Hoàng thành Tây Uyển vốn là địa điểm của Long Phúc Cung. Tây Cung được xây dựng trước khi Vĩnh Lạc đế dời đô, nhằm làm nơi ở tạm cho Vĩnh Lạc Hoàng đế Chu Lệ trong lúc Tam Đại Điện trong cung thành chưa hoàn tất. Về sau, trải qua các đời vua Tuyên Đức và Chính Thống, cung điện này cũng chỉ được tu sửa chút ít, không có nhiều thay đổi đáng kể.

Mãi đến năm Thiên Thuận, Anh Tông sau khi phục vị, vì có một thứ tình cảm khó tả đối với khoảng thời gian bị giam lỏng ở "nam cung", nên đã trùng tu Nam Cung rồi lại tiếp tục sửa sang Tây Uyển, đặc biệt là cho xây dựng một loạt cung điện độc đáo ở phía bắc Thái Dịch Trì.

Đối diện với Quỳnh Hoa Đảo phía nam ngày nay, chính là quần thể cung điện đó. Bờ đông có Ngưng Hòa Điện, với bến tàu, Phải Phi Hương Đình bên phải và Tả Ủng Thúy Đình bên trái. Bờ tây có Nghênh Thúy Điện và Trừng Ba Đình. Phía tây bờ bắc là Thái Tố Điện, công trình này nhìn ra mặt nước, có Hiên Xe Thú và Thảo Đình Hội Cảnh.

Những cung điện này đều lợp mái tranh, tường quét vôi trắng, phong cách vô cùng độc đáo. Gọi là cung điện trong hoàng thành, nhưng thực ra trông chúng giống nhà dân hơn.

Ít nhất đối với Từ Huân, người lần đầu tiên đến đây, cảm thấy nơi này thật thân quen. Chỉ có Vương Thủ Nhân là nhíu mày suy tư.

"Ấy, khó lắm Hoàng thượng mới cho hạ cấp của các ngươi nghỉ nửa ngày, ta lại còn cho mượn Thái Tố Điện này để các ngươi giải sầu, sao các ngươi lại ra vẻ chán ghét thế? Nhớ ngày đó, ta... cha ta còn từng ở đây uống rượu với Hoàng thượng đấy!"

Dù đã nói chuyện thân quen, nhưng Chu Hậu Chiếu vẫn không tránh khỏi thỉnh thoảng ngừng lại đôi chút để tránh lộ sơ hở. "Nhất là Vương Thủ Nhân, ngươi nhăn nhó cái gì?"

"Ta chỉ cảm thấy, nơi đây dù mô phỏng nhà tranh dân dã, nhưng lại thiếu đi cái nét hoang sơ thực thụ. Dù sao, Tây Uyển dù không nằm trong cung thành, cũng thuộc về Đại Nội, những căn nhà thế này trông có vẻ không được ổn cho lắm."

"Người xưa thường nói 'thiên cao vân đạm', hẳn là ý này."

Từ Huân tiếp lời, thấy Vương Thủ Nhân liên tục gật đầu, bèn mỉm cười nói: "Nhưng ta lại không thanh cao như Vương chủ sự ngươi. Vốn đã quen nhìn những tòa nhà gạch xanh lợp ngói to lớn, nay chợt thấy mái tranh vôi trắng này, tự nhiên thấy lòng mình rộng mở. Ngươi không tin thì hỏi Tiểu Hầu gia xem, có phải ở đây rất tự tại không?"

"Cực kỳ, cực kỳ!" Chu Hậu Chiếu đáp, "Cho nên ta mới mượn cần câu đến đây câu cá đấy chứ!" Hắn cũng chẳng để ý gì đến chuyện tự nhiên hay không tự nhiên, phấn khích chạy đến bờ nước. Thấy lớp băng trên mặt hồ đã được người đục thông, hắn liền nhận cần câu từ tay một tiểu thái giám, cười toe toét dúi vào tay Vương Thủ Nhân và Từ Huân mỗi người một cây, rồi đánh rụp ngồi xuống nói: "Hôm nay xem ai câu được nhiều cá hơn! Hừ, ta bắn cung không bằng các ngươi, nhưng ta không tin hôm nay câu cá cũng không bằng các ngươi đâu!"

Vương Thủ Nhân tuy chỉ hận thời gian không đủ, ước gì mình có thể phân thân làm đôi, một ngày có bốn mươi tám giờ, nhưng dưới ánh mắt yên tâm đừng vội của Từ Huân, anh cũng đành ngồi xuống cho có lệ. Ánh mắt anh nhìn cần câu rõ ràng là không yên lòng, đúng là một Khương Thái Công chỉ muốn câu vương hầu. May mà anh chỉ ngồi một lát, Từ Huân đã ngồi xuống bên cạnh.

"Vương chủ sự, anh hơn tôi không ít tuổi, vậy tôi xin phép không khách sáo mà gọi một tiếng Vương huynh nhé. Làm việc cũng cần có lúc nghỉ ngơi. Hai ngày nay anh vừa lo biên soạn những cuốn sách trận đồ, vừa lo dạy dỗ các tổng kỳ, tiểu kỳ, lại vừa bận rộn tuyên truyền, giảng giải cho đội ấu quân dưới quyền, rồi còn kiêm dạy Xạ thuật cho Tiểu Hầu gia. Dây cung cứ kéo căng mãi thì không tốt đâu."

Dù Từ Huân biết rõ trong lịch sử, Vương Dương Minh tuyệt đối không phải người đoản mệnh, nhưng anh cũng không muốn bản thân mình lại làm người khác hao tổn sức lực. Vì vậy, sau khi cười tủm tỉm nói xong, anh không đợi Vương Thủ Nhân kịp có ý kiến đã tiếp lời: "Hơn nữa, ta đã sai người đến nói với Thái tử điện hạ. Vì Tiểu Hầu gia, điện hạ đã nghe nói về anh rồi, và rất tò mò không biết anh có thể rèn dũa Tiểu Hầu gia thành người thế nào..."

Vương Thủ Nhân vốn đã không thiết tha câu cá, nghe xong lời này thì lại càng chẳng muốn để ý đến cần câu nữa. Giờ phút này, anh gần như kích động y hệt lần được ban thưởng bảo cung và tên điêu linh đột ngột trước đó.

Từ Huân biết lời nói này đã đạt được hiệu quả mong muốn, liền cố ý hỏi thêm: "Vương huynh, mấy ngày nay ngoài việc dạy Xạ thuật cho Tiểu Hầu gia, anh còn nói chuyện gì khác không?"

"Làm gì có ạ! Trương Tiểu Hầu gia bản tính hiếu động, chỉ riêng việc cậu ấy chịu quay lại tiếp tục luyện cung đã đủ làm ta bất ngờ rồi. Hơn nữa, vừa được Hoàng thượng ban thưởng, ta chỉ muốn dốc sức đền đáp, còn bận rộn với những quân trận kia thì làm gì có thời gian nghĩ đến những chuyện khác nữa? Vả lại, cậu ấy cũng chẳng hứng thú gì với địa hình hiểm yếu hay vị trí cửa ải của các trấn thành Giang Nam, ngược lại lại rất thích thú với những danh thắng thưởng ngoạn."

Ngay lúc này, Từ Huân thực sự muốn trợn mắt trắng dã. Hoàng đế ban thưởng cung tên rõ ràng là để Vương Thủ Nhân dẫn dắt Thái tử đi đúng đường, nhưng vị này lại hiểu sai ý rồi, mà anh ta lại không thể nhắc nhở thẳng thừng như vậy! Vì thế, anh đành phải tìm cách khác để khuyên giải: "Tiểu Hầu gia tuổi trẻ ham vui, điều đó cũng là lẽ thường thôi. Vương huynh, dù anh thiện xạ, nhưng cũng không thể sánh bằng những dũng sĩ bắn cung tài ba trong quân đội. Nếu anh chỉ dạy Xạ thuật như vậy, dù Tiểu Hầu gia sau này có trở thành thần tiễn thủ đi chăng nữa, thì liệu anh có hy vọng Hoàng thượng s��� chuyển anh từ quan văn sang quan võ không? Anh thân là Bộ binh chủ sự, nên kể cho cậu ấy nghe về tình hình Cư Dung Quan, Sơn Hải Quan. Nếu trước đây anh từng gặp phải những khó khăn gì, hãy kể cho cậu ấy nghe tình cảnh lúc đó ra sao, điều này sẽ sinh động hơn nhiều so với việc anh chỉ đơn thuần giảng về những khó khăn dân gian."

Vương Thủ Nhân ngoài ba mươi tuổi mà chưa có con, nên thực sự không có nhiều kinh nghiệm trong việc dạy dỗ trẻ nhỏ. Giờ phút này, nghe Từ Huân nói vậy, anh mới bừng tỉnh đại ngộ.

Nghĩ lại Từ Huân và Trương Tiểu Hầu gia trạc tuổi nhau, anh không khỏi khiêm tốn hỏi xin ý kiến.

Hai người đang nói chuyện nhỏ, không ai để ý Chu Hậu Chiếu đã không còn ở chỗ cũ. Ngay sau đó, cả hai chỉ cảm thấy một trận nước bắn tung tóe từ trên đầu đổ xuống, vội vàng bật dậy lùi lại. Lúc này nhìn kỹ, mới thấy Chu Hậu Chiếu đang thần khí khoe khoang một con cá lớn đứng ở đó.

"Ta bảo hai ngươi đến câu cá, mà các ngươi xem xem đang làm gì đây, toàn nói nhảm không! Ta nói trước nhé, hôm nay lưỡi câu mà không dính cá, thì đừng hòng ai được về!"

Chu Hậu Chiếu nói năng ngang ngược như vậy, Từ Huân lập tức đành chịu. Anh liếc nhìn mặt nước đã đóng băng, biết rằng chỉ cần kiên nhẫn một chút nhất định sẽ có thành quả, bèn thích thú kéo Vương Thủ Nhân cùng ngồi xuống.

Không biết đã ngồi khô bao lâu, bỗng chốc Chu Hậu Chiếu hò reo, lưỡi câu của cậu ta đã dính một con cá đầu tiên. Hai người kia vẫn không thấy động tĩnh gì, anh ta gần như nghĩ rằng có ai đó đã giở trò dưới đáy ao Thái Dịch lạnh buốt. Đang lúc miên man suy nghĩ, bong bóng cá chợt động. Chưa kịp vui mừng quá đỗi để ra tay kéo cần, bên ngoài bỗng vọng vào một tràng hô hoán ồn ào.

"Đại nhân, đại nhân, Miêu công công của Ngự Mã Giám đến rồi!"

"Hả?" Chu Hậu Chiếu giật mình kinh hãi, cần câu trong tay lập tức rơi tõm xuống nước, rồi cậu ta vội vàng phủi đít bật dậy: "Người đâu, người đâu? Đừng để ông ta trông thấy ta... Miêu Khiển lải nhải cực kỳ, đến lúc đó kiểu gì cũng tâu lên Hoàng thượng là ta lười biếng cho xem!"

Chứng kiến Chu Hậu Chiếu vừa mới còn diễu võ giương oai, thoáng cái đã thành bộ dạng này, Vương Thủ Nhân cũng không khỏi có chút tức giận.

Từ Huân lại biết rõ nguyên do Chu Hậu Chiếu không muốn gặp người, liền lập tức ra hiệu cho Trương Vĩnh đang đi theo. Thấy Trương Vĩnh tiến lên kéo cậu ta từ lối cầu thang bên cạnh Thảo Đình Hội Cảnh đi mất, anh mới bước ra cửa. Vừa nhìn thấy Mã Kiều theo sau một đoàn người, người dẫn đầu là một thái giám tuy đã ngoài năm mươi, râu tóc bạc phơ, nhưng lại cao lớn vạm vỡ, tinh thần sáng láng, sắc mặt hồng hào như người trẻ tuổi.

"Là Từ chỉ huy đó sao?"

"Chính đúng, có phải Miêu công công của Ngự Mã Giám không ạ?"

Từ Huân tiến lên đón hai bước, Miêu Khiển cũng không tỏ vẻ kiêu căng, cười tủm tỉm tiến đến, trên dưới đánh giá rồi gật đầu nói: "Trước đây nghe nói muốn mượn thao trường Tây Uyển để huấn luyện quân Tiền Vệ Phủ, chúng ta còn thấy thật là chuyện bé xé ra to. Nay các vị thiên sứ đây đích thân nhìn qua, ngược lại thấy đúng là có ra ngô ra khoai! Không phải chúng ta tự cao tự đại, chúng ta từng đi lại biên cương xa xôi mấy lượt, một lần giám quân, một lần dẫn quân phân đường tiến đánh, đã thấy tinh nhuệ, cũng đã thấy những thứ hư danh rồi. Nhưng năm trăm ấu quân của các cậu quả thực là có chút quy củ đấy!"

"Đa tạ Miêu công công đã quá khen."

Thấy người ta tự mình đến tận nhà nói lời tốt đẹp, Từ Huân tự nhiên không thể nào đẩy khách ra ngoài, bèn khiêm tốn đáp một câu rồi mời Miêu Khiển vào trong.

Tuy nhiên, Miêu Khiển lại khoát tay áo nói: "Không vào đâu, trời lạnh thế này mà chỗ nào cũng có lò sưởi ấm sàn, than trong chậu, khiến người ta bí bách vô cùng. Nhớ ngày đó chúng ta dẫn binh ngoài sa trường, nào có nhiều thứ để ý thế này, không chịu được những thứ này! Chúng ta chỉ đến để nhắn nhủ một câu: hãy huấn luyện binh sĩ thật tốt, chọn ra một đội tinh nhuệ để mấy vị quan văn kia được chứng kiến, kẻo họ lại tưởng trên đời này không có tướng lĩnh nào có bản lĩnh cầm quân, chỉ giỏi nhất là bọn họ đứng sau lưng khoa chân múa tay!"

Từ Huân nghe Miêu Khiển nói đến đây, làm sao có thể không nhận ra sự khinh miệt và bất mãn trong lời lẽ đó.

Tình hình của các đại thái giám trong nội cung, Phó Dung đã từng không vui mà kể cho anh nghe cả. Vì thế anh biết rõ Miêu Khiển trước đây vốn là người thô lỗ, tuy rất được lòng các đại thần trong triều, nhưng lúc này cũng chỉ khách sáo nói vài câu đại loại như tục ngữ vậy thôi. Đợi đến khi tiễn đoàn người của Miêu Khiển đi khuất, anh mới phát hiện Vương Thủ Nhân vẫn chưa ra ngoài. Thế là anh lập tức quay người đi vào, thì thấy Vương Thủ Nhân vẫn ngồi im ở vị trí câu cá ban nãy.

"Người đi rồi à?" Vương Thủ Nhân không quay đầu lại hỏi một câu. Nghe Từ Huân "ừ" một tiếng, anh mới nói: "Tên thái giám Ngự Mã Giám đó đúng là biết cách luồn cúi. Biết ngươi nay được vua sủng ái liền lập tức đến làm quen rồi!"

Vừa dứt lời, Vương Thủ Nhân bất ngờ giật cần câu lên, một con cá lớn vùng vẫy vui vẻ vọt lên khỏi mặt nước, nước bắn tung tóe khắp nơi.

Đúng lúc này, Chu Hậu Chiếu chẳng biết từ đâu chui ra, rụt rè hỏi Từ Huân: "Người đi rồi à?". Biết Miêu Khiển đã về, cậu ta mới thở phào nhẹ nhõm.

"Tốt quá, tốt quá, ông ta trước giờ cứ lải nhải không ngừng. Ta mà bị ông ta bắt gặp lúc câu cá thì chắc ông ta sẽ nói cả buổi mất thôi. Ai, Vương Thủ Nhân, anh cũng câu được cá rồi, vừa vặn ta có việc muốn nhờ anh giúp đỡ. Ta vừa nhớ ra, hôm nay vị Tây Tịch tiên sinh trong phủ giao cho ta một bài văn, ta đang không có ý tưởng gì, anh đến giúp ta tham khảo một chút đi."

Vương Thủ Nhân chỉ cảm thấy đau cả đầu. Anh nhìn thấy Từ Huân đang nháy mắt với mình, nhớ đến gánh nặng phải uốn nắn vị Tiểu Hầu gia này, anh đành bất lực gỡ cá ném vào thùng rồi lập tức theo Chu Hậu Chiếu ra ngoài.

Từ Huân nghe rõ mồn một Chu Hậu Chiếu ở phía xa cứ làu bàu về mấy vị tiên sinh lắm lời trong phủ. Đợi mọi người đi khuất, anh liền không nhịn được mà bật cười.

Chẳng biết Vương Thủ Nhân có thể làm "tiên sinh viết thay" thành công hay không, xem ra người khác đều coi anh là kẻ nhà giàu mới nổi quê mùa, nhưng điều này cũng không phải không có cái hay của nó! Ngược lại, việc Miêu Khiển, thái giám Ngự Mã Giám, lại đặc biệt đến một chuyến này có vẻ hơi kỳ lạ. Một vị đại thái giám như vậy phần lớn là "vô sự bất đăng tam bảo điện" (không có việc gì không đến điện Tam Bảo), chẳng lẽ tình hình quân sự phương Bắc có biến?

Bản quyền của chương truyện này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép trái phép.