"Chạy! Nhanh lên! Đừng có mà mềm oặt ra như chết đến nơi thế, giữ vững tinh thần cho lão tử!"

Trước sân tập của Đại đội Dũng Quả số 12, tuy trời nắng chang chang nhưng lại tràn ngập khí thế hừng hực. Theo tiếng hò reo của các Bách hộ, Tổng kỳ và những người xung quanh, từng người lính tinh tráng đều dốc hết sức lực lao về phía trước, vư���t qua đủ loại chướng ngại vật mà trước đây họ chưa từng nghĩ tới, chỉ để có thể cán đích trong thời gian quy định. Dù đã có lời rằng vòng tuyển chọn này chưa chắc đã giúp họ được biên chế vào hàng tinh nhuệ, nhưng ít nhất cũng mở ra một chút khả năng. Hơn nữa, lần này không chỉ mang lại danh tiếng, mà còn vì hai vị Tổng binh đại nhân đã thỉnh chỉ Hoàng đế, cho phép quân sĩ được điều động về các cơ quan quân chính, không cần gánh vác các loại tạp dịch xây dựng công trình nữa.

Mặc dù quân doanh và Đại đội 12 được đãi ngộ hậu hĩnh hơn so với cấm vệ quân và các quân hộ ở Vệ Sở khác, nhưng cũng có hạn. Một khi có việc xây dựng cung điện, lăng mộ hay tu sửa thủy lợi, v.v., họ thường là những người đầu tiên bị điều động vì sự tiện lợi, dần dà những người lính làm công việc này gần như biến thành lính xây dựng kiêm sửa chữa. Những việc vô bổ này không những khổ cực, mệt mỏi mà còn chẳng có chút trợ cấp nào. Nói theo cách thông tục thì "thà rằng đông luyện tam cửu, hạ luyện tam phục, cũng không muốn kiếm ăn trong bùn nước."

Vì vậy, khi có một cơ hội thoát ly khỏi "biển khổ" như vậy, các quân sĩ đều hăng hái vươn lên. Ngay cả Thần Anh, Kính Dương bá cai quản Đại đội Dũng Quả, thấy cảnh mọi người thi đua tranh tiên như vậy, trên mặt cũng không khỏi lộ ra vẻ hài lòng. Sau khi đi thị sát một vòng dưới cái nắng chói chang, ông mới quay về khu lều bạt dựng trên đài cao. Vừa hay, Từ Huân đã trở về, đang bưng một ấm nước uống ừng ực. Uống xong, chàng tiện tay ném ấm cho thân binh bên cạnh rồi bước đến trước mặt ông.

"Sao đã nhanh vậy? Ta còn tưởng Hoàng thượng nhất định phải giữ ngươi đến tối cơ."

"Nhớ kỹ điều này, giải quyết xong chuyện ở đó là ta liền vội vã quay về." Nhớ lại ngày hôm đó phải đội cát vàng đầy trời, Từ Huân cúi đầu nhìn bộ y phục dính đầy bụi đất trên người, rồi bất lực nói, "Cái mùa hè oi bức này chạy đi chạy lại thật đúng là chịu không nổi, y phục trên người đã khô rồi lại ướt, ướt rồi lại khô. Mà thôi, bên này tình hình thế nào rồi?"

"Đã sàng lọc chọn lựa được hơn ba trăm người, đều là những hảo binh hạng nhất!" Thần Anh vốn là người được Từ Huân tuyển chọn từ đội ngũ cũ của mình, nên tự nhiên vô cùng hài lòng với kết quả này, trên mặt nở một nụ cười rạng rỡ, "Còn những người không được chọn, cũng có không ít người đập bàn đập ghế phản đối ngay trước mặt ta, nghe nói không thể thu xếp được, lúc này mới miễn cưỡng rời đi."

"Không sao, ngày sau còn có cơ hội." Từ Huân cười cười, cuối cùng không chịu nổi cái sự chỉ có một lớp chiếu trải trên đài cao. Liếc nhìn những người lính bên dưới, chàng liền nói với Thần Anh, "Vì họ đã vào guồng, lại có tiêu chuẩn tuyển chọn đặt ra, chúng ta cũng không cần cứ đứng mãi ở đây. Xuống dưới gốc cây nói chuyện đi, ta có việc cần bàn bạc với ông."

Mặc dù xét về tuổi tác, Thần Anh còn đủ sức làm ông nội Từ Huân, nhưng trải qua nhiều sự việc, Thần Anh đã hoàn toàn tin phục Từ Huân. Lúc này, ông không nói hai lời mà đồng ý. Đợi hai người đến đứng dưới gốc liễu rủ lớn bên cạnh võ đài, bảy tám thân binh tản ra cảnh giới xung quanh. Từ Huân đ��n đo một lát rồi nói với Thần Anh: "Hôm nay khi ta vào cung, vừa lúc gặp Lưu công công mới đến ngự tiền. Ông ấy nói Dương Thúy Am tạm thời không thể thoát thân được, vậy không bằng điều Lưu Vũ, Tổng đốc Tuyên Phủ, Đại Đồng, Sơn Tây và ba biên trở về nhậm chức Binh Bộ Thượng Thư, để Dương Thúy Am tiếp tục giữ hàm Binh Bộ Thượng Thư kiêm Tổng chế ba trấn Thiểm Tây."

"À?"

Thần Anh và Dương Nhất Thanh dù sao cũng từng đồng tâm hiệp lực đánh một trận, lại thêm biết rõ vị quan văn này có tài năng thực sự trong quân sự, nên ông đương nhiên mười phần đồng ý với việc ông ấy nhậm chức Binh Bộ Thượng Thư. Lúc này ông kinh ngạc kêu lên một tiếng, thấy ánh mắt Từ Huân sáng rực nhìn mình, nhất thời trong lòng có chút chùng xuống, không khỏi lẩm bẩm:

"Lưu công công đây là ý gì..."

"Kính Dương bá đừng nói với ta là ông thật sự không rõ."

Thần Anh thấy chút tâm tư nhỏ nhoi của mình bị Từ Huân nhìn thấu, tức thì càng thêm lúng túng khó xử. Tuy nhiên, ông là người của Lưu Cẩn hơn phân nửa. Ban đầu, dù bị Từ Huân chỉ vài câu đã kích động cùng mang binh ra biên cương xa xôi, nhưng vẫn là nhờ Lưu Cẩn đứng ra làm trung gian giới thiệu. Nhưng kể từ đó, công lao sự nghiệp của ông đều là nhờ Từ Huân mà có được. Lần này, việc ông vượt qua nhiều Công Hầu bá để có được ghế Tổng binh cũng là như vậy. Giờ phút này, ông khó xử một lúc lâu, cuối cùng không nhịn được ấp úng nói: "Hay là Lưu công công muốn tranh chấp với cậu?"

"Người ta vẫn nói, vợ chồng có hoạn nạn thì dễ cùng nhau vượt qua, nhưng có phú quý thì khó mà chia sẻ, giữa những người đồng minh cũng là như vậy." Từ Huân thấy vẻ mặt Thần Anh cứng đờ ra, chàng liền thản nhiên nói, "Đái công công của Ti Lễ Giám sắp đi Nam Kinh nhậm chức trấn giữ thái giám, Trần Quảng đã cáo lão, Lý công công chắc cũng không trụ được một hai tháng nữa. Lưu công công tự cho rằng chức Chưởng ấn Ti Lễ Giám đã nằm chắc trong tay, tự nhiên tâm tư sẽ càng thêm hoạt bát. Còn ta ư, cũng không thể không chuẩn bị thêm một chút. Chuyện đến nước này, dù thế nào đi nữa, ta biết điều này đối với Kính Dương bá mà nói có chút đột ngột, nhưng cũng không phải là ngoài ý muốn."

Thần Anh thấy đôi mắt đen láy của Từ Huân sâu thăm thẳm như không đáy, mặc dù không còn nhìn chằm chằm mình, nhưng lại có một sự uy hiếp khó tả. Ông nhất thời lâm vào thế lưỡng nan. Bàn về quan hệ thân sơ, ông và Từ Huân đã thân thiết không phải một hai ngày. Lưu Cẩn lại là người đa nghi, cho dù giờ đây ông có chọn bên nào đi nữa, ngày sau nếu có người châm ngòi kể lại chuyện này, ông cũng chẳng có gì tốt đẹp. Ngược lại, Từ Huân rất có phong độ Đại tướng, danh tiếng cũng tốt hơn tên hoạn quan Lưu Cẩn nhiều. Quan trọng hơn là, so với Lưu Cẩn đã hơn 50 tuổi, Từ Huân và Chu Hậu Chiếu tuổi tác xấp xỉ nhau, lại thân cận với tiểu hoàng đế không kém gì Lưu Cẩn. Giờ đây đã là Bá tước, sau này thì sao?

Đắn đo thật lâu, ông mới khó khăn mở lời nói: "Ta có được ngày hôm nay, cũng là nhờ Bình Bắc bá ba phen mấy bận tiến cử. Chỉ là Lưu công công dù sao cũng có chút tình nghĩa hương khói với ta..."

"Yên tâm, ta sẽ không để Kính Dương bá phải khó xử." Từ Huân mỉm cười, thấy sắc mặt Thần Anh giãn ra, chàng lại nói một cách đầy ý vị sâu xa, "Kính Dương bá nên biết tính cách làm việc của ta, ta sẽ không để ông thất vọng đâu. Đêm nay nếu rảnh, Kính Dương bá có thể đến hàn xá bàn chuyện hệ trọng."

Sau một ngày tuyển chọn, khu trú quân của Đại đội Dũng Quả dần trở nên yên tĩnh. Từ Huân thay thường phục, dẫn theo một đám thân binh phi ngựa nhanh chóng trở về thành, nhưng không vào thành qua cửa phụ mà đi thẳng về phía nam thành. Sau hơn một năm xây dựng và phát triển, khu vực gần cầu Đồng Gia đã phần nào mang dáng vẻ của một khu phố phồn thịnh ngoại thành kinh đô. Vào chạng vạng tối, nơi đây náo nhiệt ồn ào, thậm chí có không ít các cô nương và các bà vợ đang dạo chợ. Những người lính trẻ tuần tra giữa phố phường đã sớm được dân chúng quen mặt. Khi họ đi qua, thậm chí còn được nhiều chủ tiệm hoặc người bán hàng rong chào hỏi, trật tự đường phố quả thực vô cùng hài hòa. Chứng kiến cảnh tượng như vậy, Từ Huân rất hài lòng, nhưng không có ý định cải trang đi dạo một vòng mà quay đầu ngựa, đi thẳng đến doanh trại của phủ quân trước ở phía nam.

Kể từ khi Từ Huân định ra bố cục cho Tiền Ninh Tư trong nội cung và Mã Kiều trấn giữ Nam Thành, hai người cứ thế mỗi người một nhiệm vụ, kẻ trong người ngoài. Trước đó, vì chuyện quan lại khuyết nhiệm, cả hai người họ đều đã phải chịu một trận giáo huấn. Vì vậy, khi đột nhiên nghe tin Từ Huân đến, Mã Kiều, người vốn đang tiếp kiến Tào Mật (người mới từ Diên Tuy trở về tìm Từ Huân), liền vội vàng gọi người cùng ra đón.

"Đại nhân."

Biết rõ Từ Huân không thích bị người ta gọi là "bá gia" cho lắm, Mã Kiều tự nhiên tuyệt đối sẽ không phạm phải sai lầm trong cách xưng hô. Thấy Từ Huân khoát tay ra hiệu, ông vốn định quỳ xuống chào quân lễ, liền thuận thế đứng dậy, tươi cười theo sau, trong lòng chợt nảy ra một ý nghĩ.

Từ Huân không thích người ta gọi là "bá gia", có phải vì chàng cảm thấy xưng hô này chưa đủ uy phong, tương lai trở thành "hầu gia" hay "công gia" mới tốt chăng?

Tào Mật còn trẻ, lại không có nhiều toan tính như Mã Kiều. Chờ đến khi Từ Huân ngồi vào trong phòng, chàng vẫn cẩn thận tỉ mỉ thực hiện nghi thức chào quân đội, sau khi đứng dậy mới mạnh dạn nói: "Bẩm đại nhân, ti chức trước đây đến Tuyên Phủ, Đại Đồng, Diên Tuy, Cam Túc, Ninh Hạ, theo ý đại nhân đã lần lượt thiết lập năm phân tư, lấy năm tiểu đội cờ đã mang theo làm chủ, lại chiêu mộ thêm một số quân sĩ tinh nhuệ tại chỗ, xem như đã dựng được khung rồi. Ti chức còn theo lời đại nhân đi gặp Dương Tổng đốc. Dương Tổng đốc nghe nói việc này chỉ liên quan đến quân tình chứ không can dự vào dân sự, cũng không giám sát quan viên, nên không nói gì thêm. Ngoài ra, gia phụ đã sai ti chức mang theo một phong thư gửi đại nhân."

Chàng hai tay dâng thư cho Từ Huân. Thấy Từ Huân cầm thư trên tay mà chưa vội xem, chàng do dự một chút, mặt hơi đỏ lên, rồi lúng túng nói: "Gia phụ còn sai đại ca ti chức mang lễ vật tiết Thất Tịch đến tặng đại nhân."

Lời này vừa nói ra, đừng nói Từ Huân ngẩn người, ngay cả Mã Kiều cũng sững sờ, chợt liền quay đầu đi cười trộm một lúc lâu. Ai cũng biết, tiết Thất Tịch là dành cho phụ nữ, hơn nữa còn là các cô nương chưa thành hôn. Dùng đầu ngón chân nghĩ cũng đoán được, cha của Tào Mật, Tào Hùng, bất quá chỉ là tìm cớ để tặng lễ mà thôi. Cười thì cười, ông ta giây lát đã quay đầu lại, dáng vẻ nghiêm túc hơn bao giờ hết.

Mặc dù vậy, mặt Tào Mật vẫn đỏ bừng. Từ Huân sớm đã phản ứng lại, nhưng vẫn cười ha hả nói: "Để cha ngươi phải phí tâm rồi. Bất quá, đại ca ngươi đến Kinh Thành lần này, chỉ mang một món quà cho ta thôi à?"

"Vâng. Gia phụ nói, lần này đến một là quà lễ, hai là cảm tạ đại nhân đã dẫn dắt và bồi dưỡng ti chức." Tào Mật thấy Từ Huân không bật cười, trong lòng cuối cùng cũng thoải mái hơn một chút, lời nói cũng trôi chảy hơn, "Đại ca ti chức học nghề từ Dương Tổng đốc, văn võ song toàn, cả cơ mưu lẫn võ nghệ đều hơn hẳn ti chức. Giờ đây đang giúp việc bên cạnh gia phụ, tạm giữ chức Bách hộ."

"Ồ, chưa có chức chính thức sao? Giờ đây người ấy đã đến Kinh Thành rồi à?"

"Đã đến Kinh Thành, đang tạm ở gần cầu Đồng Gia phía nam thành."

Biết được Tào Khiêm, huynh trưởng của Tào Mật, lại là học trò của Dương Nhất Thanh, Từ Huân tức khắc rất cảm thấy hứng thú. Chờ Tào Mật nói người đó đúng là đã đến khu vực cầu Đồng Gia, chàng càng nở nụ cười: "Cũng phải, nếu vậy, ngươi đi gặp đại ca ngươi đi. Đêm nay đến nhà ta, ta muốn xem thử vị huynh trưởng văn võ song toàn hơn ngươi này tài năng đến mức nào."

"À, ti chức đi thông báo đại ca ngay đây ạ... Đa tạ đại nhân!"

Thấy Tào Mật vui mừng hớn hở hành lễ đáp ứng, Từ Huân thầm than hai huynh đệ này ngược lại rất hòa thuận đồng lòng. Sau khi mọi người ra ngoài, chàng liền nhìn Mã Kiều nói: "Mấy ngày nay phía nam thành có gì bất thường không?"

"Bẩm đại nhân, không có ạ." Mã Kiều cẩn thận từng li từng tí đáp một câu. Thấy Từ Huân mặt không biểu cảm, không rõ là hài lòng hay không hài lòng, ông ta tức khắc lau một vệt mồ hôi, mãi lâu sau mới thăm dò nói: "Ngược lại, ti chức thăm dò được một tin tức. Giang Sơn Phi, kẻ đã bị giam giữ rất lâu trong đại lao Hình Bộ, mấy ngày trước đã vượt ngục. Bởi vì đây là thời điểm Thượng thư cũ đã rời chức, Thượng thư mới còn chưa nhậm chức, nên việc bàn giao chưa hoàn tất. Lính canh ngục trong thiên lao đã cấu kết với nhau, không bẩm báo lên trên."

Giang Sơn Phi?

Từ Huân mất một lúc lâu mới nhớ ra người này. Nếu không phải tên này điên rồ đi đe dọa Từ Kính, rồi sau đó lại đi đâm Trương Mậu, thì một s�� chuyện trước đây đã không thuận lợi như vậy. Mặc kệ người đó có tuân lệnh Mẫn Khuê hay bị người ta lợi dụng đi nữa, truy tra thêm cũng chẳng có ý nghĩa gì. Lại thêm lúc đó Tiêu Phương nắm giữ Hình Bộ, chàng cũng không muốn nhúng tay quá sâu, nên cũng dần bỏ qua việc này. Giờ đây lại lần nữa nghe được cái tên quen thuộc này, chàng suy xét một lúc lâu, rồi mới nhìn Mã Kiều.

"Ông đã nhắc đến việc này, chắc hẳn có lời gì muốn nói?"

"Vâng." Mã Kiều chỉ cảm thấy đứng trước mặt Từ Huân lúc này, áp lực quả thực lớn hơn trước rất nhiều. Lúc này ông ta vội vàng cung kính khom người nói: "Đại nhân giờ đây quyền cao chức trọng hơn trước, bên cạnh cũng nên có thêm vài cao thủ tùy tùng. Nếu không, vạn nhất có chuyện gì, những kẻ thuộc hạ như ti chức đây có chết vạn lần cũng không thể chuộc tội được." Khó khăn lắm mới nói trọn vẹn được câu nói nghiền ngẫm từng chữ này, thấy Từ Huân không có ý phản đối, ông ta liền cười nói, "Cho nên, trước đó khi đại nhân đi Giang Nam, ti chức đã tìm kiếm vài cao thủ từ những người quen cũ."

"Ông đúng là, tâm tư này đều dùng vào những chuyện không đâu!"

Từ Huân cười mắng một câu, thấy Mã Kiều liên tục đồng ý, chàng suy xét một hồi liền gật đầu nói: "Cũng tốt, hai ngày này đưa người đến cho ta xem trước. Nếu quả thật tốt như lời ông nói, ta sẽ nhận tấm lòng này của ông."

"Bất quá, Giang Sơn Phi một mình một người, sao có thể dễ dàng vượt ngục khỏi đại lao Hình Bộ được? Chuyện này rõ ràng có kỳ quặc, phải để Tây Hán và Cẩm Y Vệ điều tra kỹ lưỡng, đừng để một tiểu nhân vật làm hỏng việc!"

"Dạ, dạ, dạ." Mã Kiều vốn là thăm dò ý Từ Huân, thấy Từ Huân đã nói như vậy, ông ta chỉ cảm thấy vui mừng khôn xiết, vội vàng thừa thế lại đề nghị: "Ngoài ra, lúc này đã không còn sớm, đại nhân sắp về thành rồi, không bằng đi xe ngựa. Thứ nhất có thể tránh được chút gió cát, thứ hai cũng có thể ngả lưng một chút dưỡng thần. Ti chức đây vừa vặn có một chiếc xe tốt do một thương nhân phương nam làm ăn ở khu vực cầu Đồng Gia hiếu kính..."

"Thôi được rồi, chuyện này cứ theo ông, không cần nói nhiều nữa."

Cả ngày chỉ phi ngựa chạy đi chạy lại, dù kỹ thuật cưỡi ngựa đã khá hoàn hảo, nhưng Từ Huân cũng quả thực có chút mệt mỏi, lúc này liền không nhịn được ngáp một cái. Đợi đến khi Mã Kiều sắp xếp xe xong xuôi, chàng đến trước xe vừa nhìn, chỉ thấy mái xe được bọc một lớp mành tre, dán vải và quét hai ba lớp sơn trẩu. Thùng xe được chế tác từ gỗ hoàng hoa lê, không sơn màu đen hay nâu mà giữ nguyên màu gỗ tự nhiên, được phủ dầu hạt cải bóng bẩy. Các chi tiết như đinh tán, móc cài, bản lề đều dùng đồng trắng, không hề phô trương xa hoa. Rất hài lòng, chàng xoay người tiến vào thùng xe, thấy đệm ngồi làm bằng da trâu nước bóng loáng, phía dưới còn đặt chậu băng làm mát. Trên vách thùng xe treo một chiếc đèn lồng lưu ly. Ngày hè không cần đóng kín cửa, chỉ cần buông hai lớp rèm trúc chắn gió cát và rèm vải xuống, cảm giác vô cùng dễ chịu.

"Đúng là người phương nam biết cách hưởng thụ." Từ Huân sau khi ngồi xuống, thấy Mã Kiều lại thò đầu vào, chàng liền cười đuổi người: "Món quà 'mượn hoa hiến Phật' này ta nhận lấy, quay đầu lại ta sẽ ghi nhớ tấm lòng này của ông, đừng có mà coi thường nữa rồi!"

Trong xe đã có đèn, đi trên đường, Từ Huân không khỏi lấy lá thư Tào Mật mang theo ra xem. Tào Hùng trong thư có giọng điệu rất khiêm tốn, liên tục cảm tạ chàng đã dẫn dắt Tào Mật, đồng thời trực tiếp bày tỏ thái độ quy phục. Đối với phản ứng như vậy của đối phương, Từ Huân cũng không thấy có gì lạ.

Trong triều Minh, võ tướng ở tiền tuyến đổ máu đổ mồ hôi, liều mạng giành được tước vị, thế là xong. Nhưng các tướng lĩnh trấn giữ biên cương muốn có nhiều tiếng nói trong triều thì lại rất khó, để cầu được sự tín nhiệm của vua, họ thường phải tìm người để dựa dẫm. Chẳng phải vị danh tướng Thích Kế Quang vĩ đại trong tương lai còn tự xưng là tay sai dưới trướng tể tướng đó sao?

Từ Huân đặt thư lại vào phong bì, nhắm mắt lại trầm ngâm một lát, đột nhiên nghĩ đến một chuyện mình trước đó chưa từng để ý. Tào Mật dường như đã từng nói, trong nhà là quân hộ của Vệ Tả Tây An, đây chẳng phải là đồng hương của Lưu Cẩn sao? Nếu chàng có thể tranh thủ chuyến về Nam Kinh để lôi kéo hai nhân vật trọng yếu, sao Lưu Cẩn lại không nghĩ đến phe cánh đồng hương chứ?

Đến lúc cần chiêu mộ người, chàng nhất định không thể nương tay!

Khi trở lại con phố Vũ An Hầu, ánh nắng chói chang hoành hành ban ngày cuối cùng cũng bất đắc dĩ khuất về phía Tây Sơn, nhường chỗ cho hơi nóng bốc lên từ mặt đất có thể tiêu tán. Từ trong Vũ An Hầu phủ cạnh Hưng An Bá phủ truyền đến vài tiếng sáo trống, cửa lớn cũng lác đác có khách nhân xe ngựa ra vào, phảng phất như nhà có việc vui. Tuy nhiên, so với Hưng An Bá phủ mà giờ đây chủ nhân và Thiếu phu nhân đều vắng nhà, sự náo nhiệt này lại trở nên vô nghĩa.

Từ Huân vừa đến cửa lớn liền biết được, số người nộp thiệp cầu kiến hay đến tặng quà cả ngày không dưới mấy chục lượt. Có rất nhiều quan lại bên ngoài vào kinh triều kiến, có rất nhiều người cố ý chúc mừng chàng vinh dự được nhậm chức Tổng binh, đương nhiên cũng có các sĩ tử Kim Lăng đến cầu kiến vị đồng hương này của họ. Tóm lại là đủ cả, đến bây giờ vẫn còn có người chưa về, xe ngựa đậu thành hàng dài trước cửa. Còn các loại thiệp mời, thư tín gửi đến, càng khiến Kim Lục, người không biết bao nhiêu chữ, khổ sở không tả xiết.

"Vậy cuối cùng ngươi nghĩ ra cách gì rồi?"

Kim Lục thấy Từ Huân hóm hỉnh nhìn mình, đành phải vẻ mặt đau khổ nói: "May mắn Trương đại nhân sáng sớm đã đến, tiếp kiến rất nhiều khách nhân theo từng tốp. Biết được thư từ chất chồng như núi, trước đó ông ấy đã phân phó tiểu nhân mang đồ vào thư phòng bên ngoài của thiếu gia, Đường tiên sinh sau khi về vào chạng vạng tối cũng đã giúp đỡ lựa chọn."

"Trương đại nhân chỉ đến giúp tiếp kiến những người này một lần, ngươi lại còn dám nhờ ông ấy chọn lọc thư từ!" Từ Huân vừa bực mình vừa buồn cười, thấy Kim Lục cúi gằm mặt, chàng nghĩ lại chuyện này cũng không trách hắn được, liền gật đầu nói: "Thôi được rồi, chuyện này cũng không trách ngươi. Ngươi hãy ra nói với những người ở cửa một tiếng, rằng ta cả một ngày đều ở tuyển chọn lính, giờ đây đã sức cùng lực kiệt, thật sự không đủ tinh thần và sức lực để gặp họ, xin tấm lòng tốt của họ, ta đã ghi nhận. Còn lễ vật, trước tiên hãy ghi lại từng người tặng và địa chỉ của họ, sau này sẽ xử lý."

Phân phó xong những điều này, thấy Kim Lục không ngớt lời đáp ứng rồi như một làn khói chạy đi, Từ Huân không thể không cân nhắc kế hoạch mở rộng nhân sự. Biết được Trương Mậu và Đường Dần đều đang ở thư phòng bên ngoài của mình, chàng liền đi thẳng đến đó. Đến khi nhìn thấy trên một chiếc bàn nhỏ chất đầy các loại thư từ, thiệp mời, chàng không khỏi cười khổ nói: "Thì ra mùi vị của cửa công môn là thế này, ta rốt cuộc đã hiểu rồi."

"Người khác muốn mà không được chuyện tốt thế này, đại nhân hẳn phải vui vẻ mới đúng." Trương Mậu cười chỉ vào mấy phong thư trên án thư, nói một cách đầy ý vị sâu xa: "Tạm thời nhìn theo địa chỉ và lạc khoản (phần ghi tên người gửi), ta và Bá Hổ mới lựa chọn ra được mấy phong này. Một là thư của Trương Tuấn, Tổng binh Tuyên Phủ; hai là thư của Trang Giám, Tổng binh Đại Đồng; ba là thư của Dương Tổng đốc, Tổng chế ba biên."

Từ Huân cầm ba phong thư mà Trương Mậu đã chỉ ra, lần lượt mở ra. Thấy Trương Tuấn và Trang Giám đều chúc mừng chàng đã được vinh dự nhậm chức, lại khéo léo nhắc đến việc Hoàng đế chắc chắn sẽ ban cho "thế khoán". Chàng nhớ lại Chu Hậu Chiếu quả thực đã hứa hẹn như vậy, nhưng phải đợi sau khi giải quyết xong việc của Hoàng hậu mẫu thân mới chịu thực hiện, chàng không khỏi nở nụ cười. Mối giao tình với hai vị Tổng binh này là từ thời chiến tranh, đáng tin cậy hơn so với việc trao đổi lợi ích đơn thuần, nên chàng hơi trầm ngâm một lát, liền cười đưa hai phong thư cho Trương Mậu.

"Ta cũng khó mà trả lời hết, hai bên này ông giúp ta hồi âm đôi lời. Cứ nói ta đa tạ đã nhớ đến, Tuyên Phủ và Đại Đồng là yếu địa hàng đầu, mong họ cố gắng hơn, Hoàng thượng tất nhiên sẽ không quên họ. Ngoài ra, hỏi thăm đôi chút về việc của Tổng đốc Lưu Vũ, càng tỉ mỉ càng tốt."

Chàng vẫn chưa vội xem thư của Dương Nhất Thanh, lại nhìn sang Đường Bá Hổ, quả nhiên Đường Bá Hổ trong tay đang cầm thư của Lâm Hãn và Trương Phu Hoa. Biết đây là Cẩm Y Vệ công khai dùng việc công cho việc tư, kịch liệt đưa thư từ mà hai người gửi qua trạm dịch thông thường đến tay mình, chàng liền mở ra xem trước. Quả nhiên, gặp thư như gặp người. Trương Phu Hoa nói thẳng sau khi vào kinh nhất định sẽ chỉnh đốn Đô Sát Viện thật tốt. Lâm Hãn thì nói muốn theo sau Mã Văn Thăng, dốc sức dẹp bỏ nạn mua bán quan tước. Cả hai người đều không nhắc đến chuyện bổ nhiệm lại, chỉ nói sau khi đến Kinh Thành sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với chàng. Tính toán thời gian, hai người hẳn là vẫn chưa lên đường, chàng liền đặt hai phong thư không cần hồi âm gấp này sang một bên, rồi xem phong thư của Dương Nhất Thanh.

Thư của Dương Nhất Thanh lại vô cùng đơn giản, không dài dòng hàn huyên, ý chính chỉ có một điều – Chu Việt, Du Kích Tướng quân trấn thủ Ninh Hạ, và Phùng Trinh, Tham tướng trấn thủ đường phía Tây Ninh Hạ, đều là các tướng lĩnh của ba trấn Thiểm Tây. Nghĩ đến đêm nay huynh đệ nhà họ Tào sẽ đến, chàng liền nói với Trương Mậu và Đường Dần, cười: "Tối nay trong nhà e rằng sẽ có hai tốp khách nhân, nếu hai vị rảnh, cùng ta tiếp kiến một lần thế nào?"

Trương Mậu lập tức hỏi: "Không biết là tân khách phương nào?"

"Một vị là Kính Dương bá. Còn hai vị khác thì..." Từ Huân ngừng lại một chút, lúc này mới cười tủm tỉm nói: "Đúng vậy, không mấy ngày nữa liền có minh chỉ ban xuống, thăng nhiệm Tổng binh trấn thủ Cố Nguyên, và con trai thứ hai của Phó Tổng binh trấn thủ Diên Tuy Tào Hùng."

Mặc dù Trương Mậu đã nhiều năm làm việc ở Lại Bộ, không quá chú tâm đến quân lược, nhưng cuối cùng cũng là người đã được đào tạo về binh pháp, tự nhiên biết rõ điều này có ý nghĩa gì. Tuyên Phủ, Đại Đồng, giờ đây lại thêm Cố Nguyên, vậy là dưới trướng Từ Huân đã lôi kéo được ba trấn Tổng binh rồi. Mặc dù trong triều Đại Minh ngày nay chức Tổng binh quan không phải cha truyền con nối, nhưng chỉ cần Từ Huân có thể nắm giữ ba trấn, đó chính là một thế lực vô cùng lớn. Hơn nữa, Dương Nhất Thanh dường như vẫn còn cảm thấy chưa đủ, lại liên tiếp tiến cử thêm hai tướng lĩnh nữa.

Còn Đường Dần thì sao cũng được, hắn từ trước đến nay chưa từng nghĩ đến việc làm mưu sĩ hay những nhân vật tương tự. Đã là khách quý của Hầu phủ, chủ nhà đãi khách thì hắn đến cùng tiếp, tự nhiên là phù hợp nhất.

Từ Huân cùng Trương Mậu và Đường Dần dùng bữa tối xong, Tào Mật mới đưa huynh trưởng Tào Khiêm đến. Dù chàng còn trẻ, nhưng rốt cuộc cũng là con cháu thế gia, biết rõ hai anh em mình là người ngoài, đương nhiên sẽ không vội vàng đến nhà người ta để "cọ" một bữa cơm. Mà Tào Khiêm cũng không mang những lễ vật của phụ thân đến ngay lúc này, dù sao, tặng lễ vào ban đêm bị người nhìn thấy thì còn đáng ngờ hơn so với tặng lễ ban ngày. Tuy nhiên, hai người đều không ngờ đêm nay Từ Huân vẫn còn có khách nhân khác. Khi ở thư phòng Từ phủ, họ gặp Kính Dương bá Thần Anh và Trương Mậu đang nhàn rỗi ở nhà, Tào Mật thì không sao, nhưng Tào Khiêm, người ngày thường chuyên trách chỉnh lý công văn và thư tín hồi đáp cho phụ thân từ các phương, lập tức trở nên cảnh giác cao độ.

Người ta vẫn nói Thần Anh là người của Lưu Cẩn, thái giám vừa thăng lên Ti Lễ Giám. Giờ đây Từ Huân tiếp kiến huynh đệ họ Tào mà Thần Anh lại ở đây, chẳng lẽ hai người này mới vừa rồi là một phe? Còn Trương Mậu, hắn cũng đã được nghe nói, trước đây vừa mới bị giáng chức khỏi chức Văn Tuyển Tư Lang Trung. Nhìn bộ dạng này, chẳng lẽ là muốn "Đông Sơn tái khởi" (khởi nghiệp lại từ đầu)? Nếu hai người này đều là tâm phúc của Từ Huân, lại thêm mối quan hệ không hề nông cạn với Từ Huân, cùng với vị "Tứ quân tử Nam Đô" thứ hai sắp lên Bắc, và cả ân sư Dương Nhất Thanh của mình, thì cái "Từ đảng" này đúng là đã dựng lên một thế lực rồi!

Tất cả bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.