Trong thoáng chốc, Văn Hoa điện trở nên tĩnh lặng như tờ.

Từ Lưu Kiện, Lý Đông Dương, Tạ Thiên cùng các Thượng thư, Thị lang, Đô Ngự Sử trong bộ viện, cho đến những lão thần vừa trí sĩ đã được triệu khẩn cấp trở lại, tất cả đều chìm vào nỗi kinh ngạc đến tột độ, không thốt nên lời.

Đặc biệt là Lưu Kiện, với thân phận Thủ phụ Nội các, ông dám khẳng định rằng mọi chiến báo và công văn từ Tuyên Phủ, ông đều đã đọc kỹ từng câu từng chữ. Trong đó có cả hai bản tấu chương Từ Huân gửi về trước sau: một bản tấu thỉnh cùng Tổng binh Trương Tuấn đến Vạn Toàn Hữu Vệ khi vừa tới Tuyên Phủ; và một bản khác khi đã đến thành lũy Trương Gia Khẩu, nói là muốn đến Sa Thành đoạt lại quân dân bị bắt. Sau đó thì hoàn toàn bặt vô âm tín. Vậy tiểu hoàng đế hiện tại đang muốn làm gì mà lại hành động trước khi tấu báo thế này?

Bởi vậy, khi những người khác còn đang trầm mặc, ông ta rốt cuộc cũng phá vỡ sự im lặng, mở lời hỏi: "Hoàng Thượng, việc này chỉ là lời nói suông, Từ Huân cũng chưa từng tấu báo."

"Đó là đương nhiên, vì sợ lộ tin tức!" Chu Hậu Chiếu hừ một tiếng đầy phẫn nộ, tiếp đó đứng dậy, tiện tay lấy ra một vật từ trong tay áo đưa cho Lưu Cẩn đang đứng cạnh, ý bảo y đưa xuống cho Lưu Kiện xem. Chờ Lưu Kiện nhận lấy, hắn mới nhìn quanh quần thần một lượt, nở nụ cười như có như không nói: "Chỉ là tấu chương này được đưa tới khi hắn vừa xuất phát từ thành lũy Trương Gia Khẩu. Nếu không phải Sa Thành đại thắng, trẫm mà đưa ra thì Lưu tiên sinh cùng các vị khanh gia chắc chắn sẽ đột ngột biến sắc, đồng loạt phản đối, trẫm khó mà chịu nổi!"

Chẳng màng những lời nói vô cùng thẳng thừng của Chu Hậu Chiếu, Lưu Kiện cầm vật ấy đọc kỹ một lượt, trong lòng càng thêm nặng trĩu. Ban đầu ông chỉ nghĩ Từ Huân vì ham công nóng vội nên đã khuyến khích Thần Anh đi đánh Sa Thành, may mắn thành công. Không ngờ tên tiểu tử tưởng chừng chỉ biết hãnh tiến này lại suy nghĩ thấu đáo đến vậy, thậm chí còn tìm hiểu rõ tình hình các bộ Hồ Lỗ, chuẩn bị sẵn sàng để lợi dụng sơ hở.

Ông ta hít sâu một hơi, không đưa tấu chương cho Lý Đông Dương bên cạnh mà trực tiếp hai tay dâng lại cho Lưu Cẩn. Chờ Lưu Cẩn quay về bên ngự tọa, ông mới cúi người thật sâu nói: "Việc này hệ trọng, hôm nay nhiều người, thần chỉ xin Hoàng Thượng triệu ba, năm người thông hiểu quân lược đến mật nghị."

"Mật nghị thì không cần nữa rồi. Các khanh gia hôm nay đều là những người trẫm tin tưởng. Những ngư��i khác được khen ngợi, tiến cử là thông hiểu quân lược... e rằng còn không thể giữ kín miệng như hũ nút. Vả lại, việc đã định, không cần mật nghị gì nữa. Huống hồ, hôm nay tổng cộng cũng không có nhiều người. Nếu bên đó có gì bất trắc, ắt hẳn là do người ở đây hôm nay đã tiết lộ tin tức. Khi đó đừng trách trẫm không khách khí!"

Chu Hậu Chiếu đắc ý nhìn các đại thần bị lời mình trấn áp, trong lòng cực kỳ sảng khoái. Nếu không phải bốn phía ngự tọa không có chỗ dựa, hắn hận không thể thoải mái ngả lưng lên như khi ở Thừa Càn cung. Hắn nhìn quanh mọi người, đột nhiên cất tiếng hỏi: "Đúng rồi, ai là Trương Thải?"

Trương Thải lần đầu tiên được chứng kiến cảnh tiểu hoàng đế Chu Hậu Chiếu cùng hạ thần ở chung, thêm vào đó những tin tức vừa rồi đã gây chấn động quá lớn đối với hắn, nên nhất thời vẫn còn chút thất thần. Bất ngờ nghe gọi tên mình, hắn sửng sốt một chút... rồi mới đứng dậy cúi người nói: "Hoàng Thượng, thần là Trương Thải, Lang trung Tư Văn Tuyển, Lại bộ."

"Tấu chương ngươi dâng lên trước đây, trẫm đã xem qua rồi."

Chu Hậu Chiếu thấy vẻ mặt chấn động của Trương Thải, nhất thời gật đầu đầy uy nghi nói: "Ba điều đầu đều đúng quy tắc, nhưng điều cuối cùng, khi trẫm xem ở Thừa Càn cung, đã không kìm được mà vỗ tay khen ngợi! Thật đáng tiếc cho những kẻ kia đọc đủ thứ thi thư mà lại không biết đến 'sự cấp tòng quyền' (tùy cơ ứng biến khi khẩn cấp), vô cớ gây ra chuyện thế này... Trẫm quả thực muốn đày hắn đến thành lũy mới mở đầu tiên ở Tuyên Phủ để trấn thủ ba năm... xem hắn còn dám ấm ức về Hồ khấu không! Trẫm nghe nói những phụ nữ trở về từ Hồ Lỗ, có người thậm chí bị người nhà buộc thắt cổ tự vẫn vì giữ tiết hạnh... Thật nực cười... Nếu cả gia đình bị bắt đi, ở trong Hồ Lỗ sao không thấy ai bảo vệ nữ quyến nhà mình, sau khi về nhà lại lấy thái độ của kẻ bề trên mà áp đặt phép tắc gia tộc? Còn nếu không phải cả nhà bị bắt đi, nữ quyến nhà mình còn không bảo vệ được, bản thân hắn thì vẫn bình an vô sự, hắn còn mặt mũi nào mà nói ra những lời này!"

Trước sự bộc phát hợp lý này của Chu Hậu Chiếu, dù các đại lão ít nhiều đã quen, nhưng cuối cùng vẫn không khỏi cảm thấy khó chịu. Còn Trương Thải thì tuyệt đối không ngờ rằng điều thứ tư, mà sau này hắn nhớ lại vẫn thấy là có vấn đề nhất trong cách xử lý, lại có thể khiến tiểu hoàng đế vỗ nhịp tán thưởng. Tuy nhiên, giờ phút này hắn hoàn toàn không nghĩ ra phải trả lời Chu Hậu Chiếu thế nào, nhất thời mặt hắn đỏ bừng.

Sau một trận nổi giận lôi đình, Chu Hậu Chiếu thở phào nhẹ nhõm, coi như tạm thời bỏ qua chuyện này. Lúc này, hắn nhìn Trương Thải nói: "Trẫm nghe nói trước đây ngươi tự thỉnh cáo bệnh ở nhà dưỡng bệnh? Thấy ngươi thân thể khỏe mạnh thế này, tuổi lại trẻ, ở nhà nhàn rỗi làm gì? Dù trẫm chưa được chứng kiến khí chất của ngươi, nhưng theo lẽ công bằng mà nói, nhân phẩm ngươi phúc hậu. Mau chóng trở lại Tư Văn Tuyển đi, Mã Thượng thư tuổi đã cao, đang cần người giúp sức. Ngươi định buông bỏ gánh nặng à!"

Trương Thải bị Chu Hậu Chiếu nói đến mồ hôi đầm đìa, nhưng lúc này mà từ chối thì đã không còn thích hợp nữa rồi. Hắn không thể không quỳ xuống dập đầu tạ ơn. Bởi vì lần này mà tiếp theo mọi người bàn bạc cách xử lý thế nào, hắn đờ đẫn, không hề để tâm, mãi cho đến khi nghe thấy tiếng "Hoàng Thượng" cung kính, hắn mới giật mình tỉnh lại, cùng mọi người dập đầu.

Hôm nay, trong số những người đầy quyền thế dưới trướng Lưu Kiện, hay những người có quan hàm cao hơn Trương Thải được triệu kiến để dự thính, không ai dám tỏ ra yếu thế. Chỉ có hắn, không những được hoàng đế điểm danh khen ngợi mà còn được thúc giục trở lại nhậm chức. Bởi vậy, vừa ra khỏi Văn Hoa điện, Trương Thải đã cảm nhận được những ánh mắt nóng rực đổ dồn vào mình, làm sao hắn không biết mình đã trở thành tâm điểm của mọi lời đàm tiếu. Tuy nhiên, lúc này hắn đã khôi phục lại tính tình ngày thường sau chút thất thố trước ngự tiền, thôi thì cũng chẳng để ý đến người khác, chỉ ngẩng cao đầu mà bước ra ngoài. Cho đến khi thấy Mã Văn Thăng Thượng thư Bộ Hộ đang đứng đợi ở đằng trước, hắn mới bước nhanh hai bước tiến lên.

"Bộ đường..."

"Trước đây ta đã giữ ngươi lại mà ngươi không chịu tái nhậm chức, cứ một mực ở nhà dưỡng bệnh. Lần này lại gây ra tiếng tăm lớn đến vậy!" Mã Văn Thăng thấy Trương Thải lặng lẽ không nói, không khỏi trách mắng: "Người khác nói ngươi thông hiểu quân lược, nhưng ta lại biết, ngươi chẳng phải là đã từng giảng bài giải thích về quân sự Cam Lương sao? Ngươi nhiều năm như vậy đều ở Lại bộ, sở trường của ngươi là tuyển chọn người tài đức, chứ không phải là những việc quân vụ ấy, tranh giành với người khác làm gì! Một Từ Huân nhỏ bé thôi mà đã khiến triều đình xáo động long trời lở đất, ngươi còn đơn thuần muốn nhúng tay vào, ngươi không sợ người ta đố kỵ sao!"

"Bộ đường, làm người làm việc, chỉ cầu không hổ thẹn với lương tâm, đây là lời ngài đã nói với thần khi triệu kiến thần lần trước." Trương Thải biết Mã Văn Thăng cố ý nói lớn, những lời này đầy khí phách. Thấy Mã Văn Thăng nhất thời bật cười, hắn liền hít sâu một hơi nói: "Thần không tin Bộ đường không nhìn ra, trong triều cái đợt sóng gió lớn đó là có người khuấy động, trợ giúp lan rộng... hoàn toàn biến thành cuộc tranh giành quyền lực, thật sự là quá bất công!"

"Đủ rồi!"

Mã Văn Thăng rốt cuộc quát lớn ngắt lời Trương Thải. Thấy Tiêu Phương đi qua không xa, dường như nghe thấy tiếng bên này, lại liếc nhìn sang, ông liền thở dài nói: "Ngươi và ta đều là đồng hương Hà Nam... Ta lại từ trước đến nay trọng tài năng của ngươi, hơn nữa ngươi một mực ở Lại bộ, qua vài năm nữa được thăng làm Thiêm Đô Ngự Sử, sau đó chuyển sang Thị lang Bộ Lại thì sẽ dễ dàng hơn nhiều. Ngươi à, trước đây vì người ta oán giận nghi ngờ ngươi làm sai quy tắc tuyển chọn, ngươi liền cáo bệnh xin từ chức. Dù ta không nỡ, nhưng cuối cùng ngươi được lòng mọi người, ta nghĩ cũng là tốt. Nhưng lần này ngươi thực sự là... đặc biệt là điều cuối cùng... Ngươi có biết lần này trong số những người may mắn trở về, gia đình nào đã buộc người nhà tự vẫn không? Thôi bỏ đi, sự việc đã đến nước này rồi, ngươi mau chóng về Tư Văn Tuyển đi, có ta ở đây... vẫn còn có thể trấn áp những kẻ yêu ma quỷ quái đó!"

"Bộ đường..."

Dù Trương Thải đã chuẩn bị tâm lý khi rời Văn Hoa điện, nhưng nghe lời Mã Văn Thăng nói vẫn không khỏi cảm thấy ấm lòng. Hắn cúi người vái chào Mã Văn Thăng, lời cảm ơn đã đến môi nhưng cuối cùng không nói nên lời. Bởi vì hắn hiểu rõ sâu sắc rằng Mã Văn Thăng đã ngoài tám mươi tuổi, sớm đã không cần một lời cảm ơn nào từ hắn nữa.

Vì chưa chính thức nhậm chức, sau khi từ trong cung đi ra... Trương Thải thôi thì cứ đi dạo phố cờ. Con đường này có đủ loại cửa hàng... Hắn chắp tay đi dạo một lát, sau khi hết hứng thú, khi đi ngang qua một tiệm cho thuê xe ngựa... hắn đột nhiên nảy ra ý định liền thuê một cỗ xe, rồi lập tức phân phó đưa đến Nhàn Viên. Thấy người phu xe "được rồi" một tiếng rồi sảng khoái ngồi lên ghế xe, hắn không nhịn được vén màn lên hỏi: "Ngươi biết Nhàn Viên ở đâu không?"

"Đương nhiên biết, Nhàn Viên ngày nay ngày nào cũng tấp nập náo nhiệt, cả kinh thành này còn mấy ai không biết. Hơn nữa, hôm nay là Trạm tiên sinh giảng bài, sáng sớm đã có người đến đây thuê xe ra khỏi thành rồi!"

Trạm tiên sinh? Là Trạm Nhược Thủy?

Trương Thải không có hứng thú với những tranh luận học phái đó, nghe vậy gật đầu nhẹ rồi thả rèm xuống. Trong lòng không hiểu sao lại nghĩ đến hai câu thơ tình cờ nghe được trước đây. Hắn cũng từng động tâm hỏi bạn bè, nhưng không ai biết là của ai sáng tác. Hơn nữa, Lý Mộng Dương cùng vài người thích thi phú đã truyền tụng khắp nơi, mấy ngày nay từ trên xuống dưới ai nấy cũng đều biết hai câu thơ đó, càng khiến danh tiếng chủ nhân Nhàn Viên thêm lừng lẫy.

Đợi đến khi xe ngựa dừng lại, hắn nhìn thấy dọc chân tường xếp đầy xe ngựa, biết hôm nay người đến rất đông, do dự một lát rồi vén màn xuống xe, dặn phu xe ở đó đợi mình. Vừa vào vườn, hắn đã nghe thấy tiếng người bàn luận sôi nổi từ sâu bên trong, thôi thì cứ đi thẳng vào. Khi vừa đứng lại ở lối vào bục giảng hình bán nguyệt, hắn đã nghe thấy Trạm Nhược Thủy trên đài đang thao thao bất tuyệt giảng giải: "Trang Tử nói: 'Phu đến vui cười người, trước ứng chi dùng nhân sự, thuận chi dùng thiên lý, dùng chi dùng năm đức, ứng chi dùng tự nhiên, sau đó điều trị bốn mùa, thái hòa vạn vật.' Thiên lý này là một. Thứ hai là lý lẽ của đức tính, tức nhân, nghĩa, lễ, trí, tín. Tùy ý thấy rõ thiên lý, ý chính có ba, một là trong ngoài, kiêm biết đi, quan động tĩnh. Gì viết một trong ngoài..."

Trương Th��i cũng không phải lần đầu tiên nghe nói về thuyết tâm học, lúc này chợt nghe được, lại không khỏi dừng bước lắng nghe một lát. Nhưng rốt cuộc hắn không phải là những sĩ tử một lòng dốc lòng cầu học, đứng yên một lúc liền xoay người rời đi. Tuy nhiên, lần này hắn lại bị chặn lại ngay trước hàng trúc. Cho dù hắn có nói thế nào rằng mình muốn gặp chủ nhân Nhàn Viên, thậm chí còn nói rằng mình từng đến đây lần trước, nhưng cuối cùng vẫn bị từ chối không cho vào. Tuy nhiên, khi hắn bực bội rời khỏi Nhàn Viên, định bụng về nhà, thì ở cửa lại có người chặn lại và đưa cho một tấm thiếp mời.

"Phải chăng là Trương đại nhân?" Thấy Trương Thải có chút bất ngờ khi nhận thiếp mời, tên sai vặt liền cúi chào nói: "Lưu công công nhà tiểu nhân đã lệnh tiểu nhân dâng lên Trương đại nhân. Hoàng Thượng trong lòng đã có danh tiếng của Trương đại nhân, sau này Trương đại nhân ắt sẽ có thể phát huy tài năng lớn."

Trên một cỗ xe ngựa không xa, Tuệ Thông vén rèm lên nhìn thấy cảnh này. Dù không nghe rõ tiếng, nhưng mơ hồ vẫn có thể từ khẩu hình đoán ra vài phần manh mối, nhất thời chửi thầm trong lòng.

Lưu Chí có ý với Trương Thải từ bao giờ vậy?

Trong lòng chứa một mối bận tâm như vậy, sau khi Trương Thải đi, Tuệ Thông liền phân phó người đánh xe về thẳng Tây Hán. Vừa vào cửa đã suýt va phải Cốc Đại Dụng. Cốc Đại Dụng vừa thấy hắn về, không nói hai lời đã kéo tay áo hắn đến phòng ký tên, vừa đóng cửa lại đã vội vàng nói: "Đại Đồng bên kia vừa mới đưa tin tức về, Tả Phó Đô Ngự Sử Dương Nhất Thanh, người phụ trách quản lý ngựa chiến ở Thiểm Tây, khi đang trên đường về kinh sau khi dâng chiếu từ Đại Đồng, lại bị lão Trương xúi giục, dẫn theo 5000 quân trấn Đại Đồng tiến về phía bắc! Còn nữa, Bảo Quốc Công vừa mới đến Vạn Toàn, kết quả Trần Hùng của Vạn Toàn đã sớm theo lời thúc giục của lão Miêu, dẫn 5000 quân chuyển đến khẩu trấn mới mở, tức giận đến nỗi Bảo Quốc Công phải chửi đổng! Ngươi mau chóng sai người đi dò la tin tức phương Bắc, lần này thực sự là không thành công thì thành nhân rồi. Còn nữa, trấn phủ tư Cẩm Y Vệ Lý Dật Phong không phải đã từng cùng ngươi uống rượu vài lần sao? Hãy để Cẩm Y Vệ cũng ra tay giúp một phần!"

Sự nghiệp vĩ đại này đã được trao gửi vào tay những người tài năng.