Vĩnh Phúc tự nằm ở phía đông con đường lớn ngoài Tuyên Vũ Môn, không được coi là một ngôi chùa danh tiếng gì. Vì gần Lưu Ly Hán, lại thêm hòa thượng trụ trì tham tiền, nên các nội thị phụ trách Lưu Ly Hán trong cung thường có chút tiền cúng dường. Nhưng ngoài thành có không dưới mười mấy ngôi miếu nhỏ, đạo quán đủ loại, các hòa thượng cũng thường xuyên phải ra ngoài hóa duyên, kiêm thêm chăm sóc tỉ mỉ hơn mười mẫu vườn rau phía sau chùa, cuộc sống trôi qua vô cùng kham khổ.

Vì vậy, đối với vị khách đang ở trong tinh xá duy nhất phía sau chùa, mọi người trong chùa đều rất mực khách khí. Dù sao, vị khách ấy ra tay phóng khoáng, lại có hai thư đồng và một lão bộc đi theo hầu hạ, hiển nhiên là người của gia đình quyền quý.

Tuy nhiên, vị khách này ru rú trong nhà vài ngày, sau đó đi ra ngoài bái phỏng, lần nào cũng đi ra đầy hi vọng nhưng trở về trong thất vọng. Mấy vị hòa thượng thấu hiểu sự đời đã bản năng nhận ra vài điều bất thường.

Rồi cho đến hai ngày trước, trong chùa thậm chí nảy ra chuyện phiền toái về dạ hành nhân, vị khách ấy kinh hãi quá độ rồi ốm liệt giường. Dù hòa thượng trụ trì có tham lam khoản tiền cúng dường một lượng bạc mỗi ngày đến mấy, thì thứ nhất cũng sợ gặp chuyện chẳng lành ở đây, thứ hai sợ ông ta ốm chết tại đây, cuối cùng cũng không tránh khỏi nảy sinh ý định tiễn khách.

Lúc này, lão hòa thượng ngồi bên giường, vẻ mặt vừa bất đắc dĩ vừa ân cần nói: "Tệ tự vốn đã vắng vẻ, những ngày này bên ngoài đang đồn gián điệp Thát tử, tối hôm kia Từ lão gia vô tình nhìn thấy có lẽ chính là chúng. Tình hình như thế này, không ít dân chúng ngoài thành đều nhao nhao rủ nhau vào nội thành lánh nạn, Từ lão gia chi bằng sớm liệu tính thì tốt hơn."

Năm đó Từ Kinh khi lên kinh hiên ngang, khí phách, nhưng nay trở lại nơi này, lại khắp nơi đều gặp trắc trở, thậm chí cả chuyện hoạt động quỷ dị của dạ hành nhân cũng xảy ra.

Giờ này khắc này, nản lòng thoái chí, hắn nghe lão hòa thượng này nói đi nói lại, bóng gió xa gần về việc thúc giục hắn sớm rời đi, cuối cùng cũng không khỏi sinh thêm vài phần oán giận và sốt ruột.

"Ta đã biết, đợi tìm được nơi thích hợp sẽ lập tức rời đi." Thấy lão hòa thượng há hốc mồm muốn giải thích gì đó, Từ Kinh liền phất tay áo nói: "Tùng bá, tiễn khách!"

Hòa thượng trụ trì thấy Tùng bá đang đứng bên giường Từ Kinh với vẻ mặt lạnh lùng tiến đến, cũng tự biết điều không cần nói thêm lời nào liền quay người rời khỏi phòng. Tùng bá và những người đi cùng vừa ra khỏi phòng đã "phịch" một tiếng đóng cửa lại, chợt bước nhanh trở về, đến bên giường trước cho Từ Kinh đổ nửa chén nhỏ trà nóng, lúc này mới an ủi rằng: "Lão gia, hòa thượng nịnh bợ như thế thật làm nhơ bẩn cái chốn này, chúng ta nên nhanh chóng rời khỏi đây thôi! Đương kim hoàng thượng vừa đăng cơ muốn cải triều đổi chế, đủ thấy ngài là một bậc đế vương có phách lực, oan án năm đó của ngài nhất định cũng sẽ được minh oan, ngài phải giữ gìn sức khỏe cho tốt mới được."

"Minh oan gì chứ! Nhớ ngày đó biết bao công hầu coi ta như thượng khách, nay ta đặc biệt đến thăm, thế mà ai cũng tránh mặt không gặp, nhân tình ấm lạnh lòng người dễ thay đổi có thể thấy rõ mồn một. Khi Trình đại nhân mất, triều đình vẫn không có một lời giải thích chính thức nào, hơn nữa nếu không phải ông ấy chịu nhục trong ngục thì làm sao có thể sớm qua đời như vậy? Đều là ta không nên vẫn còn ôm một tia hi vọng mong manh đó, lần này lên kinh thành thành ra tự rước lấy nhục..."

Từ Kinh thở dài thật sâu một hơi, cuối cùng cũng không muốn nói thêm gì nữa, tựa người nhắm mắt lại. Đang lúc hắn trăm mối lo toan, phòng ngoài đột nhiên truyền đến tiếng hô hoán ồn ào. Ngay sau đó, hắn nghe Tùng bá bên cạnh vội vã đi ra ngoài. Đoán chừng những hòa thượng đó lại làm trò gì đó không ra thể thống gì, hắn không khỏi cáu giận mở to mắt, gượng chống ngồi dậy. Nhưng không đợi được bao lâu, hắn đã thấy Tùng bá với vẻ mặt đầy lo lắng, sợ hãi quay trở lại.

"Lão gia..." Thấy đôi mắt Từ Kinh sáng quắc nhìn hắn, hắn liền thấp giọng nói: "Hai ngàn binh lính của Phủ quân tiền vệ phụng mệnh đóng quân ngoài thành, cùng với Tây Hán và Cẩm Y Vệ cùng quét sạch gián điệp Thát tử ngoài thành, đồng thời kiểm tra những người vãng lai từ nơi khác. Trong chốc lát nữa là sẽ đến kiểm tra Vĩnh Phúc tự. Đều là do lão hòa thượng kia lắm miệng mà bọn họ đã biết chuyện lão gia bị dạ hành nhân dọa sợ đêm hôm đó."

"Ngươi nói cái gì!"

Từ Kinh lập tức vén chăn lên ngồi dậy, vẻ mặt vừa sợ vừa giận. Tuy nói lần này lên kinh thành, nhờ danh tiếng của Giang Âm Từ thị mà rất dễ dàng có được lộ dẫn, nhưng những cuộc kiểm tra này vốn dĩ đã gắt gao đến mức ruồi cũng không lọt, huống chi hắn là kẻ bị tước bỏ công danh, bị lệnh cưỡng chế về quê, nay lại cứ trùng hợp dính líu đến chuyện gián điệp Thát tử!

"Lão gia ngài đừng tức giận, tiểu nhân đã sai người đi nói rằng ngài ốm liệt giường, và bảo họ chuẩn bị chút bạc, đoán chừng lần này nhất định có thể qua loa cho qua."

Tùng bá đã phục vụ tổ tôn ba đời nhà họ Từ. Phụ thân Từ Kinh là Từ Nguyên Hiến chính vì thi hội không đậu mà dụng công quá sức, chưa đầy ba mươi đã buông tay cõi đời, khiến cho tổ phụ Từ Di cũng qua đời ngay sau đó. Nay mắt thấy cậu chủ nhỏ tuổi yếu đã đỗ Cử nhân này sau khi bị tước bỏ công danh, thân thể ngày càng tiều tụy, hôm nay cũng tiều tụy đến nông nỗi này, hắn chỉ cảm thấy lòng như đao cắt. Muốn trấn an, nhưng lời đến cửa miệng lại chẳng biết nói gì cho phải. Vừa đúng lúc này, một tiểu đồng hốt hoảng chạy vội vào.

"Lão gia, vị đại nhân kia xem lộ dẫn của chúng ta xong... đã trực tiếp đến đây."

"Đỡ ta dậy!"

Giữa lúc cấp bách này, Từ Kinh rốt cục bình tĩnh lại. Hắn một cước đá văng tiểu đồng đang quỳ phục, gượng chống tay Tùng bá đứng dậy. Vừa mới khoác thêm một kiện áo choàng ngoài, hắn đã thấy khoảng hai ba người bước vào phòng. Người đàn ông cao lớn đen sạm đi đầu, khoác trên mình bộ quân bào mới tinh tươm, nhìn qua tinh thần khí phách ấy, hoàn toàn khác hẳn những quân quan hắn từng bái kiến ở Giang Âm, đặc biệt là trong ánh mắt toát ra một vẻ sắc bén khiến người ta phải khiếp sợ. Hắn gượng gạo chắp tay hành lễ, định nói chuyện, nhưng lại đột nhiên ho khan.

"Đã bệnh rồi, ngươi trước hết nằm xuống đã."

Từ Kinh vốn đã lo lắng đến phát bệnh, giờ phút này nghe đối phương nói chuyện khách khí, lập tức thấy lòng mình phần nào yên ổn. Nhưng vẫn không dám vô lễ, vội vàng hành lễ nói: "Thảo dân không dám nhận hậu đãi của quân gia. Quân gia đã có việc cần giải quyết, dù là muốn kiểm tra hay nghi vấn, thảo dân tuyệt đối không dám không tuân theo."

Mã Kiều hôm nay lĩnh mệnh phụ trách đoạn khu vực giữa Lưu Ly Hán và Tích Tân Tư Nam Hán. Khi điều tra Vĩnh Phúc thiền tự này, thấy bên trong vậy mà có một thư sinh đến từ Giang Âm, hắn cũng hơi thầm thì trong lòng. Dù sao, sĩ tử ở chùa chiền, đạo quán không phải là không có... nhưng hôm nay kỳ thi hội đã qua lâu rồi, mà người này lại đến từ đầu tháng, điều này cũng có chút kỳ lạ... Cho nên hắn liền tự mình đến tra xét.

Nhưng giờ phút này nhìn thấy chàng thanh niên ốm yếu như vậy, lòng nghi ngờ của hắn cũng vơi đi một nửa. Dù vẫn còn chút thắc mắc, hắn chỉ cười ha hả nói: "Lộ dẫn nếu là thật, thế thì không còn gì khác để kiểm tra nữa rồi. Chỉ là, ta thấy trên lộ dẫn ghi là Ngô Thăng Từ thị, có phải là nhà giàu có, tàng trữ thư tịch, xây dựng Vạn Quyển Lâu của Giang Âm Từ thị không?"

Từ Kinh vừa tự hào vì danh tiếng gia tộc hiển hách đến nỗi người kinh thành cũng biết, lại vừa lo lắng đối phương đang thăm dò, trong lòng quả thực có một thứ cảm giác khó tả, chỉ đành cười lớn nói: "Không ngờ quân gia cũng biết Vạn Quyển Lâu của Từ thị..."

"Đó là đương nhiên, đại nhân nhà ta cũng họ Từ, thường nói Từ thị các triều đại văn thần võ tướng danh nhân xuất hiện lớp lớp... Ta đây là kẻ nhà quê đi theo, tự nhiên phải hỏi thăm chút về danh nhân họ Từ. Vừa vặn nghe nói Tàng Thư Lâu của Ngô Thăng Từ thị vô cùng nổi tiếng. Một kẻ nhà quê như ta chưa đọc được mấy cuốn sách, nghe nói ngươi là đương gia thế hệ này của Ngô Thăng Từ thị, nên mới đến đây nhìn một chút." Mã Kiều thấy Từ Kinh dưới sự kinh ngạc lại phảng phất trút được gánh nặng... liền nói thêm: "Ngươi còn không tự xưng là thảo dân, trong nhà đều có nhiều sách như vậy, lẽ nào lại không đi thi cử để đoạt lấy công danh?"

Viên quan quân bộc trực này một lời đã đâm trúng chỗ đau của thiếu gia nhà mình, Tùng bá lập tức tức giận vô cùng, nhưng vẫn phải cố gắng kiềm chế. Còn Từ Kinh, dù nghe lòng đau nhói, nhưng vẫn cười lớn nói: "Quân gia nói rất đúng, đều là Từ mỗ không có khả năng, làm ô danh gia tộc."

"Làm ô danh gia tộc cũng chẳng có gì to tát, lấy lại được là được, ngươi cũng đâu phải đã già bảy tám mươi tuổi rồi."

Mã Kiều đi theo Từ Huân, sợ miệng người nhà họ Từ nhiều lại lỡ đắc tội ai, nên mới đi tìm hiểu về các nhân vật họ Từ. May mà hắn thật sự đã nghe qua các loại giai thoại, ví dụ như Đông Hải Từ thị, Cao Bằng Từ thị, Tùng Giang Từ thị, Ngô Thăng Từ thị vân vân... nhưng tất cả đều không bằng Tàng Thư Lâu hơn vạn quyển sách để l���i ấn tượng sâu sắc cho hắn. Lúc này, hắn cảm thấy thư sinh này ngồi hưởng bảo sơn mà vẫn chán nản như vậy... không nhịn được lại bắt đầu giáo huấn.

"Đầu năm nay có rất nhiều tiến sĩ tuổi lục tuần, ngươi còn có rất nhiều thời gian đi thi đâu, giờ này mà nói vô năng thì chẳng phải quá sớm sao! Cô Tô Từ Trinh Khanh nghe nói qua chưa? Ông ấy cùng họ với ngươi mà, cũng chẳng phải là kẻ nhiều năm thi cử không đậu sao. Năm nay sau thi hội còn bị người đánh gãy tay, kết quả đại nhân nhà ta đã ra tay nghĩa hiệp giúp đỡ, mà bản thân ông ấy lại là người có thực tài... Chỉ trong thoáng chốc đã đỗ Tam khoa truyền lư!"

Từ Kinh làm sao có thể để một sĩ quan như vậy giáo huấn mình? Vừa xấu hổ vừa tức giận. Nhưng khi đối phương nhắc đến Từ Trinh Khanh, hắn không khỏi ngây người. Hắn và Đường Dần vốn là tri kỷ, Từ Trinh Khanh lại là người được Đường Dần giới thiệu mà dừng chân trong giới sĩ tử Tô Châu, làm sao hắn có thể không biết? Tin tức Từ Trinh Khanh đỗ Tam khoa truyền lư hắn đã nghe qua, nhưng trong đó có những chi tiết này thì hắn vẫn là lần đầu tiên nghe nói. Hơn nữa, Từ Trinh Khanh hôm nay đang là Hàn Lâm Thư Cát Sĩ, hắn căn bản không thể gặp mặt, cũng không nghĩ rằng vị tân tiến sĩ này có thể đối với mình có nhiều trợ giúp lớn, cho nên không có đến tìm gặp.

Ngay khi Mã Kiều giáo huấn hắn một trận rồi quay người định đi, hắn đột nhiên mở miệng hỏi: "Vị quân gia này, không biết vị đại nhân vừa nhắc tới, có phải là Từ đại nhân, Chưởng ấn Chỉ huy sứ Phủ quân tiền vệ không?"

"Không tệ." Mã Kiều dừng bước lại xoay người, nhíu mày nói: "Ngươi quen biết đại nhân nhà ta sao?"

"Không, Từ mỗ chỉ là nghe tiếng đã lâu, chưa có duyên bái kiến." Từ Kinh đứng thẳng người, cúi đầu thi lễ thật sâu, chợt mở miệng nói: "Quân gia có thể thay ta bẩm báo Từ đại nhân, nói Giang Âm Từ Kinh cầu kiến. Từ mỗ đêm hôm kia từng nhìn thấy một dạ hành nhân áo đen, chuyện này rất có kỳ lạ, muốn đích thân bẩm báo!"

"Dạ hành nhân áo đen? Đích thân bẩm báo?"

Mã Kiều lập tức động lòng, nhưng thấy người bệnh yếu như vậy, hắn do dự một lát rồi mở miệng nói: "Vậy được, ta sẽ ra ngoài sai người thuê cho ngươi một chiếc xe. Còn thân thể ngươi thế này... có chắc chịu đựng được không?"

"Đa tạ quân gia hảo ý, Từ mỗ có xe riêng, không cần phải ra ngoài thuê. Về phần thân thể này của ta, chỉ là nhất thời bị kinh hãi, sau khi điều dưỡng qua đã khá hơn nhiều rồi." Từ Kinh gặp Tùng bá nhúc nhích môi định nói gì đó, lập tức dùng ánh mắt nghiêm khắc liếc hắn một cái. Thấy hắn im lặng cúi đầu, hắn mới tiếp tục nói: "Việc này không nên chậm trễ, chuẩn bị y phục cho ta, chúng ta lập tức lên đường."

Mã Kiều vốn tính tình thẳng thắn, tin người, nghe vậy cũng chỉ nhẹ nhàng gật đầu. Nhưng ra đến ngoài, hắn lại không dám hoàn toàn tin tưởng như vậy, bèn triệu hòa thượng trụ trì đến hỏi lại một lần. Khi biết được đúng là đêm hôm kia từng có một dạ hành nhân áo đen không hiểu xuất hiện, và Từ Kinh bệnh đến bảy tám phần đều là vì chuyện đó, hắn mới thực sự tin chuyện này, nhất thời trong lòng thầm may mắn.

Nhờ hắn nhất thời cao hứng giáo huấn thư sinh này vài câu, n��u không thì làm gì có được thu hoạch này?!

Bản chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền, chỉ được đăng tải tại truyen.free.