Nguyên tiêu đã từng không ngần ngại mà cùng Từ Huân ra ngoài xem đèn, vì thế còn rước lấy một phen sóng gió lớn. Thế nhưng, đợi đến khi hôn kỳ đã định, mới đầu tháng hai tám, Thẩm Duyệt liền lập tức dọn từ Hưng Yên Bá phủ ra, chuyển vào căn nhà bốn gian sâu nằm trên phố Guồng Nước thuộc phường Kim Thành, khu Tây thành, do cha và anh nàng mua. Đây cũng là một phần h��i môn của nàng sau này.

Nàng đã đến kinh thành hơn một năm, vốn mở một tiệm nhỏ, sau đó nghe Từ Huân sắp xếp công việc ở Nhàn Viên, rồi cùng Cốc Đại Dụng cùng nhau phát triển khu thương mại gần cầu Đồng Gia, nơi Nhàn Viên tọa lạc. Vì thế, nàng tự nhiên rất rõ về giá cả và thị trường mua bán nhà cửa ở kinh thành.

Kinh thành vốn có câu “Tây quý đông phú”, nghĩa là nhà cửa ở phía đông dù bỏ ra khoản tiền lớn cũng chưa chắc mua được, còn nhà cửa phía tây thì dù có ngàn vàng cũng khó tìm được một căn, huống hồ lại là một tòa nhà bốn gian sâu quy mô như thế. Ngay ngày chuyển vào, khi biết nơi đây từng có một vị Thiêm Đô Ngự Sử sinh sống, nàng liền không kìm được hỏi cha về giá căn nhà, nhưng lại không nhận được câu trả lời mình muốn.

“Tiền bạc chỉ là vật ngoài thân, sinh không mang đến, chết không mang theo. Cha vẫn luôn định chia đều số gia sản này cho con và đại ca con, cũng đã nói chuyện với nó rồi. Con không cần lo lắng về giá cả, chỉ cần an tâm ở nhà chờ gả, đừng bận tâm những chuyện khác... Đây đều là những gì con xứng đáng được nhận. Cha và mẹ con chỉ hận không thể cho con nhiều hơn nữa một chút.”

“Thế nhưng...” Thấy ánh mắt phụ thân rõ ràng là thật tâm thật ý, Thẩm Duyệt đành giải thích: “Thế nhưng cha, con đến kinh thành mấy năm nay, những thứ cần chuẩn bị đều đã sẵn sàng cả rồi. Từ đồ sính lễ, đồ gỗ, vật dụng, đến đồ sứ trang trí, nhiều vô số kể, ít nhất cũng có sáu mươi bốn gánh đầy ắp, rộng rãi một chút thì đến một trăm hai mươi tám gánh cũng có. Ngay cả ruộng đất, nhà cửa, số tiền tổ mẫu cho con trước đây, con cũng đã dùng để mua sắm hết rồi. Số tiền này của người, hay là hãy giữ lại cho ca ca và cháu trai, cháu gái sau này.”

Thẩm Quang lại lắc đầu: “Tổ mẫu con cho con là tâm ý của bà ấy, còn cha hiện giờ cho con là tâm ý của cha mẹ và đại ca con. Con đừng nói gì nữa. May mà con đã sớm chuẩn bị những thứ đó, nếu không giờ mới vội đi đặt làm đồ gỗ, sửa soạn đồ sứ thì sao mà kịp. Thiếu đi những khoản chi tiêu này, nhà cửa ruộng vườn, cha cũng sẽ không để con chịu thiệt. Tuy Cú Dung Điền Trang đã b�� hiến đi, nhưng nhà họ Thẩm ở Nam Trực Lệ và Chiết Giang vẫn không thiếu ruộng tốt. Đại ca con nói, sẽ cho con một ngàn mẫu ruộng nước Tùng Giang làm của hồi môn.”

Dù sau này vợ chồng có bất hòa, con gái vẫn có của hồi môn để nương tựa, không đến nỗi quá khó khăn...

Từ Huân đương nhiên không biết nhạc phụ tương lai còn đang thầm tính toán những điều đó. Nếu biết, hẳn hắn sẽ lại thầm than một tiếng rằng tiểu nhân đo lòng quân tử. Mặc dù việc hắn rời kinh còn chưa có tin tức xác thực, nhưng trong triều đã có chút dấu hiệu. Vì vậy, dù tự biên tự diễn màn này, hắn cũng không muốn thực sự bị người xem nhẹ. Bởi lẽ nhà họ Thẩm ở kinh thành không có chỗ dựa, nên khi bàn chuyện sính lễ e rằng sẽ khó xử. Hắn không khỏi phải nhắc đến chuyện này với Chu Hậu Chiếu. Kết quả là, đến ngày đầu tháng hai, khi sính lễ được mang đến, trong cung chẳng những Trương Thái hậu ban thưởng một hộp nam châu, tiểu hoàng đế thưởng một đôi ngọc bội "Long Phượng Trình Tường", mà ngay cả Thái Hoàng Thái hậu Vương thị, người vốn thâm cư Thanh Ninh Cung và không màng chuyện bên ngoài, cũng ban thưởng bốn xấp gấm mãng đỏ thẫm mới tinh.

Sự phong quang này khiến Thẩm Quang vừa mừng vừa bận tối mắt tối mũi. Dù các quan văn trong triều gần như đều tỏ thái độ lạnh nhạt với sự kiện vui này, nhưng giới huân quý lại khác hẳn. Ba nhà Anh Quốc Công, Định Quốc Công, Bảo Quốc Công đều phái các phu nhân cùng đẳng cấp đến chúc mừng và mang sính lễ. Các hầu tước, bá tước hạng nhất khác cũng không ít. Phu nhân Thọ Ninh Hầu thậm chí đích thân đến để cổ vũ. Dù căn nhà bốn gian sâu trên phố Guồng Nước vốn đã rất lớn, nhưng cuối cùng vẫn có vẻ chật chội, khó xoay sở.

Đến ngày rước dâu hôm nay, cảnh tượng càng thêm long trọng. Phố Guồng Nước nằm phía nam con đường chính của cổng phụ thành, chỉ cách một con phố nhỏ. Còn phố Vũ An Hầu thì ở phía bắc, cách bảy tám con phố nhỏ. Khi gánh sính lễ đầu tiên đến Hưng Yên Bá phủ thì gánh cuối cùng vẫn chưa ra khỏi phố. Dân chúng hai bên đường náo nhiệt ngó nghiêng, hơn nữa lại có tin đồn từ trước rằng nhà họ Thẩm dốc hết sức gả con gái. Những lời đồn đại trước đây chỉ trích Thẩm thị từng gả chồng một lần tự nhiên không còn đất sống.

Ngay cả các bà cô phố phường thân hình mập mạp cũng đem chuyện xưa trong "Kim Lăng Mộng" ra mà bàn tán: “Nhà họ Thẩm trước đây là bị ép buộc, bất đắc dĩ mới phải gả cho nhà họ Triệu, hôn sự như vậy thì làm sao bền chặt được... Hơn nữa, khi người cha nhận ra đã thiệt thòi con gái mình, hôm nay dốc sức để bù đắp, vậy thì còn gì đáng để nói nữa chứ?”

Ngay cả Từ Duyên Triệt, người được Từ Huân mời đến và đi cùng Vương Thế Khôn để thúc giục việc sắm sửa hồi môn, cũng thầm thì với Tề Tế Lương rằng: dù nàng dâu như thế đến nhà công hầu khác, với số hồi môn này làm nền tảng, cha mẹ chồng ít nhiều cũng sẽ đối đãi mềm mỏng hơn. Dù sao, ngày lập quốc đã xa, có những huân thần quý thích vẫn giàu có, nhưng cũng có người đã sa sút đến mức phải dựa vào của hồi môn của con dâu để duy trì cuộc sống. Vì thế, bên cạnh những người ngưỡng mộ Thẩm thị gả vào hào môn, cũng có người đố kỵ Từ Huân đã "phát tài" một cách dễ dàng.

Chờ đến ngày thành thân, Hưng Yên Bá phủ tự nhiên đã tất bật từ sáng sớm. Con đường từ cổng chính đến trung đình đã được quét dọn sạch sẽ, tưới nước để tránh bụi. Trên dưới mọi người đều thay xiêm y mới tinh. Quản sự có uy tín danh dự thì đi đường cũng ưỡn bụng ra vẻ thần khí. Còn Đường Dần, người trước Tết Nguyên Đán từng bị Từ Huân ép buộc dán đầy câu đối xuân "Rồng bay phượng múa" khắp các lầu các trong Hưng Yên Bá phủ, hôm nay cũng không thể tránh khỏi việc bị Từ Huân kéo đi đón dâu ở nhà họ Thẩm.

Dọc đường, vừa thấy mọi người đều chú ý đến thiếu niên lang phong nhã hào hoa phía trước, vừa thấy không ít người chỉ trỏ về phía mình, hắn không khỏi có chút hoảng hốt, chợt nhớ lại cảnh trúng Giải nguyên vào kinh dự thi Hội thí. Khi ấy, đường công danh rộng mở, ngựa phi như bay, làm sao hắn có thể ngờ được, thoáng cái đã sáu năm trôi qua, một lần thậm chí không nhìn thấy một tia rạng đông nào?

“Đó là Đường Giải Nguyên!”

Trong đám đông, không biết ai đó cất tiếng gọi ồn ào, lập tức cả những người biết lẫn không biết đều nhao nhao bàn tán. Đường Dần thậm chí còn nghe thấy có người lớn tiếng nói: “Đường Giải Nguyên mà cũng không biết sao? Cô lậu quả văn quá rồi! Chính là tài tử số một Tô Châu đã viết bộ "Kim Lăng Mộng" trước đây đó! Nghe nói khi Tiên đế còn tại vị, ông ấy b��� gian nhân lừa gạt chiếm mất công danh, đương kim Hoàng thượng đã phái Tiêu Thượng thư Hình bộ duyệt lại không ít vụ án cũ, nhờ vậy mới trả lại sự trong sạch cho người ta!”

“À, chính là vị Đường Giải Nguyên Nam Trực Lệ bảy năm trước đó sao?”

“Không phải ông ấy thì ai có thể viết ra nhiều thơ hay trong "Kim Lăng Mộng" đến thế chứ? Nghe nói Đường Giải Nguyên hôm nay vẫn còn độc thân...”

Nghe vô số lời tán dương, đối mặt vô số ánh mắt hiếu kỳ, Đường Dần, người đã lâu không đối mặt với cảnh tượng như vậy, không khỏi có chút thất thần. Điều càng làm hắn bất ngờ hơn là, những người vây xem bên đường thậm chí có không ít các cô nương, tiểu tức phụ. Những ánh mắt trần trụi rực sáng ấy khiến hắn thực sự hoa mắt, cho đến khi nhận ra mình suýt chút nữa đã vượt qua đầu ngựa của Từ Huân, hắn mới giật mình tỉnh ngộ, vội vàng giảm tốc độ ngựa.

“Là ta cố ý giảm tốc độ để chờ ngươi đó.” Từ Huân mỉm cười nhìn Đường Dần, rồi mới từng chữ từng câu nói: “Hôm nay Bá Hổ lại một lần nữa vang danh khắp kinh thành, cái danh tiếng này cũng không kém gì ta đâu nhé! Ta nghe nói mấy năm nay ngươi vẫn cô độc một mình, đợi sau khi đón con gái đến kinh thành, ngươi cũng nên tính toán chuyện tương lai. Không thi Hội thí cũng không sao, nhưng những vấn đề khác thì phải lo nghĩ. Chân trời góc bể nào thiếu cỏ thơm, nhìn cảnh tượng hôm nay, nếu như ngươi ở ngoài, e rằng đã có người ngưỡng mộ tìm đến rồi!”

Trêu chọc Đường Dần xong, Từ Huân liền nhẹ nhàng vung roi không nặng không nhẹ vào đùi ngựa. Thấy con ngựa bốn vó vung lên như bay nhanh đi ra ngoài, khóe miệng hắn không khỏi nở một nụ cười.

Hắn vốn không định dùng Đường Dần làm phụ tá tham mưu, nhưng có một tài tử văn đàn bên cạnh, đôi khi còn hữu dụng hơn cả những kẻ tinh thông mưu đồ tính toán xảo quyệt! Đã vậy, việc vì đối phương mà dương danh, cũng là vì chính mình dương danh. Loại chuyện chỉ muốn người khác phục tùng mình mà dìm chết người tài không có khí độ, hắn chẳng thèm để mắt tới!

Đoàn người đã đến phố Guồng Nước, sớm có gia đinh nhà họ Thẩm đang chờ sẵn, vội vàng chạy vào thông báo cho lão gia. Do cha Từ Lương khuyên bảo và vướng bận lễ nghi, Từ Huân sau khi Thẩm Duyệt chuyển ra khỏi Hưng Yên Bá phủ, cũng có ghé qua đây vài lần. Nhưng đến cả một sợi tóc của vị hôn thê hắn cũng chưa từng thấy. Hôm nay rốt cuộc có thể cưới được giai nhân, đối với vô số lễ nghi phiền phức ấy, hắn lại có đủ kiên nhẫn để ứng phó. Đến khi ở chính đường từ biệt cha mẹ, nghe giọng nói nghẹn ngào của Thẩm Duyệt, hắn không kìm được lặng lẽ nắm lấy tay nàng.

“Sau này nếu thực sự muốn, đừng ngại đón họ đến kinh thành ở một thời gian.”

Cách lớp khăn cô dâu, nghe những lời ấy văng vẳng bên tai, Thẩm Duyệt chỉ thấy mũi mình cay cay, khó khăn lắm mới khẽ ‘ừ’ một tiếng. Thế nhưng, đợi đến khi đại ca Thẩm Khác đích thân đến cõng nàng ra ngoài, nàng vẫn không kìm được thấp giọng nói: “Đại ca, sau này cha con đều trông cậy vào huynh cả... Nếu trong nhà có chuyện gì, huynh nhất định phải nói cho con biết!”

“Ừm. Muội cứ yên tâm!”

Thẩm Khác là một thư sinh, vốn không phải đại hán thân thể cường tráng. Vậy mà hôm nay, chỉ cần cõng muội muội từ chính đường ra ngoài, đi chưa được bao xa đã thở hồng hộc. Thế nhưng, hắn vẫn không chịu nghỉ ngơi. Mãi đến khi bước qua ngưỡng cửa ngoài cùng, thấy chiếc kiệu hoa trang trí lộng lẫy, hắn rốt cuộc không kìm được dừng lại một chút, rồi mới chậm rãi bước tiếp, cõng người tiến lên, như thể muốn kéo dài đoạn đường cuối cùng này thật chậm, thật chậm.

Cho đến khi đặt nàng lên kiệu hoa, hắn lại một tay chống màn kiệu đỏ thẫm, một lúc lâu sau mới khẽ nói: “Duyệt Nhi. Tuy Từ Huân có vẻ sẽ không bắt nạt muội, nhưng vạn nhất muội có bị uất ức gì, nhất định đừng giấu trong lòng, phải nói cho ta biết. Có những chuyện giấu trong lòng sẽ hại thân, nói ra thì sẽ tốt hơn nhiều. Đại ca trước kia không có năng lực gì, không bảo vệ được muội, nhưng sau này ta nhất định sẽ cố gắng đọc sách, dốc lòng thi cử công danh, tương lai nhất định sẽ có năng lực che chở muội!”

“Đại ca...”

Khó khăn lắm mới kìm nén được nỗi bi thương trong lòng, Thẩm Duyệt không kìm được nước mắt đong đầy khóe mi, chỉ kêu được một tiếng ấy rồi không nói thêm được lời nào. Đợi đến khi nàng lấy hết dũng khí vén khăn cô dâu lên, lại phát hiện màn kiệu chẳng biết từ lúc nào đã buông xuống, cỗ kiệu chao đảo một hồi rồi được người ta cao cao nhấc lên.

“Phát kiệu rồi!”

So với việc tiễn dâu ở nhà họ Thẩm, nhìn thì náo nhiệt nhưng thực chất đều là nữ quyến các gia đình có liên hệ lợi ích mật thiết với Từ Huân, chứ không có nhiều thân hữu chính thức. Còn Hưng Yên Bá phủ bên này thì mới thực sự là vô cùng náo nhiệt.

Các nữ quyến đều đến nhà họ Thẩm giúp đỡ làm tăng thêm thể diện, còn nam giới tự nhiên cũng tề tựu đông đủ. Trong số những người cùng thế hệ lớn tuổi, có Anh Quốc Công và Bảo Quốc Công, hai vị quốc công từng kinh doanh và quản lý Mười Hai Đoàn Doanh, nay đã rời xa vòng xoáy triều chính cả đời, đang chuyện trò vui vẻ. Thi thoảng họ vẫn không tránh khỏi việc châm chọc nhau đôi chút, còn Định Quốc Công Từ Quang Tộ trẻ tuổi thì không khỏi phải đứng ra hòa giải. Hai huynh đệ Th�� Ninh Hầu và Kiến Xương Hầu ngồi song song một bên, nhưng ít lời, dù sao khúc mắc trước đây vẫn chưa hoàn toàn được hóa giải.

Riêng các quân quan từ Phủ Quân Tiền Vệ, thì được sắp xếp ba gian sảnh riêng biệt. Một đám người ồn ào náo nhiệt đến mức dường như muốn lật tung cả căn phòng. Trong số đó, Tiền Ninh, người mà mấy ngày trước tiểu thiếp Hà Thải Liên vừa được chẩn đoán có thai, đương nhiên là đắc chí vừa lòng, tiếng nói lớn nhất.

“Hôm nay là ngày đại hỷ, đến lúc náo động phòng, mọi người nhớ phải hết sức nhiệt tình nhé!”

“Tiền đại nhân nói đùa đấy à, đi náo động phòng của đại nhân, sau này ngài không sợ bị trả thù sao! Thôi đừng nói nữa, đại nhân trừng mắt một cái, lẽ nào các ngươi dám hé răng?”

Câu nói khoa trương này của Mã Kiều lập tức châm ngòi được một tràng phụ họa phía dưới, khiến Tiền Ninh tức cười. Nhưng nghĩ đến việc tiểu hoàng đế đích thân đến náo loạn khi hắn nạp thiếp, lại nghĩ đến hôn sự lần này của Từ Huân làm nên thanh thế lớn đến vậy, mà vẫn chưa biết Thẩm thị là mỹ nhân như thế nào, hắn không kìm được lại có chút ngứa ngáy trong lòng. Ngay lúc hắn đang suy nghĩ xem dùng cách nào để được thấy dung mạo của vị mỹ nhân sắp trở thành Bình Bắc Bá phu nhân, thì bên ngoài đã truyền đến tiếng ồn ào không dứt.

“Đến rồi, đến rồi, kiệu hoa đã vào phố rồi!”

Tuy nói kinh thành xưa nay nghiêm cấm đốt pháo hoa, pháo nổ vào những ngày bình thường để phòng cháy, nhưng những lệnh cấm này, cũng như lệnh cấm dân thường và phụ nữ quân lính du ngoạn trên phố vào Tết Nguyên Tiêu, từ trước đến nay chưa bao giờ được thực hiện nghiêm chỉnh. Theo Tiền Ninh và đám người chen chúc từ khách sảnh nhỏ ra, chỉ nghe bên ngoài truyền đến một tràng pháo điếc tai nhức óc, ngay sau đó là Từ Huân, khoác lụa đỏ, dẫn theo tân nương đội khăn che mặt bước vào đại môn. Đến lúc này, Tiền Ninh vừa rồi còn ồn ào náo nhiệt lập tức ngậm miệng, không nói thêm lời nào.

Khi Từ Huân ra ngoài đón dâu, trong nhà đã có không ít khách mới tề tựu. Lúc này trở về, thấy hai bên rạp hỷ chật kín người, hắn không khỏi càng hoảng sợ, thầm nghĩ 30 bàn yến tiệc hôm nay e rằng không đủ? Nhưng hôm nay hắn là chú rể, làm sao có thể bận tâm chuyện này. Ý nghĩ thoáng qua trong đầu rồi biến mất không dấu vết.

Ở phố Guồng Nước đã trì hoãn rất lâu, lúc này về đến nhà, Từ Huân nhẫn nại tính tình để một người nào đó tiếp tục giằng co trước bàn Thiên Địa, lại quỳ lại vái hồi lâu, rồi mới ngồi lên giường hỷ. Hắn chỉ thấy miệng đắng lưỡi khô, đau lưng, nhưng khi nhận lấy cán cân, tinh thần lại phấn chấn trở lại. Tuy trong phòng có những nữ quyến khác, nhưng hắn chẳng hề để tâm đến ánh mắt ngưỡng mộ ghen tỵ của họ. Nhẹ nhàng đẩy tấm khăn cô dâu đỏ thẫm ra, thấy Thẩm Duyệt đội mũ phượng bên dưới, hai gò má ửng hồng, vẻ kiều mị hơn hẳn ngày thường, hắn không khỏi mỉm cười, lập tức vén hẳn khăn cô dâu lên.

Sau khi uống rượu hợp cẩn là một số nghi lễ ăn uống khác. Nghe những lời chúc tụng không có gì mới mẻ, cuối cùng cũng chịu đựng được cho đến khi mọi nghi lễ kết thúc, hắn không nói hai lời liền đuổi mọi người ra ngoài, chỉ để lại Như Ý trong phòng. Lúc này, hắn mới thở dài thườn thượt, cực kỳ không phong độ mà ngã vật ra giường.

“Cuối cùng cũng xong rồi!”

“Cái gì mà xong? Lúc này còn không biết nói vài câu lời chúc tốt lành!” Thẩm Duyệt, vừa được Như Ý giúp tháo chiếc mũ phượng nặng nề, liền vặn vẹo cái cổ cứng đờ, cũng không kìm được nhăn nhó mà đấm đấm hai vai, rồi mới bực mình nói: “Mau đứng dậy! Chàng không thể ở đây lâu quá, bên ngoài còn nhiều người đang chờ chàng ra tiếp đãi kia!”

“Nương tử à, nàng tốt xấu cũng để ta ở đây nghỉ ngơi một lát đi chứ! Nàng thì cuối cùng cũng hết khổ rồi, còn ta đáng thương lại phải mặt mày tươi cười ra ngoài để người ta chiêm ngưỡng mấy canh giờ... Phải nói, kẻ đáng thương nhất trên đời này chính là chú rể lúc này đây.” Dù bị Thẩm Duyệt một tay kéo dậy, Từ Huân vẫn than thở, đợi đến khi bắt gặp ánh mắt rõ ràng không vui của nàng. Hắn lúc này mới giơ tay ra hiệu không nói nữa, gọi Như Ý đến dặn dò: “Tiểu thư nhà ngươi từ sáng sớm đã trang điểm, chắc chưa ăn gì. Điểm tâm ta đã bảo nhà bếp chuẩn bị sẵn rồi, muốn gì cứ gọi một tiếng là có người ở bên ngoài. Vạn nhất có chuyện gì thì bảo người ra tiền sảnh tìm ta...”

Nghe Từ Huân lải nhải dặn dò Như Ý không ngớt, Thẩm Duyệt không kìm được dùng sức đẩy hắn một cái, nhưng trong lòng lại ngọt ngào. Thế nhưng, ngay khi Từ Huân đứng dậy ra ngoài, nàng định nằm nghiêng trên giường một lát để hồi phục tinh thần, thì lại thấy hắn quay trở lại, suýt chút nữa cho rằng hắn lại trêu chọc mình.

“Này...”

“Mới nhớ ra phải nói với nàng một tiếng. Mẹ nuôi nàng chắc đã bảo là bà ấy có việc không thể đến tiễn dâu đúng không?” Thấy Thẩm Duyệt kinh ngạc khẽ gật đầu, trong mắt đã có vẻ nghi ngờ, lại thêm chút ảo não, Từ Huân liền thấp giọng nói: “Khi người nhà họ Thẩm đến, vốn dĩ bà ấy nên ra mặt, nhưng sở dĩ trốn tránh không lộ diện là vì sợ có chuyện không che giấu được. Hòa thượng và mẹ nuôi nàng đã "Thiên lôi câu địa hỏa", không cẩn thận lại "hoa rơi kết quả" rồi. Vì thai còn quá nhỏ, đành phải giữ kín trong nhà để bảo vệ, đợi chuyện chúng ta qua đi thì sẽ nhanh chóng âm thầm xử lý hỷ sự. Bà ấy sợ mất mặt không dám nói cho nàng biết, ta sợ nàng nghĩ ngợi lung tung, nên mới nói trước một tiếng.”

Nói xong lời này, hắn cũng không thèm nhìn vẻ mặt kinh ngạc đến há hốc mồm của Thẩm Duyệt, nhanh chóng chuồn ra khỏi động phòng. Quả nhiên, hắn vừa bước chân ra, trong phòng đã truyền đến giọng nói giận dữ của Thẩm Duyệt.

“Cái tên hòa thượng chết tiệt không làm được trò trống gì!”

Ngoài phòng, những người được sắp xếp đều đáng tin cậy, hơn nữa câu nói ấy vốn không có đầu đuôi, không ai có thể suy đoán được gì. Vì thế, Từ Huân chỉ nhàn nhạt gật đầu một cái rồi đi ra ngoài, nhưng trong lòng lại không khỏi thầm mắng cái đức hạnh của Tuệ Thông. Khỏi phải nói, ông ta đã mấy chục năm sống chung đụng bên ngoài, không lập gia đình thành thói quen rồi. Giờ đây, bản thân thì chật vật, lại còn muốn hắn đi giải thích với tiểu nha đầu, cũng không biết mấy ngày nữa hôn sự của tên hòa thượng chết tiệt kia sẽ phải làm sao đây. Tây Hán Chưởng Hình Thiên Hộ nhìn thì phẩm cấp không cao, thế nhưng không thể nào chỉ rước dâu bằng một cỗ kiệu nhỏ ��ược!

Sắp xếp lại tinh thần để ra ngoài ứng phó với đủ loại khách khứa, đó không phải là việc Từ Huân thích làm, nhất là hôm nay lại là ngày đại hỷ của hắn, chuyện này không khỏi trở nên càng thêm vô vị. Điều hắn thích là chuẩn bị vạn toàn, rồi để người khác vô tri vô giác làm theo sắp đặt của mình. Nhưng hôm nay, người phải làm con rối giật dây lại là hắn, điều này tự nhiên không phải là chuyện gì vui vẻ. Dù với địa vị hiện tại của hắn, cũng không cần phải tuần tự mời rượu từng bàn, nhưng vẫn không tránh khỏi bị những người không tiện từ chối ép mấy chén. Rượu ý vừa mới xộc lên đầu, hắn đã nghe thấy một âm thanh từ bên ngoài truyền đến.

“Có chỉ ý... Lão gia, thiếu gia, trong cung có chỉ ý!”

Truyền chỉ không phải lúc nào cũng dùng quan trong cung ra mặt, dù là quan lại nhận chức hay việc khác. Bằng không, với chừng ấy quan viên từ kinh thành đến các địa phương, cho dù trong hoàng cung có bao nhiêu thái giám cũng sẽ mệt chết. Thế nhưng, thái giám đến Hưng Yên Bá phủ truyền chỉ lại với tần suất cực cao, cao đến mức trên dưới đều đã quen mắt. Lần này, từ khi mở cửa đến khi đặt hương án, cùng với việc mau chóng mời tân nương đang ngồi trên giường hỷ ra ngoài, chỉ tốn chưa đầy một phút đồng hồ.

Lần truyền chỉ này lại không phải thái giám của Ty Lễ Giám, mà là Thái giám Nội Quan Giám Lưu Cẩn. Hắn tươi cười chân thành, trước tiên khẽ gật đầu với Từ Huân, rồi mới chậm rãi nói: “Thái hậu ý chỉ, Hoàng đế thánh chỉ: Nay Bình Bắc Bá thành thân, ban cho nghỉ mười ngày. Đặc phong vợ Bình Bắc Bá, Thẩm thị, làm Bình Bắc Bá phu nhân; truy tặng vợ Hưng Yên Bá đã quá cố là Phương thị làm Hưng Yên Bá phu nhân. Ngoài ra ban thưởng ba ngàn mẫu hưng điền và huân điền. Hiện nay trường thi văn miếu phủ Ứng Thiên đã trùng tu hoàn tất, vì Bình Bắc Bá từng quyên đất giúp tu sửa, nay cho Bình Bắc Bá đến Kim Lăng xem trường thi. Lại ban thưởng một trăm lạng hoàng kim để trùng tu cầu Văn Đức. Nghe tin Phương thị vẫn còn ở Nam Kinh, nên việc đưa về an táng ở tổ mộ là hợp lẽ. Ban cho Hưng Yên Bá nghỉ ba tháng để di dời mộ phần. Tổ mẫu Thẩm thị đã bệnh trầm kha, đặc chuẩn cho cùng chồng xuôi nam thăm hỏi. Khâm thử!”

Đạo chỉ ý gần như là thông tục này vừa ban ra, ngay cả Từ Lương và Thẩm Duyệt, những người đã đoán được phần nào tin tức từ miệng Từ Huân, cũng đều kinh ngạc tột độ, chứ đừng nói đến tất cả khách khứa trong phòng. Tuy không ít người đoán rằng hôm nay hoàn toàn không có quan văn đến chúc mừng, so với cảnh Từ Huân được phong bá lần trước thì không khỏi có vẻ bất cân xứng, nhưng ai mà ngờ Từ Huân lại sắp xuôi nam Trường Giang, hơn nữa chuyến đi này không chỉ có vợ mà ngay cả phụ thân cũng sẽ đi cùng. Trong phút chốc, xung quanh vang lên những tiếng xì xào bàn tán không ngớt. So với điều đó, việc cáo mệnh vốn phải do Lại bộ nghiệm phong xác định mới được ban xuống, mà nay lại được ban thưởng ngay lập tức, trái lại không gây ra mấy sóng gió.

Anh Quốc Công Trương Mậu khẽ nhíu mày, thấy Từ Quang Tộ bên cạnh đang trầm tư điều gì. Hắn liền bước tới gần hơn một bước, thấp giọng nói: “Định Quốc Công, ngài đã trực tiếp phái con trai mình đến dưới trướng Từ Huân rồi. Chuyến đi này của hắn, liệu tiếp theo ngài có tính toán tìm cách tránh hiềm nghi không?��

Từ Quang Tộ thấy Từ Huân sau khi tiếp chỉ vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên nói chuyện với Lưu Cẩn, rồi tiễn ông ta ra ngoài. Ông châm chước rất lâu đang định nói chuyện thì ánh mắt đột nhiên bắt gặp một tiểu thái giám lanh lợi bên cạnh Lưu Cẩn. Ông liền thầm cười nói: “Anh Quốc Công, vị Bình Bắc Bá này sau khi vào kinh, ngài thấy hắn có khi nào chịu thiệt chưa?”

Anh Quốc Công Trương Mậu không cho là đúng, nói: “Trước đây không thiệt thòi không có nghĩa là sau này cũng không thiệt thòi. Những vị lão đại nhân kia đâu phải dễ đối phó!”

Định Quốc Công Từ Quang Tộ thấy Bảo Quốc Công Chu Huy đã lặng lẽ rời tiệc, vốn định nói rằng không chừng chỉ có mình ông nhận ra người bên cạnh Lưu Cẩn, nhưng càng nghĩ, ông vẫn quyết định lôi kéo Anh Quốc Công Trương Mậu làm chỗ dựa, dù sao Định phủ giờ đây đã không còn thanh thế như năm nào. Ông liền nháy mắt một cái rồi thấp giọng nói: “Cái vở "Kim Lăng Mộng" này đã diễn đến tận Nhân Thọ Cung, Thanh Ninh Cung rồi, Anh Quốc Công lẽ nào còn chưa nhìn ra? Hơn nữa, tiểu hỏa kế đứng bên phải Lưu công công vừa rồi, không biết Anh Quốc Công có từng nhìn kỹ chưa?”

Trương Mậu ngây người một lát, rồi chợt hiểu ra ý Từ Quang Tộ. Chuyện này kinh động không phải chuyện đùa. Nếu thật là tiểu hoàng đế đích thân đến, chẳng phải là đạo chỉ ý này còn có thâm ý khác sao? Thế nhưng, dù có mối quan hệ thân cận với vua như vậy, những lão đại nhân kia dù sao cũng đã thâm căn cố đế. Chỉ cần lấy danh nghĩa cho Từ Lương chức Nam Kinh Phòng Thủ, họ sẽ tìm cớ kéo Từ Huân lại một năm nửa năm, thậm chí lâu hơn. Ai có thể đảm bảo sẽ không có cảnh "người đi trà lạnh"?

Thế nhưng, ngay tại trong phòng gác cổng của Hưng Yên Bá phủ, nơi những người không phận sự vừa bị dọn dẹp sạch sẽ, Chu Hậu Chiếu với chiếc cằm cố ý được làm dày và rộng hơn, vội vàng ôm lấy chiếc mũ cánh chuồn trên đầu, lập tức bực tức hỏi: “Từ Huân, sao hôm nay ngươi thành thân mà ngay cả một quan văn cũng không có, đến cả Vương Thủ Nhân, Trương Thải, Từ Trinh Khanh và những người khác cũng không đến? Lần trước ngươi được phong tước, trẫm nhớ rõ ràng còn rất nhiều người đến hạ lễ mà!”

Mọi quyền lợi về bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free.