Đây là một sự việc phát sinh đột ngột. Khi Trần Khoan, vị thái giám chấp bút Ti Lễ Giám năm xưa từng phát hiện cái xác treo cổ, bất ngờ bị triệu đến, đầu óc y hiếm hoi lắm mới trở nên trống rỗng. Thế nhưng, giờ đây, khi y đang quỳ rạp trước ngự tiền trong nỗi sợ hãi tột cùng, ánh mắt y liếc qua sắc mặt Lý Vinh, tia hoài nghi mơ hồ bấy lâu bỗng biến thành niềm tin vững chắc.

Người đó thực sự tự vẫn, nhưng có phải do sợ tội hay không thì giờ đây chỉ có trời mới biết.

Thế nhưng, tâm tư của Trần Khoan lại chẳng thể nào lọt vào lòng Chu Hậu Chiếu. Sắc mặt của Hoàng đế từ kinh ngạc chuyển sang kinh nghi, rồi cuối cùng là phẫn nộ, tất cả chỉ diễn ra trong khoảnh khắc. Đợi đến khi Trần Khoan thốt ra bốn chữ "sợ tội tự vẫn", y nhịn không được đứng bật dậy, tức giận mắng lớn: "Cái kẻ vô liêm sỉ này, chết chưa hết tội đâu!"

Cùng lúc Chu Hậu Chiếu đứng bật dậy mắng chửi, Lý Vinh cũng vội vàng quỳ xuống bên cạnh Trần Khoan, liên tục dập đầu ba cái vang rầm rầm, rồi khổ sở cất lời: "Hoàng Thượng bớt giận! Ngàn sai vạn sai đều do đám nô tài chúng con quản thúc không nghiêm, đến nỗi cấp dưới lại sinh ra loại sâu mọt làm hỏng cả nồi canh này! Nhớ ngày đó khi Tiêu công công còn tại vị, Ti Lễ Giám trên dưới như một khối sắt thép, nay lại xuất hiện một kẻ sâu mọt như vậy, nô tài tội đáng chết vạn lần! Nô tài năm nay đã bảy mươi bảy rồi, có lòng mà lực bất tòng tâm, khẩn cầu Hoàng Thượng vì nô tài từng hầu hạ ngài mấy năm trời mà cho phép nô tài được quy lão."

Nhìn cái đầu tóc bạc trắng của Lý Vinh cứ cúi gằm xuống nền gạch cứng cỏi, Chu Hậu Chiếu vốn đang nổi giận lại không khỏi mềm lòng đôi chút.

Trong lúc y đang do dự, Trần Khoan đứng bên cạnh cũng dập đầu hai cái theo, rồi thấp giọng nói: "Hoàng Thượng, Tiêu công công không còn nữa, Lý công công dù sao cũng chưa được chính danh, không có danh phận để quản thúc cấp dưới, lúc nào cũng có người không phục, chuyện này không thể đổ lỗi hoàn toàn cho người. Nô tài cũng là thái giám chấp bút Ti Lễ Giám, cũng có phần trách nhiệm, xin Hoàng Thượng giáng tội. Nô tài cam lòng xin từ chức."

Mặc dù Trần Khoan chưa từng hầu hạ Chu Hậu Chiếu, nhưng năm đó khi Hoàng đế Hoằng Trị còn tại vị, ngài từng nói với Chu Hậu Chiếu rằng Trần Khoan là người công bằng, có thể trọng dụng. Vì vậy, khi Trần Khoan cũng đồng thời xin từ chức, Chu Hậu Chiếu lập tức càng thêm do dự. Càng nghĩ... y cuối cùng vẫn không nghĩ ra được kế sách vẹn toàn nào, bực tức ngồi phịch xuống ghế bành, bật thốt quát lên: "Từng người một chỉ biết xin quy lão từ chức, bỏ gánh trách nhiệm, vậy các ngươi muốn trẫm phải làm sao đây! Xảy ra chuyện lớn như vậy, chỉ biết nói những lời này thì được ích gì, chẳng thà trước tiên điều tra rõ sự việc, tìm ra manh mối!"

Nói đến đây, tia thương xót người già, tiếc tình cố cựu ấy rốt cuộc đã chiếm thượng phong. Y nghiến răng, mở miệng nói: "Tiêu bạn bạn nếu đã cáo bệnh xin từ chức, vậy thì ban thưởng y mười người hầu, ba mươi thạch lộc gạo dưỡng lão hàng năm. Chuyện chưởng ấn này, Lý bạn bạn hãy tạm gánh vác... nhưng việc đầu tiên chính là phải điều tra rõ ràng vụ án này cho trẫm, không được bỏ sót một ai! Còn Trần Khoan, Lý bạn bạn đã lớn tuổi, ngươi dù sao cũng trẻ hơn mấy tuổi... hãy giúp đỡ người nhiều hơn!"

"Đa tạ... đa tạ Hoàng Thượng thương xót, nô tài... Nô tài dù phải liều mạng, cũng nhất định xử lý chu đáo chuyện này."

Cho dù Thôi Tụ kẻ đã thắt cổ tự vẫn gánh hết mọi chuyện lên người mình... Thế nhưng, với sự hiểu biết sâu sắc của Trần Khoan về Chu Hậu Chiếu trước đây, y vẫn đinh ninh rằng Hoàng đế sẽ nổi cơn thịnh nộ, nhân cơ hội này lật đổ Ti Lễ Giám, không biết sẽ có bao nhiêu người bị giáng chức.

Khi nhận ra Hoàng đế lại chỉ "sấm to mưa nhỏ", lòng y kinh ngạc khôn xiết. Y lén nhìn Lý Vinh, người đang dập đầu đến nỗi tiếng va chạm với nền đất cũng trở nên nghèn nghẹn, khó mà phân biệt rõ ràng, y không khỏi hít sâu một hơi.

Quả nhiên là thủ đoạn "Phúc Vũ Phiên Vân" cao minh, gừng càng già càng cay!

Địa vị trong cung của Lưu Cẩn hôm nay đều đến từ sự tin tưởng tuyệt đối của Chu Hậu Chiếu, cho nên dù y không có mặt ở Thừa Càn cung, tai mắt của y vẫn không phải chuyện đùa. Y vốn đang hăm hở đến Hưng Yên Bá phủ cùng Từ Huân bàn bạc, làm sao để "rèn sắt khi còn nóng", nắm chắc vị trí chưởng ấn thái giám Ti Lễ Giám vào tay, nhưng đến nơi lại hóa ra công cốc. Hóa ra, Từ Huân lại đi Định Quốc công phủ. Không thể chờ đợi, y bèn trực tiếp chuyển hướng đến Định Quốc công phủ. Kết quả, khó khăn lắm mới kéo được Từ Huân ra, còn chưa kịp nói mấy câu, người báo tin từ nội cung đã chạy đến, nói rằng Lý Vinh thừa lúc y không có mặt đã cầu kiến Hoàng đế. Lưu Cẩn giật mình không ít, liền lập tức gác lại chuyện bàn bạc, vội vã chạy về nội cung. Khi vừa đến cửa Thừa Càn môn, y lại vừa đúng lúc đụng phải Lý Vinh, Trần Khoan cùng mấy nội thị tùy tùng đang bước ra từ bên trong.

Mặc dù căm ghét đến tận xương tủy đám lão già không chịu chết cứ chiếm giữ vị trí của y, hơn nữa bản thân cũng đã được thăng làm thái giám, nhưng trên mặt, Lưu Cẩn cuối cùng vẫn không dám bỏ qua lễ nghi. Thế nên, y không thể không né sang một bên mà hành lễ cúi chào. Thế nhưng, điều khiến y rất đỗi ngoài ý muốn là, Lý Vinh, người xưa nay vẫn xa lánh y, lúc này khi đi ngang qua y lại đột nhiên dừng bước.

"Lưu công công đây là từ bên ngoài trở về ư?" Thấy Lưu Cẩn ngẩng người lên đáp lời, Lý Vinh với ánh mắt đảo liên hồi bèn thở dài nói: "Trước kia ngươi phụng chỉ đến Ti Lễ Giám truy tra mấy tấm giáp phiến của Từ Huân, chúng ta nhất thời bị người ta che mắt, suýt nữa trách oan ngươi. Hôm nay, nhờ sự việc Thôi Tụ sợ tội tự vẫn và lưu lại di thư, chúng ta lúc này mới kịp hối hận. May mà Hoàng Thượng rộng lượng khoan dung, không những bỏ qua chuyện trước đây, mà còn giao cho Ti Lễ Giám chúng ta chức chưởng ấn, thật khiến chúng ta hổ thẹn trong lòng. Tiếp đến, chuyện điều tra vụ án này, vẫn cần Lưu công công cùng hợp sức mới phải."

Thôi Tụ sợ tội tự vẫn? Chẳng phải là nói, tên Thôi Tụ kia đã gánh hết mọi chuyện như vậy sao? Lưu Cẩn vừa kinh ngạc vừa tức giận, nhưng chỉ trong khoảnh khắc y đã nhận ra điều quan trọng không phải là sống chết của cái tên tép riu vô dụng kia, mà là Lý Vinh không biết đã bày ra chiêu trò gì trước mặt Hoàng đế, lại nhẹ nhàng khéo léo xoay chuyển được cục diện, thậm chí còn chiếm được chức chưởng ấn Ti Lễ Giám vào tay!

Giờ này khắc này, nếu dùng bốn chữ "sấm sét giữa trời quang" để hình dung tâm trạng của Lưu Cẩn thì cũng không hề quá đáng chút nào. Bởi vì lòng y uất ức, y thực sự không thể giả bộ cung kính trước mặt Lý Vinh, khó khăn lắm mới nặn ra được một tiếng "nhất định hết sức" rồi sau đó, cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn Lý Vinh và Trần Khoan nắm tay nhau nghênh ngang rời đi. Y gắt gao nhìn chằm chằm vào bóng lưng họ một hồi lâu, thấy một nội thị bước nhanh đến gần từ phía sau, y không đợi người kia kịp nói gì đã nghiêm nghị chất vấn: "Lão già đó đã bày vẽ gì cho Hoàng Thượng?"

"Lưu công công, tiểu nhân thật sự không biết..." Tên nội thị vẻ mặt cầu xin đáp lời, thấy Lưu Cẩn mặt đầy hung quang, hắn vội vàng giải thích: "Lý công công trước tiên nói có chuyện quan trọng cần bàn bạc với Hoàng Thượng, rồi sai chúng con đứng chắn bên ngoài hết cả. Tiểu nhân chỉ nhìn thấy, người tùy tùng của Lý công công trên tay ôm một chồng lớn cuộn tranh, trông như thi họa..."

"Nói bậy! Hoàng Thượng làm gì có hứng thú với thi họa đến thế!"

Hơn nữa, Hoàng đế dù có thích thi họa cũng không đến mức vì thế mà bỏ bê đại sự, ắt hẳn là Lý Vinh đã dùng mưu kế khác!

Chuyện trong nội cung này, dù Từ Huân không hỏi han, cũng tự nhiên có người đến mật báo cho y. Vào đêm đó, Trương Vĩnh đến nhà bái phỏng, kể lại rành mạch từng chuyện Lưu Cẩn, Lý Vinh và Trần Khoan gặp nhau tại cửa Thừa Càn, cuối cùng mới than thở: "Thật sự không ngờ, cái cục diện vốn tưởng chừng đã ngã ngũ này lại có thể được Lý công công dễ dàng xoay chuyển đến thế, thực sự không thể xem thường đám lão già này. Hoàng Thượng thấy lão Lưu hình như cũng có chút ngại, đã đích thân hứa sẽ thăng y lên chức nội quan giám thái giám. Thế nhưng cho dù vậy, lão Lưu vẫn tức giận đến mức ngã ngửa, chắc lúc này đang lôi kéo Cao công công uống rượu giải sầu."

Từ Huân không có cảm giác thất bại quá lớn khi không thể lật đổ Lý Vinh mà còn để y thuận thế thượng vị. Tấu chương trước đây của y vốn dĩ không chỉ nhằm hãm hại Lý Vinh, chẳng qua là nhân duyên Tiêu Kính mà được cái cơ hội, thuận thế làm thử một lần.

Giờ này khắc này, y suy tính một lát rồi hỏi: "Lão Trương, ngươi có dò la được Lý công công đã nói những gì với Hoàng Thượng không?"

"Chính là dò la được rồi, ta mới nói không thể khinh thường đám lão già này!" Trương Vĩnh vỗ mạnh vào đùi, đột nhiên cao giọng nói: "Ngươi biết Lý công công dùng gì để đả động Hoàng Thượng không? Y chính là lấy chuyện tuyển Hậu cho Hoàng Thượng làm điểm khởi đầu, Hoàng Thượng đương nhiên cao hứng, tiếp đó lại dùng chuyện tình cảm năm xưa để nói chuyện... Y là người hầu cận Hoàng Thượng từ nhỏ, ngươi đừng thấy năm đó y đã ngoài sáu mươi mà còn từng cõng Hoàng Thượng đi dạo ngự hoa viên, leo lên Vạn Thọ sơn. Thực sự muốn biện bạch công bằng, thì chúng ta đều phải đứng sang một bên. Hiện giờ Hoàng Thượng đã gợi nhớ những tình cảm cố nhân ấy, nhất thời e rằng không thể động đến y được đâu."

Thấy Trương Vĩnh nói thẳng "nhất thời", chứ không phải "mãi mãi", Từ Huân không khỏi cười một tiếng, trong lòng y lại hoàn toàn đồng tình và khẳng định. Tình cảm thứ này không thể so với những thứ khác, nếu muốn đem ra làm lá chắn, thì đương nhiên chỉ dùng được một lần là bớt đi một lần, cũng không thể lần nào cũng linh nghiệm. Huống chi còn có đám người trẻ tuổi như Lưu Cẩn coi Chu Hậu Chiếu là chỗ dựa lớn nhất đang dòm ngó, Lý Vinh dù có tiếp tục nắm giữ Ti Lễ Giám, thì cũng không chắc sẽ giữ được bao nhiêu năm nữa.

Trương Vĩnh thấy Từ Huân đáp lời dứt khoát, trong lòng không khỏi cũng có chút bội phục nghĩa khí của Từ Huân – đã kéo Trương Vĩnh y ra ngoài mà bản thân lại tự sa vào, nhưng lại dường như không vì thất bại lần này mà sinh ra oán trách, tìm đâu ra người trượng nghĩa như vậy nữa? Suy đi nghĩ lại, y chợt nhớ ra một tin tức vừa mới nhận được, lập tức vội vàng nói.

"Đúng rồi, mấy ngày trước, lúc gián điệp Thát Tử nổi lên phong ba lớn nhất, trong Tây Hán có một tiểu kỳ tên Giang Sơn Phi mất tích, lúc đó không ai để ý. Nhưng hôm nay ta gặp một Bách hộ của Tây Hán, hắn tiết lộ rằng lão Cốc và Chung Huy đã nhận lệnh truy lùng tên Giang Sơn Phi này. Lại nói hắn sau khi Tây Hán tan rã năm đó đã đi làm giang dương đại đạo (hải tặc) mấy năm, sau đó không hiểu sao lại được Đô Ngự Sử Mẫn thu phục, trở thành đầu mục bắt người, về sau lại được ban nửa chức quan ở Hình bộ. Vì vậy, người ta nghi ngờ tên này đã ở Tây Hán hơn nửa năm và tiết lộ không ít tin tức. Nghe nói người này giỏi ẩn mình di chuyển, hiện giờ Hình bộ Thượng thư Mẫn cũng đang khắp nơi tìm người. Đồng thời, cả Hình bộ lẫn Tây Hán đều đang truy lùng mà vẫn không có tin tức, chứng tỏ người này có chút bản lĩnh. Hơn nữa hắn lưng còng, một bên vai cao một bên vai thấp, lý ra là dễ truy tìm nhất."

Bản văn này, sau khi được trau chuốt, thuộc về quyền sở hữu của truyen.free và hy vọng sẽ mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.