Mặc dù Hoàng đế Hoằng Trị đã băng hà, con phố Trương Hoàng Thân ở khu Đức Thắng Môn vẫn náo nhiệt như năm nào. Khi còn là Hoàng hậu, Trương Thái Hậu đã độc chiếm hậu cung, không ai dám tranh giành; nay trở thành Thái Hậu, thế lực Trương gia tự nhiên càng thêm ngút trời. Dù tiểu Hoàng đế có ân điển dành cho người Trương gia cũng không hề quá đáng. Thế nhưng, trong mắt những kẻ nịnh bợ, Chu Hậu Chiếu mới chỉ mười lăm tuổi, thời gian sau này còn dài, hơn nữa đối với Trương Thái Hậu lại vô cùng hiếu thuận, chắc chắn sẽ không bạc đãi cậu mình. Bởi vậy, những ngày này, người đến Thọ Ninh Hầu phủ dạm hỏi cho huynh muội Trương Tông Thuyết và Trương Tịnh Tuyền đã đạp nát ngưỡng cửa.

Quan văn thanh quý, cộng thêm Trương gia tuy một nhà có hai Hầu tước nhưng cũng chỉ là ngoại thích, tự nhiên chẳng ai muốn kết thông gia. Nhưng các gia đình huân quý thì lại khác trước rất nhiều. Ngày hôm nay, Thọ Ninh Hầu Trương Hạc Linh vừa từ bên ngoài trở về, vừa bước ra khỏi kiệu trước cổng phủ đã thấy phu nhân nhà mình đang tiễn một vị phu nhân thân hình đẫy đà. Hắn vốn không mấy để tâm đến những giao du của nữ quyến trong phủ, nên chỉ gật đầu xem như đáp lễ. Đợi theo vào cửa, biết được đó là người đến vì chuyện hôn sự của con gái, khuôn mặt hắn lập tức sa sầm, khó coi hơn cả đáy nồi.

Thọ Ninh Hầu phu nhân hiểu rõ tâm trạng của chồng, sau khi đón hắn vào nhà giữa, nàng bèn cho lui hết đám nha hoàn, người hầu, rồi mặt mũi tràn đầy kỳ vọng hỏi: "Lão gia, lần này tiến cung có gặp Thái Hậu và Hoàng thượng không?"

"Đương nhiên gặp được!" Trương Hạc Linh cứng nhắc đáp một câu, uống một ngụm nước rồi không nhịn được nặng nề đặt chén trà trên tay xuống bàn nhỏ, "Vì đứa con gái bất tranh khí kia, hại ta bị Thái Hậu mắng té tát một trận, ngay sau đó lại bị Hoàng thượng chỉ trích gay gắt trước mặt mọi người! Đều tại nàng, cứ chê Triệu gia chẳng qua chỉ là thừa kế chức Chỉ huy sứ, con gái gả đi không được thể diện, bắt ta đi cầu Hoàng thượng. Kết quả, Hoàng thượng dưới sự giận dữ liền mắng ta chỉ biết giữ gia thế mà không nghĩ đến người, còn nói người đó là do đích thân hắn ngàn chọn vạn tuyển cho Tuyền nhi! Ta còn đang nghĩ con bé ấy bình thường chân không bước ra khỏi nhà, sao lại dám tư thông với người ta, hóa ra Hoàng thượng cũng có phần trong chuyện này!"

Vừa nghe đến chân tướng sự việc lại bất ngờ và kinh khủng đến vậy, Thọ Ninh Hầu phu nhân thoáng cái đã ngây dại. Vừa nghĩ tới con gái cành vàng lá ngọc của mình, lại phải gả cho một kẻ chẳng có ưu điểm nào ngoài bổng lộc thừa kế, nàng nhịn không được bật khóc nức nở mà nói: "Lão gia, chuyện này thật sự không còn một chút biện pháp nào sao? Tuyền nhi dù sao còn nhỏ, chưa hiểu sự đời, nếu không, ngài lại đi cầu Thái Hậu một lần nữa, mong rằng Thái Hậu sẽ không để mặc Hoàng thượng hồ đồ như vậy?"

"Hoàng thượng đã phán rằng sẽ lập tức ban chỉ tứ hôn thông qua Ti Lễ Giám rồi! Thái Hậu lại giận Tuyền nhi không biết điều, nói sẽ mặc kệ chuyện này. Ngươi tự mình lo liệu hôn sự này thì hơn!"

Trương Hạc Linh hận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng nhớ tới một mối lợi khác vừa có được hôm nay, tâm trạng hắn cuối cùng cũng khá lên chút ít: "Bất quá, Hoàng thượng cuối cùng vẫn nhớ ta là cậu của hắn. Chuyện việc thay áo bông cho quân sĩ vào mùa đông này của mười hai doanh đoàn và việc kinh doanh bên kia, trước đây Võ Định Hầu đã từng giao cho ta xử lý. Không biết ai đã đem chuyện này tâu lên Hoàng thượng. Hắc, Hoàng thượng ở điểm này lại xấp xỉ với Tiên đế, răn dạy quở trách một hồi, nhưng vẫn không nói hai lời mà trực tiếp giao cho ta toàn quyền xử lý chuyện này."

Cho dù Thọ Ninh Hầu phu nhân lo lắng con gái, nhưng tiền đồ của trượng phu dĩ nhiên là quan trọng nhất. Thấy sắc mặt Trương Hạc Linh dịu đi, nàng vội vàng truy vấn vài câu, biết được Chu Hậu Chiếu quả nhiên là hào phóng đã hé lộ phương hướng giải quyết vấn đề quân nhu. Nàng không khỏi chắp tay vái Phật mấy tiếng liên tục, lập tức vừa cười vừa nói: "Vấn đề này lần trước lão gia đã nói là tìm được mối rồi, hôm nay chỉ cần thỏa thuận giá cả, mọi chuyện có thể làm được suôn sẻ tốt đẹp. Có được lần này ngẩng mặt lên, về sau lão gia sẽ còn có thêm nhiều... cơ hội nữa, đúng không lão gia?"

"Đúng thế, ta đây là cậu ruột thịt của Hoàng thượng, lại không giống những đại thần suốt ngày tranh giành quyền lực với Hoàng thượng. Ta không hướng về phía hắn, chẳng lẽ còn có thể đi hướng về người khác sao? Chỉ tiếc, chế độ Đại Minh triều ta, ngoại thích không thể nhúng chàm quân quyền. Bằng không thì ta cũng không tin, với tài năng này của ta, làm tướng lĩnh chỉ huy quân đội sẽ kém ai được..."

Nói đến đây, Trương Hạc Linh chợt nhớ tới lời Lý Vinh phái người nói về việc lập thêm một Hoàng hậu nữa tự nhiên là không thực tế. Thế nhưng mà, nếu để cho tương lai Hoàng hậu hướng về Trương gia, ít nhất có thể bảo vệ Trương gia thêm hai mươi năm phú quý. Điều kiện này thật sự khiến người ta động lòng không thôi! Hắn phải tính toán xem, làm thế nào để thuyết phục vị Thái Hậu tỷ tỷ của mình!

Sáng sớm ngày hôm sau, khi ý chỉ tứ hôn của Chu Hậu Chiếu dành cho biểu muội Trương Tịnh Tuyền đến, hai vợ chồng này ngoài mặt vô cùng vui vẻ, nhưng trong lòng lại không khỏi có chút xoắn xuýt. Thọ Ninh Hầu phu nhân đành miễn cưỡng, không tình nguyện mà bắt đầu sửa soạn đồ cưới cho con gái, lại gọi mụ mụ tâm phúc Tiền thị cùng mấy mụ mụ khác đến, thương lượng xem nhà trai nên ra bao nhiêu sính lễ.

Mà Trương Hạc Linh, với thân phận là nam nhân, lại hoàn toàn khoán trắng cho người khác. Sau khi tiếp chỉ và cung phụng xong xuôi, hắn liền dẫn theo mấy tên tùy tùng vội vã ra cửa. Mười lăm vạn bộ áo bông, nếu công việc này làm thuận lợi trôi chảy, ít nhất có thể bỏ túi được mười đến tám vạn lượng. Đến lúc đó, đừng nói một đứa con gái, gả hai ba đứa con gái thì đồ cưới cũng đủ cả rồi!

Nói là xử lý quân nhu sự việc, nhưng đường đường là một Hầu tước như Trương Hạc Linh, tự nhiên sẽ không hạ mình đi gặp những thương nhân đó. Việc hắn ra ngoài, nói là làm chính sự, chi bằng nói là hắn vẫn luôn khoán trắng cho người khác như thường lệ. Hắn chỉ sai Trịnh Tam, kẻ theo hầu hắn nhiều năm, đi trước lo liệu liên lạc, còn bản thân hắn thì thản nhiên tiến vào một chỗ phong nguyệt mới phát hiện gần đây.

Khác với các cô nương thanh lâu thông thường ở phố xá khác chỉ biết nịnh nọt, giai nhân đứng đầu bảng ở đây lại không hề nể nang quyền thế. Hắn đã tốn công tốn sức bủa vây mấy ngày nay mới giành được một đêm ân ái. Hiện tại đang lúc mặn nồng, so với chuyện này, mọi việc đứng đắn đều trở thành thứ yếu.

Cho nên, vừa bước vào cánh cửa của chốn tiêu tiền xa hoa này, hắn liền không quay đầu lại mà phân phó Trịnh Tam: "Chuyện bên kia giao hết cho ngươi. Tóm lại, dứt khoát chỉ trả năm vạn lượng, không hơn một xu nào. Vụ này mà làm tốt, con nha đầu ngươi đã để ý, ta sẽ lập tức thưởng cho ngươi. Tiểu viện ở phía tây trong phủ cũng sẽ là của ngươi."

"Lão gia yên tâm, tiểu nhân nhất định tận tâm tận lực."

Cúi gằm mặt tiễn Trương Hạc Linh vào cửa, Trịnh Tam rồi mới từ từ ngẩng đầu lên. Nhìn Trương Hạc Linh bên trong bị người vây quanh như sao vây trăng, dáng vẻ đắc ý đó, hắn chỉ cảm thấy trong lòng như có ngàn vạn con kiến bò, không tả nổi là đau, là ngứa hay khó chịu.

Nếu vụ làm ăn này thành công, Trương Hạc Linh vị Thọ Ninh Hầu này ngay cả một ngón tay cũng không cần động, liền có thể kiếm được mười vạn lượng. Nhưng điều Hầu gia hứa cho hắn chỉ là một con nha đầu và một cái tiểu viện, gộp lại cũng chưa đến nghìn lượng. Nghĩ tới đây, sắc mặt hắn lộ vẻ khác lạ. Đợi khi lui ra ngoài, dắt ngựa lên yên, hắn phóng nhanh như bay đến đầu phố phía đông đường cái dưới lầu canh, nơi chuyên bán tơ lụa vải vóc. Hắn trực tiếp xông vào hậu viện của một cửa hàng vải vóc.

"Ngô lão bản, ta đây tốn hết sức của chín trâu hai hổ mới thuyết phục được Hầu gia, mối làm ăn lớn mười lăm vạn bộ áo bông này, giao cho ông đấy!"

"Ai nha, vậy thì đa tạ Trịnh lão đệ rồi!" Ngô lão bản nhất thời mặt mày hớn hở, vội vàng mời Trịnh Tam ngồi xuống. Hắn nhanh chóng sai thủ hạ dâng trà đến, lúc này mới cười thầm nói: "Ta đã nói rồi, chuyện đó nếu đặt ở người bình thường thì kiểu gì cũng phải đắn đo so đo, nhưng đặt ở Hầu gia thì khác. Hầu gia đã chọn rồi, ai dám nói một chữ 'không'? Thái Hậu là chị ruột của Hầu gia, Hoàng thượng là cháu ngoại ruột thịt của Hầu gia, cùi chỏ làm sao mà quay ra ngoài được?"

"Thôi bớt lời đi! Ta giới thiệu cho ngươi một mối làm ăn lớn như vậy, tiền bạc ngươi đã hứa cho ta sao có thể thiếu được? Một vạn lượng, một phân tiền cũng không được thiếu. Nếu không, trên con phố này có vô số kẻ kinh doanh vải vóc, bông sợi, cùng lắm thì ta tìm người khác!"

"Cái này..." Ngô lão bản nhất thời lộ ra vẻ mặt đầy khó xử. Thấy Trịnh Tam ngồi vểnh râu uống trà, vẻ mặt thản nhiên, hắn do dự liên tục, cuối cùng mới nặng nề gật đầu nói: "Được, một vạn lượng thì một vạn lượng! Chỉ có điều, đã Trịnh lão đệ muốn cái giá hậu hĩnh, ta vẫn còn có một chuyện khác muốn nhờ, huynh chỉ cần tiện tay giúp ta một chút thôi."

Gặp ánh mắt Trịnh Tam có chút cảnh giác, Ngô lão bản bèn cười hòa hoãn, ngồi xuống bên cạnh hắn, thấp giọng nói: "Mùa màng Giang Nam năm nay thật sự không tốt, bông sợi so với những năm trước thiếu đi một nửa, ngay cả giá vải bông cũng tăng ba thành. Nếu theo cái giá huynh đã nói trước đây, cộng thêm một vạn lượng tiền lợi của huynh..."

Không đợi hắn nói xong, Trịnh Tam thoáng cái nhảy dựng lên: "Ngươi lần trước nói ngon ngọt lắm mà, giờ ngươi lại muốn đổi ý ư? Dứt khoát chỉ năm vạn lượng, không hơn một xu. Ngươi muốn không làm được, ta đi tìm nhà khác!"

"Trịnh Tam gia, huynh hãy nghe ta nói, huynh hãy nghe ta nói!" Ngô lão bản cuống quít ngăn Trịnh Tam lại, ấn hắn ngồi xuống, lại ân cần mang một khay điểm tâm đầy ắp đến, lúc này mới cười nói: "Ta chưa nói không làm. Ý của ta là, cái phẩm chất mà ta đã nói với huynh và Hầu gia trước đó, chỉ sợ là khó mà giữ được. Cái này không, trong tay ta có một ít hàng tồn từ mấy năm trước, tuy có vẻ cũ kỹ một chút, nhưng vải vóc lại vô cùng bền chắc. Nếu Trịnh Tam gia chịu tại Hầu gia trước mặt nói thêm vài lời tốt đẹp, khiến Hầu gia bỏ qua cho một chút, chẳng phải là xong chuyện rồi sao?"

Trịnh Tam khẽ gật đầu, sắc mặt cũng dịu xuống, trong lòng lại âm thầm tính toán. Hắn sở dĩ tìm được Ngô lão bản này, cũng là bởi vì người này tâm địa độc ác, gan dạ lớn, có thể đưa ra mức giá có lợi nhất để Trương Hạc Linh kiếm được nhiều nhất, như thế mới có thể thể hiện năng lực của hắn. Thế nhưng, Trương Hạc Linh lại cắt giảm đến hai phần ba, mười lăm vạn bộ áo bông chỉ chịu chi năm vạn lượng. Vốn dĩ sẽ chẳng mua được thứ gì chất lượng tốt, thế thì Ngô lão bản sao chịu làm ăn lỗ vốn? Hắn cũng không cần tốn công sức đi thuyết phục vị Hầu gia nhà mình nữa, chỉ cần nói Hầu gia đã đồng ý, đoạt được một vạn lượng tiền lợi trước đã, rồi sau đó lập tức chuồn khỏi kinh thành. Dù chuyện có bại lộ, đó cũng là chuyện của Trương Hạc Linh và Ngô lão bản, chỉ cần hắn có thể thành công chạy trốn tới Việt, Quảng Đông mà đi, bên đó trời cao hoàng đế xa, hắn tại đó làm một phú ông, dù sao cũng hơn làm gia nô hạ nhân cả đời cho người khác!

Gặp Trịnh Tam cái vẻ háu đói đó, Ngô lão bản âm thầm thở phào nhẹ nhõm, vội vàng cười nói: "Việc này dễ nói, chỉ cần có thể thành, ta lập tức trả thù lao, một xu một hào cũng không thiếu của huynh đâu!"

Nội dung này được truyen.free trân trọng mang đến độc giả.