Ngày hè, bầu trời một mảnh xanh thẳm, nắng vàng rực rỡ chan hòa không ngớt, khiến đất đá như bốc hơi, người đi đường cũng rệu rã theo. Nhưng đàn chim chóc bay lượn trên trời lại không vướng bận những phiền muộn của nhân gian, thỉnh thoảng vỗ cánh săn mồi trên cánh đồng. Thậm chí có một con diều hâu lao vút xuống, móng vuốt sắc như kìm trực tiếp tóm gọn một con thỏ rừng, lúc này mới hả hê bay vút lên. Thế nhưng, còn chưa kịp bay về tổ để thưởng thức mỹ vị, đã nghe một tiếng dây cung căng như muốn nứt, mũi tên vun vút xé gió, con diều hâu đang sải cánh trên không liền bị một mũi tên xuyên thủng, rồi cùng với con thỏ rừng trên móng vuốt, rơi thẳng xuống đất.

"Cung tiễn xuất sắc!"

Trước lời khen ấy, Từ Huân không khỏi thấy hơi ngượng ngùng, chột dạ. Phải biết rằng hắn thật sự không có ý định bắn con diều hâu đó, mục tiêu của hắn là con chim nhạn béo tốt không xa kia, nào ngờ sai một ly đi một dặm, đúng là lệch hẳn đi. Nhưng người cất lời khen lại là Miêu Quỳ, hắn đương nhiên sẽ không đi giải thích mục tiêu của mình bị lệch, chỉ khiêm tốn nói mình gặp may, rồi lập tức sai thân binh bên cạnh tiến lên tìm con mồi.

Chẳng mấy chốc, thân binh đã quay về, một tay cầm ưng, một tay cầm thỏ rừng, vẻ mặt hớn hở nói: "Đại nhân, vận khí tốt, đây chính là một mũi tên trúng hai con nhạn!"

Từ Huân hơi giận tên lính này, liền quát: "Đừng lắm lời, thu dọn mấy thứ này trước đi, chờ đến Trương Gia Khẩu, ngươi sẽ phụ trách chế biến!"

Hắn cũng mặc kệ người lính trẻ kia nhăn nhó mặt mày thế nào, giục ngựa tiến đến sóng vai cùng Miêu Quỳ. Hỏi dò vài câu nhưng chẳng moi được mục đích thực sự của lão già này khi đồng hành cùng hắn, tuy nói hận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng cuối cùng cũng chỉ có thể ấm ức trong lòng. Đúng như Từ Huân và Trương Vĩnh dự liệu, Chu Hậu Chiếu quả nhiên bất chấp mọi lời can gián, áp đảo đám đại thần già, quả nhiên điều hắn đến Vạn Toàn Hữu Vệ thành, lại còn chọn Tổng binh Tuyên Phủ Trương Tuấn đến đóng quân tại đó để lập công chuộc tội. Thái giám trấn thủ Lưu Thanh dẫn đường cùng một ngàn quân, Tả Tham tướng Thần Anh dẫn một ngàn quân theo sau, cộng thêm Chu Huy không biết bằng cách nào đã thuyết phục được Miêu Quỳ đồng hành, thêm hơn ngàn nhân mã của Dũng Sĩ Doanh thuộc Ngự Mã Giám, khiến chuyến đi càng thêm hùng hậu, rầm rộ.

Đến giờ Ngọ nghỉ ngơi, Trương Vĩnh lại đùa cợt khuyến khích Từ Huân nướng diều hâu và thỏ rừng làm một bữa ngon. Từ Huân lại biết nhàn rỗi hưởng thụ lúc này là không thích hợp, vì vậy chỉ đành lấy nước trong túi da và hai phần lương khô ra ăn. Hắn đang tự tính toán xem lá thư nhà gửi về kinh thành đêm qua cho cha và tiểu nha đầu liệu tiểu hoàng đế có bất chợt nảy ý từ Tây Hán Cẩm Y Vệ mà đòi xem hay không, thì phía trước đột nhiên vọng lại những tiếng la lạnh lẽo, the thé. Biết là trinh sát phát hiện dị thường, Từ Huân liền vươn tay rút yêu đao đứng dậy. Cùng lúc đó, hơn ba ngàn quân mã cùng đi Vạn Toàn Hữu Vệ thành lập tức bắt đầu chuyển động, khắp nơi đều vang lên tiếng quát tháo của các chỉ huy.

Hơn năm trăm người do Từ Huân tự mình dẫn theo lần này đều được điều động ra, đây đều là tinh nhuệ được chọn lọc từ các doanh, hơn nữa đều trải qua huấn luyện đội ngũ độc đáo của Phủ Quân Tiền Vệ, nên việc tập hợp đội hình nhanh hơn hẳn bất kỳ ai khác, lập tức khiến Thần Anh, Trương Tuấn và Miêu Quỳ đều lộ vẻ kinh ngạc.

Nhất là Thần Anh tự cho rằng Dũng Quả Doanh của mình là số một số hai trong mười hai đoàn doanh, mà giờ đây binh mã dưới trướng Từ Huân trẻ tuổi lại nhanh nhẹn hơn, lập tức khiến vị tướng già này phải quát tháo lớn tiếng hơn. Trương Tuấn và Miêu Quỳ cũng không kém cạnh, liền quay sang quát mắng cấp dưới của mình vài câu. Đến cuối cùng, hơn ba ngàn người bày trận lại nhanh hơn ba phần so với tập hợp thường ngày.

Đợi đội ngũ tập hợp hoàn tất, Từ Huân liền leo lên một gò đất nhỏ nhìn về phía xa, chỉ thấy đường chân trời bên kia rõ ràng là mấy trăm bóng đen. Chỉ thoáng nhìn, hắn liền biết rõ những bóng đen đang di chuyển lộn xộn kia tất nhiên không phải Hồ Lỗ khấu, nhưng những người có kinh nghiệm trận mạc bên cạnh hắn vẫn chưa lên tiếng, hắn tự nhiên cũng không tiện nói ra, liền cứ đứng đó quan sát. Thế nhưng, khi đoàn người kia càng lúc càng gần, sắc mặt hắn dần thay đổi. Không chỉ hắn, mà ngay cả Trương Tuấn cũng tái mặt, cuối cùng bật thốt lên chửi rủa.

"Khốn nạn, khinh người quá đáng!"

Ngay lập tức, Trương Tuấn giật dây cương, là người đầu tiên thúc ngựa phi nhanh ra. Từ Huân liền nhìn sang An Đại Ngưu đang đóng vai thân binh của mình. Quả nhiên, đại hán lỗ mãng này nắm chặt nắm đấm, nghiến răng nghiến lợi một hồi lâu, lúc này mới thấp giọng nói: "Đại nhân, xem phục trang thì hẳn là bại binh từ trận chiến Ngu Đài Lĩnh trước đó. Thật không ngờ đám Hồ Lỗ khấu kia lại... lại hèn hạ vô sỉ đến mức này!"

Ngay cả bốn chữ "hèn hạ vô sỉ" cũng không đủ để hình dung thảm trạng của mấy trăm bại binh trước mắt. Không chỉ Trương Tuấn và An Đại Ngưu, những người tự mình trải qua trận chiến Ngu Đài Lĩnh, mà ngay cả tinh nhuệ mười hai đoàn doanh cùng quân sĩ thân binh Ngự Mã Giám, chứng kiến cảnh tượng trước mắt, không khỏi đều phẫn nộ trong lòng. Mấy trăm bại binh này mỗi người đều mặc quân phục, nhưng lại chân trần. Dù là giữa mùa hè không đến nỗi bị cóng, nhưng đoạn đường đã đi không biết bao xa, từng người một đôi chân đều thê thảm không cùng. Nếu chỉ có thế thì đã đành, tất cả mọi người bị cạo đi chỏm tóc trên đỉnh đầu, lông mi cũng bị cạo trụi. Thoạt nhìn thì vô cùng buồn cười, nhưng nhìn kỹ vài lần, lập tức khiến người ta nảy sinh lòng căm thù chung.

Sợ trong đó lẫn lộn có gian tế Thát tử, Thần Anh tự động xin xung phong và cho binh lính Dũng Quả Doanh của mình bao vây, canh giữ chặt mấy trăm người này. Giờ này khắc này, Trương Tuấn từ trong đám người túm lấy một người, không nói hai lời nắm chặt cổ áo người nọ kéo đến trước mặt Từ Huân, dùng đầu gối thúc vào khiến hắn quỳ xuống, rồi nghiêm nghị hỏi: "Ngô Đại Hải, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra!"

Người bị Trương Tuấn gọi là Ngô Đại Hải kia là một tráng hán ngoài ba mươi, chỏm tóc trên đỉnh đầu hắn gần như bị cạo sạch, chỗ lông mi còn hằn vết như bị thương, trông vừa thê thảm vừa buồn cười. Hắn mờ mịt nhìn thoáng qua những người áo giáp sáng chói trước mặt, đột nhiên quỳ rạp xuống đất gào khóc thảm thiết, cuối cùng mới lên tiếng: "Lão tướng, chức trách của ti chức thật xin lỗi ngài, nhưng chúng tôi thật sự không còn cách nào khác! Lúc tan tác, chúng tôi chỉ còn hơn hai trăm người, chiến đấu đến cùng thì bị Thát tử bao vây. Chúng phóng ngựa xung phong liều chết hai lần, chúng tôi chỉ còn lại hơn một trăm người, cuối cùng tất cả đều bị chúng bắt đi! Thát tử cho chúng tôi nhịn đói vài ngày, sau đó cạo tóc, cạo lông mi, rồi cho lương khô và thả chúng tôi về. Chúng tôi thì nghĩ đến cha già mẹ yếu, vợ con ở nhà, lại chẳng có chút công cụ sắc bén nào, khó khăn lắm mới vượt qua Trường Thành..."

"Phì! Sao ta lại có loại bộ hạ vô dụng như ngươi!"

"Dừng tay!"

Mắt thấy Trương Tuấn nổi giận đùng đùng rút đao ra định chém người, Từ Huân vội vàng lớn tiếng quát cản lại. Ngô Đại Hải hai mắt nhắm nghiền, ngẩng cổ chờ chịu chết, nhưng trong mắt lại nhục nhã mà chảy ra nước mắt. Từ Huân mới lên tiếng: "Thát tử thả bọn họ về, chính là muốn làm loạn quân tâm. Trương tổng binh ngài trấn thủ biên cương bao năm như vậy, chẳng lẽ ngài còn không nhìn ra điều này?"

"Ai!"

Trương Tuấn sao lại không nhìn ra chứ, lúc này quay người đi, chỉ còn một tiếng thở dài, Thần Anh cũng sắc mặt nặng nề. Họ không phải lần đầu giao chiến với Hồ Lỗ khấu. Có lẽ trước đây quân dân bị bắt đa số đều bị biến thành nô lệ, dù sao trong các bộ lạc Mông Cổ, nô lệ người Hán bởi vì luôn có đủ loại nghề thủ công, thủy chung là cực kỳ được ưa chuộng. Còn việc cạo tóc, cạo lông mày để sỉ nhục thế này thì cực kỳ hiếm thấy. Mà Miêu Quỳ, Lưu Thanh, Trương Vĩnh dù thân thể là thái giám không toàn vẹn, nhưng nhìn xem cảnh tượng này, cũng đều nổi lửa giận trong lòng.

"Các ngươi là từ đâu bị thả ra?"

Từ Huân vừa hỏi, những người khác lập tức nhớ tới chi tiết quan trọng hơn cả này, nhất thời đều thần sắc chấn động. Thế nhưng, Ngô Đại Hải nhìn nhìn mọi người, nhưng lại ấp úng nói Thát tử bịt mắt chúng tôi, cột chúng tôi vào sau lưng ngựa, kéo đi suốt một quãng đường. Suốt ban ngày sau đó mới ném chúng tôi vào một nơi, rồi gào thét bỏ đi. Chúng tôi nhận định phương hướng, đi rất lâu, không dám vào Trương Gia Khẩu, mà lật qua một đoạn Trường Thành đã hơi sập nghiêng để tiến vào. Nghe đến đó, vô luận là Miêu Quỳ, Lưu Thanh, Trương Vĩnh hay Từ Huân, Trương Tuấn, Thần Anh, ai nấy đều tái mặt.

Những người này có thể như vậy tiến vào nội địa Tuyên Phủ, vậy những Hồ Lỗ khấu kia chẳng phải cũng có thể tiến thẳng vào? "Đáng chết, các ngươi chưa từng nghĩ rằng Hồ Lỗ khấu sẽ âm thầm bám theo sau lưng các ngươi sao?"

Gặp Trương Tuấn lại giận dữ, Ngô Đại Hải lập tức dập đầu một cái nói: "Lão tướng chủ, chúng tôi một đường đều cẩn thận che giấu hành tung, hơn nữa chỗ Trường Thành sụp đổ kia tuy có chút hư hại, nhưng vẫn cần mọi người phải liều mạng bò qua. Gian tế thì có thể trà trộn ở bất cứ đâu, nhưng kỵ binh thì cuối cùng vẫn cần phải phá một đoạn tường thành lớn hơn mới có thể tiến vào. Ti chức biết rõ chúng tôi bị đánh bại rồi lại thành ra thế này, dù có đi về cũng sẽ bị nghiêm khắc xử trí, ti chức chỉ cầu lão tướng chủ dàn xếp đôi chút, để chúng tôi có thể gặp mặt người nhà một lần..."

"Im ngay, vấn đề này không có thương lượng!" Trương Tuấn quát chặn lời cầu xin không ngừng của Ngô Đại Hải, rồi sắc mặt phức tạp nhìn Từ Huân và Miêu Quỳ, chắp tay, mặt không biểu cảm nói: "Tại hạ là thân mang tội, việc này xin giao cho Từ đại nhân và Miêu công công xử lý."

Miêu Quỳ lại lanh lẹ nói: "Chúng ta là giám quân, không trực tiếp quản việc, Từ đại nhân xem xét xử lý là tốt rồi."

Nhìn thoáng qua Ngô Đại Hải, Từ Huân rồi phóng tầm mắt nhìn đám bại binh đang ngồi lộn xộn dưới đất kia, trầm ngâm hồi lâu mới chậm rãi nói: "Hiện nay Tuyên Phủ binh mã đông đúc, nếu cứ thế thả các ngươi về, chắc chắn sẽ làm lung lay quân tâm. Vạn nhất Bảo Quốc công dưới sự giận dữ, đến lúc đó muốn chấn chỉnh quân tâm sĩ khí, nói không chừng sẽ mượn đầu các ngươi!"

Thế nhưng, ngay khi Ngô Đại Hải vừa lộ vẻ tuyệt vọng, Từ Huân lại nghiêm nghị nói: "Hơn nữa, nam tử hán đại trượng phu, nên biết hậu quả của mình! Các ngươi nếu cứ thế trở về, triều đình truy cứu đến cùng, người nhà các ngươi già trẻ đều sẽ vì thế mà chịu nhục, chẳng lẽ các ngươi muốn sống cả đời dưới sự giễu cợt của người khác sao? Thát tử cạo tóc, cạo lông mày của các ngươi, chính là muốn các ngươi mất hết can đảm. Nếu các ngươi còn có chút chí khí, thì cứ thế cạo sạch tóc, theo quân ta trở về làm lính! Nếu không may bỏ mình, ta sẽ đích thân xin triều đình cấp tiền tuất cho các ngươi. Còn nếu các ngươi sống sót, ta sẽ đích thân xin công trạng cho các ngươi!"

Thấy lão tướng chủ nhà mình và vị thái giám giám quân kia đều rõ ràng nghe lời thiếu niên trẻ tuổi trước mắt như nghe Thiên Lôi sai đâu đánh đó, Ngô Đại Hải đã nếm trải đủ mùi đời, lúc này nghe được một câu nói như vậy, hắn hít một hơi thật sâu rồi ngẩng đầu hỏi: "Đại nhân, chúng tôi đều là những người đã cận kề cái chết rồi, ngài đã muốn chúng tôi tuân mệnh, thì ti chức không thể không hỏi thêm hai câu, những gì ngài vừa nói đều là thật sao? Nếu có người không muốn, thì đại nhân định xử trí thế nào?"

"Một lời đã nói ra, tứ mã nan truy!" Từ Huân dứt khoát buông tám chữ này xuống, rồi lại giục ngựa tiến lên, đến bên ngoài đám bại binh đang bị vây quanh, lại nói từng lời, từng chữ: "Ta là Chưởng ấn Chỉ huy sứ Phủ Quân Tiền Vệ Từ Huân, nay công khai thông báo các ngươi: Cạo tóc, cạo lông mày, là hành vi khinh người quá đáng! Nếu các ngươi nguyện ý theo quân làm lính, thì lập tức đăng ký vào quân tịch, chuyện các ngươi bị bắt trước đây ta có thể tạm thời không truy cứu; nếu là..."

Hắn tiện tay rút ra yêu đao, nắm chặt chuôi đao ghim mạnh sâu xuống đất, rồi lạnh lùng nói: "Nếu vì trận chiến trước mà khiếp sợ không dám chiến đấu, thì sau khi đăng ký quân tịch, sẽ bị sung làm dân phu trưng dụng theo quân!"

Mặc dù Hồ Lỗ khấu có thể dùng thủ đoạn tương tự thả những người khác về, nhưng lúc này, những người này đã rơi vào tay hắn, thì quyết không thể thả đi.

Ngoài việc gây loạn quân tâm, ai biết có còn gian tế nào trà trộn vào trong đó nữa không!

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản chuyển ngữ đầy tâm huyết này.