Trời xanh biếc không một gợn mây, mấy con Liệp Ưng đang lượn lờ trên cao, cho đến khi một tiếng gọi trong trẻo vang vọng từ phía dưới. Hai ba con Liệp Ưng liền lao xuống như một tia chớp, dùng đôi móng vuốt sắc bén tóm gọn một con thỏ trên mặt đất, không sai một ly. Chợt dưới tiếng thét gọi của người huấn luyện chim, chúng tha con mồi trở về. Sau khi vui vẻ xé xác con mồi, chúng lại vỗ cánh bay vút lên trời.

"Tốt!"

Thấy cảnh tượng ấy, Từ Huân không kìm được vỗ tay tán thưởng. Lưu Cẩn đứng một bên, thấy Từ Huân biểu lộ như vậy, không khỏi thầm đắc ý, liền cười nói: "Thấy vừa mắt chứ? Đây là do người phía dưới hiếu kính dâng lên Hoàng Thượng, vốn dĩ cũng chỉ mới được đưa đến. Ta đã dặn dò bọn họ phải huấn luyện thật kỹ trước đã, kẻo đến lúc biểu diễn trước mặt vua lại làm hỏng việc, mất mặt cả ta. Nghe những người huấn luyện chim nói, đừng thấy chỉ là màn trình diễn, nhưng đó lại là việc cực kỳ quý giá. Loài ưng màu tro đã hiếm có lắm rồi, trong số đó lại còn có một con màu trắng, quả thực là ngàn dặm mới tìm được một, vạn kim khó cầu. Nghe nói vào thời tiền triều, loài này được gọi là Hải Đông Thanh. Nếu ngươi thích, đến lúc đó ta sẽ tâu lên Hoàng Thượng, giữ lại một con cho ngươi nhé?"

Từ Huân biết rõ Chu Hậu Chiếu ưa thích những thứ đồ chơi mới lạ, mấy con Liệp Ưng của Lưu Cẩn cũng chẳng biết bằng cách nào mà có được. Nhưng việc đã rồi, hắn cũng không có ý định làm mất hứng người khác, liền cười nói: "Vậy đành nhận tấm thịnh tình của lão Lưu vậy. Loài ưng này bay rất cao, nếu có thể huấn luyện tốt để dùng vào việc trinh sát, thì khi đánh trận sẽ dễ dàng hơn nhiều."

"Khụ khụ, ngươi mới ra chiến trường một lần, sao lại ba câu không rời bổn phận vậy?"

Lưu Cẩn tuy trêu chọc thế, nhưng vì Từ Huân chịu nhận lễ mà mặt mày rạng rỡ. Hắn vẫy gọi một người huấn luyện ưng đến, đợi khi người đó gọi một con ưng xuống, hắn không dám lại gần, chỉ đứng cách đó vài bước, vừa chỉ trỏ vừa khoa trương về sự thần tuấn của con ưng. Chờ đến khi nói rõ con ưng này sẽ được tặng, hắn mới cảm thấy thỏa mãn mà cho người kia lui xuống, rồi cùng Từ Huân sánh vai bước đến một chiếc thanh đình nằm riêng một góc.

Đến bên trong, hắn ngồi phịch xuống, rồi hỏi thẳng: "Nghe nói Từ lão đệ đã đi thăm Tiêu Kính rồi à?"

Nghe Lưu Cẩn chẳng hề kiêng dè gọi thẳng tên Tiêu Kính, Từ Huân thầm than Tiêu Kính quả nhiên lão luyện, việc tiến việc thoái nắm bắt thật tinh tường. Lúc này hắn liền gật đầu: "Trước kia khi ta mới đến kinh thành, Tiêu công công đã quan tâm giúp đỡ không ít, nên nay ngài ấy ốm đau, ta đương nhiên phải đến thăm. Chẳng giấu gì ngươi, Thụy Sinh hầu hạ bên cạnh Tiêu công công năm đó chính là tiểu đồng bên cạnh ta."

Đã nhắm đến chức vụ ở Ti Lễ Giám, sao Lưu Cẩn lại không nắm rõ những chuyện này cơ chứ. Thấy Từ Huân thẳng thắn giãi bày, lòng hắn không khỏi thấy thoải mái hơn nhiều, lập tức liền thẳng thắn nói: "Ngươi là người trọng tình nghĩa ta biết rõ, nhưng ngươi cũng phải phân biệt rõ, ai là chân tâm thật ý, ai là giả dối qua loa. Tiêu Kính người này ở trong cung lâu như vậy, hắn quen thói giả nhân giả nghĩa đó! Ngươi có còn nhớ ngày đó khi hắn được Phó Dung tin tưởng, đã từng nung nấu chủ ý gì không? Lúc ấy hắn cũng không định cho ngươi kết giao với Hưng Yên Bá, mà là muốn thiến ngươi để ngươi vào cung đấy!"

Lời này vừa nói ra, thấy mặt Từ Huân thoáng chốc trầm xuống. Lưu Cẩn lầm tưởng Từ Huân không biết chuyện này, không khỏi ba hoa khoe khoang về nguồn tin của mình, cuối cùng mới chân thành khuyên nhủ: "Cho nên, ngươi cũng đừng trúng cái bẫy của lão gia hỏa này. Hắn vừa ngã bệnh, chức vị Chưởng ấn Ti Lễ Giám sẽ trống, đây chính là cơ hội trời cho."

"Bẫy biếc gì mà nói không nên lời. Còn về chuyện đã qua, lão Lưu ngươi cũng đừng nói nữa." Từ Huân không đợi Lưu Cẩn nói tiếp với vẻ mặt thất vọng, hắn liền vẫy tay nói: "Ta hôm nay đến thăm Tiêu công công, thấy tình hình ngài ấy không ổn, cũng đã khuyên nhủ ngài ấy rồi. Nếu cứ cố giữ quyền vị, rốt cuộc cũng bị người khác chen chân vào, chẳng bằng bây giờ từ chức khi đang trên đỉnh cao danh vọng, vẫn còn giữ được tiếng tốt. Còn về tiền tài, người hầu, v.v., từ Hoàng Thượng cho đến các ngươi những hậu bối này, ai dám bạc đãi ngài ấy?"

"À... Lời này của ngươi nói trúng chỗ yếu rồi, ngài ấy nói sao?"

Từ Huân đã sớm cùng Tiêu Kính thương nghị sẵn sàng, thấy Lưu Cẩn quả nhiên vẻ mặt sốt ruột nhìn mình, hắn liền ung dung nói: "Cái này mà còn phải hỏi sao? Từ Huân ta ra tay, lẽ nào lại không thành công dễ như trở bàn tay?"

Lưu Cẩn tranh thủ thời gian liên tục gật đầu, quả thực mừng như mở cờ trong bụng. Chu Hậu Chiếu trước nay vẫn nể trọng Tiêu Kính vài phần, nếu người này không tự nguyện xin lui, Tiểu Hoàng đế quyết sẽ không ra mặt đuổi người đâu. Từ Huân vừa về kinh đã dọn sạch cho hắn một nan đề lớn nhất như vậy, quả thực dùng hai chữ "phúc tinh" để hình dung cũng không hề quá lời. "Từ lão đệ, lần này may mắn mà có ngươi, sau khi chuyện thành công, ta nhất định sẽ hậu tạ ngươi thật trọng!"

"Nói gì vậy, chúng ta chẳng phải cùng thuyền hay sao?" Thấy Lưu Cẩn cười đến cực kỳ đắc ý, Từ Huân nhân cơ hội nói: "Chỉ là, Tiêu công công vừa lui về, tiểu đồng nhi của ta nếu cứ đi theo ngài ấy thì xem như bỏ đi. Nói thật, nếu không phải nó bị người cha nhẫn tâm thiến đi, ta căn bản không muốn cho nó vào cung, nhưng nay lại phải cầu một con đường cho nó. Lão Lưu ngươi là người được Hoàng Thượng tin dùng nhất, xin hãy giúp đỡ tìm cho nó một việc gì đó để làm bên cạnh Hoàng Thượng, không cần quá nổi bật, chỉ cần kiếm được miếng cơm ăn là được rồi."

Lưu Cẩn đã dùng hết sức điều tra cặn kẽ từng người bên cạnh Tiêu Kính, biết rõ Thụy Sinh mới vào cung một năm, tuy từng trông nom sổ sách trong Ti Lễ Giám một thời gian, nhưng cũng chưa có chức vị chính thức. Vả lại lại là người của Từ Huân, tất nhiên không phải tâm phúc của Tiêu Kính. Đối với chuyện tốt như vậy, vừa tiện tay lại có thể kết thêm một mối nhân tình, hắn tự nhiên sẽ không từ chối, liền sảng khoái nhận lời.

"Việc này giải quyết thế này đi, ta sẽ tâu trực tiếp với Hoàng Thượng, đây là tiểu đồng ngươi từng dùng trước kia. Hoàng Thượng dù không nể mặt lão Lưu ta, cũng nhất định sẽ nể mặt ngươi, đến lúc đó người sẽ được giữ lại thuận lợi. Nó cũng chẳng phải chức quan cao cấp gì, ta sẽ dặn dò lão Trương, lão Cốc cùng mấy người khác cũng trông chừng vài phần, nhất định sẽ chăm sóc nó thật tốt!"

"Tốt, lão Lưu ngươi quả nhiên thật là chu đáo, quả không hổ danh Nghĩa Khí Lưu!"

Cái danh "Nghĩa Khí Lưu" khiến Lưu Cẩn càng thêm mặt mày rạng rỡ, lập tức kéo Từ Huân lại bàn bạc thêm vài chuyện khác. Lúc này hắn mới liếc nhìn ngang dọc, rồi cười tủm tỉm nói: "Hôm nay ngươi vừa về, đã gặp Hoàng Thượng cùng lệnh tôn trước, lại là người thứ ba đến gặp ta. Ta cũng là người biết điều, vậy ta không giữ ngươi nữa, mau mau đi gặp giai nhân của ngươi đi. Ta nên nhắc nhở ngươi một câu, hiện nay ngươi là người đang được trọng dụng, nhiều kẻ nhòm ngó. Nếu thật muốn giữ danh phận cho Thẩm đại tiểu thư, nên hành động nhanh một chút!"

Nghe Lưu Cẩn nói vậy, Từ Huân tự nhiên không trì hoãn thêm nữa, chỉ cười qua loa rồi vội vàng cáo từ. Nhưng mà, chờ hắn lòng nóng như lửa đốt mà bước vào Nhàn Viên, đập vào mắt hắn là những cửa hàng náo nhiệt xung quanh, đa số đều bày bán đồ chơi nhỏ Giang Nam, lại có không ít công tử con nhà giàu ăn vận lộng lẫy đang dạo chơi ở đó. Mà so với trước đây, chỉ vừa đặt chân trước cửa, hắn liền phát hiện tuy trong vườn chỉ lác đác vài chỗ đổi khác, nhưng thoạt nhìn đã có sự khác biệt rất lớn. Chữ 'nhàn' quả thực được thể hiện một cách tinh tế vô cùng.

Thầm khen người ta đã nắm bắt được tinh túy của phong cách, hắn liền lẳng lặng lách qua một con ngõ tối bên cạnh, rồi từ một cánh cửa lớn khóa hờ không ngờ lại đi thẳng vào Nhàn Viên. Đi không bao lâu trên con đường mòn trong rừng, hắn chợt nghe từ phía bên kia vọng lại một tiếng trách yêu: "Ai đó?"

Theo tiếng động mà chui ra, là Như Ý với chiếc chổi lông gà cầm trong tay. Nàng ngạc nhiên nhìn Từ Huân, đột nhiên không nói hai lời, chạy như bay trở vào. Từ Huân thấy buồn cười, liền thản nhiên đi theo sau. Đến khi vào sâu ba gian thảo đường, hắn vừa kịp thấy một bóng người vén rèm bước ra. Chiếc áo màu xanh vỏ trứng vịt, váy lụa màu ngó sen. Sắc màu nhạt nhòa ấy dưới ánh nắng hè chói chang và màu xanh tươi tốt của cây cối lại càng tôn lên vẻ đẹp đặc biệt. Dù tiểu nha đầu có lẽ vừa mới gội đầu, mái tóc đen nhánh chỉ búi lỏng lẻo, nhưng lại kiều diễm bội phần.

"Ta đã trở về."

"Ngươi còn biết trở về!"

Câu nói hờn dỗi cùng dáng vẻ chống nạnh điêu ngoa ấy, lập tức khiến bức tranh thủy mặc nhàn nhạt vừa rồi hóa thành nét mực đậm màu. Dù cho vừa mới đột nhiên biết Từ Huân đã đến từ miệng Như Ý, đôi mắt Thẩm Duyệt đã phủ một tầng sương mỏng, nhưng lúc này nàng lại che giấu không lộ một tia. Sau khi giận dỗi buông ra một câu nói ấy, nàng cũng bước nhanh xuống bậc thang, quan sát Từ Huân một hồi lâu, nhưng vẫn không nói thêm lời nào.

Ngược lại, Như Ý đứng bên cạnh lo lắng đến sốt ruột, liền chợt chen vào nói: "Thế tử gia hôm nay vừa về kinh thành đã vội vã chạy khắp nơi, chắc hẳn còn chưa kịp nghỉ ngơi chút nào đúng không? Nhìn người đầy mồ hôi thế này, vừa hay mới đun nước nóng xong, chi bằng tắm rửa qua một chút trước đã."

Nghe nói vậy, Từ Huân mới nhận ra người mình nhớp nháp khó chịu, nhưng lời đến miệng lại biến thành một kiểu khác: "Không cần nước ấm, trời này nóng nực, cứ dội qua loa bằng nước giếng là được rồi. Chỉ là ở đây toàn là nữ nhân, lẽ nào lại có quần áo nam nhân cho ta dùng?"

"Tiểu thư vừa mới chuẩn bị một bộ đầy đủ cho Thế tử gia..."

Thấy Như Ý dưới cái nhìn chằm chằm của Thẩm Duyệt liền lập tức ngậm miệng, Từ Huân không kìm được nét mặt rạng rỡ, liền nháy mắt với tiểu nha đầu đáng yêu ấy: "Nương tử đã ưu ái thế, vậy tướng công nếu từ chối thì quả là bất kính rồi!"

Độc giả có thể tìm đọc phiên bản chuẩn xác nhất của tác phẩm này tại truyen.free.