"Về rồi, về rồi, thiếu gia đã về rồi!"

Theo tiếng reo hò ồn ã, cánh cổng lớn Hưng Yên Bá phủ lập tức trở nên náo nhiệt. Dù ngày thường, cánh cổng lớn sơn son thếp vàng, chạm trổ đầu thú, ba gian năm khung này hiếm khi mở, nhưng vào ngày vui hôm nay, nó lại rộng mở lạ thường, hai hàng nô bộc đứng chỉnh tề hai bên. Khi tiếng vó ngựa vang lên, mấy kỵ sĩ lần lượt d���ng ngựa trước cổng, bọn họ liền đồng loạt quỳ xuống.

"Cung nghênh thiếu gia hồi phủ!"

Từ Huân sững sờ trước cảnh tượng này. Ngay sau đó, Kim Lục đã cười toe toét tiến lên đón, vừa ân cần đỡ hắn xuống ngựa, vừa líu lo: "Chúc mừng thiếu gia, chúc mừng thiếu gia! Tục ngữ có câu 'thiếu niên anh hùng', nhưng từ xưa đến nay, tiểu nhân đây chưa từng nghe nói ai ở tuổi thiếu gia mà đã được phong Bá tước! Nay nhà ta có đến hai vị Bá tước, chuyện này càng chưa từng có, vậy nên lão gia bảo trong nhà phải ăn mừng lớn, mọi người đều dốc hết sức mình ạ!"

"Ngươi này ngươi này, ta thấy không phải mọi người dốc hết sức, mà là ngươi dốc hết sức thì có!"

Trêu chọc là vậy, nhưng sau khi xuống ngựa, Từ Huân vẫn dặn dò mọi người đứng dậy, rồi lập tức ban thưởng. Quả nhiên, nghe lời ban thưởng, mọi người ầm ầm đồng ý, rồi nhao nhao vây lại chúc mừng, những lời tâng bốc cứ thế tuôn ra không ngớt. Dù hôm nay, sau buổi tảo triều, tai hắn đã ù đi vì những lời nịnh bợ, hắn vẫn mỉm cười gật đầu. Mãi đến khi nhìn thấy Từ Lương, hắn mới bỏ qua lễ nghi quan trường vừa rồi, bất chấp phong thái mà vớ lấy ấm tử sa bên cạnh Từ Lương, tu một hơi cạn sạch.

"Ngoài kia con đã sợ đến muốn chạy trối chết rồi, về đến nhà cha còn bày ra cái trò này!"

Từ Lương giật lấy ấm tử sa từ tay Từ Huân, đoạn cau mặt nói: "Sao thế, chê lão già này vô dụng, cả nhà chẳng có gì tiến triển, nên thà ra ngoài đãi khách... chứ không chịu mở tiệc ở nhà à?"

"Cha đừng nói vậy, con không dám nhận! Được rồi, con nghe lời cha tất, muốn bày bao nhiêu bàn thì bày... muốn mời bao nhiêu khách thì mời. Dù sao hôm nay ngoài cái danh Bình Bắc Bá này, con còn nhận được một khoản bạc không nhỏ, mời khách vài bàn cơm vẫn có tiền. Đằng nào thì cũng mang tiếng rồi, con cũng chẳng sợ người ta nói mình rêu rao!"

"Thế thì còn tạm được!" Từ Lương vốn chẳng phải công hầu bá tước chân chính, đâu có cái thói dè dặt che giấu khi nhắc đến con mình như những người đó. Ông đã sống nơi phố thị vài chục năm, cái tính cách chợ búa này sao mà sửa được, tiền đồ của con trai ông chỉ muốn rêu rao cho cả thiên hạ biết. Vì vậy, đợi Từ Huân ngồi xuống, ông liền vừa cười vừa nói: "Hồi hạ triều, Anh quốc công với Định Quốc công đã nói nhất định sẽ đến chúc mừng, Thọ Ninh Hầu với Kiến Xương hầu có thể muộn một chút... nhưng cũng đều bảo sẽ đến. Ngoài ra còn sáu bảy người nữa. Cộng với đồng liêu, cấp dưới trong quân của ta và con... thì nhà mình ít nhất phải mở hơn mười, hai mươi bàn tiệc. Ta đã dặn người đi đặt rồi."

Từ Huân thở dài một tiếng, không nén nổi dùng tay mạnh mẽ vỗ trán: "Cha, cha định để con hôm nay bị chuốc say bét nhè đấy à?"

"Một chén say giải nghìn sầu! Thằng ranh nhà ngươi từ khi về vẫn lén lút khó hiểu, cũng nên thả lỏng một chút đi! Hồi cái tuổi của ngươi, cha đây còn đang lang thang đầu đường xó chợ, hễ thấy ai là xông vào đánh nhau kia!"

Nói đến đây, Từ Lương chợt thấy chuyện này chẳng có gì vẻ vang, bèn vội ho một tiếng, cắt ngang câu chuyện, rồi nói tiếp: "Tóm lại, con chuẩn bị trước đi, khách quen chắc cũng lục tục tới rồi. À phải rồi, Từ Kinh ở Tây viện vừa d��n một người khách về, nói là người con muốn gặp đấy, con không ngại đi gặp trước đi."

"Ồ? Vậy con đi xem trước đây. Nếu Anh quốc công, Định Quốc công và những người khác đến... cha làm ơn tiếp đãi giùm con một lát."

Thấy Từ Huân nhanh như chớp chuồn ra khỏi cửa, Từ Lương sững sờ một lát rồi không kìm được buột miệng mắng: "Thằng ranh này!"

Mắng thì mắng vậy, nhưng trong lòng ông lại dấy lên một cảm giác vừa khoan khoái vừa ngẩn ngơ khó tả. Ông vốn là một tiểu thương bị vô số người coi thường, dù có khổ luyện võ công đến mấy, kết quả cũng chỉ có được một thân thể cường tráng. Không ngờ nửa đời người trôi qua vô ích, sau khi nhận lại được một người con trai như vậy, cuộc đời ông lại đón lấy một bước ngoặt không thể tưởng tượng. Điều đáng quý hơn nữa là, dù là con ruột, e rằng cũng không thể nào toàn tâm toàn ý vì ông mà suy nghĩ được như Từ Huân.

"Ta biết, trước con mạo hiểm lớn đến thế nhất quyết đi đánh trận đó, chắc là cảm thấy cha đã có lỗi với con... Thằng bé ngốc, ta đâu phải kẻ ngu si, có những chuyện không vạch trần còn hơn vạch trần, hồ đồ chưa hẳn đã không phải là phúc lành..."

Từ Huân đương nhiên không biết Từ Lương đang thì thầm một mình. Đến Tây viện, hắn thấy lão bộc Tùng bá, người hầu hạ Từ Kinh, đang đứng dưới mái hiên. Vừa thấy hắn đến, Tùng bá liền cất tiếng gọi lớn thông báo.

Khoảnh khắc sau, tấm rèm trúc ở cửa được người ta vén cao. Người đàn ông bước ra thoạt nhìn gọn gàng, dung mạo tuấn tú, mày mắt hữu thần, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ phong lưu phóng khoáng. Nếu không phải thái dương đã lấm tấm sương, nói y mới đôi mươi cũng có người tin. Chiếc áo cà sa màu xanh bình thường khoác trên người lại càng khiến y toát lên một phong thái đặc biệt.

So với người kia, Từ Kinh bệnh đã dưỡng gần khỏi thì trông trầm tĩnh hơn nhiều. Ra khỏi phòng, y cũng tiến lên trước người kia vài bước. "Từ đại nhân, đây chính là Đường Bá Hổ ở Cô Tô mà ta vẫn thường nhắc đến với ngài đấy ạ."

"Đã sớm nghe danh Đường Bá Hổ đại nhân, hôm nay cuối cùng cũng được diện kiến rồi."

Đường Dần hôm nay đi theo Từ Kinh trở về, lúc này mới hay tin Từ Huân được phong tước. Hồi xưa khi y đỗ Giải nguyên vào kinh thành, từng giao du với giới quan lại quyền quý và tiếng tăm lừng lẫy. Khi ấy, ai nấy đều thân thiện lấy lòng y, mỗi lần đề bút vẽ tranh hay viết thơ xong là bị tranh đoạt không ngớt, những huân quý tử đệ như Từ Huân y cũng chẳng biết đã gặp bao nhiêu.

Nhưng hôm nay thời thế đổi thay, tên tuổi y ở vùng Cô Tô cố lắm còn chút giá trị, chứ ở kinh thành này thì sớm đã chẳng đáng một xu. Thế nên, khi Từ Huân, người đang trên đà thăng tiến quan trường, đối xử với y không hề tỏ vẻ khách sáo hay kiêu căng, lòng y rốt cuộc cũng trút bỏ được tia bận tâm được mất cuối cùng.

"Từ đại nhân quá khen, bất quá chỉ là chút tiếng tăm mỏng manh, chẳng đáng nhắc đến!"

"Cái gì mà chẳng đáng nhắc đến? Thi họa đặc sắc độc đáo, thi từ tùy bút thành văn, hơn hẳn việc chỉ làm tốt lối văn bát cổ nhiều chứ! Huống hồ, nếu năm đó ngươi không làm tốt văn bát cổ, làm sao có thể ở vùng Nam Trực Lệ văn chương thịnh vượng nhất mà một lần đoạt được Giải nguyên? Chuyện cũ đã qua đừng bận tâm nữa, thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng. Có những việc lúc trước không có lời giải thích, sau này chưa chắc đã mãi không có lời giải thích đâu."

Ba chữ "Đường Giải nguyên" đã từng là niềm tự hào lớn nhất của Đường Dần. Nhưng từ khi mang tiếng gian lận trở về quê, ba chữ ấy lại trở thành nỗi khổ tâm lớn nhất trong lòng y. Giờ phút này, Từ Huân vừa khen ngợi tài nghệ thi từ của y, rồi lại khẳng định việc y từng đoạt giải nhất kỳ thi hương năm đó, cuối cùng còn nhắc đến điều mà bấy lâu nay y hằng khao khát. Y chỉ cảm thấy một dòng nhiệt dâng lên trong lòng, suýt nữa thì mất bình tĩnh hỏi cho rõ thực hư.

Tuy nhiên, cuối cùng y vẫn cắn lưỡi chịu đựng. Còn Từ Kinh, người đã quen thân với Từ Huân sau gần hai tháng ở Từ phủ, thì không kìm được nữa.

"Từ đại nhân, lời này của ngài có ý gì ạ..."

"Không có ý gì cả. Thiện ác đến cuối cùng rồi cũng có báo, thế thôi."

Dù Từ Huân không nói rõ ràng, Từ Kinh vẫn biết vị này là người dám làm dám chịu. Trong lòng y lúc ấy vừa kích động vừa bất an. Đợi khi đã thỉnh Từ Huân vào phòng, y liền kéo Đường Dần cùng nhau trước tiên chúc mừng Từ Huân được phong tước vị, rồi đột nhiên nâng một chồng giấy trên bàn bằng hai tay đặt trước mặt Từ Huân: "Từ đại nhân, đây là một vở kịch nhỏ Bá Hổ huynh vừa viết sau chuyến vào kinh này, xin ngài thưởng thức đôi chút ạ."

"Ồ?"

Từ Huân hứng thú nhận lấy, thoạt đầu chỉ lật xem qua loa vài trang, nhưng rất nhanh đã chăm chú đọc kỹ. Là người đến từ thế kỷ sau, từng bị vô số phim ảnh, kịch truyền hình "tấn công", những câu từ nổi tiếng của Đường Bá Hổ thì đương nhiên không có gì để chê trách. Nhưng đối với loại cốt truyện tài tử giai nhân tầm thường này, cái nhìn của hắn đã cao hơn nhiều. Chỉ đọc vài trang, hắn đã chỉ ra hàng loạt vấn đề như cao trào chưa đủ kịch tính, tình tiết chưa đủ ly kỳ... Vì vậy, sau khi đọc hết cả cuốn sách, hắn trả lại bản thảo cho Đường Dần, rồi hứng thú cùng y bàn luận.

Ở Đại Minh triều, giới thượng lưu không quá bài xích nghề ca hát diễn kịch, thậm chí quan lại quyền quý cũng thích viết vài vở kịch nhỏ để gánh hát trong nhà diễn cho mọi người xem. Huống hồ là tài tử như Đường Bá Hổ, thi, họa, khúc, nghệ... vốn là một trong những kế sinh nhai của y. Tuy nhiên, hầu hết những tác phẩm này đều hướng đến giới thượng lưu, làm sao có thể như Từ Huân, cố gắng chạm đến giới bình dân? Đường Dần thoạt đầu nghe Từ Huân nhận xét còn thấy không đồng tình, nhưng đợi khi người đến gọi Từ Huân đi dự tiệc, Từ Huân vội vã rời đi, y ngồi đó chậm rãi nhấm nháp, bất tri bất giác lại nhận ra thêm vài phần ý vị.

"Bá Hổ, Từ đại nhân có cái tính này đấy, nhớ hồi đó mấy vở của ta cũng bị hắn sửa nát bét cả ra..."

"Không sao, ta chỉ nghĩ, ngược lại thấy lạ là hắn dám mạo hiểm lớn đến vậy. Chỉ nhìn mấy chỗ hắn thay đổi, ta đã cảm thấy tầm nhìn độc đáo, phá cách bất ngờ. Quả thật, chỉ có tính cách như thế mới có thể làm ra chuyện như thế!"

Đường Dần thở nhẹ một tiếng, đang định nói thêm điều gì thì bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng Tùng bá. Y lập tức im bặt. Một lát sau, Tùng bá dẫn theo một gã sai vặt vào cửa, hóa ra là A Bảo. A Bảo vừa vào phòng đã cúi mình vái chào thật sâu Đường Dần và Từ Kinh, sau khi đứng thẳng dậy, y cung kính nói: "Thưa Từ tiên sinh, Đường tiên sinh, thiếu gia nói, vốn muốn mời hai vị ra đằng trước dự tiệc, nhưng hôm nay người quen biết đến quá đông, e rằng sẽ hỗn loạn. Đến lúc đó hai vị xuất hiện lại gây chú ý, nếu có người nhắc lại chuyện cũ thì không hay. Thiếu gia còn dặn con chuyển lời cho Từ tiên sinh, những kẻ từng gây hoảng sợ cho ngài ở Vĩnh Phúc tự, nay đã sa lưới rồi ạ."

Nếu là trước đây, với những buổi tiệc rượu hào môn, nơi khách quý tụ tập, Đường Dần vô cùng thạo. Nhưng giờ đây, y thực lòng không muốn cố nặn ra nụ cười để góp vui vào sự náo nhiệt này, nghe xong nửa câu đầu không khỏi nhẹ nhõm. Tuy nhiên, khi thấy Từ Kinh sau khi nghe nửa câu sau đầu tiên ngây người ra, sau đó mừng rỡ như điên, không ngừng gật đầu đồng ý, y không khỏi rất đỗi kinh ngạc. Đợi A Bảo vừa đi, y liền vội vàng hỏi: "Từ Kinh, lời này có ý gì? Ai đã từng đe dọa huynh?"

Từ Kinh cố gắng lắm mới kìm được xúc động muốn kể hết sự tình cho Đường Dần nghe, chỉ nói: "Thiên cơ bất khả lộ." Nhưng y vẫn đứng lên, đi đi lại lại vội vã nhưng chậm rãi vài bước trong phòng, rồi mới dừng chân nhìn Đường Dần nói: "Nói ngắn gọn thì, ư��c mong bấy lâu nay của chúng ta, có lẽ sắp thành hiện thực rồi!"

Xin quý độc giả lưu ý, bản chuyển ngữ này thuộc độc quyền của truyen.free.