Tiến cử Trương Giám làm Đô Đốc Đồng Tri, trấn giữ Đại Đồng.

Tiến cử hiền tài Trương Tuấn lập công chuộc tội, trấn giữ Tuyên Phủ. Dưới trướng Ngô Đại Hải, hắn lập nhiều công lớn, xứng đáng được thăng chức chỉ huy; dưới trướng An Đại Ngưu, hắn có công giết địch, xứng đáng được tiến cử lên Thiên hộ.

Tiến cử hiền tài Tiền Ninh làm Phủ Quân Tiền Vệ Chỉ Huy Sứ.

Tiến cử hiền tài Từ Duyên Triệt, Bách hộ Phủ Quân Tiền Vệ, làm Thiên hộ; tiến cử hiền tài Tề Tế Lương, Bách hộ Phủ Quân Tiền Vệ, làm Thiên hộ; cả hai đều có công thám thính địch.

Tiến cử hiền tài Tiền Dư cùng những người khác thuộc Vạn Toàn Tả Vệ quân, làm chính quân Phủ Quân Tiền Vệ. Họ được thưởng vì thu hồi 300 đầu dê bò, và còn được thăng chức Bách hộ, Tổng kỳ không đều nhờ công chém đầu.

Tiến cử hiền tài 10300 tướng sĩ có công thuộc Quả Dũng Doanh, Ngự Mã Giám Thân Quân Tứ Vệ Doanh, Tuyên Phủ Vệ, Đại Đồng Tả Vệ và nhiều đơn vị khác.

Ngoài ra, Ngự Mã Giám Thái Giám Miêu Quỳ đã kịp thời dẫn theo Trần Hùng cùng các đội quân khác đi viện trợ, Giám quân Trương Vĩnh của Phủ Quân Tiền Vệ cũng theo quân ra trận ở Đại Đồng. Tất cả đều xứng đáng được trọng thưởng, kính xin Thánh thượng ban ân.

Bản danh sách dài dằng dặc này không chỉ khiến ba vị Tam Lão trong Nội Các, cho đến toàn thể quan viên từ Lục Bộ, từ đường quan đến tư quan đều ngỡ ngàng, há hốc mồm, mà khi lan truyền trong dân gian, nó cũng khiến mọi người từ trên xuống dưới xôn xao bàn tán về trận thắng hiếm hoi lần này.

Trong đó, không phải là không có những tiếng nói nghi ngờ hỗn loạn, cùng với những lời đồn đại từng xì xào trước mặt Trương Thái Hậu lại trỗi dậy. Thế nhưng, khác với tưởng tượng của nhiều người rằng phủ Bắc Trấn và gián điệp Tây Hán sẽ xuất động khắp nơi, những kẻ vừa hé lời đã bị mời đến phố nhỏ Linh Tế của Tây Hán hoặc phủ Bắc Trấn phía sau Cẩm Y Vệ để "uống trà", thì Hán Vệ hoàn toàn bất động. Những tin tức như vậy hoàn toàn bị nhấn chìm trong biển người hâm mộ chiến công.

Nguyên nhân rất đơn giản: trên phố xuất hiện thêm vài vở kịch nhỏ mới mẻ, linh hoạt, phần lớn là diễn giải về chiến tranh, trong đó còn xen kẽ những câu chuyện tình yêu nam nữ.

Nếu là Tiền Ninh, người đang ở kinh thành, hẳn sẽ cảm thấy đây đều là những câu chuyện được cải biên khéo léo, lấy anh ta và Hà Thải Liên làm nguyên mẫu, với vô số chi tiết hay ho thêm vào. Từ Kinh không biết đã thức trắng bao nhiêu đêm để làm việc này.

Cùng lúc đó, Cốc Đại Dụng và Chung Huy dù không có mặt, nhưng đã để lại lời dặn dò rằng mọi người từ trên xuống dưới đều phải nghe theo Từ Huân. Trong chốc lát, đủ loại tin tức cứ thế lan truyền ra ngoài. Nào là Ti Lễ Giám có người cố tình giấu tấu chương báo công, Nội Các có kẻ cắt xén quân công của tướng sĩ, Từ đại nhân từ quan để bày tỏ bất bình cho cấp dưới, rồi Tam công tử Chu Huy của Bảo Quốc Công bức tử cha một gia đình, lại còn đẩy con gái họ vào lầu xanh... Tóm lại, dù những lời đồn đại có lớn hay kinh người đến đâu, cũng bị đợt công kích dồn dập với đủ loại tin tức này đánh cho tan tác.

Còn Ti Lễ Giám thì hoàn toàn có thể dùng bốn chữ "gió thảm mưa sầu" để hình dung. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, bốn người chuyên viết công văn của Ti Lễ Giám đã bị giáng xuống làm tạp dịch ở hành lang hai bên Huyền Vũ Môn. Mà những người này đa số đều do Lý Vinh và Vương Nhạc đề bạt lên.

Có thể hình dung được, những kẻ từng ở trên cao nay lại rơi vào hoàn cảnh như vậy, chưa nói đến sự chênh lệch tâm lý, thì những kẻ xu nịnh, giẫm đạp người thấp kém và bợ đỡ kẻ cao sang khác sẽ chèn ép họ như thế nào. Mà dù Trần Khoan và Đái Nghĩa chưa bị liên lụy, họ cũng không khỏi sinh lòng sợ hãi.

Lý Vinh ban đầu tưởng rằng chiêu này của mình sẽ khiến Chu Hậu Chiếu giận dữ như sấm sét và Thái Hậu nảy sinh tranh chấp, tiếp đó có thể làm Từ Huân rối loạn thế trận, khiến Lưu Cẩn cùng những người khác lo thân mình còn chẳng xong. Ai ngờ, sau cơn phong ba về việc Tiểu Hoàng đế đi dạo thanh lâu, sự việc lại hoàn toàn thoát khỏi tầm kiểm soát, ngược lại còn liên lụy cả phủ Bảo Quốc Công. Tiếp theo là một phen huyên náo từ trong ra ngoài, khiến tin tức kia căn bản không còn chỗ để lan truyền.

Lúc này, thấy Vương Nhạc chỉ biết ngồi hờn dỗi, Lý Vinh khẽ thở dài nói: "Nếu không để Hoàng Thượng xả cơn tức này ra, Lưu Cẩn và những kẻ đó sẽ càng ngày càng lộng hành!"

"Ngươi nói thì dễ, cơn tức này làm sao xả đây?"

Lý Vinh không nói tiếp nữa. Vương Nhạc vốn có danh tiếng bộc trực, mọi việc cứ để người khác đi trước là được, nhưng nếu nói thẳng những mưu kế, sắp đặt này ra cho người này, e rằng phải cẩn thận cái miệng rộng của hắn sẽ buột miệng kể cho người khác nghe. Huống chi, ngay cả Trần Khoan, người có mối tư giao rất tốt với hắn, cũng có những việc không thể nói ra.

Cũng giống như việc hắn riêng tư giấu đi tấu chương của Từ Huân không bẩm lên để ngự lãm, Trần Khoan dù biết rõ trong lòng nhưng chưa từng hỏi qua; hay như khi Lưu Cẩn tìm đến Ti Lễ Giám, Trần Khoan và Đái Nghĩa lại ngầm định giúp đỡ.

Đồng liêu nhiều năm, chút tình nghĩa này thì luôn có, nhưng cũng không thể quá trông cậy vào người khác, việc này vẫn phải dựa vào chính mình!

Chiều tối nay, khi dò la được tin Lưu Cẩn đã xuất cung đến phủ Hưng Yên Bá, Mã Vĩnh Thành và đám cận thần thường tụ tập bên ngự tiền đều không có mặt ở Thừa Càn cung. Còn Cao Phượng thì vì tuổi già, nóng bức không chịu nổi nên nghỉ ở phòng trực bên bờ sông. Hắn liền thay một bộ quần áo không quá thu hút, cũng không ngồi kiệu mềm, cứ thế dẫn theo một tiểu thái giám đến Thừa Càn cung cầu kiến.

Dù hiện tại Ti Lễ Giám đang trong tình thế bấp bênh, nhưng hắn dù sao cũng là chấp bút thái giám lão làng nhất của Ti Lễ Giám. Một vài người quan trọng không có mặt, nội thị cấp dưới không dám ngăn cản, nên hắn thuận lợi được gặp Hoàng đế.

"Đến đây có việc gì?"

Thấy Chu Hậu Chiếu ngồi sau án thư, mắt chăm chú nhìn món đồ chơi nhỏ trên bàn, đôi tay khéo léo xoay chuyển Cửu Liên Hoàn, nhưng lại không liếc nhìn mình lấy một cái, Lý Vinh trong lòng nén nỗi ấm ức, nhưng vẫn cung kính hành lễ nói: "Hoàng Thượng, nô tài đến bẩm báo chuyện tuyển hậu."

"Ừm, chuyện này Trẫm chẳng muốn quản..." Chu Hậu Chiếu ban đầu đầu còn không ngẩng lên, nhưng chỉ chốc lát sau liền giật mình thon thót, suýt nữa nhảy dựng lên, vứt bỏ Cửu Liên Hoàn trong tay rồi ngồi thẳng người dậy hỏi: "Ngươi nói cái gì?"

"Nô tài đến bẩm báo chuyện tuyển hậu cho Hoàng Thượng ạ."

Thấy Chu Hậu Chiếu quả nhiên mắt sáng ngời, hứng thú bừng bừng, Lý Vinh biết mình đã thành công rồi. Y liền ra hiệu cho tiểu thái giám đi theo dâng đồ vật lên. Chính y nhanh nhẹn bước đến ngự tiền, tự tay trải ra mấy bức họa rồi mới cất lời: "Lần này nô tài vâng ý chỉ Thái Hậu chủ trì việc tuyển hậu, không dám có nửa điểm qua loa. Phàm những người dung mạo phẩm cách thượng thừa, đều được lệnh vẽ lại bức họa, chính là muốn để ngài có thể lén xem một chút. Tuy nói theo lý mà nói thì nên do Thái Hậu quyết đoán, nhưng dù sao Hoàng hậu không giống như phi tần, là người sẽ ở bên cạnh Hoàng thượng cả đời. Nếu Hoàng thượng thực sự phải đợi đến cuối cùng mới nhìn thấy người, nghĩ cũng không thấy vui vẻ ạ."

Chu Hậu Chiếu theo bản năng gật đầu lia lịa, buột miệng nói: "Đúng vậy, đúng vậy, Lý bạn bạn suy nghĩ quả nhiên chu đáo!"

Nghe thấy hai chữ "bạn bạn" hiếm hoi này, dù Lý Vinh lần này đến với ý đồ xảo trá, cũng không nhịn được khóe mắt hơi đỏ. Y chợt như không có việc gì, cảm khái nói: "Bao nhiêu năm rồi không nghe thấy Hoàng Thượng gọi nô tài như vậy... Nhớ ngày đó Hoàng Thượng lúc nhỏ, còn từng cảm thấy tóc trắng của nô tài rất đẹp, đã muốn lấy làm bút. Thế nhưng vì căn bản không thể viết chữ được, còn làm loạn một hồi lớn. Sau này nô tài thực sự không có cách nào, đành lén lút đưa Hoàng Thượng đến Ngự Thư Phòng, cầm cây bút lông sói cán ngọc yêu thích nhất của Tiên Đế, vì thế còn làm cho trong nội cung từ trên xuống dưới náo loạn cả lên..."

Đây đều là chuyện xưa của bao nhiêu năm trước, Chu Hậu Chiếu gần như đã hoàn toàn quên mất, nhưng Lý Vinh đột nhiên nhắc đến, những ký ức đã lâu liền lập tức hiện lên trong lòng. Lưu Cẩn, Trương Vĩnh cùng những người khác đều là sau khi ngài biết việc mới lần lượt được điều đến Đông Cung phục thị. Còn khi ngài còn nhỏ hơn, phần lớn thời gian đều là Hoằng Trị Hoàng đế sai khiến Lý Vinh ở bên cạnh chăm sóc, từ việc học chữ đến thơ Đường, Tống từ vân vân... Dù không có danh phận thầy khai sáng, nhưng lại có ý nghĩa khai sáng thực sự. Nghĩ đến cảnh Lý Vinh tay kèm tay dạy mình viết chữ, Chu Hậu Chiếu cũng không khỏi ngẩn người ra.

"Thoáng cái đã bao năm như vậy, Phụ Hoàng băng hà, Trẫm đã lên ngôi Hoàng đế, Lý bạn bạn cũng đã già rồi."

Khó khăn lắm mới đợi được một câu cảm khái mang tình ý như vậy từ Chu Hậu Chiếu, Lý Vinh chỉ cảm thấy tảng đá trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống. Nhưng nhiều hơn là cay cay sống mũi, mắt bỗng nhòe đi. Hắn dùng tay áo xoa xoa khóe mắt, lúc này mới mỉm cười nói: "Đúng vậy ạ, Hoàng Thượng muốn lập hậu rồi, nô tài cũng đã tuổi cao rồi, may mắn mà còn có thể chứng kiến, đây thực sự là phúc phận lớn lao. Hoàng Thượng người xem, đây là Cổ thị ở phủ Chân Định, tri thức uyên bác, lễ nghĩa chu toàn, tư thái yểu điệu. Điều khó nhất có được chính là mái tóc đen nhánh mượt mà của nàng, phảng phất có thể chiếu ra bóng người."

Chu Hậu Chiếu tuy đã từng sai Lưu Cẩn và những người khác đi tìm hiểu về việc tuyển chọn, nhưng sơ tuyển cả 5000 người, họ do Lý Vinh và Trần Khoan không thể mãi ở bên cạnh để chỉ điểm, nên thực sự là cưỡi ngựa xem hoa, đừng nói chi là những bức họa và giới thiệu tường tận như vậy. Trong lúc nhất thời, Lý Vinh nói đến đâu, hắn liền ghi nhớ đến đấy, cho đến khi xem hết tất cả các bức họa. Nói xong, khi Lý Vinh ngẩng đầu lên, hắn mới thoáng chốc lộ ra vẻ vừa mừng vừa sợ.

"Nô tài biết rằng nếu chỉ nói miệng suông như vậy, Hoàng Thượng tất nhiên trong lòng vẫn không rõ ngọn ngành. Đến khi chọn ra một ngàn người, Hoàng Thượng không ngại cải trang để đến xem lén một chút. Nếu hợp ý, chỉ cần nói với nô tài một tiếng, nô tài nhất định sẽ nói tốt trước mặt Thái Hậu."

"Ngươi nói thật ư?"

"Nô tài làm sao dám lừa gạt Hoàng Thượng?"

Chu Hậu Chiếu chỉ cảm thấy tâm sự nặng trĩu chất chứa đáy lòng bỗng chốc tan biến. Khóe miệng hắn không khỏi cong lên, vẻ mặt hưng phấn nhưng vẫn cố kìm nén. Giờ khắc này, thấy Lý Vinh mặt mũi đầy nếp nhăn như lớp vải gấp, búi tóc tuyết trắng một mảng, hắn bất giác nảy sinh lòng thương cảm và nhớ tình cũ. Hắn không cần suy nghĩ đã gật đầu nói: "Nếu đã như vậy, Lý bạn bạn sau này lại phải hao tâm tổn trí hơn nữa rồi. Nếu có chuyện gì, cứ tùy thời đến Thừa Càn cung gặp Trẫm."

"Nô tài tuân chỉ!" Lý Vinh làm bộ định quỳ xuống. Thấy Chu Hậu Chiếu lại hiếm khi vươn tay ra đỡ y, y vẫn cố gắng làm ra vẻ người già hành động bất tiện, đầu gối vẫn nặng nề chạm đất một tiếng, chợt mới kinh sợ nói: "Hoàng Thượng, sao nô tài dám để Hoàng Thượng đỡ!"

"Khi Trẫm còn bé, đi đường còn chưa vững đã nghĩ đến chạy, không biết ngươi đã đỡ Trẫm bao nhiêu lần, thay Trẫm gánh chịu bao nhiêu lần Phụ Hoàng răn dạy, Mẫu Hậu trách phạt. Bây giờ đỡ ngươi một tay thì có là gì!"

Chu Hậu Chiếu cuối cùng cười đỡ Lý Vinh đứng dậy. Đang định tiếp tục hồi tưởng những ký ức tuổi thơ đã mất, thì chỉ nghe bên ngoài đột nhiên truyền đến một tiếng.

"Hồi bẩm Hoàng Thượng, Ti Lễ Giám cấp báo, Đường quan Thôi Tụ của Ti Lễ Giám tự vẫn!"

Lời này vừa nói ra, Chu Hậu Chiếu lập tức sững sờ tại chỗ. Còn Lý Vinh, ánh mắt lóe lên sau đó sắc mặt đại biến, đăm chiêu liếc nhìn Tiểu Hoàng đế, rồi nhanh bước đến cạnh cửa ra hiệu cho người bước vào.

Người đích thân đến báo lần này không ai khác chính là chấp bút thái giám Trần Khoan của Ti Lễ Giám. Hắn vào phòng, thấy Lý Vinh đã ở đó, không khỏi kinh ngạc liếc nhìn y một cái, tiếp đó liền quỳ xuống dập đầu. Hắn cũng không ngẩng đầu lên nói: "Hoàng Thượng, Đường quan Thôi Tụ của Ti Lễ Giám đã để lại di thư tự vẫn. Thư nói rằng khi Hưng Yên Bá Từ Lương thừa kế tước vị, hắn đã lợi dụng lúc phủ ấy tranh chấp tài sản, lén lút chiếm đoạt một mảnh lớn đất tư của phủ Hưng Yên Bá. Sợ Hưng Yên Bá thế tử Từ Huân phát hiện chuyện cũ, và với địa vị của Từ Huân quá cao sẽ bất lợi cho hắn, vì vậy hắn nhất thời tư lợi, giấu đi mấy tờ giấy ghi chép này. Hôm nay sự việc bại lộ, hắn liền vì sợ tội mà tự vẫn."

Mọi bản biên tập của chúng tôi đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự tôn trọng và ủng hộ của quý vị độc giả.