Sau khi cha mẹ qua đời ở kiếp trước, Từ Huân từng tham gia quân đội, dù sao lúc ấy kẻ thù lớn mạnh, cũng không thể vươn tay vào trong quân đội để gây sự với một người lính quèn như hắn. Khi đó hắn ghét nhất là các đội ngũ và việc nội vụ, thế nhưng giờ đây hắn không thể không thừa nhận, chính loại huấn luyện buồn tẻ nhất mà hắn ghét bỏ ấy, lại có thể rèn luyện ra khí chất quân doanh rõ nét nhất. Hơn nửa tháng trôi qua, đám quân non nớt trước đây như một đống cát vụn đã dần dần lộ ra vài phần khí thế, mà ngay cả hai ba mươi người mới bổ sung vào cũng không hề bị bỏ lại phía sau.

Hôm nay, sau bữa trưa, như thường lệ lại là thời gian ngủ trưa của đám quân non. Đối với những người nhập ngũ vào những năm tháng này mà nói, giấc ngủ trưa xưa nay chỉ là thói quen xa xỉ của những gia đình giàu có, người bình thường nào có được sự nhàn rỗi ấy? Thế nhưng Từ Huân vẫn kiên trì thúc đẩy điều này. Vương Thủ Nhân nghĩ lại thì nửa canh giờ này cũng chẳng đáng kể, vả lại sau khi nghỉ trưa, buổi chiều các sĩ tốt rèn luyện đều tràn đầy tinh thần, lâu dần ông cũng không phản đối nữa.

Từ Huân ngược lại khuyên ông ta đi nghỉ trưa cùng, nhưng ông ta đâu chịu nghe, chỉ nói trước nay mình ở hình khoa bộ binh chưa bao giờ ngủ trưa, vả lại tuổi trẻ gân cốt vốn đã được rèn luyện tốt, cho nên giữa trưa ngược lại còn kéo Từ Huân cùng năm vị Bách hộ khác giảng binh pháp, luận bày trận, đúng lúc đang rất phấn chấn. Nhưng khi ông ta đang nói chuyện đến cao hứng, cầm chén trà ấm ví von thì một người thở hồng hộc xông vào.

"Tức chết ta rồi!"

Vương Thủ Nhân tiếp xúc với Chu Hậu Chiếu những ngày này, đã quen với tính cách hấp tấp của vị Trương Tiểu Hầu gia này, thế nhưng mỗi lần thấy người như vậy tự tiện xông vào, ông ta lại cảm thấy đau đầu, trong lòng không khỏi thầm nhắc đến gia giáo của Thọ Ninh Hầu Trương Hạc Linh. Còn các vị Bách hộ khác thì không dám tiếp chuyện với tính tình của vị Thọ Ninh Hầu thế tử này, vội vàng xin lỗi một tiếng rồi lẳng lặng chuồn mất. Chỉ có Từ Huân cười mỉm tiến ra đón, còn kéo ghế cho Chu Hậu Chiếu.

"Tiểu Hầu gia, lại là bị thầy Tây Tịch ở nhà làm khó sao?"

"Nếu đúng vậy thì tốt!"

Chu Hậu Chiếu siết chặt nắm tay nhỏ, đấm mạnh lên mặt bàn, lúc này mới khẽ nói: "Hôm nay có quân báo từ Thiểm Tây gửi lên, nói các bộ lạc của tiểu vương tử Tatar lại xâm phạm biên cương rồi! Bọn chó Tatar kia suốt ngày chỉ biết quấy nhiễu! Đợi sau này ta trưởng thành, sẽ dẫn đại quân đi tiêu diệt sạch bọn chúng!"

Từ Huân là lần đầu tiên nghe Chu Hậu Chiếu thốt ra lời lẽ thô tục như vậy, nhất thời mỉm cười. Thế nhưng, khi nghĩ đến vùng biên quan đang ngập tràn khói lửa chiến tranh, hắn không khỏi dần dần nghiêm mặt lại. Còn sắc mặt Vương Thủ Nhân thì càng thêm ngưng trọng, trầm tư một lát rồi hỏi: "Tiểu Hầu gia, bộ lạc tiểu vương tử xuất động bao nhiêu người, binh lính đang ở đâu? Triều đình đã bàn bạc cách ứng phó ra sao chưa?"

"Ta cũng không biết có bao nhiêu người đến đâu, nhưng cái cách ứng phó này thật đáng giận!"

Vương Thủ Nhân không hỏi thì thôi, vừa hỏi xong Chu Hậu Chiếu lại đập bàn một cái, rồi tức giận đứng dậy: "Cha ta nói với ta, Hoàng Thượng có ý định xuất binh, nhưng những vị đại thần kia đều không đồng ý, đặc biệt là Lưu Đại Hạ, còn lôi cả những chuyện vô bổ trước đây ra, nói gì mà lúc trước Chu đại tướng quân cùng Miêu Khiển cầm binh xuất chinh, báo cáo láo chiến công, quấy nhiễu dân lành, lãng phí vô số tiền bạc mà chẳng làm nên trò trống gì. Lần này chỉ cần phái một viên quan đi lo liệu quân lương, còn lại cứ giao cho các tướng giữ biên là được rồi! Thế này là thế nào!"

Chu Hậu Chiếu những ngày này ở đây đã quen, cuối cùng cũng sửa đổi cách nói chuyện rất nhanh, Vương Thủ Nhân không hề cảm thấy chút giả dối nào. Ông ta nhíu chặt mày một lúc lâu, lúc này mới lắc đầu nói: "Tiểu Hầu gia, tuy những vị đại thần kia vô cùng bảo thủ, nhưng cũng không phải hoàn toàn không có lý. Nhớ ngày đó, Bảo Quốc Công và Miêu công công mang quân tiến về Ninh Tuy, Ninh Hạ, quân Thát Lỗ lướt qua biên cương, trấn tướng Ninh Hạ, Ninh Tuy cũng không dám giao chiến. Thế mà bọn họ tuy nói mang theo đại quân, nhưng cũng chẳng làm được gì đáng kể, cuối cùng thì cũng chỉ thu hồi được mấy ngàn gia súc, giết hơn mười tên Thát Lỗ tụt lại phía sau. Hơn nữa, việc mang binh lại quấy nhiễu dân gian không kém, thậm chí còn gây hại nặng nề hơn cả Thát Lỗ. So ra mà nói, hao tốn cả trăm tám mươi vạn quân lương mà chỉ đạt được kết quả như vậy, những vị đại thần kia tự nhiên sẽ không đồng ý xuất binh."

"Ai nói vậy?"

Chu Hậu Chiếu lập tức sa sầm mặt, tức giận nói: "Ngươi đừng có mà coi thường ta không biết quốc sự chứ! Ta nhớ Miêu Khiển đã nói với ta, trận chiến đó có hơn một vạn tướng sĩ lập công, cuối cùng có hơn hai trăm người được Hoàng Thượng thăng quan, số còn lại đều được ban thưởng. Nếu thật sự chỉ giết mười mấy tên Thát Tử, Hoàng Thượng làm sao lại ban thưởng lớn như vậy? Rõ ràng là trong triều có kẻ đố kỵ hiền tài..."

"Tiểu Hầu gia không tin ư?"

Vương Thủ Nhân thở dài một hơi, sắc mặt biến đổi mà nói: "Tiểu Hầu gia không tin, cũng khó trách Hoàng Thượng lúc ấy cũng một mực không tin. Khi tôi còn làm quan, có thấy mấy người lưu dân từ Ninh Hạ chạy đến, mới nghe nói tình hình năm đó thê thảm đến mức nào. Nói là cưỡng chế di dời dân Tatar, nhưng số người bị quân Tatar lôi kéo về phía Bắc ít nhất cũng hơn một ngàn. Thu hồi được mấy ngàn gia súc, nhưng số súc vật bị bắt đi đã lên đến hơn vạn rồi! Hơn nữa, đại quân thậm chí còn giết dân biên giới để mạo nhận công lao. Dù bộ binh kiểm tra công lao cực kỳ nghiêm ngặt, nhưng nhiều khi cũng bị làm ngơ. Mà người chết thì sao? Ở Ninh Tuy có một câu tục ngữ rằng: 'Kiếp trước làm điều bất thiện, kiếp này sinh ở Ninh Tuy; không làm nô lệ của Tatar thì cũng thành quỷ của Đại Minh!'"

Từ Huân ở kiếp này đến từ Kim Lăng, nơi ca múa mừng cảnh thái bình, còn Chu Hậu Chiếu lại sinh trưởng trong thâm cung không hay biết thế sự, cả hai đều là lần đầu tiên nghe được tình cảnh như vậy. Thấy Chu Hậu Chiếu vẫn còn chút nửa tin nửa ngờ, Từ Huân nghĩ đến hình ảnh Miêu Khiển mà mình từng chứng kiến hôm ấy, vả lại bản thân cũng không rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trong trận chiến kia, nên cũng không vội mở miệng. Hắn chỉ thầm đoán được mục đích của Miêu Khiển. E rằng thái giám nắm binh hai lần này nịnh bợ như vậy, là để có thể một lần nữa cầm binh! Cầm quân xuất chinh, nắm trong tay quyền sinh quyền sát hiển hách, là điều trong thâm cung với những trò lừa gạt đấu đá không thể nào cảm nhận được!

"Điều này sao có thể, Miêu Khiển làm sao dám to gan đến thế... Hắn không sợ Hoàng Thượng truy cứu sao?"

Thấy Chu Hậu Chiếu cứ thế đứng dậy, Từ Huân sao lại không biết vị chủ nhân này hận không thể lập tức đi chất vấn vị thái giám ngự mã giám kia. Lúc trước, hắn có ấn tượng khá tốt về Miêu Khiển, vị thái giám ngự mã giám này, thế nhưng giờ đây Vương Thủ Nhân rõ ràng muốn chứng minh Miêu Khiển đã mạo công, hắn cũng có chút do dự. Trong lúc hắn đang chần chừ, thì thấy một người đột nhiên từ bên ngoài chui vào.

"Tiểu Hầu gia, Miêu công công là người quá nặng lòng công danh. Cuộc chiến Ninh Tuy, Cam Túc lần trước quả thực có khuất tất, chuyện này mọi người đều biết. Hoàng Thượng cũng vì Miêu công công đã hầu hạ nhiều năm, tình cảm sâu nặng, nên tin hắn hơn là tin những vị đại thần kia, chứ không phải gì khác."

Vương Thủ Nhân không ngờ ba người nói chuyện lại có kẻ nghe lén, lại còn đột nhiên xông vào ngắt lời, ông ta lập tức nhíu mày. Thế nhưng, người vừa đến lại nói tiếp những lời này, rồi cúi đầu vái chào thật sâu nói: "Từ chỉ huy, Vương chủ chính thứ tội cho tiểu nhân. Ta là Trương Vĩnh, thuộc điển thiện cục Đông cung. Vì từ nhỏ có nghiên cứu về chiến sự nên trước đây được Hoàng Thượng phân công đi theo Tiểu Hầu gia đến Tây Uyển quan sát luyện binh. Tiểu nhân vốn không nên mạo muội chen lời, nhưng thật sự không kìm được lòng, xin hai vị đừng trách!"

Trong số các thái giám, Trương Vĩnh là người hiểu binh nhất, Từ Huân trước đây đã biết rõ. Nhưng giờ phút này, thấy người này ra tay đâm sau lưng Miêu Khiển, hắn liền cảm nhận được thêm vài phần vị ghen ghét, đố kỵ giữa những người cùng làm. Nhưng hắn và Trương Vĩnh lại có chút giao tình, vì vậy, vốn định nói đỡ cho Miêu Khiển vài câu, hắn liền đổi ý, định xem xét thêm.

"Tiểu Hầu gia, Miêu công công có phải lừa gạt hay không, tiểu nhân xin lấy một ví dụ khác để giải thích. Giả sử có một đám cường đạo đột nhiên cướp mất đồ đạc của các ngài rồi bỏ chạy. Ngài ra giá cao treo thưởng để người đi bắt bọn cường đạo về, kết quả không những bọn cường đạo chạy thoát mà còn sát thương không ít tá điền của các ngài. Vậy chuyện này làm sao mà giải quyết êm đẹp được?"

Chu Hậu Chiếu nghe Trương Vĩnh nói vậy, nhất thời trợn tròn mắt, há hốc mồm: "Đến nông nỗi này, còn có thể kết thúc êm đẹp sao?"

Vương Thủ Nhân dù bực mình vì Trương Vĩnh nghe lén, nhưng người ta dù sao cũng đứng về phía mình, hơn nữa lại liên tục xin lỗi với thái độ thành khẩn, nên ông ta cũng chẳng nói gì thêm. Giờ phút này, nghe rõ ý tứ của Trương Vĩnh, ông ta thích thú nói thêm vào: "Bọn chúng không dám liều mạng với cường đạo, đương nhiên cũng chỉ dám đuổi theo giết vài tên sau cùng, rồi đổ mọi cái chết và thương vong của tá điền lên đầu bọn cường đạo. Sau đó, chúng lấy một chút tài vật cướp lại được từ bọn cường đạo về báo công. Chủ nhà không hay biết, đương nhiên cứ thế để bọn chúng thực hiện được mục đích."

"Cái này... Cái này thật sự là... Vô liêm sỉ, khốn nạn, đồ súc sinh... Ta muốn đi nói cho Hoàng Thượng!"

Chu Hậu Chiếu tức giận đến sôi máu. Đúng lúc này, Trương Vĩnh, người vừa khéo léo góp lời, lại tiến đến dịu giọng an ủi: "Tiểu Hầu gia, tức giận với loại người như Miêu Khiển thật sự không đáng..."

"Sao lại không đáng, hắn làm hỏng đấy... Hắn làm hỏng tiền tài của dượng ta!"

Vương Thủ Nhân bị câu nói bưu hãn này làm cho nghẹn họng nhìn trân trối, còn Trương Vĩnh, người vừa vặn nắm lấy cơ hội để thể hiện sự phẫn nộ, cũng có chút hoảng hốt. Dẫu sao, nếu Chu Hậu Chiếu thật sự chạy đến tai Hoằng Trị hoàng đế để cáo trạng, nếu lật đổ được Miêu Khiển thì tốt, nhưng nếu thất bại, quay đầu lại chẳng phải hắn sẽ gặp họa sao? Vì vậy, hắn liền lập tức nhìn Từ Huân, hy vọng vị này có thể nhanh chóng giúp đỡ hòa giải. Từ Huân vốn không muốn xía vào chuyện khi chưa tra rõ manh mối, nên liền ngăn lại.

"Tiểu Hầu gia, chuyện này ngươi cũng chỉ là nghe nói. Nếu Hoàng Thượng hỏi bằng chứng, ngươi sẽ nói thế nào? Chuyện đã qua thì cứ để nó qua, chưa điều tra rõ thì không có quyền lên tiếng. Tương lai nếu có cơ hội, ngươi hãy tự mình đến biên cương mà xem, đừng chỉ nhìn những cảnh tượng hoa lệ bề ngoài, mà hãy nhìn vào thực tế cuộc sống. Đến lúc đó, sẽ đáng tin cậy hơn nhiều so với việc chỉ nghe những tin đồn vỉa hè này."

"Từ Huân, lời này của ngươi ta thích nghe. Ừm, cứ làm như thế!"

Chu Hậu Chiếu hầu như không cần suy nghĩ mà gật đầu lia lịa, lập tức chỉ vào Vương Thủ Nhân và Từ Huân nói: "Đến lúc đó, hai người các ngươi đi cùng ta, ta muốn xem thiên hạ Đại Minh rốt cuộc là thịnh thế thái bình, hay chỉ là cảnh thái bình giả tạo!"

Vương Thủ Nhân dù đã khơi lại chuyện năm xưa, nhưng nghe Từ Huân chỉ vài câu đã khiến Chu Hậu Chiếu tạm thời bỏ qua chuyện này. Ông ta há miệng muốn nói thêm điều gì, nhưng cuối cùng lại im lặng. Thế nhưng, nghe đến câu 'cảnh thái bình giả tạo' của Chu Hậu Chiếu, ông ta vốn bỗng nhiên biến sắc, cuối cùng bất giác hít một hơi thật sâu.

Đúng vậy, chính là cảnh thái bình giả tạo. Người chưa từng ra khỏi kinh sư căn bản sẽ không biết, cái thế đạo này, xa xa không thể gọi là thái bình thịnh thế! Từ Huân lại không bận tâm đến cái đánh giá 'cảnh thái bình giả tạo' này. Theo hắn thấy, bất cứ thời đại nào, cái gọi là 'thái bình thịnh thế' cũng chỉ là tương đối mà thôi. Thế đạo có thái bình đến mấy, dù là dân chúng tiểu dân ở kinh sư, dưới chân thiên tử, làm sao không phải lo lắng chuyện quan phủ ngang ngược, đấu đá? Ngay cả mấy trăm năm sau cũng vậy thôi, quan lại đầy rẫy, dân đen còn chẳng bằng chó! Bởi vậy, hắn lúc này gật đầu nói: "Tiểu Hầu gia, ngươi nhất định phải giữ lời, đến lúc đó đừng bỏ rơi hai chúng ta đấy!"

"Bản Tiểu Hầu gia đã nói lời, đương nhiên một lời đã nói ra, bốn ngựa cũng khó đuổi!"

Chu Hậu Chiếu cười ngạo nghễ, đột nhiên nhớ tới một đoạn kịch hay, lập tức nói thêm một câu, còn đưa tay ra: "Nếu các ngươi không tin, hãy vỗ tay làm chứng..."

Vương Thủ Nhân thấy Từ Huân không nói hai lời đã đưa tay ra, vốn ngây người một lúc, rồi đột nhiên bật cười. Ông ta cũng không biết vì sao trong lòng lại tin rằng Chu Hậu Chiếu lần này hẳn không phải nói đùa, thế là cũng không nói hai lời đưa tay ra bắt. Ba bàn tay vỗ vào nhau, cuối cùng lại nắm chặt lấy nhau.

"Một ngày nào đó, bản Tiểu Hầu gia nhất định phải đạp biến vạn dặm non sông, xem thử thiên hạ này rốt cuộc là cái dạng gì!" Chu Hậu Chiếu hào tình vạn trượng nói lời này, đột nhiên lại dương dương tự đắc mà thêm một câu: "Chỉ cần chúng ta đồng lòng, lo gì không thể san bằng Thát Lỗ?"

Nhìn Từ Huân, Vương Thủ Nhân, rồi nhìn lại Chu Hậu Chiếu, Trương Vĩnh đứng một bên không khỏi cảm thấy nực cười. Vị Tiểu Hầu gia này... Chẳng lẽ lại rất nghiêm túc ư?

Toàn bộ bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.