Dù được phong Hầu bá tam đẳng, lại có hai loại thừa kế là kế thừa và không kế thừa, nhưng Võ Định Hầu Quách Lương – một hầu tước đã cao tuổi và thừa kế chức tước – lại đối mặt với Từ Huân, một bá tước trẻ tuổi tài ba hiếm có, và sinh ra một loại sợ hãi bản năng. Lúc này thấy Từ Huân không hề nao núng trước mặt mình, ông ta nhớ lại lời Chu Huy dặn dò, lòng không khỏi giật thót.

"Thánh mệnh? Bình Bắc bá không nên ăn nói lung tung. Dù có ý chỉ, nhưng chưa được Nội Các phê chuẩn, đó chính là loạn mệnh. Thứ lỗi cho Võ Định Hầu Quách Lương tôi không dám lĩnh mệnh!"

Nghe vậy, Chu Hậu Chiếu, nãy giờ bị Từ Huân che chắn phía sau, rốt cuộc không nhịn được nữa. Hắn một tay túm chặt vai Từ Huân, đẩy người sang một bên, rồi dùng khuỷu tay thúc Kính Dương bá Thần Anh tránh ra, đoạn sải bước tiến lên: "Loạn mệnh? Võ Định Hầu, ông còn chưa xem ý chỉ mà đã dám nói là loạn mệnh? Ai đã cho ông cái gan đó!"

Võ Định Hầu Quách Lương thấy đó là một thiếu niên trạc tuổi Từ Huân, vốn dĩ đã tức giận, nhưng khi nghe giọng nói của hắn thì lại có chút mơ hồ. Thần Anh đứng bên cạnh đích thân nhận lấy ngọn đuốc từ tay một thân binh, giơ cao lên một chút, ông ta liền nhìn rõ người đang được Từ Huân và Thần Anh một trái một phải bảo vệ. Lần này, ông ta lập tức không thể tin vào mắt mình. Ông ta thậm chí thất thố mà dụi mạnh đôi mắt đã già nua, nhận ra mình quả thật không nhìn lầm. Ngay lập tức, ông ta theo bản năng lùi về sau hai bước, cổ họng nghẹn ứ không thốt nên lời.

"Võ Định Hầu, giờ đây ông đã có thể tin chúng tôi là phụng ý chỉ đến chưa?"

Quách Lương nhìn chằm chằm Chu Hậu Chiếu, trong lòng vừa hối hận lại vừa căm giận. Đợi đến khi định hành lễ, trước đôi mắt sáng rỡ của Chu Hậu Chiếu, ông ta lại không dám quỳ xuống. Nghe Từ Huân nói một tiếng này, ông ta sực tỉnh, vội vàng cúi khom người, lùi lại nhường đường, nhỏ giọng nói: "Là hạ quan thất lễ. Không biết Kính Dương bá và Bình Bắc bá phụng chỉ đến gặp vị nào, hạ quan xin dẫn đường."

Thái độ của ông ta đột ngột thay đổi một trăm tám mươi độ. Từ Huân và Thần Anh, những người biết rõ thân phận Chu Hậu Chiếu, thì thấy đó là điều hiển nhiên, còn những người khác không biết thì mơ hồ không hiểu. Từ Huân cũng không để ý đến những người khác, trực tiếp nói: "Ngự Mã Giám Chưởng ấn Mầm công công đang ở trong doanh trại. Kính Dương bá đương nhiên là phụng chỉ đến gặp ông ấy. Chỉ có điều, ta lại phụng chỉ đến gặp Bảo Quốc công. Xin Võ Định Hầu dẫn Kính Dương bá và vị tiểu công công này đi gặp Mầm công công. Cứ tùy tiện tìm người dẫn tôi đi gặp Chu công công là được."

Gặp Từ Huân thậm chí còn biết cả chuyện Bảo Quốc công Chu Huy lén lút đến đây, Quách Lương vốn dĩ vẫn còn chút may mắn muốn kéo dài thời gian, lúc này liền không dám tiếp tục giở trò gì nữa. Không ngớt lời đáp ứng, ông ta liền vẫy tay gọi mấy thân binh đến dặn dò. Nhân lúc này, Chu Hậu Chiếu ở phía sau không ngừng kéo mạnh tay áo Từ Huân.

"Vì sao phải chia binh hai đường? Trẫm cùng ngươi cùng đi gặp Chu Huy chẳng phải tốt hơn sao, như vậy chẳng phải dễ dàng khiến ông ta nghe lệnh hơn sao?"

"Giờ đây thời gian khẩn cấp. Mầm công công chỉ cần lộ diện là có thể trấn áp toàn bộ binh lính trong doanh trại. Bằng không nếu chúng ta nói ngài là Hoàng Thượng, lỡ đâu có kẻ ngoan cố không chịu nhận thì sao? Đây là để phòng ngừa vạn nhất. Hơn nữa, Võ Định Hầu nhuệ khí đã mất, có Kính Dương bá theo sau Hoàng Thượng, lại thêm Từ Triệt tiếp ứng, sao có thể lo ông ta làm càn được!"

"Được rồi, Trẫm nghe lời ngươi!" Chu Hậu Chiếu cũng không phải người ngu, hắn nghe rõ ý ngoài lời của Từ Huân, liền nhéo mạnh cánh tay Từ Huân: "Vậy ngươi ngàn vạn lần cẩn thận đó, bằng không Trẫm có giết Chu Huy báo thù cho ngươi cũng chẳng còn ý nghĩa gì!"

Nghe Chu Hậu Chiếu lại nói ra những lời này, Từ Huân mỉm cười, tự tin gật đầu. Thấy Quách Lương cười gượng gạo, đoạn nghiêng người dẫn Chu Hậu Chiếu cùng Thần Anh và hai tên thân binh hướng một bên doanh trại đi, Từ Huân liền gọi Tề Tế Lương và hai tên thị vệ trẻ tuổi lại, như thể đang nhàn nhã dạo chơi mà theo hai tên thân binh có vẻ mặt khác lạ kia bước đi về phía doanh trại. Thấy một doanh trại trông rất chỉnh tề ở phía trước, hắn đột nhiên dừng bước.

"Bảo Quốc công đón khách bằng cách này sao?"

Tề Tế Lương hơi sững sờ, đang lúc còn ngơ ngác không hiểu thì bất ngờ thấy hai bên đột nhiên xuất hiện những bóng đen chập chờn, bao vây lấy đoàn người bọn họ. Hắn nhất thời sợ hãi không nhẹ, theo bản năng lập tức lùi về sau Từ Huân. Nhưng rồi mới nhận ra mình không nên lộ ra vẻ lúng túng như vậy, vội đứng thẳng người, nhưng giọng nói thì run rẩy vì căng thẳng.

"Đại nhân, làm sao bây giờ?"

Làm sao bây giờ? Chuyện này thật phiền phức! Là ra oai phủ đầu hay đao thật thương thật, thì cứ chờ xem!

Từng trải qua chiến trường đầy rẫy hiểm nguy, Từ Huân vừa rồi mới lờ mờ cảm giác được xung quanh tựa hồ có người. Câu nói này thốt ra, hắn liền đứng bất động tại chỗ, hoàn toàn không để ý đến lời hỏi thăm đầy lo lắng của Tề Tế Lương. Một lát sau, vòng vây phía trước mở ra một khe hở, chốc lát đã có mấy thân vệ vây quanh một người trung niên, từ từ tiến lên.

"Bình Bắc bá, ngươi làm vậy lúc này thật quá không đúng lúc!"

Bảo Quốc công Chu Huy, so với năm trước khi mang binh xuất chinh, quả thực đã gầy đi rất nhiều. Theo lời ông ta thì là "lo sợ tóm té", nhưng nói đúng hơn, lại là vì trong lòng chất chứa quá nhiều uất ức.

Dù đã có một người con trai được ban thưởng một tòa nhà để lấy lòng, nhưng Từ Huân lại không có ý định bỏ qua. Tuy nhiên, dù con trai được phong tước, công trạng quân sự của ông ta lại không chút nào đến tay, ông ta tự nhiên trong lòng chất chứa một ngọn lửa uất ức. Lúc này, sau khi buông lời nặng nề đó về phía Từ Huân, ông ta liền khoát tay ra hiệu thân vệ đứng yên tại chỗ, còn mình thì đặt tay lên yêu đao, sải bước tiến lên.

"Ta mặc kệ ngươi dùng mưu kế "minh tu sạn đạo, ám độ trần thương" nào mà trở về kinh. Chắc hẳn ngươi về kinh thành cũng chưa được mấy ngày, bằng không thì đã không thể ngăn cản việc quan lại phục khuyết ngày hôm nay rồi! Từ Huân, ngươi tuổi còn trẻ mà đã có tâm kế và bản lĩnh như vậy, ta rất bội phục ngươi. Chỉ có điều, điều ngươi không nên nhất chính là kết giao với những hoạn quan 'thành sự thì ít mà bại sự thì nhiều' kia! Hôm nay ở đây đều là tâm phúc của ta. Cho dù ngươi thật sự có thánh chỉ của Hoàng Thượng, ngươi cũng phải biết, thứ này lúc này còn có hiệu lực hay không!"

Giọng Chu Huy thật thấp, nhưng Tề Tế Lương nghe mà cổ họng thắt lại, muốn ho khan nhưng lại không ho được, đứng đó vô cùng khó chịu. Tuy nhiên, Từ Huân, người đã sớm đoán được cửa ải này không dễ vượt qua, lại không hề sốt sắng như Tề Tế Lương, mà thản nhiên nói: "Bảo Quốc công hẳn phải biết, ta từ trước đến nay không đánh trận nào mà không chuẩn bị kỹ lưỡng. Ta đã dám đến đây, đương nhiên không sợ ngươi giữ ta lại để xin công với các vị đại nhân. Bảo Quốc công ngươi nên nhớ, năm Hoằng Trị, ngươi từng dẫn binh cùng Mầm công công chinh phạt, chuyến đi đó, những chiến công ấy từng khiến triều đình dậy sóng. Chuyện đến nước này, việc bỏ qua lần này cũng chẳng có gì lạ. Nhưng ngươi thật sự nghĩ, người khác sẽ không có chút khúc mắc nào với ngươi sao?"

"Ta không phải trẻ con ba tuổi, ngươi đừng hòng dùng mấy lời này mà xúi giục ta."

Gặp Chu Huy nét mặt nghiêm nghị lạnh buốt, Từ Huân lại mỉm cười: "Tốt thôi, để Bảo Quốc công biết, chiêu xúi giục ly gián này ta dùng cực ít. Ta thích nhất là hợp tác đôi bên cùng có lợi! Cho nên, khi ta ở Tuyên Phủ, ta có thể thuyết phục Tổng binh Trương Tuấn, có thể thuyết phục Mầm công công, có thể thuyết phục Kính Dương bá Thần Anh. Cho nên, khi ta ở Nam Kinh, ta có thể thuyết phục Lại Bộ Thượng Thư Lâm đại nhân, Hình Bộ Thượng Thư Trương đại nhân, Quốc Tử Giám Tế Tửu Chương đại nhân ở Nam Kinh, cùng với các môn sinh, bạn bè cũ, và vô số liêu hữu của họ; còn có Tổng chế Tam Biên Dương đại nhân, Chủ sự Vũ Tuyển Tư Bộ Binh Vương Bá An. Chẳng lẽ nhiều vô số người như vậy đều bị ta xúi giục sao? Dùng chân thành mà lay động lòng người, dùng lễ nghĩa mà khiến người phục tùng, dùng lợi ích mà dụ dỗ người, đây cũng là cách ta Từ Huân thích dùng nhất trong mấy năm qua, bởi vì ta có thể cho họ thứ mà người khác không thể!"

Chu Huy nghe Từ Huân nói mà khóe miệng khẽ run rẩy. Dù ông ta không phải quan văn, không rõ lắm về hướng đi thực sự của Nam Kinh, nhưng việc tranh giành không ngớt ghế Lại Bộ Thượng Thư, rồi các vị trí như Binh Bộ Thượng Thư, Hình Bộ Thượng Thư, Tả Đô Ngự Sử Đô Sát Viện... đã khiến các quan lại Nam Kinh chiếm ưu thế lớn về dư luận. Những chuyện này ông ta đều từng nghe qua. Vì thế, ông ta không cách nào hoàn toàn xem những lời Từ Huân nói là gió thoảng qua tai.

Không đợi ông ta nghĩ ra lời gì để phản bác, Từ Huân lại thong thả ung dung nói: "À, ta suýt quên một người. Ti Lễ Giám Chấp bút Thái giám Đái công công từng gặp ta vài lần ở Nam Kinh. Ông ấy tuổi đã cao, tinh thần không còn đủ minh mẫn, không muốn tiếp tục ở trên đỉnh cao nhìn ngắm phong quang nữa. Ta đã hứa sẽ giúp ông ấy tìm một chức vụ thái giám phòng thủ Nam Kinh. Sở dĩ hôm nay Kính Dương bá và ta cùng đến kinh doanh là vì Đỗ công công bên cạnh Lý công công, Chưởng ấn Ti Lễ Giám, đã lần lượt đưa tin cho ta, nhờ vậy mới có thể thuận lợi giải quyết mấy rắc rối trong doanh trại Quả Dũng."

Tề Tế Lương vẫn là lần đầu tiên chứng kiến một cuộc giao phong như vậy. Thấy Từ Huân tung ra hết lá bài tẩy này đến lá bài tẩy khác, khiến Bảo Quốc công Chu Huy lừng lẫy danh tiếng kia cũng phải biến sắc mặt lúc trắng lúc xanh. Dù hắn chỉ là người đứng ngoài, nhất thời cũng cảm thấy phấn khích không tả xiết, tim đập thình thịch. Mãi đến lúc này, hắn mới cảm nhận được lời hứa trước đây của Từ Huân.

Cái cảm giác kích thích căng thẳng này, cái cảm giác tự cao tự đại của kẻ ếch ngồi đáy giếng trước đây làm sao có thể có được?

Nói dồn dập nhiều như vậy, Từ Huân tùy tiện xoay nhẹ đôi vai đang cứng đờ, rồi dứt khoát khoanh tay đứng chờ phản ứng của Chu Huy. Dù sao hắn thực sự không hề hy vọng có thể thuyết phục Bảo Quốc công Chu Huy ngay tại đây, nên có rất nhiều thời gian. Thỉnh thoảng liếc nhìn sắc mặt Chu Huy, còn phần lớn thời gian thì ngẩng đầu ngắm nhìn bầu trời đầy sao, như thể tinh không rực rỡ kia mới là thứ khiến hắn hứng thú hơn. Liền ở thời điểm mà những người khác đều cảm thấy bầu không khí nặng nề khiến người ta khó thở, phía sau đột nhiên truyền đến một thanh âm.

"Mầm công công đến rồi... Mầm công công đến rồi..."

Chu Huy chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm lại, suýt chút nữa thì ngất xỉu vì tức giận. Biết Quách Lương đã vô dụng rồi khi để Từ Huân và Thần Anh vào, ông ta cố ý phái hai Bách hộ tin cậy nhất đi dẫn người đến gặp Mầm Công Công, còn mình thì đích thân đến đối phó Từ Huân. Ai ngờ đầu kia cuối cùng vẫn xảy ra sơ suất. Gặp Từ Huân đứng đó không hề tỏ ra chút bất ngờ nào, ông ta không nhịn được cắn răng nghiến lợi nói: "Được, được! Lần này coi như ngươi thắng!"

"Không phải ta thắng, thực ra ta chỉ là may mắn thôi."

Từ Huân không hề có chút tự giác nào về việc mình đã mấy lần phá hỏng chuyện tốt của Chu Huy. Nghiêng đầu nhìn một lượt đoàn người đang từ từ tiến đến, hắn liền chậm rãi đi đến bên cạnh Chu Huy nói: "Bảo Quốc công hãy nhìn kỹ lại xem, người đi trước Mầm công công là ai?"

Chu Huy mặt đen lại, liếc nhìn hướng Từ Huân chỉ, chợt ánh mắt ông ta cứng đờ không thể dời đi. Một lúc lâu sau, ông ta mới thê lương thở dài một hơi, khóe miệng hiện lên nụ cười khổ sở đầy mệt mỏi.

Người tính không bằng trời tính. Ngay cả các vị đại nhân lớn tuổi kia còn không thể trông chừng được Thiên Tử đường đường, thì ông ta làm sao có thể không thua?

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên tận tâm của truyen.free, đảm bảo mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo nhất cho quý độc giả.