Mỗi ngày hành quân hai mươi dặm, phía trước phái trạm gác dò xét tình hình, phía sau cử đội thám báo ban đêm tuần tra đường lui, cứ nương theo dấu vết quân mã đã để lại, đảm bảo đường về an toàn, thậm chí dứt khoát men theo Trường Thành mà tiến lên. Đó chính là kiểu chiến thuật thận trọng mà Bảo Quốc Công Chu Huy đã áp dụng sau khi bốn vạn đại quân xuất phát từ thành Vạn Toàn Hữu Vệ.

Không chỉ vì lời nhắn mà thủ phụ nội các Lưu Kiện đã mang đến, mà còn vì ngay từ đầu ông ta đã không hề muốn đối đầu với giặc Mông, dù sao đây hoàn toàn không phải bổn ý của ông.

Thế nhưng, ai có thể ngờ Từ Huân lại dùng cách này để bức bách ông ta xuất binh, hơn nữa Miêu Quỳ – người vẫn luôn phối hợp ăn ý với ông – lại chẳng những nghe theo lời Từ Huân, còn cho Trần Hùng điều động binh mã ra ngoài!

Dù nội các đã gửi tấu chương của Từ Huân đến, còn ghi chú "cực mật", nhưng Chu Huy căn bản không tin lời Từ Huân nói rằng một sủng thần đang được thiên tử trọng dụng lại không an phận, cứ phải mạo hiểm lớn đến vậy để làm cái mồi nhử gì đó. Theo ông ta, trận đại thắng ở Sa thành trước đó chỉ là trùng hợp, sắp tới Từ Huân không biết sẽ chui vào xó xỉnh nào, lại giăng bẫy và tạo ra nan đề lớn cho ông. Chính vì thế, ôm một cục tức trong lòng, ông ta hận không thể cái thằng ranh con thông minh tột cùng này sẽ bị thông minh hại chết ngay trên thảo nguyên!

Sáng sớm hôm nay, nhổ trại không lâu sau, ông ta đã thấy một kỵ thám mã phi như bay vọt về phía trước. Tên thám mã chưa kịp ghìm cương đã vội vàng nhảy xuống khỏi yên ngựa, quỳ gối hô lớn: “Bảo Quốc Công, phía trước có quân mã!”

Dù chỉ nói phía trước có quân mã, chứ không phải có giặc Mông, nhưng Chu Huy đương nhiên cho rằng đó không phải quân ta. Lập tức, ông ta không nói hai lời liền hạ lệnh tất cả thuộc cấp chấn chỉnh toàn quân, quay lưng về phía Trường Thành, lập trận sẵn sàng đón địch, dứt khoát dừng lại tại chỗ bất động. Đối mặt với tình huống này, các thuộc cấp đã theo ông ta nhiều lần cũng không còn lạ gì, nghiêm nghị hô lớn, đốc thúc binh sĩ của mình chỉnh đốn đội ngũ. Ước chừng một khắc sau,

Chỉ thấy phương xa bụi mù cuồn cuộn, quả nhiên có ít nhất mấy ngàn kỵ binh gào thét kéo đến. Nhất thời, đại đa số binh sĩ sắc mặt biến đổi.

Trước đây, vài trăm tên giặc Mông cũng thường xuyên có thể tung hoành trong loạn quân. Nhưng với mấy ngàn kỵ binh thế này thì làm sao đối phó?

“Thằng ranh con này hại ta!”

Chu Huy thầm nguyền rủa không biết bao nhiêu tiếng, nhưng trên mặt vẫn trấn định tự nhiên. Chỉ chốc lát sau, hàng loạt mệnh lệnh liên tục được truyền xuống. Cho dù là mấy ngàn kỵ giặc Mông, nhưng chỉ cần trận địa không bị phá vỡ, đối phương không thể xuyên thủng, nhiều lắm cũng chỉ tổn thương một số người. Giặc Mông cũng không thể hoàn toàn không tổn thất gì. Khi đó, công lao chém đầu coi như đã có, trở về cũng có thể báo cáo. Hơn nữa, gặp phải một toán giặc Mông như vậy, ông ta có thể danh chính ngôn thuận rút quân về nội địa, cho dù hoàng đế hay nội các cũng không thể gây khó dễ quá mức cho ông!

Tiếng quan truyền lệnh liên tiếp vang lên, ngược lại còn gây ra không ít xao động trong quân.

Đoàn quân bốn vạn lần này hầu như đều được điều đến từ các quân doanh và mười hai doanh đoàn trong kinh thành. Nói là cảnh vệ kinh sư, chi bằng nói là những binh sĩ làm đủ mọi loại công việc tạp dịch. Từ xây cung điện đến đắp tường thành, từ phiên trực giữ Hoàng thành đến vận lương đồn điền, chỉ để nhận lương tháng của triều đình. Việc đồn điền nghiêm túc thì đại đa số binh lính không thiết tha làm, phần lớn là thuê người khác làm thay, còn mình thì làm việc vặt, lêu lổng trong quân doanh. Dù sao các tướng lãnh quản lý việc thao luyện cũng hiếm có ai xem trọng việc này như Thần Anh.

Nỗi sợ hãi và bất an từ tướng lãnh đến binh sĩ cuối cùng cũng tan biến hoàn toàn sau khi nhìn rõ đoàn người đang dần tiến lại gần. Dù Chu Huy vẫn còn chút hoài nghi liệu cờ xí giương cao và quân phục có màu sắc không đồng nhất kia có phải là chiến lợi phẩm của giặc Mông sau khi đánh tan quân Minh hay không, nhưng những người khác cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Đợi đến khi mấy kỵ binh cưỡi ngựa phi nhanh qua, những người có mắt tinh tường nhận ra bọn họ. Trong quân trên dưới không biết bao nhiêu người bắt đầu nhao nhao bàn tán.

“Bảo Quốc Công!” “Miêu công công!”

Chu Huy và Miêu Quỳ là bạn bè chí cốt. Giờ phút này, ông ta thấy Miêu Quỳ dù phong trần mệt mỏi nhưng nhìn không giống vừa trải qua chiến trận, hơn nữa cũng không thấy Từ Huân và những người khác. Chu Huy trong lòng chợt an tâm, thúc ngựa từ từ tiến lên rồi trầm giọng nói: “Miêu công công, ngươi chỉ cần báo trước với ta một tiếng rồi cho Trần Hùng xuất binh, thế này không khỏi quá vội vàng!

Cần biết giặc Mông hành động nhanh như gió, tình hình chiến đấu lại thay đổi trong chớp mắt. Nếu ngươi vì một mình Từ Huân mà tự đặt mình vào hiểm địa, chẳng phải là tự hạ thấp bản thân sao?”

Lời này nói ra vẻ quang minh chính đại, nhưng ý tứ lại vô cùng xảo trá. Nếu Miêu Quỳ thật sự điều động binh lực xuất binh, kết quả lại chẳng thu được gì, hoặc là về tay không, thì nhất định sẽ sinh lòng oán hận đối với Từ Huân. Nhưng mà, Chu Huy tràn đầy hy vọng chăm chú nhìn Miêu Quỳ, lại thấy lão thái giám vẫn cười tủm tỉm, không hề tỏ ra giận dỗi. Trong lòng ông ta không khỏi giật thót một cái.

“Đa tạ Bảo Quốc Công đã ân cần, chỉ có điều, những lão già già nua như chúng ta, nếu thật có thể được thư thả một chút cũng là chuyện tốt. Còn về phần đặt mình vào hiểm địa, một thanh niên trẻ chưa đến hai mươi tuổi mà còn dám liều mình một phen, thì chúng ta tính là gì?”

Nói đến đây, Miêu Quỳ dừng lại một chút, chợt tươi cười nói: “Để Bảo Quốc Công hay tin, lần xuất binh này thuận lợi vô cùng, chưa kể đến những việc Từ Huân, Thần Anh đã làm, còn có qu��n mã Đại Đồng quân, chúng ta cùng Trần Hùng thống lĩnh binh mã đã chém được tổng cộng 400 thủ cấp, xem như đây là một đại thắng chưa từng có trong nhi��u năm qua! Từ Huân và Thần Anh tại khu vực sông nước (nơi từng là chiến trường) dưới sự bảo vệ của Đại Đồng quân đã vớt hài cốt một dũng sĩ hy sinh trước trận chiến. Chúng ta nghĩ nên báo tin cho Bảo Quốc Công trước, nên đã cùng Trần Hùng gấp rút trở về trước.”

Chém được 400 thủ cấp!

Chu Huy gần như không thể tin vào tai mình. Phải biết rằng, trước đây ông ta từng nhờ Miêu Quỳ giúp đỡ mà báo cáo ba thủ cấp thành ba trăm thủ cấp. Bây giờ làm sao biết Miêu Quỳ không lại dùng chiêu trò tương tự? Ông ta thấy Trần Hùng đi sau Miêu Quỳ nửa thân ngựa, dẫn ngựa đứng đó, liền hỏi: “Trần Tướng quân, theo lời Miêu công công nói, tình hình chiến đấu hẳn là có chút kịch liệt, có đúng như vậy không?”

“Bẩm đại soái, tình hình chiến đấu quả thực rất kịch liệt. Bộ đội thuộc quyền của Từ đại nhân trước đó đã thương vong gần 300 người. Nếu không nhờ Dương Đô Đường và Trương công công dẫn Đại Đồng quân kịp thời tiếp ứng, cùng với chức sắc (tức là ta) cũng kịp thời hội quân, thì chúng ta đã thành công tiêu diệt hơn một ngàn tên giặc Mông. Chỉ riêng trận chiến này đã chém được năm sáu trăm thủ cấp. Bất quá, Miêu công công nói, chưa tính đến chiến công của Đại Đồng quân trước đó cùng đội quân của Từ đại nhân. Ba bên cộng lại, lẽ ra ít nhất cũng phải hơn một ngàn, chỉ là hôm nay chưa chính thức kiểm kê.”

Trần Hùng trước đây suýt nữa bị tội mà vào ngục, may nhờ Miêu Quỳ bênh vực lẽ phải mới được miễn, cho nên ông ta mang ơn Miêu Quỳ rất nhiều. Nhưng mà, lần này vốn tưởng là mạo hiểm xuất kích, kết quả lại thu được thành quả chiến đấu to lớn như vậy. Thay vì nói là mãn nguyện, chi bằng nói là mừng rỡ thì đúng hơn.

Chu Huy định cảnh cáo Trần Hùng vài câu, ai ngờ lời Trần Hùng nói ra lại còn khó tin hơn cả Miêu Quỳ. Sắc mặt ông ta lại càng trở nên âm trầm hơn. Nhưng mà, đợi đến lúc quân mã thuộc quyền Trần Hùng cũng dần dần tới gần, ông ta đã nhìn thấy bên cạnh nhiều binh sĩ đều treo một hoặc hai thủ cấp còn dính máu thịt. Nhất thời, trong lòng tràn ngập sự khó tin, rồi sau đó là cảm giác thất vọng sâu sắc.

Sao có thể như vậy! Cái thằng ranh con miệng còn hôi sữa kia, làm sao có thể thật sự tạo ra một thắng lợi lớn đến thế? Chẳng lẽ bọn chúng tàn sát một bộ lạc dân du mục? Chắc chắn là như vậy. Đại quân giặc Mông hành động nhanh như gió, há lại bọn chúng có thể dễ dàng chém được hơn ngàn thủ cấp!

Khi Miêu Quỳ và Trần Hùng dẫn binh hội hợp cùng Bảo Quốc Công Chu Huy, Từ Huân, Thần Anh và Dương Nhất Thanh cũng đã suất quân đến nơi từng diễn ra trận kịch chiến ở khu vực sông nước. Trương Vĩnh, người chạy về Đại Đồng trước, cũng đã mang theo xe ngựa cùng quan tài đặt làm gấp trở lại. Những thi thể giặc Mông trước đó không kịp dọn dẹp cũng đã được kiểm kê xong xuôi, còn hài cốt những quân Minh được chôn cất sơ sài thì đã được đào lên vô số cỗ. Dù đang là giữa hè, mùi hôi thối nồng nặc rất khó ngửi, nhưng từ trên xuống dưới mọi người đều yên lặng đứng đó, không ai lên tiếng phàn nàn.

“Từ lão đệ, ngươi đã làm rất chu toàn rồi. Dưới cửu tuyền có biết, chắc chắn họ sẽ không có gì tiếc nuối. Tiền trợ cấp của triều đình chúng ta sẽ cố gắng hết sức để xin cho họ. Còn phần chiến công kia cũng đủ để vợ con, già trẻ của họ về sau có thể sống một cuộc đời an nhàn.”

Trương Vĩnh thấy Dương Nhất Thanh và Thần Anh đang nói chuyện ở đằng kia, liền vỗ vỗ vai Từ Huân: “Ngược lại là ngươi đã bắt sống con trai của tiểu vương tử, nhưng lại không nói cho lão Miêu Quỳ và Trần Hùng. Ngược lại còn phái Lão Sài Hỏa và Tiền Ninh rêu rao trên thảo nguyên rằng Vĩnh Tạ Bố đã giết con trai của tiểu vương tử. Nếu lão Miêu Quỳ và Trần Hùng sau này thật sự biết chuyện, trong lòng có lẽ sẽ oán ngươi không tin tưởng họ. Ngươi nên lưu ý một chút.”

Đây không phải là Trương Vĩnh sau khi thành công lại chọc ngoáy Miêu Quỳ và Trần Hùng. Dù ông ta vẫn có mối quan hệ cạnh tranh với lão Miêu Quỳ, nhưng trải qua trận chiến này, ông ta cuối cùng cũng có cái nhìn tốt hơn vài phần về lão già này. Nhưng ông ta thật sự không hiểu rõ, chuyện như thế này nên trắng trợn tuyên dương, Từ Huân làm gì lại cứ phải giữ thái độ khiêm tốn như vậy?

“Quân viện trợ của Vĩnh Tạ Bố và Ngạc Nhĩ Đa Tư cộng lại có hơn một vạn người. Dựa theo tình hình thông thường mà tính toán, Thoát Hỏa Xích và con trai của tiểu vương tử tuy quân số không đủ, nhưng dù sao cũng là tinh nhuệ của Hãn Đình, ít nhất cũng sẽ lưỡng bại câu thương. Dù chúng ta hai phe vây kín, nhưng khi đó cũng khó mà tránh khỏi thương vong. Đến lúc đó tin tức lan truyền đi ra ngoài, liên quân của Vĩnh Tạ Bố và Ngạc Nhĩ Đa Tư muốn đầu của con trai tiểu vương tử để liên kết các bộ tộc, Hãn Đình Sát Cáp Nhĩ chắc chắn sẽ muốn cướp lại người. Chúng ta sao có thể dễ dàng thoát thân được.

Mà hôm nay giữ im lặng, tự nhiên người không hay quỷ không biết. Cho dù người chạy thoát cũng không tận mắt nhìn thấy chúng ta đã bắt được người. Ai biết vị tiểu vương tử kia có thể vì tức giận mà chưa kịp xác minh đã chém đầu người này? Nhiều công lao như vậy, thêm một việc này chẳng đáng là bao, bớt một việc này cũng không mất mát gì. Giữ người này lại vẫn còn có ích, cứ để bọn họ nghi kỵ lẫn nhau rồi tự tàn sát.”

“Từ lão đệ, thật đúng là ngươi lắm mưu nhiều kế!” Trương Vĩnh nghĩ nghĩ, thôi cũng không hỏi tới Từ Huân rốt cuộc muốn giữ người này lại làm gì. Thấy bên kia Thần Anh và Dương Nhất Thanh cùng tiến tới, ông ta liền nháy mắt với Từ Huân, cả hai cùng nhau tiến lên đón.

Sau vài câu trao đổi ngắn gọn, Dương Nhất Thanh liền trực tiếp nói: “Từ đại nhân, việc ở đây đã xong xuôi, lão phu phải nhanh chóng về kinh. Nhưng chuyện hài cốt này, lão phu không thể không nói một lời.

Ngươi có ý tốt, nhưng điều này dù sao cũng vi phạm lệ thường của triều đình. Đến lúc đó Ngự Sử giám sát chắc chắn sẽ không bỏ qua. Huống hồ việc từ Đại Đồng chở những hài cốt này về Tuyên Phủ, thậm chí cả kinh thành, cũng tốn kém không ít.

Chi bằng đợi sau khi tiến vào Trường Thành, ngay tại quanh vùng Đại Đồng tìm một nơi để chôn cất cho yên mồ yên mả. Thứ nhất, điều này dù sao cũng là trong lãnh thổ Đại Minh chúng ta, việc cúng tế của gia thuộc cũng tiện lợi. Thứ hai, thời tiết nóng bức, cũng không gây ra phiền toái gì trên đường. Đương nhiên, đây chỉ là ý kiến riêng của lão phu.���

Từ Huân muốn đem hài cốt của tất cả những người tử nạn chở về, chỉ là không muốn để những người này chết nơi đất khách quê người, rồi sau này thi thể lại bị chuột, sói rỉa nát. Hôm nay Dương Nhất Thanh nhắc nhở như vậy, hắn mới bừng tỉnh, vội vàng chắp tay cười đáp với Dương Nhất Thanh.

“Đa tạ Dương Đô Đường đã nhắc nhở, nếu không ta suýt nữa vì lòng tốt mà làm hỏng việc. Cứ theo lời Dương Đô Đường mà làm. Bất quá, Dương Đô Đường nếu muốn vào kinh thành, còn xin hãy nán lại một hai ngày. Quân tình hiện tại tạm thời không còn khẩn cấp như trước nữa, huống hồ Dương Đô Đường lần này thống lĩnh quân mã Đại Đồng, dù sao cũng là công việc cấp bách thì phải tùy cơ ứng biến. Tốt nhất là đến lúc đó cùng ta và Trương công công về kinh, miễn cho vạn nhất bị người ta hợp sức công kích, đến lời giải thích cũng không có.”

“Cái này...”

Dương đô đường hơi do dự, nhưng thấy Thần Anh liên tục gật đầu về phía mình, ông ta cuối cùng vẫn đồng ý: “Cũng tốt, vậy lão phu sẽ lại làm phiền mấy ngày vậy!”

Phần chuyển ngữ này thuộc về Truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.