Dù sau thời Thành Hóa, hoàng đế cũng không còn dễ dàng triệu kiến đại thần, nhưng mọi hoạt động trong triều Đại Minh vẫn vận hành trơn tru như một cỗ máy tự động, tất cả là nhờ vào chế độ đã được thiết lập. Trừ việc nội các đưa ra phiếu ý kiến, phàm là đại sự, thường phải thông qua bộ nghị hoặc đình nghị. Về phần nội các đại thần có tham dự hay không, thì còn phải xem tình hình thực tế.

Ngày hôm nay, do việc các bộ lạc của tiểu vương tử vây hãm doanh trại Ninh Hạ và tiếp tục càn quét khắp nơi, Binh Bộ Thượng Thư Lưu Đại Hạ cuối cùng đã triệu tập bộ nghị. Ngoài các Thị lang, Viên ngoại lang, Chủ sự của Binh bộ cùng Cấp sự trung của Binh khoa, Lý Đông Dương và Hộ Bộ Thượng Thư Hàn Văn cũng theo lời thỉnh cầu của Lưu Đại Hạ mà tham dự hội nghị, tề tựu đông đủ dưới một mái nhà.

Trọng tâm của cuộc thương nghị lần này chỉ có một việc: là phái đại tướng tăng binh ra đánh, hay là dùng lực lượng có sẵn để cố thủ. Phải biết rằng, kể từ năm đầu Hoằng Trị, từ các bộ lạc tiểu vương tử, đến các bộ lạc hỏa si, rồi lại đến Thổ Lỗ phiên, chiến sự lặp đi lặp lại không ngừng, chưa từng có được một ngày yên bình. Nói thẳng ra thì, cái gọi là thế thái bình thịnh trị này, chính là cảnh biên cương gần như năm nào cũng bất ổn, tháng nào cũng có quân Thát Lỗ càn quấy. Cho nên hôm nay nói đến những tên giặc Thát không bao giờ biết đủ kia, thì các quan viên lão thành đã ch���ng còn tâm trạng căm phẫn.

"Nếu đánh, các bộ lạc của tiểu vương tử xâm phạm mỗi năm, mà quân Thát Lỗ lại thiện chiến cưỡi ngựa bắn cung, hành động nhanh như gió. Đại quân tập hợp đông đủ thì bước tiến chậm chạp, thường là ta tiến thì địch lui, ta lui thì địch tập kích, cứ thế qua lại dễ mắc sai lầm, thậm chí rơi vào mai phục của chúng! Tính đến hôm nay, hãy hạ lệnh cho các đạo biên phòng vững chắc phòng thủ, không thể dễ dàng xuất binh. Đại quân vừa động, lương thảo phải đi trước, quốc khố và thuế ruộng không có nhiều đến mức có thể cung cấp lãng phí như vậy!"

Người vừa nói chính là Hộ Bộ Thượng Thư Hàn Văn. Ông ta nắm giữ Hộ bộ nhiều năm, từ thời Thành Hóa khi còn làm Cấp sự trung, đã nổi tiếng khắp triều đình và dân chúng bởi phong cách dám nói thẳng. Ngay cả Vương Việt và Mã Văn Thăng cũng từng bị ông ta chỉ trích gay gắt, ông ta thậm chí từng một lần bị Thành Hóa Hoàng đế đình trượng vì lời lẽ quá khích. Cho đến nay, tuổi đã cao, ông ta vẫn luận sự một cách sắc sảo, thẳng thắn.

Hàn Văn vừa dứt l��i, Lưu Đại Hạ đã có phần nắm chắc. Sở dĩ thỉnh vị Hộ Bộ Thượng Thư này đến cũng là vì có vài lời một mình ông ta nói sẽ có vẻ đơn độc, thêm một người thì có thể chia sẻ "hỏa lực". Vì vậy, ông ta liếc nhìn những người xung quanh, rồi trao đổi ánh mắt với Lý Đông Dương, lúc này mới trầm giọng nói: "Ý của Hàn Thượng thư là nên l��m gì chắc nấy, hãy để Ninh Hạ tiếp tục tăng cường phòng thủ, còn việc xuất binh thì đừng nhắc tới nữa. Chư vị còn có ý kiến gì khác không?"

Sau khi vài tiếng nói ủng hộ quan điểm ổn thỏa vang lên, cuối cùng từ một góc truyền đến một ý kiến phản đối: "Không thể tùy tiện xuất binh là đúng, nhưng nếu chỉ đơn thuần để chín trấn biên phòng cố thủ, quân Thát Lỗ nhanh như gió, năm nay xong lại có năm sau, năm sau nữa, cứ thế mãi thì biên cương vẫn mãi là mối họa lớn."

Dù ngày đó sau khi trở về đã bị phụ thân răn dạy, trách cứ một trận dữ dội, Vương Thủ Nhân hôm nay vốn dĩ đã chuẩn bị nhẫn nhịn, nhưng nghe lời Hàn Văn nói, cộng thêm vài vị Lang trung lão luyện cũng đồng ý kiến của Hàn Văn, thì cuối cùng hắn cũng không nhịn được nữa. Lúc này thấy mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình, hắn bèn từng chữ từng câu nói: "Vừa rồi Hàn Thượng thư nói đại quân tập hợp đông đủ thì bước tiến chậm chạp, nhưng vì sao lại như vậy? Cũng là bởi vì triều đình mỗi lần muốn tăng binh tiêu diệt quân Thát Lỗ, chỉ riêng việc t���p hợp đủ binh mã đã tốn mất mười ngày nửa tháng, rồi điều động số lượng lớn binh lính ấy đến địa phương cần thiết lại mất ít nhất mười ngày nửa tháng nữa. Đợi khi đại quân hao phí vô số thuế ruộng để đến được nơi, quân Thát Lỗ đã sớm cướp bóc xong xuôi và bỏ chạy mất!"

Càng nói, giọng hắn càng lớn, hoàn toàn không để ý người khác nghĩ gì về mình: "Cho nên, hôm nay hạ lệnh cố thủ cũng không có gì sai, nhưng ngoài ra, phải điều động tinh nhuệ từ các đạo biên phòng, khiến họ tinh thông cưỡi ngựa bắn cung, chuyên trách tiêu diệt những nhóm nhỏ quân Thát Lỗ, đây mới là việc cần kíp nhất, như vậy vừa có thể huấn luyện quân lính lại vừa tiết kiệm chi phí. Quân ta xâm nhập thảo nguyên là địa bàn của quân Thát Lỗ, nếu bất cẩn sẽ dễ dàng trúng mai phục. Nhưng quân Thát Lỗ xâm nhập vào địa giới của ta, người quen thuộc địa hình lại chính là quân ta, dùng lối đánh nhanh thắng nhanh, chặn đánh và tiêu diệt địch cũng không phải là không làm được, đây chính là bỏ sở đoản mà dùng sở trường. Lại nữa, trợ cấp tử thương, trọng thưởng kẻ giết địch, nghiêm trị kẻ mạo công, đây chính là ban ân mà kích lệ, tạo động lực..."

Nói đến cao hứng, Vương Thủ Nhân không khỏi trình bày chi tiết những điều mình đã trần thuật trước đây về công việc biên phòng. Thế nhưng, còn chưa đợi hắn nói xong, từ phía mái hiên bên kia đã truyền đến tiếng của Lưu Đại Hạ: "Lý luận suông! Nếu như việc biên phòng thật sự dễ dàng và đơn giản như ngươi nói, thì làm sao những tên giặc Thát phương Bắc kia còn có cơ hội thừa nước đục thả câu? Người trẻ tuổi có hùng tâm tráng chí là tốt, nhưng phải suy nghĩ xem có phù hợp với thực tế hay không! Đừng tưởng rằng ngươi luyện binh ba tháng ở Tây Uyển là đã thực sự hiểu rõ hành quân tác chiến là như thế nào!"

Một câu nói đó khiến Vương Thủ Nhân cứng họng. Lưu Đại Hạ bèn nhìn những người khác và hỏi: "Còn ai có lời muốn nói nữa không?"

Vương Thủ Nhân tuy là con em gia đình quan lại, ở kinh thành cũng có vài bằng hữu, nhưng vì mới vào Binh bộ chưa lâu, hắn không được lòng nhiều người tại đây. Nhất là lần này hắn ở Tây Uyển ba tháng, lại còn vì việc luyện binh mà được hoàng đế tán thưởng, ban thưởng Phi Ngư Phục, thì người khác lại càng thêm ghen ghét. Lúc này, Lưu Đại Hạ bác bỏ ý kiến của hắn, những người còn lại tất nhiên ngầm tỏ ý vui mừng, ngay cả những ai vốn định đưa ra ý kiến phản đối cũng lập tức im lặng. Tất cả đều đưa ra những quan điểm lão luyện, chín chắn. Đến cuối cùng, khi đến lượt Lý Đông Dương, vị Các lão đến đây để dự thính bộ nghị, vị này nhấp một ngụm trà, rồi chỉ nói vỏn vẹn hai câu.

"Khi ta đến đây, Nguyên Phụ và Mộc Trai đều đã từng dặn dò, không thể giẫm vào vết xe đổ năm xưa, nhưng cũng không thể vì tiểu tiết mà bỏ qua đại cục. Về phần những điều Vương Thủ Nhân nói, tuy có chỗ không thực tế, nhưng cũng không hoàn toàn sai hết. Chư vị Binh bộ nên cân nhắc kỹ hơn."

Cái gọi là "cân nhắc", chẳng qua là tạo cho Vương Thủ Nhân một cái cớ để rút lui êm đẹp, lập tức mọi người sẽ không tiếp tục bác bỏ nữa. Đến khi tan họp, Lưu Đại Hạ biết Vương Thủ Nhân và phụ thân hắn có quan hệ khá thân thiết với Lý Đông Dương, nên bèn bảo Vương Thủ Nhân đi tiễn Lý Đông Dương, cũng là để tránh chướng mắt.

Lý Đông Dương ra khỏi nha môn Binh bộ, thoáng thấy Vương Thủ Nhân đi chậm hơn một bước, sắc mặt không được tốt lắm, liền quay người lại.

"Bá An, ngươi phải hiểu được, mọi việc cần phải tuần tự tiệm tiến, không thể nóng vội. Những điều ngươi nói không phải là không có ai từng đề cập qua, nhưng ngươi có biết vì sao không thành được không? Rất đơn giản, dựa dẫm vào người khác dù bị xem thường, nhưng trên đời này, mỗi một việc đều cần có người đứng ra làm. Ví dụ như cái gọi là "chọn lựa tinh nhuệ" của ngươi, chọn lựa thế nào, ai sẽ thống lĩnh, lương bổng có nên nhiều hơn so với quân lính khác hay không, việc thưởng phạt... làm thế nào để tính toán, những người không thuộc hàng tinh nhuệ nếu muốn cắt giảm, lại an trí ra sao, quân phí làm sao để tiết kiệm... Đây đều là những vấn đề nan giải. Về phần trợ cấp tử thương... cũng cùng một câu nói đó, tiền từ đâu ra?"

Thấy Vương Thủ Nhân mấy lần định mở miệng rồi lại thôi, Lý Đông Dương liền lời lẽ thấm thía nói: "Ngươi đừng nên giao du quá lâu với những quân sĩ chỉ biết xông pha, mà nhiễm phải thói vội vàng hấp tấp của bọn họ. Về phần Từ Huân, người này tâm tính còn được, nhưng quá linh hoạt, không tránh khỏi thích đi đường tắt, ngươi đừng học hắn. Ba tháng nữa là đến kỳ thi Hội rồi, ngươi cũng không nên cứ mãi đâm đầu vào chuyện quân sự, hãy xem khoa thi này có nhân tài nào cùng chí hướng với mình thì mới là việc đứng đắn."

"À, nghe nói Tế tửu Nam Giám Chương Đức Mậu từng giữ một sĩ tử lên kinh ứng thí ở lại Nam Giám đọc sách, đến gần đây mới cho người đó lên kinh, khoa thi này xem ra sẽ có chuyện. Ta nhớ đó là đệ tử của Trần Bạch Sa, tên là... Đúng rồi, Trạm Nhược Thủy. Ngày mai nhà ta có văn hội, ngươi có thể đến giao lưu một chút."

"Vâng, đa tạ Lý Các lão đã đề điểm!"

Ngoài miệng tuy đáp ứng, nhưng Vương Thủ Nhân thực chất lại không yên lòng. Đưa Lý Đông Dương lên xe xong, hắn không vội quay về Binh bộ, mà lại đi thẳng đến hẻm ��ông Giang Mễ, rồi tiếp tục đi về phía tây. Đến hẻm Nếp trên đường Bàn Cờ, còn chưa tới nha môn Cẩm Y Vệ, hắn đã nghe thấy bên trong truyền ra từng tràng ồn ào. Nhớ đến lời Từ Huân tiện thể nhắn nhủ, hắn bèn tính đi vào.

"Cẩm Y Vệ trọng địa, người không có phận sự không được tự ý vào!"

"Đúng vậy, Từ đại nhân Phủ quân Tiền vệ đang bận xử lý việc quan trọng bên trong đó, Diệp đại nhân đừng làm khó chúng ta!"

Dù hôm qua Từ Huân tổng cộng chỉ chọn sáu người, nhưng hôm nay hai giáo úy Cẩm Y Vệ trước cửa và bốn người bên trong đều rất hiếu kỳ về việc sàng chọn lần này. Tuy nhiên, vì chức trách, vừa thấy người trẻ tuổi có dáng vẻ quan văn trước mặt dừng chân, một người trong số họ liền quát lớn một tiếng, người kia thì tốt bụng bổ sung một câu. Thôi thì câu nói thứ hai còn đỡ, Vương Thủ Nhân vốn dĩ đã tâm trạng phiền muộn, đến đây chỉ là tiện thể ghé thăm, nghe lời ấy lập tức không nhịn được nữa, bèn bước tới trước và nói: "Thông báo vào trong, cứ nói Binh bộ Chủ sự Vương Thủ Nhân đã đến."

"Vương Thủ Nhân?"

Một giáo úy thấy một vị Binh bộ Chủ sự lại kiêu ngạo như vậy, đang lúc ngơ ngác không hiểu, người kia liền lập tức kéo hắn sang một bên, rồi cười tươi nói: "Thì ra là Vương chủ sự! Khụ, Từ đại nhân trước đó đã dặn dò, nếu là ngài đến, không cần thông báo cứ trực tiếp mời vào, bên trong mọi người đang chỉnh tề chờ đợi!"

Vương Thủ Nhân đúng là đã nghỉ ngơi hai ngày ở nhà, thảnh thơi đọc sách, cũng không biết Từ Huân hai ngày nay căn bản không có lấy một phút nhàn rỗi. Lúc này, tiến vào nha môn Cẩm Y Vệ, vượt qua bức tường lớn phía trước có chạm khắc hoa sen, rồi bước vào một cánh cửa khác, hắn đã thấy rõ tình hình trong sân. Chỉ thấy nhiều người trẻ tuổi trạc tuổi, ăn mặc sang trọng vây quanh Từ Huân. Còn sáu bảy thiếu niên khác thì đứng riêng một bên, cách chỗ họ không xa, khoảng hai ba mươi người đang nghe khẩu lệnh của Mã Kiều, khi trái khi phải, hiển nhiên là Từ Huân lại đem cái chiêu huấn luyện đội ngũ trước đây ra dùng.

"Vương huynh đã tới?" Từ Huân vốn không chú ý Vương Thủ Nhân đã đến, được Tiền Ninh bên cạnh nhắc nhở một câu, hắn mới nhìn sang, chợt lập tức bỏ những người khác lại, tươi cười tiến lên đón: "Hôm nay ngươi hẳn là ngày đầu tiên sau kỳ nghỉ phép trở lại bộ làm việc, mà công việc ở Võ Tuyển Tư lại nhàn rỗi đến vậy sao?"

"Đừng đề cập đến Binh bộ nữa!" Vương Thủ Nhân vừa nghĩ đến chuyện hôm nay đã thấy lòng nặng trĩu. Hắn thở dài, nhìn sang đám tiểu quan đang xoay trái xoay phải bên kia, lập tức chuyển hướng sang mấy thiếu niên hiển nhiên là công tử nhà danh giá, "Không thể tưởng được ngươi lại lôi lệ phong hành đến thế, nhanh như vậy đã chiêu mộ đủ người rồi. Bất quá, bốn người kia là ai?"

"Bốn người kia à? Một người là Thế tử Thọ Ninh Hầu, đương nhiên, lúc này thì không thể giả được." Thấy khóe miệng Vương Thủ Nhân hơi run rẩy, hiển nhiên là đang nhớ lại ba tháng bị Chu Hậu Chiếu trêu chọc kia, Từ Huân vừa cười vừa nói, "Còn lại chính là thứ tử Định Quốc công, em vợ Ngụy Quốc công, và con trai của Nhân Hòa Trưởng Công chúa." Thấy Vương Thủ Nhân giật mình, hắn liền vừa cười mà không phải cười vừa bổ sung: "Đương nhiên, họ muốn xin bổ nhiệm làm Bách hộ trong quân."

"Ngươi điên rồi!"

Mọi nỗ lực biên tập và chuyển ngữ cho tác phẩm này đều thuộc bản quyền của truyen.free.