Người đã chinh chiến bên ngoài hơn một tháng, không hề lo lắng về tình hình trong kinh. Vừa về đến kinh thành, Từ Huân đã nhanh chóng nắm bắt mọi thông tin. Hắn là người mà Cẩm Y Vệ, nơi nắm giữ những tin tức nhạy cảm nhất, những người từ đốc công cho đến chưởng hình Thiên hộ đều có quan hệ mật thiết; thì làm gì có tin tức gì mà hắn bỏ sót được? Thế nên, khi tình hình quân sự phía trước trở nên khẩn cấp nhất, các đại thần trong triều theo yêu cầu của Chu Hậu Chiếu đã tiến cử những quan viên tinh thông việc quân, tin tức này đương nhiên đã được hắn chú ý từ sớm.

Trong số vô vàn tên quan viên được tiến cử, có khoảng tám chín người, nhưng hắn chỉ quen thuộc có hai người: một là phó Đô Ngự Sử đốc lý Thiểm Tây, Dương Nhất Thanh, và người kia là Lại bộ văn tuyển tư lang trung Trương Thải.

Trước đây, khi hắn mở tiệc ăn mừng phong tước tại nhà, Dương Nhất Thanh vừa hay đang đi Mật Vân vùng để xem xét biên phòng, nên hắn không thể gặp mặt. Mấy ngày nay, nhân lúc Dương Nhất Thanh đã trở về kinh và chính thức nhận chức Hữu Đô Ngự Sử kiêm Tổng chế Tam Biên Ninh Hạ, Duyên Tuy, Cam Túc, hắn lấy cớ tiễn đưa, hẹn Trương Thải cùng đi.

Biết rõ Dương Nhất Thanh và Trương Thải đều không phải người thích phô trương, Từ Huân đã sớm chuẩn bị một thực đơn không quá cầu kỳ. Ngoài sáu chén món nóng thịnh soạn, còn có tám đĩa nhỏ, và món đắt giá nhất là bào ngư hầm nồi tử sa đặt ở giữa bàn.

Dương Nhất Thanh giữ chức quan nhiều năm, chỉ liếc qua đã ước chừng tính được chi phí của bàn tiệc này. Trong lòng ông ta không khỏi thả lỏng, thế nên trong không khí tiệc tùng vui vẻ, thần sắc ông cũng trở nên thoải mái hơn nhiều so với lúc ban đầu.

Trương Thải ban đầu không hề hay biết vì sao Từ Huân lại mời mình dự tiệc. Sau ba tuần rượu, thấy Từ Huân vừa mời rượu vừa bắt đầu nói chuyện về các vụ việc biên phòng, ông ta mới lờ mờ đoán được ý đồ. Quả nhiên, chỉ vừa cùng Dương Nhất Thanh bàn luận đôi câu, Từ Huân đã cười nói: "Hôm nay sở dĩ mời Tây Lộc đến cùng, là vì ta vừa về kinh thì chợt nghe nói lần này triều đình tiến cử những người có tài năng quân sự, Thúy Am công và Tây Lộc đều có tên, nên ta mới mời nhị vị đến đây để được chỉ giáo một chút. Thúy Am công sắp đi xa Thiểm Tây, mà Tây Lộc tiếp theo cũng sẽ bận rộn với nhiều công việc của Lại bộ. Hoàng Thượng luôn rất quan tâm đến tình hình quân sự phía Bắc. Thay vì để những người ngoại đạo dâng tấu sớ chất đầy ngự án, không bằng để Hoàng Thượng xem xét nhiều hơn ý kiến của những người trong nghề."

Vừa nghe Từ Huân nói vậy, hai người vốn đang thầm nghi ngờ trong lòng không khỏi bừng tỉnh đại ngộ. Dương Nhất Thanh và Từ Huân cùng nhau từ Đại Đồng trở về, ở kinh thành còn chưa kịp nghỉ ngơi hai ngày đã đi xem xét việc biên phòng. Tuy ông ta tránh được giai đoạn bị ngôn quan công kích dữ dội, nhưng lại không rõ lắm những tin tức về xu hướng trong triều. Đến lúc này ông ta mới hiểu ra Trương Thải cũng là người được tiến cử vì có tài quân sự.

Ông ta liếc nhanh qua Trương Thải, ánh mắt lấp lánh, rồi khiêm tốn đáp: "Từ đại nhân vừa đại thắng trở về, chẳng phải chính là người trong nghề sao?"

"Đây chẳng qua là nhờ tướng sĩ đồng lòng quên mình phục vụ, lại có Dương bá kính lão như vậy hỗ trợ, Thúy Am công, Miêu công công, Trương công công cùng Trang Tổng binh, Trần tham tướng cấp tốc tiếp viện. Hơn nữa, nếu không phải Tuyên phủ Trương tổng binh điều động cho ta những binh tướng đắc lực như vậy, làm sao có được chiến quả này? Chỉ vì một chiến thắng mà t��� cho mình là tài giỏi, ta sẽ không để mình thành trò cười cho người trong nghề. Tuy nhiên, Thúy Am công lần này đi Thiểm Tây, nếu có tấu chương trình lên hoặc lời khuyên nào, mong ngài đừng ngại ngầm báo cho ta một tiếng, ta có thể tìm cách sắp xếp để tấu chương đó được Hoàng Thượng ngự lãm sớm hơn."

Những lời này không chỉ khiến Dương Nhất Thanh biến sắc, mà ngay cả Trương Thải cũng mắt sáng lên. Chu Hậu Chiếu tuy có mở Văn Hoa điện để tiếp kiến, nhưng vị tiểu hoàng đế này không phải lúc nào cũng tuân theo thường lệ, hơn nữa đó cũng không phải là chế độ chính thức hóa. Có lúc mở, có lúc không, có lúc dài, có lúc ngắn. Hơn nữa, những việc được đưa lên ngự tiền để thương thảo đều là đại sự, không phải ai cũng có cơ hội phát biểu, nhất là những quan viên phẩm cấp thấp.

Việc dâng tấu sớ cho hoàng đế, muốn thực sự khiến hoàng đế trông thấy, cũng là cực kỳ không dễ dàng. Nếu như tấu chương được tập hợp tại Ti Lễ Giám mà chưa từng được trình lên cho hoàng đế ngự lãm, thì những tấu chương này sẽ chỉ được chuy��n sang nội các xem xét, Ti Lễ Giám phê duyệt, nhưng phần lớn hồi đáp thường là vô tận những lời chuyển giao xuống cho các cơ quan xem xét thêm.

Thế nên, sau lời khiêm tốn đó, Từ Huân đưa ra đề nghị với Dương Nhất Thanh, điều này chẳng khác nào mở toang một con đường lớn vốn bị một tảng đá lớn chắn kín, chỉ còn một lối nhỏ đủ cho người nghiêng mình qua, nay hoàn toàn được khai thông. Mối nhân tình này có thể nói là không ai có thể ban cho ông ta được, ngay cả ba vị Các lão trong Nội các hiện giờ, làm sao có được sự tiện lợi như Từ Huân, người hầu như lúc nào cũng có thể gặp hoàng đế?

"Từ đại nhân..."

"Thúy Am công không cần nghĩ đây là thiếu nợ ân tình của ta." Từ Huân khoát tay cắt ngang lời Dương Nhất Thanh, từng câu từng chữ nói: "Ta đã nói trước, nếu không phải vì tình hình quân sự biên giới trọng yếu, mà là ngài muốn hạch tội quan viên hay thay đổi nhân sự, hoặc những việc vặt vãnh không đáng, ta e là chẳng buồn bận tâm, mà Hoàng Thượng đoán chừng cũng chưa chắc đoái hoài. Đây là công vụ, không phải tư tình. Lần này cũng là vì quân đội của tiểu vương tử bị tổn thất nặng, thế nên mới dùng cách đặc biệt xử lý để phòng ngừa vạn nhất, chứ không phải thường lệ."

Dù lời lẽ là vậy, nhưng trong lòng Dương Nhất Thanh càng cảm thấy Từ Huân là người làm việc quyết đoán và có tầm nhìn rộng lớn. Nếu như việc biên phòng trọng yếu mà cũng phải bị tr�� hoãn bởi đấu đá nhân sự hay thói quen dây dưa trong triều, thì chuyến đi Thiểm Tây lần này của ông ta sẽ uổng công! Vì vậy, ông ta hít một hơi thật sâu, rồi ôm quyền mỉm cười một cách sảng khoái.

"Đã vậy, ta cũng không khách sáo nói lời cảm ơn nữa. Chuyến đi Thiểm Tây lần này, ta nhất định sẽ chỉnh đốn phòng ngự Tam Biên cho thật quy củ. Tuy không dám nói sẽ không để Lỗ khấu tiến vào dù chỉ một bước, nhưng nếu chúng dám kéo đến, ta sẽ đích thân dẫn binh đuổi chúng đi!"

"Tốt lắm, ta đợi chính là lời này của Dương đại nhân!"

Từ Huân lập tức tự rót đầy một ly, mỉm cười kính Dương Nhất Thanh, rồi quay sang nhìn Trương Thải nói: "Tây Lộc là văn tuyển tư lang trung, hôm nay ta mời ngươi đến đây, ngoài việc ngài cũng tinh thông quân lược nên ta muốn nghe ý kiến của ngài, còn bởi vì hiện nay Lỗ khấu phương Bắc vẫn không ngừng nội đấu, tuy Cửu Biên có thể tạm thời nghỉ ngơi dưỡng sức, nhưng vẫn cần đề phòng rất nhiều. Hôm nay Thúy Am công nhậm chức Tổng chế Tam Biên, về nhân sự cấp cao, tuy ta vừa nói là không can thiệp, nhưng nếu quả thực có người muốn cáo thăng, Lại bộ nên sớm chuẩn bị sẵn một số quan viên có kinh nghiệm quân sự phong phú, giỏi ứng biến, tránh cho lúc mấu chốt không tìm được người thay thế."

Trương Thải cũng là người thông minh bậc nhất, giờ khắc này ông ta hoàn toàn hiểu rõ, liền gật đầu lia lịa nói: "Từ đại nhân yên tâm, Mã Bộ Đường trước đây từng nhậm chức Binh Bộ Thượng Thư, lại ở Thiểm Tây nhiều năm như vậy, chắc chắn sẽ không gây cản trở chút nào cho Dương đại nhân trong việc nhân sự cấp cao. Nhưng phàm là quan viên nào cần thay đổi, nhất định sẽ kịp thời bỏ cũ thay mới!"

Lời nói đến mức này, lòng Dương Nhất Thanh cuối cùng đã sáng tỏ như gương. Vì chuyến đi Thiểm Tây làm Tổng chế Tam Biên lần này của ông ta, Từ Huân không chỉ mở ra cánh cửa thuận tiện, giúp tấu chương của ông ta có thể nhanh chóng đến tai Thiên Thính; mà còn dọn đường cho ông ta tại Lại bộ, để lỡ có điều gì bất đồng với quan viên địa phương, ông ta có thể thông qua Lại bộ mà giải quyết. Cần biết rằng Mã Văn Thăng rất coi trọng Trương Thải, điểm này ngay cả Lý Đông Dương cũng từng nhắc nhở ông ta.

Nghĩ đến lần này ông ta tự tiện đi theo Trương Vĩnh xuất binh, khiến trong triều dấy lên một làn sóng chỉ trích, thậm chí Binh Bộ Thượng Thư Lưu Đại Hạ, người từng tiến cử ông ta, cũng bị liên lụy, ông ta không khỏi cảm thấy một sự sảng khoái bất thường.

"Từ đại nhân, có những lời này của ngài, chuyến đi Thiểm Tây của ta sẽ không còn e ngại bất kỳ trở ngại nào nữa!"

Dương Nhất Thanh đứng dậy rót đầy ly rượu cho Từ Huân và Trương Thải, sau đó tự mình rót đầy. Ông ta nâng chén mời trước, cạn sạch ly rượu rồi mới tự tin cười nói: "Trong vòng một năm, ta nhất định sẽ tuần tra toàn bộ Nhị Biên và Thứ Biên, dốc sức bổ sung mọi lỗ hổng, thao luyện binh mã quy củ, tra rõ toàn bộ sổ sách kho lương. Nếu không, ta sẽ không còn mặt mũi nào trở về nữa!"

Mọi lời đã được nói rõ, không khí sau đó đương nhiên trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều. Ba người liền cụng ly uống cạn. Ban đầu chỉ nói đến những đại sự quân vụ, nhưng khi rượu ngà ngà say, không tr��nh khỏi chuyển sang những chủ đề nhẹ nhàng hơn. Dương Nhất Thanh không quên hỏi han chuyện hôn sự của Từ Huân. Từ Huân đâu dám trả lời thẳng, vội vàng lấp liếm qua chuyện, kết quả Trương Thải liền cười tủm tỉm chêm vào.

"Nếu tạm thời chưa tìm được người vợ ưng ý, không ngại nạp trước một nàng mỹ thiếp về nhà. Lão đại nhân nhà ngài chỉ có mình Từ đại nhân là con trai, thế nào cũng phải để ông cụ sớm có cháu trai bế chứ?"

Dương Nhất Thanh vốn còn hơi trách cứ Trương Thải vì khuyến khích Từ Huân chưa cưới vợ đã nạp thiếp. Nhưng nghe đến chuyện "ôm cháu", chợt nhớ đến cảnh con cháu mình còn thưa thớt, mặt ông ta lập tức có chút mất tự nhiên. Nghĩ ngợi một lát, ông ta không nhịn được lại rót đầy một ly rồi uống cạn một hơi. Từ Huân biết rõ tình hình gia đình Dương Nhất Thanh, không khỏi đá khẽ Trương Thải một cái, ám chỉ ông ta đừng nhắc đến chuyện không vui. Trương Thải ngớ người ra, mặt liền đỏ bừng.

Trong khi đó, Dương Nhất Thanh với gương mặt đỏ bừng vì men rượu, cuối cùng cũng vịn bàn đứng d���y, rồi nấc cụt một cái vì say. Ông ta liền áy náy nói: "Thật không phải phép, ngày mai ta còn phải lên đường, không dám uống nhiều nữa."

Từ Huân vốn dĩ chỉ muốn tiễn đưa, chứ không có ý định chuốc say khách, nên đương nhiên thấy vậy thì dừng. Ông ta cùng Trương Thải đưa Dương Nhất Thanh xuống đến tầng một. Thấy người hầu đã đợi sẵn bên dưới lên dìu ông ta xuống, Từ Huân mới dẫn Trương Thải trở lại tầng ba. Vừa đóng cánh cửa phòng riêng lại, ông ta liền uống.

Tiểu nhị vừa mang trà nóng lên, Từ Huân súc miệng rồi mới nhìn Trương Thải nói: "Tây Lộc, Hoàng Thượng rất tán thưởng ngài vì hai lần liên tiếp dám nói thẳng thắn chính trực. Thế nên ta muốn hỏi ngài một câu, ngài có muốn nhân cơ hội này tiến thêm một bước, chuyển sang chức Thiêm Đô Ngự Sử, hay vẫn muốn tiếp tục làm Văn tuyển tư lang trung tại Lại bộ thêm một thời gian nữa?"

Thấy Trương Thải ngây người ra một thoáng, Từ Huân biết đề tài này đã chạm đúng tim đen của ông ta. Hắn liền cười nói: "Đương nhiên, ngài không cần nhanh như vậy trả lời ta. Chuyển sang Thiêm Đô Ngự Sử là bước tiến lên, đến lúc đó chuyển sang Thị lang sẽ càng thuận lợi. Nhưng Văn tuyển tư dù sao cũng nắm quyền thuyên tuyển, lại thêm Mã Bộ Đường rất coi trọng ngài, e là ngài khó lòng quyết định. Tuy nhiên, trong triều đang có sự thay đổi như vậy, cơ hội hiếm có, ngài hãy tự mình suy nghĩ cân nhắc thật kỹ."

Thấy Trương Thải, người lớn hơn mình gấp đôi tuổi, ngồi đó phân vân không dứt, Từ Huân liền đứng dậy bước ra cửa. Vừa ra khỏi phòng riêng, thấy A Bảo đón chào và nói đã tính tiền xong, hắn liền khoát tay ra hiệu cho A Bảo đi theo xuống lầu. Giờ khắc này đã gần đến giờ giới nghiêm, trước cửa Thanh Phong lâu đã treo đèn lồng, trên đường cái vắng hoe người đi lại. Hắn yên lặng đứng đó một lúc lâu, trong lòng thầm đoán Trương Thải sẽ đưa ra hai lựa chọn nào.

Chức Thiêm Đô Ngự Sử tuy tốt hơn so với việc ra địa phương làm Án sát sứ hay Học chính, nhưng nếu Mã Văn Thăng thực sự đối đãi Trương Thải đặc biệt hậu hĩnh, thì ông ta rất có thể sẽ ở lại Lại bộ để phò tá. Điều đó sẽ cho thấy ông ta là người trọng tình trọng nghĩa. Còn nếu chọn thăng chức, thì cũng chẳng có gì đáng nói, bởi chú trọng tiền đồ và đầy tham vọng vốn là thái độ bình thường của bất kỳ ai trong quan trường.

Điều hắn muốn Trương Thải biết, cũng giống như những gì hắn đã nói với Dương Nhất Thanh trước đây, đó chính là Từ Huân hắn có đủ năng lực mở ra một con đường thẳng đến trời xanh cho họ! Một khi đã để lại ấn tượng tốt đẹp cho họ, cách làm này sẽ không còn là sự kết minh đơn thuần vì hiệu quả và lợi ích, mà sẽ khiến người khác cảm thấy kết giao với hắn có trăm điều lợi mà không một điều hại!

Nội dung biên tập này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.