Một cảnh tượng bất ngờ đến rồi đi cũng nhanh. Chỉ trong giây lát, chốc lát công phu, những người rảnh rỗi trên đường cái đã bị xua đi không còn một bóng. Ngay sau đó, Thiên hộ Mã Kiều của Cẩm y vệ và một Bách hộ Lý Hình của Tây Hán trấn thủ bên ngoài thành đã lập tức bố trí các tuyến cảnh giới khắp bốn phương tám hướng trên đường cái. Từng tốp quân sĩ như đinh đóng cọc, cứ mười bước lại có một người đứng thẳng tắp dọc con đường bên ngoài Tuyên Vũ Môn, gần như phong tỏa hoàn toàn con đường huyết mạch dẫn vào thành này.

Tại một tửu quán ven đường tạm thời trưng dụng, Chu Hậu Chiếu đang trừng mắt nhìn Lý Dật Phong đầy vẻ giận dữ, bàn tay nhỏ bé đột ngột đập mạnh xuống mặt bàn cái "rầm" rồi nói: "Đến tột cùng là chuyện gì đang xảy ra?"

Cho dù tiểu Hoàng đế rõ ràng đã nổi giận, nhưng Lý Dật Phong lại không mảy may bối rối. Y cúi đầu rồi kể rành rọt lại chuyện y đã tìm cách bủa lưới truy tìm Giang Sơn Phi như thế nào, và việc Giang Sơn Phi này đã tập kích Trương Thải. Khác với lời Từ Huân đã nói với Trương Thải, y nhấn mạnh rằng Cẩm y vệ đã sớm nắm được hành tung của Giang Sơn Phi, rồi "trùng hợp" giải cứu Trương Thải, sau đó lại lấy đại cục làm lý do khuyên Trương Thải không nên tiết lộ, mà hãy đợi đến khi vụ án được phá tiếp và bắt giữ được kẻ chủ mưu. Nói đến đây, y ngừng lại một chút, liếc nhanh sang Từ Huân đang đứng cạnh Chu Hậu Chiếu. Thấy Từ Huân khẽ gật đầu với mình, y liền hít một hơi thật sâu.

"Hôm nay, thần vốn là áp giải tên này đến Vĩnh Phúc Tự ngoài thành để kiểm tra thực hư, nhưng không ngờ tên khốn kiếp này cực kỳ giảo hoạt, lại thừa cơ chạy trốn. Thần một đường dẫn người truy đến đây, thì gặp một đám người tự xưng là của Hình Bộ. Hoàng Thượng minh giám, mấy người kia nói là bộ khoái Hình Bộ, phụng mệnh bắt những tội phạm quan trọng ghi trong công văn truy nã, nhưng cái màn giao đấu vừa rồi, Hoàng Thượng hẳn là đã nhìn thấy, rõ ràng là muốn đoạt mạng Giang Sơn Phi này! Giang Sơn Phi này, từng là tiểu kỳ của Tây Hán vào năm Thành Hóa. Sau này Tây Hán tan rã, hắn vào rừng làm cướp, trở thành giang dương đại đạo (hải tặc). Sau đó được Mẫn Thượng thư của Hình Bộ chiêu an, từng được sắp xếp làm đầu mục bắt người tại Hình Bộ. Nghe nói trước kia, nhiều đại án của Hình Bộ đều có công của hắn. Thế mà một kẻ như vậy, sau khi Tây Hán được khôi phục, lại dựa vào lý lịch cũ mà trà trộn vào, quả thực là kẻ bụng dạ khó lường!"

Lời Lý Dật Phong nói vô cùng khéo léo. Nghe đến đó, nắm đấm Chu Hậu Chiếu liền siết chặt hơn. Vị Ho��ng đế này làm việc vội vàng, Phụ Hoàng chỉ dặn y phải kính trọng mấy vị tiên sinh, chuyên tâm vào việc nước, không được lơ là. Thế nhưng thực tế, ngoại trừ Tây Hán do y trọng dụng Cốc Đại Dụng, và Cẩm y vệ hiện nay cũng coi như đắc lực, thì các nha môn từ trên xuống dưới đều không nghe theo y sai bảo. Y muốn làm chút việc, thay đổi chút gì đều vô cùng khó khăn. Y chỉ có vài người đắc lực, vài nha môn có thể sai khiến được. Thế mà người khác còn muốn cài cắm thêm tai mắt vào!

"Vô liêm sỉ... Hỗn đản... Vô liêm sỉ vương bát đản!"

Chu Hậu Chiếu trong cơn tức giận, trong miệng lẩm bẩm chửi rủa vài tiếng. May mắn là ở đây ngoài y ra chỉ có Lý Dật Phong và Từ Huân, những người khác đều canh gác bên ngoài, không ai nghe thấy những lời vô cớ của y. Khi y vừa cầm lấy chén trà nhỏ bên cạnh định đập xuống cho hả giận, một bàn tay khác đã mạnh mẽ đặt lên hai tay y. Trong cơn tức giận, y ngẩng đầu nhìn lại, phát hiện Từ Huân đang nhìn mình chăm chú.

"Hoàng Thượng, càng lúc này, ngài càng phải kiềm chế một chút. Nếu để bọn họ nhìn ra tâm trạng của ngài, một số người có thể sẽ không dám nói lời thật, còn một số khác lại có thể lợi dụng cơ hội khuấy động tâm tình của ngài, như vậy thì chẳng phải hỏng việc sao?"

Nói đến đây, Từ Huân lại khẽ cúi người, rồi hạ thấp giọng nói: "Cho dù ngài không thể nhịn được cơn tức này, thần xin đổi cách nói khác. Hôm nay ngài đã nói muốn làm biểu đệ của thần một ngày, xin hãy nể mặt vị biểu ca này một chút có được không?"

Cho dù Chu Hậu Chiếu rất không muốn kiềm chế, nhưng nghe Từ Huân nhắc lại lời nói đùa trước đó của mình, y đành phải hừ một tiếng xem như đáp lại, rồi rụt tay về. Y nhìn Lý Dật Phong nói: "Ngươi ra ngoài, mang Giang Sơn Phi và cả Từ Kinh đến đây. Ngoài ra, ngươi chẳng phải nói Trương Thải cũng suýt nữa bị tên này hãm hại sao? Ngươi mau phái người đưa Trương Thải về đây cho trẫm, trẫm muốn đích thân hỏi hắn!"

Trong quán ăn vốn bày đầy bàn ghế, toàn bộ bàn ghế đã được dọn sang một bên, để trống ra một khoảng không gian khá rộng ở giữa. Chỉ là giữa ban ngày, cửa phòng lại đóng chặt, khiến căn phòng trở nên u tối, thiếu ánh sáng. Dù Lý Dật Phong đã tìm một chén đèn dầu thắp lên, nhưng vẫn không thể xua tan bóng tối, trái lại càng làm cho nơi đây thêm phần âm u, hiu quạnh. Dù trong lòng không có quỷ, Từ Kinh khi bước vào đây cũng không khỏi rùng mình, trong lòng nhất thời có chút bất an.

Vậy mà lại là Hoàng thượng thật! Thế mà Từ Huân rõ ràng biết là Hoàng thượng, sao lại không nhắc nhở y một tiếng, lại còn nói những lời vô lễ như vậy với Hoàng thượng, thậm chí còn xưng hô biểu huynh biểu đệ!

Nghĩ là vậy, nhưng y tuyệt nhiên không dám để lộ ra mặt. Tiến lên rồi theo phép hành lễ, y vừa cúi đầu liền nghe thấy một giọng nói thiếu kiên nhẫn từ trên vọng xuống: "Đừng cúi đầu, cúi đầu mãi khiến trẫm đau đầu. Từ Kinh, ngươi đứng lên mà nói!"

Từ Kinh nghe vậy kinh ngạc, liền lấy hết dũng khí ngẩng đầu lên. Thấy Từ Huân mỉm cười gật đầu, còn trên mặt tiểu Hoàng đế không hiện rõ hỉ nộ, y đành phải vịn đầu gối đứng dậy, khoanh tay đứng nghiêm ở đó. Ngay sau đó, y chỉ nghe thấy giọng nói từ phía trên hỏi mình: "Từ Kinh, tên này chính là kẻ từng đe dọa ngươi ở Vĩnh Phúc Tự trước đây sao?"

Nghiêng đầu nhìn thoáng qua người đàn ông đang bị trói gô, tay rũ xuống và còn bị Lý Dật Phong một tay đè chặt dưới đất, ánh mắt Từ Kinh dừng lại trên cái lưng còng của hắn một lúc lâu, rồi quay đầu lại, cúi người thật sâu nói: "Hoàng Thượng, tiểu dân không dám chắc chắn. Khi đó hắn mặc y phục đen che mặt, tiểu dân chỉ nhìn thấy lưng còng và một bên vai cao, một bên vai thấp của hắn, những chi tiết khác thì không rõ. Nhưng vừa rồi sau khi ngựa của tiểu dân bị kinh hãi, hắn và một kẻ tự xưng là bộ khoái Hình Bộ quả thực đều có ý đoạt mạng thần!"

"Hoàng Thượng, con ngựa của Từ công tử không phải bị kinh hãi, mà là bị người chém một nhát vào chân trước bên trái. Tọa kỵ đã bị thương ở chân thì làm sao chịu nổi, tự nhiên là ngã bổ nhào về phía trước. Nếu không phải thần nhìn thời cơ nhanh nhạy, có lẽ tính mạng Từ công tử đã không giữ được. Ý đồ mưu hại tính mạng rành rành như vậy, lại đối chiếu với vụ đe dọa trước đây, thêm vào đặc điểm lưng còng và vai cao, hẳn là Giang Sơn Phi này không thể nghi ngờ."

Chu Hậu Chiếu chính mình lúc ấy ngay tại hiện trường, mặc dù chưa từng quan sát kỹ càng đến vậy, nhưng lúc này, qua lời giải thích của Từ Kinh và Lý Dật Phong, y đã có ấn tượng "tiên nhập vi chủ", sớm đã nghiến răng nghiến lợi. Lúc này y trừng mắt hung dữ nhìn Giang Sơn Phi đang quỳ dưới đất, quát: "Ngay trước mặt trẫm, Giang Sơn Phi, ngươi còn có lời gì muốn nói?"

Ở Bắc Trấn Phủ Tư vài ngày, dù Lý Dật Phong chưa dùng nhiều cực hình, nhưng những trận roi vọt thì không thiếu, lại còn dùng đủ mọi cách không cho hắn ngủ, hành hạ đến mức hắn gần như sắp sụp đổ. Cho nên hôm nay vừa đến ngoài thành, dù biết chỉ có một phần vạn hy vọng, Giang Sơn Phi vẫn cố gắng đánh cược một phen để trốn thoát. Thế nhưng điều hắn tuyệt đối không ngờ tới là, hắn chẳng những chạm mặt với tên thư sinh đã khiến mình rơi vào cảnh khốn khó này, mà còn suýt chút nữa mất mạng dưới tay đám bộ khoái Hình Bộ kia! Hắn đã làm đầu mục bắt người nhiều năm, quen thuộc với mọi ngóc ngách của Hình Bộ, sao lại không nhận ra đây đều là những cao thủ thực thụ của Hình Bộ? Điều này thật sự khiến hắn thất vọng và đau khổ nhất!

Vì vậy, nghe Hoàng đế đặt câu hỏi, đã kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần, y gần như không cần suy nghĩ mà khàn giọng đáp: "Hồi bẩm Hoàng Thượng, thảo dân không có gì để nói."

Gặp Chu Hậu Chiếu vẫn còn vẻ giận dữ đầy mặt, Từ Huân thò tay nhấn vào lan can, rồi hằm hằm hỏi: "Ngươi bỏ chức vụ tốt ở Tây Hán không làm, đường đường đến Vĩnh Phúc Tự đe dọa Từ Kinh, lại bỗng dưng mất tích khỏi Tây Hán, sau đó còn âm mưu hành thích Trương Thải, Lang trung Văn Tuyển Tư của Lại Bộ. Hôm nay trên đường trốn chạy lại còn dẫn theo bộ khoái Hình Bộ, mà ngươi vẫn nói không có gì để nói sao?"

"Từ đại nhân làm gì còn cố hỏi khi đã biết rõ!" Nhiều ngày không ngủ không nghỉ, cộng thêm cuộc chạy trốn và chém giết vừa rồi, Giang Sơn Phi đã sớm không còn sức lực để suy nghĩ nhiều về những chuyện đằng sau. Y đành dứt khoát kể rành rọt như đổ đậu: "Năm đó tiểu dân rời khỏi Tây Hán thì rơi vào cảnh thảo khấu, vốn chỉ nghĩ sống lay lắt qua ngày, tìm kế sinh nhai trong đường cùng. Kết quả Mẫn Thượng thư phụng mệnh bắt trộm, nhưng lại mở một lối thoát cho ta. Mặc dù là vì ta đã giấu kín chuyện năm đó ở Tây Hán cho ông ta, nhưng chung quy thì đó cũng là ân tái tạo, nên ta đương nhiên nghe lời, cũng đã dùng bản lĩnh của mình giúp Mẫn Thượng thư phá nhiều đại án. Về sau, Hoàng Thượng ở Đông Cung cố ý khôi phục Tây Hán, Mẫn Thượng thư đã từng một lần than ngắn thở dài với ta. Lúc ấy ta nhất thời váng vất đầu óc, liền miệng lưỡi đồng ý tìm cách trà trộn vào, kết quả thật sự đã thành công!"

Nói đến đây, hắn ngừng lại một chút, tiếp đó liền nở nụ cười khổ: "Không ngờ lại gặp lại "giờ nhi", từ trên xuống dưới lại tin cậy. Ban đầu ta cứ nghĩ Tây Hán này cũng sẽ như thời Thành Hóa, hoạt động không được bao lâu, thế là ta liền lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan. Nếu đưa tin tức cho Mẫn Thượng thư thì có lỗi với Cốc công công và giờ nhi, không đưa tin thì có lỗi với ân tái tạo của Mẫn Thượng thư. Thế nhưng, càng nghĩ ta vẫn lén lút tuồn không ít tin tức cho Mẫn Thượng thư. Sau này có người của Hình Bộ tiện thể nhắn cho ta, nói rằng có một cử tử liên quan đến vụ án tệ nạn khoa cử năm đó vào kinh muốn lật lại bản án, điều này rất bất lợi cho Mẫn Thượng thư. Ta liền xung phong nhận việc này, nghĩ bụng loại thư sinh này chẳng khó gì dọa, chỉ cần đe dọa vài câu là xong. Ai ngờ sau đó... Những chuyện tiếp theo ta không cần nói nữa, Hoàng Thượng hẳn là cũng đã biết rồi!"

Thoáng nhìn Chu Hậu Chiếu vẫn còn vẻ giận dỗi đầy mặt, Từ Huân liền lạnh lùng hỏi: "Cái Trương Thải kia đâu? Sau chuyện lần trước, ngươi hẳn là đã thành chó nhà có tang, chắc không còn gan để đụng đến một quan tư ngũ phẩm của Lại Bộ nữa!"

Dù sao cũng đã lỡ lời tiết lộ một chuyện, Giang Sơn Phi đã nản lòng thoái chí, chỉ muốn được chết một cách sảng khoái, đành buông xuôi nói: "Dù ta không dám về nhà, nhưng trong nhà vẫn thuê một lão bộc vừa điếc vừa câm để nhận thư tín. Hôm đó ngẫu nhiên trở về, ta phát hiện có người để lại một bức mật thư, nói rằng chuyện trước đó làm không ổn, muốn ta dạy cho Trương Thải một bài học... Sau đó sẽ sắp xếp cho ta rời kinh thành. Thế nên trước đó khi Hình Bộ phát công văn truy nã, đám đầu mục bắt người của Hình Bộ đều cố ý trì hoãn. Ta cứ nghĩ Mẫn Thượng thư cố ý buông tha ta, liền cắn răng đáp ứng, ai ngờ..."

Nói đến đây, hắn đột nhiên cười thảm một tiếng, đột nhiên ngẩng đầu nói ra: "Những gì cần nói ta cũng đã nói hết rồi. Ta chỉ là một tên thô hán mù chữ, trước sau hai lần vào Tây Hán, lại từng theo một vị Bộ Đường, đời này cũng coi như đủ rồi! Dù là đi đe dọa Từ Kinh, hay đi giáo huấn Trương Thải, tất cả đều là do ta làm. Muốn chém muốn giết, muốn róc thịt, tất cả tùy Hoàng Thượng xử trí, ta đều cam chịu!" Bản văn này được dịch và biên tập bởi truyen.free, mong bạn đọc giữ nguyên nguồn.