Văn Uyên các nằm ở góc đông nam cung thành, tuy ở trong cung thành nhưng lại hướng về phía ngoài rìa. Còn Ti Lễ Giám, nơi đặt ở phía tây cửa Hoàng Ngõa Đông của Hoàng thành, thì dù nằm trong Hoàng thành nhưng lại thực sự là một trung tâm quyền lực cốt lõi bên trong.

Đặc biệt là Nội Sách Đường nằm ở phía nam cửa lớn đầu tiên, đối diện hướng đông về tây, nơi đây chẳng khác nào Hàn Lâm Viện của các hoạn quan. Một khi được vào đây, địa vị sẽ tăng gấp trăm lần.

Lúc này, Lý Vinh, vị thái giám chấp bút của Ti Lễ Giám, đang đứng bên cửa sổ. Nhìn từng đứa trẻ, niên kỷ chừng bảy tám tuổi, ngồi đoan chính trong phòng, cao giọng ngâm nga 《Lễ Ký》, ông không khỏi khẽ gật đầu hài lòng.

“Đủ loại tấu chương đã chất cao như núi rồi, Lý công công còn có tâm tình nhàn nhã đứng đây ngắm nhìn đám tiểu tử này sao?”

Đái Nghĩa bước vào từ cửa lớn, từ xa đã thấy bóng một người tóc bạc phơ đứng đó. Ông không khỏi tiến đến xem thử là ai, hóa ra lại là Lý Vinh. Thấy Lý Vinh ra hiệu bảo mình giữ im lặng, rồi lại vẫn chăm chú nhìn vào bên trong nơi đám trẻ đang ngâm tụng Lễ Ký, ông bất giác khẽ thở dài, mãi lâu sau mới chắp tay, rời khỏi hành lang.

“Đâu có nhàn hạ thoải mái gì, người đã già rồi, nên nhìn bọn chúng, nhớ lại thời còn trẻ của mình, cũng không khỏi có chút hâm mộ. Chúng ta làm sao sánh được với lão Đái ngươi còn trẻ trung khỏe mạnh, thời gian qua một ngày là mất đi một ngày.” Nói đến đây, ông khẽ phẩy tay áo, lắc đầu bảo: “Mà nói cho cùng, chúng ta còn hơn Tiêu công công cả một giáp tuổi, không ngờ ông ấy lại không trụ nổi trước.”

Đái Nghĩa biết Lý Vinh và Tiêu Kính đã tranh đấu gay gắt suốt mấy chục năm, nên giờ đây, lời ông nói không phải là đồng tình với đối thủ, mà đúng hơn là một chút cảm khái của kẻ sắp lên ngôi đầu bảng. Trong lòng cười thầm, nhưng ngoài mặt, ông vẫn cười nịnh nọt vài câu sáo ngữ như “gươm quý không bao giờ cùn”, vân vân. Thấy Lý Vinh quả nhiên mặt mày hớn hở đón nhận tất cả, ông định khuyên Lý Vinh vài lời, dặn dò đề phòng đám tiểu bối bên cạnh Hoàng đế, nhưng cuối cùng lại thôi.

Hai người cứ thế, người trước người sau quay về công sảnh Ti Lễ Giám. Lý Vinh bước vào, thấy Trần Khoan cùng những người khác vội vàng đứng dậy hành lễ, ông liền mỉm cười chào hỏi từng người. Vừa định bước vào phòng trực của mình ở gian trong cùng, ông chợt nghe bên ngoài vọng vào vài tiếng kinh hô, rồi tiếp đến là những lời quát tháo lớn tiếng. Trong lòng có điều chẳng lành, ��ng liền quay người đi ra. Vừa vén rèm bước ra ngoài nhìn, đồng tử mắt ông chợt co rút mạnh.

Mười mấy tiểu thái giám trẻ tuổi, vạm vỡ kia đang tụm năm tụm ba, không ai khác chính là Lưu Cẩn, thái giám chưởng ấn của Chung Cổ ty!

“Lý công công.”

Thấy Lưu Cẩn cười mỉm hành lễ, Lý Vinh liền nhìn thấy một tên nội thị đã theo mình nhiều năm, giờ đây mặt sưng vù một bên, hằn rõ vết bàn tay đỏ tươi trông vô cùng chướng mắt. Lập tức, ông thẹn quá hóa giận mà chất vấn: “Lưu Cẩn, ngươi có nhìn rõ không, đây là Ti Lễ Giám, không phải nơi ngươi muốn đến mà làm càn!”

“Lý công công nói quá lời rồi, Ti Lễ Giám là thánh địa của chúng ta trong cung, tiểu nhân nào dám đến đây làm càn?” Lưu Cẩn thản nhiên đáp lời, rồi lại khẽ cúi mình, một cái lễ không mấy cung kính: “Chuyện là do Văn Hoa điện dâng tấu sự việc ngày hôm nay. Một phần tấu chương thỉnh công của Từ Huân, Ti Lễ Giám lại chưa từng trình báo Hoàng Thượng mà đã chuyển thẳng sang Nội các, hơn nữa trong lúc đó còn làm thất lạc một phiến tấu. Bởi vậy, Hoàng Thượng nổi giận, sai tiểu nhân mang người đến điều tra cho rõ. Thực ra tiểu nhân cũng biết, Lý công công làm việc trước nay luôn cẩn thận, sao có thể sơ suất như vậy được. Nhưng vì phụng thánh mệnh, tiểu nhân cũng đành phải làm cho phải phép, xin Lý công công đừng để bụng.”

Nói đến đây, thậm chí còn chưa đợi Lý Vinh kịp phản ứng, Lưu Cẩn đã vung tay lên quát: “Người đâu, lục soát cho kỹ! Nếu không tìm thấy phiến tấu đó, đừng trách ta sẽ tống tất cả các ngươi xuống Hoàng Trang làm ruộng!”

“Lưu công công, công sảnh Ti Lễ Giám xưa nay chỉ có người của Ti Lễ Giám mới được vào. Cho dù ông phụng thánh mệnh, làm như vậy cũng không hợp quy củ! Đến lúc đó nếu tiền triều biết được, e rằng các quan lại trong Nội các cũng sẽ chỉ trích không ít.”

Dù Đái Nghĩa và Lý Vinh không có tình giao hảo sâu đậm đến mức nào, nhưng vào lúc này, ông tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn, đành phải đứng dậy. Thấy Lưu Cẩn quả nhiên có chút do dự, ông liền “thừa thắng xông lên” mà nói: “Vậy thì, chúng ta cùng Lưu công công cùng nhau kiểm tra, được không?”

Lưu Cẩn vừa mới nhất thời đắc ý, thay đổi hẳn thái độ khúm núm thường ngày trước mặt những người có địa vị hơn, giờ phút này thấy đám người xung quanh đều nhìn chằm chằm mình với ánh mắt đầy vẻ chói tai, hắn không khỏi hừ lạnh một tiếng trong lòng. Biết rõ lời Đái Nghĩa chẳng qua là muốn ngăn mình giở trò gian lận, nhưng làm sao hắn lại để người khác có được sơ hở? Trước khi rời Văn Hoa điện, Từ Huân đã mật truyền cho hắn toàn quyền hành động, và hắn biết mình có đủ mọi cơ sở để làm việc này. Bởi vậy, hắn cười như không cười nói: “Lời Đái công công nói mới phải đạo lý. Được thôi, tiểu nhân xin nghe theo ngài. Chúng ta cùng vào tra xét, còn người của ta sẽ canh gác chặt bốn phía, không cho phép ai ra vào phòng, cũng không cho ai rời khỏi Ti Lễ Giám!”

Ngay lập tức, Đái Nghĩa và Lưu Cẩn cùng nhau đi vào. Trần Khoan thấy Lý Vinh giận đến mặt trắng bệch, vội vàng sai một tiểu thái giám đi pha trà, rồi nửa kéo nửa dìu Lý Vinh đến đứng dưới bóng cây, lúc này mới thấp giọng nói: “Sao lại phải tức giận với đám tiểu bối này làm gì. Ngươi cũng đâu phải không biết, cái thằng Lưu nhọn mỏ này tuy ghê gớm, nhưng Hoàng Thượng lại vô cùng tin tưởng và trọng dụng hắn. Có lão Đái ở cùng, hắn cũng chẳng thể giở trò lén lút gì được, lão Đái tinh ranh lắm!”

“Hắn đã dám đến, ắt hẳn phải có chỗ dựa… Không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất...”

Chuyện tấu chương thỉnh công đó khiến Lý Vinh khó chịu trong lòng. Hoàng đế vốn đặc biệt kiêng kị việc quân sự, nên lẽ ra, tấu chương từ Thông Chính Ty bên ngoài triều đình sau khi thu nhận rồi chuyển lên Ti Lễ Giám, ông phải lập tức trình lên để Hoàng Thượng ngự lãm – nếu là Tiêu Kính ở đó, chắc chắn sẽ làm như vậy. Thế nhưng khi ấy, Tiêu Kính cáo bệnh ở nhà, Ti Lễ Giám hỗn loạn, ông lại nảy sinh tư tâm. Hơn nữa, ba vị Các lão trong Nội các cũng thường xuyên nhắc nhở, khiến ông viện cớ chưa có chuẩn bị đầy đủ mà không trình tấu, chỉ hàm hồ phỏng đoán rằng đó là tấu chương thỉnh công cho các tướng sĩ có công của Tổng binh quan phủ Chinh Lỗ tướng quân. Quả nhiên, Hoàng đế liền không kiên nhẫn.

Sở dĩ ông có thể làm vậy, lý do cốt yếu nhất là vì phần tấu chương thỉnh công của Từ Huân ghi chép sai lệch trầm trọng, lại còn có ý muốn ôm hết công lao về mình. Nếu đã như vậy, khả năng hành động lần này của ông bị người ta vạch trần sẽ là thấp nhất rồi...

Ông đang vướng bận trong lòng thì đột nhiên nghe thấy tiếng Lưu Cẩn cười ha hả vọng ra từ bên trong. Chợt bừng tỉnh, ông đã thấy tấm rèm cửa phòng công khẽ động, rồi Lưu Cẩn cười mỉm bước ra, tay cầm mấy tờ giấy nhỏ. Đái Nghĩa, đi sau hắn một bước, thì mặt mày trông thật khó coi. Dù trong lòng giật thót, Lý Vinh vẫn nhanh chóng bước ra khỏi bóng cây, tiến lên.

“Cũng không biết là thằng ranh con nào làm việc cẩu thả, lại vứt bỏ thứ đồ vật quan trọng đến thế!”

Vừa cùng Đái Nghĩa vào lục soát, Lưu Cẩn vì đã thông tin với Từ Huân từ trước nên biết rõ kiểu dáng và chất liệu của ba bốn phiến tấu đó. Bởi vậy, chỉ cần lục soát qua một lượt, hắn không tốn quá nhiều công sức đã tìm thấy.

Giờ đây nắm chắc phần thắng trong tay, hắn không khỏi cảm thấy trước đây mình đã đối với Lý Vinh thái độ có phần không cung kính. Liền thuận miệng nói giúp ông vài lời để gỡ thể diện, sau đó cười hì hì nói: “Lý công công tuổi cũng đã cao, việc dưới trướng làm không cẩn thận đôi khi cũng là chuyện thường tình. Tiểu nhân phải vội vàng trở về phục mệnh Hoàng Thượng, không dám trì hoãn, xin cáo từ!”

Thấy Lưu Cẩn cúi chào rồi lập tức dẫn theo những người có liên quan vội vàng rời đi, chỉ trong chốc lát, sân rộng vừa mới còn chen chúc nay đã trở nên trống trải. Sắc mặt Lý Vinh biến đổi mấy lần, cuối cùng nhìn đám thái giám phía dưới đang nhìn nhau cười lạnh nói: “Còn có gì mà xem nữa, náo nhiệt cũng tan rồi. Chẳng lẽ các ngươi đều rỗi rãi lắm sao, giải tán hết đi!”

Đám người tan tác như ong vỡ tổ, còn ông vẫn đứng dưới nắng gắt không nhúc nhích, mãi lâu sau mới sực tỉnh. Thấy Trần Khoan đang ở bên cạnh, mặt mày đầy vẻ lo lắng, ông liền mỉm cười nói: “Đừng lo lắng, chúng ta đã già rồi, sóng to gió lớn nào mà chưa từng trải qua, chuyện này vẫn còn xoay xở được.”

“Thế nhưng Hoàng Thượng cuối cùng không phải Tiên đế...”

Lời nói nhỏ như tiếng muỗi kêu, thế nhưng Lý Vinh lại nghe được rành mạch. Ông làm sao không biết Chính Đức Hoàng đế không phải Hoằng Trị Hoàng đế. Ông cùng Tiêu Kính, Trần Khoan và những người khác đều được đề bạt vào Ti Lễ Giám từ thời Thành Hóa. Nhớ ngày đó, Uông Trực, kẻ từng nắm quyền khuynh đảo triều chính thời Thành Hóa, dù ngang ngược đến đâu, cũng vẫn phải nể mặt họ ba phần. Mà sau khi Hoằng Trị Hoàng đế lên ngôi, ông ấy lại từng triệu Tiêu Kính, người đang đi viếng lăng tẩm Hoàng Thượng, trở về một lần, rồi giao phó từng việc cho họ. Những người cũ ở Đông Cung như Đái Nghĩa, v.v., ngược lại phải đứng sau một bậc. Thế nhưng, thái độ của tiểu Hoàng đế ngày nay,

lại hiển nhiên một trời một vực.

“Ắt hẳn là Tiêu Kính.”

Thoạt đầu, Trần Khoan còn hoài nghi với lời nói cụt ngủn đó, nhưng thoáng chốc liền tỉnh ngộ – ngoài Tiêu Kính, người đã nắm giữ mọi việc lớn nhỏ ở Ti Lễ Giám bao nhiêu năm, ai có thể thần không biết quỷ không hay mà biến chuyển mọi việc thành ra thế này? Hắn hít sâu một hơi, lông mày đã nhíu lại thành một cục: “Tiêu Kính chẳng lẽ đã già nên hồ đồ rồi!”

“Hắn không hồ đồ đâu, muốn rút lui toàn thân, sao có thể không bày ra chút mưu kế chứ.” Lý Vinh nhớ lại cái khoái ý khi mình nghe tin Tiêu Kính khỏi bệnh trước đây, giờ đây không kh��i cảm thấy mình đã lãng phí uổng công sống già thêm hơn mười năm như vậy, tiếp đó càng có chút nghiến răng nghiến lợi: “Bất quá, chúng ta cũng sẽ không để cho đám người kia được đắc ý vô ích đâu. Lão Trần, chúng ta đi Khôn Ninh cung gặp Thái hậu.”

Mắt Trần Khoan sáng rỡ, gật đầu, vừa định nói là đi ngay thì gian ngoài đột nhiên có một người vội vã chạy vào sân nhỏ. Lại là Vương Nhạc, người trước đó không có ở đây. Hắn chỉ thấy Vương Pháo Đốt bước nhanh đến gần, giận dữ thét lên: “Đám ranh con đó đâu hết rồi, lại dám đến Ti Lễ Giám của chúng ta làm càn, quả thực là to gan lớn mật!”

“Lão Vương, việc đã đến nước này, ngươi đừng nói nhiều nữa.” Lý Vinh lấy lại bình tĩnh, lúc này mới trầm giọng nói: “Ta cùng lão Trần nói rồi, bây giờ đi Khôn Ninh cung gặp Thái hậu, ngươi đi hay không đi?”

“Đương nhiên đi, chuyện này sao có thể thiếu được ta!” Vương Nhạc lập tức đồng ý. Thế nhưng khi hai người vừa bước ra khỏi cửa lớn phía tây Ti Lễ Giám, hắn đột nhiên dừng lại, vỗ trán một cái nói: “Xem trí nhớ của ta này, lại quên mất cả một chuyện quan trọng hơn. Các ngươi có biết không, ta nghe được trong nội cung đang có chút đồn đãi.”

Thấy Lý Vinh và Trần Khoan chẳng mấy bận tâm, hắn liền cười lạnh nói: “Nếu lời đồn này không ly kỳ, ta cũng sẽ không đem ra nói với các ngươi làm gì. Đó là về Hoàng Thượng chúng ta và Từ Huân đấy. Có kẻ kể ra một cách có đầu có đuôi rằng Từ Huân đến nay chưa lập thất, còn Hoàng Thượng đến giờ cũng chưa từng triệu hạnh cung nữ nào, là vì chắc chắn có điều gì đó mờ ám giữa họ. Nghĩ lại cũng phải, Từ Huân trong vòng một năm có thể nhanh chóng thăng tiến đến vị trí hiện tại, ai biết có phải hắn đã dùng thủ đoạn không đứng đắn nào đó hay không?” Đoạn văn này là thành quả biên tập của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.