Mấy ngày nay Trương Thải tuy đã trở lại Lại bộ, nhưng ảnh hưởng từ việc hắn và Mã Văn Thăng trước sau lên triều bàn việc lớn vẫn còn đó. Người khác tuy làm việc dưới sự chủ trì của văn tuyển tư Lại bộ, nhưng từ trên xuống dưới các quan lại đều thầm bàn tán, song Mã Văn Thăng vẫn tin cậy hắn không chút suy giảm, nên những người kia cũng tự nhiên không dám quá lạnh nhạt.

Thế nhưng, khi hôm nay hai tên cẩm y giáo úy Mười Vạn Hỏa vội vã chạy tới, mặt đằng đằng sát khí bảo mời Trương Thải đi cùng một chuyến, Mã Văn Thăng nghe hỏi xong, bất chấp tuổi đã cao, liền vội vàng chạy ra.

Người khác đều cho rằng chuyến này của Trương Thải dữ nhiều lành ít, nhưng bản thân hắn lại biết chắc chắn tám chín phần mười là do vụ án cũ đã vỡ lở. Vì vậy, không đợi Mã Văn Thăng nói gì, hắn đã tiến tới nắm chặt tay Mã Văn Thăng, đoạn thấp giọng nói: "Thưa Bộ Đường, không sao cả, con sẽ quay về ngay thôi! Người đừng lo lắng, trong lòng con đã có tính toán!"

"Ngươi có cái quái gì mà tính toán!" Cổ họng Mã Văn Thăng tức nghẹn ứ, thôi đừng nói nữa. Tuổi đã cao, ông ta sớm đã không còn mắt tinh tai thính, nhưng đầu óc vẫn còn minh mẫn. "Cẩm Y Vệ trên danh nghĩa thuộc Đông Xưởng quản lý, cấp trên của Đông Xưởng là Ty Lễ Giám. Những kẻ ở Ty Lễ Giám hôm nay lại cùng phe với những kẻ khác có cùng ý đồ đen tối. Ta đã ra mặt ngăn cản giúp ngươi rồi, nếu còn có kẻ nào dám làm khó ngươi... ta sẽ đi đánh trống Đăng Văn cổ, dù sao Hoàng Thượng sẽ không cùng một phe với bọn chúng đâu!"

"Bộ Đường..." Trương Thải thật sự không biết nên nói gì cho phải, do dự rất lâu, cuối cùng hắn không nhịn được, liền ghé vào tai Mã Văn Thăng thuật lại sơ lược chuyện đêm hôm đó một cách sợ hãi thấp thỏm, đoạn mới siết tay Mã Văn Thăng nói: "Vì vậy, Cẩm Y Vệ gọi con đi, chưa hẳn đã là chuyện xấu. Bộ Đường, người cứ an tâm chờ con trở về là được, đừng bận tâm!"

Ngay sau đó, Trương Thải buông tay ra rồi cúi người thật sâu, đoạn xoay người bước nhanh đi theo hai tên cẩm y giáo úy kia. Mã Văn Thăng sững sờ đứng tại chỗ, biểu cảm trên mặt thay đổi thất thường.

Ông ta nằm mơ cũng không ngờ, chuyện Trương Thải đến thăm nhà mình đêm hôm đó lại có hậu quả như vậy, rằng dưới chân thiên tử giữa ban ngày ban mặt, lại có những hoạt động không thể tưởng tượng nổi như thế!

"Thân không chính đáng... làm sao giáo hóa vạn dân... Thật sự là nghiệp chướng, nghiệp chướng!"

Mã Văn Thăng đứng đó lẩm bẩm tự nói, mà không biết có bao nhiêu ánh mắt đang chú ý đến hành động của ông ta, đặc biệt là Tiêu Phương, người đang giữ chức Tả Thị Lang. Khi tùy tùng rón rén vào phòng trực bẩm báo về việc Mã Văn Thăng và Trương Thải nán lại bên ngoài thì thầm hồi lâu, Tiêu Phương cầm bút tay hơi khựng lại, đoạn chỉ nói một tiếng "đã biết" rồi đuổi người xuống. Nhưng đợi đến khi bức rèm trúc buông xuống, hắn lập tức đặt bút xuống, trên mặt lộ ra một nụ cười.

Hắn đang ở trong phe cánh của Lưu Cẩn, lá thư hắn gửi cho Lưu Đại Hạ có ý chính là một câu nói kia... Quả nhiên đã nhận được sự đồng thuận của Lưu Đại Hạ, và còn được Lưu Đại Hạ ra sức giải thích hộ trước mặt Lý Đông Dương. Dù sao, hai vị này không phải là những người cố chấp, cổ hủ, họ biết rõ tiểu Hoàng đế tùy tâm muốn làm gì, lại quen tin tưởng nội thần một cách mù quáng. Có hắn tiếp cận Lưu Cẩn làm nội ứng, việc hành sự của họ cũng sẽ có mục tiêu cụ thể hơn nhiều. Về phần Lý Vinh, người đã là Chưởng ấn Ty Lễ Giám... vị ấy chưa từng gặp biến cố gì, vẫn vững vàng tại vị, lại cần phải liên kết với các thế lực bên ngoài, và sẽ không dễ dàng bị loại bỏ... Chỉ một lời nói che đậy cũng đủ để ông ta gạt bỏ chuyện mình tiếp cận Lưu Cẩn mà không bị ai nhắc tới. Mà bất kể là Lưu Đại Hạ hay Lý Vinh, đều có chung một kẻ ngáng đường với hắn, đó chính là Mã Văn Thăng!

Lần này, Mã Văn Thăng tự chọc tổ ong vò vẽ, vậy thì tự cầu nhiều phúc đi! Với thân phận Thượng thư Hình bộ hiện tại, lại từng chưởng quản Đô Sát Viện nhiều năm, một khi ông ta có thể thuyết phục Lý Đông Dương và Lưu Đại Hạ, hai vị lão thần cùng năm với ông ta, thì đừng nói Mã Văn Thăng mơ tưởng toàn thây trở ra... ngay cả Trương Thải cũng đừng hòng nghĩ đến việc tiếp tục ở lại Lại bộ nữa!

Khi hai vị cẩm y giáo úy không đưa hắn đến nha môn Cẩm Y Vệ, hoặc Tây Uyển, mà lại trực tiếp dẫn hắn ra khỏi thành theo Tuyên Vũ Môn, mặc dù ban đầu trong lòng đã có tính toán, Trương Thải cũng dần dần cảm thấy có chút bất an. Mãi cho đến khi bước vào quán rượu nhỏ kia, phát hiện người đang ngồi giữa chính là đương kim Chính Đức Thiên tử... hắn mới yên tâm. Nhưng sau khi hắn hành lễ, tiểu Hoàng đế vẫn ngồi đó với vẻ mặt âm trầm không nói tiếng nào, mãi sau Từ Huân mới thay lời hỏi.

"Hoàng Thượng muốn ngươi nhận diện xem, đêm đó kẻ có ý đồ hãm hại ngươi có phải người này không?"

Trương Thải lúc này mới liếc xéo nhìn người đàn ông bị trói gô mà hắn vừa thấy khi mới bước vào, ánh mắt dừng lại trên mặt hắn hồi lâu, rồi lại kỹ lưỡng quan sát lưng còng và bờ vai của hắn một lúc, cuối cùng cúi đầu nói: "Hồi bẩm Hoàng Thượng, trước đây thần đã mượn ánh đuốc nhìn rõ mặt mũi hắn, hơn nữa lưng còng và bờ vai không sai khác, hẳn là hắn không nghi ngờ gì."

"Tốt, rất tốt!" Chu Hậu Chiếu hít một hơi thật sâu, giận quá hóa cười mà rằng: "Ai cũng nói những thần tử này làm việc đoan chính, hành xử nhân hậu, hóa ra lại là loại nhân hậu như vậy! Từ Huân, ngươi hãy đi gặp Mẫn Khuê cho trẫm, chất vấn hắn cho ra nhẽ. Hắn tuổi đã cao rồi, vậy mà lại giở thủ đoạn đê tiện như vậy, còn cần mặt mũi nữa không!"

Từ Huân ra hiệu bằng mắt với Trương Thải, thấy Trương Thải trầm mặc một lát liền rón rén lui ra ngoài, hắn lại ra hiệu cho Lý Dật Phong và những người khác bắt Giang Sơn Phi xuống. Hắn lúc này mới khẽ nói với Chu Hậu Chiếu: "Hoàng Thượng, Mẫn đại nhân dù sao cũng là lão thần bốn triều, nếu cứ thế thẳng thừng chất vấn, e rằng đến lúc đó sóng gió sẽ khó bề kiểm soát. Hoàng Thượng chớ quên, khóa Thiên Thuận sáu năm là một khóa quần tinh sáng chói, hôm nay trong nội các và các bộ viện, đã có Lý Các lão, Lưu Thượng thư Bộ Binh cùng Mẫn Thượng thư Hình bộ ba vị này, về phần Thị Lang và Phó Đô Ngự Sử cấp bậc này e rằng còn nhiều hơn nữa... Hơn nữa còn có phe hương đảng, phải tính cả Tạ Các lão, huống hồ vấn đề này còn liên quan đến vụ án tệ nạn khoa cử năm Hoằng Trị mười hai."

Chu Hậu Chiếu lúc trước vì chuyện Từ Kinh liên quan đến gian tế Thát tử, cũng từng nghe Từ Huân nhắc đến chuyện năm đó. Cho dù hôm nay kẻ gọi là gian tế Thát tử được chứng minh là Giang Sơn Phi, nhưng hắn cũng không vì thế mà chỉ trích. Giờ này khắc này, hắn có chút bực tức nhíu chặt hàng lông mày, giận dữ trừng mắt nhìn Từ Huân nói: "Vậy một chuyện lớn như vậy, ngươi lại muốn trẫm tiếp tục chịu đựng ư? Nếu trẫm nhớ không lầm, chính cái lão Mẫn này, cứ đè nặng mấy kẻ vô liêm sỉ như Trịnh Vượng, chậm chạp không xử lý, rõ ràng là bụng dạ khó lường!"

"Hoàng Thượng bớt giận, thần cũng không phải khiến ngài chịu đựng." Từ Huân mỉm cười, lúc này mới rành mạch nói: "Hoàng Thượng, thay vì để thần đi truyền chỉ, khiến Mẫn Thượng thư phải xuống đài không phục hoặc thẹn quá hóa giận, chi bằng để ông ta chủ động dâng sớ xin trí sĩ. Chỉ cần Hình bộ không phải do ông ta quản lý, Thượng thư kế nhiệm nhất định không dám làm trái thánh ý, chuyện của Trịnh Vượng liền có thể quyết đoán.

"Trí sĩ? Như vậy chẳng phải quá dễ dàng cho hắn rồi sao!" Chu Hậu Chiếu giận dữ ngồi phịch xuống ghế, thở hồng hộc nói: "Trẫm không quen nhìn những kẻ đó diễn trò hai mặt, thật là ngụy quân tử!"

"Hoàng Thượng, ngài không thể ra mặt sai người khiển trách ông ta, nhưng thần không nói không thẩm tra vụ án này mà. Hơn nữa, nếu Mẫn Thượng thư không hiểu sao phải trí sĩ, hoặc vừa dâng sớ xin trí sĩ mà Hoàng Thượng đã đồng ý ngay, khó tránh khỏi khiến người ta nói ngài không biết thương xót lão thần. Cẩm Y Vệ đã phá được một đại án như vậy, Hoàng Thượng đích thân thị sát, tiếp theo nên là Tam Tư hội thẩm. Để Đại Lý Tự, Đô Sát Viện, Hình bộ, cộng thêm Cẩm Y Vệ cùng tham gia, vấn đề này càng làm lớn chuyện, sẽ luôn có Ngự Sử dâng tấu giám sát, vạch tội, Mẫn Thượng thư tự nhiên sẽ liên tục xin từ quan. Như thế Hoàng Thượng cứ việc đẩy tới đẩy lui vài lượt rồi đồng ý, lại còn lưu được tiếng thơm, nói rằng trước đây đã đích thân thẩm tra Giang Sơn Phi, nhưng cuối cùng vẫn chuyển giao Tam Tư hội thẩm, chẳng qua là vì yêu quý danh tiếng lão thần, khi đó ai cũng sẽ hiểu rõ."

"Ý của ngươi là..." Đôi mắt Chu Hậu Chiếu cuối cùng cũng sáng rỡ, đột nhiên vỗ đùi nói: "Để hắn có khổ mà không nói nên lời, còn trẫm thì ra sức giả bộ làm người tốt? Từ Huân, ngươi thật sự quá xảo quyệt, quá gian trá rồi!"

"Đa tạ Hoàng Thượng khích lệ!"

Từ Huân cười tủm tỉm cúi người tạ ơn, quân thần hai người liếc nhìn nhau, đồng thời lộ ra nụ cười vừa xảo quyệt vừa gian trá. Và khi Từ Huân định cáo lui để phân phó Lý Dật Phong và những người khác chuẩn bị đội ngũ hồi cung, Chu Hậu Chiếu đột nhiên gọi Từ Huân lại, chần chờ hỏi: "Đúng rồi, nếu Hình bộ Thượng thư không tại vị, Từ Huân ngươi thấy trẫm nên bổ nhiệm ai tốt?"

"Ôi chao, việc này thần cũng không quá am hiểu, trong túi thần cũng không có nhân tài như vậy." Từ Huân không nói hai lời đã đẩy sạch trách nhiệm, thấy Chu Hậu Chiếu có chút ảo não, hắn liền cười bồi thêm một câu nịnh nọt: "Lưu công công nay là Tổng Thái giám Nội Quan Giám, hôm nay chúng ta bỏ lại ông ấy ở Nhàn Viên, ông ấy chắc chắn sẽ không vui đâu, Hoàng Thượng sao không hỏi thẳng Lưu công công?"

"À, ngươi nói đúng, trẫm đã quên khuấy Lưu Cẩn đi mất!"

Chu Hậu Chiếu dùng sức vỗ đầu một cái, lập tức liên tục gật đầu, trong lòng tính toán chỉ cần Lưu Cẩn đưa ra người chọn lựa không quá phi lí, hắn liền có thể đồng ý. Điều này cũng có thể bù đắp phần nào việc trước đây nhất thời xúc động đã giao Ty Lễ Giám cho Lý Vinh chưởng quản, khiến Cao Phượng, người cũng đã hầu hạ mình nhiều năm, rơi vào tay trắng, và Lưu Cẩn cũng mất mặt không ít. Đương nhiên, nếu Lưu Cẩn đưa ra người chọn lựa rất không hợp lý, hắn có thể răn dạy một trận thật nặng, như vậy cũng có thể khiến ông ấy biết mình không phải là người dễ lừa gạt.

Hắn càng nghĩ càng thấy việc này hợp lý, mắt thấy Từ Huân hành lễ rồi bước nhanh ra cửa, không khỏi càng thêm cảm thấy Từ Huân một bụng mưu ma chước quỷ là thật, nhưng tấm lòng không vì tư lợi của y thật sự hiếm có khôn cùng.

Khi Lưu Cẩn nhận được tin tức, mang theo một đám nội thị và hộ vệ vội vã chạy từ Nhàn Viên tới, trên đường cái Tuyên Vũ Môn quân sĩ đã rút lui sạch sẽ rồi. Lúc này trời đã xế bóng, mặt trời đã ngả, thế nhưng dù vậy, ông ấy vẫn túa ra một thân mồ hôi nóng, toàn thân dính nhớp khó chịu, hơn nữa trong lòng hừng hực lửa giận. Tay vừa quệt trán, đã thấy toàn dầu mỡ. Ông ấy tiện tay vuốt mồ hôi sau lưng rồi bước vào quán rượu nhỏ kia, thấy Từ Huân không biết đã đi đâu, còn Chu Hậu Chiếu đang tự mình khoác ngoại bào, liền vội vàng bước nhanh tới phía trước, khéo léo hầu hạ.

"Lưu Cẩn ngươi đã về rồi?" Chu Hậu Chiếu trông thấy là Lưu Cẩn, lập tức cười đến lông mày cong tít lại: "Trước đây trẫm cùng Từ Huân đã bỏ quên ngươi lâu như vậy, thật sự xin lỗi ngươi, trẫm xin bồi một tiếng không phải, ngươi đừng để trong lòng..."

"Không không không, làm sao dám để Hoàng Thượng nhận lỗi với nô tài!" Lưu Cẩn ngoài miệng cuống quýt chối từ, nhưng trong lòng vẫn phiền muộn không thôi. Thế nhưng, một câu nói sau đó của tiểu Hoàng đế lập tức khiến hắn ngây người như phỗng.

"Đúng rồi, trẫm định đổi người Hình bộ Thượng thư, ngươi có ai tốt để đề cử không?"

Hình bộ Thượng thư!

Lưu Cẩn chỉ cảm thấy đầu óc nổ vang ầm ầm, nhất thời lúng túng không biết phải nói gì tiếp. Mãi đến khi hắn cẩn thận thăm dò thêm hai câu, Chu Hậu Chiếu mới thờ ơ nói mình đã hỏi Từ Huân, Từ Huân lại bảo không ngại hỏi Lưu Cẩn, lúc đó lòng hắn mới khẽ động. So với mấy canh giờ bực tức vì bị bỏ lại ở Nhàn Viên, nếu có sự đền bù như vậy, thì chút thời gian này có đáng là gì! Tiêu Phương hôm nay đã là Lại bộ Thị Lang, xét về tư cách hay tài năng, muốn bổ nhiệm vào ghế trống Hình bộ Thượng thư quả thực là chuyện thuận lý thành chương, đến lúc đó hắn trong tay đã có thể có một vị Thượng thư chính nhị phẩm rồi!

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với phần truyện này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.