Đại Đồng, nằm giữa vòng Trường Thành và bao quanh bởi những địa thế chiến lược: phía Đông tựa Thượng Cốc, phía Nam tiếp Tịnh Hằng, phía Tây giáp Hoàng Hà, phía Bắc khống chế sa mạc. Với vị trí trọng yếu ở Cư Biên, nơi trấn giữ kinh sư, quả thực không hề quá lời khi miêu tả như vậy.

Từ năm Hồng Vũ thứ năm, khi Từ Đạt bắt đầu dẫn quân xây dựng công sự, Thái Tổ Chu Nguyên Chương đã cho các hoàng tử được phong vương đến trấn giữ nơi đây. Dù ngày nay đã không còn là thời đại phiên vương trấn thủ biên cương, binh lính đóng giữ tại Đại Đồng không những không giảm mà còn tăng lên. Lý do rất đơn giản: phía Bắc Đại Đồng là vùng đất bằng phẳng, một khi giặc rợ tiến đến, không có hiểm trở nào để dựa vào phòng thủ, khiến tòa thành lớn này lập tức trở thành tiền tuyến.

Trong thành Đại Đồng, các nha môn thậm chí còn nhiều và quan trọng hơn cả Tuyên Phủ, nào là Đại Đồng trấn, Sơn Tây Đô Ti, Đại Đồng phủ, rồi các huyện trực thuộc. Các đơn vị quân sự như Đại Đồng Tiền Vệ, Hậu Vệ, Trung Vệ đóng khắp nơi, khiến số quân hộ trong thành đông hơn dân hộ rất nhiều. Thế nhưng, cũng giống như Tuyên Phủ, suốt hơn trăm năm qua, Đại Đồng Thành chưa từng bị công phá. Nơi đây lại là yếu đạo dẫn về kinh thành phía Đông, nên thương khách tự nhiên tề tựu đông đúc. Dù hiện tại đang là thời chiến, quan phủ đã cảnh báo các thương nhân rằng tự ý ra khỏi thành sẽ tự chịu mọi hậu quả, nhưng vẫn có người không thể cưỡng lại sức cám dỗ từ lợi nhuận khổng lồ, sẵn sàng bỏ tiền ở cửa thành để tiếp tục giao thương khắp đông tây.

Giờ khắc này, bên ngoài Vũ Định môn, cửa Bắc Đại Đồng, dòng người đã thưa thớt hơn rất nhiều. Bởi lẽ, sau khi ra khỏi cửa ải, phía Bắc chính là nội địa Mông Cổ, và loại hình giao thương này, các gia đình bình thường căn bản không dám nhúng tay vào. Đại Đồng trực tiếp đối diện với bộ lạc Sát Cáp Nhĩ, nên năm đó khi xây dựng công sự, tất cả bốn cửa thành đều được xây thêm một Ủng thành bên ngoài. Trong bắc Ủng thành có một Quan Đế Miếu rất nổi bật, và trong thời chiến loạn này, không ít thương nhân khi đi ngang qua đều cúi đầu bái Quan Đế để cầu phúc. Thế nhưng, dù đã ra khỏi Ủng thành, thì vẫn chưa thực sự là rời khỏi Đại Đồng.

Năm Cảnh Thái, để đề phòng Dã Liên, Đại Đồng trấn thành phía Bắc còn xây thêm một tiểu thành. Trong công văn chính thức của triều đình, nó được gọi là bắc tiểu thành, nhưng dân gian, bởi vì trong đó có một thao trường lớn, nên dần dần gọi tắt là Thao Trường Thành.

Cứ thế, người đi đường muốn ra khỏi Vũ Định môn về phía Bắc Đại Đồng, phải lần lượt đi qua Vũ Định môn, cửa hông Ủng Thành, rồi đến Đại Hạ môn của Thao Trường Thành, và còn phải vượt qua không ít cầu treo trên đường đến đó. Hôm nay, mấy thương khách khi đi qua Thao Trường Thành, thấy trên thao trường rộng lớn có nhiều đội quân đang chờ xuất phát, không khỏi âm thầm xúm xít bàn tán. Thậm chí có người quen mặt thường xuyên qua lại, kéo một vị quan quân đi ngang qua, cẩn thận từng li từng tí hỏi thăm tin tức. Nhưng những người vốn thường ngày dễ nói chuyện, hôm nay đều lắc đầu lia lịa, ai nấy đều bảo không biết gì cả khi được hỏi. Không chỉ vậy, Đại Hạ môn cũng đã hoàn toàn phong tỏa, không cho phép bất kỳ ai ra vào, mọi sự sắp xếp hay thông cảm đều vô ích.

Trương Vĩnh đã cưỡi ngựa không ngừng nghỉ đến nơi này được vài ngày rồi. Sau khi gặp Tổng binh Đại Đồng Trang Giám hôm nay, hắn lập tức đề cập chuyện xuất binh. Trang Giám xuất thân võ quan, làm người dũng mãnh, có đảm lược. Năm Thành Hóa, khi Vĩnh Tạ Bố Diệc Tư Mã danh tiếng lẫy lừng, đã đánh cho Tổng binh Đại Đồng Hứa Ninh cùng các tướng lĩnh khác tan tác. Chính Trang Giám khi đó còn là Tham tướng Tây lộ Đại Đồng, đã dẫn binh chặn đường về của đối phương, đại chiến một trận tại Ngưu Tâm Sơn, cuối cùng toàn quân trở về an toàn. Sau đó, ông ta từ vị trí Tổng binh trấn thủ Tuyên Phủ, cùng Trương Tuấn điều chuyển đến Đại Đồng này, thoáng cái đã tám năm trôi qua. Tuy nhiên, dù sao ông cũng đã bước vào tuổi lục tuần, dù tay cung vẫn chưa buông lơi, nhưng dù sao gan dạ cũng đã kém đi rất nhiều. Nếu không phải sự xuất hiện đột ngột của một người vốn không nên có mặt ở đây, e rằng ông ta còn phải do dự một hồi lâu.

Lúc này, đứng trên đài cao duyệt binh, Trang Giám đột nhiên nhìn người bên trái và hỏi: "Dương Đô Đường, chúng ta thật sự không đợi Bảo Quốc Công hồi âm sao?"

Người được ông ta gọi là Dương Đô Đường là một lão giả gầy gò, lùn tịt, độ ngoài năm mươi. Ông ta mặc một chiếc áo bào rộng thùng thình, đội khăn vải bình thường trên đầu. Dung mạo xấu xí, trên trán in hằn những nếp nhăn sâu như dao khắc. Thế nhưng, đôi mắt lại vô cùng sáng, thoạt nhìn rất giống một lão già quê mùa vừa về làng, nhưng đã có tuổi mà lại không có một sợi râu nào.

Thế nhưng, đối mặt với câu hỏi của Trang Giám, ông ta liền nhíu mày đáp: "Binh quý thần tốc! Trang Tổng binh cũng là Tổng binh, lại không chịu sự kiểm soát của Bảo Quốc Công, mà việc phát binh này còn phải đợi Tuyên Phủ hồi âm, chẳng phải sẽ lỡ mất thời cơ quân sự sao! Hơn nữa, tin Sa Thành đại thắng đã truyền khắp Tuyên Phủ và Đại Đồng rồi, Trương công công cũng đã nói rõ, chuyến đi lần này của Từ đại nhân chính là để nhử địch ra động. Nếu ngài không tiếp ứng, công sức của ông ấy sẽ đổ sông đổ biển mất!"

Nói đến đây, ông ta liền nhìn Trương Vĩnh nói: "Lão phu trước đây từng nghĩ, Tiên đế và Hoàng Thượng hậu đãi một thiếu niên lang tuổi trẻ đến vậy thật sự là quá mức. Nay mới thấy, Tiên đế quả là người có mắt nhìn xa trông rộng! Ngược lại, đại quân Bảo Quốc Công sau khi ra khỏi Tuyên Phủ lại chỉ biết án binh bất động ở Vạn Toàn, chỉ biết liên tục thúc giục viện binh, thật sự là đã già rồi!"

"Lời nói này của Dương Công, nếu Từ đại nhân nghe được, ắt sẽ coi ông là tri kỷ."

Trương Vĩnh cũng không ngờ rằng, khi đang lo không thuyết phục được Trang Giám theo đúng ý mình, thì Tả Phó Đô Ngự Sử Dương Nhất Thanh, người phụ trách quản lý mã chính ở Thiểm Tây, lại vừa vặn xuất hiện tại Đại Đồng. Bởi vì chuyện Từ Huân xuất binh Sa Thành gây xôn xao trong triều, mấy vị đại thần từng được tiến cử là có tài quân lược đều được triệu vào triều bàn việc quân. Dương Nhất Thanh lúc này đang công tác ở Du Lâm, vội vã chạy tới. Khi đi ngang qua phủ Tổng binh Đại Đồng, ông định khuyên Trang Giám đề phòng việc đội quân thuộc tiểu vương tử di chuyển tấn công Đại Đồng, thì gặp Trương Vĩnh. Nếu không phải sự xuất hiện của ông, Trang Giám làm sao chịu xuất binh dễ dàng như thế.

Thấy Dương Nhất Thanh vuốt cằm không râu, có vẻ hơi thất thần, lòng Trương Vĩnh khẽ động, liền cười nói: "Không biết triều đình chiêu mộ hiền tài, Dương Công có còn quan tâm không, hay có thời hạn gì rồi?"

"Chuyện đó thì chưa có, Trương công công hỏi vậy là vì sao?"

Nghe nói chưa có, Trương Vĩnh lập tức nở nụ cười rạng rỡ trên mặt: "Dương Công đã từng xử lý mã chính ở Thiểm Tây nhiều năm, tuyển chọn và huấn luyện binh lính tinh nhuệ, quân kỷ nghiêm minh, lại nghe nói ông còn dày công nghiên cứu về tình hình của Hồ Lỗ. Người đời đều nói Dương Công văn võ kiêm toàn. Trang Tổng binh trấn giữ Đại Đồng không thể thoát thân, vậy Dương Công nếu chịu đảm nhận, cùng ta dẫn binh đi viện trợ Từ đại nhân thì sao?"

Trang Giám không ngờ Trương Vĩnh lại dám ngay trước mặt mình mà tiến cử Dương Nhất Thanh dẫn binh, trong chốc lát trợn mắt há hốc mồm. Thế nhưng, lại nghĩ kỹ, nếu để Trương Vĩnh, một hoạn quan chưa từng cầm quân, thống lĩnh binh mã thì ông ta quả thực lo ngại. Dương Nhất Thanh tại Thiểm Tây những năm qua danh tiếng lẫy lừng, lại là người có tài năng thực sự, nên trong lòng ông ta cũng có chút dao động. Lúc này, ông ta ho khan một tiếng rồi nói: "Dương Đô Đường, kiến nghị của Trương công công này tuy bất ngờ với mọi người, nhưng vì ngươi vừa vặn đi ngang qua Đại Đồng, đây cũng là một cơ duyên. Cho dù đến lúc đó triều đình có hỏi trách, ta nhất định sẽ bẩm báo sự thật. Huống hồ Hoàng Thượng vừa mới đăng cơ, trời đất bao la không gì lớn hơn việc quân, Dương Đô Đường đừng ngại suy nghĩ cân nhắc."

"Thế này thì còn thời gian đâu mà cân nhắc nữa, chẳng phải hôm nay phải xuất binh sao?"

Đối với hai người kia, vốn dĩ còn có chút không thoải mái về việc xuất binh, nay lại đột nhiên tung hứng một đáp một đối, đơn giản chỉ là muốn chó đi cày thay trâu, Dương Nhất Thanh không khỏi vừa bực mình vừa buồn cười, nhưng hơn hết là nỗi lòng xao động. Trước đây, khi Binh Bộ Thượng Thư Lưu Đại Hạ để ông treo ấn đến Thiểm Tây đốc lý mã chính, tự nhiên là có ý tốt. Thế nhưng, xa rời kinh thành đã lâu, dù ở Thiểm Tây ông rất được đông đảo dân chúng ca ngợi và tán thưởng, nhưng cuối cùng lại thiếu một danh phận chính thức. Ông không thể can dự vào việc bố trí quan lại hay chính sự dân sinh của Thiểm Tây, cũng không thể can thiệp vào các việc quân sự ở trấn Thiểm Tây. Điều duy nhất ông ta có thể làm là dùng tấu chương giám sát (vạch tội) như một con dao găm, lật đổ Tổng binh Vũ An hầu Trịnh Hồng và xóa bỏ những khoản chi tiêu loạn thất bát tao của trấn thủ thái giám.

Trong khoảnh khắc, ông ta cũng hiểu vì sao Trang Giám l���i khuyến khích mình cùng đi.

Dù có hai vị tham tướng lãnh binh, nhưng họ cũng không phải những người có thể đảm đương một phương. Mà Trương Vĩnh, dù trước đó có chậm rãi nói chuyện quân vụ với họ, thì cuối cùng cũng chưa từng thực sự đối mặt với giặc rợ. Nếu không may đoàn quân này rơi vào tay Hồ Lỗ, đó chính là ông ta từ lòng tốt mà làm hỏng việc. Thế nên, càng nghĩ, ông ta cuối cùng trầm ngâm gật đầu: "Được, đã Trương công công và Trang Tổng binh nói như vậy, ta đây việc nghĩa không thể chối từ!"

Dương Nhất Thanh xúc động đáp ứng cùng năm nghìn quân mã của Đại Đồng trấn tiến về phía viện binh thì đồng thời, trên triều đình kinh thành cũng đang hỗn loạn vô cùng. Bởi vì tin đại thắng ở Sa Thành, quân ta đã chặt đầu hơn hai trăm tên Hồ Lỗ, bắt sống hơn trăm tên, đồng thời giải cứu hơn ngàn quân dân bị bắt, tin đại thắng này đã gây ra một làn sóng chấn động lớn trong toàn kinh thành.

Trong lúc nhất thời, có kẻ nghi ngờ Bảo Quốc Công Chu Huy dù có đại quân nhưng lại bất tài; có kẻ lại nghi ngờ Từ Huân tự tiện xuất binh, làm trái quân lệnh; cũng có kẻ trắng trợn chỉ trích Từ Huân đã giết hại người bị bắt ở Sa Thành. Tóm lại, liên tiếp mấy ngày, lúc thì gió đông lấn át gió tây, lúc thì gió tây lấn át gió đông. Các đại lão đều giữ im lặng, nhưng các Ngự Sử cùng quan viên các bộ thì thi nhau hăng hái tranh cãi, kịch liệt phản bác lẫn nhau.

Trong số đó, Văn Tuyển Tư Lang Trung Trương Thải, vốn đang dưỡng bệnh ở nhà, đã dâng tấu trình bày bốn điểm về đại thắng Sa Thành. Thứ nhất là đại quân hao tổn ít nhưng lại lập được công lao lớn, xin ban thưởng cho tướng sĩ lập công. Thứ hai là Từ Huân vâng mệnh truy lùng đại quân Hồ Lỗ, hôm nay dù lập được đại công nhưng lại trái bổn phận. Dù đáng bị nghiêm trách, nhưng càng nên ban chỉ khen ngợi, không thể làm nguội lòng trung quân báo quốc của ông ấy. Thứ ba là thúc giục Đại tướng quân chinh Hồ Lỗ Bảo Quốc Công Chu Huy nhanh chóng tiến quân. Thứ tư là việc xâm nhập cảnh Hồ Lỗ, giết hại người bị bắt là bất đắc dĩ. Thay vì truy cứu những việc này, chi bằng hãy đặt mình vào hoàn cảnh những quân dân bị bắt cướp đi suốt những năm qua để xem họ đã phải chịu đựng những gì.

Vốn được người đời khen là tinh thông quân lược, hơn nữa lần này tin chiến thắng dù không phải một đại thắng vang dội, nhưng với hơn ngàn binh mã mà làm được như vậy, Trương Thải sau khi biết tin vẫn không nhịn được uống liền hai chén rượu. Tấu chương này chính là kết quả của việc hơi quá chén. Thế nhưng, ông ta nào ngờ được, chính tấu chương này, cộng thêm chiếu thư đề cử nhân tài của Chu Hậu Chiếu trước đó, đã đẩy ông ta lên đầu sóng ngọn gió.

Giờ khắc này, Văn Hoa điện hoàn toàn yên tĩnh.

Chu Hậu Chiếu đăng cơ mới một tháng, nhưng việc triều chính tại Văn Hoa điện đã dần đi vào nền nếp. Với Trương Thải, vốn là một quan lại đang nhàn rỗi ở nhà, đây là lần đầu tiên ông yết kiến Chính Đức thiên tử ở khoảng cách gần đến thế. Ngoài ông ra, hôm nay tham dự hội nghị, trừ Nội Các cùng chư vị đại lão bộ viện, còn có mấy người từng được đề cử là có tài, bao gồm Trí sĩ Đô Ngự Sử Ung Thái, Đô Ngự Sử Văn Quý, Đô Ngự Sử T���t Hanh, Trí sĩ Đô Ngự Sử Hồng Hán, Thái Bộc Tự Khanh Trần Bích, Hàn Lâm Viện Học sĩ Lưu Cơ. Nhìn đi nhìn lại, rõ ràng ông lại là người có phẩm cấp thấp nhất trong số đó. Vì vậy, cho dù ngày thường Trương Thải vốn tự phụ, vẫn không khỏi nảy sinh mấy phần bất an.

Khi Hộ Bộ Thượng Thư Hàn Văn gay gắt chỉ trích Từ Huân vì đại thắng Sa Thành mà chưa toàn quân trở về, hiện hơn năm trăm người vẫn bặt vô âm tín, ông ta mới hoàn hồn.

"Có gì mà kỳ lạ. Từ Huân chỉ phái vài trăm người trở về là bởi vì việc này vốn không đơn thuần chỉ là vì mấy trăm tên Hồ Lỗ và gần ngàn quân dân trong Sa Thành."

Chu Hậu Chiếu dường như không để ý đến sắc mặt thay đổi của mấy lão thần phía trước, tiếp lời nói: "Trước đây Bảo Quốc Công muốn hắn đi là để truy lùng đại quân Hồ Lỗ. Nhưng thảo nguyên rộng lớn như vậy, phái trinh sát hay thám mã đều không ổn. Cho nên, hắn liền đành phải tự mình mạo hiểm đánh chiếm Sa Thành, dụ cho đại quân Hồ Lỗ lộ diện. Như vậy, các vị, những người trước đây từng tiến cử ông ấy, hẳn không phản đối chứ?"

Mỗi dòng chữ này, dù trải qua bao công sức, vẫn thuộc về truyen.free một cách trọn vẹn.