Đường phố Kinh thành đông đúc, từng con phố nhỏ ban đầu đều không có tên. Tuy nhiên, theo thời gian, khi có những người nổi danh sinh sống bên trong, hoặc một cửa hàng, một khu chợ dần trở nên sầm uất, những nơi đó thường sẽ tự định hình tên gọi cho mình.

Chẳng hạn, con phố nhỏ của Lý Các lão được đặt tên sau khi Lý Đông Dương vào Nội các vào năm Hoằng Trị thứ tám. Giờ đây, khi Lý Đông Dương từ Thứ phụ trở thành Đầu phụ, con phố nhỏ của Lý Các lão này nghiễm nhiên trở thành nơi "nóng" nhất kinh sư. Điều này chỉ cần nhìn vào cảnh tượng mừng đại thọ 60 tuổi của Lý Đông Dương hôm nay là có thể thấy rõ.

Thế nhưng, hôm nay Từ Huân đến chúc thọ lại được một đám người xúm xít vây quanh, trong mơ hồ còn có phần lấn át cả chủ nhà. Chức bá tước của hắn có được đã gần một năm rồi, nhưng trước đây, trong giới quan lại cũ, ai cũng biết các vị Các lão Bộ đường không mấy ưa vị bá tước trẻ tuổi đã nổi danh này. Vì vậy, chẳng ai dám mạo hiểm tiếp cận hắn. Song giờ đây thì khác, ba năm vị quan viên từng qua lại Từ phủ đã vây quanh hai bên hắn, tranh nhau kể lể về các quan viên trong sảnh đường. Thậm chí có người còn nhìn về phía Trương Mão, người đứng sau Từ Huân, với ánh mắt ước ao xen lẫn chút ghen tỵ vì vận may của anh ta.

Vị này trước đây khi còn giữ chức Lang trung ở Văn Tuyển Tư được Mã Văn Thăng ủng hộ sâu sắc. Nay Mã Văn Thăng mới ngã ngựa chưa lâu, vậy mà anh ta lại có quý nhân mới để mắt tới!

"Tôn Các lão đã đến!"

Theo một tiếng xôn xao, Từ Huân đang phe phẩy quạt bỗng thấy Lý Đông Dương chậm rãi bước ra từ gian ngoài. Lý Đông Dương khẽ gật đầu chào bốn phía, lập tức không ít người nhường đường. Từ Huân vội vã tiến lên chưa đầy mấy bước đã cười ha hả chắp tay làm lễ, rồi nói: "Nguyên Phụ hôm nay mừng sinh nhật 60 tuổi, nhất thời vội vàng không kịp chuẩn bị chu đáo, tiểu bối chỉ kịp sửa soạn vài món quả mọn, lại thêm một đôi bình đấu hoa men Thành Hóa từ lò quan Cảnh Đức Trấn mới có được gần đây. Kính tự mình đến cửa chúc mừng thượng thọ, tiện thể xin một ly rượu thọ!"

Cái gọi là "mới có được gần đây", người khác nghe không hiểu ý ngoài lời, nhưng Lý Đông Dương trong lòng biết rõ đó hẳn là vật ban thưởng từ trong cung. Thấy Từ Huân lại dám dùng vật như thế để "mượn hoa hiến Phật", ông hơi sững sờ, ban đầu định từ chối khéo. Nhưng rồi ông thấy Từ Huân khẽ mỉm cười nơi khóe miệng, lòng ông khẽ động, liền ngập ngừng nhận lời rồi mời Từ Huân đến Tiểu Hoa sảnh ngồi riêng. Tuy ông đã nói không tổ chức mừng thọ vào hôm trước, nhưng tối qua khi vật ban thưởng của Thiên Tử vừa đến, gia nhân trong nhà liền tất bật chuẩn bị, lại mời thêm mấy đầu bếp nổi tiếng đến làm mười bàn tiệc. Thế nhưng, giờ đây mắt thấy tân khách nườm nượp kéo đến, trong lòng ông không khỏi cảm thấy mình như đang gián tiếp hùa theo Từ Huân. Một mặt ông định tìm người dặn dò riêng vài câu, một mặt thấy Từ Huân đặt tách trà xuống.

"Nguyên Phụ, ta thấy phủ đệ của ngài tuy lớn, nhưng hôm nay tân khách nghe tin đến chúc thọ đông đảo, e rằng cuối cùng chưa chắc đã đủ chỗ. Cho nên, trước khi đến đây, ta đã đặt 300 phần bánh thọ ở tiệm bánh ngọt Lưu nổi tiếng kinh sư, lát nữa sẽ được đưa tới. Ta biết Nguyên Phụ thanh liêm, người bình thường đến cũng sẽ không nhận lễ, vậy thì hồi tặng một phần như thế cũng không uổng công người ta đến một chuyến." Nói đến đây, Từ Huân lại cười nói, "Còn về đôi bình sứ này, là vật từ nội khố trong cung ban ra. Hoàng thượng vốn định ban cho ngài hôm qua, nhưng nhờ mấy lời thỉnh cầu của ta, người mới sai ta 'mượn hoa hiến Phật' mang tới."

Hôm nay nếu Lưu Kiện, Tạ Thiên, Từ Quy đã từ quan về quê mà mình lại tổ chức mừng sinh nhật linh đình như vậy, e rằng một số Ngôn Quan chính trực, hoặc những kẻ thích phô trương danh tiếng, thậm chí những người có mối thù cũ với mình, rất có thể sẽ lấy cớ này mà làm lớn chuyện. Nếu vật Hoàng đế Chu Hậu Chiếu ban thưởng hôm qua lại kèm theo đôi bình sứ này, Lý Đông Dương không cần nghĩ cũng biết sẽ gây ra sóng gió lớn đến nhường nào. Nhưng nếu thông qua tay Từ Huân đưa tới, nhiều nhất ông cũng chỉ bị người ta châm chọc vài câu mà thôi.

"Bình Bắc Bá đã tốn nhiều tâm sức rồi."

"Hao tâm tổn trí thì không dám nói thật, nhưng ta chỉ rất sợ Nguyên Phụ cũng sẽ rũ áo từ quan, khi đó phiền phức sẽ lớn lắm." Từ Huân thấy sắc mặt Lý Đông Dương cứng lại, hắn liền như không thấy gì, thoắt cái thu quạt xếp, cười như không cười nói: "Danh sách nhân sự đề cử vào Lại bộ, Hình bộ, Bộ Binh, Đô Sát Viện cũng đã được dâng lên. Hoàng thượng tối qua vừa mới phê duyệt từng cái, chỉ là chưa kịp ban văn xuống Ti Lễ Giám để phát hành cho Nội các."

Lý Đông Dương làm quan mấy chục năm, tính cách lại không cấp tiến và dễ bị kích động như Lưu Kiện, Tạ Thiên. Nghe vậy tuy trong lòng lay động, nhưng ông không hỏi han gì theo lời Từ Huân. Quả nhiên, khoảnh khắc sau, Từ Huân đã tự mình nói ra.

"Cử Lâm Hãn, Thượng thư Lại bộ Nam Kinh làm Thượng thư Lại bộ; Cử Trương Phu Hoa, Thượng thư Hình bộ Nam Kinh làm Tả Đô Ngự Sử Đô Sát Viện; Cử Dương Nhất Thanh, Hữu Đô Ngự Sử kiêm Tổng đốc Tam Biên Thiểm Tây Cam Túc làm Thượng thư Bộ Binh; Cử Tàn Huân, Tả thị lang Hình bộ làm Thượng thư Hình bộ. Sắp xếp như vậy, Nguyên Phụ thấy thế nào?"

Cái danh sách đề cử nhân sự đó Lý Đông Dương đã xem qua. Mặc dù ông biết Lâm Hãn, Trương Phu Hoa và những người khác vốn đã danh tiếng lừng lẫy, lại thêm có Từ Huân chống lưng, phần thắng rất lớn, nhưng hôm nay thực sự biết được tất cả đều đúng như Từ Huân tính toán, ông vẫn cảm thấy vô cùng bất lực. Lâu sau, ông mới trầm giọng hỏi: "Bình Bắc Bá đi Nam Kinh lần này mà vẫn có được thành quả như vậy, những kẻ trăm phương nghìn kế muốn đuổi ngươi ra kinh đều đã tính toán sai lầm hết cả. Chỉ có điều, Lâm Hãn, Trương Phu Hoa đều là chính nhân quân tử, được giới sĩ lâm kính trọng. Sau khi vào kinh, nếu như không dám thẳng thắn trình bày, sợ rằng sẽ mất hết danh vọng. Còn nếu họ dám nói, chưa chắc đã bận tâm đến chuyện ngươi tiến cử họ. Ngươi không sợ 'nhấc đá tự đập chân mình' sao?"

"Đương nhiên sợ." Từ Huân thản nhiên xòe tay, thấy Lý Đông Dương như thực sự bất ngờ với câu trả lời này, hắn mới mỉm cười nói: "Hôm nay ta vừa bước vào cửa, những tân khách ban đầu đến chúc thọ Nguyên Phụ đã có người vây quanh ta xu nịnh, a dua. Còn trong nhà ta, mấy ngày ngắn ngủi này cũng suýt nữa bị người giẫm nát ngưỡng cửa. Ai cũng biết gió chiều nào xoay chiều ấy, nên việc họ chạy theo thời thế là lẽ thường tình. Nếu vì thế mà bỏ mặc những người này thì là thiển cận. Nhưng nếu vì vậy mà trọng dụng những người này thì đó chính là ngu xuẩn. So sánh với họ, Dương Tổng đốc khi còn trẻ đã dám gánh vác trọng trách lãnh binh Đại Đồng đến viện trợ. Lâm đại nhân, Trương đại nhân từng nhiều lần lên tiếng ủng hộ ta sau vụ án lớn ở Kim Lăng. Họ lại là những chính nhân quân tử có tài năng lớn, lại có tình nghĩa cộng hoạn nạn với ta, ta đương nhiên nên tiến cử họ."

Nói đến đây, Từ Huân hơi dừng lại, rồi không nhanh không chậm nói: "Còn về việc 'nhấc đá tự đập chân mình', đừng nói là ta, cái chuyện từ xưa đến nay, kẻ được tiến cử quay lại hãm hại người tiến cử, những ví dụ này nhiều lắm, chẳng lẽ ai cũng sẽ vì vậy mà không tiến cử nhân tài? Nguyên Phụ cũng biết khi trước ta hết sức mời Lâm đại nhân vào kinh, ta đã nói với ông ấy thế nào không? 'Trăm nghe không bằng một thấy, Từ Huân ta rốt cuộc là người thế nào, cứ mời ông ấy vào kinh tự mắt nhìn thấy sẽ rõ hơn. Nếu có điều không tốt, cứ trực tiếp khiển trách, chẳng phải còn hơn việc ở Nam Kinh mà cứ nghiến răng nghiến lợi với ta sao?'"

"Ngươi quả thực rất tự tin." Lý Đông Dương thực sự cảm thấy Từ Huân tự tin có phần cuồng vọng. Thế nhưng, một loạt sự thật trước đây đã chứng minh, thiếu niên trẻ tuổi này hết lần này đến lần khác trở thành người chiến thắng trong các cuộc đấu trí. Câu nói tiếp theo đến miệng ông cũng dịu xuống vài phần: "Ngươi đã tự tin như vậy vào Lâm Hãn và những người khác, vậy chúng ta ba người trong Nội các cùng từ quan, vì sao lại chỉ giữ lại riêng ta?"

"Lâm đại nhân và những người khác tuy tốt nhưng để vào Nội các thì lực còn chưa đủ. Ta có oán hận với Tiêu Mạnh Dương, lẽ nào lại nhìn hắn ung dung đoạt lấy chức Đầu phụ sao?" Từ Huân không hề dè dặt vạch trần điều này, lúc này mới vừa cười vừa nói, "Huống hồ tôi vẫn nghe nói Nguyên Phụ xưa nay trong Nội các nổi tiếng giỏi điều hòa. Sau này, cần đến năng lực này có thể nói là rất nhiều."

Tiểu tử này thật có gan nói thẳng!

Dù Lý Đông Dương bị lời này của Từ Huân chọc cho bật cười, nhưng mặc dù Từ Huân từng nhắc đến chuyện đào ngũ, ám sát, ông không thể nào kiểm chứng, trong lòng lại biết vị này từng làm ra chuyện hai mặt trong cùng một năm. Nghĩ đến Mã Văn Thăng u ám từ quan, Lưu Đại Hạ phẫn nộ từ quan, cuối cùng ông hít một hơi thật sâu.

"Là ngươi muốn ta làm một Đầu phụ ba phải? Hay là Hoàng thượng muốn giữ ta lại làm một Đầu phụ ba phải?"

"Nguyên Phụ nói quá lời. Nếu ba phải, thì thời gian sẽ lãng phí vào những chuyện vô bổ. Năm đó Nguyên Phụ về quê tế tổ, khi trở lại còn từng làm thơ cảm khái trên đường có đạo tặc, người chết đói. Giờ đây dành thời gian vào những chính sự này chẳng phải sẽ tốt hơn sao?" Nói đến nước này, Từ Huân liền không vòng vo thêm nữa, dứt khoát đứng dậy nói: "So với việc cứ chăm chăm nhìn vào cái gọi là Bát Hổ trong cung, chẳng thà cứ lo toan cho thiên hạ về nạn thủy tai, hạn hán gây hại dân chúng, đạo tặc hoành hành, giặc Thát thường xuyên quấy phá dân chúng. Ta chỉ nói đến đây, mong Nguyên Phụ suy xét."

Thấy Từ Huân chắp tay rồi quay ra ngoài, Lý Đông Dương đột nhiên lên tiếng: "Nếu Bình Bắc Bá có thể trông chừng được Bát Hổ trong cung, khiến chúng không thể dụ dỗ Hoàng thượng vào lạc lối, thì cho dù có bị người ta gọi là Đầu phụ hèn yếu, Lý Đông Dương ta cũng thấy ngọt ngào như mật."

"Nguyên Phụ yên tâm, đó là chuyện ta nên làm!"

Từ Huân cũng không quay đầu lại đáp một câu. Mãi đến khi ra khỏi Tiểu Hoa sảnh, hắn mới khẽ thở phào một hơi, thầm nghĩ lời Lý Đông Dương nói là chỉ để an ủi mình, hay thực sự có mấy phần thật tâm. Càng nghĩ càng khó mà kết luận, hắn liền dứt khoát không nghĩ ngợi thêm nữa, phẩy quạt hai cái thật mạnh, rồi dưới sự dẫn dắt của gia nhân đi đến chính sảnh thọ yến.

Lúc đó, đã có đông đảo tân khách. Vì bánh thọ đã được đưa đến, những khách không thân thiết, dù có lễ cũng chẳng biết làm cách nào dâng lên, đành phải ngượng ngùng ra về. Hơn nửa số người đang ngồi là đồng hương, môn sinh, bạn cũ của Lý Đông Dương từ thời còn trẻ. Từ Huân phóng tầm mắt nhìn quanh chỉ thấy đông nghịt, thực sự không quen được mấy người. Mãi đến khi Trương Mão vẫy tay về phía mình, hắn mới vui vẻ đi qua, lại phát hiện cùng bàn với mình còn có không ít người quen, lập tức mỉm cười gật đầu chào.

"Bá An huynh, Nguyên Minh huynh, đã lâu không gặp. Xương Cốc cũng tới sao? Ngươi là Nghiêm Duy Trung ư?"

Trương Mão tuy là chính Ngũ phẩm, nhưng hôm nay cáo ốm ở nhà. Hôm nay đi cùng Từ Huân, anh ta cũng lười để ý đến những quy tắc sắp xếp chỗ ngồi theo cấp bậc quan chức cũ. Một bàn mười người, những người khác đành phải theo yêu cầu của anh ta, sắp xếp anh ta cùng bàn với Vương Thủ Nhân và Trạm Nhược Thủy, ba vị Hàn Lâm Thư Cát Sĩ. Lúc này Từ Huân đi tới trực tiếp xưng hô tên tự của mọi người, hai người khác trên ghế không khỏi ngẩn người nhìn nhau. Nhưng khi thấy Từ Huân lại ngồi xuống bên cạnh Trương Mão, hai người vừa mới xì xào bàn tán cũng lập tức yên tĩnh trở lại.

Vương Thủ Nhân hôm nay vì lời cha dặn mà đến dự thọ yến của Lý Đông Dương, trong lòng có chút ấm ức. Thấy Từ Huân đi tới thản nhiên chào hỏi khắp nơi, thậm chí còn ngồi xuống, anh ta tức khắc bật cười: "Ngươi ngồi ở đây, để những người ngồi bàn trên xử lý sao?"

"Bá An huynh nói thế sai rồi. Ta không chen vào đó, mọi người mới có thể thở phào nhẹ nhõm. Những vị đại nhân đã bảy tám mươi kia, ai cam lòng để một kẻ nhỏ tuổi như ta lởn vởn trước mặt họ, thậm chí còn được nói chuyện thân mật sao?" Từ Huân mỉm cười, vẫy tay gọi một người hầu của nhà họ Lý đang phục vụ bữa tiệc, nói mình ngồi ở đây, lập tức không chút nghĩ ngợi đuổi người đi. Lúc này mới cười nói: "Còn về ta, nhìn quanh cả bàn mà không quen biết mấy người, vậy còn gọi là rượu thọ gì nữa, chẳng thà về ăn đồ ăn tự mình làm còn tử tế hơn. Ta cứ ngồi đây, Bá An huynh ngươi không vui thì anh cứ đi chỗ khác mà mưu cầu thăng tiến!"

Vương Thủ Nhân còn chưa lên tiếng, Trạm Nhược Thủy liền thoắt cái nở nụ cười: "Bốn chữ 'khác mưu thăng tiến' này dùng thật tuyệt diệu, người không biết, còn tưởng rằng các ngươi đang tranh giành chức quan gì! Thôi được rồi, Bá An huynh đừng có trừng mắt nhìn người nữa, không nhìn thấy bên ngoài bàn chúng ta, bốn phương tám hướng không ít người đều đang nhìn vào đây sao, cẩn thận mất mặt!"

Đối với cảnh tượng bị trăm ngàn con mắt nhìn ngó ấy, Từ Huân đã quá quen, nên thản nhiên an tọa. Một lát sau hắn còn gọi người hầu thêm trà tới, nhưng thay vì nói chuyện với Trương Mão, hắn lại quay sang Từ Trinh Khanh ngồi bên cạnh hỏi chuyện Đường Dần, lại quay sang Nghiêm Tung hỏi về việc học hành của Hàn Lâm Thư Cát Sĩ, lại cùng Trương Mão bàn về tình hình hiện tại của Đô Sát Viện, lại hỏi thăm sức khỏe mẫu thân của Trạm Nhược Thủy là bà Trần thị. Thậm chí ngay cả những người khác trong bữa tiệc hắn cũng vui vẻ hỏi thăm tên tuổi, chỉ trừ Vương Thủ Nhân đang nhăn nhó mặt mũi mà hắn không để ý tới. Mãi đến cuối cùng mắt thấy vị nhân huynh này nhịn không được, hắn lúc này mới khi người hầu bên cạnh đưa ấm trà đến, tự mình đứng dậy cầm ấm trà tiến lên.

"Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?" Vương Thủ Nhân một tay che miệng chén trà, trên mặt vừa bất đắc dĩ vừa bực tức: "Hôm nay ta thay cha đến chúc thọ Nguyên Phụ, ngươi có chuyện gì cứ nói thẳng đi, ta đây lắng nghe đây."

Cho đến ngày nay, Vương Thủ Nhân mỗi khi nhớ lại mình ban đầu bị Từ Huân chỉ vài ba câu đã lừa gạt đến Tây Uyển một cách ngây ngô, anh ta lại vừa cảm khái vừa ngẩn ngơ. Khoảng thời gian đó, anh ta cuối cùng cũng có thể phát huy sở học, nhưng lại mang đến phiền phức tày trời.

Nhất là đến khi cuối cùng anh ta quanh đi quẩn lại lại quay về Bộ Binh, cái cuộc sống suốt ngày chỉ làm những công việc giấy tờ vụn vặt, lặp đi lặp lại hàng ngày, nói gì cũng không được người ta coi trọng, thực sự đã hung hăng mài mòn sự sắc sảo của anh ta. Giờ phút này, tuy anh ta nhìn Từ Huân với ánh mắt có phần không thiện cảm, trong lòng lại có chút tò mò Từ Huân sẽ nói ra lời gì động trời.

Từ Huân một tay xách ấm trà, quét mắt nhìn qua mọi người trong bữa tiệc, thấy ai nấy đều như đang rất hứng thú với điều hắn sắp nói, hắn mỉm cười, thuận thế rót một chén trà nóng cho Trạm Nhược Thủy ngồi cạnh Vương Thủ Nhân, rồi nói một cách đầy ý vị: "Ở đây nhiều người, Bá An huynh thật muốn nghe sao?"

Tuy đã bị Từ Huân lừa hai lần, nhưng Vương Thủ Nhân chỉ sợ nếu mình ở riêng một mình thì sẽ lại bị Từ Huân lừa gạt chỉ với vài ba câu. Anh ta lập tức quyết tâm liều mạng nói ra: "Không sai, ngươi cứ nói ở đây!"

"Vậy thì tốt, ta sẽ không khách khí." Đặt bình trà xuống, Từ Huân cũng không để ý đến không khí giữa chính sảnh rộng lớn đang dần trở nên yên tĩnh, cười tủm tỉm nói: "Bảo Quốc Công và Võ Định Hầu đã đề xuất rằng, mười hai đo��n doanh giờ đây thao luyện không còn được như trước, nhiều lính già yếu không còn dùng được nữa, huống hồ quân sĩ không được huấn luyện mà thường xuyên phải đi làm công trình xây dựng, vốn không phải là đạo lý luyện binh. Cho nên Hoàng thượng có ý chọn tinh nhuệ từ mười hai đoàn doanh, lập một cơ quan mới, đặt ra các chức Tổng binh, Tham tướng. Bá An huynh trước đây vốn có tài quân lược, chẳng qua, huynh có đồng ý lấy thân phận quan văn mà đi làm giám quân hay không?"

Giọng Từ Huân không hề lớn, thế nhưng vô số lỗ tai xung quanh đều dựng đứng lên. Tin tức truyền từ người này sang người khác, toàn bộ tân khách trong chính sảnh đều đã nghe được. Trong khoảnh khắc, ngay cả những tiếng xì xào bàn tán cũng không còn, cả sảnh đường lặng ngắt như tờ. Lý Đông Dương vừa từ ngoài cửa bước vào, theo lời người hầu bẩm báo đã biết được ngọn ngành, không khỏi vừa kinh ngạc vừa hoang mang, lập tức nhìn về phía góc sảnh.

"Ngươi..."

Bảo Quốc Công Chu Huy và Võ Định Hầu Quách Lương trước đây phạm lỗi nghiêm trọng, đáng lẽ phải bị tịch thu tài sản và tru di tam tộc. Thế nhưng Hoàng đế lại như thể đã quên, không hề đả động đến. Cho nên Từ Huân sai họ dâng tấu, tự nhiên dễ như trở bàn tay. Còn Vương Thủ Nhân đâu biết rằng những khúc mắc ấy, nhìn Từ Huân với ánh mắt tràn đầy kinh ngạc. Trước đây ở Phủ Quân Tiền Vệ luyện binh, cho dù anh ta có tài năng đến mấy, cũng chỉ có thể thi triển trong số 500 binh lính trẻ chưa từng ra trận đó. Thế nhưng nay lời Từ Huân nói lại là tinh nhuệ của mười hai đoàn doanh!

"Bá An huynh cứ từ từ suy xét."

Từ Huân đương nhiên sẽ không bức bách Vương Thủ Nhân phải tỏ thái độ ngay lập tức. Hắn gật đầu cười rồi quay về chỗ ngồi của mình. Lúc này, có người hầu khom lưng tiến lên thận trọng hỏi lại xem hắn có thực sự không ngồi bàn trên không, hắn khoát tay áo đuổi người đi. Thấy các món điểm tâm sáng lần lượt được dọn lên bàn, hắn liền nâng tách trà lên nhấp một ngụm trà nóng.

"Đại nhân thật là chơi Vương chủ sự một vố ngoạn mục!"

Nghe Trương Mão thì thầm một câu như vậy, Từ Huân liếc mắt nhìn Vương Thủ Nhân, thấy anh ta quả nhiên là thần hồn bất định, hắn liền nhún vai nói: "Gì mà 'chơi một vố', ta thực sự nhìn trúng tài quân lược đầy mình của anh ấy. Giờ đã nói ra, có đồng ý hay không thì tùy anh ấy... Ai, nghìn quân dễ kiếm, một tướng khó cầu. Hoàng thượng vốn có ý chí bình định thiên hạ, chỉ tiếc người dưới không làm nên trò trống gì."

Giọng Từ Huân tuy nhẹ, nhưng Trạm Nhược Thủy ngồi cạnh hắn nghe rõ mồn một, tất nhiên đã truyền đến tai Vương Thủ Nhân, chỉ thấy vị Chủ sự Bộ Binh vừa ngoài ba mươi này sắc mặt càng đen hơn. Còn Nghiêm Tung ngồi cạnh Từ Trinh Khanh chứng kiến cảnh này, đột nhiên nhẹ nhàng làm rơi chiếc đũa, sau đó lấy cớ đi nhặt, hắn cúi người xuống cười trộm một hồi lâu, lập tức mới đứng thẳng người dậy. Đúng lúc này, bên cạnh hắn lại truyền đến một thanh âm.

"Thứ lỗi, thứ lỗi, đã tới chậm. Thực sự là nghĩ nát óc cho bài thơ chúc thọ kia rồi, haizzz."

Khi Từ Huân ngồi xuống, bàn này còn trống hai chỗ. Lý Mộng Dương đi thẳng đến chỗ Vương Thủ Nhân, ai ngờ đến nơi đây lại ph��t hiện Từ Huân vậy mà cũng ngồi ở bàn cách xa bàn trên này. Hai mắt anh ta tức khắc trừng như chuông đồng. Vẫn là Khang Biển nhanh nhạy hơn, vội vàng đẩy Lý Mộng Dương ngồi xuống bên cạnh Vương Thủ Nhân, lúc này mới ngồi xuống bên cạnh Nghiêm Tung.

"Đều là Lý Bất Đồng ở đó làm thơ làm đến điên rồi. Anh ta coi như là gấp gáp đấy, bài thơ 38 vận kia mà không kém gì những bài tuyệt cú luật thơ thường ngày, cũng đã phí hết rất nhiều công sức của anh ta rồi." Khang Biển vừa nói vừa lườm Lý Mộng Dương một cái thật sắc. Thấy anh ta có chút không tình nguyện quay đầu, Khang Biển lúc này mới nhìn Từ Huân cười nói: "Không ngờ Bình Bắc Bá lại hạ cố ngồi bàn này."

"Đã ngồi ở đây, vậy thì bất luận quan chức, chỉ tính theo tuổi tác." Từ Huân khẽ gật đầu với Khang Biển, lập tức có chút hứng thú nói: "Đã nói Lý Bất Đồng có tài văn chương tuyệt diệu, vậy lát nữa ta sẽ rửa tai lắng nghe rồi."

Lý Mộng Dương thấy Khang Biển lại nói chuyện tự nhiên như đùa giỡn với Từ Huân, nhất thời càng thêm bực mình. Đột nhiên phát hiện Vương Thủ Nhân đang tâm sự nặng nề, anh ta không nhịn được thúc cùi chỏ qua, lập tức nhíu mày nhỏ giọng nói: "Ngươi còn chần chừ gì nữa?"

"À... thì ra là Lý Bất Đồng." Vương Thủ Nhân lúc này mới phát hiện Lý Mộng Dương đã đến, sau một hồi ngẩn ngơ, anh ta mới thì thầm kể lại lời đề nghị của Từ Huân. Thấy Lý Mộng Dương cũng sững sờ đến mức không kìm được, anh ta mới cười khổ nói: "Đều là ta tự làm tự chịu, mong ước trước đây, giờ thì đã 'đâm lao phải theo lao'..."

Lý Mộng Dương có ý khuyên Vương Thủ Nhân đừng bị cám dỗ, nhưng nghĩ bụng nếu chuyện này xảy ra với mình, anh ta cũng chưa chắc đã chống lại được cám dỗ lớn như vậy. Mắt thấy ly rượu trước mặt được rót đầy, anh ta đột nhiên như phát điên, rót ực một chén lớn vào miệng. Giờ phút này, theo tiếng mời rượu chúc thọ Nguyên Phụ, người ở các bàn lớn đều đứng dậy, nhất thời bốn phía náo nhiệt một mảnh. Nhưng khi mọi người đang chú ý đến Lý Đông Dương, người vừa thành công đạt đến đỉnh cao nhất của giới văn thần, thì đồng thời nhiều ánh mắt lại đổ dồn về bàn của Từ Huân.

Năm đó Lý Đông Dương bốn tuổi đã nổi danh kinh sư với tài thần đồng, Cảnh Đế hai lần triệu kiến và ban thưởng đông đảo. Ông tiếp tục học ở phủ Thuận Thiên, mười tám tuổi thi đỗ Tiến sĩ. Dù vậy, mãi đến năm bốn mươi tuổi mới được vào Nội các, nhưng như thế cũng đã là hiếm có trong giới quan văn. Giờ đây Từ Huân nếu chuyển sang làm quan văn, dù có tài hoa hơn người đến mấy, muốn hiển lộ tài năng cũng phải mất vài chục năm, nào có được như bây giờ, chỉ một lời nói ra đã khiến cả sảnh đường kinh ngạc, có được thanh thế như vậy?

Mặt trời đã treo trên đỉnh giữa trời suốt mấy chục năm giờ đã xuống núi, giờ đây vầng dương mới này, rõ ràng chính là thế từ từ bay lên!

Chẳng nói người khác, ngay cả Lý Đông Dương cũng đang chú ý Từ Huân. Trong lòng ông vừa suy nghĩ lời Từ Huân đã nói với mình trước đó, cùng với lời đề nghị của hắn với Vương Thủ Nhân, lại vừa cảm khái "trường giang sóng sau xô sóng trước". Cho nên, giữa những lời chúc thọ vang dội, ông uống c���n vài chén rượu. Trong khoảnh khắc liền nghĩ đến người kế nhiệm mà trước nay ông chưa từng bận tâm.

Ông tuy mới sáu mươi tuổi, nhưng ở triều đình hiện tại, liệu còn có thể chống đỡ được mấy năm?

Cho nên, khi Lý Mộng Dương tiến lên dâng thơ chúc thọ, Lý Đông Dương đã có chút say rượu. Ông thấy mọi người truyền tay nhau xem bài từ hay của người môn sinh đắc ý này, nhưng ông lại không thiết tha đọc những lời ca ngợi quá đà. Trong ánh mắt ông chỉ có cái vẻ hăng hái của Từ Huân. Thậm chí ngay cả khi người con trai Lý Triệu Phiên dưới sự hò reo của mọi người, lớn tiếng đọc lên bài {Thiếu phó Tây Nhai Tướng công lục tuần thọ thơ 38 vận} kia, ông vẫn cứ thẫn thờ, gần như không nghe lọt tai câu nào.

"Long Mã mười năm hội, tung cao muôn đời thần, phụ đồ từng dực thánh, ở giữa khí lại sinh thân..."

Tiểu Hoàng đế rõ ràng là vì tình hình 12 đoàn doanh biến động trước đây, dự định tập hợp một chi binh mã tinh nhuệ nhất, luôn nắm giữ trong tay mình! Từ Huân đã có thể trước mặt mọi người đưa ra lời mời với Vương Thủ Nhân, tự nhiên đã được Thiên Tử hứa hẹn chức Tổng binh.

"...giảng ác lúc say bí tỉ, cung phường mấy ban thưởng trân. Văn chương ngựa chạy tán loạn tắc thì, đạo thuật mạnh nhan thuần..."

Nếu là như vậy, hy vọng ông đặt vào việc Từ Huân đi đối kháng những thái giám trong cung, tuyệt đối không phải là si tâm vọng tưởng!

"...cố mệnh lưu nguyên bật, nay Hoàng lễ cựu thần. Dáng sừng sững cứu xã tắc, công luận tại triều thân..."

Đã như vậy, ông chính là phải trụ lại trên triều đường! Di chiếu của Tiên đế lúc lâm chung, cũng chỉ còn lại một mình ông ta!

"...phong cách cổ cùng như vậy, trung hoài nắm cụ Trần. Nguyện vi kim thạch, vĩnh viễn vĩnh viễn tế sai lầm."

Khi Lý Triệu Phiên đọc xong câu cuối cùng, nhất thời cả sảnh đường vang lên tiếng khen ngợi. Thế nhưng, vô luận là trên mặt thọ tinh Lý Đông Dương hay trên mặt Lý Mộng Dương, người có bài thơ được cả sảnh đường khen ngợi, đều không thể hiện quá nhiều vẻ vui mừng. Ngược lại, Từ Huân cười tủm tỉm đứng dậy. Trước mặt mọi người, hắn một tay cầm bình rượu, một tay nâng chén đi tới trước mặt Lý Đông Dương, tự mình rót đầy cho Lý Đông Dương, rồi lại khẽ châm cho mình một ly. Lúc này mới đặt bầu rượu xuống, hai tay chấp chén nói: "Xin kính ly rượu này, chúc Nguyên Phụ thượng thọ!"

Từ Huân hiển nhiên uống cạn một hơi, Lý Đông Dương mới đứng dậy hai tay nâng chén rượu, chẳng nói một lời chậm rãi uống. Đợi ông đặt chén rượu xuống, thấy Từ Huân gật đầu cười rồi định quay đi, ông liền trầm giọng nói: "Bình Bắc Bá tạm dừng bước, hôm nay thọ yến của lão phu, cũng có một chén rượu cần mời ngươi!"

Bắt chước theo, ông đưa một chén rượu cho Từ Huân, rồi mới nói từng chữ từng câu: "Đừng phụ thánh ân!"

"Đó là tự nhiên!"

Một già một trẻ liếc nhau, một thoáng sau uống cạn một hơi.

Những dòng chữ này thuộc bản quyền truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.