Đêm khuya Thừa Càn cung dù đèn sáng nhưng lại hoàn toàn yên tĩnh.

Không thể nào không yên tĩnh được, bởi Lưu Cẩn và Trương Vĩnh, cốc trọng dụng đang vội vàng đi khắp nơi nghe ngóng tin tức. Khi Lưu Cẩn, sau khi dò la được tin Từ Huân đã quay về và mừng rỡ như điên chạy đến báo tin, lại phát hiện tiểu hoàng đế không có mặt, cảm giác như sét đánh ngang tai đó thật khó nói thành lời. Giờ này khắc này, hắn vẫn không bỏ cuộc, hỏi lại lần thứ vô số.

"Ngươi thật không biết Hoàng Thượng đi đâu rồi?"

Thụy Sinh thấy cốc trọng dụng và Trương Vĩnh cũng đang trừng mắt nhìn mình, đành bất đắc dĩ lắc đầu lần thứ vô số. Nhưng lần này, cuối cùng hắn cũng khẽ khàng thốt ra một câu: "Hoàng Thượng nói, vô luận thế nào cũng phải ra cung, tiểu nhân đành bất đắc dĩ phải làm theo. Đầu tiên, tiểu nhân cho người lần lượt điều những người bên ngoài đi, rồi thay y phục hoạn quan cho Hoàng Thượng, lấy thẻ bài ra vào cung của Nhân Thọ cung để dùng. Sau đó, tiểu nhân nói Hoàng Thượng mệt mỏi đã ngủ, không muốn ai quấy rầy, rồi đưa Hoàng Thượng ra khỏi cung qua cửa Đông An..."

"Loại chuyện này mà ngươi cũng dám theo!" Trương Vĩnh gần như phát điên, đột ngột đứng dậy, ánh mắt như muốn nuốt chửng Thụy Sinh: "Nếu Hoàng Thượng có mệnh hệ gì, ngươi có biết đây là tội tru di cửu tộc không? Hơn nữa, tối nay mấy lão già của Ti Lễ Giám muốn đến bẩm báo Hoàng Thượng, đến lúc đó ngươi định lừa dối qua loa thế nào? Mấy lão già đó bây giờ sẽ chẳng nể mặt chúng ta đâu, đến lúc đó thêm một tội danh nữa đè xuống, chi bằng chúng ta mấy lão cứ thắt cổ chết đi cho rồi!"

Cốc trọng dụng thấy Thụy Sinh dù cúi đầu nhưng vẻ mặt lại đầy cương quyết, hắn không khỏi đột ngột lên tiếng: "Thôi được, chuyện đã đến nước này, truy cứu thêm cũng chẳng còn ý nghĩa gì, lẽ nào còn có thể biến Hoàng Thượng từ hư không mà ra sao? Thụy Sinh, ngươi đừng có ấp úng nữa, ta không tin Hoàng Thượng thật sự không sắp xếp gì mà đã bỏ Thừa Càn cung chạy đi. Nội các bên kia xem chừng sắp có người đến rồi, nếu ngươi không có một câu trả lời chắc chắn, ba người chúng ta quay đầu bỏ đi, còn lại một mình ngươi ở đây, ta xem ngươi đối phó thế nào!"

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, vừa dứt lời, bên ngoài đã truyền đến tiếng bẩm báo: "Lý công công, Trần công công, Vương công công của Ti Lễ Giám cầu kiến Hoàng Thượng!"

Nghe thấy tiếng này, ba người đồng thời giật mình. Lúc này, Thụy Sinh cũng thoáng cái kinh hãi, gần như theo bản năng vọt tới trước chiếc long sàng, kéo hết rèm c���a bên trong và lớp rèm vàng sáng bên ngoài xuống, rồi chui thẳng vào. Thấy Lưu Cẩn, Trương Vĩnh và cốc trọng dụng đều đứng hình, hắn thò đầu ra nói: "Cốc công công ở lại đây giúp sức, Lưu công công, Trương công công ra ngoài lánh mặt một chút đi!"

Thấy cảnh này, Lưu Cẩn và Trương Vĩnh dù có ngu đến mấy cũng biết Thụy Sinh định dùng chiêu trò gì, nhất thời đều sởn gai ốc. Thế nhưng, chuyện đã đến nước này, không còn chỗ cho họ do dự. Lưu Cẩn kéo phắt Trương Vĩnh, không nói hai lời liền đi ra ngoài. Đợi ra khỏi chính điện, thấy Lý Vinh, Trần Quảng, Vương Nhạc ba người đứng thành hàng ở đó, họ thậm chí chẳng thèm liếc mắt nhìn mình một cái. Hắn cũng lười duy trì chút tình nghĩa hời hợt trước đây, thậm chí chẳng thèm chào hỏi một tiếng đã kéo Trương Vĩnh xuống bậc thềm. Chẳng mấy chốc, bên trong liền truyền đến tiếng đáp lời từ Thừa Càn cung.

"Hoàng Thượng có chỉ, truyền Lý Vinh, Trần Quảng, Vương Nhạc!"

Lưu Cẩn theo bản năng buông Trương Vĩnh ra quay đầu nhìn lại, sắc mặt âm tình bất định. Lúc này, Trương Vĩnh mới giọng khô khốc hỏi: "Lão Lưu, thật sự cứ mặc cho thằng nhóc đó quậy phá sao? Lý Vinh, Trần Quảng, Vương Nhạc đâu phải hạng dễ xơi, sẽ bị nó lừa dối qua loa ư?"

"Tướng nào quân nấy, có lẽ thằng nhóc này có bản lĩnh." Lưu Cẩn dùng ngữ khí ngay cả mình cũng không xác định mà đáp một câu. Thấy Trương Vĩnh kinh ngạc nhìn chằm chằm mình, hắn liền ho khan nói, "Đừng nhìn ta, tiểu tử này là Từ lão đệ tiến cử, nhờ ta sắp xếp đưa đến bên cạnh Hoàng Thượng đó, nói là thư đồng trước đây của hắn... Ta còn cố ý đi hỏi thăm, nghe nói Thụy Sinh là do cha hắn tự tay thiến, sau này chuyện này từng gây ầm ĩ một thời gian. Nếu không phải Phó Dung, thái giám trấn thủ Nam Kinh, đứng ra ngăn cản cho Từ Huân, thì tội danh tự ý thu nhận hoạn quan của hắn đã không thoát được rồi... Những chuyện này không nhắc lại nữa, chỉ cần hắn có thể có một phần linh hoạt như Từ lão đệ, thì mới có thể vượt qua cửa ải này."

"Nhưng thằng nhóc này là muốn giả trang Hoàng Thượng! Nghe Lý Vinh, Trần Quảng, Vương Nhạc bẩm báo, Hoàng Thượng dù sao cũng phải nói vài câu, chẳng lẽ chỉ cần ngã ra cái gối đầu là có thể lừa dối được sao! Nếu thật sự bị phát hiện, đến Từ lão đệ chúng ta cũng cùng chịu xui xẻo!"

"Muốn vượt qua cửa ải này, chúng ta chỉ có thể xui xẻo nhất, không có chuyện càng xui xẻo hơn đâu!"

Hai người họ đang than thở bên ngoài, thì trong phòng, cốc trọng dụng đang phụng dưỡng trong căn phòng có lò sưởi đã nghênh đón ba người Lý Vinh, Trần Quảng, Vương Nhạc. Người trong long sàng thấy họ nhìn lướt qua mình rồi đồng thời quỳ lạy dưới long sàng, dù hắn xưa nay gan lớn, cũng không nhịn được nhìn thoáng vào trong rèm. Nhất là khi người ở trong đó hồi lâu không có tiếng động, tim hắn càng thót lên đến cổ họng.

"Đều đứng dậy đi, đừng quỳ, quỳ khiến trẫm đau đầu!"

Câu nói kia lọt vào tai Lý Vinh và những người khác thì rất bình thường, nhưng cốc trọng dụng lại nhất thời biến sắc. Nếu không phải ba lão thái giám trước mặt tổng tuổi thọ đã hơn 200 tuổi, động tác đứng dậy rất chậm chạp, thì chút bất thường này của hắn đã sớm lọt vào mắt họ rồi. Khó khăn lắm mới hoàn hồn lại, hắn nhanh chóng liếc nhìn long sàng, chợt nén sự kinh hãi, rồi lấy lại tinh thần hung dữ trừng mắt nhìn ba người trước mặt.

Lúc này, Vương Nhạc cuối cùng cũng không nhịn được, sau khi cúi lạy thật sâu li��n lớn tiếng nói: "Hoàng Thượng, chúng thần mới từ Nội các trở về, có đại sự quan trọng cần bẩm báo Hoàng Thượng, xin bệ hạ cho những người không liên quan lui ra."

"Người không liên quan? Chỗ trẫm đây không có người không liên quan, cứ nói thẳng đi, trẫm sẽ nghe!"

Thấy cốc trọng dụng đứng như một vị thần giữ cửa trước long tháp, Vương Nhạc tuy trong lòng ấm ức, nhưng nhớ lại những gì đã bàn bạc với Lưu Kiện, Lý Đông Dương, Tạ Thiên và những người khác trong Nội các trước đó, hắn vẫn lấy lại bình tĩnh, lần nữa nói từng câu từng chữ: "Chư vị tiên sinh Nội các nói, xin Hoàng Thượng sáng suốt phân định đúng sai, đừng phụ lòng mong mỏi của thần dân thiên hạ."

Hắn nói xong câu này, liền thẳng tắp quỳ xuống dập đầu ba cái thật mạnh, rồi mới đứng dậy: "Nô tài vạn mong Hoàng Thượng lấy xã tắc làm trọng, đừng vì tư tình nhất thời mà hỏng việc lớn!"

Lý Vinh đã sớm dặn dò Trần Quảng, những lời ra mặt này đều để Vương Nhạc nói. Lúc này hai người một trái một phải đều cúi đầu thật sâu, không dám hó hé một tiếng. Đợi suốt hồi lâu, trong rèm trướng mới truyền đến giọng uể oải của Chu Hậu Chiếu.

"Trẫm biết rồi, các ngươi lui ra đi!"

Những gì cần nói đều đã nói, ba người lúc này mới lạy tạ rồi lui ra. Vừa bước ra khỏi bậc thềm chính điện, Vương Nhạc trông thấy Lưu Cẩn và Trương Vĩnh vẫn đứng đó trong bóng tối chưa rời đi, nhất thời không khỏi ghét bỏ hừ một tiếng. Đợi đến khi ra khỏi cửa Thừa Càn, hắn mới không nhịn được hỏi Lý Vinh: "Sao không nói với Hoàng Thượng, ngày mai các quan lại còn muốn phục chức thỉnh cầu tranh luận nữa? Nếu Hoàng Thượng biết rồi, tất nhiên sẽ không bao che cho bọn gian nịnh tiểu nhân này!"

"Nói ra để bọn chúng có phòng bị sao?" Lý Vinh giận Vương Nhạc ngu ngốc mà đáp một câu. Thấy Vương Nhạc tức đến bật cười, hắn liền thở dài nói: "Chuyến này thừa dịp Từ Huân không có ở Kinh Thành, trên dưới đồng tâm hiệp lực, đến bây giờ mới có cục diện hôm nay. Cái chúng ta muốn là chắc chắn, chuẩn xác, độc địa, chỉ cần đánh trúng, không cần nhiều lần. Nếu nói ra thì còn gì là hiệu quả nữa? Thôi được, chúng ta cũng đã nhắc nhở Hoàng Thượng rồi, về nghỉ ngơi đi, ngày mai còn phải chuẩn bị tinh thần... Cái lúc này mà Mã Văn Thăng lão già đó còn có tâm tư giả bộ bệnh, cũng không nhìn xem bây giờ là lúc nào rồi, không biết nặng nhẹ!"

Phủ họ Tiêu ở phố An Phúc nhỏ, phía sau cửa, một bóng người khẽ gõ vài cái lên cửa. Ngay sau đó, hai cánh cửa rất nhanh mở hé một khe, người kia liền nhanh nhẹn lách vào. Đi quen thuộc đến thư phòng phía tây, thấy bên trong đèn vẫn sáng, hắn liền đứng ngoài gọi một tiếng "lão gia". Đợi bên trong cất tiếng gọi vào, hắn lập tức gạt tấm rèm trúc vào phòng.

"Lão gia, tin tức từ nhà họ Hàn đã nghe được. Bên đó vẫn đang tập hợp đông người, nói rằng sáng sớm ngày mai, vẫn sẽ là Hàn đại nhân, Thượng thư Bộ Hộ, người đầu tiên ký tên vào văn kiện, dẫn người phục chức thỉnh cầu tru diệt Bát Hổ. Thanh thế nói là còn lớn hơn hôm nay, người còn đông hơn."

Phía sau án thư, Tiêu Phương thoáng cái chống tay lên bàn đứng dậy. Chức Thượng thư Lại bộ đã vào tay, kế tiếp cố gắng thêm một chút nữa, vào Nội các dường như đã trong tầm tay. Thế nhưng, đó chỉ là nhìn bề ngoài thì là vậy. Bằng không, hai vị Thượng thư Lại bộ trước đó là Vương Thứ và Mã Văn Thăng, tại sao vẫn không thể vào Nội các? Hơn nữa, việc kiểm soát quyền lực bầu chọn quan lại tốt, hay là vào Nội các rồi phải sống dựa vào hơi thở của Lưu Kiện và những người khác tốt, đây vốn là một câu trả lời không có lời giải, dù sao, hắn đã không còn trẻ nữa!

"Lão gia, thứ tiểu nhân lắm lời, ngài lúc trước giao hảo rất thân với Lưu công công. Tuy nói rất ít thư từ qua lại, nhưng chung quy vẫn có vài lần không thể tránh khỏi. Vạn nhất Lưu công công thật sự thất thế hoàn toàn, những thư tín kia của ngài mà rơi vào tay người khác, có lẽ..."

Hắn từ từ ngồi xuống, đang sửa sang lại vô vàn suy nghĩ trong đầu, thì lại chỉ nghe bên tai truyền đến những lời đó. Hắn ngẩng đầu lên, như có điều suy nghĩ nhìn Lý An, người tâm phúc đã theo mình nhiều năm, rồi khẽ cười nói: "Theo ta nhiều năm như vậy, cuối cùng ngươi cũng khôn ra rồi. Ngươi đi ra ngoài một chuyến, phải thông báo cho Lưu công công một tiếng, nói cho hắn biết ngày mai còn sẽ có người phục chức thỉnh cầu, muốn đoạt mạng ông ta cho hả dạ. Bảo hắn phải cầu xin Hoàng Thượng, tạm thời kéo dài thêm vài ngày! Một lần hành động, lần thứ hai thì nhụt chí, lần thứ ba thì kiệt sức, các quan lại cũng không có tinh thần mà cứ làm ầm ĩ mãi được đâu!"

Dù là trong đêm, chỉ cần nghĩ cách, cũng có thể đưa tin tức truyền vào nội cung. Đây chính là cái mà Tiêu Phương dựa vào để đứng vững không ngã bấy lâu nay!

Đang lúc Lý An "vâng" một tiếng định đi, bên ngoài đột nhiên có người gọi một tiếng "lão gia". Hắn trong sự sửng sốt vội vàng bước nhanh ra ngoài, chẳng mấy chốc liền hai tay dâng một phong thư quay lại, khắp mặt kinh ngạc.

"Lão gia, vừa nãy bên ngoài có người bắn một mũi tên qua tường rào, trên mũi tên có kèm theo một lá thư, viết 'Kính gửi Tiêu Bộ đường'. Hạ nhân không dám tự ý, liền mang đến đây, lão gia xem..."

Tiêu Phương hơi sững người, lập tức nhận lấy lá thư này, thuần thục xé niêm phong lấy thư ra xem, hắn liền hít sâu một hơi, rồi thoáng cái ngã phịch xuống chiếc ghế thái sư gỗ Hoàng Dương. Thấy bộ dạng này của hắn, Lý An thốt lên một tiếng kinh hãi, nhưng cũng không dám tự tiện chất vấn, chỉ có thể đứng một bên lo lắng suông. Trọn vẹn hồi lâu, Tiêu Phương mới thở dài thườn thượt.

"Người tính không bằng trời tính, đúng là để cho tiểu tử Từ Huân đó chạy về..."

"Không thể nào chứ? Lão gia, có lẽ là có người nói khoác lác?"

"Nói khoác lác? Hắn tại sao không nói Hoàng Thượng nhất định phải bảo vệ Lưu Cẩn và tám người bọn họ, mà lại nhất thiết phải nói Từ Huân đã trở về?" Tiêu Phương không nhìn sắc mặt đại biến của Lý An, híp mắt liền trầm giọng dặn dò: "Ngươi trước đừng vội đi, ta viết một phong thư, ngươi mang giúp tới cho Lý các lão trong cung. Ta bất kể ngươi dùng biện pháp gì, trước lúc trời sáng nhất định phải đưa đến, vô cùng khẩn cấp! Ngoài ra, chỗ Lưu công công ngươi mang thêm một câu nói, rằng Lưu Kiện và bọn họ đang kéo bè kết phái, bảo hắn nhất định phải nắm giữ vững chắc năm trăm người cấm vệ quân trong cung. Ý Hoàng Thượng đứng về phía họ, thật sự không được, ngày mai có thể để cấm vệ quân vây quanh Ti Lễ Giám!"

Đây là bản dịch độc quyền của truyen.free, mong quý vị ủng hộ.