Chưa nói ra một cái tên, Thôi mụ mụ sắc mặt đã cung kính thêm vài phần; đến khi mọi chuyện đâu vào đấy, lòng nàng tràn đầy may mắn vì lúc đầu đã hành xử thông minh, chưa từng làm trái lời tân chủ.

Từ Huân và Từ Lương liếc nhau, hai cha con liền lập tức hướng cửa mà bước ra.

Vì ngoài Định quốc công trưởng tôn Từ Quang Tộ và Vương Thế Khôn ra, những nhà khác đều sai người mang lễ đến, nên Từ Lương chỉ phân phó mở phòng khách. Hai vị quản gia của Thọ Ninh Hầu và Kiến Xương hầu nhìn có vẻ đều là người kiêu căng, việc chào hỏi xã giao trước mặt người khác dường như cũng không mấy được chu toàn, nên sau khi qua loa để lại hạ lễ, họ sớm cáo từ ra về.

Định quốc công trưởng tôn Từ Quang Tộ tuy đã ngồi nán lại một lúc lâu, nhưng vốn đã lập gia đình, sinh con, nên đương nhiên thông thạo đạo lý đối nhân xử thế. Sau khi nói vài câu khách sáo xã giao, hắn cũng cáo từ rời đi. Cuối cùng chỉ còn lại Vương Thế Khôn cùng Thụy Sinh – người thay Tiêu Kính đến đây. Từ Lương bèn đứng dậy nhường chỗ để ba người họ tiện nói chuyện.

Vương Thế Khôn vốn tính tùy tiện đã quen, chút nào không coi mình là khách. Thấy không có người ngoài ở đó, hắn liền cười ha hả, vỗ vai Thụy Sinh rồi nói: “Ồ, hay thật đấy, ngươi mới theo Ti Lễ Giám chưởng ấn Tiêu công công có mấy ngày mà đã có thể đại diện Tiêu công công đến tặng lễ chúc mừng rồi sao?”

Thụy Sinh cười ngượng nghịu: “Là do những người khác trong Ti Lễ Giám bận việc, nên Tiêu công công mới sai ta tới một chuyến.” Hắn nói xong ngừng lại một lát, do dự rồi mới nói tiếp:

“Sáng sớm hôm nay, Cẩm Y Vệ đã trình kết quả vụ án lên. Hoàng thượng đích thân phê chuẩn, ra chỉ dụ rằng những kẻ khác thì chiếu chuẩn như tấu trình, duy chỉ tên Lưu Sơn của Càn Thanh cung bị định án lăng trì, không cần tấu lại, ba ngày sau sẽ hành hình. Còn dặn tất cả nội thị từ hàng phẩm trở lên đều phải đến xem hành hình. Ti Lễ Giám đang rối như tơ vò.”

Lăng trì! Dù đây là một trong những hình phạt đáng sợ nhất, nhưng đối với dân chúng Đại Minh triều bình thường mà nói, có thể coi là cả đời cũng khó lòng được thấy một lần. Dù sao, triều đình đời này luôn đề cao quốc thái dân an; hàng năm tuy có không ít phạm nhân bị phán chém đầu hay treo cổ, nhưng đa số đều là những tội nhân đáng chết tầm thường, trải qua tấu trình xét duyệt để thi hành án lại chẳng có mấy ai. Nếu chờ đến đại xá, đa số đều có thể thoát chết. Mà hình phạt lăng trì lại là một hình phạt tổn hại thiên hòa, thậm chí không nằm trong chính hình của triều đình, trừ phi là tội tạo phản mưu nghịch hoặc giết chết người thân cấp trên, hiếm khi nào bị phán đến mức này.

Tên Lưu Sơn kia tuy đáng giận, nhưng phán lăng trì dường như vẫn chưa đến mức đó chứ?

Vương Thế Khôn khẽ nuốt nước miếng một cái, lập tức có chút rùng mình nói: “Thụy Sinh, ngươi không phải nói đùa đấy chứ? Đây đâu phải là tội trộm cướp, tạo phản hay mưu nghịch gì đâu mà lại phải lăng trì?”

“Ti Lễ Giám đã loạn thành một mớ rồi, làm sao ta dám nói đùa?” Thụy Sinh nói xong liền quay đầu nhìn về phía Từ Huân, nghiêm nghị nói:

“Thiếu... Thế tử gia, Tiêu công công dặn ta tiện thể nhắn lại, nói rằng Càn Thanh cung mấy ngày nay có không ít biến động. Dù ông ấy và mấy vị công công khác trong Ti Lễ Giám đã ba phen mấy bận cầu kiến mà không thể diện kiến Hoàng thượng, nơi Thái tử ở Đông cung cũng chẳng liên lạc được. Tiêu công công muốn hỏi, trước đây Thái tử điện hạ có từng nói gì với ngài không?”

Thấy Thụy Sinh cố gượng mà sửa tiếng “thiếu gia” thành “thế tử gia”, Từ Huân không khỏi mỉm cười. Nhưng ngay lúc nghe được câu cuối cùng, hắn không khỏi nghĩ đến chuyện Diệp Quảng khuya khoắt đến thăm mấy tối trước. Xem ra, nếu muốn giấu giếm, chuyện Thái tử tự mình xuất cung bắt Trịnh Vượng e rằng không thể giấu được những vị đại lão chính thức này. Chỉ có điều, trước đây hắn vẫn cho rằng những người như Diệp Quảng – chủ quản Bắc Trấn Phủ ty Cẩm Y Vệ, một cận thần của thiên tử; như Tiêu Kính – chưởng ấn thái giám Ti Lễ Giám, là những người có thể thường xuyên diện kiến Hoàng thượng. Ai ngờ, trong phút chốc, những người như họ lại phải cầu cạnh đến mình.

Thiên uy khó lường, lần này càng rõ ràng cho thấy là giết gà dọa khỉ. E rằng những kẻ càng gần gũi Hoàng đế lại càng cảm nhận rõ ràng điều đó.

“Thụy Sinh, ngươi về bẩm báo với Tiêu công công rằng Lưu Sơn đã bị lăng trì, Càn Thanh cung bên kia đã được chấn chỉnh một phen, mọi chuyện lớn nhỏ cũng sẽ dừng lại ở đây thôi. Nếu là người khác muốn mượn cơ hội này gây sóng gió, Hoàng thượng tuyệt đối sẽ không cho phép. Dù sao, án là án, triều chính là triều chính. Về phần Thái tử điện hạ, đã bắt được kẻ đầu sỏ, điện hạ cũng nguôi giận phần nào.”

“Thì ra là thế…” Thụy Sinh cố gắng ghi nhớ từng lời của Từ Huân, lập tức lại ngẩng đầu chớp mắt nói:

“Tiêu công công còn nói, nếu Thế tử gia ngài đưa ra câu trả lời thỏa đáng, ông ấy mới bảo tôi nói với ngài điều này: Vụ việc này vừa xảy ra, trong triều khó tránh khỏi thế lực suy yếu. Trong tình cảnh đó, không thể nói trước liệu có kẻ nào đó chó cùng rứt giậu mà nhảy tường, bắt đầu làm điều bất lợi cho Thế tử gia không, ngài nên coi chừng một chút.”

Vương Thế Khôn đứng cạnh nghe những lời đối đáp này, vốn cực kỳ thông minh nên hắn nhanh chóng nhận ra ý vị thâm sâu, thầm tặc lưỡi kinh ngạc trước vụ đại án kinh thiên này. Tiêu Kính, chưởng ấn Ti Lễ Giám lừng lẫy như vậy mà lại vẫn muốn đến hỏi ý Từ Huân, xem ra vị này Từ Huân có được vị trí quá tốt đi chứ. Vì vậy, đợi Thụy Sinh nói đến đây, hắn đột nhiên cười hì hì chen miệng nói: “Thụy Sinh, ngươi nói vậy cũng quá thành thật rồi, dù là thuật lại ý của Tiêu công công đi chăng nữa. Cái gì mà ‘nếu Thế tử gia đưa ra câu trả lời thỏa đáng mới nói’? Nếu Từ Huân vừa mới nói không biết Thái tử gia có ý gì, ngươi thật sự định giấu nhẹm những lời này sao?”

“Thế tử gia không nói, ta đương nhiên cũng sẽ nói thôi.” Thụy Sinh nghiêng đầu liếc xéo Vương Thế Khôn một cái, lập tức nghiêm nghị nói: “Tiêu công công nếu sợ Thế tử gia không đáp lại, đại để có thể sai người khác đến nhắn lời. Còn sai ta đến, ắt là không sợ ta nói thêm điều gì. Thế tử gia, ngài nói có đúng không?”

Từ Huân vốn còn thầm than rằng Thụy Sinh vào cung mấy tháng nay quả thật đã trở nên lão luyện hơn rồi. Nhưng nghe đến những lời cuối cùng này, lại thấy Thụy Sinh với đôi mắt mong chờ nhìn mình như trước đây, hắn không kìm được bật cười.

Cũng chẳng để ý đến Vương Thế Khôn vẫn còn ở đó đấm ngực dậm chân than thở tại sao mình không có được một trung bộc như thế, Từ Huân lại ra hiệu Thụy Sinh tiến lên, hỏi kỹ tình cảnh hình phạt lăng trì mà Thụy Sinh nghe thấy được trong Ti Lễ Giám.

Biết được Tiêu Kính không nói thêm gì, Lý Vinh mắng một câu ‘đáng đời’, Trần Khoan và Vương Nhạc thì lắc đầu thở dài. Ngược lại, những người cấp dưới khác như chấp bút và thư lại thì đều lo sợ bất an. Hắn nghĩ nghĩ rồi lại hỏi thêm một câu.

“Trong ý chỉ còn nói gì nữa không?”

“Lúc ta ra về nghe nói vừa mới hạ chỉ, đó là trung chỉ, không phải phiếu nghĩ của Nội các. Lý công công lúc ấy còn nói, Hoàng thượng hiếm khi trực tiếp hạ trung chỉ, cũng không biết triều thần có nghị luận hay không. Tiêu công công thì ngấm ngầm nói với ta rằng, còn các nội thị, triều thần thì mừng rỡ xem náo nhiệt, không ai sẽ thêm lời.”

“À, Thụy Sinh, ngươi về tiện thể nhắn một lời cho Tiêu công công. Nếu ông ấy không muốn đến xem cảnh lăng trì máu chảy đầm đìa, chẳng bằng hôm đó nghĩ cách cùng Thái tử đến Văn Hoa điện nghe giảng. Lý do danh chính ngôn thuận này Hoàng thượng ắt sẽ đồng ý.”

Quả như Thụy Sinh nói, đối với vụ án không thể tưởng tượng này, hơn nữa còn là Hoàng đế tự mình hỏi rõ, trong triều vốn là một phen xôn xao. Nhưng rất nhanh, sự xôn xao dần dần im tiếng. Ngược lại, có một hai vị Ngự Sử lên tiếng giám quan (vạch tội) Bắc Trấn Phủ ty vì lùng bắt không hiệu quả, để cho loại đạo chích này lộng hành giả danh lừa bịp trong kinh thành.

Thế nhưng, khi tấu chương kết án của Bắc Trấn Phủ ty được gửi lên và ban xuống từ triều đình, ba vị Các lão Nội các chứng kiến khoản lăng trì, tất cả đều đồng loạt im bặt hồi lâu. Cuối cùng, Lưu Kiến là người đầu tiên thở dài một hơi.

“Liên quan đến Hoàng hậu và Thái tử, cũng khó trách Hoàng thượng tức giận, đích thân hạ trung chỉ.”

“Tuy nói chẳng qua chỉ là một hoạn quan mà thôi…” Tạ Thiên tuy cũng rất kinh sợ trước hình phạt như vậy, nhưng nghĩ lại, trong lòng không khỏi có chút băn khoăn: “Thế nhưng một vụ án như thế này, cuối cùng sẽ làm tổn hại đến sự anh minh của Hoàng thượng, có nên can gián một lời không?”

Lý Đông Dương lại lắc đầu: “Hoàng thượng lúc trước tự mình tra hỏi, chính là đã không quan tâm việc này bị người khác nói thế nào, chỉ muốn làm rõ mọi manh mối. Nay Bắc Trấn Phủ ty đã điều tra rõ ràng mọi việc, Lưu Sơn thân là kẻ đầu sỏ, lại là người của Càn Thanh cung, thêm hình phạt nặng cũng không có gì lạ. Nếu can gián chỉ làm Hoàng thượng càng thêm khó nhịn cơn giận, đến lúc đó liên lụy những người liên quan cũng không phải là không thể, vô duyên vô cớ càng làm tổn hại sự anh minh của Hoàng thượng. Nếu không phải Hoàng thượng sợ rằng Nội các không thể đưa ra phiếu nghĩ, thì làm sao lại đích thân hạ trung chỉ?”

“Tây Nhai nói có lý. Ngược lại, các vị công công Ti Lễ Giám, Hoàng thượng dưới sự giận dữ, đến cả bọn họ cũng phải đi xem lăng trì, điều này thực sự có chút khó coi.”

Lưu Kiến nhíu mày, nhưng nghĩ nghĩ rồi cuối cùng vẫn lắc đầu. Trong triều, để hắn – vị thủ phụ này – lên tiếng can thiệp mà giữ chút thể diện cho các vị đại công công Ti Lễ Giám, điều này thực sự không thích hợp.

Về đề tài này, Lưu Kiến và Tạ Thiên dừng lại như vậy. Lý Đông Dương tuy cũng không nhắc lại, nhưng trong lòng lại có chút tính toán. Chiều tối hôm đó, khi Tôn Bân thuộc Ti Lễ Giám đến truyền đạt một số việc quan trọng hơn do Hoàng đế phân phó, hắn như thường ngày gọi người vào phòng hỏi thêm hai câu, cuối cùng lại nói: “Ba ngày sau, lão phu sẽ giảng ‘Lễ Ký’ cho Thái tử điện hạ tại Văn Hoa điện. Lão phu nhớ không nhầm thì Ti Lễ Giám có mấy vị công công rất có tâm đắc về ‘Lễ Ký’, hôm đó nếu vô sự, chi bằng cùng Thái tử đến đó.”

Dân chúng dân gian thích xem cảnh chém đầu, còn nội thị tầm thường lại thích nhất xem cảnh đình trượng đại thần. Không gì hơn là một là để tụ tập hóng náo nhiệt, hai là để thỏa mãn sự kích thích khi thấy máu, ba là để xem những vị quan viên trước đây oai phong lẫm liệt bị đánh gậy, còn có một loại khoái cảm biến thái.

Thế nhưng, lại để các nội thị khác xem một nội thị bị lăng trì, điều này tuyệt đối không phải là một sự hưởng thụ gì, nhất là những người quyền cao chức trọng của Ti Lễ Giám. Trước đó, Tôn Bân nhìn thấy đám đại lão Ti Lễ Giám ai nấy đều mặt mày âm trầm, sao mà không biết ai nấy đều muốn tránh né, nhưng lại cứ sợ thánh ý trách cứ. Lúc này, lời nói khéo léo của Lý Đông Dương khiến hắn mừng quá đỗi, vội vã không ngừng lời đồng ý.

Lần này đến Ti Lễ Giám, hắn đi thẳng qua cổng chính công sảnh, từ cửa nhỏ phía đông đi thẳng đến phòng Tiêu Kính. Đến cửa ra vào, hắn thông báo một tiếng, đợi bên trong gọi vào, hắn mới chỉnh tề bước vào. Thấy Thụy Sinh đang đứng sau lưng Tiêu Kính xoa bóp vai cho ông ấy, hắn không khỏi hơi sững sờ. Sau khi hành lễ xong, hắn liền kể lại rành mạch những gì đã trải qua ở Nội các hôm nay, cuối cùng mới thêm lời của Lý Đông Dương vào.

“À, Lý Các lão vậy mà nói như vậy ư?” Tiêu Kính vốn đang nhắm mắt dưỡng thần, thoáng cái mở mắt. Thấy Tôn Bân cung kính gật đầu, ông nghĩ nghĩ, không kìm được mỉm cười nói: “Hèn chi Hoàng thượng thường nói, Lý tiên sinh giỏi mưu tính, chủ ý này thật sự tuyệt diệu. Chỉ có điều, hẳn là ông ấy không nghĩ tới, có người đã nghĩ cùng một hướng với ông ấy rồi!”

Tôn Bân nghe vậy chấn động, bản năng liếc nhìn Thụy Sinh. Thấy tiểu gia hỏa chỉ tỉnh táo, hiểu chuyện mà xoa bóp vai cho Tiêu Kính, hắn nhất thời cũng có chút không rõ, nhưng cũng không dám hỏi nhiều, chỉ còn biết cười làm lành nói: “Lão tổ tông nói rất phải, trong ba vị Các lão Nội các, thì ra Lý tiên sinh đối với chúng ta từ trước đến nay đều khách khí, chưa từng có chút nào kiêu căng lãnh đạm.”

“Muốn làm quan, trước làm người…’ À, Lý Các lão đã làm ơn như thế, chúng ta cũng không nên tự mình hưởng lợi một mình. Ngươi đi mời Lý công công, Trần công công, Vương công công và mấy người bọn họ đến đây, chúng ta trước tiên bàn bạc kỹ lưỡng. Muốn cùng đi, vậy cũng không thể làm quá lộ liễu được rồi.”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, kính mong quý độc giả luôn ủng hộ và trân trọng thành quả lao động.