Tây Tứ cổng chào vốn có tên là phố chợ Tây Khẩu, nhưng sau khi vua Vĩnh Lạc dời đô về Bắc Kinh, những cổng chào được dựng lên tại các ngã tư sầm uất nhất, và dần dà nơi đây mang cái tên này.

Nơi đây là một con đường giao thông tấp nập, yếu đạo giao thương. Xung quanh đó, các phố thịt dê, phố thịt lừa lớn nhỏ đều là những khu chợ nổi tiếng. Hướng đông ch�� cách Hoàng Thành vài trăm bước chân, còn đoạn đường phía tây dẫn đến cửa thành phụ lại là nơi thường xuyên có người buôn bán ngựa, lâu dần hình thành phố chợ ngựa, gần đó còn có phố chợ heo, chợ dê. Bởi vậy, kinh thành mới có câu "tây quý đông phú". Dù có không ít quan lại quyền quý sinh sống gần đây, nhưng vẫn khó che giấu được không khí phố phường sầm uất.

Nhưng vào ngày hôm nay, trên các tửu lâu quanh khu vực Tây Tứ cổng chào, hầu như không còn một chỗ trống nào. Dọc theo đường phố cũng chật cứng người dân kéo đến xem náo nhiệt. Những người lớn tuổi hơn thì chỉ vào cây gỗ cao hơn cả bốn cổng chào ở Tây Tứ cổng chào, kể cho những người từ nơi khác đến xem náo nhiệt về công dụng của cây cột đó. Số đông hơn thì bàn tán về khung cảnh đại hình hiếm có này. Cũng có người bồng bế con cái len lỏi trong đám đông, thỉnh thoảng nghe thấy tiếng khóc oe é, bên cạnh còn có tiếng trẻ con kêu la, tóm lại là một cảnh tượng hỗn loạn ồn ào.

Chưa đến giữa trưa, khu vực này đã chật ních không chỉ một hai nghìn người. Hầu như không ai bận tâm đến cơn gió lạnh táp vào mặt, tất cả đều nhấp nhổm dõi mắt nhìn ngóng. Lính sai dịch của Thuận Thiên Phủ và quân lính của Tây Thành Binh Mã Tư, những người đang duy trì trật tự, mệt mỏi toát mồ hôi hột, nhưng vẫn chỉ có thể vất vả lắm mới giữ được không loạn lạc. Thế nhưng, không biết là ai hô lớn một tiếng "Các công công đã đến!", lập tức vô số người hoặc quay đầu, hoặc xoay người nhìn về phía đường cái Tây An Môn.

Vào đời Minh, số lượng thái giám vốn đã rất đông đảo. Những người tự hoạn để cầu tiến thân thì nhiều vô kể, dù đã nhiều lần bị cấm đoán nhưng vẫn không dứt. Cho đến nay, ngoài những thái giám cấp cao nhất, những người có chức vụ và phẩm hàm trong nội cung đã lên tới hàng trăm, còn số thái giám không có phẩm cấp thì vượt quá ba vạn.

Ngày trước, khi đại yến cửu tiết được tổ chức ở Bạch Vân Quan để lập đàn làm phép, đó mới thực sự là cảnh tượng phô trương, khí thế ngút trời. Hôm nay đến đây xem hành hình, dù phẩm cấp có cao đến mấy cũng không dám khoe khoang, phần lớn là do đồ đệ, con cháu dắt díu theo. Tuy vậy, nơi đây vẫn rực rỡ gấm vóc như mây, áo mãng bào khắp nơi.

Từ Nghị chen lấn lên phía trước trong đám đông. Một mặt, hắn ra hiệu cho gia nhân tùy tùng cản những người chen lấn phía sau, một mặt, rướn dài cổ nhìn quanh, cố gắng nhận ra từng vị đại thái giám. Thế nhưng, hắn mới chỉ từng diện kiến nghĩa tử của Lý Vinh, còn những người khác hầu như đều hoàn toàn xa lạ, làm sao có thể nhận ra được? Cho đến khi từng vị thái giám mặt mày nghiêm nghị đều đã đứng yên vị, quan giám hình phía trên phân phó người đi xem giờ hành lễ, lúc đó hắn mới thất vọng thu hồi ánh mắt, sắc mặt âm trầm khó đoán. Đúng vào lúc này, đám đông phía sau lưng hắn đột nhiên bị một người liều mạng chen ra một lối đi. Người đó đã đến cách lưng Từ Nghị không xa, liền khó nhọc vươn tay ra nắm lấy vai hắn.

"Ôi chao Từ đại quan nhân của tôi, cuối cùng tôi cũng tìm thấy ngài rồi!" Từ Nghị ngạc nhiên quay đầu, thấy là Ưng Tam gia, hắn lập tức biến sắc mặt, hận không thể nuốt sống tên này. Thế nhưng, đối phương lại phảng phất không hề để ý, cũng chẳng bận tâm đến tiếng người ồn ào xung quanh, chỉ tay vào một tửu lâu mới mở ở đầu phố bên cạnh và nói: "Nếu không phải ngài ăn mặc quá bắt mắt, vừa nãy tôi ở trên lầu tình cờ nhìn thấy ngài, nếu không thì đã bỏ lỡ rồi. Nhanh lên, trưởng công tử của Nhân Hòa Trưởng công chúa đang ở trên lầu này, tôi đưa ngài đi gặp."

"Ngươi còn hại ta chưa đủ sao?" Từ Nghị một tay gạt phắt Ưng Tam gia, vừa thở hổn hển vừa nói: "Lần trước ngươi nói cái gì mà Mã công tử, kết quả thế nào? Ta đã tốn bao nhiêu bạc của cải, thế mà vô duyên vô cớ làm lợi cho kẻ khác!"

"Khụ khụ, lần này thì khác rồi! Thôi đừng nói lảm nhảm nữa, ngươi đi với ta một chuyến sẽ không uổng công đâu. Hơn nữa, hình phạt lăng trì ngàn đao hôm nay, ngươi đứng trên lầu xem náo nhiệt, chẳng phải cũng có thể nhìn rõ hơn sao?"

Từ Nghị liếc nhìn những quan viên đông đúc đang đứng bên phải pháp trường, biết rằng dù có đứng đây cũng chưa chắc thu hoạch được gì đáng kể. Càng nghĩ càng thấy vậy, hắn liền dứt khoát theo Ưng Tam gia chen ra khỏi đám đông. Tuy là tiết đầu đông, nhưng chuyến này khiến hắn vã mồ hôi toàn thân. Đợi đến khi theo người vào quán rượu đó, men theo cầu thang lên đến lầu ba, hắn vốn bán tín bán nghi dần dần có chút tin tưởng.

Xung quanh là năm sáu người đàn ông cao lớn vạm vỡ, cao ngất như ngựa lớn. Tất cả đều mặc áo ngắn màu xanh giống nhau, rõ ràng là gia nô của nhà hào phú. Đợi đến khi gõ cửa bước vào gian nhã lô lịch sự ấy, thấy một thiếu niên mười ba mười bốn tuổi mặc áo gấm khoanh tay đứng tựa vào lan can, một bên có hai gã sai vặt vẫn còn để chỏm tóc khoanh tay đứng hầu, hắn bất giác đã phải cẩn trọng hơn.

"Đại công tử, người đã dẫn lên đây." Tề Tế Lương quay đầu lại nhìn lướt qua, khẽ gật đầu rồi nói: "Không có chuyện của ngươi nữa, lui ra ngoài chờ." Từ Nghị tuy rất hận Ưng Tam gia đã hại hắn mất tiền lại mất cả tước vị, nhưng cũng biết người này có chút năng lực trong giới quan trường, có thể lo lót các mối quan hệ. Thế nên thấy Tề Tế Lương vênh váo ra vẻ sai khiến như vậy, hắn không kh��i thầm tặc lưỡi. Cho đến khi Ưng Tam gia mặt mày tươi cười lui ra ngoài, hắn liền vội vàng chắp tay. Nhưng chưa kịp nói gì, Tề Tế Lương đã làm ra vẻ mà nói trước.

"Chuyện của ngươi Ưng Tam đều đã nói cho ta biết. Ta chỉ hỏi ngươi, ngươi có muốn lật ngược tình thế không?" Mặc dù đây là chuyện hắn nằm mơ cũng muốn, nhưng Từ Nghị không nắm rõ được đường dây của Tề Tế Lương, dù sao cũng không dám nói thẳng ra, lập tức chỉ thở dài nói: "Ý chỉ đã ban xuống, ván đã đóng thuyền rồi, kẻ hèn này đâu còn dám mơ mộng viển vông loại khả năng đó?"

"Đồ vô dụng! Ý chỉ đã ban xuống cũng có thể sửa đổi được. Chẳng lẽ từ trước đến nay, có bao nhiêu huân quý, chẳng phải có người thừa kế tước vị xong lại bị tước đoạt sao? Gần đây thì có Ninh Dương Hầu Trần Phụ, xa hơn thì càng nhiều! Ta chỉ hỏi ngươi, ngươi có dám liều mạng hay không?"

Bị một đứa trẻ tuổi còn nhỏ xíu răn dạy, Từ Nghị tất nhiên là trong lòng tức giận nghẹn ứ, suýt nữa đã buột miệng trả lời mỉa mai. Thế nhưng nghe được câu cuối cùng, hắn trong l��ng không khỏi khẽ động, chợt thăm dò nói: "Lá gan ta tự nhiên có, nhưng đáng tiếc trước đây vì chuyện thừa kế tước vị mà chạy vạy chuẩn bị, thật sự đã hao tốn không ít. Tề công tử, ý của ngài là..."

"Chỉ biết dùng tiền thì làm được cái gì? Chẳng lẽ trước mặt Hoàng Thượng, những người thân cận với vua ngươi cũng có thể dùng tiền mua chuộc sao?" Tề Tế Lương một hơi đã cắt đứt lời Từ Nghị, chợt nhướng mày nói: "Ngươi cho rằng tước vị của Từ Lương là từ đâu mà có? Chẳng phải là do Từ Huân nịnh bợ Thái tử điện hạ, nên Hoàng Thượng nhìn mặt mũi Thái tử điện hạ, lúc này mới ban tước vị cho cha hắn sao? Nếu ngươi không nhìn thấu điểm này mà cứ vung tiền chạy vạy khắp nơi, thì dù nhà ngươi có một tòa núi vàng cũng không đủ để bại sản!"

"À!" Thấy Từ Nghị nghẹn họng trân trối nhìn, Tề Tế Lương rất hài lòng với hiệu quả của những lời mình nói, lúc này mới chậm rãi nói: "Chỉ cần ngươi có lá gan, ta đây có một kế sách hay cho ngươi. Mấy ngày trước, Thái tử điện hạ trốn học ở Văn Hoa điện, bị Hoàng Thượng răn dạy. Kỳ thực, ngài đã vụng trộm lẻn ra khỏi cung rồi, chuyện này khiến mấy vị quan giảng sách vô cùng đau đầu. Ngươi có biết Thái tử điện hạ lén ra cung là cùng ai đi lang bạt không? Chính là cháu của ngươi, Từ Huân!"

Từ Nghị tuy chạy vạy luồn cúi khắp nơi, nhưng cuối cùng cũng không chen chân được vào giới cao tầng. Bởi vậy, chuyện Từ Huân quen biết Thái tử Chu Hậu Chiếu, hắn không hề hay biết, Thái tử trốn học cùng Từ Huân đi lang bạt bên ngoài, hắn lại càng không hay biết. Lúc này muốn nói trợn mắt há hốc mồm thì còn nhẹ, phải là hồn xiêu phách lạc mới đúng. Khó khăn lắm mới tiêu hóa được tin tức lớn đến vậy, hắn dùng sức nuốt nước bọt, lúc này mới chần chừ nói: "Tề công tử, nếu Từ Huân thật sự giao hảo với Thái tử điện hạ, ta hà đức hà năng... Cho dù ta thực sự đánh đổ hắn, làm sao biết ngày khác Thái tử điện hạ..."

Tề Tế Lương suýt nữa lại buột miệng nói một câu "đồ vô dụng", khó khăn lắm mới kìm lại được. Hắn quay đầu đi che giấu vẻ khinh miệt trong ánh mắt, cứ thế nhìn sang bên pháp trường đang dựng lên đài hành hình, tức giận nói: "Ngươi chẳng lẽ là kẻ đần hay sao? Ta đâu có bảo ngươi lên mặt giảng bài nói mấy chuyện này, chỉ bảo ngươi đi khéo léo rải tin tức thôi. Nghe nói trước đây Mã Thượng thư còn giúp ngươi nói đỡ, nhưng sự việc không thành. Ông ấy là Thái tử Thái Phó, vô cùng lo lắng Thái tử kh��ng chăm học, đã có cái cớ này chẳng lẽ không lên triều tấu trình sao? Có ông ấy dẫn đầu, nếu lại có mấy vị Ngự Sử đồng lòng phụ họa, Từ Huân bị cách chức, thì tước vị của cha hắn còn giữ được vững sao? Huống hồ người đó là do Tiêu công công của Ti Lễ Giám tiến cử lên trước đây. Nếu chuyện này làm lớn chuyện, ông ấy cũng không thoát khỏi tội, đến lúc đó ngươi muốn bắt mối với Lý công công chẳng phải dễ dàng hơn sao?"

Từ Nghị nghe xong, mắt hắn dần dần sáng lên. Hắn nào ngờ, thiếu niên tuổi còn kém mình cả một khoảng lớn này, lại có thể nghĩ ra được diệu kế trùng hợp đến thế. Lập tức bội phục sát đất, hắn vội vàng cúi người thật sâu nói: "Đa tạ Tề công tử đã chỉ giáo, nếu việc này thành công, ta nhất định sẽ trọng tạ!"

"Tạ thì không cần, một là ta không cần tương lai ngươi chiếu cố, hai là không cần ngươi đưa tiền tài tạ lễ gì, chỉ cần ngươi đánh đổ tên đó cho ta hả giận là được!"

Vừa rồi còn ra dáng tiểu đại nhân bày mưu tính kế, nhưng lúc này, một câu nói hờn dỗi lại vô tình tiết lộ tâm tư của Tề Tế Lương. Từ Nghị nghe vậy đã biết rõ Từ Huân không biết đã đắc tội vị này từ đâu, trong lòng lập tức càng thêm chắc chắn. Liên tục nói lời cảm tạ về sau, hắn thậm chí cũng chẳng thiết tha ở lại xem trận lăng trì hiếm có này, sau khi hành lễ liền vội vàng cáo lui. Hắn đi rồi không bao lâu, Ưng Tam gia bên ngoài đã gõ cửa bước vào, cười hì hì đứng sau lưng Tề Tế Lương.

"Chúc mừng công tử, đã dễ dàng thu phục được Từ Nghị." "Chỉ là một tên ngu dốt thì đáng kể gì!"

Tề Tế Lương vẫn đứng đó không quay đầu lại, tay vịn lan can chợt siết chặt lại. Ngày đó, vốn dĩ hắn đã nhờ mẫu thân là Nhân Hòa Trưởng công chúa vào cung đòi lại công bằng cho mình. Nhưng khi mẫu thân trở về lại đầy vẻ phiền muộn, không những nghiêm nghị khiển trách hắn, suýt nữa còn động đến gia pháp đã phủ bụi nhiều năm, lại còn cấm túc hắn suốt ba ngày. Hắn cũng là về sau mới biết được, vị Hoàng thân Trịnh Vượng mà hắn tưởng là khách quý, hóa ra chỉ là một kẻ giả mạo, lừa bịp!

Hắn tuy tức giận đến sôi máu, nh��ng càng hận hơn là những người ở Bắc Trấn Phủ Tư chút nào không nể mặt hắn. Thế nhưng, nếu không phải hạ nhân dẫn tiến Ưng Tam gia này để lộ ẩn tình, rồi hắn lại cẩn thận sai người đi các ngóc ngách trong nội cung kiểm chứng, thì làm sao biết được ngày đó người che giấu thân phận chính là đương kim Thái tử Chu Hậu Chiếu, còn cái tấm bài Bắc Trấn Phủ Tư kia cũng chẳng phải của Cẩm Y Vệ, mà là của Từ Huân. Hắn không đi tìm Thái tử báo mối thù này, thì không thể không đòi lại trên người Từ Huân!

Còn có con nha đầu không biết từ đâu xuất hiện kia, hắn sớm muộn gì cũng bắt được nó!

Đứng lặng thật lâu, hắn đang muốn phân phó Ưng Tam gia mấy điều gì đó, thì chỉ nghe phía dưới vang lên một tiếng hét lớn: "Đã đến giờ lành, hành hình!"

Mắt thấy Tề Tế Lương tựa lan can quan sát cảnh hành hình bên dưới, tai nghe tiếng dân chúng ồn ào từng trận bên dưới, phía sau, Ưng Tam gia tuy đứng cung kính, nhưng trong lòng không khỏi đắc ý. Vừa xử lý được chuyện đứng đắn lại còn nhận được tiền thưởng hậu hĩnh, đi theo làm việc cho vị Tiêu Thị lang kia, quả thực dễ dàng kiếm được không ít lợi lộc. Chỉ là không hiểu, vì sao Tiêu Thị lang lại gây khó dễ cho cha con nhà họ Từ kia?

Truyen.free giữ bản quyền tuyệt đối cho phần chuyển ngữ này.