Tại tây sương lò sưởi của Càn Thanh cung, chưởng ấn thái giám Ti Lễ Giám Tiêu Kính cùng chấp bút thái giám Lý Vinh đang cùng vài thái giám nhỏ mang một chồng tấu chương lớn chất cao như núi dâng lên ngự tiền.

Theo quy củ, sau khi hoàng đế ngự lãm, những tấu chương từ Thông Chính sứ ti dâng lên và từ Hữu Thuận môn thu vào mới được chuyển tới Nội các, sau đó do các phụ thần trong Nội các viết phiếu nghĩ, rồi mới dâng lên để hoàng đế châu phê. Dù quy trình là thế, nhưng ở công đoạn ngự lãm đầu tiên này, ngay cả vị trung hưng chi chủ đương triều như Hoằng Trị hoàng đế cũng đa phần chỉ nghe mấy vị đại thái giám của Ti Lễ Giám miệng thuật lại, thỉnh thoảng hứng chí lắm mới lật xem đôi ba cuốn.

Chưởng ấn thái giám Ti Lễ Giám được xưng là nội tướng, còn người chấp bút hàng đầu lại tương đương với các lão thứ hai trong Nội các. Việc miệng thuật tấu chương vốn dĩ đều do Lý Vinh đích thân chấp bút. Nhưng vì hoàng đế thương ông đã cao tuổi, lại thấy Tiêu Kính khiêm nhường, tuổi trẻ, nên từ dạo trước đến nay, những bản ghi nhớ tấu chương này đều do một tay Tiêu Kính đảm trách.

Lúc này, hắn từng món từng món báo cáo vài vụ giám quan hạch tội đã quá quen thuộc, rồi đột nhiên đổi giọng nói: "Mặt khác, Thượng thư Bộ Lại kiêm Thiếu phó, Thái tử Thái phó Mã Văn Thăng đã mãn chín năm triều chính, xin trí sĩ."

"À, Mã Văn Thăng ư?"

"Vâng, chính là vị nguyên lão Mã Thượng thư đã phục vụ nhiều triều đại đó ạ." Tiêu Kính mỉm cười chân thành nói, "Nếu lão nô nói, Mã Thượng thư tuy tuổi đã không còn nhỏ, nhưng gân cốt càng thêm dẻo dai, huống hồ Bộ Lại từ trước đến nay vốn là nha môn phức tạp và khó khăn nhất, cũng may nhờ có ông ấy quán xuyến mọi việc."

"Ừm, cũng phải." Hoằng Trị hoàng đế khẽ gật đầu, lập tức nhìn thoáng qua Lý Vinh đang đứng hầu bên cạnh một cách kính cẩn, "Cũng như Lý công công đây thôi, đồng dạng là nguyên lão đã phục vụ nhiều triều đại, nay đã ngoài bảy mươi tuổi, vẫn không phải gánh vác trọng trách Ti Lễ Giám đó sao?"

"Vạn tuế gia quá lời rồi, lão nô sao dám sánh bằng Mã Thượng thư?" Lý Vinh cười tủm tỉm khom người, rồi mới từ tốn nói: "Bất quá, Mã Thượng thư tuổi cao, không tránh khỏi có chút tinh lực bất cập. Lão nô nhớ rõ mấy ngày hôm trước, Khoa Cấp sự trung Ngô Táng còn hạch tội Mã Thượng thư ‘hôn mạo kiện vong’ (lú lẫn, quên trước quên sau) kia mà. Thật ra thì chuyện cũng đơn giản thôi, chỉ là Bộ Lại đã định cho Giám đốc khảo thí Tiết Đăng trí sĩ, kết quả là Văn Tuyển ti không biết rõ tình hình, vẫn dùng lý do Tiết Đăng vô công tích để điều ông ấy sang chức quan Hà Đỗ. Tấu chương xin trí sĩ đề ngày mười ba, mà tấu chương sửa đổi chức quan lại đề ngày mười bốn. Dù Mã Thượng thư vô tình đi chăng nữa, nhưng làm vậy thì làm sao phân biệt được người hiền tài trong thiên hạ? Còn nếu cố ý, vậy thì l��m sao nêu gương cho thiên hạ đây? Ngô Táng liền viết tấu chương hạch tội ông ấy 'khi quân võng thượng', lại còn dùng lời lẽ khoa trương quá mức. Nghe nói hôm nay Nội các sẽ hội ý, không biết ba vị các lão có răn dạy cậu ta không."

"Ngôn quan bàn chuyện triều chính, trẫm cũng không muốn can thiệp quá sâu. Về phần Mã Văn Thăng, cứ để Lưu tiên sinh viết phiếu nghĩ giữ ông ấy lại là được."

Hoằng Trị hoàng đế phảng phất không phát hiện biểu cảm cứng đờ của Lý Vinh, lập tức gật đầu ra hiệu Tiêu Kính tiếp tục. Đọc đến tấu chương báo tang của Hưng Yên bá, sắc mặt hắn đột nhiên trầm xuống, liền sai người chọn tấu chương đó ra để xem. Một tiểu thái giám vội vàng tìm tấu chương đó, tiến lên quỳ xuống dâng lên. Hắn tiện tay cầm lấy, mới xem qua hai dòng đã cau chặt mày, cuối cùng tiện tay ném xuống mà không nói một lời. Hai vị đại thái giám Ti Lễ Giám bên cạnh cũng biết ý tứ của vị Chí Tôn này, nhưng vẫn vờ như không hay biết. Tiêu Kính tiếp tục báo cáo từng việc, khoảng một khắc sau mới dừng lại. Hoàng đế vẫn như mọi khi, ban một chén trà, rồi như thể không hề để tâm mà cất lời hỏi một câu.

"Hưng Yên bá trong phủ lại không có con cháu, cũng chẳng có phu nhân, chuyện tang ma, Bộ Lễ đã phái người đến lo liệu chưa?"

Lúc này, thái giám Ti Lễ Giám Trần Khoan vội vàng đáp: "Hồi bẩm Hoàng Thượng, Hưng Yên bá phủ hôm qua mới báo tang, Bộ Lễ chắc là chưa kịp tới ạ."

"Chưa kịp tới ư? Nếu là phủ đệ nhà khác thì thôi, đằng này Hưng Yên bá phủ trong ngoài chẳng có lấy một bóng người. Bộ Lễ không phái người, vậy chuyện tang lễ biết lo liệu ra sao! Những người ở Bộ Lễ đều là những lão thần kinh nghiệm đầy mình, lần này sao lại hồ đồ đến vậy!"

Một câu nói của hoàng đế đã vơ đũa cả nắm Bộ Lễ. Một đám đại thái giám Ti Lễ Giám hai mặt nhìn nhau, Tiêu Kính liền đưa mắt liếc viên Đô đốc Đông Xưởng dưới quyền mình là thái giám Vương Nhạc. Quả nhiên, Vương Nhạc thấy những người khác cũng đều nhìn mình, liền ho nhẹ một tiếng nói: "Hồi bẩm Hoàng Thượng, Bộ Lễ dù chưa kịp phái người lo liệu tang ma, nhưng đã có người đứng ra gánh vác, chính là trưởng tôn Định Quốc công Từ Quang Khư. Dưới Đông Xưởng đã bẩm báo lại rằng, may mắn có Định trưởng tôn đứng ra, nếu không hôm nay Hưng Yên bá phủ chắc phải gây ra chuyện cười lớn."

"Ồ?"

Hoằng Trị hoàng đế vừa hỏi một câu như vậy, bên ngoài lại đột nhiên truyền đến một giọng nói đầy phấn khích: "Hưng Yên bá phủ gây ra trò cười gì thế? Nói nhanh cho ta nghe xem!"

Theo tiếng nói trong trẻo ấy, một bóng người vọt vào, chẳng phải Thái tử Chu Hậu Chiếu thì còn ai vào đây? Thấy đám người lớn trước mặt liên tục không ngừng hành lễ, Chu Hậu Chiếu một mặt sốt ruột khoát tay kêu miễn lễ miễn lễ, một mặt bước nhanh đến trước mặt Hoằng Trị hoàng đế. Đầu gối vừa cong còn chưa chạm đất, đã bị một bàn tay vịn đứng dậy. Hắn cười mỉm gọi một tiếng phụ hoàng, rồi liền dựa vào bên cạnh Hoằng Trị hoàng đế đứng thẳng, ánh mắt liếc xéo thẳng vào mấy vị đại thái giám.

Thấy dáng vẻ ấy của tiểu thái tử, hơn nữa hoàng đế cũng ra hiệu bằng mắt, Vương Nhạc liền hắng giọng một tiếng, kể lại tình hình Hưng Yên bá phủ lúc đó y như thật.

Nếu như Từ Huân có mặt ở đây, chắc chắn sẽ phải kinh ngạc thán phục, vì Vương Nhạc kể cứ như đích thân chứng kiến vậy. Rõ ràng là khi ấy, hoặc trong Hưng Yên bá phủ có thám tử Đông Xưởng cài vào, hoặc trong số khách đến thăm có người làm thám tử cho Đông Xưởng.

Cuối cùng, Vương Nhạc còn nói thêm: "Định trưởng tôn ngày thường ít ra ngoài, nhưng lần này thay mặt lo liệu tang sự, quả thật chu đáo. Cũng không vì việc thị thiếp khóc lóc ầm ĩ trước linh đường mà để sự việc kinh động quan phủ. Dù lúc đầu có chút thiên vị bên Từ Nghị và Từ Lương, nhưng sau đó thì luôn công chính chủ sự. Nhờ vậy mà lúc chạng vạng tối, khi các vị Công Hầu bá đích thân đến tế lễ, mọi thứ vẫn đâu vào đấy, không hề rối loạn."

"Không tồi, không tồi, Từ Quang Khư này không tồi chút nào!"

Chu Hậu Chiếu hết lời khen ngợi Từ Quang Khư hai câu, tiếp đó liền lén lút liếc nhìn phụ hoàng bằng khóe mắt. Phát hiện Hoằng Trị hoàng đế vẫn không nói gì thêm, hắn liền ngoan ngoãn ngồi xuống, từ đó về sau không hé răng lấy một lời.

Mãi cho đến khi Tiêu Kính và những người khác cùng nhau dập đầu cáo lui, hắn lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, lập tức dùng sức nhảy lên ngồi cạnh phụ hoàng.

Vừa rồi có người ngoài, Hoằng Trị hoàng đế chỉ có thể giữ vẻ mặt nghiêm nghị. Giờ phút này thấy nó gần như ngửa mặt nhìn mình, hắn lập tức lòng có chút mềm đi, trầm ngâm một lát rồi ý vị thâm trường nói: "Hậu Chiếu, con lần trước lén lút xuất cung đến tân phủ của Từ Huân để chúc mừng thăng quan, tưởng trẫm không biết sao?"

Thấy Chu Hậu Chiếu trừng mắt nhìn mình, rồi lại trưng ra vẻ mặt vô tội, Hoằng Trị hoàng đế vừa bực vừa buồn cười, không khỏi quát khẽ: "Phụ hoàng biết con nghĩ gì, nhưng thân là thiên tử, phải công bằng, không thể vì nhất thời yêu thích mà đưa ra phán đoán. May mà Từ Huân này xem ra không phải loại người được sủng mà kiêu, nếu không khi đó hắn đã chắc chắn sẽ nhờ con nói hộ trước mặt trẫm rồi. Với tính con như vậy, đến tám chín phần mười là không từ chối, phải không?"

Hắn vốn tưởng rằng nhi tử sẽ giở trò giả vờ không biết, nào ngờ Chu Hậu Chiếu lại gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc. Hắn liền dở khóc dở cười, lúc này mặt lại càng thêm nghiêm nghị: "Thấy chưa! Con đã vì chút yêu thích cá nhân mà quên mất bổn phận của một thái tử! Con xem hắn, ở linh đường Hưng Yên bá phủ xảy ra chuyện ầm ĩ như vậy, rõ ràng Định trưởng tôn là do hắn mời đến, nhưng lại không mượn cớ này để làm lớn chuyện, mà dốc toàn lực trấn áp xuống, chỉ giành lại quyền lo liệu tang ma từ tay Từ Nghị. Cái đó gọi là gì? Gọi là danh chính ngôn thuận. Con là thái tử, ngày sau trị quốc cũng cần ghi nhớ bốn chữ diệu dụng vô cùng này."

"Danh chính ngôn thuận..." Chu Hậu Chiếu chớp chớp mắt, rồi liền hừ một tiếng đầy vẻ khó chịu: "Cái này có gì khó đâu, chẳng phải làm chuyện gì cũng phải có một cái cớ nghe lọt tai sao? Hừ!"

"Ha ha ha ha, con ta, lần này con nói đúng rồi!"

Hoằng Trị hoàng đế sủng nịch xoa đầu Chu Hậu Chiếu, lập tức thu lại nụ cười, nhàn nhạt nói: "Trên đời này làm chuyện gì, đều không thể thiếu lý do và cớ. Chỉ cần khiến người khác á khẩu không trả lời được, thì việc đó làm sẽ bớt đi ba phần trở ngại. Làm bậc quân vương cũng thế, không thể muốn gì làm nấy. Hơn nữa, nhất cử nhất động còn phải khiến người khác không thể dò xét. Lấy Từ Huân mà nói, con mặc dù yêu thích hắn, cũng không thể lộ rõ hết ra mặt, nếu không sẽ không thể khiến hắn từ trong đáy lòng kính sợ con!"

Nghe những đế vương tâm thuật phức tạp tới cực điểm ấy, Chu Hậu Chiếu nửa tỉnh nửa mê gật đầu. Trong lòng hắn lại nghĩ sang chuyện khác, hoàn toàn chẳng thể liên hệ được. Nếu để phụ hoàng biết hắn lại dám sai Từ Huân đi điều tra xem mình có phải con ruột của mẫu hậu hay không, liệu phụ hoàng có trong cơn tức giận mà chém đầu Từ Huân không?

Nói đi thì phải nói lại, ba vị các lão Nội các kia hành động cũng quá chậm chạp. Hắn đã hứa hẹn với Từ Huân rồi, mà chuyện Phủ Quân Tiền Vệ kia đến giờ vẫn chưa thấy tăm hơi gì?

Sự thật chứng minh, việc mời trưởng tôn Định Quốc công Từ Quang Khư đến Hưng Yên bá phủ hỗ trợ lo liệu tang ma là một bước đi tuyệt diệu. Dù Từ Huân không biết tin tức này rơi vào tay ngự tiền đã được phê phán ra sao, nhưng chính bản thân hắn đối với vị Định Quốc công tương lai này lại hài lòng đến cực điểm.

Từ Quang Khư xuất thân thế gia, trước kia từng chịu tang cha, tổ phụ lại là người chẳng mấy khi quản chuyện. Vốn đã cai quản Định Quốc công phủ từ lâu, nên ông xử lý mọi việc tự nhiên đâu ra đó, người khác chẳng thể tìm ra dù chỉ một sai sót nhỏ. Hơn nữa, Từ Huân lại ngầm ám chỉ rằng hoàng đế đang chú ý đến tình hình bên này, khiến Từ Quang Khư càng thêm công bằng, công chính, công bình, ngay cả đám hạ nhân ban đầu có chút xao động trong Hưng Yên bá phủ cũng đều cam tâm phục tùng.

Bận rộn mãi đến tận đêm khuya, Từ Huân mới dắt Từ Lương ra khỏi Hưng Yên bá phủ. Thấy Từ Nghị hầm hầm liếc mình một cái rồi thở hổn hển trực tiếp lên xe, hắn chỉ thản nhiên cười. Đẩy Từ Lương lên xe ngựa xong, hắn lại cười tủm tỉm mời Vương Thế Khôn cùng lên xe. Đợi Kim Lục vung roi thúc ngựa khởi hành, hắn mới lên tiếng: "Vương huynh, lần này may mắn có ngươi giúp đỡ!"

"Nhờ vả gì chứ, có gì đáng kể đâu. Ngươi đừng thấy Từ Quang Khư bối phận thấp hơn ta một bậc, nhưng đó lại là một người tinh ranh thực sự đấy. Nếu không phải ngươi đã tống lão Tứ vào Quốc Tử Giám, nếu không phải ta và ngươi mới từ tay thái tử mà có được đôi ngọc bội này, thì hắn có đứng ra giúp đỡ ư, đó là chuyện ma quỷ!"

Ngay trước mặt cha con Từ Huân, Vương Thế Khôn trực tiếp vạch trần mọi chuyện. Lúc này hắn giơ ngón cái lên quơ quơ: "Ta xem như phục ngươi rồi, rõ ràng lại nghĩ ra chiêu lợi dụng cùng họ để Từ Quang Khư đi hỗ trợ lo liệu tang ma! Bất quá ta thật sự không hiểu, ngày hôm nay trên linh đường có cái cớ tốt như vậy, vậy mà ngươi không dùng!"

"Nếu vậy thì lại trở nên tầm thường rồi. Ngươi cho rằng ngày hôm nay tình cảnh này không làm lớn chuyện đến quan phủ, thì sẽ không có lời đồn đãi ra ngoài ư?"

Từ Huân nhìn thoáng qua Từ Lương với vẻ mặt mỏi mệt, vội vàng từ trong bọc bên cạnh lấy ra ấm trà vẫn còn ấm, rót một chén nước đưa cho lão thúc, lập tức nhìn Vương Thế Khôn nói:

"Lần này đối với Định trưởng tôn cũng là một cơ hội lớn, để triều đình thấy được năng lực của hắn. Tương lai hắn sẽ không chỉ là một Quốc công hữu danh vô thực. Đúng rồi, ngươi đã cho người nhắc nhở Từ Tự ở Quốc Tử Giám về thân phận thái tử chưa?"

"Ta vốn định mặc kệ hắn, nhưng hắn lại cho người mang một bức trường tín đến nhận lỗi. Ta nghĩ sợ hắn lòng mang oán hận, nên đích thân đi gặp hắn một chuyến, cũng là để trấn an hắn, tránh cho hắn nảy sinh bất mãn. Bất quá thằng này ta không ôm bao nhiêu hi vọng, đại tỷ của ta đã đối xử với hắn rất tốt rồi, vậy mà hắn còn dám nói ra những lời như vậy. Đúng rồi, ngươi hỏi cái này để làm gì?"

"Không có gì, Trương lão đại dặn ta mang một phong thơ cho Tạ tế tửu Bắc Giám, ta mãi vẫn không có thời gian đưa đi. Ta đang để tang, lại định đóng cửa ở nhà đọc sách. Nếu cháu ngoại của ngươi thật sự thông minh hiếu học, thì có thể nhờ hắn làm thay. Bất quá nghe ngươi nói vậy, chi bằng ngươi đích thân đi một chuyến thì hơn. Ngươi mặc dù không đi văn khoa, nhưng được kết giao với vị Đại Nho tài trí đỉnh cao ấy, cũng là một dịp rèn luyện kinh nghiệm đó thôi?"

Đối mặt Từ Huân với vẻ mặt giảo hoạt, Vương Thế Khôn liền giận dữ liếc mắt. Thằng nhóc này còn ít tuổi hơn mình, vậy mà dám bày đặt nói với mình chuyện rèn luyện kinh nghiệm sao?

Tuyệt tác biên tập này được truyen.free độc quyền phát hành.