Nam Kinh Hình Bộ, Đô Sát Viện, Đại Lý Tự, Tam Pháp Ty đều nằm ở vùng ngoại ô. Còn ở kinh sư, Hình Bộ, Đô Sát Viện, Đại Lý Tự lại không tọa lạc bên ngoài Thiên Bộ Lang của Đại Minh Môn, mà ở phía tây Tuyên Vũ Môn, trên con phố Hình Bộ nối liền với đường sông vận chuyển lương thực.

Dù sao, Tam Pháp Ty mỗi năm quyết định án tù, có thể nói là nơi có âm khí nặng nề nhất thiên hạ, phạm vào phong thủy Hoàng thành là đại kỵ. Thế nhưng, về điểm này, những người đứng đầu ba nha môn lớn này không phải là không có lời xì xào. Ngục Cẩm Y Vệ từ trước đến nay không biết giam giữ bao nhiêu người, bao nhiêu người đã chết đi, vậy mà chẳng phải vẫn an tọa ở phía nam Hoàng thành sao?

Với tư cách Thượng thư Hình Bộ, Mẫn Khuê không tham gia vào vụ án xét xử lang băm Trương Du, Lưu Văn Thái và những kẻ khác đã gây ra cái chết của Hoằng Trị Hoàng đế lần trước. Lần này, Hoàng đế lại đột ngột trực tiếp đẩy cho ông vụ xét xử những tên gian tế, thậm chí còn nói một phen trước mặt quần thần. Mẫn Khuê, người đã ở tuổi xế chiều, tất nhiên là tức đến mức suýt phát bệnh.

Dù trong lòng không thuận, nhưng quân lệnh khó trái, ông vẫn phải gắng gượng tinh thần, triệu tập binh mã tinh nhuệ dưới quyền. Ban đầu, ông dốc sức muốn bới móc ra sơ hở nào đó, thế nhưng mới thẩm vấn ba tên gian tế đầu tiên, trong đó đã có hai kẻ thực sự từng cung cấp tình báo cho giặc. Điều này khiến ông kinh hãi không phải chuyện đùa. Ông căn bản không tin Cẩm Y Vệ, Tây Xưởng và Phủ Quân Tiền Vệ lại có bản lĩnh như vậy. Nếu không, hàng năm giặc giã quấy nhiễu biên cương, sao trước đây không thấy bọn họ bắt được những tên gian tế này?

Hôm nay, khi cùng Diệp Quảng thẩm vấn xong tên cuối cùng, ông nhịn không được mở lời chế giễu: "Diệp đại nhân, giặc giã quấy nhiễu biên cương hàng năm. Nếu Cẩm Y Vệ lần nào cũng hành động nhanh chóng như lần này, thì mấy lần dùng binh trước đây đã không phải hao binh tốn của vô ích rồi."

"Đại Tư Khấu nói rất đúng, chỉ có điều, trước đây Hoàng Thượng chưa từng giao cho Cẩm Y Vệ trách nhiệm xử lý loại chuyện này." Diệp Quảng bình tĩnh đáp một câu. Thấy sắc mặt Mẫn Khuê chững lại, hắn lại mỉm cười nói: "Hơn nữa, lần này không chỉ Cẩm Y Vệ xuất quân, mà còn có Tây Xưởng và Phủ Quân Tiền Vệ phụ trợ, Từ đại nhân lại đưa ra cách giăng lưới bủa vây, tự nhiên là làm chơi ăn thật. Lần này dùng dao mổ trâu cắt tiết gà mà đạt được thành quả như vậy, thực sự là một bất ngờ thú vị. Hơn nữa, lời nhắc nhở của Đại Tư Khấu đúng là chí lý, sau này cần lấy đây làm phép tắc lâu dài mới phải."

Nghe lời Diệp Quảng nói, Mẫn Khuê nghẹn lời, sắc mặt lập tức càng thêm khó coi. Thế nhưng, ông vừa mới hừ một tiếng qua kẽ mũi, Diệp Quảng đã chậm rãi nói tiếp: "Chỉ là, về tên hắc y nhân qua lại chùa Vĩnh Phúc trước kia, vẫn phải phiền Hình B�� ban phát công văn truy nã để điều tra. Kẻ này hành tung lộ liễu, hoang phí, lại còn ném phi đao muốn giết người diệt khẩu, thực sự là tội ác tày trời. Dưới trướng Hình Bộ, các châu phủ huyện trong thiên hạ không dám không tuân lệnh, chắc chắn mạnh hơn chút ít nhân thủ của Cẩm Y Vệ chúng tôi nhiều, không lý nào không bắt được..."

Thấy Diệp Quảng nói xong câu đó liền chắp tay thản nhiên cáo từ rời đi, Mẫn Khuê khó chịu đến mức muốn thổ huyết. Cẩm Y Vệ ít người? Cẩm Y Vệ dù ít người đến mấy cũng chẳng dám chống lại những điều âm u mà Phong Dương dâng tặng. Làm sao có thể sánh bằng những địa phương kia, hễ nhận mệnh điều tra liền chậm trễ, lề mề, không chịu dụng tâm? Phàm là những vụ án lớn mà Hình Bộ nghiêm tra, bọn họ cũng dám qua loa cho xong. Lần này lại để ông đi đâu mà bắt người?

Vì vậy, đợi đến khi một thư lại đến báo cáo, nói rằng đã vẽ xong hình phác họa, rồi trải ra trước mặt ông, Mẫn Khuê gần như chẳng buồn nhìn, trực tiếp khoát tay nói: "Không cần đưa cho ta xem, trực tiếp in và phát hành xuống dưới, lệnh cho bọn họ nghiêm khắc điều tra!"

"Vâng, đại nhân!"

Thế nhưng, đúng lúc người kia thu lại đồ vật chuẩn bị mang đi, Mẫn Khuê chợt thoáng nhìn thấy người trên hình phác họa. Ban đầu ông tưởng mình hoa mắt, nhìn kỹ hai lần mới giật mình ngây người. Ông định mở miệng gọi người kia lại, nhưng lời nói đến bên môi lại cứng ngắc ngừng bặt. Do dự hồi lâu, ông hít một hơi thật sâu, tâm tình vốn đã tệ lại càng thêm tồi tệ. Ông đứng dậy đi đi lại lại trong phòng, cuối cùng nghiến răng nghiến lợi thốt ra mấy chữ.

"Đáng chết, thật đáng chết!"

Từ Kinh... Từ Huân... Tên họ Từ thì chẳng có mấy ai tốt đẹp!

Cho dù trong lòng chưa có nhiều phần tin chắc, nhưng người ở địa vị cao lâu ngày, đối với gió thổi cỏ lay tự nhiên vô cùng mẫn cảm. Bởi vậy, chỉ do dự chốc lát, ông liền cao giọng gọi một tâm phúc thân cận, phân phó một phen rồi mới từ từ ngồi xuống. Chuyện đã đến nước này, thay vì mất công tốn sức đi xác định chuyện này là thật hay giả, chi bằng trước tiên cứ coi là thật mà ứng phó thì hơn!

Dinh thự Tạ Thiên tọa lạc tại phố nhỏ Ung Võ Công thuộc phường Đồng Hồ, chỉ cách dinh thự Lý Đông Dương vài con phố. Cả hai đều do Hoằng Trị Hoàng đế ban tặng vào cùng năm, cốt để tiện bề luân phiên công vụ giữa triều đình và nội cung.

Đêm nay, sau ba ngày một phiên, Tạ Thiên cuối cùng cũng trở về nhà. Thế nhưng, ông căn bản không có thời gian nói vài câu với con trai Tạ Phi – người được bổ nhiệm Biên tu Hàn Lâm Viện và cũng hiếm khi về nhà. Ông vội vàng ăn mấy miếng cơm, quản gia ngoài kia đã báo khách nhân đến. Ông liền đứng dậy, dặn dò đêm nay không tiếp khách khác rồi trực tiếp đi vào thư phòng.

Trong thư phòng, thấy Tạ Thiên bước vào, hai người còn lại đồng loạt đứng dậy chào.

Tạ Thiên đáp lễ xong xuôi, liền ngồi xuống ghế chủ vị, rồi nhìn Mẫn Khuê nói: "Hôm nay thượng triều, chẳng lẽ huynh đã thẩm vấn được manh mối gì từ miệng mấy tên gian tế kia sao? Nếu lần này Tây Xưởng và Cẩm Y Vệ vu hãm lương dân, ta lập tức cùng Nguyên Phụ và Tây Nha thương lượng tấu lên."

"Nếu quả thật như vậy thì tốt quá." Mẫn Khuê chau mày, hít một hơi khí lạnh. Rồi ông hạ giọng nói: "Tuy nói có mấy người kiên quyết phủ nhận, nhưng lần này Cẩm Y Vệ và Tây Xưởng cùng lúc thu giữ không ít vật chứng. Hai bên đối chứng, đúng sai tôi vẫn còn phân định được. Nếu tôi cứ cứng nhắc khẳng định là đã bắt sai người, e rằng Tây Xưởng và Đông Xưởng sớm đã đợi sẵn để bắt lỗi tôi rồi."

Vương Hoa và Tạ Thiên thực sự là đồng hương Dư Diêu. Còn Mẫn Khuê cũng là người Chiết Giang. Trong số các đại thần Nội Các và bộ viện hiện nay, ba người họ cộng lại, dùng ba chữ "Chiết Giang bang" để hình dung cũng không quá đáng.

Lúc này nghe Mẫn Khuê nói vậy, Vương Hoa nhớ lại chuyện con trai mình là Vương Thủ Nhân trước đây khuyên ông ủng hộ việc thay đổi tảo triều hàng ngày thành năm ngày một lần, rồi chuyện Văn Hoa Điện ngày nào cũng lâm triều, cùng với những lời ám chỉ về việc nhập các. Ông nhất thời chỉ cảm thấy ngũ vị tạp trần trong lòng, sau một lúc lâu mới lên tiếng: "Hướng Anh huynh, ý của huynh là Tây Xưởng muốn kiếm cớ bắt lỗi huynh sao?"

"Những lời nói của Hoàng Thượng hôm trước các huynh hẳn đều đã nghe. Thánh ý đã quá rõ ràng, tôi cũng vui lòng lui về giảng dạy. Nhưng vấn đề cấp bách nhất hiện nay không phải việc Hoàng Thượng bảo tôi thẩm tra mấy tên gian tế, mà là... mà là cái tên Từ Kinh kia!" Thấy Tạ Thiên và Vương Hoa đồng thời thần sắc ngưng trọng, Mẫn Khuê liền từng chữ từng câu nói: "Cẩm Y Vệ vừa mới đưa tới hình phác họa dựa trên lời khai của tên Từ Kinh kia. Hình dáng đặc biệt đó lại khá tương tự với một tên giang hồ khét tiếng mà một vị lão đầu mục của Thiên Hình Bộ cũ từng bắt giữ. Người này nguyên là xuất thân từ chốn thảo dã. Khi tôi còn làm Đô Ngự Sử, ông ta từng theo tôi xử lý mấy vụ án. Sau đó tôi liền tìm cho ông ta một việc trong Hình Bộ, coi như là để ông ta dưỡng lão. Hôm nay tôi đi tìm, nhưng người đã không còn ở đó."

Tạ Thiên và Vương Hoa nhất thời đều sửng sốt. Hai người đương nhiên sẽ không cho rằng Mẫn Khuê sẽ phái người đi đối phó một tên thư sinh không đáng để nhắc đến như vậy. Nhưng Mẫn Khuê đã nói như thế, thì ít nhất cũng cho thấy Cẩm Y Vệ hoặc Tây Xưởng có xu hướng gài bẫy theo hướng này. Năm đó trong vụ Trình Mẫn Chính, ba người bọn họ đều có phần bỏ đá xuống giếng. Sau phút kinh ngạc ban đầu, Tạ Thiên nhịn không được tựa vào lan can đứng dậy.

"Bọn tiểu nhân, lũ chuột nhắt này, vì hùa theo thánh ý, thực là chuyện gì cũng dám làm!"

"An nguy vinh nhục của một mình ta cũng không sao. Điều quan trọng hơn là, nếu Hoàng Thượng thật sự vì bọn chúng mà tin lời mê hoặc, rằng có người đang đỡ đầu cho cái tên Từ Kinh bé nhỏ này, rồi tiến tới lật lại vụ án năm xưa, không biết sẽ gây ra bao nhiêu sóng gió nữa. Một vụ án lớn như vậy, cuối cùng chỉ liên quan đến hai học trò nhỏ bé, mấy vị ngôn quan cũng đã bị tiên đế đày đi địa phương rồi. Trình Mẫn Chính tuy chết, nhưng cuối cùng cũng không mang tiếng xấu, hơn nữa còn được truy tặng Lễ Bộ Thượng thư, đó đã là rất công bằng rồi. Chẳng lẽ bây giờ lại vì thằng ranh con chưa dứt sữa này nhất thời cao hứng, mà khơi lại chuyện năm xưa ư?"

Cái gọi là "thằng ranh con chưa dứt sữa" ám chỉ ai, T��� Thiên và Vương Hoa tự nhiên là rõ như ban ngày. Tạ Thiên liếc nhìn Vương Hoa, rồi nói với ẩn ý: "Vương hiền đệ, Bá An nhà đệ cũng nên quản thúc cẩn thận hơn rồi. Năm đó ta làm chủ khảo thi hội không chọn cậu ấy, cũng là vì cậu ấy tự cao tự đại, tính tình lại táo bạo. Đến nay đã nhiều năm như vậy rồi, cậu ấy vẫn cứ thế. Khi thì say mê Thiền tông Phật học, khi thì chìm đắm trong thi từ ca phú, khi thì lại mê mẩn con đường binh nghiệp nhỏ bé, nhưng vẫn chưa nuôi dưỡng được khí độ thực sự. Cứ như chuyện Phủ Quân Tiền Vệ trước đây, cậu ấy chỉ là một bộ binh chủ sự, cứ một mực xen vào làm gì!"

"Từ khi đọc sách đến nay nó đã có cái tính đó rồi, Tạ huynh cũng đâu phải không biết. Huống hồ hôm nay nó đã cưới vợ, tôi làm cha đôi khi cũng bó tay với nó..." Vừa nhắc tới đứa con trai đó, Vương Hoa chỉ thấy đau đầu không tả xiết. Đang lúc suy nghĩ lại chợt nhớ đến chuyện dạy học ngoài thành trước đây, tức thì thở dài kể lể: "Mượn cớ mấy ngày trước nó đi dạy học mà nói rằng đọc sách là để thành thánh hiền, kết quả mấy ngày nay thường xuyên có người đứng chặn trước cửa nhà tôi tranh cãi không ngớt với nó. Tôi sắp bị nó hành hạ đến chết rồi. Người đã ba mươi tuổi rồi đâu thể so với trẻ con, khiến tôi biết làm sao đây?"

Tạ Thiên cũng như Mẫn Khuê, trong nhà đều con cháu đề huề, thấy vẻ mặt đau đầu đến cực độ của Vương Hoa, không khỏi đều may mắn con cái nhà mình không phải quái thai như Vương Thủ Nhân. Tạ Thiên chẳng qua là thuận miệng nhắc vậy thôi, lại dặn dò Vương Hoa để mắt đến Vương Thủ Nhân hơn một chút, rồi mới ngồi xuống nói: "Hướng Anh huynh đã nói như vậy, thì việc này không thể xem nhẹ. Diệp Quảng của Cẩm Y Vệ không phải người hay kiếm chuyện, nhưng cần đề phòng Cốc Đại Dụng của Tây Xưởng. Tuy người này có tài, nhưng nếu không có tay chân, Vương Nhạc của Đông Xưởng có thể ngăn chặn hắn một cách dễ dàng. Việc cấp bách bây giờ, tốt nhất là điều Từ Huân đi chỗ khác."

"Nhưng tên tiểu tử đó là tâm phúc được Hoàng Thượng coi trọng nhất, làm sao có thể điều đi được?"

"Việc này Tây Nha từng đề cập với Nguyên Phụ và tôi. Cũng đã từng nhờ Bảo Quốc Công Chu Huy, nhưng e rằng Bảo Quốc Công cũng không tìm được cớ nào hay. Hiện nay Chu Huy ở Tuyên Phủ chậm trễ không tiến triển, Thượng thư Hộ Bộ Hàn Văn đã phàn nàn nhiều lần, vậy mà hắn ta lại hết sức chối từ. Lần này bắt giữ những tên gian tế ở kinh sư, tôi ngược lại có một ý kiến hay. Cho hắn một cơ hội tốt, cũng là dâng lời tâng bốc lên Hoàng Thượng. Còn về việc hắn đi rồi có trở về được không, cái đó liền không do hắn nữa!"

Bản văn này là thành quả lao động của đội ngũ biên tập tại truyen.free, được tạo ra với sự tận tâm và tỉ mỉ.