Không ai ngờ rằng, một vụ án nhỏ ban đầu chỉ là việc giám quan hạch tội Hưng Yên bá thế tử Từ Huân, cuối cùng lại leo thang thành đại án liên quan đến hai vị quan nhất phẩm trọng yếu.

Sau khi Ngô Huy và Vương Cái nổ phát súng đầu tiên, dư luận dần dần có những chuyển biến tinh tế. Có người cho rằng Ngô Huy và Vương Cái vì lo sợ kết quả điều tra bất lợi mà vu oan hai vị đại thần; nhưng cũng có người nói hai người này là đoán ý thái tử để lấy lòng. Đương nhiên, lại càng có người vỗ tay tán thành, quả quyết nói Mã Văn Thăng và Đái San tuổi già mà vẫn luyến tiếc quyền vị, hơn nữa trị gia bất cẩn, sớm nên từ chức nhường hiền tài.

Cuộc luận chiến này kéo dài mãi đến tháng Chạp, nhưng Hoằng Trị hoàng đế chỉ nhẹ nhàng hạ chiếu giữ lại Mã Văn Thăng và Đái San, tuyệt nhiên không hề đưa ra phán quyết ai đúng ai sai.

Kỳ khảo sát năm sau sắp bắt đầu, hai vị quan chủ chốt này tuy cũng mắc kẹt sâu trong vụ việc, nhưng các Nội các Tam lão cuối cùng cũng không thể ngồi yên. Thủ phụ Lưu Kiện, vốn là người nhanh trí, đã bày mưu tính kế cùng Giám Sát Ngự Sử Phùng Doãn Trung và vài vị quan có tính cách cương trực dâng tấu. Thứ phụ Lý Đông Dương thì càng ngầm sai người dặn dò việc bàn luận không được phép liên lụy đến Từ Huân, người mà trước đây đã được bỏ qua. Ngay sau đó, Phùng Doãn Trung và những người khác đã lần lượt dâng tấu, nói rằng Mã Văn Thăng và Đái San từ trước đến nay vẫn thanh liêm, nghiêm cẩn; Ngô Huy và Vương Cái tuy có quyền nghe phong thanh mà tấu sự, nhưng lại tấu lung tung một mạch mà không hề xác minh, hiển nhiên là trong lòng có quỷ. Cứ thế, cuộc luận chiến lại một lần nữa leo thang.

Cuộc khẩu chiến này ngày càng trở nên nghiêm trọng, ai cũng cho rằng vụ việc sẽ không có kết quả trước khi nha môn phong ấn. Hoằng Trị hoàng đế, người vẫn luôn giữ im lặng, cũng đã có phản ứng vào ngày mùng tám tháng Chạp. Vị thiên tử này đột nhiên hạ chỉ bắt Ngô Huy và Vương Cái giao cho Bắc Trấn Phủ Tư nghiêm thẩm, đồng thời cho phép Mã Văn Thăng và Đái San tiếp tục chủ trì kỳ khảo sát.

Sự thay đổi đột ngột này khiến cục diện hoàn toàn nghiêng về một phía, làm nhiều người trở tay không kịp. Nhưng điều càng khiến người ta không ngờ tới chính là, Mã Văn Thăng, đã ngoài bảy tám mươi tuổi, lại biết rõ cách "thừa nước đục thả câu", và chính một đoạn trong tấu chương của ông, sắc sảo như "vẽ rồng điểm mắt", đã khiến không ít triều thần phải xôn xao.

"Huy và Cái đều bị tố là bất cẩn. E rằng vì sợ bị bãi miễn trong kỳ khảo sát, nên họ đã cố ý dâng tấu để các thần (chỉ Mã và Đái) phải tránh hiềm nghi, không dám bãi miễn họ. Nhưng dấu vết bất cẩn của hai người đều có văn bản có thể nghiệm chứng, là điều mọi người đều biết. Nay nếu bãi miễn họ, e rằng họ sẽ lấy lý do báo thù mà gây chuyện; còn nếu không bãi miễn, lại bị nghi ngờ bất công, phụ lòng trọng trách. Kính xin Thánh minh xét xử."

Khi Tiêu Phương, Lại bộ thị lang, biết được nội dung bản tấu chương này qua chỗ thái giám Lý Vinh của Ti Lễ Giám, ông đã ngồi lặng lẽ trong thư phòng suốt hơn nửa ngày, cuối cùng bật cười lạnh ba tiếng. Trong số các Nội các Tam lão, Lưu Kiện và Tạ Thiên thì cười nói Mã Văn Thăng tuổi già mà vẫn còn mạnh mẽ, còn Lý Đông Dương trở về phòng riêng, vẻ mặt trầm như nước... Việc Mã Văn Thăng bị vu hãm mà tức giận là điều có thể hiểu được, nhưng quay lưng lại liền đâm một đòn chí mạng vào đối thủ thì e rằng Hoàng đế dù thương cảm lão thần, trong lòng chưa chắc đã vui lòng, nhất là khi trước đó Mã Văn Thăng cũng từng vì nghe phong thanh mà kết tội Từ Huân là gian nịnh.

Nóng vội ăn đậu phụ nóng, nhưng bản thân cũng khó tránh khỏi bị bỏng rộp cả miệng!

Quả nhiên, ngay trước ngày 23 tháng Chạp, khi nha môn phong ấn, vụ án gây náo loạn suốt một hai tháng qua đã được khép lại bằng việc giáng chức Ngô Huy, Lại khoa cấp sự trung, xuống làm dân thường; Vương Cái, Hộ khoa cấp sự trung, bị cách chức rảnh rỗi ở nhà; còn Mã Văn Thăng và Đái San tiếp tục chủ trì kỳ khảo sát.

Trong khoảng thời gian đó, một điều đáng chú ý nhỏ cũng xuất hiện: Tiêu Phương, người trước đây từng dâng thư thỉnh cầu trí sĩ, đã được Hoàng đế tha thiết giữ lại, và những lời lẽ dùng để giữ lại ông ta có thể nói là mang ý vị sâu xa.

"Tiêu Phương là cựu thần Đông cung, học rộng tài cao, vừa được cắt đặt trọng trách, lẽ nào có thể từ chối lời cầu xin nghỉ hưu? Bởi thế, Trẫm không chấp thuận."

Một trận phong ba vốn liên quan rộng khắp cứ thế được dẹp yên, thoáng chốc đã đến tháng Giêng. Sau đại triều, lại là ngày hội Nguyên tiêu mỗi năm một lần. Tuy Hoằng Trị hoàng đế từ trước đến nay giản dị, bãi bỏ việc thắp đèn lồng hoàng gia bên ngoài cửa Đông Hoa, nhưng chợ đèn hoa dân gian vẫn vô cùng náo nhiệt.

Trên con đường dẫn vào chợ đèn hoa tràn ngập đủ loại kiểu dáng hoa đăng, đèn màu. Mặc dù cũng có Ngự Sử không hợp thời mà nói rằng sự xa hoa lãng phí như vậy lẽ ra phải cấm tiệt, nhưng càng nhiều quan viên và quyến thuộc vẫn cùng dân chúng vui cười.

Cho đến khi kỳ nghỉ dài nhất trong năm này chợt trôi qua, Hoàng đế đột nhiên hạ chỉ các quan văn võ từ Ngũ phẩm trở lên phải tập trung đông đủ tại võ đài (thao trường) Tây Uyển vào ngày mùng hai tháng hai, ngày Long Sĩ Đầu. Khi đó, các đại thần mới nhớ đến 500 quân thiếu niên của phủ Quân Tiền Vệ.

Tháng hai ở phương Nam đã là mùa xuân về hoa nở, nhưng đối với Bắc quốc mà nói, vẫn còn rất lạnh. Ít nhất, việc một sáng sớm vào triều như thế này vẫn là một việc cực nhọc...

Dù sao, không phải ai cũng được như Mã Văn Thăng, vì tuổi già mà được đặc cách miễn vào triều giữa gió lạnh, mưa tuyết.

Sau buổi tảo triều ngày mùng hai tháng hai, những quan lại phẩm cấp thấp ở kinh thành thi nhau xoa tay, dậm chân trở về nha môn làm việc. Còn các quan văn võ từ Ngũ phẩm trở lên, sau khi được nội thị dẫn ra khỏi cung thành, cũng không còn câu nệ như trước nữa, thi nhau dựa theo giao tình từ xưa mà túm năm tụm ba xì xào to nhỏ.

Các Nội các Tam lão, không chút vội vã, đi ở cuối cùng. Lưu Kiện, người lớn tuổi nhất, vừa đi vừa hỏi: "Tây Nhai, Mộc Trai, việc Từ Huân luyện binh ở Tây Uyển, ba tháng qua không có nhiều tin tức gì, các vị cảm thấy lần này sẽ thế nào?"

"Ba tháng thời gian, ngay cả đại tướng đã từng chỉ huy quân đội cũng không dám tự tin nói có thể đào tạo ra một đội hùng binh, huống chi hắn chỉ là một kẻ miệng còn hôi sữa?"

Tạ Thiên thản nhiên cười, không cho là đúng, rồi nhìn Lý Đông Dương nói: "Chắc Tây Nhai cũng nghĩ đến điều này nên mới để Từ Huân lập nhiều quân lệnh trạng như vậy phải không? Đương nhiên, đến lúc đó nếu hắn không thành công, chỉ cần hắn có thể rời xa thái tử một chút là được, không đáng thật sự đuổi tận giết tuyệt."

Lý Đông Dương không lập tức mở miệng, mà là suy nghĩ đắn đo một lúc lâu, sau đó mới như có điều suy nghĩ mà lên tiếng: "Nguyên phụ, Mộc Trai, hai vị có cảm thấy rằng, Thái tử điện hạ những ngày này đến Văn Hoa điện nghe giảng, tựa hồ chú tâm hơn một chút so với trước kia không?"

"Có sao?" Tạ Thiên nhướn mày, vị Các lão này cũng đâu phải ngày nào cũng phụ trách giảng bài cho Thái tử, hơn một tháng nay ông cũng chỉ đến phiên hai lần, vắt óc cũng không nhận thấy có gì khác biệt.

Lưu Kiện thì vuốt râu trầm ngâm một lúc lâu, cuối cùng có chút chần chừ gật đầu nói: "Cũng không thể nói là chú tâm, chỉ là so với ngày thường có thêm chút phản ứng. Tuy nói thường thường chỉ là đáp lại vài ba câu rời rạc, nhiều câu trả lời còn mang tính trẻ con, nhưng không còn thờ ơ như xưa. Bất quá, các giảng quan vẫn than thở, đều nói Điện hạ tính cách vô cùng bướng bỉnh, nhận thức cứng nhắc, nói ra những lời trái với lẽ thường, nghịch với đạo lý quá nhiều, đến nỗi bọn họ cũng không dám thuật lại trước mặt ta."

"À, vậy chắc ta cảm thấy sai rồi."

Lý Đông Dương không nói thêm gì nữa, trong lòng lại nghĩ đến lời Lễ bộ Tả thị lang Vương Hoa đã nói với mình. Vương Thủ Nhân đã ba tháng liền không về nhà, ngay cả Tết Nguyên Đán cũng ở trong cung đón, làm một người cha thật sự rất lo lắng.

Vương Thủ Nhân tuổi trẻ tài cao là điều ông biết, nên mới tiến cử vào Bộ Binh. Nhưng việc hắn thường nói những lời trái với lẽ thường, nghịch đạo lý thì ông cũng biết, vậy nên khi Lưu Đại Hạ không thích hắn, ông cũng không can thiệp, nghĩ để người trẻ tuổi kia tự rèn giũa tính cách.

Mà hiện nay, chức Đốc quân của Vương Thủ Nhân chỉ là hư danh, có đáng để giam người ở Tây Uyển lâu như vậy không?

Tại phía bắc võ đài (thao trường), quay mặt về hướng nam, lúc này đã dựng lên một cái lều cao, hai bên cũng đều thiết lập khán đài lộ thiên.

Nhưng những người thực sự có chỗ ngồi thì ra là các quan lớn từ Nhị phẩm trở lên. Những người khác, dù là nhân vật có tiếng tăm trong các nha môn, lúc này cũng chỉ có thể tìm chỗ đứng.

Tháng Giêng vừa được phong chức Đô Đốc thiêm sự của Tiền Quân Phủ, Hưng Yên bá Từ Lương cùng một đám huân quý ngồi chung một chỗ. Ông mặc áo khoác dày cộm, thỉnh thoảng đáp bâng quơ những câu hỏi của người khác, ánh mắt thì không ngừng liếc nhìn về phía lối vào bên kia, rõ ràng tâm trí đã sớm hướng về đứa con trai ba tháng chưa gặp mặt.

Đúng vào lúc này, bên cạnh chợt có chút xao đ��ng, Từ Lương còn tưởng con trai mình từ bên kia đi ra, vội vàng quay đầu lại, lại phát hiện Thọ Ninh Hầu Trương Hạc Linh không biết từ lúc nào đã đổi chỗ với người khác, ngồi xuống ngay cạnh ông. Từ Lương vội vàng khom người chào một tiếng Hầu gia.

Thế nhưng, Trương Hạc Linh, người từ trước đến nay vẫn tự phụ vì được thiên tử ân sủng, lại hiếm thấy là không hề có chút kiêu ngạo nào, ngược lại cười tủm tỉm nói: "Hưng Yên bá, tiểu tử nhà ngươi e rằng hôm nay sẽ phải lộ mặt rồi."

Lòng Từ Lương khẽ giật mình, định khiêm tốn đôi lời, nhưng rốt cuộc vẫn không nén nổi sự hồi hộp và nóng lòng: "Hầu gia cớ gì nói vậy?"

"Ta nói đương nhiên là có căn cứ. Dù sao, ở đây còn ai hiểu rõ tình hình trong cung hơn ta?"

Trương Hạc Linh không coi ai ra gì, cười ha hả, rồi đắc ý nói: "Con trai ta mấy ngày nay thường xuyên vào cung, nên không tránh khỏi nghe ngóng được không ít chuyện. Hưng Yên bá, sinh được đứa con trai giỏi như vậy, ông thật là có phúc!"

"Hầu gia nói rất đúng, thằng bé này không chịu thua kém, rất phấn đấu."

Lúc này, Từ Lương hoàn toàn không còn chút hứng thú nào để khiêm tốn đôi lời về Từ Huân, lòng tràn đầy vui mừng.

Mà các huân quý khác xung quanh, mặc dù không ít người chướng mắt thái độ của Thọ Ninh Hầu và Kiến Xương Hầu, cũng coi thường nhà Từ gia, một nhà giàu mới nổi đột nhiên quật khởi này, nhưng lúc này cũng không khỏi bắt đầu hiếu kỳ.

Phía mái hiên bên này đang bàn luận sôi nổi, thì phía mái hiên bên kia đột nhiên truyền đến một tiếng kèn vang vọng. Trong khoảnh khắc, dù là người đang ngồi hay đứng, tất cả đều hướng về phía cửa vào phía tây võ đài (thao trường) mà nhìn lại.

Theo mọi người dần dần yên tĩnh, một loạt tiếng bước chân đều nhịp từ xa vọng lại, dần dần đến gần.

Lúc đầu nghe thì không có gì, nhưng theo tiếng bước chân đến gần, sự đều nhịp này càng trở nên rõ ràng hơn. Vài vị tư quan bộ binh, những người đã từng chứng kiến các cuộc thao luyện, liếc mắt nhìn nhau, thấy trong ánh mắt của đối phương đều tràn ngập kinh ngạc, thầm hiểu đối phương đang nghĩ gì. Một lúc sau, họ mới vội ho khan một tiếng, rồi riêng rẽ nhìn về phía lối vào.

Khi đội hình chạy bộ đầu tiên cuối cùng tiến vào từ cửa lớn, Binh Bộ Thượng Thư Lưu Đại Hạ lại là người đầu tiên đứng dậy.

"Hai... Ba... Bốn..."

"Một hai ba... Bốn!"

Trong tiếng khẩu hiệu vang dội, từng đội hình nối tiếp nhau tiến vào võ đài (thao trường). Trừ đội hình dẫn đầu mặc áo choàng đỏ thẫm và thắt khăn Chu bên ngoài bộ áo đen, còn lại đều mặc áo phán màu đen. Nhìn bề ngoài ai nấy tinh thần vô cùng phấn chấn, nhất là tiếng bước chân dưới lòng bàn chân chỉnh tề kia, khiến cho ngay cả những quan viên từng chứng kiến nhiều cuộc thao luyện cũng phải kinh ngạc.

Còn Lưu Đại Hạ, người tinh mắt tinh tai, sau khi quan sát và lắng nghe kỹ một lúc, ánh mắt liền rơi vào đôi giày của những người này.

Đôi giày này có điều kỳ lạ... "Bất quá dù có kỳ lạ, nhưng có thể khiến những người này bước đi chỉnh tề như vậy, tiểu tử kia không hề đơn giản, ít nhất không phải chỉ đơn thuần biết cách xúi giục Thái tử!"

"Lập... Định!"

Mã Kiều, người có giọng nói l��n, được chọn làm quan truyền lệnh cho buổi diễn luyện hôm nay. Lúc này, vừa cất tiếng gọi cao, tiếng hô tự nhiên vang vọng khắp toàn trường.

Chỉ thấy tiếng bước chân vừa rồi còn đều nhịp bỗng ngừng lại, tiếng dậm chân vang dội cuối cùng lọt vào tai các quan viên, lại mang một cảm giác khác biệt.

Mã Kiều lại chẳng quan tâm biểu cảm, thái độ của các quan viên, trực tiếp quát lớn: "Tất cả các Bách hộ, phân đội xếp hàng!"

Theo tiếng hô này, mấy trăm quân thiếu niên đang đứng san sát nhau lập tức có người bước ra khỏi hàng. Sau một loạt khẩu lệnh, đám người đột nhiên tản ra, chỉ trong chốc lát, tất cả liền chia thành năm đội hình vuông vắn.

Đợi đến khi Mã Kiều lại một tiếng hô lớn "hành lễ", tất cả quân thiếu niên đều "BA!" một tiếng chỉnh tề quỳ một gối xuống, tạo thành tư thế chào theo nghi thức quân đội.

"Bệ hạ vạn tuế!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free.