Mặc dù kỳ tang của Hoằng Trị hoàng đế đã kết thúc và Chu Hậu Chiếu không còn phải thiết triều, nhưng vị tiểu hoàng đế vẫn ngày ngày lui tới Càn Thanh cung, sờ chỗ này ngó chỗ kia, thỉnh thoảng lại lẩm bẩm vài câu.

Người ngoài nhìn vào, thấy hắn chẳng chút bi thương tột cùng nào đáng lẽ phải có của một người con mất cha, vì thế lại càng thêm dị nghị về vị tiểu hoàng đế này. Ngay cả việc hắn từ chối ở tại Càn Thanh cung cũng bị không ít quan viên âm thầm bàn tán, thở dài ngao ngán.

Thế nhưng, khi Tiêu Phương dâng tấu chương đề nghị thay đổi triều hội thành năm ngày một lần và khôi phục việc triều kiến tại Văn Hoa điện, các quan viên từ trên xuống dưới lập tức bỏ qua mọi tiểu tiết, tức thì xôn xao như vỡ tổ.

Có quan viên thường xuyên trốn tránh triều hội thì vỗ tay khen hay, có lão thần bảo thủ tuổi cao thì đau đớn vô cùng, cũng có người chần chừ chưa quyết đang thầm cân nhắc... Nhưng đa phần mọi người vẫn đang trông xem tình hình, xem có bao nhiêu người phụ họa, bao nhiêu người phản đối, xem các đại lão trong triều thái độ ra sao, và tiểu hoàng đế có thái độ thế nào. Giữa thái độ chần chừ bất quyết ấy, buổi dạy học đầu tiên của Vương Thủ Nhân sau khi Hoằng Trị hoàng đế băng hà đã bắt đầu.

Phía bắc cầu Đồng Gia ở phía nam thành là Hán Lưu Ly. Xưa kia, gần đó có một ao nước nhỏ và từng có thương nhân xây một tòa nhà. Nhưng vào năm Chính Thống, quân Oát Lạp áp sát thành, nguy cấp đến mức kinh thành cũng khó khăn lắm giữ được, huống chi những nơi khác. Bởi vậy, tòa nhà này cũng dần hoang phế.

Sau này, khi khu vực quanh kinh thành dần thái bình, thương nhân qua lại tấp nập hơn, phế viên này từng được một người để mắt tới. Một trong số đó đã sửa sang lại nó, nhưng chưa được mấy năm thì đã bị Hoạn quan Uông Trực nhìn trúng và đoạt lấy, sau đó lại chìm vào im lặng trong nhiều năm.

Thế nhưng, mấy ngày nay lại có một số lượng lớn người kéo đến. Họ phá bỏ tường vây cũ, xây bằng gạch thành một cầu thang hình bán nguyệt cao khoảng bảy, tám bậc bao quanh một cây hòe cổ thụ. Xung quanh đó, họ còn chuyển đến không ít cây cối trồng xuống, biến nơi vốn chỉ là một mảnh đất hoang tàn đổ nát thành một không gian mang vẻ hoang dã khác biệt.

Sáng sớm hôm nay, người đã lục tục kéo đến đây. Ban đầu chỉ một hai người, sau đó là ba bốn, rồi dần đông đúc hơn, thậm chí có không ít những tiểu đồng vẫn còn để chỏm tóc.

Thấy cảnh tượng như vậy, mấy sĩ tử trẻ tuổi quen biết Vương Thủ Nhân không khỏi thấy lạ. Tò mò không kìm được bèn đến hỏi, khi biết khắp các hang cùng ngõ hẻm đang đồn đãi rằng Vương Thủ Nhân từng là thầy dạy của đương kim hoàng đế, họ không khỏi nhìn nhau kinh ngạc.

Đến khi Vương Thủ Nhân tới nơi, trên bậc thang hình bán nguyệt cao tới bảy tám cấp kia đã ngồi chật ních người, đầu người ken đặc, đâu chỉ hai ba trăm người.

Trước đây, Vương Thủ Nhân cũng từng dạy học ở kinh thành, ấy vậy mà bình thường chỉ hơn mười người đến nghe đã là hiếm có. Ngược lại, thi xã do Lý Mộng Dương và những người khác lập ra lại được nhiều người ủng hộ hơn. Hôm nay, Lý Mộng Dương cùng với Hàn Lâm thứ cát sĩ đang được nghỉ phép Trạm Nhược Thủy cùng ông tới. Ngoài ra còn có mấy người bạn khác, thấy cảnh tượng người đông đúc chen chúc này, mọi người đều không khỏi chấn động.

Vương Thủ Nhân vốn đáp lại lời mời của Từ Huân chẳng qua vì tình cảm cá nhân, nhưng cảnh tượng này hôm nay lại thực sự khiến ông chấn động trong lòng.

Vì thế, khi bước lên vị trí nhô cao hình tròn ở giữa, ông liếc nhìn xung quanh hàng trăm thính giả. Không biết sao, một câu nói ông từng buột miệng khi còn trẻ bỗng nhiên hiện lên một cách lạ kỳ trong tâm trí.

Ông hít một hơi lấy lại bình tĩnh, rồi nói rành rọt từng chữ: "Hôm nay không ngờ lại có đông người đến như vậy. Đề mục Vương mỗ đã chuẩn bị e rằng hơi nhỏ. Nhìn những người đến hôm nay, có người trẻ có người già, có bậc học sĩ uyên bác, có tiểu đồng vỡ lòng, có quan viên đương triều, có sĩ tử ứng thí, nhưng ta nghĩ có một điểm chung, đó chính là chư vị đều đã đọc sách. Vậy thì, mấy năm, mười mấy năm hay thậm chí mấy chục năm khổ công học hành, rốt cuộc là vì điều gì?"

Dừng một lát, Vương Thủ Nhân lại lần nữa thốt ra câu nói lúc trước. Giờ đây, câu nói ấy khi phát ra từ miệng ông, không còn mang vài phần ngây thơ của trẻ nhỏ như năm nào, mà lại càng thêm trịch địa hữu thanh.

"Chúng ta đọc sách, là để thành thánh hiền!"

Ẩn mình dưới gốc liễu cách đó không xa, Từ Huân nghe được câu nói kinh thế hãi tục như vậy, thấy vô số người ngồi dưới mái hiên phía bên kia chợt xôn xao, không khỏi cười khổ trong lòng.

Để chuẩn bị cho buổi dạy học này của Vương Thủ Nhân, hắn đã không ít lần tạo thế. Năm nay nếu không phải tùy tiện in truyền đơn là có thể phát, cho dù hắn có hoàng đế làm chỗ dựa cũng sẽ bị đám đại thần làm cho chết chìm trong nước bọt. Hắn hận không thể phát một lượt truyền đơn khắp thành để tuyên truyền cho Vương Thủ Nhân.

Vốn dĩ, để hôm nay có thể tạo chút tiếng tăm, hắn còn ngầm sắp xếp vài người dự phòng, tùy tình hình sẽ đối đáp tranh cãi với Vương Thủ Nhân, bởi dù sao nhiều khi, danh tiếng là phải tranh cãi, xôn xao mà thành. Nào ngờ Vương Thủ Nhân lại tự mình ném ra một quả bom tấn gây tranh cãi lớn nhất, khiến mọi sắp xếp kia đều trở nên thừa thãi.

Quả nhiên, đám đông lập tức vỡ òa, có người nhảy dựng lên lên tiếng chỉ trích Vương Thủ Nhân cuồng vọng, sau đó là một cuộc khẩu chiến quần nho thực sự.

Từ việc thánh hiền không phải sinh ra đã là thánh hiền, đến việc không lập chí lớn thì không thể thành tựu vĩ đại, Vương Thủ Nhân vẫn ung dung. Nhưng khi đối mặt với m���t sĩ tử kịch liệt chỉ trích lời lẽ ông là khinh thánh, Vương Thủ Nhân vuốt bộ râu dài và cuối cùng cũng để lộ một nét sắc bén.

"Khổng Thánh Nhân có bảy mươi hai môn đồ, nhưng rốt cuộc cả đời họ, không ai siêu thoát được Khổng Thánh Nhân. Sau này lại có Á Thánh, nhưng mấy ngàn năm chuyện xưa, tuy có nhiều bậc hiền tài, nhưng không ai lại có thể xưng là thánh hiền. Vì sao ư? Không có tâm lập học, không có công giáo hóa, không có sự tích phụ tá thiên tử thánh minh trị quốc bình thiên hạ, thì sao có thể xưng là thánh hiền? Chỉ một người biết đạo, dù có thể thông hiểu chí lý thiên hạ, cũng chỉ là thông minh mà thôi. Nhưng có thể khiến người biết đạo mà hành đạo, hành đạo mà giáo hóa, giáo hóa mà trị lý, dù không thể thành thánh hiền, thì cũng không còn xa nữa!"

Nói một hơi đến đây, Vương Thủ Nhân chỉ dừng lại một chút, rồi hùng hồn nói: "Nếu không có tâm thành thánh hiền, đọc sách chẳng qua vì cầu công danh lợi lộc. Người như thế dù đứng vững trên đời, dù có thể vang danh một thời, nhưng thế sự đổi dời, cuối cùng có mấy người được ghi tên sử sách? Thánh nhân năm đó chu du các nước, có nhiều người đương quyền danh vọng lẫy lừng, nhưng ngày nay còn mấy ai biết tên tuổi họ? Đọc sách để thành thánh, ta nói không phải là cầu cái danh thánh hiền, mà là nói lập tâm để thành thánh!"

Giờ khắc này, ngay cả Trạm Nhược Thủy vốn chỉ đến nghe qua loa cũng lộ vẻ kinh ngạc. Nếu là những buổi giảng trước đây, đông người ngồi nghiêm chỉnh nghe giảng, việc cắt ngang tất nhiên là tuyệt đối không cho phép. Dù sau đó cũng có một hai luận điểm được đưa ra để chất vấn hay tranh luận theo lý lẽ, nhưng cuối cùng cũng không có bầu không khí như hiện tại. Thấy Vương Thủ Nhân lại bắt đầu tranh cãi với người khác, ông không nhịn được nheo mắt đột nhiên nghiêng đầu nhìn sang Lý Mộng Dương đang trầm tư.

"Hiền đệ Không Đồng, nhìn cảnh tượng hôm nay, ngươi có cảm tưởng gì?"

Nói về danh tiếng, Lý Mộng Dương ở kinh sư vượt xa Vương Thủ Nhân. Bởi suy cho cùng, thi từ văn chương vốn là con đường thành danh lớn nhất, huống chi tuy ông có phần điên khùng, nhưng bạn bè văn chương qua lại lại nhiều hơn Vương Thủ Nhân gấp bội. Thế nhưng, đối mặt với cuộc tranh luận kịch liệt hôm nay, ông cũng có chút ngứa nghề. Nghe Trạm Nhược Thủy nói xong, ông liền cười đáp: "Cảm tưởng gì ư? Tuy nói có lẽ không hoàn toàn chính xác, nhưng ta nghĩ, năm đó khi Bách Gia Chư Tử chu du thuyết giảng, chẳng phải cũng ngang nhiên chất vấn tứ phương như cảnh tượng trước mắt này sao?"

"Không Đồng huynh cùng ta nghĩ đến một hướng rồi! Đương nhiên, thứ nhất là hôm nay có đông người, hơn nữa không gian rộng rãi, không quá trang nghiêm, cho phép mọi người thoải mái nói lên ý kiến. Thêm vào đó, Vương Bá An lại chọn một điểm vào như thế, tự nhiên khiến cuộc tranh luận trở nên vô cùng kịch liệt."

Nói đến đây, Trạm Nhược Thủy nhìn thoáng qua bốn phía, thấy cây xanh hồ nước khiến người ta thư thái và không có tường vây, cảm giác dễ chịu ấy khiến ông không khỏi vui vẻ gật đầu nói: "Hôm nay Bá An còn nhắc với ta rằng nếu buổi dạy học này hiệu quả không tệ, sẽ mời ta đến đây giảng. Xem ra hôm nay, ta thật sự muốn chấp thuận lời mời của hắn rồi."

"Hắn cũng thuyết phục ngươi à?" Lý Mộng Dương mắt liền sáng lên, thấy Trạm Nhược Thủy vẻ mặt hơi khác lạ, ông liền xua tay nói: "Vương Bá An cũng thuyết phục ta dời thi xã đến đây. Ta vốn còn đang do dự, nhưng nơi này nhìn như thô lậu nhưng thật ra lại mang vẻ hoang dã tự nhiên. Lại bị ngươi vừa nói như vậy, ta cũng động lòng rồi! Ngươi không biết đó thôi, mấy ngày trước có người cho ta xem thi văn của một vị Hàn Lâm thứ cát sĩ khoa này, thật sự khiến người ta vỗ tay tán thưởng. Ta cố ý lập một thi xã để mời hắn đến, Nguyên Minh huynh có bằng lòng làm chứng không?"

"A? Là ai mà có thể khiến Lý Không Đồng huynh tôn sùng như vậy?"

"Trạng nguyên khoa này, Từ Trinh Khanh, một trong Tứ đại tài tử Giang Nam."

Thời gian gấp gáp, Từ Huân chỉ kịp cho lão Trần dẫn người dựng một khán đài hình tròn ở đây, chứ không thể tạo ra được những hiệu ứng âm thanh vang khắp mọi ngóc ngách như những nhà hát vòng tròn lừng danh kia. Cái gọi là vẻ hoang dã tự nhiên cũng chẳng qua vì hắn chỉ kịp trồng thêm một ít cây cối để tạo thành hàng rào tự nhiên xung quanh. Hơn nữa, cấy ghép cây vào ngày nắng nóng tỉ lệ sống sót rất thấp, hắn thậm chí đã chuẩn bị tinh thần cho việc tất cả cây cối xanh tươi đó sẽ hỏng hết.

Mà hắn cũng không phải thần tiên, chẳng thể nào dự liệu được Vương Thủ Nhân sẽ chọn một đề tài như vậy, càng không ngờ Tr���m Nhược Thủy và Lý Mộng Dương, sau khi được Vương Thủ Nhân thuyết phục và chứng kiến cảnh tượng thực tế, đều đã động lòng.

Hắn chỉ biết rằng, lần thử nghiệm đầu tiên này cuối cùng đã thành công.

Vương Thủ Nhân nói đến khô cả họng, mãi đến khi mặt trời đã đứng bóng mới tạm ngưng một đoạn. Lúc này, đám sĩ tử lặn lội đường xa đến đây cũng đã đói bụng cồn cào rồi.

Mặc dù cũng có người không phục tìm Vương Thủ Nhân để tranh luận, nhưng đa phần mọi người đều tản đi khắp nơi. Vì đói bụng, không ít người đã ghé vào các quán trà, tiệm mì, thậm chí mấy quán ăn nhỏ gần đó.

Trong đám đông, có kẻ sĩ nghèo cô độc, cũng không thiếu những thế hệ gia cảnh giàu có. Tức thì, khu vực lân cận trở nên đông đúc, náo nhiệt hẳn lên. Trong Duy – quán ăn nhỏ trang nhã, sạch sẽ, tổng cộng mười gian phòng riêng đều chật kín khách. Chưa kể các hộp cơm được chuẩn bị kỹ lưỡng và những bộ bàn ghế tre nhỏ được thuê để phục vụ sĩ tử ăn uống, nghỉ ngơi dưới bóng cây.

Không chỉ vậy, sau khi ăn xong, lại có người b��n tán rằng gần đây có mấy sĩ tử nổi danh định tổ chức thi thơ, chỗ nào có người muốn đấu văn... Thậm chí còn có người đồn rằng có một ngôi chùa hoang gần đó, nơi Hoằng Trị hoàng đế từng vi hành để lại bức vẽ đẹp. Lập tức có người hô hào muốn đến đó để tưởng niệm, đề thơ, rồi từng tốp ba năm người rủ nhau kéo đi tham quan, khung cảnh thật náo nhiệt.

Đứng ở gian phòng riêng trên lầu hai của quán ăn Duy – gia, tựa vào lan can, Cốc Đại Dụng nhớ lại cảnh chưởng quỹ vừa lên báo sổ sách, nhất thời nét mặt tươi tỉnh hẳn lên: "Mới chỉ là lần đầu tiên, mười gian phòng riêng này cộng thêm số hộp cơm bán ra, đã thu về trọn vẹn năm mươi lượng. Trừ đi chi phí, xem ra một tháng một quán này doanh thu một ngàn lượng cũng không phải chuyện khó."

"Không thể tính sổ như vậy được. Buổi họp đông đảo như thế này may ra một tháng có được một hai lần, nhưng muốn duy trì liên tục thì khó lòng. Điều chúng ta cần gấp nhất bây giờ, chính là những thương nhân từ phương Nam đến. Không ít người trong số họ vất vả đường sông vận chuyển lương thực, hàng hóa lên kinh thành, chính là để bán được giá cao. Mà để biết tất cả phủ đệ quyền quý cần gì, còn ai am hiểu hơn lão Cốc, một đầu lĩnh Tây Xưởng như ngươi?"

Câu nói "cách thức điều tra của Tây Xưởng vẫn có thể áp dụng hiệu quả như vậy" khiến Cốc Đại Dụng trong giây lát ngây người như phỗng, rồi tức thì mừng rỡ khôn xiết. Từ Huân cũng không quên "rèn sắt khi còn nóng", liền cười tủm tỉm nói: "Đương nhiên ngươi không cần phô trương chiêu bài Tây Xưởng. Chỉ cần hưởng lợi được hai ba lần, những thương nhân kia sẽ tôn sùng ngươi như thần minh. Đến lúc đó, bảo họ chọn điểm dừng chân ở đây, thì có gì khó?"

Những trang văn này, với bản quyền thuộc về truyen.free, sẽ tiếp tục kể câu chuyện về thế cuộc biến động.