Thời gian thấm thoắt thoi đưa, đã gần ba tháng kể từ khi Hoàng đế Chu Chính Đức đăng cơ. Mặc dù triều đình đột ngột chuyển từ một vị hoàng đế Hoằng Trị trầm ổn, nội liễm sang một Thiên tử Chính Đức năng động, phóng khoáng, khiến các đại thần chưa kịp thích nghi, nhưng dân chúng lại không cảm thấy có sự khác biệt quá lớn – có lẽ điểm khác biệt duy nhất chính là vị tiểu hoàng đế này thường xuyên bày ra đủ thứ chuyện kỳ quặc, khiến họ có thêm chủ đề để bàn tán mỗi khi trà dư tửu hậu. Cho nên, hôm nay, ngày Rằm tháng Tám, Tết Trung thu, khi triều đình một lần nữa dán bố cáo tại bảng bố cáo ở Tây Tứ cổng chào, tự nhiên không ít người đã ùn ùn kéo đến vây quanh xem.

Dù thời bấy giờ dân chúng biết chữ không ít, nhưng chiếu thư thường dùng ngôn từ uyên thâm, không ít người tuy có thể nhận mặt chữ nhưng lại không thể hiểu hết ý nghĩa của nó. Hơn nửa ngày, mới có một tú tài được mời đến đọc to toàn bộ nội dung, ngay sau đó lại được mọi người xúm lại nhờ giải thích: "Ý của bề trên rất đơn giản, Hoàng Thượng đăng cơ, mấy tháng nay mưa xuống không ngớt, Hoàng Thượng thương xót cho những phạm nhân bị giam giữ trong ngục, nên quyết định để Hình bộ, Đại Lý Tự và Đô Sát viện rà soát lại toàn bộ hình ngục một lần, không để sót bất kỳ oan án nào. Chỉ có điều cuối cùng còn có một điều, phàm là kẻ đại nghịch thì không được xá tội, hơn nữa phải giải quyết dứt điểm trong vài ngày tới."

"Nói như vậy, Tây Tứ cổng chào lại sắp có người bị hành hình sao?"

"Đây còn chưa phải là mùa thu mà... Hoàng Thượng tuy còn trẻ, tấm lòng nhân hậu thì có, nhưng khi cần giết người thì cũng không hề nương tay!"

"Này Trần Lục gia, ngươi lá gan không nhỏ, rõ ràng dám bàn tán về Hoàng Thượng lão nhân gia ông ta như vậy!"

Trong khi bên Tây Tứ cổng chào đang ồn ào, náo nhiệt, thì nha môn Hình bộ lại bao trùm một bầu không khí nghiêm nghị, ngay cả các lại viên đi đi lại lại bên trong cũng đều nơm nớp lo sợ. Thượng thư Mẫn Khuê, người đã nắm giữ Hình bộ nhiều năm, đột nhiên bị cuốn vào vụ án ám sát đe dọa, kết cục phải cáo quan về hưu với lý do "bệnh nặng". Còn Tả Thị Lang Hình bộ Đồ Huân, với nhiều năm kinh nghiệm, lại vì lý do nào đó mà không lên được chức Thượng thư. Ngược lại, chức vị đó lại rơi vào tay Tả Thị Lang Lại bộ Tiêu Phương. Thượng thư mới vừa nhậm chức không lâu thì Hoàng đế đã hạ lệnh thanh lý hình ngục trong cả thiên hạ, chuyện trước mắt còn chưa giải quyết xong, Hình bộ lại sắp b���n rộn tối mặt rồi.

Lúc này, trong nội đường, Tiêu Phương cau mày nhìn tâm phúc lại viên mà y đã mang từ Lại bộ sang, dường như không thể tin vào tai mình, hỏi từng chữ một: "Ngươi nói là, Hoàng Thượng ý định phục lại công danh cho Đường Dần và Từ Kinh sao?"

"Dạ, Lý công công ở Ty Lễ Giám đã đặc biệt sai người đến báo rằng, Hoàng Thượng vô tình để lộ ý định với tả hữu. Ông ấy đã rất vất vả mới dò la được tin này. Nói là lần này thanh lý hình ngục trong thiên hạ, một là vì công danh của Đường Dần và Từ Kinh, hai là muốn xử tử Trịnh Vượng và những kẻ mà Mẫn Thượng thư trước đây vẫn trì hoãn chưa quyết định."

Chỉ vì hai chuyện như vậy thôi, mà khiến hắn suýt nữa bị vô số công văn đè gãy lưng!

Tiêu Phương hận đến nghiến răng nghiến lợi, y khoát tay, phân phó lại viên kia lui xuống. Y định tìm Lưu Cẩn để thăm dò thêm, nhưng lại nghe nói Lưu Cẩn vừa được thăng chức Tổng quản thái giám nội cung, đang gây sóng gió trong cung khi tìm cách bồi dưỡng phe cánh riêng, mâu thuẫn không ngừng với Lý Vinh, Vương Nhạc cùng các thái giám Ty Lễ Giám, khiến y có chút do dự. Nhưng càng nghĩ, y thật sự không thể nhẫn nhịn việc phải xử lý những vụ án hình ngục loạn xạ này một cách mờ ám ở Hình bộ, đồng thời bị động chấp nhận kết quả tranh đấu hàng ngày với Đồ Huân. Y đành sai người đi đưa tin cho Lưu Cẩn. Thế nhưng, mãi đến khi mặt trời lặn, trăng đã sắp lên, y mới nhận được tin tức, vội vã rời nha môn, chạy tới tư phủ của Lưu Cẩn.

"Tết Trung thu đẹp trời thế này, trong cung Hoàng Thượng đang cùng Thái hậu ngắm trăng cơ mà, ngươi vội vàng tìm ta có chuyện gì vậy, khiến ta phải vội vàng chạy đến đây!"

Lưu Cẩn vừa thấy Tiêu Phương là đã tuôn một tràng oán trách, vẻ mặt có chút khó coi. Tết Trung thu này không phải chính tiết của Đại Minh triều, thậm chí còn kém long trọng hơn Tết Đoan Ngọ. Làm vài chiếc bánh Trung thu, ngắm trăng là được rồi. Thế nhưng, Trung thu dù sao cũng mang ý nghĩa đoàn viên, đây lại đúng là Tết Trung thu đầu tiên kể từ khi Hoàng đế Hoằng Trị Chu Hữu Đường qua đời, Chu Hậu Chiếu tự nhiên trăm phương ngàn kế dỗ dành Trương Thái hậu vui lòng, những thái giám có chút tiếng tăm đều ở đó nịnh bợ, Tiêu Phương lại cứ kéo y ra ngoài thế này, sao y có thể vui cho được? Hơn nữa, y đã giúp Tiêu Phương giành được vị trí Thượng thư, vậy mà trước đó Tiêu Phương lại không hề có chút biểu cảm hay động thái gì, tất nhiên trong lòng y càng thêm không thoải mái.

Tiêu Phương nhìn thấy vẻ mặt miễn cưỡng của Lưu Cẩn, lập tức hạ mình, tỏ ra cung kính khách khí mà thỉnh giáo: "Lưu công công, ta muốn thỉnh giáo, Hoàng Thượng lần này hạ chiếu thanh lý hình ngục trong thiên hạ, rốt cuộc là vì mục đích gì?"

Lưu Cẩn kém Tiêu Phương hơn mười tuổi, thấy Tiêu Phương nay đã là Thượng thư mà vẫn còn cung kính với mình, lòng dạ y cũng bớt đi phần nào khó chịu. Hơn nữa điều y hỏi đúng là điều mình biết rõ, y bèn khẽ cười mà nói: "Chuyện này ngươi đi hỏi người khác chưa chắc đã có kết quả, để ta nói thật cho ngươi hay. Thứ nhất, đương nhiên là trước đây khi Mẫn Khuê tại chức đã trì hoãn vụ án của Trịnh Vượng, vốn dĩ phải xử trảm ngay, suốt gần một năm trời, Hoàng Thượng vì thế mà căm tức không thôi, muốn nhanh chóng xử tử kẻ đó để khỏi chướng mắt, phiền lòng. Thứ hai, chính là vụ án khoa cử năm ấy, Hoàng Thượng thấy oan cho hai sĩ tử đó, có ý định phục lại công danh cho họ. Chỉ đơn giản vậy thôi, ngươi cứ xử lý cho tốt là được."

Quả thật là như vậy! Vậy mà lại bảo chỉ đơn giản như vậy, x�� lý cho tốt là được!

Tiêu Phương cơ hồ tức giận đến sôi máu, nhưng trước mặt Lưu Cẩn lại không thể không cố gắng kiềm chế, lập tức thận trọng dò hỏi: "Lưu công công nói rất chí lý... Nhân tiện đây, lần này được thăng chức Hình bộ Thượng thư, bản thân ta cũng không hề chuẩn bị tâm lý cho việc này. Phải biết rằng danh sách đề cử của triều đình có ba người, Đồ Huân thâm niên ở Hình bộ, Vương Hoa lại có Tạ Các lão làm chỗ dựa, con trai là Vương Thủ Nhân trước đây lại có chút duyên với Hoàng Thượng, rốt cuộc sao lại chọn ta?"

Lời này không hỏi thì hơn, vừa hỏi ra, Lưu Cẩn lập tức biến sắc, hầm hầm tức giận. Y trừng mắt nhìn Tiêu Phương một lúc lâu, mới nặng nề hừ một tiếng: "Ngươi là thật sự không biết hay cố tình giả vờ không biết? Chuyện này là do Hoàng Thượng tự tay phê chuẩn, trừ ta ra, còn ai có năng lực lớn đến mức có thể thuyết phục Hoàng Thượng quyết định một vị Hình bộ Chính đường? Ngay cả Từ Huân kia cũng không dám!"

Chỉ một câu nói đó đã hé lộ quá nhiều thông tin, Tiêu Phương chỉ cảm thấy trong lòng cuồn cuộn không yên, khó khăn lắm mới gượng cười nói: "Phải, phải, công công được tín nhiệm trước ngự tiền không ai sánh bằng... Chỉ có điều, Từ Huân kia to gan lớn mật, y còn có chuyện gì không dám làm sao?"

"Y vào kinh mới một năm, quen biết được mấy ai mà đòi tiến cử một Hình bộ Chính đường?" Lưu Cẩn nghĩ đến Từ Huân lúc đó đã cảm kích và biết điều, trên mặt y nhất thời rạng rỡ nụ cười: "Cho nên, Hoàng Thượng vừa hỏi đến, y liền từ chối, nói mình không thể tiến cử được người tài giỏi như vậy, ta mới lập tức tiến cử ngươi. Trước đây ngươi đã từng nói vài câu thay cho Từ Huân, Hoàng Thượng đã có ấn tượng sâu sắc về ngươi, hơn nữa danh sách đề cử của triều đình vốn dĩ đã có tên ngươi, đương nhiên Hoàng Thượng lập tức chấp thuận rồi. Lần này thanh lý hình ngục trong thiên hạ đúng lúc là một cơ hội tốt, làm tốt thì còn lo gì không được thân cận với vua?"

Mặc dù Tiêu Phương và Lý Vinh cũng đã qua lại, giao hảo nhiều năm, nhưng Lý Vinh chưa từng dùng thái độ kẻ cả, ban ơn như Lưu Cẩn nói chuyện với y, nhất thời Tiêu Phương cảm thấy trong lòng vô cùng khó chịu. Mãi đến khi y phải liên tục tự an ủi mình rằng "thân ở Tào doanh nhưng lòng hướng Hán", y mới bình tĩnh lại, cân nhắc từng câu từng chữ mà nói: "Lưu công công có lòng tốt, ta biết rõ. Chỉ có điều, lúc trước ta là Lại bộ Tả Thị Lang, cách chức Thượng thư chỉ còn một bước ngắn, mà Mã Văn Thăng dần già yếu, lần này lại vừa hay trở thành bia ngắm chỉ trích của mọi người, chỉ cần hắn về hưu, ta có thể thuận lý thành chương nắm giữ Lại bộ, đến lúc đó, việc thăng chức của quan viên trong thiên hạ đều nằm trong tay ta, chẳng phải tốt hơn Hình bộ rất nhiều sao?"

Lưu Cẩn nghe vậy thì sững sờ, lúc này mới mơ hồ cảm thấy mình đã có chút nóng vội. Thế nhưng, y xưa nay là người tính khí thất thường, đối với Tiêu Phương vốn đã có chút chướng mắt, lập tức nhân cơ hội đó bất ngờ đứng dậy: "Sao hả, ta tận tâm tận lực lo toan tiền đồ cho ngươi, mà ngươi còn kén cá chọn canh sao? Ngươi nghĩ rằng ta không muốn giành lấy chức Lại bộ Thượng thư sao? Mã lão già tuy là cái bia cho mọi người chỉ trích, nhưng lần này y giảng bài lại được Hoàng Thượng yêu thích, tạm thời thì khó mà động đến được, hơn nữa đó là một lão bất tử! Ngươi đã từng này tuổi rồi, còn phải đợi bao nhiêu năm nữa mới mong đợi đến khi lão ta chết đi?"

Nói đến đây, y càng cảm thấy mình nghĩ đúng, lúc này y thở hổn hển, nâng chén trà lên nói: "Lòng tốt lại bị coi là lòng lang dạ sói, ta không rảnh nói nhiều với ngươi nữa, bây giờ ta còn có việc quan trọng hơn là phải vội vàng về cung, ngươi tự về mà suy nghĩ cho thật kỹ!"

Tiêu Phương còn muốn nói thêm, nhưng thấy Lưu Cẩn mặt mày đầy vẻ không kiên nhẫn, y đành nén cơn tức trong lòng, cáo từ rồi rời đi. Đến khi ra khỏi cửa và vừa bước lên kiệu của mình, y liền không kìm được, đấm mạnh một quyền vào thành kiệu. Kết quả là bốn người khiêng kiệu lúc đó đang định nhấc kiệu lên đi, vì cú đấm này mà người khiêng phía trước bên trái nhất thời chân bước loạng choạng, chiếc kiệu liền ầm ầm rơi xuống đất. Tiêu Phương trở tay không kịp, trong kiệu bị va đập nghiêng ngả, cuối cùng còn văng ra phía trước, ngã xuống khỏi kiệu.

Tuy gã sai vặt phục thị bên cạnh đã nhanh chóng đỡ lấy một tay, nhưng đầu gối y vẫn đập mạnh xuống đất, nhất thời đau đến xanh mặt.

"Lão gia..."

"Tiểu nhân đáng chết!"

Mặc dù gã kiệu phu gây chuyện cuống quýt dập đầu cầu xin tha thứ, nhưng nỗi đau ở đầu gối chỉ là đau thể xác bên ngoài, còn nỗi đau trong lòng Tiêu Phương thì lại không tài nào nhịn được. Y cắn chặt răng, cố kìm nén không nổi giận ở ngay cổng phủ Lưu Cẩn, y miễn cưỡng chống đỡ ngồi trở lại vào kiệu, lập tức khó nhọc nặn ra một tiếng: "Đi!"

Bốn gã kiệu phu nhìn nhau một lúc, cuối cùng vẫn là không ai bảo ai mà nơm nớp lo sợ nhấc kiệu lên đi, còn gã sai vặt kia thì vội ra dấu cho hai gia đinh phía sau rồi nhanh chóng đuổi theo. Đến khi mấy người này khuất dạng trong màn đêm, ở cổng phủ Lưu Cẩn mới có người cất bước đi vào trong báo tin cho Lưu Cẩn.

"Một người từng tuổi này mà còn hấp tấp, nóng nảy như vậy, nếu không phải ta không có người dùng, sao lại dùng ngươi!" Lưu C���n lẩm bẩm một câu, rồi vẫn là bỏ qua chuyện này, đột nhiên lại hỏi gã sai vặt kia: "Đại ca bọn họ đã đến chưa?"

"Bẩm công công, các đại lão gia vẫn chưa đến kinh thành, chỉ có hai vị chất thiếu gia đã đến hôm nay."

Lưu Cẩn nghe vậy thì sững người, lập tức đứng dậy: "Đã đến rồi sao không sớm báo cho ta một tiếng, mau gọi người vào đây cho ta xem!"

Đợi đến khi gã sai vặt kia ba chân bốn cẳng lao ra cửa, chỉ chốc lát sau đã dẫn theo hai người trẻ tuổi ăn mặc chỉnh tề đến quỳ lạy y. Y liền tỉ mỉ quan sát hai người một hồi lâu, lúc này mới đột nhiên nhếch miệng cười: "Tốt, tốt, cuối cùng ta cũng đã tìm được mấy người nhà để giúp đỡ rồi. Hai đứa ngươi, tên là gì?"

"Thưa thúc phụ, chất nhi là Lưu Nhị Hán ạ."

"Thưa thúc phụ, chất nhi là Lưu Khuê ạ."

Thấy hai người dập đầu rất lưu loát, Lưu Cẩn nhất thời mặt mày hớn hở, y lại nhìn ngắm một lát rồi vỗ thành bàn nói: "Tốt, tất cả đứng lên, hôm nay Tết Trung thu, cùng ta ngắm trăng cho thật kỹ nào, cuối cùng ta cũng có người nhà cùng đón Trung thu rồi!" Toàn bộ nội dung này là thành quả lao động của đội ngũ biên tập truyen.free.