Chương Mậu tế văn và Trương Phu Hoa mộ chí minh, với văn chương tráng lệ do hai danh sĩ đất Nam Đô này đích thân chấp bút, Từ Lương tự thấy mình đã không phụ lòng người vợ quá cố dưới cửu tuyền. Buổi tế lễ ngày hôm ấy diễn ra trang nghiêm, kín đáo không hề có bất kỳ sơ sót nào. Điều đáng nói hơn là, Đường Dần đúng là đã từ Tô Châu lặn lội tới, tức cảnh thành thơ, gieo vần theo điệu trong vòng bảy bước, khiến Lâm Hãn cùng mọi người tấm tắc khen ngợi. Đến khi biết Đường Dần đã từ bỏ con đường cử nghiệp, không còn màng thi cử nữa, ba vị đại lão không khỏi hơi cảm thấy tiếc nuối, buông lời thở dài.

Trong khi đó, Đường Dần được Chương Mậu cho hay Từ Lương và Thẩm Duyệt vẫn ở lại Nam Kinh để chuẩn bị công việc di dời linh cữu, thời gian định vào mùng hai tháng tám. Từ Huân cũng cần tiếp tục ở lại Nam Kinh lo việc công. Hắn cùng người nhà họ Từ trở về biệt thự Phó phủ ở Trân Châu cầu. Sau khi gặp riêng Từ Huân, hắn trầm mặc một hồi lâu, rồi đột nhiên đứng dậy quỳ xuống. Thấy hắn quỳ như vậy, Từ Huân giật mình không ít, vội vàng hoảng hốt đưa tay đỡ hắn dậy.

"Bá Hổ, đây là ý gì?"

"Trước đây hạ quan chỉ nói với đại nhân là có một cô con gái, nhưng thực ra, hạ quan không phải người độc thân, trong nhà còn có vợ con, lần này cũng đưa về đây."

Nghe nói lại là vì chuyện này, Từ Huân ngớ người một lát rồi bật cười: "Ta cứ tưởng là chuyện gì ghê gớm lắm chứ. Ta nghĩ với tuổi của ngươi, kiểu gì cũng phải có vợ con rồi. Nếu đã vậy, tự nhiên nên đưa về bên mình, để có người bầu bạn, nương tựa."

"Đại nhân minh xét, trước đây hạ quan vẫn luôn không dám nói, lần này lại dám tiên trảm hậu tấu, là bởi vì xuất thân của phu nhân hạ quan... Nàng là... nàng là quan kỹ hoàn lương."

Lời này vừa nói ra, Từ Huân giật mình, nhưng rồi nhanh chóng bình tĩnh lại, mỉm cười nói: "Thì ra là vì chuyện này. Quan kỹ cũng tốt, hay lương gia cũng vậy, nhưng ngươi đã cưới vào cửa, đã chấp nhận nàng làm vợ, thì nàng chính là phu nhân của Giải Nguyên Đường đại nhân ngươi. Lẽ nào ta, một người ngoài, lại có thể ép ngươi bỏ vợ sao? Thôi được rồi, lát nữa bảo phu nhân và con gái của ngươi đến đây, cho nội tử ta gặp mặt. Sau này cùng nhau lên kinh cũng tiện."

Đường Dần vốn là người phóng khoáng, không gò bó, nhưng sau khi lấy lại được công danh, dù đã quyết định cả đời không thi cử, thì cuối cùng vẫn trở lại vòng danh lợi tầm thường ấy. Lần này Đường Dần về nhà, người vợ Thẩm Cửu Nương vô cùng cao hứng vì chàng lấy lại được danh hiệu Giải Nguyên, nhưng lại tự mình xin rời đi. Chàng vô cùng sửng sốt, sống chết mang nàng cùng con gái đến Nam Kinh. Hôm nay đến gặp Từ Huân, trong lòng chàng không khỏi nuôi hy vọng lớn lao.

Từ Huân có thể không hề bận tâm chuyện phu nhân Thẩm thị từng bị ép gả một lần, thậm chí còn tạo ra vở kịch {Kim Lăng Mộng} như vậy, có lẽ sẽ không như người đời tầm thường mà bận tâm xuất thân của Thẩm Cửu Nương.

Giờ đây tâm nguyện được như ý, Đường Dần không kìm được mà cúi rạp người: "Đa tạ đại nhân!"

Chờ Từ Huân lại lần nữa đỡ hắn dậy, rồi mời hắn ngồi xuống, hắn mới thở dài một hơi, rồi giải bày: "Đại nhân, nguyên phối Từ thị của hạ quan đã mất sớm. Năm đó khi thi đỗ Giải Nguyên, hạ quan chỉ cảm thấy không ai sánh bằng, trước khi vào kinh thành thi hội đã từng khoe khoang với kế thất rằng tất sẽ đỗ nhất giáp. Không ngờ cuối cùng lại bị xóa tên vì gian lận. Chưa kịp về quê, nàng đã thu dọn châu báu, trang sức trở về nhà mẹ đẻ. Hạ quan thất ý, lêu lổng ở các chốn phồn hoa, vừa lúc không còn tiền bạc. Đường Giải Nguyên vang danh Tô Châu ngày nào bỗng trở thành ôn thần mà người người tránh né không kịp. Chỉ có Cửu Nương giúp đỡ hạ quan rất nhiều, cuối cùng thậm chí dốc hết tiền dành dụm chuộc thân ra ngoài, nguyện ý trọn đời đi theo hạ quan. Hạ quan cưới nàng làm vợ, dốc sức bán tranh, dựng nên Hoa Đào Ổ, sau này sinh con gái tên Đào Sanh. Chuyện này cũng chỉ có hai người bạn thân là lão Trúc, lão Văn biết. Riêng phụ thân khi đó ở Giang Âm thì lại không biết gì."

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, rồi cúi đầu kể tiếp: "Trước đây khi đại nhân phái người đến đón hạ quan, nàng rất sợ làm hỏng danh tiếng của hạ quan, hết lòng khuyên hạ quan chỉ nên nói trong nhà không có vợ con, lại còn nói với những Cẩm Y Vệ đó rằng nàng là tỳ nữ của hạ quan. Vì thế, chuyện này vẫn luôn đè nặng trong lòng hạ quan. Nếu như hạ quan vì nay đã lấy lại công danh mà chê bỏ nàng, thì hạ quan quả thực là kẻ vô tình vô nghĩa, hèn hạ. Trước đó hạ quan một mực không muốn tiếp tục thi cử, chính là không muốn sau này nếu có cơ hội làm quan, thân phận của nàng bị người vạch trần, không những không thể được phong cáo mệnh, mà còn..."

"Ngươi không cần nói, ta hiểu rồi."

Từ Huân chỉ mới biết về Đường Bá Hổ qua những hình tượng phong lưu phóng khoáng trên phim ảnh hay kịch, đây là lần đầu tiên hắn biết được tài tử này còn có ẩn tình đằng sau như vậy. Ngay lúc này, sau khi ngắt lời Đường Dần, hắn hỏi rõ vợ con của Đường Dần đang ở khách sạn nào, liền lập tức phân phó A Bảo, Đào Hoằng mang theo người hầu mang kiệu đi đón, lại còn dặn dò người đi Cẩm Y Vệ tìm Trần Lộc thông báo một tiếng. Thấy Đường Dần lộ vẻ kinh ngạc, hắn mới lên tiếng giải thích: "Phu nhân của ngươi như ngươi nói, là người cẩn thận, ta chỉ muốn đề phòng vạn nhất, sợ rằng nàng sẽ để lại con gái ngươi ở khách sạn, còn mình thì lặng lẽ rời đi vì tiền đồ của ngươi."

Quả nhiên, chiếc kiệu phái đi đón người rất nhanh trở về, nhưng chỉ đón được mỗi bé Đào Sanh. Đường Dần lập tức nóng ruột nóng gan, tuy Từ Huân ba lần bảy lượt cam đoan có Cẩm Y Vệ ở đó, nhất định không để mất phu nhân của hắn, nhưng hắn vẫn như kiến bò chảo nóng, đi đi lại lại, chỉ hận không thể tự mình chạy khắp đường đi tìm người. Ngược lại, cô con gái Đào Sanh hai tuổi của hắn lại vô cùng hiểu chuyện, không khóc không nháo, ngoan ngoãn ngồi yên. Thẩm Duyệt nghe tin đến, vô cùng yêu thích bé, liền trực tiếp ôm cô bé đi chơi. Mãi đến tối muộn, bên ngoài mới truyền đến tin tức tốt.

Trần Lộc đích thân đưa Thẩm Cửu Nương trở về!

Dựa theo lễ nghi nam nữ thụ thụ bất thân, Từ Huân vốn không nên đích thân đi gặp Thẩm Cửu Nương – một phụ nữ đã có chồng. Nhưng Đường Dần lại chẳng phải người câu nệ những chuyện này, cố ý muốn dẫn vợ mình đến bái kiến Từ Huân. Từ Huân suy nghĩ một lát, sau khi ra ngoài cảm ơn Trần Lộc, liền sai người mời Thẩm Duyệt đến. Đợi khi đôi vợ chồng ấy bước vào, mặc dù đã nghe Đường Dần nói rằng Thẩm Cửu Nương từng là danh kỹ lừng lẫy ở Tô Châu, nhưng hôm nay chợt gặp mặt, hắn vẫn không khỏi dành cho vài phần tán thưởng.

Thẩm Cửu Nương chỉ tùy tiện búi một búi tóc, cài trâm mận, mặc quần áo vải thô, trông hết sức mộc mạc. Nhưng lông mày nàng tựa núi xa chẳng cần vẽ cũng đẹp, môi như thoa son chẳng cần điểm cũng hồng, cùng với cử chỉ thanh lịch tao nhã, nhìn thế nào cũng chẳng thấy chút phong trần nào.

Người lên tiếng trước lại là Thẩm Duyệt, đánh giá Thẩm Cửu Nương một hồi lâu rồi mỉm cười nói: "Đường tiên sinh, ngươi thật là có phúc lớn."

Mặc dù chưa kịp ra khỏi thành thì đã bị Cẩm Y Vệ tìm thấy với tốc độ nhanh nhất, nhưng khi Thẩm Cửu Nương bước vào tòa biệt thự trông bên ngoài không tráng lệ, nhưng bên trong lại uốn lượn tinh tế, tao nhã lịch sự này, lòng nàng vẫn dâng lên một nỗi sợ hãi khôn tả. Nàng cũng từng đến không ít phủ đệ quan lại, nhà giàu, từng được nhìn thấy đủ loại vật phẩm quý giá, xa hoa. Nhưng khi đó, bản thân nàng cũng chẳng qua là một món đồ chơi, một vật dụng trong mắt những kẻ quyền quý mà thôi. Nàng vẫn đinh ninh rằng Đường Dần đã khổ sở thuyết phục ân chủ của chàng động đến Cẩm Y Vệ để tìm nàng về. Lúc này, khi đang quỳ xuống hành lễ, nàng thậm chí không dám ngẩng đầu. Nhưng không ngờ, bên cạnh lại vọng đến một giọng nói trong trẻo của cô gái.

"Nương tử, đó là Bình Bắc bá phu nhân."

Nghe được lời nhắc nhở này của Đường Dần, Thẩm Cửu Nương lúc này mới ngẩng đầu, nhanh chóng liếc nhìn sang bên đó. Nàng thấy một thiếu phụ chừng mười sáu tuổi đang sánh vai cùng Từ Huân, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ, xinh đẹp, một tay đang thân mật ôm lấy con gái Đào Sanh của nàng. Vừa nhìn thấy cảnh này, đầu nàng lập tức không dám ngẩng lên nữa, vội vàng khom người nói vạn phúc, ánh mắt thì lại lo lắng dõi theo con gái.

"Chẳng trách bé Đào Sanh nhỏ thế này đã là một mỹ nhân tương lai, thì ra là có người mẹ xinh đẹp mê người đến vậy." Thẩm Duyệt cười tủm tỉm dắt Đào Sanh đứng dậy, đi ra phía trước. Lúc này mới buông tay Đào Sanh ra, để Đường Dần và Thẩm Cửu Nương mỗi người một bên dắt con bé, rồi nhìn thẳng vào Thẩm Cửu Nương, mở trừng hai mắt nói: "Trùng hợp quá, chúng ta lại cùng họ. Trước đó ta còn thầm nghĩ ngươi thật nhẫn tâm, lại nỡ lòng nào bỏ lại đứa bé nhỏ như vậy. Sau này ngàn vạn lần đừng làm chuyện dại dột như vậy nữa. Cần biết rằng một nhà ba người hòa thuận, êm ấm mới là điều quan trọng nhất. Chỉ cần Đường tiên sinh không bận tâm, Đào Sanh không bận tâm, những người thân bằng hảo hữu chúng ta không bận tâm, thì những lời đàm tiếu ngoài phố có đáng sợ gì!"

"Phu nhân..."

Thẩm Cửu Nương ngày xưa tuy danh tiếng lẫy lừng khắp Tô Châu, nhưng người đời tìm đến nàng cũng chỉ vì sắc đẹp, làm sao có thể có được sự tôn trọng thực sự? Nay đứng trước một vị Bá phu nhân siêu phẩm, còn tôn quý hơn cả vợ của các Tri phủ, Huyện lệnh, lại nghe những lời nói chân tình như vậy, nàng vốn thấp thỏm bất an, nay vành mắt lập tức đỏ hoe, nắm chặt bàn tay nhỏ mềm mại của con gái, trong miệng thốt lên hai tiếng rồi không nói nên lời.

"Thôi được rồi, Bá Hổ, ngươi khó khăn lắm mới lấy lại được công danh, cuối cùng cũng đã thở phào nhẹ nhõm rồi. Chắc hẳn ngươi có rất nhiều điều muốn nói với phu nhân mình, hay là cứ đưa nàng xuống dưới tắm rửa, nghỉ ngơi một chút đi." Từ Huân thấy Đường Dần dường như lại định nói lời cảm ơn, liền vội khoát tay: "Giữa chúng ta không cần khách sáo nói lời cảm ơn. Nếu ngươi thực lòng muốn cảm ơn ta, thì cứ để bé Đào Sanh ở lại bầu bạn với nội tử ta một thời gian là được rồi, nàng ấy rất thích trẻ con."

Đến khi ba người nhà họ Đường hành lễ cáo từ rời đi, thấy Thẩm Duyệt vẫn còn nhìn bé Đào Sanh với vẻ mặt đầy yêu thích, Từ Huân mới đứng dậy, bất ngờ kéo nàng vào lòng, rồi cười tủm tỉm gõ nhẹ vào đầu nàng vài cái: "Đừng có hâm mộ người khác nữa. Rồi đây chúng ta sinh con ra, nhất định sẽ đáng yêu, hấp dẫn hơn tiểu nha đầu nhà họ Đường nhiều..."

"Chàng chỉ giỏi nói, có phải chàng sinh đâu!"

Thẩm Duyệt giận dỗi giậm chân Từ Huân một cái, rồi lo lắng cúi đầu nhìn cái bụng phẳng lì của mình. Nàng thầm nghĩ, chuyến đi Giang Nam này, chỉ có đoạn Từ Huân cưỡi ngựa nhanh từ Hoài An về Nam Kinh là hai người tạm xa nhau vài ngày, còn lại hai vợ chồng vẫn luôn chung chăn gối, quấn quýt không rời, mà sao vẫn chưa thấy chút động tĩnh gì. Làm tổ mẫu và mẫu thân lại hỏi han tỉ mỉ những chuyện tế nhị, không biết đã dặn dò nàng bao nhiêu lần rồi... Nghĩ đến đó, nàng liền thất thần, thậm chí không để ý Từ Huân đang khoác vai mình, chỉ là lơ đãng bước theo hắn về phía trước.

Mãi đến khi lấy lại tinh thần, nàng mới chợt nhận ra mình đã bị Từ Huân kéo về phòng ngủ. Nghĩ thời điểm này vẫn còn sớm, nàng vội vàng đẩy Từ Huân ra và nói: "Này, chẳng phải chúng ta phải đến thỉnh an phụ thân chúc ngủ ngon sao?"

"Cha sớm đã nói rồi, sau khi ta sắp xếp ổn thỏa cho vợ chồng Bá Hổ thì không cần đến gặp ông nữa." Thấy Thẩm Duyệt vẻ mặt không tin, hắn liền cười ranh mãnh nói: "Cha còn nói, có thời gian chạy đến trước mặt ông thỉnh an hiếu thuận, chi bằng cố gắng một chút, nhanh chóng sinh cho ông một đứa cháu trai hay cháu gái để ông bế. Đó mới là hiếu thuận thực sự!"

Thẩm Duyệt lập tức ngây người, nhưng còn chưa kịp có động tác gì, thì đã bị hắn đè xuống giường. Trông thấy gương mặt đang ở ngay trước mắt mình, nàng không kìm được đưa tay vuốt nhẹ một cái, lập tức mới nhẹ nhàng nói rằng: "Vừa mới Thẩm Cửu Nương nhìn Đường Dần như vậy, rõ ràng là hoảng hốt đến mức không tin đó là sự thật... Đừng nói là nàng, ngay cả ta, cũng cứ cảm thấy niềm vui hiện tại không được chân thực, cứ như thể mỗi lần vừa mở mắt, chàng sẽ biến mất khỏi bên cạnh vậy!"

"Nha đầu ngốc!"

Từ Huân không kìm được bật cười, rồi nhẹ nhàng ngậm lấy vành tai nàng, bỗng trầm giọng nói: "Đời này, mặc kệ em có ghét bỏ anh hay không, em phải nhìn anh cả đời."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nơi độc giả có thể khám phá những câu chuyện hấp dẫn.