Dù là những ấu quân quanh đó hay đám tinh nhuệ được điều từ mười hai doanh đoàn, khi thấy hai vị công tử thế gia đang giằng co, đánh đấm tơi bời ở giữa sân, ai nấy đều hò reo cổ vũ không ngớt. Thế nhưng, Từ Huân vừa xuất hiện, đứng sững một chỗ, lập tức đã có kẻ muốn chuồn êm. Sau một hồi quan sát, hắn chợt nảy ra một ý.

"Cứ đứng nhìn thế này thì có gì hay? Ai có hứng thú đặt cược xem hôm nay ai sẽ thắng không?"

Vương Thế Khôn không ngờ Từ Huân lại lấy chuyện này ra làm trò cá cược, nhất thời tính cách xưa trỗi dậy, không chút nghĩ ngợi mà cười đáp: "Đại nhân đã mở phiên cá cược rồi sao? Tốt lắm, ta đặt Tiểu Tề mười lượng bạc!"

Từ Duyên Triệt thấy Vương Thế Khôn là người đầu tiên nhập cuộc, sững sờ một lúc rồi dò hỏi: "Đại nhân, tỉ lệ cá cược thế nào ạ?"

Lời này vừa thốt ra, lập tức đã lộ rõ bản chất ham mê cờ bạc của hắn. Từ Huân vốn chưa bao giờ nghĩ rằng tất cả thuộc hạ của mình đều trong trắng như tiểu bạch hoa. Hắn tùy ý liếc nhìn hai người đang so tài rồi nói: "Thế này nhé, Tiểu Tề đặt một ăn hai, Tiểu Trương đặt một ăn ba. Nếu hòa, ta, nhà cái, sẽ ăn hết!"

Từ Duyên Triệt lập tức không chút nghĩ ngợi nói: "Vậy ta đặt Tiểu Trương mười lượng!"

Đám quân sĩ bên cạnh thấy cấp trên lớn nhất của mình lại cùng hai vị Vương Thế Khôn, Từ Duyên Triệt tham gia cá cược, không khỏi có kẻ kích động xáp lại gần. Nghe Từ Huân nói xong lu���t lệ, liền có người mạnh dạn rút ra hơn mười văn tiền. Từ Huân cười, ra hiệu Vương Thế Khôn tìm giấy bút ra để ghi lại.

Vương Thế Khôn thật không hổ là người thích làm việc này, anh ta dứt khoát treo lên một tấm bảng ghi rõ các khoản cá cược. Trong chốc lát, những người vừa bỏ đi lại không ít người chen lấn trở về. Thấy Từ Huân không những không trách tội đám người hóng chuyện này, mà còn hùa theo làm vui, số người đặt cược lập tức càng lúc càng đông. Ngay cả những tiểu sai vặt quanh đó cũng có người bỏ ba năm văn tiền ra góp vui, cái hòm tiền tạm bợ chốc lát đã đầy ắp.

Tiếng trống hò reo bên sân so với lúc đầu càng lúc càng lớn, không còn đơn thuần là những lời cổ vũ mà giờ đây, ai nấy đều ồn ào ủng hộ "con bạc" mà mình đã đặt cược.

Ban đầu người ta còn gọi là Tề công tử, Trương thế tử, sau đó thì chẳng còn phân biệt lớn nhỏ mà ầm ĩ loạn xạ. Đến cuối cùng, Tề Tế Lương bất ngờ hạ eo, lật Trương Tông Thuyết từ sau lưng ngã chổng vó xuống đất. Phe đặt cược hắn thắng lập tức reo hò vang trời.

"Đại ca Tề uy vũ!"

Đánh nhau dưới nắng gắt lâu như vậy, mặt Tề Tế Lương không biết là mồ hôi hay đất cát, lấm lem như mặt mèo. Nhưng nghe thấy vô số tiếng người reo hò gọi tên mình, hắn lập tức tinh thần phấn chấn. Rồi khi nhận ra Từ Huân đang có mặt trong đám đông, hắn giật mình không nhỏ, vội vàng bỏ mặc Trương Tông Thuyết đang nằm b���t dưới đất không đứng dậy nổi, chạy như bay đến. Hắn còn chưa kịp ngượng nghịu nhận lỗi, Từ Huân đã cười nói: "Tiểu Tề đã thắng rồi, mau đi lãnh tiền cược đi!"

Lập tức một đám đông chen chúc tới, ồn ào đòi lĩnh số tiền của mình. Đừng nói Tề Tế Lương nhìn mà choáng váng, ngay cả Trương Tông Thuyết đang được Vương Thế Khôn và Từ Duyên Triệt đỡ đứng dậy, mặt mày nhăn nhó, cũng ngơ ngác không kém.

Nghe nói Từ Huân vừa rồi đã mở sòng cược về trận thắng thua của họ, Trương Tông Thuyết và Tề Tế Lương, những người vừa kết thúc trận đấu, càng thêm ngỡ ngàng nhìn nhau.

Đúng lúc này, Tả Thiên hộ Mã Kiều và Hữu Thiên hộ Tiền Ninh cuối cùng cũng chạy tới. Không đợi họ kinh ngạc nhìn đám quân sĩ hỗn loạn mà muốn nhận tội, Từ Huân đã chỉ vào tấm bảng cá cược treo trên cây, cùng với hòm tiền, rồi đẩy tất cả về phía họ: "Đến vừa đúng lúc! Theo tỉ lệ đã đặt, mau phát tiền cược cho các huynh đệ đi. Nếu còn dư nhiều, tối nay sẽ có thêm món ngon! Còn nếu không đủ, lát nữa cứ tìm ta, ta sẽ tự bỏ tiền túi ra bù vào cho mọi người!"

Thấy một đám đông đang chen chúc vây quanh Mã Kiều và Tiền Ninh, Từ Huân lách ra khỏi đám người, bước đến trước mặt bốn người, đánh giá từ trên xuống dưới rồi cười nói: "Đánh đã xong, xả giận đã xong chưa?"

Trương Tông Thuyết và Tề Tế Lương lúc này mới bừng tỉnh, hai người lập tức trừng mắt nhìn nhau, nhưng không hiểu sao ngọn lửa thù hận muốn bóp chết đối phương ban đầu đã vơi đi không ít.

Trương Tông Thuyết, người thua cuộc, không khỏi có chút bực bội. Anh ta dùng mu bàn tay xoa xoa khóe miệng tím bầm rồi hằn học nói: "Hừ, hôm nay là ta sảy chân, lần tới nhất định sẽ thắng ngươi!"

"Ai sợ ngươi chứ, muốn đánh thì lúc nào ta cũng chiều!"

Thấy hai người lại có vẻ mặt đỏ tía tai, Từ Huân cuối cùng ho khan một tiếng thật mạnh. Thấy họ tạm thời chịu dừng lại, hắn mới mỉm cười nói: "Hôm nay đánh thế là đủ rồi, sau này các ngươi còn nhiều cơ hội. Kể từ hôm nay, mỗi tháng vào mùng mười và rằm sẽ có hai lần Bách hộ tỷ thí. Đây không chỉ là cuộc đấu của riêng hai ngươi, mà là hai ngươi sẽ dẫn một trăm người bên dưới cùng nhau đối chiến. Có bất bình gì thì cứ giữ lại đến lúc đó mà xả ra! À mà đúng rồi, ta nghe nói hôm nay hai ngươi còn cá cược xem ai thua sẽ phải mặc xiêm y phụ nữ?"

Lời này vừa thốt ra, mặt Trương Tông Thuyết vốn đã đỏ bừng vì nắng và trận đấu, giờ càng trở nên đỏ gay như gan heo, trong khi Tề Tế Lương thì mặt mày đắc ý ra mặt.

Lúc này, Từ Huân mới giận dữ nói: "Muốn cá cược thì cũng phải cược cái gì có ý nghĩa một chút chứ, đâu phải trẻ con ba tuổi mà lấy mấy chuyện nhàm chán này làm tiền đặt cược! Thế này nhé, lần sau các ngươi lại đấu, ta sẽ ra tiền cược: một bộ mãng y và một thanh Tú Xuân Đao!"

Mặc dù hiện nay Phi Ngư, Kỳ Lân và Mãng Y đã không còn quý giá như năm xưa, nhưng dù sao được khoác lên người vẫn tượng trưng cho sự thân cận với nhà vua.

Từ Huân cũng là vì Phủ Quân Tiền Vệ được thăng cấp, trở thành cận thần của thiên tử, nên Chu Hậu Chiếu mới vung tay ban thưởng cả một loạt trang bị như vậy. Giờ phút này, thấy trong mắt hai người kia lại rõ ràng tóe ra tia lửa chiến, hắn quay sang nhìn Vương Thế Khôn và Từ Duyên Triệt nói: "Đương nhiên, không chỉ có hai người bọn họ, mà tất cả các Bách hộ khác cũng sẽ cùng tham gia. Ấu quân đối ấu quân, còn những người mới điều đến cũng sẽ được chia thành các Bách hộ để tỷ thí."

Từ Duyên Triệt vẫn còn đang ngẩn ngơ, Vương Thế Khôn đã biết ý tứ liền hỏi: "Chẳng lẽ Hoàng Thượng muốn đích thân đến tận nơi ư?"

"Đã biết còn cố hỏi!"

Nói chuyện xong với bốn người này, Từ Huân quay người lại, dặn dò Mã Kiều và Tiền Ninh về việc đó. Chờ đến khi tin tức này lan truyền rộng rãi trong đám đông, từ một đồn mười, mười đồn trăm, trong chốc lát không biết bao nhiêu người ôm lòng mong đợi.

Dù sao, lần diễn tập quân trận trước đó, Hoàng đế Hoằng Trị đã ban thưởng hào phóng khiến mọi người đều khắc sâu ấn tượng. Mà nay thái tử đã đăng cơ thành tân đế, đối với những cận thần của mình lại càng không thể keo kiệt được.

Dùng tin tức ấy để trấn an mọi người, Từ Huân lại gọi Mã Kiều đến, phân phó hắn tuyển chọn 2000 người, ngay trong hôm đó sẽ đưa đến khu doanh trại cũ ở một con phố nhỏ bên ngoài võ đài tướng quân (thao trường) gần Tuyên Vũ môn, hiệp đồng với Tây Hán vệ để chỉnh đốn dân cư bên ngoài thành.

Xử lý xong những chuyện này, hắn lấy cớ có việc cần giải quyết, chỉ gọi Vương Thế Khôn đi cùng. Hai người cùng nhau ra Tây An môn. Ở đó, A Bảo và Vĩnh Yên, những người đã phụng mệnh chờ sẵn, cùng dắt ngựa chạy ra đón.

Để cung mã cũ lại Tây An môn, Vương Thế Khôn theo Từ Huân tiến lên. Anh ta chợt liếc nhìn Vĩnh Yên, hoàn toàn không nhận ra đây chính là con ngựa mình đã tặng trước kia, chỉ cười nói: "Xem ra ngươi đã chuẩn bị sớm, ngay cả ngựa cũng có đôi có cặp."

"Ta đâu có nhiều dự kiến đến vậy, chỉ là phòng bị vạn nhất, ai ngờ hôm nay lại vừa vặn dùng đến."

Từ Huân dẫm mạnh bàn đạp, thoăn thoắt leo lên lưng ngựa. Hắn quay đầu thấy Vương Thế Khôn cũng đã lên ngựa, đợi anh ta thúc ngựa đi song song, rồi mới cất lời: "Hôm nay ở Văn Hoa điện đã định rồi, Bảo Quốc công sẽ đeo ấn xuất chinh. Hoàng Thượng suýt nữa đã có ý định để ta kinh lý việc này, nhưng kết quả là bị các lão thần nhất loạt phản đối. Cuối cùng ta bèn tương kế tựu kế, tiến cử Định Quốc công và cha ta đi kinh lý."

"Ồ?"

Vương Thế Khôn ở kinh thành lăn lộn một năm, nếu những người quen biết anh ta trước kia gặp lại, chắc chắn khó mà tin được đây chính là đệ nhất công tử Kim Lăng ngày nào. Bởi vậy, giờ phút này nghe lời Từ Huân nói, anh ta ngẩn người một lát rồi khẽ cười: "Vậy tôi phải nói lời chúc mừng đại nhân rồi. Thế nào, có cần tôi đến Định Quốc công phủ để nói hộ vài lời không?"

"Muốn nói giúp thì Từ Duyên Triệt, cái thằng đệ tử này đi qua, dù sao cũng hợp lý hơn ngươi, một người chẳng có chút thân thích gì với Định Quốc công."

Từ Huân thong dong cười cười, móc tay ra hiệu Vương Thế Khôn đến gần một chút, đoạn nhẹ giọng nói: "Hôm nay Hoàng Thượng có nhắc đến, hai ngày trước có người đề nghị trùng kiến Hoằng Văn Các. Ý định ban đầu là để khuyên người chăm chỉ đọc sách, nhưng ý Hoàng Thượng lại hoàn toàn trái ngược. Ngươi từng qua lại với Tạ Phong, Tạ lão đại của Bắc Giám Tế Tửu không ít lần rồi, không ngại đi thăm dò tin tức xem, liệu Tạ lão đại có muốn ra mặt hay không?"

"Hoàng Thượng là muốn..."

"Treo đầu dê bán thịt chó! Mượn tiếng các lão thần ra làm bình phong để sắp xếp người của mình vào Hoằng Văn Các!"

Phần sau đoạn lời của Vương Thế Khôn dù chưa nói ra, nhưng đối mặt với ánh mắt của Từ Huân, anh ta làm sao còn không hiểu? Đành bất lực lắc đầu, không nói thêm lời nào mà nhận lấy việc này.

Từ Huân dõi mắt nhìn Vương Thế Khôn thúc ngựa đi xa, lập tức gọi Vĩnh Yên, người đang nắm dây cương phía trước, lại gần: "Ở đây không cần ngươi theo, ngươi về trước đi. Tiện thể nhắn với lão gia một câu, hai ngày nay nhà chúng ta sẽ làm lễ cầu phúc cho Hưng Yên bá đã khuất, không tiếp khách."

Lão gia trước đó đã bị người ta làm phiền không ít rồi, giờ đây trước khi đại quân xuất chinh, chi bằng cứ an ổn ở nhà thì hơn!

Hai vị chủ nhân trẻ tuổi này đứng vững vàng trong triều, Vĩnh Yên lúc này đã một lòng trung thành. Nghe vậy, hắn không ngừng lời đáp ứng rồi lễ phép rời đi.

Từ Huân đợi A Bảo, người vốn đi theo phía sau, tiến lên nhận lấy dây cương, rồi lập tức phân phó đi đến Nha môn Bắc Trấn Phủ Sứ của Cẩm Y Vệ ở ngoài hành lang ngàn bước.

Đúng lúc Diệp Quảng vừa mới nhận ý chỉ, chính thức nắm giữ ấn tín Cẩm Y Vệ, trên dưới đều đang hân hoan vui mừng. Từ Huân vừa đến, tự nhiên cũng thuận thế nói lời chúc mừng. Sau một hồi khách sáo hàn huyên, đợi Diệp Quảng mời vào trong ngồi, hắn bèn thuận thế kể lại chuyện ở Văn Hoa điện.

"À, lệnh tôn lại nhậm chức ở Thần Cơ Doanh ư? Đây quả là tin vui lớn, thật đáng mừng!"

"Ta cũng là bị người ta dồn ép đến mức tức tối, nhất thời trong lòng không thoải mái nên mới đẩy lão nhân gia ông ấy ra, hôm nay nghĩ lại vẫn còn chút hối hận." Từ Huân đưa ra chuyện này chẳng qua là để làm lời dẫn. Trước đó Cốc Đại Dụng đã nhiều lần nhờ vả, hơn nữa bản thân hắn cũng có những tính toán khác, nên chuyến này nhất định phải đến. Lúc này, hắn cố ý hít sâu một hơi rồi nhìn về phía Diệp Qu��ng.

"Hoàng Thượng vì tình hình ở Đại Đồng phủ mà nổi giận ở Văn Hoa điện, ngay cả Vương công công của Đông Xưởng cũng bị quở trách. Mặc dù hôm nay vấn đề này đã được giao cho Cốc công công của Tây Hán, nhưng Diệp đại nhân nay đã nắm giữ Cẩm Y Vệ rồi, chuyện này Cốc công công có nhờ ta chuyển lời, thỉnh Cẩm Y Vệ chia sẻ một phần gánh nặng. Cẩm Y Vệ trước kia chủ yếu tuần tra trong thành, nhưng hôm nay bên ngoài thành các quán trọ, nhà hàng, chùa chiền, đạo quán... nơi tập trung đông đúc người lạ mặt, tốt nhất nên nhân cơ hội này chỉnh đốn lại. Đương nhiên, ta cũng đã tấu trình với Hoàng Thượng, Phủ Quân Tiền Vệ sẽ phái 2000 người đóng quân bên ngoài Tuyên Vũ môn, cùng với Tây Hán và Cẩm Y Vệ, cùng nhau chỉnh đốn một lượt khu vực bên ngoài thành."

Đối với Cốc Đại Dụng mà nói, đây đúng là một củ khoai lang nóng bỏng tay. Giờ đây ngay cả Cẩm Y Vệ cũng phải tiện thể nhúng tay vào, bất kể là Diệp Quảng hay Lý Dật Phong, trong lòng ai nấy cũng không khỏi có chút gợn sóng... Dù sao, việc Tây Hán vệ chuyên bắt giữ quan l��i là nghề chính của họ, khả năng bắt giữ thì khỏi phải nói. Nhưng việc bắt gián điệp đã bị bỏ bê nhiều năm nên khá lúng túng, không khác gì những người bình thường.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và không sao chép dưới mọi hình thức.