Từ lúc đi theo Vương Thủ Nhân, Lý Mộng Dương đã đến Nhàn Viên ba bốn lần và đã yêu thích chốn hoang dã này. Dù sao, mấy khu vườn ven mười dặm bờ biển tuy có phong cảnh tuyệt đẹp, thích hợp mở thi xã, nhưng đó đều là tư dinh của giới quyền quý. Muốn mượn tuy không khó, song ít nhiều vẫn mang lại cảm giác gò bó, phải cúi mình làm vừa lòng kẻ quyền thế. Thế nên, việc chủ nhân Nhàn Viên mở rộng cửa cho người ra vào tự do, mặc dù những kẻ đầu trộm đuôi cướp, dân làng vẫn không được vào, đã khiến hắn dần dà biến nơi này thành đại bản doanh của thi xã. Hễ có thời gian rảnh, hắn lại triệu tập Hà Cảnh Minh, Từ Trinh Khanh, Khang Hải và những người khác đến đây đông đủ.

Một ngày nọ, khi việc thi xã đã xong, hắn nhìn mấy trang bản thảo thơ viết ngay ngắn, trong lòng đang tính toán xem nên tìm ai để nhờ tài trợ, hầu in thành sách tập thơ này, thì bất chợt nghe thấy hai tiếng người nói chuyện vọng từ sau tường.

"Ngươi nói là thật ư? Việc quân nhu triều đình trọng đại như vậy, Thọ Ninh Hầu chẳng qua là ngoại thích, cớ sao lại có tư cách nhúng tay vào?"

"Ngoại thích ư? Nay ông ta từ quốc cữu gia đã lên thành cậu ruột của hoàng thượng. Kẻ khác thấy thế ai mà không nịnh bợ? Chỉ thương mấy chục vạn tướng sĩ triều đình, mùa đông giá rét phải co ro trong những chiếc áo bông tệ hại kia!"

Lý Mộng Dương và Thọ Ninh Hầu Trương Hạc Linh có thể nói là có mối thù sâu sắc không đội trời chung. Bởi vậy, vừa nghe được hai câu đối thoại này, hắn liền quẳng lại Khang Hải đang sắp xếp bản thảo thơ, thở hổn hển đi thẳng từ phía sau tường ra.

Tiếng bước chân hắn rất nặng, còn chưa đi tới trước mặt hai người nói chuyện bên kia, họ đã giật mình, đồng loạt quay đầu lại. Một người trong số đó buột miệng kêu lên "Lý Không Đồng!", còn người kia thì nhanh chân chuồn mất ngay khi có cơ hội. Nhưng Lý Mộng Dương nào phải là kẻ thư sinh trói gà không chặt. Dù không được văn võ song toàn như Vương Thủ Nhân, thì hắn vẫn có thân thủ lanh lẹ, nếu không đã chẳng thể chặn đường đánh rơi răng của Trương Hạc Linh. Hắn bước nhanh tới, lanh lẹ túm lấy vai gã vừa gọi tên mình, lập tức nghiêm giọng quát: "Ngươi vừa nói gì? Áo bông tệ hại là chuyện gì?"

Người đó vùng vẫy hai cái, thấy không thể thoát khỏi sức mạnh của Lý Mộng Dương, hắn chần chừ một lúc lâu, rồi mới như hạ quyết tâm, ngẩng đầu nói: "Áo bông tệ hại ư? Chẳng phải Thọ Ninh Hầu độc chiếm việc kinh doanh thay áo bông cho mười hai doanh quân mùa đông năm nay, rồi không biết từ đâu lại lấy ra hơn mười vạn chiếc áo bông rách nát, định dùng chúng để đối phó với tướng sĩ cấp dưới ư! Chuyện này trên dưới đều ngầm hiểu, lúc nhập kho thư lại Bộ Hộ cũng trông thấy. Lý Không Đồng ngươi thân là viên ngoại lang Bộ Hộ, còn hỏi ta làm gì?"

Nói rồi, nhân lúc Lý Mộng Dương còn đang ngẩn người, hắn ra sức hất tay L�� Mộng Dương ra, cứ thế thở hổn hển bỏ đi. Lý Mộng Dương đứng tại chỗ một lúc lâu, rồi bỗng tức tối quay người bỏ đi. Đến trước thảo đình, hội ý cùng Khang Hải đang đợi, không đợi Khang Hải nói lời động viên, hắn đã dứt khoát nói: "Nam tử hán đại trượng phu có việc nên làm, có việc không nên làm. Đã nghe rồi, không thể làm như không biết! Lần này nếu không hạ bệ được vị quốc cữu gia kia, ta sẽ viết ngược họ Lý của mình! Ngươi cứ lo phần bản thảo thơ này trước, ta đi gặp Hàn Thượng thư!"

Lý Mộng Dương lập tức phẩy tay áo bỏ đi. Khang Hải kêu mấy tiếng không thấy đáp lại, chỉ đành lắc đầu thở dài mà thu dọn đồ đạc, trong lòng vô cùng lo lắng.

Lần trước Lý Mộng Dương vạch tội Trương Hạc Linh, lại tự mình bị tống vào đại lao. Hiện giờ lại định đường đường chính chính đâm đầu vào chuyện này, chẳng phải như trứng chọi đá sao? Nghĩ đến đây, hắn không khỏi lướt qua trong lòng những người mình quen biết, cuối cùng lại nghĩ đến Vương Thủ Nhân, người cũng giao hảo với Lý Mộng Dương.

Dù sao đi nữa, Vương Thủ Nhân vẫn có tiếng là có chút tình thầy trò với đương kim hoàng đế. Chi bằng báo tin cho hắn một tiếng thì hơn!

Bên mái hiên, mấy người của thi xã đã đi hết sạch. Hai người đối diện, đội nón rộng vành câu cá nãy giờ, vừa đứng dậy. Dù đã ngồi ở đó rất lâu, nhưng cả hai chiếc giỏ tre của họ đều trống rỗng, không câu được một con cá nào. Đợi đến khi thu dọn đồ câu, cùng ra khỏi Nhàn Viên và lên xe, hai người tháo nón rộng vành xuống, lúc này mới lộ ra hai khuôn mặt.

"Ta nói Từ đại nhân, ngài thật khéo tính toán, chỉ một câu về áo bông tệ hại, đã lập tức kích động Lý Mộng Dương, cục than bạo kia. Tốn công sức lớn như vậy để sắp đặt Ngô lão bản, lần này ngài thật sự định mượn chuyện này để lôi Thọ Ninh Hầu xuống ngựa sao?"

"Ông ta dù sao cũng là cậu của hoàng thượng. Chừng nào Thái Hậu còn đó, ông ta sẽ không đổ đài được." Từ Huân không trả lời thẳng, dừng một chút rồi mới lên tiếng: "Ta chỉ muốn cho Thọ Ninh Hầu nếm chút khổ sở, tiện thể để ông ta thấy rõ, rốt cuộc ai mới là người đáng tin cậy: những đại thần trong nội cung, hay một kẻ hoàn toàn xa lạ! Đương nhiên, những kẻ chủ mưu kia, sẽ không có vận may như vậy!"

Dù trong lòng vẫn còn đôi chút không thuận, nhưng nghĩ đến con gái đã yên bề gia thất thì cũng vơi đi phần nào, nên tâm trạng của Thọ Ninh Hầu phu nhân cũng vừa mới tốt lên đôi chút. Thế nhưng, chiều tối hôm đó, Trương Hạc Linh lại với khuôn mặt xám ngắt trở về nhà, vừa ngồi xuống đã thở hổn hển ngả mũ ra.

Nhà họ Trương ngày xưa nào phải danh gia vọng tộc gì, Trương Hạc Linh từ nhỏ đã quen thói nóng nảy. Trở thành quốc cữu gia bao năm, ông ta vẫn chưa từng học được sự trầm ổn. Bởi vậy, Thọ Ninh Hầu phu nhân cũng đã quen với cảnh chồng mình động một tí là giận dữ. Thế nhưng lúc này, nàng nhạy cảm nhận thấy chồng mình không chỉ đang tức giận mà trên mặt còn ẩn hiện vài phần sợ hãi mà người ngoài khó lòng nhận ra. Lòng nàng không khỏi bắt đầu bất an, vội vàng ra hiệu cho người lui ra, rồi tự tay bưng trà dâng lên. Thấy Trương Hạc Linh không thèm ngó tới, nàng tự nhiên càng thêm căng thẳng.

"Lão gia, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Suốt ngày đi săn nhạn, nay lại bị nhạn mổ trúng!" Trương Hạc Linh thở hổn hển thốt ra một câu như vậy. Mãi đến khi vợ ông ta truy vấn hết lần này đến lần khác, ông ta mới nghiến răng nghiến lợi nói: "Đều tại ta nhất thời bất cẩn, phó thác toàn bộ việc đặt mua áo bông quân nhu cho Trịnh Tam đi trước lo liệu, ai ngờ hắn lại thông đồng với kẻ khác lừa gạt ta! Hiện giờ, lô áo bông vừa nhập kho đều là thứ cực kỳ tệ hại, vải mặt đã mốc meo thì chớ nói, cả lớp bông lót bên trong cũng đen sì, không biết rốt cuộc là thứ gì. Ta phải khó khăn lắm mới sai người tạm thời che giấu chuyện này mấy ngày. Sau này, Bộ trưởng Bộ Hộ Hàn Văn xưa nay vẫn bất hòa với ta, lại còn giao hảo với Lý Mộng Dương, ông ta nhất định sẽ tra xét lô hàng này. Huống hồ, một khi đến tay tướng sĩ các doanh thì còn phiền phức hơn nữa! Nếu chuyện này vỡ lở, ta chỉ còn cách tự mình vác cái mặt này đến quỳ trước Khôn Ninh cung thôi!"

Thọ Ninh Hầu phu nhân bị lời chồng nói làm cho sợ hãi đến phát run, lập tức đứng phắt dậy: "Không thể đợi chuyện vỡ lở được, hay là thiếp đi cầu kiến Thái Hậu ngay bây giờ?"

"Giờ này mà còn nói đến đó sao? Dù nàng có thông thuộc nội cung thì lúc này cũng đừng mơ thấy mặt Thái Hậu. Huống hồ nàng cứ thế xông vào, ai mà chẳng biết có chuyện xảy ra!" Trương Hạc Linh thở hổn hển gào lên một câu. Thấy Thọ Ninh Hầu phu nhân chán nản ngồi thụp xuống, ông ta lúc này mới tức giận nắm chặt lan can mà nói: "Cùng lắm thì ta sẽ liều mạng vứt bỏ thể diện, đền tiền, và phải bắt cho được mấy kẻ dám lừa dối ta kia! Tóm lại, nàng là phụ nữ, không quản được chuyện này thì đừng quản, ta đã có tính toán cả rồi! Ta không tin những kẻ đó có thể trốn thoát nhanh đến thế. Dù có trốn thoát, ta sẽ để Đông Xưởng ra mặt, chẳng lẽ lại để chúng nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật sao!"

Hắn vừa mới đồng ý với Lý Vinh rằng sẽ tùy ý đi gặp Trương Thái Hậu để vị trưởng tỷ này đồng ý chọn một hoàng hậu thiên vị nhà họ Trương. Ai ngờ, việc trọng đại mà mình khó khăn lắm mới ngăn chặn được, lại xảy ra sơ sót lớn như vậy! Hiện giờ, hắn chỉ còn cách gặp lại Lý Vinh một lần nữa, nhờ Vương Nhạc của Đông Xưởng ra mặt thu xếp ổn thỏa mọi chuyện!

Dù Trương Hạc Linh nói năng thô lỗ, Thọ Ninh Hầu phu nhân nào dám thật sự không để tâm? Liên tiếp mấy ngày, bà sai mấy vú già đến mấy ngôi chùa, đạo quán nổi tiếng thắp hương, rải tiền làm công đức. Nhưng mới đến ngày thứ tư, bà đã nhận được một tin tức tồi tệ nhất: Thượng thư Bộ Hộ Hàn Văn hạch tội Trương Hạc Linh tội làm giả, tham ô, nhận hối lộ trong việc quân nhu. Tiểu hoàng đế trong cơn giận dữ đã giam Trương Hạc Linh vào Quang Lộc Tự trong nội cung!

Chuyện đến nông nỗi này, đừng nói triều đình đã xôn xao, ngay cả nội cung cũng rối ren không kém. Trương Thái Hậu vốn định rời Khôn Ninh cung đến Nhân Thọ cung, nghe xong tin này suýt nữa ngất đi vì tức giận. Nhưng khi Chu Hậu Chiếu được gọi vào đông sảnh của Khôn Ninh cung để răn dạy một phen, thì Chu Hậu Chiếu còn tỏ vẻ ủy khuất hơn cả bà, thở hổn hển đuổi hết mọi người ra ngoài rồi lập tức tuôn ra một tràng lời nói khiến bà nghẹn họng không trả lời được.

"Mẫu hậu, nhi thần đây chẳng phải là vì Thọ Ninh Hầu mà suy nghĩ sao! Nhớ ngày đó Lý Mộng Dương vạch tội ông ta, tuy rằng ông ta phải vào đại lao mấy ngày, nhưng Lý Mộng Dương vừa ra tù lại trở thành đại anh hùng trong mắt quần thần, hơn nữa còn dám chặn đường Thọ Ninh Hầu, đánh rơi mấy cái răng của vị huân thần quý thích đường đường này, mà nhi thần vẫn không thể nào trừng phạt hắn! Lần này Thọ Ninh Hầu gây ra họa lớn đến vậy, đừng nói quan văn trong triều, đến cả quan võ và tướng sĩ cũng chắc chắn hận ông ta đến nghiến răng nghiến lợi. Nhi thần giam ông ta ở Quang Lộc Tự, cho ăn uống đầy đủ, chỉ là không được tự do mà thôi. Chẳng lẽ Mẫu hậu còn muốn nhi thần tống ông ta vào ngục Cẩm Y Vệ rồi để quan lại hội thẩm sao?"

Phụ thân mất, Trương Thái Hậu thương xót nhất là hai người em trai, nhưng nỗi đau đó cũng không thể sánh bằng tình yêu dành cho con ruột. Nên khi thấy Chu Hậu Chiếu với vẻ mặt làm ơn mắc oán như vậy, sắc mặt bà cuối cùng cũng dịu đi, rồi nhíu mày nói: "Vậy cũng phải sai người báo tin cho Thọ Ninh Hầu phu nhân, kẻo mợ và các cháu hoảng sợ."

"Mẫu hậu yên tâm, chuyện này nhi thần đã ghi nhớ." Chu Hậu Chiếu thấy cuối cùng cũng đã thuyết phục được Trương Thái Hậu, lúc này mới khẽ cười nói: "Hơn nữa, những quan văn kia cũng chỉ lắm mồm thôi, chẳng lẽ còn có thể vây đến phủ Thọ Ninh Hầu để làm khó những người già yếu phụ nữ sao? Nhi thần đã phân phó người đi truy tra rốt cuộc chuyện này xảy ra thế nào rồi, chỉ cần không phải do Thọ Ninh Hầu chủ mưu, thì luôn sẽ trả lại ông ta một công đạo."

"Lúc nào cũng chỉ Thọ Ninh Hầu, Thọ Ninh Hầu! Ông ta là cậu ruột của con, lúc không có người thì thân thiết một chút chẳng lẽ không được sao?" Trương Thái Hậu cuối cùng cũng ổn định lại lòng mình, nhưng vẫn không nhịn được oán trách Chu Hậu Chiếu một câu. Thấy con trai gãi đầu không nói gì, bà cuối cùng cũng bỏ qua chuyện này. Còn Chu Hậu Chiếu thì không ngừng dặn dò mẫu hậu hết lời này đến lời khác, chỉ một mực nói rằng những chuyện này không được tiết lộ cho người khác biết.

Đến cuối cùng, tiểu hoàng đế càng dứt khoát ba hoa chích chòe, khuyến khích Trương Thái Hậu cứ đóng cửa giả ốm, mắt không thấy thì lòng chẳng phiền.

Nếu không phải Từ Huân hết lời khuyên can, hắn đã trực tiếp phế bỏ người cậu này để dẹp yên lòng dân rồi. Yên lành mà để ông ta gây ra chuyện lớn như vậy, thật đúng là thành sự thì không có, mà bại sự thì thừa sức!

Ngoài cửa đông sảnh, Cổ Thế Xuân, quản sự của Khôn Ninh cung, vẫn luôn dỏng tai muốn nghe rõ tiếng bên trong. Thế nhưng, tiếng Trương Thái Hậu ngẩng đầu mắng mỏ thì hắn nghe rõ mồn một, còn những lời Chu Hậu Chiếu nói sau đó, hắn chỉ lờ mờ nghe được vài câu không rõ nghĩa. Trong chốc lát, trong lòng hắn nóng như lửa đốt, vò đầu bứt tai, nhưng trên mặt vẫn không thể lộ ra.

Mặc dù vậy, Dung Thượng Nghi đứng đối diện hắn cũng đã nhận ra vẻ mặt bồn chồn của hắn, không khỏi thầm ghi nhớ trong lòng. Đợi đến khi Chu Hậu Chiếu vội vã rời khỏi Khôn Ninh cung, Dung Thượng Nghi cố ý để mắt đến hành tung của Cổ Thế Xuân. Nàng phát hiện người này đã thay xiêm y và vội vã đi ra ngoài. Lập tức, nàng sai một cung nữ đi báo cho Cao Phượng.

Bởi vậy, Lưu Cẩn gần như ngay sau khi Cổ Thế Xuân rời Khôn Ninh cung không lâu, đã biết được hành tung của vị quản sự này. Hắn lập tức sai người nhanh chóng đuổi theo. Đến khi tin tức một lần nữa truyền về, nói rằng Cổ Thế Xuân đã đến Ty Lễ Giám, Lưu Cẩn không khỏi bắt đầu nghi hoặc.

"Lão già này, vẫn ôm hận Từ Huân, sau đó lại bắt tay với mấy lão già bất tử ở Ty Lễ Giám. Dù là như thế, lúc này mà hắn tìm đến đó làm gì... Chẳng lẽ chuyện của Thọ Ninh Hầu còn có ẩn tình khác?"

Độc giả thân mến, toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.