Trong phòng trực của Ti Lễ Giám, căn phòng tốt nhất vốn thuộc về Tiêu Kính giờ đã đổi chủ. Tuy nhiên, đó là sự đổi chủ tạm thời hay vĩnh viễn thì chẳng ai có thể nói trước được.

Nhớ năm đó Hoài Ân thân cận Hoàng thượng như vậy, còn từng bị Hiến Tông Thành Hóa Hoàng đế giáng chức xuống Nam Kinh, thế nhưng sau khi Hoằng Trị Hoàng đế đăng cơ, Hoài Ân lại được phục chức, uy thế vẫn không ai sánh bằng lúc bấy giờ. Mà Tiêu Kính tuy không thể sánh bằng Hoài Ân, nhưng lần này từ chức xét cho cùng cũng là tự nguyện, không mấy ai dám chắc hắn sẽ không thể trở lại.

Thế nhưng, Lý Vinh lại dám. Lúc này hắn đang ở trong phòng trực, hai bên là Trần Khoan và Vương Nhạc. Một người là bạn thâm giao nhiều năm với hắn, một người tính khí nóng nảy, bộc trực, nhưng điểm chung là đa phần đều một mực nghe lời hắn. Lý Vinh, người trước đó đã từng điều tra tường tận từng người trong số tùy tùng của Chu Hậu Chiếu từ Lưu Cẩn, Trương Vĩnh, Cốc Đại Dụng cho đến Cao Phượng, Khâu Tụ, Mã Vĩnh Thành, sau khi dừng lời và uống một ngụm nước, vẫn lạnh lùng nói: "Cho nên, mặc kệ Tiêu Kính có thật lòng cáo từ hay chỉ giả bộ, thì rốt cuộc cũng thành thật, hắn đừng hòng quay lại Ti Lễ Giám này nữa. Chưa nói đến việc chúng ta sẽ không dễ dàng nhượng lại vị trí này, cho dù là Lưu Cẩn bọn họ được như ý muốn, chẳng lẽ còn ai mong rước một vị thái gia về ngồi lên đầu?"

"Tiêu Kính quả là già hóa hồ đồ, lại có thể theo gã Từ Huân kia diễn một vở kịch như vậy, may mắn Lý công công anh minh tất có trời phù hộ."

Tiêu Kính đã từ chức, quy củ kiêng kỵ tục danh khi còn giữ chức chưởng ấn thì đương nhiên không cần tuân thủ nữa, hơn nữa Vương Nhạc vẫn còn canh cánh trong lòng về mớ hỗn độn ồn ào long trời lở đất trước đây ở Ti Lễ Giám. Hắn không tiện gọi thẳng tên Tiêu Kính như Lý Vinh, nhưng cũng chẳng nỡ tha cho gã ta. Sau khi hừ một tiếng, hắn lại nghiến răng nghiến lợi nói: "Chỉ có điều, lần này chức chưởng ấn may mắn chưa rơi vào tay kẻ khác. Thế nhưng những người kia chắc chắn vẫn đang nhòm ngó. Lý công công, hổ không có ý hại người, người lại có lòng hại hổ. Đến nước này, nếu ông còn muốn thoái thác, thì còn kém hơn cả Tiêu Kính tự xin từ chức!"

"Lão Vương ông nói không sai, vị trí này đi lên dễ, xuống khó. Cho nên, từ nay về sau, xin lão Trần và ông hãy giúp chúng tôi một tay nhiều hơn."

Mặc dù đã bảy mươi bảy tuổi, ngay cả trong hàng ngoại thần, cũng chỉ có nguyên lão năm triều như Mã Văn Thăng mới có thể sánh bằng, thế nhưng Lý Vinh vốn chẳng chịu già, càng không muốn thừa nhận mình già. Nói xong lời này, thấy Vương Nhạc không nói hai lời đứng dậy lập tức đồng ý, Trần Khoan cũng theo sau đứng dậy, cười nói nhất định sẽ hết sức. Dù lúc này còn thiếu Đái Nghĩa và vài thái giám Ti Lễ Giám đang có triển vọng khác, nhưng cũng đủ khiến Lý Vinh cảm thấy an tâm. Chắp tay cảm ơn hai người, chờ khi cả ba ngồi xuống, hắn liền từ trên bàn lấy ra một tập tấu chương, với vẻ cười như không cười, đưa cho Trần Khoan.

Thấy Trần Khoan và Vương Nhạc cùng nhau lần lượt cúi đầu đọc, hắn liền ho nhẹ một tiếng: "Đây là nội cung đưa tới, chuyện quân công dây dưa lâu như vậy, cuối cùng họ cũng không chịu nổi. Ai cũng cho rằng Miêu Quỳ chỉ biết chém chém giết giết, thật không ngờ, một gã thô lỗ đến vậy, lại có thể ở Văn Hoa điện vạch trần điều không nên vạch trần. Bốn chữ 'cậy già lên mặt' này, Lưu Kiện bọn họ sao có thể chấp nhận?"

Ngay cả Lý Vinh hắn cũng chỉ dám dùng tình cảm mà khuyên Chu Hậu Chiếu mềm mỏng thái độ, nào dám thật sự cậy già lên mặt?

"Nhìn lầm Miêu Quỳ không chỉ riêng Lý công công đâu... Trời ạ, một trận mà lại xuất hiện hai vị bá tước?"

Nghe Vương Nhạc thét kinh hãi, sắc mặt Lý Vinh lập tức có chút khó coi: "Thần Anh thì không nói làm gì, dù sao hắn cũng là lão tướng nhiều năm, chiến công hiển hách, chỉ là trải qua nhiều phen thăng trầm. Lần này lập được kỳ công, phong Kính Dương Bá, coi như Hoàng thượng đền đáp công lao mới cũ của hắn. Hơn nữa, các vị đại nhân trong nội cung và các bộ viện đều không muốn để hắn thật sự nắm mười hai đoàn doanh. Cho nên việc phong bá này chỉ là để có cái cớ giao đãi với Hoàng thượng. Còn về Từ Huân, đó là sủng thần của Hoàng thượng, Hoàng thượng muốn phong thế nào thì phong, chỉ cần không giao thực quyền, dù có phong Quốc công, các vị đại nhân kia cũng sẽ ngậm bồ hòn làm ngọt. Trước đây đã kéo dài hết lần này đến lần khác, chẳng qua cũng là vì công lao của hơn vạn tướng sĩ này thôi. Đây là khoản tiền lớn, một khi ban thưởng phát ra, không biết cần bao nhiêu tiền mới đủ?"

"Thế nhưng xem tấu chương này, thủ phụ cùng Lý lão, Tạ lão lần này dường như cũng đã chuẩn bị chấp nhận?"

"Không chấp nhận cũng không được, lời Miêu Quỳ nói quá đỗi thấu tâm can, dù sao cũng phải làm dịu cơn thịnh nộ của Hoàng thượng. Ông ta thầm nghĩ mình cũng từng dùng chiêu dùng tình cũ để lay động lòng người, Lưu Kiện bọn họ không có tình cảm như vậy, tự nhiên không thể không dàn xếp ổn thỏa." Thấy Vương Nhạc mặt đầy bất mãn, hắn liền nói: "Cho các ông xem cái này, chính là muốn nói với các ông một tiếng. Hiện nay Lưu Cẩn và bọn Từ Huân cùng một giuộc, luôn để mắt đến chúng ta. Tính toán kỹ lưỡng thì chúng ta phải cùng các vị đại nhân trong nội cung đồng tâm hiệp lực, chẳng những là để tự bảo vệ bản thân, hơn nữa cũng là vì Đại Minh triều chúng ta không đến nỗi để một đám gian nịnh thao túng!"

"Lý công công..." Vương Nhạc biết rõ trước đây Lưu Kiện và phe cánh hết lòng ủng hộ Tiêu Kính, luôn có phần không coi Lý Vinh ra gì. Nay Lý Vinh đã ở vị, lại nói ra những lời này, dường như có phần khoe khoang, vì vậy ngừng lại một lát rồi trịnh trọng gật đầu nói: "Lý công công nói chí lý, chúng ta tuy là nội quan, nhưng cũng không phải là người không biết đại nghĩa!"

"Ai, bọn họ toàn là hạng nịnh hót Hoàng thượng. Nghe nói bên Tây Uyển có đủ hạng người bát nháo, lâu ngày quả thật làm người ta lo lắng." Trần Khoan tuy biết Lý Vinh nói vậy không phải là do đạo đức tốt, mà là có ch��t bất đắc dĩ — dù vậy, Lý Vinh chỉ nói đến nội cung, chứ không nhắc đến các bộ viện, tự nhiên cũng không định nhân cơ hội này xóa bỏ ân oán cũ với Lễ Bộ Thượng thư Mã Văn Thăng — cho nên, cảm khái câu này xong, hắn liền nhẹ nhàng khéo léo lảng sang chuyện khác: "Như vậy hơn một vạn người được ban thưởng thăng chức, Hàn Thượng thư bộ Hộ có dễ nói chuyện như vậy không?"

Trong miệng nói vậy, thế nhưng Lý Vinh tuyệt sẽ không thừa nhận đây là lợi ích từ việc Từ Huân tốc chiến tốc thắng. Ngón tay khẽ gõ lan can, hắn còn nói thêm: "Chỉ có điều, Bảo Quốc Công lần này không được hưởng lợi, hơn nữa con trai ông ta còn vướng vào một vụ án. Sau khi trở về, ông ta nhất định sẽ không chịu bỏ qua. Dù sao ông ta trước giờ vẫn quản lý Mười Hai Đoàn Doanh. Kéo được ông ta về phe mình, quyền quân sự coi như đã nắm trong tay hơn nửa. Lưu Cẩn và bọn họ dù có giỏi luồn cúi đến mấy, không có quân quyền, cũng đừng hòng lật nổi trời!"

Mắt Vương Nhạc sáng bừng lên: "Đúng đúng, cho dù Hoàng thượng có cho bọn họ vào Mười Hai Đoàn Doanh để quản lý, chỉ với cái nền tảng nông cạn của bọn họ, trong chốc lát cũng đừng hòng thực sự nắm giữ quyền hành! Nhưng đã như vậy, bên Miêu Quỳ nhất định phải nghĩ cách. Thái giám Ngự Mã Giám này dưới trướng lại nắm giữ Dũng Sĩ Doanh và Tứ Vệ Doanh thân quân! Hắn đã không cùng đường với chúng ta, không thể để hắn cứ tiếp tục nắm giữ thân quân Ngự Mã Giám không buông. Thế nào cũng phải tìm người kìm hãm hắn, tốt nhất là dứt khoát đưa hắn ra khỏi Ngự Mã Giám... Nếu không, cho hắn một chức chấp bút Ti Lễ Giám thì sao?"

Đối với ý nghĩ ngây thơ này của Vương Nhạc, Trần Khoan đang uống trà trực tiếp phun một ngụm trà ra. Khi thấy Vương Nhạc nhìn sang, làm sao ông ta dám nói 'thà làm đầu gà, còn hơn làm đuôi phượng'. Trừ phi Miêu Quỳ hóa thành kẻ ngốc, từ bỏ chức chưởng ấn thái giám Ngự Mã Giám để sang Ti Lễ Giám mà xem sắc mặt người khác. Ông ta nháy mắt vài cái để che giấu, rồi ho khan mấy tiếng, sau đó ngẩng đầu lên.

"Vương công công, Miêu công công chưa từng học qua sách vở trong nội cung, chẳng biết mấy mặt chữ to, chẳng lẽ ông quên cả điều này rồi sao?"

Thấy Vương Nhạc chợt tỉnh ngộ, Lý Vinh cũng chẳng thèm nói thêm gì với cái tên Vương "pháo đốt" này nữa. Hắn trực tiếp vuốt thẳng các tấu chương trên bàn thành ba chồng, bảo mọi người tự chọn phần của mình, rồi phân định nặng nhẹ, để định đoạt việc trình báo trước ngự tiền thế nào. Đang nhìn chưa được bao lâu, ngoài cửa đã có người gõ cửa báo vào, nói là Cổ Thế Xuân, quản sự Khôn Ninh cung, cầu kiến. Nghe vậy, Vương Nhạc không khỏi nhíu chặt lông mày.

"Lão già này đến đây làm gì? Những năm qua, ỷ vào việc mình là người của Hoàng hậu trong hậu cung, hắn đã làm không ít chuyện đáng ghét như một kẻ nịnh hót cả trong lẫn ngoài. Ngay cả trước mặt mấy lão già chúng ta cũng thường hay làm ra vẻ. Nay thế đã xuống, lại đến đây cầu cứu chúng ta, gặp hắn làm gì!"

Cổ Thế Xuân vốn đã bị đánh vào miệng, ngay giữa ban ngày, trước mặt mọi người, bị phạt quỳ trong nội viện Khôn Ninh cung. Chuyện này đã sớm truyền khắp cung, mấy vị đại lão Ti Lễ Giám đương nhiên không ai là không biết. Thế nhưng, Vương Nhạc vừa dứt lời, Lý Vinh liền đặt cây bút đang ghi chép bản ghi nhớ xuống, xoa xoa cổ tay nói: "Lão Vương, đừng cứ mãi nóng nảy như vậy. Cổ Thế Xuân dù không phải kẻ tốt lành gì, nhưng dùng đúng cách thì vẫn có tác dụng của hắn."

Nói đến đây, hắn liền lớn tiếng phân phó mời người vào. Không bao lâu, chỉ thấy Cổ Thế Xuân, với bộ dạng một thân áo cũ sờn rách, trông cứ như một lão hoạn quan khốn khổ từ xó xỉnh nào đó bước ra, tiến vào phòng trực. Vừa đứng vững đã lập tức rầm rầm dập đầu ba cái, rồi nức nở nói: "Lý công công, Trần công công, Vương công công, xin các vị làm ơn phát lòng từ bi, cho ta một con đường sống!"

Cho dù vừa mới còn nói Cổ Thế Xuân hữu dụng, nhưng thấy hắn trong bộ dạng gào khóc thảm thiết như vậy, sắc mặt Lý Vinh lập tức tối sầm. May mà đây là phòng trong, bên ngoài một lớp rèm còn có một cánh cửa nữa, không ngờ lại để người ta nhìn thấy cái bộ dạng này, nhưng hắn vẫn tức giận vỗ chiếc chặn giấy, nghiêm giọng quát: "Có chuyện gì thì nói cho ra lẽ, đừng bày ra cái bộ dạng chết chóc này, chúng ta đây không phải là nơi để ông đến giở trò!"

Cổ Thế Xuân lại làm như đã quyết, hai đầu gối vẫn dính chặt xuống đất, không hề có ý đứng dậy, mà ở đó vừa khóc vừa kể lể: "Lý công công, ta cũng không muốn như vậy, thế nhưng người ta đều lấn đến tận đầu ta rồi! Kể từ sau vụ việc đó, đám tiểu nhân ở Khôn Ninh cung đều chỉ trỏ sau lưng ta, còn mấy kẻ bên cạnh Hoàng thượng thì càng được đà lấn lướt ta, một lão già này... Ta ở trong cung làm lụng vất vả, hầu hạ Thái hậu nương nương hơn nửa đời người, không ngờ đến tuổi già lại còn mất hết thể diện... Ta thà đâm đầu chết quách cho xong!"

Đối mặt với hành vi khóc lóc ỉ ôi như ăn vạ này, Trần Khoan và Vương Nhạc đều ngây người, còn khóe miệng Lý Vinh thì đã tức giận đến co giật. Cổ Thế Xuân vừa gào khan, vừa lén lút liếc nhìn biểu cảm của ba người, thấy tình hình đã gần ổn, để tránh gây ra hậu quả xấu, hắn liền vội vàng nắm lấy cơ hội, với giọng nói đã hơi khàn sau màn kịch vừa rồi, hô lên: "Đáng thương cho những lão già trong nội cung chúng ta, còn có các vị đại nhân trung thành tận tâm mấy triều bên ngoài kia, hôm nay đều không được Hoàng thượng coi trọng. Nghe nói Cẩm Y Vệ còn bắt một tên đầu mục chuyên bắt người dưới trướng Mẫn Thượng thư bộ Hình, buộc tội hắn mưu hại tính mạng người khác và rất nhiều tội danh khác..."

Vừa dứt lời, ba người còn lại trong phòng đều không kìm được mà đứng bật dậy, rồi nhìn nhau sững sờ. Mãi lâu sau, Lý Vinh truy hỏi Cổ Thế Xuân ngọn ngành. Sau khi hỏi rõ ràng mọi chuyện, hắn lại bảo Trần Khoan đỡ Cổ Thế Xuân ra ngoài. Đợi khi mọi người đi rồi, hắn mới nhìn Vương Nhạc nói: "Ông hãy cho người Đông Xưởng đi tìm hiểu. Nếu là thật, mau chóng báo tin cho Mẫn Khuê... Không, đừng báo tin cho Mẫn Khuê. Hãy đi tìm hiểu xem dưới trướng Mẫn Khuê có tên đầu mục bộ khoái bắt người nào được hắn tin cậy, đến lúc đó Đông Xưởng sẽ nghĩ cách để bọn họ ra mặt giải quyết triệt để vụ việc này! Chỉ cần giải quyết ổn thỏa chuyện này, Mẫn Khuê sẽ nợ chúng ta một ân tình lớn! Hắn là trụ cột vững chắc của Chiết Giang bang, nếu quả thật là chuyện cũ năm xưa như Cổ Thế Xuân nói, thì còn có cả Tạ Thiên. Ân tình này, ít nhất phải có Tạ Thiên và Mẫn Khuê cùng chịu ơn!"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn.