Bước vào tháng Sáu, khi kinh thành chìm vào những ngày nóng nhất trong năm, thì không khí trên triều đình lại như đóng băng. Nhờ không có tảo triều, các đại thần vốn luôn thiếu ngủ nay được một giấc ngon lành. Song, điều mà họ ban đầu cho là đức chính nay lại trở thành thứ bị mọi người căm ghét đến tận xương tủy – ít nhất thì đại đa số dân chúng đều oán thán về chính lệnh này.

Bởi vì, suốt gần một tháng, Chu Hậu Chiếu đều chưa từng ngự giá điện Văn Hoa để lâm triều!

Các quan lại đều không được diện kiến thiên nhan. Ti Lễ Giám theo thông lệ muốn dâng tấu chương để hoàng đế ngự lãm cũng không tìm thấy người. Tổng quản Ti Lễ Giám Lý Vinh đành một mặt sai Cao Phượng đến Tây Uyển khuyên nhủ Chu Hậu Chiếu lâm triều, một mặt lại cùng Trần Dung đến nội các bàn bạc với các vị Các lão. Cuối cùng, họ thậm chí mời cả Nghĩa Công đang hồi kinh và Vương Nhạc vừa từ Thái Lăng trở về cùng đến Tây Uyển. Dù vậy, lần nào họ cũng đều thất bại. Lưu Cẩn luôn tìm cách khéo léo từ chối, mượn cớ để chặn họ lại, khiến họ chẳng thể gặp được hoàng thượng. Vì thế, số lần họ phải đến nội các càng ngày càng nhiều, và mọi người không khỏi bắt đầu chuẩn bị một kế hoạch lớn.

Đêm hôm đó, Thứ phụ Lý Đông Dương với sắc mặt nặng trĩu trở về dinh thự của mình tại phường Đồng Hồ Ung. Đây là lần đầu tiên ông về nhà sau hơn hai mươi ngày qua. Dù người trong nhà ai nấy đều rất m���ng rỡ, nhưng nhìn thấy vẻ mặt u ám, mệt mỏi của lão gia, niềm vui dù lớn đến mấy cũng chỉ có thể giấu kín trong lòng. Ngay cả Chu phu nhân, lúc ăn cơm, cũng cẩn thận lái câu chuyện sang cậu con trai Lý Triệu Phiên. Thế nhưng, Lý Đông Dương lại chẳng có chút ý định nào hỏi han về chuyện học hành của con, mà đột nhiên ngắt lời Chu phu nhân hỏi một câu:

“Những ngày này còn có tin tức từ Kim Lăng gửi đến không?”

Biết Lý Đông Dương đang hỏi về Thành Quốc Công Chu Phu, đệ đệ của mình, Chu phu nhân do dự một lát rồi gật đầu nói: “Có một bức thư nhà. Chẳng qua hiện nay trời nóng, thư đi đường mất hơn hai mươi ngày.”

“Không sao, mang đến đây ta xem một chút.”

Lý Đông Dương đã phân phó như vậy, Chu phu nhân tự nhiên lập tức tự mình trở về phòng lấy thư. Thấy Lý Đông Dương nhận thư xong, tỉ mỉ đọc từng câu chữ, thỉnh thoảng lại khẽ nhíu mày, Chu phu nhân – người đã đọc lá thư này từ sớm – không khỏi hơi nghi hoặc. Thư đệ đệ gửi cho nàng ngoài vài lời hỏi thăm xã giao, chính là nói những chuyện vụn vặt không đáng kể, không hề liên quan đến đại sự triều đình. Hơn nữa, trượng phu đang ở nội các, mọi tin tức trong thiên hạ đều nắm trong tay, còn điều gì mà ông không biết, cớ sao lại muốn xem thư nhà của đệ đệ nàng?

Bởi vậy, thấy Lý Đông Dương đọc xong một lượt, lại quay đầu xem kỹ lần thứ hai, Chu phu nhân tức khắc nhịn không được nói: “Lão gia, thư của Nhị Lang chỉ toàn nói những chuyện lặt vặt. Nếu ngài muốn biết chuyện ở Kim Lăng, sao không phái thêm người đi hỏi thăm đệ ấy một chuyến?”

Lý Đông Dương khoát tay ngăn vợ, rất lâu sau mới đặt hai tờ giấy thư mỏng xuống, rồi lạnh nhạt nói: “Không cần phải bận rộn như vậy. Chuyện ở Kim Lăng, quan lại Nam Kinh cũng có tấu trình. Có điều, những điều Thành Quốc Công nhắc đến trong thư nhà của nàng lại đáng tin hơn nhiều. Thật không ngờ, Trương Phu Hoa – một người chính trực không dung được một hạt cát trong mắt – lại viết mộ chí minh cho mẹ Từ Huân khi bà mất, Chương Mậu cũng tự mình viết tế văn. Xem ra danh tiếng của Từ Huân ở Kim Lăng thật không thể sánh bằng ở Kinh thành…”

Chu phu nhân giờ mới hiểu ra nguyên do. Định mở miệng nói chuyện, thì bên ngoài có tiếng người hầu báo: “Lão gia, Viên Ngoại lang Bộ Hộ Lý Mộng Dương cầu kiến.”

“Mời hắn đến thư phòng đi, ta sẽ đến ngay.” Lý Đông Dương đứng dậy, tiện tay đặt hai tờ giấy thư vào phong bì rồi đưa cho Chu phu nhân, còn nói thêm, “Khi hồi âm cho Thành Quốc Công, không cần cố ý hỏi gì cả, vẫn cứ như cũ là được.”

Biết tính tình Lý Đông Dương, Chu phu nhân tự nhiên không hỏi nhiều, đáp một tiếng rồi đứng dậy tiễn ông ra ngoài. Còn Lý Đông Dương thì ra cửa trực tiếp rẽ vào thư phòng. Vừa bước vào, ông liền thấy một bóng người đang chắp tay sau lưng, thú vị ngắm nhìn những chồng sách chất đầy trên giá. Ông không khỏi vừa bực mình vừa buồn cười khẽ ho một tiếng. Ngay sau đó, ông thấy người kia đột nhiên quay người lại.

“Sư Tương!”

Lý Mộng Dương bước nhanh về phía trước, khom người thi lễ xong liền trực tiếp hỏi: “Nghe nói Sư Tương hôm nay khó khăn lắm mới được nghỉ ngơi một ngày, vốn không dám quấy rầy. Không ngờ Sư Tương lại triệu kiến ta, không biết có chuyện gì?”

Lý Đông Dương khoát tay ý bảo miễn lễ, tự mình ngồi xuống ghế chủ vị trước, lập tức phân phó Lý Mộng Dương ngồi. Do dự một lát, ông nói: “Hoàng Thượng đã hơn một tháng chưa từng gặp quan ngoài triều, ngay cả chư công Ti Lễ Giám cũng khó lòng được diện kiến thiên nhan. Chuyện này ta cùng Đầu phụ Mộc Trai đều vô cùng lo lắng ưu phiền. Ngôn Quan tuy liên tiếp tấu trình can gián, nhưng tấu chương căn bản không đến được trước ngự tiền, thật sự chẳng còn cách nào. Cứ tiếp tục như vậy, chỉ sợ trong triều sớm muộn cũng sẽ xảy ra biến cố.”

Ân sư thật lòng đối với mình nói những điều này, Lý Mộng Dương tất nhiên lập tức ngồi thẳng người. Hắn xưa nay tính khí nóng nảy, ghét ác như cừu. Lúc này liền cắn răng nghiến lợi nói: “Đều là đám Yêm cẩu đó dẫn dụ Hoàng Thượng mê đắm vào chọi gà, nuôi chó, kịch võ! Đã sớm nên trừng trị thích đáng những kẻ này theo pháp luật, để chấn chỉnh triều cương! Kế sách hiện nay, một người can gián vô dụng, vẫn nên kêu gọi mọi người kết thành một khối, để Hoàng Thượng không thể không nhìn thẳng vào dư luận trong triều. Ngay cả khi phải lùi một bước, cũng phải trục xuất đám gian nịnh này khỏi Kinh thành!”

“Ngươi nói không sai!” Lý Đông Dương gật đầu mạnh mẽ, chợt nói từng chữ từng câu: “Chỉ là, không ít người trong triều giờ đây chính vì những lỗ hổng quyền lực ở Binh bộ, Hình bộ và Đô Sát viện mà cứ dòm ngó. Người thì tiến cử phe cánh của mình, kẻ thì tiến cử thân bằng, tranh giành túi bụi, lại bỏ lơ chính sự quan trọng nhất. Loại chuyện này, vốn hẳn nên ba người chúng ta, các Đại học sĩ nội các, ra mặt. Nhưng phải theo đúng quy trình, nếu không có công luận trong triều, ba người chúng ta mà tùy tiện tấu trình lên trên thì khó mà đạt được hiệu quả.”

“Sư Tương có ý tứ là…”

Thấy Lý Mộng Dương dường như đã hiểu ra, Lý Đông Dương liền nhấn mạnh: “Loại thời điểm này, cần chính là những vị trực thần nổi tiếng cương trực trong triều tập hợp một nhóm lớn người đến phục khuyết can gián. Như vậy mới có thể chấn động đến Hoàng Thượng đang ham chơi ở Tây Uyển, bỏ bê chính sự!”

Cứ việc Lý Mộng Dương tính khí nóng nảy, nhưng không hề ngốc nghếch. Tuy hắn cũng được xem là trực thần cương trực, nhưng nếu muốn dẫn đầu chuyện này, danh tiếng và chức quan của hắn e rằng vẫn chưa đủ trọng lượng. Vì thế, hắn suy nghĩ kỹ càng, cuối cùng liền thử thăm dò: “Sư Tương nói đến Hàn Thượng thư Bộ Hộ?”

Thượng thư Bộ Hộ Hàn Văn là hậu duệ của danh tướng Hàn Kỳ đời Đại Tống, là người cương liệt quyết đoán. Xuất thân Ngôn Quan, ông từng giữ chức Cấp sự trung, vạch tội những quyền thần như Lưu Tụ, Vương Việt, Mã Văn Thăng. Thậm chí vì ngôn từ quá kịch liệt liên lụy đến hai cung mà gặp đình trượng. Sau đó, ông nhiều năm làm quan ở địa phương, quanh quẩn hơn mười năm, mãi đến năm Hoằng Trị thứ 17 mới được triệu về, nhậm chức Thượng thư Bộ Hộ. Mà Lý Mộng Dương rất được Hàn Văn tin cậy, cũng rất có ý lấy Hàn Văn làm gương, cho nên lần trước mới có thể lấy Thọ Ninh Hầu Trương Hạc Linh ra làm gương. Lúc này, thấy Lý Đông Dương gật đầu cho phép, hắn lập tức bỗng nhiên đứng dậy.

“Sư Tương yên tâm, ta nhất định sẽ thuyết phục Hàn đại nhân!”

Chờ đến khi dặn dò kỹ lưỡng một phen xong, Lý Đông Dương liền tự mình đưa Lý Mộng Dương đến cửa thư phòng. Thấy người sải bước đi xa, ông mới nhịn không được thở dài một tiếng, thầm nghĩ mình nghe lời Tiêu Phương, điều Từ Huân về Kinh thành có phải đã sai lầm rồi không. Ngày xưa khi Từ Huân còn ở kinh thành, tiểu hoàng đế làm việc mặc dù vẫn có phần tùy hứng, nhưng ít nhiều vẫn còn giữ được chút quy củ. Hiện nay Từ Huân không còn tại vị, đám hoạn quan Lưu Cẩn lại kiểm soát cả đương kim Thiên Tử, không cho bất cứ ai tiếp cận. Nếu không dùng đến liều thuốc mạnh e rằng sẽ không kịp nữa.

“Chỉ hy vọng Hàn quan đạo có thể một lần hành động thành công… Chỉ cần có thể dùng thanh thế làm lay động lòng người, mấy người chúng ta thì có thể dâng tấu vạch trần rồi… Lại thêm mấy vị ở Ti Lễ Giám, tất nhiên có thể hòa hoãn cục diện… Đám hoạn quan kia đều cả ngày ngâm mình ở Tây Uyển cùng Hoàng Thượng càn quấy. Tây Xưởng cùng Cẩm Y Vệ đã không có cách nào đưa tin tức vào cung, lại thêm vào quản lý mười hai doanh binh mã… Chỉ cần có thể bức Hoàng Thượng đau lòng hạ quyết tâm, sau này dẫu có mang tiếng xấu cũng bất chấp. Mấy người chúng ta tổng sẽ không phụ lòng tiên đế…”

Trong miệng tự lầm bầm, Lý Đông Dương mình cũng không phát hiện ra giọng điệu của mình đầy vẻ không chắc chắn. Tuy đã hiểu rõ, đương kim Thiên Tử không phải vị Hoàng đế Nhân Hòa khoan hậu Hoằng Trị mà ông đã phụng sự nhiều năm, không thể đoán định theo lẽ thường. Thế nhưng, so với đám hoạn quan đó căn cơ còn yếu, chỉ có vây cánh trong cung chứ chưa có thế lực bên ngoài, phần thắng của họ thật sự không nhỏ! Thế nhưng không biết tại sao, ông luôn cảm thấy có chút tâm phiền ý loạn. Nhớ đến Lưu Đại Hạ phẫn uất xin từ quan, Mã Văn Thăng buồn bã rời đi, sắc mặt ông không khỏi tối sầm lại.

Ông định ngày hẹn Lý Mộng Dương, để hắn cổ động Hàn Văn ra mặt, nhưng chuyện này không chỉ là ý của ông, mà còn là ý của Lưu Kiến, Tạ Thiên… Đương nhiên còn phải thêm Tiêu Phương. Nếu không phải ông cùng năm đó đã trực tiếp truyền tin về động thái của Lưu Cẩn cho nội các, thì Lưu Kiến và Tạ Thiên, vốn cảm thấy không ổn về ông, cũng sẽ không lờ đi ở vị trí Thượng thư Bộ Lại. Mà trước mắt, đám người Lưu Cẩn sở dĩ dám toàn tâm toàn ý mang theo Chu Hậu Chiếu vui đùa, cũng đơn giản là bởi vì họ chắc chắn có Tiêu Phương thao túng Bộ Lại, đắc ý quên hình mà thôi.

Sau khi rời khỏi nhà Lý Các lão, Lý Mộng Dương không hề hấp tấp đi gặp Hàn Văn, mà suốt đêm đi trước bái phỏng mấy vị Ngôn Quan quen biết, những người dám nói nhất. Ngày hôm sau, một buổi sáng sớm, theo lệ đến điện Văn Hoa chờ đợi, kết quả lại thất vọng trở về. Một đám quan chức oán thán không ngớt trở về nha môn của mình. Mà Thông Chính Tư thu được tấu chương, chính giữa lại nhận thêm bảy tám tấu chương nữa với lời lẽ kịch liệt mời tru gian hoạn quan. Không đưa đến ngự tiền được, Ti Lễ Giám tự nhiên là đem những thứ này kể hết chuyển đến nội các. Bởi vì những văn lại trong nội các những ngày này đều nén trong lòng một nỗi bức xúc, khi làm việc với Lục Khoa và Lục Bộ, khó tránh khỏi đã tiết lộ tin tức ra ngoài.

Chỉ trong vòng vài tháng, Thượng thư Bộ Lại Mã Văn Thăng cùng Thượng thư Bộ Binh Lưu Đại Hạ lần lượt từ chức, lại thêm cái chết của Tả Đô Ngự Sử Đái San Đô Sát viện, năm trước thì Mẫn Khuê cũng từ quan. Từ lúc Hoằng Trị Hoàng Đế băng hà đ���n nay, trong số Thất Khanh, đã có bốn vị rời đi. Thượng thư Bộ Hộ Hàn Văn cảm thấy mình như đang đơn độc chống chọi, lại có một nỗi phẫn uất không nói nên lời. Cho nên, trong lúc này, ông tức giận bất bình nói rằng trong nội các đang tồn đọng khoảng hai ba mươi bản kiến chương của Ngôn Quan, nhưng một bản cũng không đến được ngự tiền. Ông rốt cuộc nhịn không được bạo phát trước mặt liêu thuộc.

Hàn Văn đập bàn một cái, nhưng chiếc bàn kiên cố kia không phải loại bàn tầm thường ở quán rượu hay hàng ăn, khiến tay ông ta đau nhói. Nhưng ông chẳng buồn để ý đến cơn đau nhỏ nhặt ấy, gắt gao siết chặt nắm đấm, những sợi gân xanh nổi lên trên trán, hiển nhiên đã là tức giận vô cùng. Phía dưới, các liêu thuộc cũng biết tính khí cương liệt của vị Thượng thư Bộ Hộ này, nhất thời nhìn nhau, không ai dám cất lời. Nhưng lại có một người vào lúc đó khẽ cười một tiếng.

Thấy ánh mắt mọi người đều tập trung vào mình, Hàn Văn đang ngồi trên ghế cũng trừng mắt nhìn mình. Lý Mộng Dương lại không chút hoang mang đứng dậy, ch��p tay nghiêm mặt nói: “Đại nhân chính là trọng thần của tiên đế, trụ cột của triều đình, cùng quốc gia chia sẻ hoạn nạn. Trong thời điểm như thế này, chỉ trừng mắt thể hiện sự phẫn nộ thì được ích gì? Hiện tại, các Ngôn Quan đang liên tiếp vạch tội đám gian hoạn này, chư Các lão nội các cũng một lòng muốn trừ khử gian nịnh. Giờ này khắc này, đại nhân nên hô hào, dẫn dắt toàn thể triều thần phục khuyết can gián. Kể từ đó, muốn dẹp bỏ Bát Hổ, quả thực dễ như trở bàn tay!”

Đoạn văn này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng trích dẫn nguồn khi sử dụng.