"Địch! Địch quân!"

"Là quân Đại Minh!"

"Bốn phía đều là bó đuốc, không thể nào nhìn rõ có bao nhiêu người!"

Khi Tiền Ninh đang vội vã chạy trốn giữa phế thành thì chợt nghe tiếng Mông Cổ ồn ào vang vọng khắp bốn phía. Dù hắn đã từng lải nhải theo Lão Sài Hỏa một hồi tiếng Mông Cổ, nhưng thực ra hắn chỉ thông thạo vài câu đối thoại thông thường đơn giản nhất; bình thường trong đó đều là nghe lẫn lộn lung tung tiếng Mông Cổ. Trong tình huống mọi nơi đều ồn ào như thế này, chút trình độ gà mờ đó làm sao mà đủ dùng?

Thế nhưng, có lẽ vì sự chân chất của hắn đã chiếm được lòng người trong những ngày qua, dù khóe miệng còn sưng vù, hắn vẫn liều mạng chạy về phía A Cổ Lạp mà không ai nghĩ đến ngăn cản. Không ít người vừa bừng tỉnh sau giấc ngủ cứ như ruồi không đầu chạy loạn khắp nơi, vừa tránh né những mũi tên từ trên trời rơi xuống. Dù sao, nơi đây đã gần đến đình Sát Cáp Nhĩ Hãn, chẳng ai ngờ quân Đại Minh đột ngột xông vào.

Tiền Ninh nhanh nhẹn luồn lách qua đám đông, nhanh như chớp lao đến trước mặt A Cổ Lạp. Hắn bất chấp vị đại quản gia Dạ Nhan Kéo Hỏa Xích kia đang tức giận trừng mắt nhìn mình, múa may quay cuồng một hồi rồi đột ngột thò tay dập tắt bó đuốc gần đó. A Cổ Lạp vốn đã càng thêm căm tức, nhưng ngẫm lại mình đang ở thế lộ liễu còn đối phương ở thế bí mật, lập tức mắt sáng bừng, vội vàng hô lớn: "Dập tắt bó đuốc, dập tắt bó đuốc mau!"

Lúc này, số lượng mũi tên rơi xuống bốn phía càng lúc càng nhiều, thậm chí lác đác còn có vài cây hỏa tiễn, càng khiến mọi người không khỏi kinh hô từng tràng. Nghe thấy tiếng hô dập tắt bó đuốc, không ít quân sĩ đầu óc còn chưa tỉnh táo cũng cuống quýt làm theo. Chứng kiến từng bó đuốc bị dập tắt một cách vội vàng, lúng túng, cả phế thành Sa Thành dần chìm vào bóng tối mịt mùng.

Trên một gò đất nhỏ ngoài Sa Thành, Từ Huân đang cùng Thần Anh sóng vai thúc ngựa đứng đó. Thấy cách đó không xa bỗng chốc tối sầm lại, hắn không khỏi sững sờ, mở miệng nói: "Mấy tên Thát tử này bị váng đầu rồi à? Giờ này dập tắt bó đuốc thì làm được gì?"

"Bọn chúng váng đầu chẳng phải là phúc khí của quân ta sao! Hơn nữa, vừa rồi mấy trinh sát đã nhẹ nhàng linh hoạt nhổ sạch trạm gác của Thát tử, nhờ vậy mới có thể vô thanh vô tức mò đến đây, quả thực là vạn phần may mắn!" Thần Anh mang binh chinh chiến nhiều năm, không khỏi cũng có vài phần mê tín. Đêm nay thấy khắp nơi đều là điềm lành, hắn cảm thấy chắc thắng tăng nhiều, lập tức quát với thân binh tâm phúc bên cạnh: "Truyền lệnh xuống, toàn bộ quân dự bị đột kích!"

Y vừa dứt lời, bên Sa Thành chợt truyền đến một tràng ồn ào huyên náo. Theo đó, những ngọn lửa vừa bị dập tắt lại sáng lên nhiều hơn, nhưng tiếng trống reo hò tùy theo đó mà vang lên lại càng lớn hơn. Một thân binh tinh thông tiếng Mông Cổ bên cạnh Thần Anh nghiêng tai nghe một hồi lâu, đột nhiên sắc mặt đại biến, bẩm báo: "Bọn chúng đang ồn ào nói A Cổ Lạp đã chết, Bartle cũng chết rồi!"

"A Cổ Lạp chết rồi ư? Bartle chết rồi ư?"

Từ Huân đang tiêu hóa ý tứ hai câu nói đó thì cái gã mặt sẹo lần này cùng hắn đi ra lập tức vừa mừng vừa sợ kêu lên: "Nhất định là Tiền gia đắc thủ rồi! Lúc trước hắn đã nói sẽ cùng Lão Sài Hỏa trà trộn vào Sa Thành để thăm dò động tĩnh. Khi chúng ta đi qua phế thành Hưng Hòa, những người kia đều bảo không gặp hắn, khẳng định hôm nay hắn vẫn còn ở trong đó!"

Thần Anh tuy thấy không đúng, nhưng trước mặt Từ Huân, ông ta đã có ý giữ thể diện, liền cười nói: "Nếu thật sự là Tiền Vũ làm, lần này hắn quả thực đã lập đại công rồi..."

"Thần tướng quân, xin hãy lập tức công kích khi địch đang đại loạn. Ngoài ra, truyền lệnh xuống, nếu có người tự xưng là Thiên hộ Tiền Ninh của Phủ quân Tiền Vệ, hãy cho họ tiếp ứng một phen!"

Mặc dù Từ Huân đã cắt ngang lời mình, nhưng lúc này Thần Anh tâm tình rất tốt, đương nhiên sẽ không so đo những chuyện này, lập tức lần nữa hạ quân lệnh. Vì lần này là đánh đêm, Thần Anh và Từ Huân đã bố trí Phủ quân Tiền Vệ, Quả Dũng Doanh cùng thân quân Ngự Mã Giám của Miêu Quỳ tản ra bên ngoài cảnh giới. Chủ công vẫn là những phủ vệ Tuyên Tiền dưới trướng Trương Tuấn, cùng với hơn ba mươi người được tinh tuyển từ hơn trăm bại binh được Ngô Đại Hải thả lại. Trước đó, hai người đã trắng trợn tuyên dương về công lao chém đầu được tính gấp bội cho những người này. Hơn nữa, lúc này trong thành đã loạn, ba bốn trăm quân sĩ vốn tự coi mình là dạ xoa tử sĩ tự nhiên càng thêm tin tưởng. Mặc dù họ là kỵ binh không sai, nhưng chiến đấu bộ binh khi xuống ngựa lại giỏi hơn nhiều so với việc cưỡi ngựa bắn cung ngay lập tức. Chợt, trong phế thành Sa Thành truyền đến vô số tiếng hô giết và tiếng binh khí giao kích.

Suốt cả đêm, dù chưa điều động tất cả binh mã, nhưng vì phế thành Sa Thành vốn không có cổng thành, tiền phong binh mã đã chia quân thành nhiều mũi, dựa theo từng tiểu đội năm người chia nhau tiến lên. Dù tiến triển chậm chạp do phải dựa vào khẩu lệnh phân biệt địch ta, nhưng vẫn luôn có tin tức tốt.

Đặc biệt là khi biết được A Cổ Lạp, đại quản gia Dạ Nhan Kéo Hỏa Xích của bộ Quách Nhĩ La Tư, bị giết trong lúc hỗn loạn, và Bartle cũng là người chính thức chỉ huy binh lính lần này, Từ Huân và Thần Anh càng vui mừng khôn xiết. Đến khi hừng đông, số lượng lớn binh mã còn lại bắt đầu lục tục tiến vào phế thành. Sự chống cự vốn đã tan rã giữa thành Trung Nguyên nhanh chóng bị trấn áp.

Khi tia nắng ban mai đầu tiên ló rạng, Sa Thành bên trong đã đổi chủ. Quân dân Tuyên Phủ vốn bị xâu chuỗi bằng dây thừng thì nay đã thay bằng những tên Thát tử trước đó vài hôm còn vênh váo tự đắc. Sự thay đổi một trời một vực này khiến không ít dân chúng vốn nghĩ mình không có phận sự gì cũng rất đỗi kinh ngạc. Có người quỳ lạy lia lịa trước các quân sĩ đang dọn dẹp chiến trường trong thành, cũng có người đấm đá vào những tên Thát tử để xả giận, thậm chí có người vừa khóc vừa cười. Còn về những phụ nữ từng bị A Cổ Lạp và các Bách phu trưởng, Thập phu trưởng làm nhục thì co rúm lại, nép vào một chỗ. Trên mặt họ chẳng hề thấy niềm vui sống sót sau tai nạn, mà chỉ ngập tràn vẻ mờ mịt và không biết phải làm gì.

Suốt đêm kích chiến, mấy chiếc lều vải trong thành vốn dùng để A Cổ Lạp cùng các Bách phu trưởng, Thập phu trưởng ở đã sớm bị hủy hoại không còn ra thể thống gì. Hơn nữa, thi thể trong Sa Thành nằm la liệt khắp nơi, Từ Huân không có ý kiểm chứng khả năng tự chủ của mình lúc này, đành tạm thời dựng trại bên ngoài. Ngồi bệt trên mặt đất, một đêm không ngủ khiến hắn hơi có chút buồn ngủ. Thế nhưng, khi thấy Tiền Ninh toàn thân loang lổ vết máu nhanh nhẹn bước vào, hắn vẫn không kìm được mà đứng bật dậy.

"Thuộc hạ tham kiến đại nhân!"

"Tốt, tốt! Tiền Ninh, lần này ngươi lập công đầu rồi!"

Từ năm Chính Thống thứ 14 khi thiết lập chế độ ban thưởng công lao đến nay, Binh bộ luận công chia thành kỳ công, đầu công, tề lực. Ban đầu, tất cả đều chỉ là chiến công đạt được khi đối chiến với bộ tộc Ngõa Lạt, điều này đương nhiên vì khi đó bộ tộc Ngõa Lạt chính là kẻ địch lớn nhất của Đại Minh. Ngày nay tuy nói bộ tộc Ngõa Lạt đã suy thoái, Đại Hãn Ba Đồ Mông Khắc của Đạt Diên Thổ Lỗ đã quân lâm Mạc Nam Mông Cổ, nhưng quy củ luận công vẫn như năm đó. Cái gọi là kỳ công, chính là dũng cảm xông pha trận mạc chém tướng cướp cờ, hoàn toàn khớp với công tích của Tiền Ninh lần này.

Tiền Ninh thấy Từ Huân quả nhiên không hề truy cứu chuyện hắn tự tiện rời khỏi Vạn Toàn Hữu Vệ Thành, trong lòng như trút được gánh nặng đồng thời cũng vô cùng mừng rỡ, nhưng vẫn quỳ một gối xuống đó, khiêm tốn cúi đầu nói: "Đều là do đại nhân tin tưởng đề bạt, thuộc hạ không dám kể công!"

Đêm qua, dù Thần Anh chưa từng ra trận, nhưng cũng nghe nói về tình cảnh hỗn loạn "quần long vô thủ" của giặc Thát. Mặc dù vậy, đại quân vẫn phải trả cái giá là bảy mươi sáu người tử trận, hơn một trăm người bị thương nặng nhẹ. Do đó có thể thấy, nếu không phải Tiền Ninh đã ra tay trước, lập tức hạ gục A Cổ Lạp và Bartle – hai nhân vật chủ chốt này, thì chuyến dạ tập này dù có thành công, tổn thất cũng sẽ không hề nhỏ. Giờ phút này, Thần Anh nhìn kỹ Tiền Ninh, đột nhiên mở miệng hỏi: "Tiền Ninh, trước khi đại quân bí mật tiếp cận, trạm gác quanh Sa Thành không hề có phản ứng, là ngươi đã nhổ sạch từ trước ư?"

"Bẩm Tả tham tướng, thuộc hạ mấy ngày trước trà trộn vào trong đó, có ý kết giao với bọn họ. Mỗi lần đưa chút rượu thịt, hai ngày nay bắt đầu trộn thêm chút dược của Đại Hãn Mông Cổ vào trong đó. Bởi dược hiệu rất mạnh, thuộc hạ đoán rằng dù sáng sớm bọn chúng có tỉnh lại cũng chỉ nghĩ mình say rượu mà thôi."

Nói đến đây, Tiền Ninh dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Thuộc hạ chỉ là chuẩn bị sẵn sàng, không ngờ đại quân thật sự thần binh trời giáng. May mắn thuộc hạ đã hành thích được A Cổ Lạp và Bartle, không ngờ lại thật sự có thể thành công. Tất cả đều nhờ uy vũ của Tả tham tướng và Từ đại nhân."

Tên này quả thực là lanh mồm lanh miệng, lại còn có tài năng!

Thấy Thần Anh nghe xong lời này thì mặt mày hớn hở, Từ Huân mỉm cười, lúc này phân phó Tiền Ninh đứng lên. Gọi người vào trước mặt, hỏi cặn kẽ vài câu, biết được Sa Thành này trước đây quả thực chỉ có hơn ba trăm người, hắn mới thở phào nhẹ nhõm, biết rõ đây mới chỉ là khởi đầu.

Không lâu sau, Ngô Đại Hải với đầu trọc lốc và không chút lông mày tiến vào trướng. Hắn đã hành quân lễ, sau đó không ngẩng đầu lên nói: "Thần tướng quân, Từ đại nhân, quân dân trong thành đã kiểm kê xong. Đêm qua có hai mươi ba người chết trong cuộc giao tranh, hơn một trăm người bị thương, may mà đều là vết thương nhẹ. Tổng cộng còn nguyên vẹn chín trăm hai mươi mốt người."

Mặc dù dân chúng vẫn có thương vong, nhưng đây không phải là hành động giải cứu con tin của đời sau, huống hồ giải cứu con tin cũng thường có thương vong. Kết quả hôm nay đã được xem là vô cùng lý tưởng rồi. Ngô Đại Hải vừa dứt lời, lập tức lại có người đến báo cáo. Đó là một thuộc cấp tâm phúc của Thần Anh. Hắn tiến đến, nhanh nhẹn hành lễ xong rồi nói: "Hai vị đại nhân, thành quả chiến đấu đêm qua đã được kiểm kê. Vì là đánh đêm, nhất thời không có cách nào kiểm kê thủ cấp, chỉ biết tổng cộng giết địch hơn một trăm năm mươi người, bắt được tổng cộng một trăm sáu mươi bảy tên Thát tử, trong đó hơn nửa số đều bị thương. Tiếp theo nên xử trí thế nào ạ?"

Dù chỉ bắt được hơn một trăm người, nhưng Thần Anh vẫn lập tức tim đập thình thịch. Ông nhìn Từ Huân đang chậm rãi bước đến, rồi kéo vai hắn, thì thầm nói: "Từ đại nhân, Đại Minh chúng ta đã nhiều năm không có hiến tù binh rồi."

Từ Huân sao lại không hiểu ý Thần Anh. Thế nhưng, so với ván cờ lớn sắp tới, hơn một trăm người hôm nay chẳng qua là chút lòng thành. Tuy nhiên, hắn cũng không muốn quá làm mất mặt Thần Anh, liền hơi trầm ngâm, rồi quay đầu nói: "Cũng được. Nhưng số lượng lớn dân chúng Cửu Khai này cần phải nhanh chóng đưa về biên ải. Đoạn đường này cũng không gọi là gần. Nếu muốn hiến tù binh thì cứ chọn những kẻ cường tráng mà áp giải đi, còn người bị thương thì giữ lại cũng vô ích, tốt nhất là xử tử tại chỗ, như vậy các tướng sĩ cũng sẽ có lợi hơn."

Đối với bốn chữ "xử tử tại chỗ" này, Tiền Ninh cứ như người không có chuyện gì, Ngô Đại Hải sắc mặt không chút biến đổi. Ngược lại, Thần Anh và thuộc cấp tâm phúc vừa báo cáo chuyện kia lại lộ ra vẻ mặt khác lạ hơn vài phần. Thần Anh vốn cho rằng Từ Huân tuổi còn trẻ, không khỏi nôn nóng muốn lập công, nên mới có màn dạ tập lần này.

So với công chém đầu của các tướng sĩ, hiến tù binh cũng là một công lớn. Nhưng không ngờ thiếu niên tuổi trẻ này thà rằng hiến ít tù binh đi một chút, cũng muốn loại bỏ vướng víu và thêm chút bổng lộc cho tướng sĩ. Vì vậy, ông ta liên tục gật đầu, rồi chủ động nói: "Nếu đã thế, cứ để Phủ quân Tiền Vệ đi làm!"

"Đa tạ Tả tham tướng đã thương cảm cho bọn họ. Nhưng đêm qua Quả Dũng Doanh cũng không có nhiều cơ hội ra trận, hay là cứ để họ cùng nhau đi xử lý."

Thấy Thần Anh sảng khoái đáp ứng việc phân công này, Từ Huân vừa cười nói vừa liếc nhìn cấp dưới, sợ có chuyện tốt lại sinh ra đại phiền toái, liền nhẹ gật đầu. Đợi Thần Anh đi rồi, hắn liền phân phó Ngô Đại Hải: "Hãy xem xét tình hình những dân chúng bị bắt cướp trước đây ra sao, rồi tìm xem Thát tử còn lại bao nhiêu lương khô nước uống, bảo họ mau chóng ăn uống no đủ!"

Ngô Đại Hải lặp lại lời này một lần, đang định lui ra ngoài, chợt liếc nhìn Tiền Ninh rồi thấp giọng nói: "Đại nhân, bên ngoài có một lão già nói là Tiền Thiên hộ mời đến dẫn đường, còn dẫn theo một cô gái..." Dịch phẩm này, cùng toàn bộ những dòng chữ kế tiếp, đều thuộc về truyen.free, mong độc giả trân trọng thành quả.