Sau khi Vương Thủ Nhân tìm đến tận cửa và suýt chút nữa cắt đứt nghĩa tình với mình, Từ Huân liền âm thầm đi tìm Trương Thải để chia sẻ tâm tư. Trương Thải, người đã ngoài 50 và lăn lộn tại lục bộ nhiều năm, không mang khí phách thư sinh như Vương Thủ Nhân, nên chỉ trong chốc lát đã hiểu rõ dụng ý sâu xa của các đại lão trong triều khi cố ý khơi mào chuyện này. Trong lòng đã hiểu rõ, hắn không khỏi than phiền đôi chút trước mặt Mã Văn Thăng, đồng thời cũng bày tỏ sự bất bình thay cho Dương Tử Khí. Bởi vậy, mới có chuyện Mã Văn Thăng hôm nay sai hắn đến đón Dương Tử Khí.

Từ phố sau Cẩm Y Vệ đến Lại bộ, chỉ cần đi theo ngõ Gạo Nếp đến ngõ Đông Giang, rồi qua hai nha môn lớn là Lễ bộ và Hộ bộ là tới nơi. Lúc này trời đã tối, nhưng Lại bộ, với tư cách nha môn bận rộn bậc nhất triều Đại Minh, dù đã quá giờ tan nha, vẫn còn không ít người túc trực. Những thư lại ra vào tấp nập, như thường lệ, khi thấy Văn Tuyển tư Lang trung Trương Thải dẫn theo một người trở về, ai nấy đều không khỏi liếc nhìn. Khi nhận ra đó là Dương Tử Khí, họ đều kinh ngạc.

"Chẳng phải đây là Dương chủ sự mà trước đó người ta đồn rằng hoặc đã chết, hoặc bị giáng chức, điều đi khảo hạch công tư bên ngoài sao?"

Xung quanh xì xào bàn tán, Dương Tử Khí dù ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng trong lòng lại càng thêm mỏi mệt. Hắn là người từng đảm nhiệm Huyện lệnh Thường Thục, sau đó được thăng chức và triệu hồi về Lại bộ. Giữa hắn và Trương Thải vốn không có giao thiệp sâu sắc, hơn nữa trước đây còn nghe nói Trương Thải có chút mâu thuẫn với Yêm đảng. Bởi vậy, dù biết Trương Thải là người Mã Văn Thăng cực kỳ coi trọng, trên đường đi hắn cũng chẳng hề nói chuyện với Trương Thải một câu nào.

Khi theo Trương Thải đến phòng trong cùng của Tây Liên sảnh, thấy hắn đứng cạnh cửa ý bảo mình vào, còn mình thì dừng lại đứng yên tại chỗ, Dương Tử Khí liền chỉnh lại quần áo, ngẩng cao đầu bước qua cánh cửa đi vào phòng.

Trong Tây Liên sảnh đã thắp một chén đèn dầu, nhưng ánh sáng vẫn còn khá lờ mờ. Dương Tử Khí trông thấy lão giả râu đẹp mày dài, tóc mai bạc trắng ngồi ở chủ vị đang nhìn về phía mình, liền vững vàng tiến lên. Hắn là chính lục phẩm chủ sự, Mã Văn Thăng là từ nhất phẩm Thái tử Thái sư kiêm Lại Bộ Thượng Thư. Phẩm cấp hai người chênh lệch một trời một vực, huống hồ lại không hề có giao tình riêng, nên giờ phút này hắn liền theo lễ quỳ xuống bái kiến. Xưa nay Mã Văn Thăng vẫn khoan dung với hạ c��p... vậy mà lúc này, ông lại không hề mở lời bảo hắn đứng dậy.

Thấy vậy, Dương Tử Khí lập tức có chút thiếu kiên nhẫn, liền ngẩng đầu, lớn tiếng hỏi: "Mã Bộ Đường triệu hạ quan đến, không biết có gì phân phó?"

Chuyện Mã Văn Thăng lãng tai tại Lại bộ đã không còn là bí mật... nhưng vị lão Thượng thư này trí nhớ lại vô cùng tốt. Nếu ai cho rằng có thể lợi dụng tuổi già của ông mà giả vờ hồ đồ để lừa gạt khi bẩm báo, thì xưa nay chưa từng có kết cục tốt đẹp.

Lúc này Mã Văn Thăng nghe rõ ràng lời của Dương Tử Khí, không khỏi khẽ cười nói: "Phân phó? Dương Liễu Đường ngươi hôm nay danh chấn kinh thành, nghiễm nhiên là một đời trực thần, một tấm gương dám nói thẳng... Ta có tư cách gì mà phân phó ngươi?"

Vừa vào đã bị nhục mạ như vậy, ngay sau đó Mã Văn Thăng lại nói những lời ấy, cái lửa giận kìm nén trong lòng Dương Tử Khí cuối cùng cũng không nhịn được nữa. Hắn hít một hơi thật sâu, liền thẳng thừng cãi lại: "Chẳng lẽ Mã Bộ Đường cũng cho rằng việc ta ăn ngay nói thật, nói thẳng Thái Lăng Kim Tỉnh bị thấm nước là sai sao?"

"Ngươi tận mắt thấy, nên muốn đích thân nói ra. Khí khái ấy của ngươi, sự cố chấp ấy của ngươi, đúng sai thì không đến lượt ta, một Lại Bộ Thượng Thư này, mà phán xét. Thế nhưng, ngươi ở kinh thành có chút bằng hữu, họ chưa từng tận mắt nhìn thấy, nên không thể cùng ngươi dâng sớ nói thẳng, thì thôi đi. Nhưng ngươi bị giam vào chiếu ngục Cẩm Y Vệ, liệu đã có một ai lên tiếng thay cho ngươi chưa?"

Mã Văn Thăng thấy Dương Tử Khí bỗng chốc sững sờ, ông lúc này mới nhàn nhạt nói: "Hơn nữa, nếu theo tấu chương của ngươi, Kim Tỉnh bị thấm nước, các quan viên cai quản đều biết, dân gian cũng đã có lời đồn đại, vậy tại sao phải đợi tấu chương của ngươi mới chính thức vạch trần ra, còn người khác thì không ai nói gì? Ngoại trừ Vương Nhạc vừa đi tuần Thái Lăng về, phụ họa ngươi đôi câu, rồi sau đó là đám ngôn quan hùa theo ồn ào... Tất cả đều nhằm chỉ trích phong thủy của Thái Lăng!"

"Phong thủy Thái Lăng vốn dĩ không tốt..." Dương Tử Khí rốt cục thốt ra một câu, rồi dứt khoát nói thẳng suy nghĩ của mình: "Hơn nữa, việc thấm nước là ta tận mắt thấy, nước chảy trong Kim Tỉnh là điềm xấu. Một nơi như vậy lại bị muôn người như một chọn là đất lành, căn bản là chuyện vô lý!"

"Cuối cùng ngươi cũng nói ra lời này!" Mã Văn Thăng chống tay vào thành ghế đứng dậy, chậm rãi đi đến trước mặt Dương Tử Khí, rồi nhìn từ trên xuống nói: "Vậy ngươi có phải muốn nói, nếu đã không phải đất lành, thì nên chọn lại đất lành để xây Thái Miếu sao? Ngươi có từng nghĩ đến, điều này sẽ liên lụy đến bao nhiêu người, hao phí bao nhiêu của cải quốc khố?"

Thấy Dương Tử Khí lập tức bừng tỉnh đại ngộ, sắc mặt lúc trắng lúc xanh, Mã Văn Thăng lúc này mới nhàn nhạt nói: "Bởi vậy, ngươi bây giờ nên biết vì sao sau khi Đình biện tại Văn Hoa điện, ngươi lại bị giam vào chiếu ngục Cẩm Y Vệ, hơn nữa lại không ai dám đứng ra nói lời bênh vực cho ngươi... Ngươi ở Lại bộ tuy thời gian không dài, nhưng vẫn luôn cần cù trong việc khảo hạch công tư. Chiến tích năm đó của ngươi khi đảm nhiệm Huyện lệnh Thường Tri huyện, ta cũng từng đ���c qua, nên mới chọn ngươi vào Lại bộ. Chính trực dám nói là điều đáng quý, nhưng nếu bị người lợi dụng làm vũ khí, thì đó lại là thiển cận rồi!"

Sau khi nghiêm khắc khiển trách Dương Tử Khí một phen, thấy vị chủ sự vừa rồi còn ngang ngạnh đối chọi với mình, giờ này lại trở nên chán nản, Mã Văn Thăng cười khổ một tiếng. ��ng nhớ lại, với kinh nghiệm của mình, chẳng phải ông cũng từng bị người lợi dụng làm công cụ, mà không chỉ một lần sao? Lúc này ông thật sự không có đủ tư cách để giáo huấn người khác. Thế nhưng, khi đã nắm rõ ngọn ngành, Dương Tử Khí lại là một người tài đắc lực dưới trướng Lại bộ. Tâm tư muốn che chở kẻ dưới của ông, vốn đã bị Trương Thải vài ba câu nói khơi dậy, tự nhiên sẽ không dễ dàng dẹp bỏ.

"Bởi vậy, lần này ngươi có thể ở lại Lại bộ, coi như là may mắn. Sau này nếu gặp phải chuyện tương tự, hãy nhớ đừng một mình mà xông xáo một cách lỗ mãng, nhớ kỹ phải bàn bạc với lão phu một chút!" Nói đến đây, Mã Văn Thăng ngừng lại một chút, trong giọng nói toát lên sự tự tin sâu sắc, hoàn toàn không có vẻ già nua của một lão nhân ngoài 80 tuổi: "Tuy ta đã già rồi, nhưng để che gió che mưa cho các ngươi những người tuổi trẻ này, vẫn không phải chuyện đùa đâu!"

"Mã Bộ Đường..." Dương Tử Khí lúc này mới phần nào hiểu được ý nghĩa của việc Mã Văn Thăng triệu kiến hôm nay, không khỏi nảy sinh thêm vài phần cảm động chân thành, nhưng hơn cả là sự sợ hãi. Dù sao, hắn không phải là thân tín do Mã Văn Thăng một tay bồi dưỡng tại Lại bộ. "Là vì hạ quan nghĩ ngài đã lớn tuổi, mà những chuyện này lại chỉ là việc nhỏ không liên quan đến đại cục..."

"Quốc sự không việc nhỏ." Mã Văn Thăng vừa nghĩ tới khi mình một hơi quét sạch hơn trăm danh quan viên dâng tấu đã vấp phải lực cản cực lớn, lại nghĩ tới lúc cuối cùng chuyển Tiêu Phương ra khỏi Lại bộ mà cảm thấy như trút được gánh nặng. Ông hết sức hy vọng khi còn sống, có thể thay thế tất cả quan viên Lại bộ bằng một đám người trẻ tuổi, khỏe mạnh, có tài và khí khái cương trực. Bởi vậy, sau khi ngắt lời Dương Tử Khí, ông lại vươn tay kéo hắn đứng dậy: "Tóm lại, tối nay về nghỉ ngơi thật tốt, ngày mai tinh thần sảng khoái quay lại nha môn làm việc!"

Thấy Mã Văn Thăng vẻ mặt chân thành, Dương Tử Khí đứng dậy, không khỏi hít một hơi thật sâu, rồi lần nữa khom lưng cúi lạy thật sâu: "Hạ quan nhất định sẽ khắc ghi lời dạy bảo của Mã Bộ Đường vào lòng!"

Đợi Dương Tử Khí hành lễ xong quay lưng rời đi, Mã Văn Thăng không khỏi xúc động thở dài một tiếng: "Lão phu đã phạm sai lầm, không mong người khác lại vấp phải sai lầm tương tự! Rõ ràng ai cũng không muốn trùng kiến Thái Lăng, vậy mà lại cố tình khơi gợi vấn đề này... Nếu không thì tại sao lại hết lần này tới lần khác chọn những tấu chương như vậy dâng lên cho Hoàng Thượng ngự lãm... Cái tâm tư riêng này thật quá nặng nề!"

"Bộ Đường nói thế thì... nếu tâm tư riêng của bọn họ không nặng, cũng sẽ không có chuyện của Trình Mẫn Chính trước đây." Trương Thải lại đúng lúc đó bước vào phòng, thong dong hành lễ rồi nói với Mã Văn Thăng: "Bộ Đường có nghe nói không, Đại Tư Khấu Tiêu Phương đã dâng tấu chương lên, nói rằng án khoa cử rối loạn kỷ cương năm đó điều tra nhưng không tìm thấy chứng cứ, xin khôi phục công danh Cử nhân cho Từ Kinh và Đường Dần. Bây giờ chỉ xem nội các có lấy lý do châu phê của tiên đế rằng hai người đó chỉ làm tiểu quan mà bác bỏ việc này hay không thôi."

Đại án khoa cử rối loạn kỷ cương năm đó gây xôn xao dư luận. Mã Văn Thăng lúc đó chính bởi vì phần đông người từ trên xuống dưới dốc sức cản trở việc ông chuyển nhậm chức Lại Bộ Thượng Thư mà lòng mang phẫn uất, nhất thời cũng không để tâm đến Trình Mẫn Chính, chỉ là sau đó trong lòng có chút ưu tư mà thôi.

Thế nhưng, Phó Hãn, kẻ thù chính trị của Trình Mẫn Chính, nhậm chức Lễ bộ, những người như Tạ Thiên, Vương Hoa Mẫn Khuê và những người khác đều đang ở địa vị cao. Mã Văn Thăng cũng cảm thấy Trình Mẫn Chính quá mức phô trương, thân là chủ khảo lại giao du với cử tử mà không biết kiềm chế, vì vậy cũng không lý luận thêm. Hôm nay nhìn lại chuyện cũ năm đó, ông lại có một cảm nhận khác.

"Tiêu Phương ngược lại luôn biết cách chiều lòng thánh ý, quả nhiên là một người vô cùng tinh xảo, lão phu không sánh kịp."

Cho dù chướng mắt Tiêu Phương, nhưng Mã Văn Thăng vẫn không đến mức phủ nhận thành tựu của Tiêu Phương tại Lại bộ: "Những năm hắn ở Lại bộ, trong việc tiến cử, loại bỏ nhân sự cấp cao, ông ta và ta luôn có chút bất đồng. Ngoài những tranh giành về khí phách, lão phu thừa nhận hắn trong việc dùng người cấp cao quả thực có chỗ độc đáo, hơn nữa tinh thông đạo cân bằng mọi việc. Vả lại, hắn là Tiến sĩ khóa Thiên Thuận tám năm, khóa thi đó nhân tài đông đúc. Hiện nay, trong số những đồng hương cùng khóa với hắn, ít nhất còn có Lý Đông Dương và Lưu Đại Hạ đang giữ địa vị cao. Hắn đến Hình bộ chưa bao lâu đã có thể tạm thời ngăn chặn sự tàn sát của bọn hoạn quan, đủ để thấy rõ tài năng. Chuyện lần này, càng là làm vừa lòng ý Hoàng Thượng, người bất mãn nhiều nhất cũng chỉ là vài người như Tạ Thiên mà thôi."

Nói đến đây, Mã Văn Thăng uống một ngụm trà, nhuận giọng rồi nói. Thấy Trương Thải đã đứng cạnh bên, ông đột nhiên đặt chén trà nhỏ xuống và hỏi: "Ngươi cùng Từ Huân đã ba phen mấy bận giao thiệp rồi, rốt cuộc có cảm nhận gì về hắn?"

"Ít nhất lần này nếu không phải hắn nói cho ta biết, ta cũng sẽ không biết lời đồn đại bên ngoài lại là thật. Hắn quả là gan lớn, dứt khoát khiến người ta trực tiếp chỉ trích phong thủy Thái Lăng là không lành, hóa giải được phiền toái lần này. Hơn nữa, những lời hắn nói khi tiễn Dương Nhất Thanh trước đây, đủ để chứng minh hắn là người thẳng thắn thành khẩn. Về phần cấu kết hoạn quan... loại chuyện này ta lại cảm thấy không có gì đáng để chỉ trích. Nhớ ngày đó khi hiến miếu, những công công của Ti Lễ Giám, dù là Hoài Ân hay Trần Tổ Sinh, các lão đại nhân trong triều chẳng phải vẫn giao thiệp mật thiết với họ sao? Hôm nay Lý Vinh nắm giữ Ti Lễ Giám, nghe nói số lượng công văn qua lại giữa Nội Các và Ti Lễ Giám so với trước đây nhiều gấp đôi cũng không ngớt! Điều mình không muốn, đừng áp đặt cho người khác. Lưu Cẩn và những người đó dẫn Hoàng Thượng đi chọi gà, chơi chó, không gì là không làm, nhưng Hoàng Thượng cũng đâu có thật sự bỏ bê chính sự!"

So với Vương Thủ Nhân đầy lý tưởng, Trương Thải tự nhiên thực tế hơn. Mã Văn Thăng lại đánh giá cao sự thực tế của Trương Thải. Lời này tuy ông cũng không hoàn toàn đồng ý, nhưng cũng không nói thêm gì, cuộc thảo luận này đến đây là kết thúc. Hai người tại Tây Liên sảnh lại thảo luận một phen về việc tuyển chọn Viên Ngoại Lang của Hộ bộ và kết quả, đợi đến khi cả hai đều đói bụng cồn cào, lúc này mới nhớ ra đã bỏ lỡ bữa cơm.

Nhà bếp Lại bộ đúng là có cung cấp cơm canh, nhưng mùi vị thật sự không được ngon cho lắm. Mã Văn Thăng liền cùng Trương Thải thay thường phục, âm thầm đi đến phố Bàn Cờ đối diện cửa Thừa Thiên môn để tìm gì đó lót dạ. Thế nhưng, mới tìm được một chỗ khuất sau bình phong, ngồi xuống chọn vài món ăn, ở bàn bên cạnh liền truyền đến một giọng nói tùy tiện.

"Không phải tôi nói chứ, Nhàn Viên mở màn, cả thành cùng nhau say mê thưởng thức vở kịch 《 Kim Lăng Mộng 》 thật sự là vô cùng đặc sắc! Chỉ tiếc rằng cứ mỗi năm ngày lại chỉ diễn một hồi, làm sao biết được tình tiết tiếp theo mà cứ xem đứt đoạn thế này... Chuyện này đâu phải kể chuyện!"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.