Dù Đại Minh đã xây Vạn Lý Trường Thành từ thuở khai quốc, nhưng rốt cuộc, phòng tuyến này không thể nào đủ sức. Suốt triều Minh, quân Hồ Lỗ vẫn liên tục vượt Trường Thành xâm lược không kể xiết, bắt cóc quân dân, ít thì vài chục, nhiều thì hàng vạn. Số nhân mạng mà Cửu Đại Biên trấn mất đi hằng năm vì thế càng là một con số kinh hoàng.

Bị bắt đi thì dễ, nhưng để trở về lại vô cùng khó khăn. Dù vậy, vẫn luôn có những thanh niên trai tráng không cam chịu cả đời làm nô lệ đã tìm đường trốn về từ phương Bắc. Khi Vĩnh Lạc mới lập 3000 doanh năm đó, không ít trong số đó là những người trốn về này. Nhưng nay thời khai quốc đã xa, phàm là những người bị Hồ Lỗ bắt cóc rồi trốn về từ phương Bắc, quá nửa đều không được phép ở lại nguyên quán, mà phải đổi quân tịch, chuyển đến nơi khác. Về phần những quân tướng bị bắt, thì càng không cần nói, dù không bị tra xét kỹ lưỡng sau này, cũng có thể bị cách chức, hoặc thậm chí là bị truy cứu trách nhiệm.

Huống chi, lần này một trăm hai mươi sáu tên quân sĩ đều là bị người cạo đầu, thả về chứ không phải tự mình trốn thoát, sự phân biệt này càng trở nên tối quan trọng. Ban ngày, vì câu nói của Từ Huân, ai cũng hiểu rằng dù không muốn theo Vạn Toàn Hữu vệ thành cũng không thể được, tự nhiên không ai lựa chọn làm dân phu vô ích. Bởi vậy, tất cả đều nguyện ý tòng quân. Lúc này tạm thời hạ trại, Từ Huân lại truyền lệnh cho họ tiếp nhận phân biệt. Mấy quy tắc vừa được công bố, lập tức khiến tất cả mọi người xôn xao, có chút bất an.

"Thứ nhất, quân tịch thân phận của mỗi người phải có năm người quen biết đứng ra bảo đảm. Nếu có hiềm nghi, người bảo đảm phải chịu tội liên đới. Nếu không có, sẽ tạm thời chuyển sang một bên chờ Hậu đại nhân xử lý. Thứ hai, cứ mười người tạm thời sắp xếp thành một kỳ, nếu có một người bỏ trốn, chín người còn lại sẽ chịu tội liên đới! Thứ ba, nếu có thể nói rõ tình hình thực hư của quân Hồ Lỗ và các bộ lạc thuộc hạ, sẽ được ghi công nhất đẳng, và sau khi quân đội trở về sẽ được phục hồi quân tịch! Thứ tư..."

Thấy tình hình này, Thần Anh đang đứng khoanh tay quan sát ở một bên liền đột ngột quay người, đi đến ngoài lều lớn của Từ Huân và Trương Vĩnh, rồi cho người thông báo. Đợi bên trong có tiếng đáp lời, ông ta mới bước vào lều, thấy hai người đang vây quanh một tấm địa đồ lớn bàn bạc gì đó, ông liền khẽ ho một tiếng. Khi Từ Huân và Trương Vĩnh cùng ngẩng đầu nhìn sang, ông ta mới chắp tay.

"Thưa Từ đại nhân... Trương công công, trước đây có người trốn v�� từ phương Bắc, thường phải điều tra mất mấy tháng. Nay chúng ta bất đắc dĩ phải dẫn nhiều người như vậy đi, e rằng càng cần phải cẩn trọng hơn. Dù sau này họ có lập công, cũng không thể dễ dàng lơ là đề phòng. Nhớ thuở Tuyên Đức... từng có chuyện viên quan giữ kho và nội quan bị chặt đầu vì say rượu. Từ đại nhân phân biệt như vậy đã coi là nghiêm cẩn rồi. Bất quá, ý của ta là nên thêm một điều nữa. Nếu là quân sĩ đơn lẻ không có người bảo đảm, khi đến Trương Gia Khẩu sẽ lập tức bị tạm giam, nếu không rủi ro sẽ quá lớn!"

"Tả tham tướng nói rất đúng, chúng ta không cần phải gánh chịu rủi ro này. Theo ý tôi, khi đến Trương Gia Khẩu thì thà rằng cứ tạm giam tất cả mọi người lại." Trương Vĩnh lập tức gật đầu đồng ý... rồi nhìn Từ Huân nói: "Từ đại nhân, chưa kể nhiều người trong số này quần áo tả tơi, ngay cả giày cũng không có, quân khí thì khỏi nói; chỉ riêng việc họ bị quân Hồ Lỗ bắt đi nhiều ngày như vậy... sức chiến đấu đã giảm sút rất nhiều. Huống hồ còn bị đoạt mất chí khí, dù thân thể còn nguyên vẹn, nhưng khi thực sự giao chiến, chưa chắc đã không trở thành gánh nặng."

Thần Anh nói vậy, Trương Vĩnh cũng đồng tình, Từ Huân không khỏi trầm mặc. Ông đương nhiên hiểu đạo lý "từ không chưởng binh" (không có binh lính để điều khiển), hơn nữa lúc này ông không được phép sai sót dù chỉ một bước. Nếu trong hơn trăm người này thực sự có gian tế của Hồ Lỗ cài vào, hay có hạng người tham sống sợ chết muốn làm loạn quân tâm... thì đó chính là mối họa trời giáng. Nhưng mà... cảnh Ngô Đại Hải, một đại trượng phu, lúc ấy khóc nức nở quả thực khiến lòng ông cảm khái. Dù sao, ai cũng không thể yêu cầu rằng sau khi giao chiến thất bại... mỗi người đều phải tử chiến đến cùng chứ không được bị bắt.

Vậy nên, Từ Huân nheo mắt lại rồi nói: "Chuyện này tạm thời đợi đến Trương Gia Khẩu rồi tính. Hôm nay đã hạ trại, ta đi tuần tra một vòng đã."

Nói xong, Từ Huân gật đầu cười rồi bước ra doanh trướng. Thấy An Đại Ngưu như hình với bóng theo sát phía sau, theo sau nữa là bốn người khác vội vàng bám theo gã Đại Hán to lớn này, ông không khỏi thầm khen hay. Lúc này, ông không quay đầu lại mà tiếp tục đi trong doanh địa.

Việc chọn địa điểm hạ trại là do Trương Tuấn và Thần Anh cùng nhau quyết định. Trương Tuấn từng làm Tổng binh hai trấn, còn Thần Anh là bốn trấn, đối với tình hình xung quanh thì họ càng hiểu rõ hơn ai hết. Một kẻ gà mờ như ông đương nhiên sẽ không đi khoa tay múa chân.

Lúc này, đi tuần tra được hơn nửa vòng, thấy việc phân biệt các quân sĩ bị bắt đang tiến hành khá thuận lợi, ông không nán lại lâu. Đi thêm một lát, ông liền thấy Trương Tuấn một mình bước ra khỏi doanh trại, vẻ mặt nhìn quanh rồi bất chợt đi về phía một bên. Ông nhất thời hiếu kỳ, bèn chậm bước nhanh chóng theo sau.

Nhưng Trương Tuấn bước chân khá nhanh, khi ông vừa đuổi kịp thì không ngờ An Đại Ngưu phía sau đột nhiên ho khù khụ một tiếng thật lớn, khiến Trương Tuấn đang ngồi xổm ở đó lập tức giật mình. Quay đầu thấy là Từ Huân, Trương Tuấn với hai nắm đất đã vun thành đống không khỏi đỏ mặt vì xấu hổ, một lúc lâu sau mới đứng dậy: "Thưa Từ đại nhân, xin đừng cười ta sĩ diện nói dối. Du kích Mục Quang Vinh và Trương Hùng tử trận ở Ngu Đài Lĩnh đều có giao tình không tệ với ta. Họ đang độ tuổi tráng niên, nay trong nhà chỉ còn lại cô nhi quả phụ. Hơn nữa hôm nay lại gặp hơn trăm người bị quân Hồ Lỗ th�� về này, ta càng nghĩ càng không yên lòng, nên mới đến đây tế bái một chút."

Nghe Trương Tuấn nói vậy, Từ Huân không quay đầu nhìn xem vẻ mặt xấu hổ của An Đại Ngưu phía sau, trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Trương Tổng binh nghĩ sao, Hồ Lỗ thả hơn một trăm người này, liệu có còn thả nhiều người hơn nữa không?"

"Với bọn chúng mà nói, thả hơn một trăm người để tuyên dương thanh thế là đủ rồi, việc thả thêm nhiều người nữa thì còn mấy phần cần thiết chứ. Dù sao, các vương công bộ lạc đều thích nhất nô lệ người Hán. Những người này vốn dĩ đã tương đương với gia súc, vô số tiền bạc. Thả tất cả về thì chẳng phải là đánh mất công sức trắng tay?"

Nói đến đây, Trương Tuấn ngừng lại một chút, thấy Từ Huân lắng nghe cẩn thận, ông cuối cùng không nhịn được nói thêm: "Hơn nữa, không phải ta bênh vực Ngô Đại Hải, quân Hồ Lỗ thả người tuyệt đối không phải thả cả trăm người một lúc. Rất có thể là ở đây thả ba, năm người, chỗ kia thả năm, sáu người. Dù sao người bị phân tán khắp nơi để chạy, đến lúc đó mỗi người một nẻo, càng gặp nhiều người thì tin tức càng lan truyền rộng, đủ để khiến lòng người Tuyên Đại khắp nơi hoang mang lo sợ."

Từ Huân trước đây chưa từng nghĩ đến điểm này, nay vừa nghe xong liền bừng tỉnh đại ngộ.

Suy tính một lát, ông liền cười nói với Trương Tuấn: "Ngô Đại Hải này không biết trước đây giữ chức vụ gì trong quân?"

"Hắn là Thiên hộ Tuyên Tiền Phủ Vệ. Ban đầu chỉ là tập phụ chức Tổng kỳ, sau đó vẫn luôn theo ta, coi như là thuộc hạ cũ của ta rồi. Suốt chặng đường, hắn lập công thăng chức đến Thiên hộ, rất dũng mãnh. Điều khó kiếm nhất là hắn còn rất có đảm lược và mưu kế."

Trương Tuấn thấy Từ Huân đã động lòng, liền thừa thắng xông lên nói: "Ta là một tướng thua trận đang lập công chuộc tội, lẽ ra không nên khoa tay múa chân. Nhưng đại nhân lần này đến Vạn Toàn Hữu vệ thành là để truy tìm tung tích Hồ Lỗ, sao không gọi hắn đến hỏi trước một câu?"

"Cũng được."

Từ Huân vừa thốt ra hai chữ này, từ phía sau không xa đột nhiên truyền đến một tiếng kêu thảm thiết thê lương, tiếp theo là những tiếng mắng chửi và quát tháo. Ông giật mình vội vàng quay người, đã thấy An Đại Ngưu vung tay một cái, liền có một hộ vệ phi như bay chạy tới. An Đại Ngưu thì dẫn theo ba người còn lại cảnh giác xúm lại qua đó giới bị. Chẳng mấy chốc, viên hộ vệ vừa đi tìm hiểu tình hình đã chạy trở về nhanh như gió.

"Người của Quả Dũng Doanh vừa khám xét những người kia, thì một tên tiểu tử đột nhiên bạo khởi đánh lén, hiện đang bị người ta giữ lại đánh!"

Khi Từ Huân đuổi đến, cảnh tượng ông thấy là bảy tám người đang vây quanh một gã quân sĩ vóc dáng nhỏ mà đấm đá túi bụi. Một bên, đông đảo quân sĩ thì đang hò hét ồn ào. Cách đó không xa, Ngô Đại Hải đang dang tay chặn trước mặt mấy quân sĩ bị bắt cóc quần áo tả tơi. Đối mặt tình hình này, ông liền nghiêm giọng quát lớn một tiếng: "Dừng tay!" Rõ ràng là mấy quân sĩ Quả Dũng Doanh không chịu buông tha, mỗi người lại đạp thêm một cước rồi mới tản ra. Ông liền cùng Trương Tuấn bước ra phía trước, hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Bẩm đại nh��n, chúng tôi muốn khám xét, tên tiểu tử này không những không cho mà ngược lại còn dùng đầu húc ngã người của chúng tôi!"

Từ Huân đang định trả lời, thấy Thần Anh cũng nghe tin đuổi tới, ông liền dứt khoát giao mấy quân sĩ đánh người cho Thần Anh xử trí, còn mình thì sai người gọi Ngô Đại Hải đến, tiện thể đưa cả gã quân sĩ vóc dáng nhỏ mặt mũi bầm dập kia đi, rồi trực tiếp đến quân trướng của Trương Tuấn. Vừa ngồi xuống, ông liền giận dữ chất vấn: "Tại sao lại đánh người?"

Gã quân sĩ vóc dáng nhỏ còn chưa kịp trả lời, Ngô Đại Hải một bên đã trực tiếp quỳ xuống nói: "Đại nhân, Tiểu Đinh trước đây chạy về từ Kiến Châu, sau khi quan phủ phân biệt xong liền đưa đến Tuyên Phủ tòng quân. Trên lưng hắn còn giữ vết xăm và dấu ấn nô lệ do người Nữ Chân Kiến Châu đâm, nên hắn kiêng kỵ nhất là bị người khác nhìn thấy."

Từ Huân vốn đang nổi giận, nhưng chợt nghe lời giải thích này, lại thấy gã quân sĩ vóc dáng nhỏ giữ im lặng mà đột nhiên mở rộng vạt áo trước, lộ ra hình xăm giương nanh múa vuốt trên lồng ngực. Về phần dấu ấn thì không nhìn rõ, ông lập tức trầm mặc.

Trương Tuấn, vốn đã quen với những chuyện như vậy, nhíu mày, lúc này liền phân phó thân binh tạm thời đưa gã quân sĩ vóc dáng nhỏ kia xuống, rồi mới quay sang quát Ngô Đại Hải: "Chuyện của người khác thì ngươi tường tận từng li từng tí, sao chuyện của mình lại không để tâm? Ta hỏi lại ngươi một lần, rốt cuộc quân Hồ Lỗ đã thả các ngươi như thế nào, ngươi phải nói rõ chi tiết cho ta! Nếu dám nói dối một lời, ta lập tức dùng quân pháp đánh chết ngươi bằng trượng, khỏi phải vì ngươi mà phiền lòng!"

Ngô Đại Hải nhìn Trương Tuấn đang nổi giận đùng đùng, lại lén liếc qua Từ Huân mặt không biểu cảm, do dự hồi lâu, hắn mới dập đầu nói: "Đại nhân, trước đây ty chức thực sự đã không nói hết sự thật! Khi quân Thát phân tán, mỗi lần thả ba, bốn người, tất cả đều bị xâu bằng một sợi dây thừng. Hơn nữa, chúng cưỡi ngựa, chúng tôi chỉ có hai chân, ý của chúng là muốn chúng tôi không thể đuổi kịp. Khi tôi bị cạo đầu, đã nghĩ đến việc bỏ trốn, sớm mài nhọn một tảng đá. Bởi vậy, mỗi lần được thả, tôi liền cắt đứt dây thừng, mang theo ba, năm người âm thầm theo sau, khó khăn lắm mới tập hợp được hơn một trăm người này. Vì tôi biết rõ, nếu chỉ ba, năm người này chạy về, lại với cái đầu trọc lốc không lông mày thế này, chỉ cần bị đội tuần tra phát hiện, không chừng sẽ lập tức bị chém đầu để mạo công với quân Thát."

Nghe đến hai chữ "mạo công", Trương Tuấn không nhịn được liếc xéo Từ Huân một cái, thấy ông không hề mảy may động lòng, lúc này mới khẽ thở phào nhẹ nhõm. Còn Ngô Đại Hải, dường như nói không sợ chết, không ngờ lại mở miệng nói: "Lão tướng chủ, ty chức không ngại nói thật.

Thực ra, chúng tôi đã được thả ra mấy ngày rồi. Chính ty chức đã ngăn họ không trở về Tuyên Phủ, mà lại sai một người giả dạng hòa thượng du phương cầm giấy độ giả đi dò la tin tức trên đường. Khi biết Lão tướng chủ sẽ đến Vạn Toàn Hữu vệ thành, chúng tôi mới từ chỗ ẩn thân đi ra, là để lập công chuộc tội, tìm một đường sống cho các huynh đệ. Trước đây, chúng tôi bị nhốt cùng với số quân dân mà Hồ Lỗ vừa bắt đi từ Tuyên Phủ. Quân Thát có lẽ cảm thấy chúng tôi không hiểu lời chúng nói, hoặc là biết rằng đại quân Tuyên Phủ đã bị đánh thảm, không dám tấn công, nên chúng không quá đề phòng. Vì vậy, tôi biết rõ nơi ẩn náu của toán quân Thát vài trăm tên từng canh giữ chúng tôi, chính là ở Sa Thành!"

Tuyệt phẩm dịch thuật này do truyen.free độc quyền phát hành, mọi hành vi sao chép không được phép.