Tiêu Kính đã chọn cho cha con Từ Huân một căn nhà không quá lớn, có hai sân trong. Bước qua cánh cổng chính là bố cục ba gian chính, hai gian phụ và bốn sương phòng. Còn ở sân ngoài, hai bên đông tây có thư phòng, sảnh nhỏ và phòng khách chính. Dãy nhà sau cũng có năm sáu gian, đủ chỗ cho đội hộ vệ và gia nhân đi theo từ Nam Kinh lần này.

Đồ đạc trong nhà vốn dĩ đã có sẵn, tuy không phải mới tinh nhưng sờ vào vẫn còn bóng loáng, đủ thấy chủ nhân trước đây rất quý trọng. Vì vậy, Từ Huân cũng chỉ mua sắm thêm một vài vật dụng nhỏ.

Đối với Chu Hậu Chiếu, người đã quen sống trong hoàng cung, ngôi nhà tuy nhỏ bé nhưng đủ đầy này lại có vẻ không bao giờ đủ để khám phá. Hắn cứ hết gian này đến gian khác, thậm chí còn ghé thăm cả khu ngủ tập thể của hạ nhân, khiến Lưu Cẩn và Trương Vĩnh, những người đi theo hôm nay, đều vã mồ hôi nhễ nhại.

Cuối cùng, sau khi đã xem xét xong, hắn vào gian giữa, quen thuộc gọi lớn với Từ Lương: "Người ta nói thăng quan là phải đãi tiệc ăn mừng chứ, hay là mình tìm một quán ăn ngon ở Tây Tứ Bài Phường mà đặt vài bàn tiệc đi!"

Lúc này trong phòng chỉ có Từ Lương và Vương Thế Khôn, không có người ngoài, nên Từ Huân không lo người ngoài biết thân phận Chu Hậu Chiếu, tự nhiên cười nói: "Điện hạ muốn ăn tiệc thì có gì khó, dù là sơn hào hải vị, ta lập tức cho người đi đặt ngay!"

Từ Lương chứng kiến một vị Thái tử địa vị tôn quý như vậy lại ân sủng cha con mình, thêm nữa chẳng hề có vẻ kiêu căng, thậm chí còn để mấy tên hộ vệ đi lo việc nhà, thì cái lòng kính sợ ban đầu cũng phai nhạt dần.

Thấy Từ Huân định ra ngoài, hắn đột nhiên giữ chặt lấy ông ta, vừa cười vừa nói: "Không cần ra ngoài làm gì. Rượu và thức ăn bên ngoài nhìn có vẻ ngon mắt đấy, nhưng nếu đưa từ đó về đây thì cũng nguội lạnh giống như món ăn trong cung thôi. Thái tử Điện hạ nếu đã vui vẻ, lão hán này tự mình xuống bếp trổ tài một bữa thì sao?"

"Ông còn biết nấu ăn à? Vậy thì tuyệt quá! Chỉ cần có cái lạ để ăn, ngoài hay trong nhà đều được!"

Từ Huân còn chưa kịp mở miệng, Chu Hậu Chiếu, vốn thích cái mới lạ, đã cao hứng bừng bừng miệng đầy đồng ý. Ngay lập tức, Từ Lương đã xắn tay áo, hăm hở đi ra ngoài. Hắn hơi suy nghĩ một chút, liền nói với Vương Thế Khôn: "Vương huynh, huynh ở đây với Thái tử Điện hạ nhé, ta đi vào bếp giúp cha một tay!"

Lời còn chưa dứt, Chu Hậu Chiếu bên cạnh đã hào hứng bừng bừng chen vào nói: "Đã lâu rồi ta không được tham gia vào mấy việc thế này, ta cùng đi với ngươi!"

Căn bếp vốn chỉ chứa được một hai người, thoáng chốc đã tràn vào năm sáu người, ngay lập tức trở nên chật chội không chịu nổi.

Từ Lương biết Thái tử gia đường đường lại muốn xem tài nghệ của mình, ngay lập tức càng thêm hăng hái. Ông tiện tay lấy một tảng thịt ba chỉ đã được làm sạch lông từ gánh hàng mang tới, đặt l��n thớt, vung con dao phay lên bắt đầu thái. Kỹ thuật thái rau của ông ta quả thực khá thành thạo. Từ Huân cũng không nề hà xắn tay áo lên giúp cha chuẩn bị hành, gừng, dầu, muối, tương, dấm.

Lưu Cẩn và Trương Vĩnh đều vào cung từ nhỏ, tuy nói không phải xuất thân từ nội thư phòng chính quy, nhưng chưa từng được chứng kiến hoạt động trong bếp. Nên khi thấy hai người đàn ông là Từ Lương và Từ Huân mà lại cắt gọt, chuẩn bị một cách ra dáng ở đó, họ không khỏi đều mở to mắt nhìn.

Về phần Chu Hậu Chiếu thì càng khỏi phải nói, nếu không phải bị người khác giữ chặt lại, hắn hận không thể giành lấy con dao phay mà tự mình thử một lần.

Khi chiên xào đổ dầu, dầu nóng bắn tung tóe, Lưu Cẩn và Trương Vĩnh liền như che chở cho con mà kéo Chu Hậu Chiếu lùi lại, nhưng nào ngăn nổi sự hiếu kỳ của Thái tử Điện hạ. Mà ngay cả Vương Thế Khôn, người vẫn luôn lẩm bẩm khuyên "quân tử tránh xa nhà bếp", cũng không khỏi tiến lên cùng trông chừng, e rằng Chu Hậu Chiếu lỡ dại chạy tới gần bếp lò.

Bữa cơm này đúng là một phen náo nhiệt, cả căn bếp không một khắc nào ngớt tiếng hò reo, náo nhiệt đủ kiểu. Đến cuối cùng, mùi khói ngày càng nồng nặc, Từ Huân không thể không nhắc nhở Chu Hậu Chiếu cẩn thận khi hồi cung sẽ bị lộ, cộng thêm sự khuyên nhủ tha thiết của Lưu Cẩn, vị tiểu Thái tử này mới miễn cưỡng chịu ra khỏi bếp.

Về đến gian giữa, hắn vẫn còn chưa thỏa mãn mà ngồi xuống.

"Bình thường ta chỉ nhìn thấy món ăn được bày ra đĩa mang lên, hôm nay là lần đầu tiên được thấy những món này được làm ra như thế nào! Hôm khác có thời gian rảnh, ta nhất định phải tự mình thử một lần mới được."

"Tiểu tổ tông của ta ơi, vừa nãy Vương công tử chẳng phải đã nói 'quân tử tránh xa nhà bếp...' rồi sao?"

"Cái gì mà quân tử, chẳng lẽ các ngươi là quân tử sao? Lần trước ta còn nhớ Lưu râu dài đã đau khổ tâu với phụ hoàng rằng bên cạnh Thái tử toàn là kẻ tiểu nhân đấy. Các ngươi là tiểu nhân, vậy ta là gì? Hừ, lời những quân tử đó nói là ta thấy phiền nhất..."

Một bên hiên, Chu Hậu Chiếu cùng Lưu Cẩn đấu võ mồm không ngớt, khiến Vương Thế Khôn nghe mà cười thầm không ngớt, không khỏi thỉnh thoảng cũng chen vào vài câu. Bên hiên kia, đồ ăn từ bếp được mang ra, Trương Vĩnh vẫn tận trung với chức trách, đứng ngay cửa ra vào, dùng ngân châm thử qua, sau đó tự mình nếm thử.

Khi món ăn đầu tiên, là bát thịt kho tàu nóng hổi được đặt đến trước mặt Chu Hậu Chiếu, vị tiểu Thái tử này đã đợi đến mức có chút không kiên nhẫn rồi. Hắn cơ hồ không thể chờ đợi được mà vội vàng đưa tay tới, gắp một miếng, hùng hổ cắn một cái. Đã quen với những món ăn trong ngự thiện phòng không còn nóng hổi nữa, hắn đã quên mất bài học lần trước ăn cơm bên ngoài, ngay lập tức bị bỏng mà kêu oai oái, nhưng lại cứng đầu không chịu đặt đũa xuống, thậm chí cũng chẳng để ý đến nước lạnh Lưu Cẩn đưa.

Mãi cho đến khi một miếng thịt được nuốt trôi xuống bụng, hắn mới uống liền hơn nửa chén nước lạnh, vừa uống vừa hít hà, trên mặt lộ rõ vẻ thỏa mãn.

Không bao lâu, bốn món ăn và một bát canh đã được dọn lên đủ cả. Từ Lương và Từ Huân, người đầy mùi khói dầu, đều cùng lên bàn. Thấy mâm bát đã trống hơn nửa, hai cha con lập tức đều bật cười. Từ Huân ngoài việc thấy buồn cười, lại không khỏi nảy sinh một ý nghĩ kỳ lạ.

Vị tiểu Thái tử muốn gì được nấy này sẽ không muốn đưa cha mình vào ngự thiện phòng để ngày nào cũng nấu ăn ngon cho hắn đấy chứ?

"Tốt, quả nhiên là tốt!" Chu Hậu Chiếu cảm thấy mỹ mãn, xoa bụng, tựa mình vào ghế nằm, liên tục khen hai tiếng "tốt". Hắn lại không hề nói như Từ Huân lo lắng là sẽ mời người vào ngự thiện phòng, mà cười hì hì nói: "Ngày sau ta muốn ra cung, nhất định phải đến đây. Từ Lương, Từ Huân, đến lúc đó hai người cũng đừng quên trổ tài nấu ăn ngon như hôm nay nhé!"

"Thỉnh cầu của Điện hạ dễ ợt thôi." Từ Huân mỉm cười, liền liếc nhìn Từ Lương một cái: "Thật ra hôm nay cũng là nhờ phúc Điện hạ. Nếu ngài không đến, con còn chẳng biết cha lại có tài nghệ như vậy đấy."

"Ha ha, vậy sau này ta sẽ thường xuyên đến, ngươi tha hồ mà được hưởng lộc!"

Ăn uống no say, Chu Hậu Chiếu nhưng vẫn chưa muốn về cung ngay, mà cứ quấn lấy ba người Từ Huân ở gian giữa để kể chuyện phong thổ Nam Kinh. Trong đó, Từ Lương kể về phố phường, Từ Huân kể về nhân tình thế thái, nhưng không nghi ngờ gì, Vương Thế Khôn, người tinh thông lối sống phóng túng, lại khiến hắn hài lòng nhất. Thế nhưng, ngay khi hắn nắm bắt được sơ hở trong lời nói vô tình lỡ lời của Vương Thế Khôn, liên tục truy hỏi về tình hình những chiếc đèn thuyền trên sông Tần Hoài, thì gian ngoài đột nhiên truyền đến tiếng nói chuyện. Khoảnh khắc sau, Trương Vĩnh dẫn một người đàn ông mặc áo ngắn đi vào, chính là Cốc Trọng Dụng.

"Điện hạ, tình cờ nhận được tin tức." Cốc Trọng Dụng không để lộ dấu vết, liếc nhìn cha con Từ Huân, rồi cúi đầu nói: "Hưng Yên bá phủ đã báo tang lên Lễ bộ, Hưng Yên bá Từ Thịnh đã mất rồi."

"Chết rồi ư?" Chu Hậu Chiếu nghi hoặc nhíu mày, rồi tùy tiện vung tay nói: "Chết thì đã chết, cũng chưa từng nghe nói hắn có tài cán hay công lao gì lớn lao. Chết đi còn có thể nhường chỗ. Cái loại người vô cớ hãm hại thân thích mình như vậy..."

Chu Hậu Chiếu còn chưa nói dứt lời, Từ Huân bên cạnh không khỏi ho khan một tiếng thật lớn. Thấy tiểu Thái tử ngạc nhiên nhìn sang, hắn mới trầm giọng nói: "Điện hạ, đã không còn sớm nữa, ngài nên nhanh chóng về cung đi thôi. Ngài không muốn lén lút xuất cung mà bị Hoàng Thượng, Hoàng hậu nương nương bắt quả tang đấy chứ?"

Tuy lập tức trưng ra bộ mặt khổ sở, nhưng trước lời khuyên bảo thành khẩn của Từ Huân, Chu Hậu Chiếu không thể không cực kỳ miễn cưỡng đứng dậy. Trước khi đi, hắn đột nhiên nhớ ra điều gì đó, tiện tay cởi một đôi ngọc bội từ bên hông xuống nhét vào tay Từ Huân, rồi liếc nhìn Vương Thế Khôn, nói khẽ: "Đúng rồi, đây là phụ hoàng ban cho hai người các ngươi đấy, nói là thưởng cho chuyến đi cùng ta chọn sách vừa rồi. Hắc, nói tóm lại, đi theo bản Tiểu Hầu gia làm việc, sẽ không bạc đãi các ngươi đâu!"

Nói rồi nói rồi, Chu Hậu Chiếu trong miệng quả nhiên lại vô thức lặp lại cái xưng hô tự xưng kỳ lạ ấy.

Hưng Yên bá Từ Thịnh chết rồi. Ngay khi Tôn Bân thuộc Ti Lễ Giám phụng mệnh đến tra hỏi, người vừa đi kh���i chưa đầy nửa canh giờ thì ông ta đã chết.

Cũng ngay trong ngày hôm nay, khi cha con Từ Lương và Từ Huân chuyển vào nhà mới, Hoàng Thái tử Chu Hậu Chiếu ngoài việc ban thưởng còn cải trang tự mình đến ăn mừng, thì Hưng Yên bá Từ Thịnh đã chết.

Việc này vốn dĩ tuy không phải chuyện nhỏ, nhưng đối với Lễ bộ, nơi hầu như ngày nào cũng nhận được báo tang của vương công quý tộc, huân quý và quan văn, thì cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Nhưng điều dở là ở chỗ, Hưng Yên bá phủ dâng lên di chúc của Hưng Yên bá Từ Thịnh, phía trên thực tế còn có mấy vết máu đáng kinh ngạc. Trong đó, y thỉnh cầu triều đình lập Từ Nghị làm con thừa tự, kế thừa tước vị.

Đó còn chưa là gì, người nhà đến đưa di chúc tại đại đường Lễ bộ đã cuống quýt dập đầu, lại nói rằng đồng tông thân tộc cậy có chỗ dựa quyền quý, dùng trung quan đến tận nhà cưỡng bức, đến nỗi Từ Thịnh ốm chết, vân vân. Mũi nhọn trực tiếp nhắm vào Tiêu Kính, thái giám của Ti Lễ Giám. Một phần tấu chương như vậy được dâng lên, Thượng thư Lễ bộ Trương Thăng tự nhiên không dám thờ ơ, lập tức sai người gửi bản sao đến Lại bộ và Nội các. Đến khi Tiêu Kính, thái giám Chưởng ấn Ti Lễ Giám biết rõ nội tình, thì cũng đã là chuyện sau khi Hưng Yên bá phủ báo tang một canh giờ rồi.

Tôn Bân được triệu đến, đứng trước mặt Tiêu Kính, nhưng lại lo sợ đến mức không dám hé răng nửa lời. Làm sao hắn có thể nghĩ được, lúc mình đi, Từ Thịnh tuy tinh thần không quá tốt, nhưng tuyệt nhiên không phải cảnh tượng người sắp lìa đời. Thế mà mình chân trước vừa đi, chân sau ông ta đã chết rồi, hắn quả thật có mười cái miệng cũng không nói rõ được. Bởi vậy, khi Tiêu Kính nhìn sang, hai chân hắn mềm nhũn, bản năng quỳ xuống.

"Lão tổ tông, Tôn nhi thật không có..."

"Những lời này không cần nói nữa, ngươi rốt cuộc đã nói với Từ Thịnh những gì, kể lại cho chúng ta nghe rành mạch từng li từng tí!"

Nghe Tôn Bân kể lại toàn bộ lời đã nói ra một lần nữa, Tiêu Kính ngồi đó trầm ngâm, thỉnh thoảng nhẹ nhàng gõ tay lên lan can, cũng không hề nổi giận lôi đình.

Một lúc lâu sau, hắn mới nhàn nhạt nói: "Được rồi, chúng ta đã biết. Mấy ngày nay ngươi đừng tùy tiện ra ngoài, cứ ở yên trong phòng mà tự mình kiểm điểm lại đi! Tuy nói là chúng ta bảo ngươi đi, cũng là ý của Hoàng thượng, nhưng ngươi đã quá đắc ý quên hình rồi. Thân là trung quan, điều kiêng kỵ nhất chính là bốn chữ "đắc ý quên hình" này!"

"Dạ dạ là, Tôn nhi biết tội!"

Thấy Tôn Bân dùng sức dập đầu, rồi rón rén rút lui khỏi phòng, vẻ mặt thờ ơ vừa rồi của Tiêu Kính liền dần dần biến mất, thay vào đó là sự ngưng trọng sâu sắc.

Hắn không tin, Từ Thịnh, một vị huân quý từ trước đến nay không mấy tiếng tăm, khi gần đất xa trời lại có thể diễn ra một màn như vậy. Mà không có chỗ dựa, người nhà Từ Thịnh lại dám đem một bản sổ con như vậy đưa đến Lễ bộ! Nhất là lời lẽ "quyền quý cưỡng bức" kia, chẳng những nhắm vào hắn Tiêu Kính, hơn nữa còn lôi cả Hoàng đế vào cuộc, quả thực là quá to gan lớn mật!

Toàn bộ nội dung này được biên tập và cung cấp độc quyền bởi truyen.free.