Bọn giặc núi, cướp đường trong dân gian đánh nhau sống mái một trận, ngoại trừ người khởi xướng Từ Huân giữ kín trong lòng, thì tịnh không gây ra bao nhiêu động tĩnh trong triều. Nhưng ở vùng Kỳ Nam, khi tin tức vừa truyền đến lại khác biệt rất lớn. Các đoàn thương lữ phát hiện khi đi qua mấy con quan đạo, so với trước đây đã yên tĩnh hơn rất nhiều; ngay cả những tiểu thương, người bán hàng rong vốn phải đi đường nhỏ vì bất đắc dĩ, nay cũng cảm thấy những con đường này không còn nguy hiểm tứ phía như trước. Trên giang hồ lục lâm, cái tên Đại Đao Phùng mà ban đầu chẳng ai nhớ đến bỗng nhiên nổi như cồn, nhất là sau khi một nhóm cướp đường có thế lực khá mạnh, khoảng một hai trăm ba mươi tên hoạt động gần Bạch Câu Hà bị quét sạch, lại càng có xu thế cạnh tranh ngang ngửa với Dương Hổ và Trương Mậu.

Mắt thấy sắp đến lễ mừng năm mới, vốn là cơ hội tốt để những tên cường đạo này kiếm chác để ăn Tết, thế nhưng tình huống tranh giành địa bàn hiếm có này lại bất ngờ xảy ra. Ngay cả những băng nhóm ở xa cũng phần lớn chú ý theo dõi động tĩnh, chưa kể những kẻ ở gần, không khỏi phải đề cao cảnh giác, sợ rằng Đại Đao Phùng đang hăng máu lại nhòm ngó cả địa bàn của mình. Giữa lúc ai nấy đều lo lắng như vậy, Dương Hổ lại bỏ qua cả một đống công việc trong sơn trại, lén lút đến chỗ Bạch Anh ở Kinh Thành.

"Tiên sinh, ta chính là đến để xin �� kiến. Trên đường Kỳ Nam, ta và Trương Mậu cũng coi như là có tiếng nói, tên Quạt Ngô kia dù không phải nhân vật gì ghê gớm, ta bình thường cũng chướng mắt hắn, nhưng cứ vậy bỏ mặc không quan tâm, thì để các huynh đệ dưới tay nhìn ta thế nào? Hơn nữa, ta cũng đã cho người dò la về Đại Đao Phùng kia, trước đây hắn chỉ là hạng người vô tích sự, hiện giờ bỗng dưng gan lớn như vậy, ta hoài nghi..." Dương Hổ bỗng khựng lại, trong ánh mắt ánh lên hàn quang, "Ta hoài nghi có kẻ đứng sau lưng chống lưng cho hắn!"

Bạch Anh tuy vẫn cúi đầu dùng hai tay xới đất cho hoa, nhưng nghe thấy lời ấy, động tác của hắn cứng đờ, lập tức không quay đầu lại hỏi: "Vậy ngươi nghi ngờ ai đang chống lưng sau lưng hắn? Tiếng tăm của Trương Mậu tuy vang dội, nhưng thế lực thực sự còn không bằng ngươi. Tề Ngạn tuy có chút thế lực, nhưng cũng chỉ quanh quẩn ở hồ Bạch Dương mà thôi. Muốn nói đến phía núi Nghèo Độc, xưa nay vốn chẳng phải nơi đáng để dụng tâm, ai lại đi chống lưng cho một hạng người như Đại Đao Phùng?"

"Nếu như là triều đình..." Dương Hổ nói được một đoạn, thấy Bạch Anh quay đầu nhìn mình, hắn liền cười tủm tỉm nói: "Tiên sinh, ta không nói lời này, ngài cứ chăm sóc hoa đi, ta đây không phải đang gấp sao! Không phải ta nói chuyện giật gân, nhưng ta cảm thấy, không biết có phải là La Thanh đang ngang nhiên truyền giáo ở kinh đô và vùng lân cận hay không? Hắn khắp nơi thổi phồng cái gọi là Vô Cực Thánh Tổ, nghe nói không ít quan to hiển quý cũng là thượng khách. Nếu hắn vì kiêng kỵ ngài là Thánh chủ Bạch Liên giáo, cho nên ở sau lưng đâm dao găm vào ta, điều này rất có khả năng!"

Lời này tuy có vẻ kỳ lạ, nhưng Bạch Anh vốn đã cho người âm thầm theo dõi La Thanh, biết rõ chuyện Dương Hổ nói về việc La Thanh kết giao quyền quý không hề nói ngoa. Nếu người này một mặt kết giao quyền quý, một mặt lại lung lay căn cơ vũ lực mà Bạch Liên giáo đã khó khăn lắm mới tích lũy được, vậy thì, việc La Thanh với thân phận giáo tổ tân phái nắm giữ địa bàn của Bạch Liên giáo, rõ ràng là có thể thành công. Nghĩ đến đây, hắn rốt cuộc đứng dậy, đi vài bước trên nền gạch vuông, rồi đột nhiên quay đầu lại hỏi: "Ngoài La Thanh, chẳng lẽ không thể nào là những người từng uy hiếp chúng ta làm chuyện kia trước đây?"

"Cũng có thể, nhưng những người đó nắm được nhược điểm của chúng ta, nếu thực sự có ý muốn chúng ta làm chuyện gì, thì cứ áp chế như lần trước là được, hà tất phải động đến người của ta? Đây là việc tốn sức vô ích, những kẻ giảo hoạt ấy chắc chắn khinh thường làm." Nói đến đây, Dương Hổ liền nắm chặt nắm đấm, đi theo Bạch Anh nói: "Đương nhiên, nếu tiên sinh có lệnh, trong Kinh Thành vẫn còn mấy huynh đệ của ta, lập tức dò la tung tích của những người này, cũng có thể tra ra được."

"Không cần, không cần làm rắc rối vậy." Bạch Anh lắc đầu, rồi nói từng lời một: "Ngươi đừng tự thân xuất mã, hãy xem quanh núi Nghèo Độc có người nào đó, tìm cách xúi giục một nhóm người, để họ lại đi dò xét một lần nữa. Dù có thua thiệt nhiều hơn nữa, đến lúc đó hãy tính. Hãy ra tay bất ngờ trước khi tuyết rơi. Đại Đao Phùng là kẻ yếu ớt như vậy, sau hai lần đại thắng lại gặp ngày tuyết rơi, tất nhiên sẽ lơ là phòng bị, đây chính là thời cơ tốt nhất."

Mới qua tháng Mười không lâu, Kinh Thành lại đột nhiên đón trận tuyết rơi đầu tiên của mùa đông. Thời điểm này sớm hơn mọi năm rất nhiều, nhưng bởi vì mấy ngày trước đó vẫn còn ấm áp, dù tuyết rơi liên tiếp hai ngày rồi ngớt, thì thời tiết lại lạnh hơn trước rất nhiều. Trong Thánh đường, dưới mái hiên đều là những hàng băng lăng đông cứng lại, trên cây cũng kết một lớp tuyết dày, dù mặt đất đã được dọn sạch sẽ rồi, nhưng phóng tầm mắt nhìn lên cao, khắp nơi vẫn trắng xóa một màu, hít một hơi thật sâu là thấy lạnh buốt cả không khí.

Tuy nói mùa hè cũng gian nan không kém, nhưng đối với việc luyện binh mà nói, mùa đông lại là khoảng thời gian thống khổ nhất. Chưa nói đến những binh khí thường dễ làm đông tay, chỉ riêng việc đứng giữa trời đông giá rét trên Diễn Võ Trường một lúc thôi, cũng đủ khiến người ta lạnh từ đầu đến chân. Bởi vậy, Từ Huân đã bỏ đội ngũ mà trước đây hắn coi trọng nhất, thay vào đó là chạy bộ hành quân và các loại bài tập võ thuật. Đây đều là những bài tập được tinh giản xuống từ trong quân, gồm tám chiêu quyền pháp và tám chiêu đao pháp, tuy vô cùng đơn giản nhưng lại dễ dàng nắm bắt. Còn trong Thần Cơ Doanh thì phái vài tướng tá giỏi nhất về súng đạn, cùng với vài người thợ lành nghề được giám sát quân khí tuyển chọn để nghiên cứu vũ khí mới; đây cũng là đề xuất của Từ Huân với Chu Hậu Chiếu.

Hắn tuy nói có nhiều kiến thức hơn người khác mấy trăm năm, nhưng thực sự muốn nói đến việc sáng tạo phát minh ra kế hoạch mang tính đột phá lớn, thì hắn chẳng có chút bản lĩnh nào, đừng nói là cải tiến súng đạn, ngay cả việc bảo hắn tạo ra một loại pha-lê xi-măng nào đó, thì cũng làm khó chết người mà thôi.

Ngày tuyết rơi từ Tây Sơn về thành không tiện, tuyết tan ngàn dặm lại khó tránh khỏi việc đường đóng băng, lại thêm trong quân doanh có Lưu Cẩn phái hai quan giám sát quân nhu đến, nên Từ Huân đã ở lại quân doanh suốt tám ngày. Mãi đến một ngày nọ trời quang mây tạnh, quan đạo trên núi lại được lót rơm rạ, hai vị quan giám sát kia bị hắn nắm được nhược điểm trong tay, thế nên đến lúc chạng vạng tối hôm đó hắn mới dẫn theo hai ba mươi thân binh cưỡi ngựa trở về thành. Vừa đến cổng phụ thành, hắn lại phát hiện phía trước đang có một đoàn người chờ vào thành, đều mặc áo tơi mũ rộng vành, hiển nhiên khi họ từ phía Tây đến, bên đó vẫn còn đang tuyết rơi. Hắn khoát tay ra hiệu người đi theo giảm tốc độ và đi phía sau, nhưng đột nhiên phía trước đã có người quay đầu lại.

"Đại nhân!"

Từ Huân hơi sững sờ, lúc này mới nhận ra đó là Tào Mật, người mới từ Tây Bắc trở về không lâu, lại được hắn tăng thêm một nhóm nhân sự, lần nữa lên Đại Đồng. Thấy Tào Mật phi ngựa nhanh chóng đến, vừa đến trước mặt liền lăn xuống ngựa, quỳ một gối muốn hành quân lễ, Từ Huân liền cười nói: "Đây là cửa thành, đâu phải nơi khác, ngươi trịnh trọng làm gì! Mau lên ngựa đi, sao giờ này đã trở về rồi, không phải nói trước Đông chí mới về sao?"

"Ta gặp Dương đại nhân ở Đại Đồng!" Tào Mật lúc này mới đứng thẳng người, vừa nói một câu như vậy, thấy Từ Huân lộ vẻ ngạc nhiên, hắn liền lên ngựa từ từ theo sau, kề sát Từ Huân thì thầm bẩm báo.

"Dương đại nhân vội vàng đến Đại Đồng bàn chuyện với Trang Tổng binh, vừa vặn gặp ta, lo lắng giờ đây có nhiều người của Vệ Thái, truyền tin trên đường không rõ ràng, nếu không may có sự cố thì lại bất tiện, cho nên bảo ta về trước để trực tiếp bẩm báo đại nhân. Cuộc nội loạn của Thát tử đã gần kề, kế hoạch của Tiểu Vương Tử vừa mờ mịt vừa sâu xa, thực sự đã áp đảo những bộ lạc đang rục rịch, một lần hành động dụng binh với Vĩnh Lợi Bạt Đô, và Bất Ngại Huynh Đệ đã liên tiếp mấy lần đại bại. Mà sau khi con trai thứ ba của Tiểu Vương Tử là Mã Nhĩ Tư Bác Roth kế nhiệm chức Tế Nông, danh vọng của hắn trong chúng tướng cực cao, nhắm thẳng vào Hỏa Si, tố cáo rằng Ulu Tư Bác Roth là kẻ giả mạo, còn nói dù không phải giả mạo, đánh bại trận như vậy thì không còn mặt mũi làm con cháu Hoàng Kim gia tộc nữa. Hỏa Si đại bại mà về, hiện giờ đã đến gần Đại Đồng rồi."

Nghe được tin tức này, Từ Huân không khỏi hít sâu một hơi. So với Mông Nguyên cứ cách một thời gian lại xuất hiện một anh chủ hùng tài đại lược, Đại Minh triều sau mấy vị Hoàng đế khai quốc, về cơ bản các triều kế tiếp đều phần lớn bị động chống đỡ, ít khi chiếm được thế chủ động. Lần trước khó khăn lắm mới tận dụng được một kẽ hở như vậy, nếu th��c sự để người Mông Cổ một lần nữa đoàn kết lại, thì rắc rối sẽ lớn lắm.

Nghĩ đến đây, hắn lập tức không cần suy nghĩ phân phó: "Đi, về phủ bàn chuyện!"

Cho đến khi vào thành, hắn liền phân phó với hộ vệ phía sau: "Hãy đi mời Mầm công công của Ngự Mã Giám, mời Lâm đại nhân Thượng Thư Lại Bộ, Trương Đô Hiến, Trương Tây Lộc đại nhân của Đô Sát Viện, ngoài ra, về đại doanh Tây Sơn, xem Trương công công và Kính Dương bá Trần đại nhân ai có thể đến được, mau chóng mời đến Hưng An Bá phủ." Hắn ban đầu còn muốn gọi cả Tạ Đạc và Tàn Huân, nhưng nghĩ đến việc quân quốc đại sự như vậy, không phải càng đông người thì càng dễ nghĩ kế hay hơn, càng nghĩ càng thấy nên bỏ qua.

Vào buổi tối, tuy đã là tiết trời giá rét băng đóng, nhưng trong phòng đốt giường sưởi, trong chậu than đốt là than hồng la do triều đình ban tặng, không một chút mùi khói. Mấy người được Từ Huân mời đến ngồi quây quần một chỗ, nghe Tào Khiêm thuật lại lời nhắn của Dương Nhất Thanh xong, Mầm Quỳ và Thần Anh, những người từng cùng nhau trải qua trận chiến trước đây, đều chau mày. Lâm Hãn, Trương Phu Hoa và Trương Mậu dù không dễ dàng để lộ vẻ ưu sầu, nhưng trong lòng lại đều nặng trĩu.

"Tiểu Vương Tử quật khởi vào năm Thành Hóa, Hỏa Si thì lại là vị Đại Tướng đã hoạt động liên tục từ các năm Cảnh Thái, Thiên Thuận, Thành Hóa, Hoằng Trị cho đến tận bây giờ. Hắn là con rể của vị Đại Hãn tiền nhiệm, không thể nói là trung thành tận tâm với Tiểu Vương Tử, cho nên ta mới giao Ulu Tư Bác Roth cho hắn." Nói đến đây, Từ Huân dừng lại một chút, rồi giọng trầm thấp nói: "Chỉ là, ta vừa mới nghe lời Tào Mật nói bỗng nhiên nghĩ đến, ta có lẽ đã quên mất một chuyện, Hỏa Si đã già rồi, hơn nữa con trai ông ta chết sớm, cháu trai thì càng không có!"

Các đại thần trong triều từ xưa đến nay luôn có hiểu biết rất lạc hậu về tình hình Mông Nguyên, có câu nói rằng "nước ta hư thực Thát lỗ biết rõ, mà Thát lỗ hư thực ta hoàn toàn không biết gì cả", tuy có hơi khoa trương, nhưng về cơ bản đã lột tả hết sự khó xử của cục diện hiện tại. Bởi vậy, Lâm Hãn, người từng nghe tin Hỏa Si xâm phạm ở Nam Kinh liên tục nhiều năm, không khỏi thận trọng hỏi Tào Mật thêm vài câu. Đợi đến khi biết Hỏa Si hiện đã ngoài bảy mươi, dưới gối không con, chính bản thân ông ta lại có đông đảo thủ lĩnh bộ tộc tranh giành quyền kế thừa lãnh địa, ngay cả Tiểu Vương Tử Ba Đồ Mông Khắc bản thân cũng từng có ý định đưa con trai mình ra, mà Hỏa Si lại nhắm đến một người cháu ngoại do con gái mình sinh ra. Lâm Hãn không khỏi mở miệng nói: "Vậy giờ đây Hỏa Si rút lui đến bên Đại Đồng là có ý gì?"

"Dương đại nhân nói, Hỏa Si có lẽ đang chuẩn bị hai mặt. Nếu Tiểu Vương Tử tạm thời không truy đuổi, ông ta sẽ đánh Đại Đồng, dùng đó để xác lập danh vọng của mình trong nội bộ Thát lỗ, tỏ rõ Liêm Pha chưa già. Nhưng nếu Tiểu Vương Tử truy đuổi không bỏ, ông ta cũng có khả năng tỏ ý thần phục, nhưng trong đó không thiếu ý mượn đao của ta để đẩy lùi quân địch."

Tào Mật thuật lại không sót một chữ phán đoán của Dương Nhất Thanh, rồi mới cất tiếng: "Chỉ là, sau khi ta lên đường, tuyết đã rơi rất dày, đây là trời cũng giúp ta, Tiểu Vương Tử chắc hẳn sẽ không tiếp tục truy đuổi không bỏ, mà Hỏa Si cũng là người thông minh, sẽ không làm chuyện ngu xuẩn như dẫn binh xâm phạm Đại Đồng trong ngày tuyết rơi dày đặc như vậy. Cho nên giờ đây phần lớn là hai bên rút binh. Thế nhưng quân của Hỏa Si kém xa Tiểu Vương Tử, lương thực dự trữ để qua mùa đông cũng chưa chắc đầy đủ, nay đông dù có bình an vượt qua, tiếp đó sẽ như thế nào cũng không nói được."

Biết được trận tuyết rơi dày đặc lần này đã khiến các quan viên ở Thuận Thiên Phủ và hai huyện Uyển Bình bận rộn nhiều ngày, một mặt phải đảm bảo đường sá thông suốt, một mặt phải cứu tế dân chúng bị sập nhà, một mặt còn phải vận động các nhà giàu đi bày lều cháo phát quần áo; lại còn trừ khử được một cuộc chiến tranh, ngay cả Mầm Quỳ vốn không tin Phật, giờ khắc này cũng không nhịn được nói một tiếng A Di Đà Phật. Ngay sau đó, hắn lại đột nhiên ho nhẹ một tiếng rồi nói: "Nếu mưu kế của Hỏa Si thất bại, liệu có thể hợp binh với Bất Ngại Huynh Đệ không?"

"Có khả năng này, nhưng khả năng không lớn. Bất Ngại Huynh Đệ trước đây là Thái Sư, sau đó là người Ngõa Lạt, cùng với Hoàng Kim gia tộc tự xưng là dòng dõi Thành Cát Tư Hãn thống trị Mông Cổ có ngăn cách bẩm sinh. Hỏa Si dù nói thế nào cũng là con rể của vị Đại Hãn tiền nhiệm của Tiểu Vương Tử, nếu hắn và người Ngõa Lạt cấu kết với nhau, chẳng những sẽ làm tổn hại danh tiếng anh hùng bao năm qua, hơn nữa càng khó bề thống lĩnh bộ lạc. Đã từng là một đời kiêu hùng, thì nhất định hắn không thể làm như vậy."

Đến Đại Minh triều, lại đích thân từng đánh một trận với người Mông Cổ, Từ Huân ngày nay đối với những nhân vật và thế cục Mông Nguyên mà trước đây hắn đọc qua rồi quên, tự nhiên không còn giới hạn ở tình trạng lý thuyết suông nữa. Nói lời này xong, thấy Lâm Hãn và Trương Phu Hoa hơi ngạc nhiên nhìn mình, hắn liền dứt khoát nói từ Tiểu Vương Tử Đạt Duyên Hãn cho đến vị Đại Hãn Đa Lục Cổ Thúc Khắc tiền nhiệm. Hắn kể về hai người con gái là Đầy Đều Biển và Đầy Đều Cổ Thúc Khắc lần lượt gả cho Hỏa Si và Yisün, rồi nói đến việc Đạt Duyên Hãn Ba Đồ Mông Khắc lấy Đầy Đều Biển làm thiếp, cùng người vợ hơn mình mười tuổi là Đầy Đều Dung Biển, Ba Đồ Mông Khắc chinh chiến khắp nơi, thậm chí một lần hành động tập kích và giết chết con rể xuất thân từ Ngõa Lạt là Yisün, rồi cuối cùng mới nói đến những người con của Ba Đồ Mông Khắc. Đợi đến lúc hắn nói xong một tràng, chỗ ngồi đã hoàn toàn yên tĩnh.

Lúc này, Từ Huân mới ho khan một tiếng rồi nói: "Các vị đừng nhìn ta, chính bởi vì trước đó bộ binh đối với tin tức tiền tuyến vẫn luôn thu thập không được, vô số nhân vật lẫn lộn, chồng chéo, đã không phân rõ thân phận, cũng chẳng rõ mối quan hệ huyết thống phức tạp và lợi ích giữa họ, cho nên có đôi khi dù muốn lợi dụng kẽ hở cũng không dễ dàng. Đây đều là những điều ta dò la được từ miệng lão củi lửa khi ta dẫn binh đi biên giới năm ngoái, sau đó lại dựa vào những tin tức Tào Mật mang về mà phân tích ra."

Lời này cũng chưa nói tới ăn nói lung tung, lần trước nếu không có lão củi lửa, lại có Thần Anh từng đích thân buôn bán ở biên giới, hắn cũng không nghĩ ra được thủ đoạn ngư ông đắc lợi như vậy, thế nhưng cuối cùng, mấy nhân vật có tiếng lại là đến từ sự hiểu biết của đời sau, người sáng mắt hôm nay ai biết Đầy Đều Biển là một nữ nhân như vậy?

Sau những lời này, bầu không khí lần nữa trở nên sống động. Tuy Thần Anh nói đùa rằng, chi bằng phong cho Hỏa Si một cái tước vương, để hắn và Ba Đồ Mông Khắc tiếp tục đối đầu, nhưng ngay cả Thần Anh bản thân cũng biết rõ, một cái tước hiệu vương hão huyền thì làm sao có thể khiến người ta quy phục. Mà đúng lúc này, Từ Huân như có điều suy nghĩ nói: "Trước đây ta cùng Từ Duyên Triệt và Tề Tế Lương đã được cấp đất Huân Điền Phong tại Sa Thành, tổng cộng hơn ngàn khoảnh. Ban đầu ta chỉ muốn con đường này về sau có thể trở thành con đường thông thương lên phía Bắc, giờ đây xem ra, chẳng thể không làm một việc tương tự như năm ngoái rồi."

"Cách gì vậy?"

"Đi đường này, dùng lương thực đổi lấy ngựa. Chủ tướng Trương Gia Khẩu là người cũ của Kính Dương Bá, việc ra vào sẽ dễ dàng."

Thấy Lâm Hãn và Trương Phu Hoa đều giật mình, Từ Huân lúc này mới giải thích: "Trận tuyết rơi dày đặc cứ thế tiếp tục, Kinh Thành đang trong tiết trời giá rét băng đóng, huống chi ngoài biên ải? Súc vật chết cóng thì có thể ăn thịt, nhưng ngựa, dê, bò dù sao cũng khác, giá trị cũng khác. Trước đây Dương đại nhân đã liên tục nhiều lần tấu trình việc xây dựng các bức tường phòng ngự tại những nơi hiểm yếu, tổng cộng dài khoảng 300-400 dặm, những nơi này thực sự cần mã lực. Hoàng thượng trước đây cũng định trích mười vạn lạng từ quốc khố để mua ngựa, nhưng ngựa trong thời gian ngắn cũng không dễ dàng phân phối như vậy, nếu vậy, theo nhu cầu mà làm chẳng phải tốt hơn sao? Để họ vượt qua cửa ải khó khăn, tiếp đó có thừa sức để đối đầu với Tiểu Vương Tử, còn chúng ta thì đã có sẵn ngựa có thể dùng vào việc xây dựng biên tường."

"Kế này ngược lại có thể thực hiện." Trương Phu Hoa khẽ gật đầu, nhưng vẫn nghiêm trọng nói: "Nhưng Thát tử xưa nay xảo trá, vẫn phải đề phòng nhiều. Còn nữa, số lượng lương thực này, phải cân nhắc kỹ lưỡng."

Chợ ngựa, hay các cuộc mậu dịch triều cống, v.v., kỳ thực đều là bỏ tiền mua lấy bình an, giờ đây hành động này nhìn như cũng gần tương tự, nhưng số lương thực bỏ ra lại cũng không hẳn là không tốt. Chỉ là, nên phái ai đi, lại là một vấn đề đáng để bàn bạc. Thần Anh và Mầm Quỳ liếc nhìn nhau, người phía trước liền mở miệng nói: "Giữa trời tuyết lớn như vậy..."

"Ta đi!" Tào Khiêm đang đứng hầu sau lưng Từ Huân cướp lời. Thấy Từ Huân ngạc nhiên nhìn lại, hắn liền nói: "Ta đã từng theo phụ mệnh ra biên quan, dưới trướng còn có vài lão binh quen đường."

"Đại ca..."

Tào Mật chưa dứt lời, Tào Khiêm đã ngắt lời: "Ngươi đừng giành với ta, đừng nhìn ngươi theo đại nhân lâu hơn ta, nhưng cuối cùng ngươi chưa từng thật sự ra trận tôi luyện, chỉ làm những công việc thực tế này. Ngươi biết giữa trời gió tuyết thì nên đi đường thế nào, nên tìm nơi thích hợp hạ trại ra sao, nên liên hệ với những người dân chăn nuôi rải rác khắp nơi như thế nào? Ngươi một bước cũng chưa từng ra khỏi biên cảnh lớn, ngươi còn giành với ta sao?"

Từ Huân trọng dụng huynh đệ nhà họ Tào, lại tán thành sự tiến cử của Dương Nhất Thanh, đưa Tào Hùng lên vị trí Tổng binh quan Trấn Thủ Vĩnh Nguyên. Mà Lưu Cẩn tuy ra sức đề bạt các quan viên phe Thiểm Tây, nhưng lại không có Tào Hùng, Lâm Hãn thân là Lại Bộ Thượng Thư, thì sao lại không biết điều đó? Thấy Tào Khiêm tuổi còn trẻ mà đã có đảm đương như vậy, hắn không khỏi gật gật đầu, còn Trương Mậu thì hỏi với vẻ suy tư: "Đại nhân, trước đây Hỏa Si ở đó là do Từ Duyên Triệt và Tề Tế Lương liên lạc, lần này nếu họ ra mặt, có lẽ sẽ càng thêm thuận lý thành chương."

"Năm ngoái chính là lúc trời rất lạnh để hai người họ đi Tuyên Phủ Đại Đồng, năm nay nếu ta lại làm như vậy, Định Quốc công thì không nói làm gì, nhưng biết rõ ta hành hạ con trai bảo bối của bà ấy như vậy, Nhân Hòa Đại Trưởng Công Chúa chỉ sợ muốn xé xác ta ra thành trăm mảnh mất rồi." Lời tuy nói vậy, Từ Huân vẫn gật đầu rồi nhìn Thần Anh nói: "Kính Dương Bá, lát nữa hãy bảo hai người họ đến chỗ ta một chuyến. Chuyện này rất quan trọng, ngày mai ta phải bẩm báo Hoàng thượng trước một tiếng. Chỉ là, họ chỉ đến Đại Đồng mà thôi, chuyện biên cương xa xôi thì không để hai người họ phụ trách, giữa tiết trời giá rét này hai người họ không có kinh nghiệm, chuyện này giao cho Tào Khiêm vậy."

Thẳng đến khi thương lượng thêm một số chi tiết cụ thể, bao gồm việc không đưa sự việc ra triều hội để nghị luận, nếu bị Ngự Sử hạch tội thì ứng phó thế nào, v.v., mọi người mới lần lượt giải tán. Từ Huân đưa người ra đến cửa ngõ, lại gọi hai huynh đệ nhà họ Tào lại. Đợi đến khi đưa họ trở lại thư phòng, Từ Huân mới nhìn Tào Khiêm nói: "Chuyến đi này hiểm nguy, nhưng đã là ngươi chủ động xin đi giết giặc, ta cũng không có gì đáng nói. Cẩn thận là hơn, nếu có vạn nhất, không cầu lập công, chỉ cầu không mắc lỗi, đừng đi hiểm."

"Vâng."

Tào Khiêm chắp tay nói, đang định nói thêm gì đó, một bên liền truyền đến tiếng của Tào Mật: "Đại nhân, hay là ta đi đi! Ta đã xây dựng phân sở Cục Tình báo quân sự ở Tuyên Phủ, Đại Đồng, Duyên Tuy, Cam Túc, Vĩnh Nguyên, Ninh Hạ rộng lớn như vậy, nếu nói về việc chỉ huy, ta nhất định linh hoạt hơn đại ca. Huống hồ người biết ta ít, hơn hẳn đại ca..."

"Ngươi đừng cãi với đại ca ngươi, ngươi muốn nói ít lộ diện thì đó là trước đây, giờ đây đã chạy ở mảnh đất đó lâu như vậy, còn có bao nhiêu người không biết ngươi?" Từ Huân một lời chặn họng Tào Mật, rồi nhìn Tào Khiêm nói: "Trước khi ngươi đi, ta lại không ngại nói thêm một tiếng. Chuyến này đi Đại Đồng, ngươi vừa vặn có thể gặp Trương Tông, dứt khoát tự mình xem xem người đó thế nào. Ta cũng đã hơn một năm không gặp hắn rồi, nếu là ngươi nhìn không vừa mắt, thì chuyện ta nói trước đây cứ thế bỏ qua."

Chuyện này Tào Khiêm đã cân nhắc hồi lâu, vẫn luôn cảm thấy trong lòng không chắc chắn. So về môn đăng hộ đối mà nói, thì coi như là nhà mình trèo cao, nhưng phu gia như vậy (nhà chồng) bất kể tranh chấp gì cũng nhất định là vững vàng không ngã, tiểu muội có thể cả đời vinh hoa phú quý cơm áo không lo. Quan trọng hơn là Từ Huân nhắc đến tính tình tiểu muội, dù đã nhiều năm không gặp, nhưng hắn hiểu rõ nhất cái sự ngoài mềm trong cứng của nàng, cũng muốn để nàng có một nơi về tốt đẹp. Giờ khắc này, Từ Huân lại nói ra những lời này, hắn chỉ cảm thấy những do dự khó xử quét qua là sạch.

"Đa tạ đại nhân!"

"Tạ ơn cái gì, chẳng phải ta thuận miệng một câu, mà lần này khiến ngươi khó xử hồi lâu sao?" Từ Huân thấy Tào Mật tò mò nhìn lại, muốn mở miệng hỏi thăm nhưng lại không dám, hắn liền cười ha hả nói: "Nói trở lại ta ngược lại quên mất, nhị đệ nhà ngươi còn có hôn ước sao?"

"À?"

Thấy khuôn mặt Tào Mật đỏ bừng đến cả cổ, Tào Khiêm liếc nhìn một cái, không nhịn được thầm thở dài một hơi, chợt vẫn một mực cung kính đáp: "Hồi bẩm đại nhân, Nhị đệ vì tuổi còn nhỏ, phụ thân nói sớm tính chuyện nam nữ là không tốt, cho nên không có hôn sự trong người."

"Nếu đã vậy, cứ xem xét một mối như thế nào rồi hãy nói, thành thì ta sẽ tìm cho Tào Mật một danh môn thục nữ, không thành thì ta cũng không dám tùy tiện loạn điểm uyên ương phổ nữa."

Tào Khiêm liếc trộm em trai một cái, thấy hắn hiển nhiên thở phào nhẹ nhõm một hơi, thầm mắng một tiếng vô dụng, nhưng mình lại cũng có một loại cảm giác như trút được gánh nặng. Trêu chọc xong hai huynh đệ này, Từ Huân mới nghiêm mặt nói: "Lần trước Từ Duyên Triệt và Tề Tế Lương tuy là cùng người của Hỏa Si bàn bạc, nhưng cuối cùng lại chưa từng đích thân gặp mặt, ngươi lần này ra ngoài, cần phải đích thân nhìn thấy người này. Ngươi có thể nói với hắn, năm nay chỉ là sự tiếp nối của năm trước, nếu sau năm nay còn có năm sau nữa, thì vật phẩm sẽ chỉ càng nhiều chứ không ít đi. Còn nếu là hắn có thể như lần trước thông báo tin tức Tiểu Vương Tử xâm phạm, lần này chắc chắn sẽ đón đầu thống kích, sẽ không như Đạt Duyên Hãn năm nay chỉ dừng lại sau một đòn thôi!"

Biết được việc Đạt Duyên Hãn năm nay đẩy lùi quân địch lại là nhờ Hỏa Si tiết lộ tin tức, Tào Khiêm nhất thời giật mình kinh hãi, nhưng lập tức tỉnh ngộ, vội vàng cúi mình đồng ý. Đúng lúc này, ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng gõ dồn dập. Từ Huân cho người vào, rồi kéo Tào Mật sang một bên, thì thấy A Bảo vội vàng xông vào.

"Thiếu gia, Dịch Châu có tin gấp."

Dịch Châu? Chẳng lẽ là bên núi Nghèo Độc có biến?

Thế nhưng, mở lá thư này ra, hắn lại chỉ thấy trên tờ giấy hoa tiên lớn như vậy viết hai hàng chữ tuy không thể nói là đẹp, nhưng lại cực kỳ hùng tráng: Lại bại giặc núi, Dịch Châu đã định, địch e sợ thay.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, với mỗi câu chữ chắt lọc thể hiện sự chuyên nghiệp của người biên tập.