Lại một ngày tuyết rơi trắng trời.

Với Chu Hậu Chiếu vốn ưa tĩnh lặng, ít ham hố những trò vui sôi động, thời tiết như vậy cũng gian nan chẳng khác gì cái nóng gay gắt của ngày hè. Đông chí gần kề, đây là một trong ba đại tiết lớn trong năm, quan lại triều đình cần đến Linh Tế Cung để tập dượt lễ nghi, còn Hoàng Thượng như hắn cũng có đủ loại việc vặt cần giải quyết. Khó lòng thoát được chốn cung cấm, lại có thể thấy rõ Tây Uyển phủ đầy tuyết trắng, mấy tên thái giám đau khổ khuyên can, dù hắn còn muốn cưỡi ngựa nhảy nhót trong cung cũng đành bỏ ý định này, thậm chí cả hứng thú đi tìm Thất Nương chơi đùa cũng không còn.

Chán nản cầm roi đánh vào những tảng băng tuyết bám trên cây, hắn đang lúc phiền muộn thì đột nhiên thoáng thấy một tiểu thái giám đang thì thầm điều gì với Thụy Sinh, liền vội vàng cất tiếng gọi: "Này, Thụy Sinh, đang thì thầm gì thế kia?"

Thụy Sinh vội vàng tiến đến, vừa cười vừa đáp: "Hoàng Thượng, Bình Bắc Bá đã đến rồi. Người ấy nhắn rằng hôm nay tuyết rơi lớn hiếm có, muốn hỏi Hoàng Thượng có hứng thú xuất cung du ngoạn đó đây."

Giờ đây Lưu Cẩn cùng đám người khác mỗi người một việc, đang là cuối năm, lại đúng vào thời điểm bận rộn nhất. Dù có lòng muốn nịnh nọt tiểu hoàng đế cũng chỉ đành sai người bên dưới đi sắp xếp. Mà Chu Hậu Chiếu, người vốn rất khó tính, người khác sao bằng được những lão thần đã theo hắn nhiều năm mà làm hắn vui vẻ được. Hắn đang lo Từ Huân cả ngày chỉ quanh quẩn trong quân doanh không có ai để cùng mình du ngoạn tâm sự, lúc này nghe nói Hắn chủ động tìm đến, liền lập tức mừng rỡ khôn xiết, không chút do dự gật đầu lia lịa: "Còn phải nói nữa sao, đi nhanh đi, chúng ta thay y phục rồi đến gặp hắn!"

Trong cái lạnh cắt da cắt thịt này, Từ Huân khoác một chiếc áo bông nửa mới nửa cũ đứng bên ngoài Tây An Môn, phía sau là mười mấy hộ vệ đứng bất động như đinh đóng cột. Chính hắn đi đi lại lại một cách thong thả trong gió tuyết, trong lòng đang tính toán trước đây việc này việc nọ, chẳng hề để ý đến những bông tuyết lớn như lông ngỗng đang rơi dày đặc trên bầu trời. Cho đến khi nghe thấy tiếng động trò chuyện từ bên trong cửa cung truyền ra, hắn quay đầu nhìn lại, liền lập tức nhìn thấy mấy tiểu thái giám trong bộ đồ thiếu niên nhanh chóng đi ra. Người dẫn đầu không phải Chu Hậu Chiếu với vẻ mặt hưng phấn rạng rỡ thì còn ai vào đây nữa? Hắn biết rõ tính tình tiểu hoàng đế, chỉ khẽ gật đầu không nói nhiều lời. Thấy mọi người lần lượt lên ngựa, hắn quay đầu ra hiệu, đám hộ vệ liền nhanh nhẹn lên ngựa, sau đó hắn mới kéo dây cương nhảy phóc lên lưng ngựa.

Một đoàn hai mươi, ba mươi người đi men theo đường phố Tây An Môn đến đường phố Tuyên Vũ Môn, sau đó đi thẳng một mạch về phía bắc, dần dần chia thành nhiều nhóm rẽ vào các con ngõ nhỏ. Đám thám tử của Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ theo sau thấy vậy, vội vã chia nhau đuổi theo, nhưng làm sao theo kịp những người này rẽ ngang rẽ dọc, thoáng chốc đã mất dấu. Khoảng khắc sau, một chiếc xe lừa có hai ba tùy tùng đi theo từ từ qua cầu Nén Bạc, men theo con đường dưới lầu canh một đoạn, rồi lại qua lầu chuông, cuối cùng ra khỏi thành qua cửa Yên Ổn Môn.

Chu Hậu Chiếu ghét nhất việc đi đâu cũng tiền hô hậu ủng, lúc này thấy đã khéo léo cắt đuôi được đám người bám theo, tự nhiên trong lòng vô cùng sảng khoái. Hắn một mặt không ngại lạnh mà vén rèm cửa sổ nhìn ra ngoài, một mặt mở lời nói: "Từ Huân, hôm nay chúng ta đi đâu đây?"

"Trước khi bàn đến chuyện đi đâu, thần có một việc cần bẩm báo với Hoàng Thượng."

Từ Huân thấy Thụy Sinh co ro vì lạnh, biết rõ hắn không như Chu Hậu Chiếu quanh năm suốt tháng ăn sơn hào hải vị cùng các loại thuốc bổ, lại chưa từng rèn luyện gân cốt như vậy, liền tiện tay đưa chiếc lò sưởi tay bằng đồng đỏ chạm khắc hoa văn ngũ điệp chúc thọ bên cạnh qua. Thụy Sinh hơi ngượng nghịu nhận lấy, liếc nhìn Chu Hậu Chiếu một cái, thấy tiểu hoàng đế chẳng có vẻ gì phiền lòng, liền vừa xoa tay vừa nhìn Từ Huân.

"Chuyện gì?"

Chu Hậu Chiếu, từ vẻ mặt không sao cả khi Từ Huân nói về tình hình biên cương, dần dần sắc mặt trở nên âm trầm. Nghe kể Hãn Ba Đồ Mông Khắc liên tiếp đại thắng, quét tan xu thế liên chiến bất lợi và suy tàn trước đó, hắn không nén nổi sự căm ghét, đấm mạnh một tiếng xuống chiếc ghế sedan dưới thân mà nói: "Kẻ này thật sự không thể xem thường, sao lại khó đối phó đến thế!"

Nói xong lời này, hắn đột nhiên lại nhíu mày suy tư, bỗng nhìn Từ Huân hỏi: "Từ Huân, ngươi lúc trước từng nói với Trẫm, khi Ba Đồ Mông Khắc kế vị hãn vị, tuổi còn nhỏ hơn Trẫm?"

"Thật sự rất nhỏ. Tương truyền, vị tiểu thiếp hạ gả cho hắn, Đa Lan, từng phải bọc hắn vào một túi vải buộc trên người khi ra trận giết địch, đủ thấy khi lên ngôi, hắn hẳn còn chưa đến mười tuổi."

"Không đến mười tuổi..." Chu Hậu Chiếu siết chặt nắm đấm, một lúc lâu mới từng chữ từng câu nói: "Vậy hắn có thể nói là một kẻ hùng tài đại lược rồi. Khi đó, nội bộ người Mông Cổ chia năm xẻ bảy, quần hùng cát cứ, loạn hơn rất nhiều so với tình thế Trẫm phải đối mặt khi đăng cơ. Trẫm chẳng qua chỉ có mấy đại thần khoa tay múa chân mà thôi, còn hắn thì bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu cũng có thể mất mạng. Hèn gì Thụy Sinh trước đây từng nói với Trẫm một câu gì đó, gọi là... à, con nhà nghèo sớm lo việc nhà. Hắn hai bàn tay trắng, khi đó cũng gần như người nghèo. Nói vậy, hắn cũng xứng đáng được xưng là anh hùng một đời."

Từ Huân ngạc nhiên liếc Thụy Sinh, thấy tiểu gia hỏa mặt mày áy náy, hắn liền cười nói: "Lời này không sai, nhưng đã là bậc đế vương tướng lĩnh, không thể cứ dùng lời này để bào chữa. Ngay cả các vị Thiên tử thời Hán, thời Đường, dù thông minh xuất chúng, đầy bụng chí lớn, cuối cùng chẳng phải cũng công dã tràng đó sao? Mà con nhà nghèo dĩ nhiên có không ít người là ông cụ non, hiểu chuyện, tài giỏi, nhưng con phá gia chi tử hay kẻ cam chịu cũng không ít. Vị tiểu Vương Tử kia dù sao có thân phận cao quý, có quý nhân tương trợ, lại luôn biết nắm bắt mọi cơ hội, nên mới thành tựu được nghiệp lớn; nhưng phần lớn người lại chẳng thể không dựa vào vào chính mình. Mà chỉ dựa vào mình, đôi khi dù có bỏ ra bao nhiêu công sức, cũng chưa chắc vượt qua được số mệnh."

"Hả?"

Chu Hậu Chiếu thân là Thiên tử, nhưng tuổi còn nhỏ, từ bé đến lớn đối với những lễ phép mà Nho thần thường nói đều là một tai vào một tai ra, ngược lại có một loại tính tình xốc nổi, chẳng sợ trời đất. Cho nên, đối với Từ Huân hắn có thiện cảm, chính là vì tính tình Từ Huân ở một mức độ nào đó có chỗ tương tự với hắn. Giờ khắc này, hắn hiếm có mà từ miệng Từ Huân nghe được chữ "mệnh", không nhịn được trợn mắt nhìn Từ Huân, lập tức vươn tay ra sờ trán hắn.

"Trẫm không nghe lầm chứ, ngươi lại còn nói con người dù cố gắng đến mấy cũng chẳng thoát được số mệnh? Vậy sao ngươi lại có ngày hôm nay?"

"Thần so với người khác, dù sao cũng may mắn hơn mấy phần cơ duyên."

Từ Huân mỉm cười, nghe thấy tiếng Kim Lục, người tự mình lái xe hôm nay, vọng vào từ bên ngoài, xe ngựa từ từ dừng lại. Hắn liếc nhìn bộ quần áo mà mình đã cố ý bảo Chu Hậu Chiếu thay đổi, liền vén tấm rèm bông phía trước lên. Cửa xe vừa mở, luồng gió lạnh mang theo những bông tuyết xoáy tròn táp thẳng vào mặt, ngay cả Chu Hậu Chiếu cũng không nhịn được hắt hơi một tiếng. Lúc này, Từ Huân là người đầu tiên xuống xe, lập tức đỡ Chu Hậu Chiếu xuống. Còn Thụy Sinh thì vững vàng nhảy xuống đất.

"Đây là đâu?" Chu Hậu Chiếu ngơ ngác nhìn đông nhìn tây một hồi, phát hiện chẳng có cảnh đẹp nào như hắn dự liệu, hoặc nơi nào thú vị để ăn chơi. Trong gió tuyết, hắn lờ mờ nhìn thấy một thôn xóm nhỏ cách đó không xa, hắn tức khắc nhíu mày chặt lại thành một khối: "Từ Huân, ngươi đưa Trẫm đến đây làm gì?"

"Nơi hoang vu hẻo lánh thế này, tiếp theo thần có lẽ sẽ mạo phạm gọi ngài một tiếng Tiểu Chu rồi."

"Không sao cả, ngươi cũng đâu phải chưa từng gọi..."

Chu Hậu Chiếu, vẫn chưa hiểu chuyện gì, bị Từ Huân kéo đi chầm chậm về phía trước. Thấy Thụy Sinh chẳng biết từ lúc nào đã dẫn theo mấy tùy tùng đi lên phía trước nhất, lại nhìn bộ áo bào đỏ nổi bật trong đống tuyết của Thụy Sinh, hắn tức khắc càng thêm khó hiểu. Nhưng mà, thôn kia trông thì gần, nhưng đi chân thấp chân cao trong đống tuyết một lát, hắn đã cảm thấy hơi thở hổn hển rồi. Đến cửa thôn, hắn không nhịn được hai tay chống đầu gối thở dốc, một lúc lâu mới định thần lại.

"Này, sao không để xe ngựa đi tiếp, đường ở đây khó đi quá!"

"Đường xe ngựa vừa đi là quan lộ, còn con đường nhỏ này hai bên là đồng ruộng, bất cẩn một chút bánh xe ngựa sẽ lún vào rãnh, chúng ta đừng hòng quay về được." Từ Huân thấy bên mái hiên kia đã có người ra đón Thụy Sinh và nhóm của mình, hắn liền trầm giọng nói: "Tiểu Chu, ngài vừa mới hỏi ta, vì sao lại nói có ít người dù cố gắng đến mấy cũng chẳng thoát được số mệnh? Lát nữa ngài sẽ rõ."

Chu Hậu Chiếu chỉ cảm thấy trong đầu tràn đầy những nghi hoặc, nhưng khi khó khăn lắm mới theo kịp Thụy Sinh và mấy người kia, hắn lại đột nhiên nghe thấy từ một căn nhà bên cạnh vọng ra tiếng roi vun vút xé gió cùng tiếng kêu khóc tê tâm liệt phế. Tuy nói hắn không phải là vị vua bị giam lỏng trong Tử Cấm Thành, từng trà trộn phố xá rất nhiều lần, đã chứng kiến không ít cảnh cãi vã chửi bới, khóc lóc om sòm, nhưng lúc này vẫn không khỏi rùng mình một cái, bản năng kéo mạnh lấy cánh tay Từ Huân.

"Tôi van xin ông... chỉ là không có tiền, chúng ta có thể cố gắng làm ruộng mà, ông không thể... Đại Lang, ông đã ra tay độc ác khiến nó mất mạng rồi, đứa con trai duy nhất này ông còn muốn ra tay tàn nhẫn như vậy, sao ông nỡ lòng nào!"

"Con mẹ nó, đàn bà tóc dài kiến thức ngắn! Thiến đi rồi đưa vào nội cung, vạn nhất nó có thể thăng tiến, trở thành người trên người, đến lúc đó cả nhà chúng ta tha hồ mà hưởng phúc! Thằng Đại Lang chết rồi thì thôi, nay trong thiên cung có quý nhân đến đây chọn người, cơ hội tốt như vậy, đều tại mày trước đó lắm lời cản trở mà bỏ lỡ, lão tử sao lại cưới cái loại người không biết phân biệt như mày chứ, tao đánh chết mày! Con trai có thể sinh lại, nhưng phú quý mà bỏ qua hôm nay thì đâu còn có ngày mai!"

Theo tiếng mắng ấy, ngay sau đó là một trận tiếng roi cùng tiếng kêu thảm thiết, thỉnh thoảng còn xen lẫn những tiếng chửi rủa thống thiết của người phụ nữ. Lúc này, cuối cùng nghe hiểu đại khái chuyện gì, Chu Hậu Chiếu tức khắc dần dần buông lỏng tay, nhưng mà sắc mặt đã tái nhợt. Khi nhìn thấy phía trước mấy người lão niên trong đám đông vây quanh Thụy Sinh đang tận tình nói tốt điều gì đó, hắn không nhịn được đột nhiên nghiêng đầu nhìn chằm chằm Từ Huân.

"Trong thôn này, cha thiến con, anh thiến em. Hơn nửa năm nay, bỗng dưng có thêm bốn mươi tám người tự thiến. Đương nhiên, số người mất mạng vì không thể vượt qua, cũng lên tới hai ba mươi người. Vì không thuê nổi những người thợ có tay nghề tốt, họ đành phải chấp nhận làm liều vậy thôi. Đây còn chưa phải là nhiều nhất, có thôn nghe nói tới mấy trăm người."

Dù Chu Hậu Chiếu từng nghe cấp dưới bẩm báo về việc tự thiến, hơn nữa cũng đã hạ lệnh nghiêm cấm, nhưng khi tận mắt nghe thấy và chứng kiến cảnh tượng này, hắn vẫn không nhịn được hít sâu một hơi. Trước đây, khi Thụy Sinh được đưa về bên cạnh, vì hai người tuổi tác xấp xỉ nhau, hắn từng có chút hứng thú hỏi Thụy Sinh làm sao mà vào cung được. Kết quả tiểu gia hỏa cắn môi kể lại đoạn quá khứ bi thảm, khóc đến không còn hình dạng, hắn cũng từ đó mà biết Lưu Cẩn và đám người kia đã chịu đựng bao nhiêu cay đắng mới đến được bên cạnh mình, trong tiềm thức không khỏi tin tưởng họ hơn vài phần. Nhưng mà, biết rõ đó là muôn vàn thống khổ, sao hắn có thể tin rằng còn có nhiều kẻ nhẫn tâm xuống tay như vậy?

"Trẫm đã hạ lệnh nghiêm cấm như vậy..."

Câu nói của hắn còn chưa dứt, một tên lão già phía trước đã mặt mày tươi cười mở miệng nói: "Công công, những đứa trẻ chờ chọn đã ở bên trong cả rồi, tổng cộng là bốn mươi tám người, đều tuyệt đối là những đứa trẻ cơ trí lanh lợi nhất, tuyệt đối sẽ không làm ngài thất vọng."

Nếu có thể, Thụy Sinh căn bản không muốn xuất hiện ở nơi như thế này. Giờ khắc này, hắn cố gắng kiềm chế khóe miệng co giật, từng chữ từng câu nói: "Nhiều đến thế sao?"

"Khâu Công công của Đông Xưởng trước đó đã sai người đến đây chọn hai đứa trẻ rồi, đủ thấy trẻ con ở đây chúng tôi, so với chất lượng của những thôn gần đây đều tốt hơn cả." Lão già kia thấy Thụy Sinh dường như có chút không vừa ý, vội vàng sốt sắng nói: "Nếu công công không ưng ý bọn chúng, ngài cứ việc nói thẳng muốn kiểu dáng thế nào, cao thấp mập ốm lanh lợi, mặc kệ yêu cầu gì, tiểu lão nhân nhất định có thể tìm được cho công công. Chờ thêm hai ba tháng là có thể đưa người đến trước mặt công công."

Chu Hậu Chiếu nghe mà tức giận trong lòng, mới định mở miệng mắng nhiếc, nhưng cánh tay bị người ta bóp mạnh một cái, hắn chỉ đành miễn cưỡng nuốt trôi cục tức này. Theo Thụy Sinh tiến vào một gian phòng có than sưởi ấm áp, tận mắt thấy từng dãy những đứa trẻ quần áo tả tơi, thần sắc hoặc ngây thơ, hoặc đau khổ, hoặc chết lặng, hoặc ngoan ngoãn vâng lời, đứa lớn nhất cũng xấp xỉ tuổi hắn, đứa nhỏ nhất chỉ sáu bảy tuổi, tiến lên quỳ xuống dập đầu, hắn cuối cùng cũng lờ mờ hiểu ra vì sao Từ Huân vừa nói câu nói kia.

Con người chẳng thoát được số mệnh... Hẳn là nói cái này đây!

Dù Thụy Sinh biết rõ, những đứa trẻ bị thiến này, con đường tốt nhất chính là cũng giống mình được đưa vào cung. Nhưng nhiều người như vậy, đừng nói là hắn, ngay cả Lưu Cẩn cũng không thể một hơi đưa tất cả vào nội cung được. Cho nên, hắn nhìn tới nhìn lui, cuối cùng chỉ chọn hai tiểu đồng, quần áo cũ nát nhất, dung mạo còn thanh tú, tuổi tác còn nhỏ. Dù vậy, lão già kia cùng mấy người trong thôn vẫn mặt mày hớn hở, thiên ân vạn tạ. Còn cảnh tượng hai tiểu đồng ở bên mái hiên kia khóc lóc bịn rịn chia tay người nhà, lại càng khiến người ta đau lòng. Cho dù hắn giờ đây không còn dễ dàng rơi lệ, nhưng vẫn cảm thấy mắt cay xè.

Chu Hậu Chiếu vốn định trên đường về sẽ gọi hai tiểu đồng lên xe ngựa để hỏi han đôi chút. Nhưng khi lão già kia cùng mấy người trung niên tiễn họ ra về, miệng cứ luôn nói trẻ con trong thôn chịu khó chịu khổ, bảo hai đứa bé cứ theo xe mà đi bộ, thì hắn, người vốn im lặng, cuối cùng không nhịn được nữa, mở miệng nói ngay: "Tiểu Từ, bảo người của ngươi mỗi người ôm một đứa bé lên ngựa đi, có chút đường thôi, mau chóng về thành!"

Có lời này, hai tiểu đồng bé tí đơn giản được hai tên hộ vệ ôm lên ngựa. Theo xe ngựa khởi hành, Chu Hậu Chiếu nghe thấy bên ngoài truyền đến hai tiếng kinh hô, nhưng trong nháy mắt âm thanh đó liền tắt ngúm. Hắn không nén nổi hít một hơi thật sâu, rồi nhìn Từ Huân nói: "Ngươi trước đó nói, còn có một thôn có trên trăm người như vậy?"

Từ Huân gật đầu, lập tức lại lạnh nhạt nói: "Cảnh tượng này vẫn chưa thấm vào đâu, tiếp đó, thần muốn đưa Hoàng Thượng đến một nơi khác."

Chu Hậu Chiếu tự nghĩ đã nhìn thấy cảnh tượng lần này, kế tiếp lại nhìn những cảnh tượng tương tự cũng sẽ quen thôi, hắn liền tùy tiện gật đầu, suốt cả quãng đường còn lại ngồi trên xe, hắn chỉ cảm thấy khó chịu. Hắn chống cằm ngồi đó, vẻ mặt xuất thần. Còn Thụy Sinh thì lo lắng nhìn Từ Huân, cho đến khi Từ Huân lắc đầu với mình, hắn mới nắm chặt chiếc lò sưởi tay, trong lòng nghĩ về sự đau khổ tuyệt vọng khi mình bị trói chặt tay chân nhốt trong căn phòng trống không, sau nhát dao năm xưa.

Chẳng biết đã qua bao lâu, khi xe ngựa một lần nữa dừng lại, hai người bước xuống xe sau Từ Huân một bước đã bị mùi hôi thối xông vào mặt khiến suýt ngã. Đợi nhìn rõ cảnh tượng dơ bẩn xung quanh, Chu Hậu Chiếu lập tức biến sắc, còn Thụy Sinh thì quên cả lễ nghi, nắm chặt lấy cánh tay tiểu hoàng đế.

Xe ngựa vừa vặn đậu ở đầu một con ngõ nhỏ. Tuyết trắng trong đầu ngõ đã sớm bị người giẫm đạp thành màu đen bẩn thỉu. Một mùi hôi thối, không rõ là mùi thức ăn ươn thối hay mùi ẩm mốc, theo gió bay ra, khiến người ta không nhịn được muốn lùi lại. Hai bên là những căn nhà thấp bé đủ kiểu, có cái còn nhìn thấy dấu vết tường gạch, nhưng có cái lại rõ ràng được dựng bằng cỏ tranh và ván gỗ. Giờ đây, sau hai trận tuyết lớn liên tiếp, khắp nơi đều là những căn nhà bị tuyết đè sập hoàn toàn, thậm chí còn có thể nghe thấy từng đợt tiếng khóc than bi ai. Ngơ ngác nhìn một lát, Chu Hậu Chiếu liền khàn giọng hỏi: "Đây là chỗ nào?"

"Đây là địa ngục còn đáng sợ hơn cả thôn xóm ban nãy."

Từ Huân nói rồi dừng lại một chút, không cưỡng ép kéo Chu Hậu Chiếu đi sâu vào bên trong, mà nhỏ giọng nói: "Những người vừa thấy ban nãy, đều là những đứa trẻ ở tuổi thích hợp, nếu được đưa vào cung, cơ duyên xảo hợp có thể vào Nội Thư Đường, hoặc theo hầu các vị công công có uy tín. Còn những người này, đều ít nhất đã ngoài hai mươi, thậm chí ba mươi, bốn mươi, năm mươi tuổi, tự thiến đã nhiều năm. Vì cuộc sống khốn cùng không nơi nương tựa, họ tìm đến con đường này là để cầu tiến cung kiếm miếng cơm ăn, nhưng vì tuổi tác đã lớn, về cơ bản không thể đạt thành tâm nguyện. Lại bị quê nhà cười nhạo, thân thích không dung, thêm việc quan phủ nghiêm cấm, nên họ chỉ có thể tụ tập về nơi đây."

Trong lúc nói chuyện, trong sâu thẳm con ngõ, từ một căn phòng đã có một người bò ra ngoài, cả tay chân đều dùng. Dù cách một khoảng khá xa, nhưng cả Chu Hậu Chiếu và Thụy Sinh đều có thể nhìn thấy người đó đang lê lết một cái chân mềm nhũn, vô lực bò về phía cửa ngõ này. Trên đầu người đó vừa dính tro lại dính bùn đỏ, không rõ là bùn đất hay máu, trên người thì căn bản không nhìn rõ được màu sắc y phục, trong miệng phát ra từng tiếng thở dốc trầm thấp, nghe vào thậm chí không giống tiếng người. Khi người đó nhìn thấy đoàn người họ đang đứng ở cửa ngõ, đột nhiên lao vút về phía họ, Chu Hậu Chiếu cuối cùng cũng nhìn rõ con mắt gần như lồi ra khỏi hốc mắt của hắn, cuối cùng không nhịn được nữa, quay lưng lại chui thẳng vào trong xe.

"Cho tôi... cho tôi chút gì ăn đi..."

"Đuổi hắn đi!"

Thấy Thụy Sinh định trèo lên xe, Từ Huân lại một tay kéo hắn lại, ra hiệu. Chỉ trong chốc lát, người kia liền hốt hoảng trốn vào trong dưới sự xua đuổi bằng chuôi đao của mấy tên hộ vệ. Ngay lúc này, cách đó không xa, mấy người lính đeo đao vội vã chạy tới, phát hiện cái đầu ngõ vốn yên tĩnh, ngày thường chẳng ai thèm ngó ngàng này lại đang đậu một chiếc xe ngựa, còn có năm sáu hán tử vừa nhìn đã không phải người bình thường đứng đó. Người lính dẫn đầu vội vàng bước nhanh tới.

"Xin hỏi các vị là..."

"Chúng ta là người của Tư Lễ Giám." Từ Huân trực tiếp kéo ra cờ lớn như vậy, thấy người lính kia sững sờ, rồi vội vàng lộ ra vẻ mặt vô cùng cung kính: "Nghe nói tuyết lớn, nên đến đây xem."

"Công công từ bi, công công từ bi."

Người đời vẫn nói thân thể là do cha mẹ ban cho, dù giờ đây người tự thiến ngày càng nhiều, nhưng rốt cuộc đa số người vẫn khinh bỉ những kẻ thân thể không toàn vẹn này, lại thêm vào lời đồn rằng hạng người này âm khí nặng, ngay cả người của Sở Binh Mã Nam Thành cũng không khỏi tránh xa. Lúc này thấy Từ Huân đeo cổ áo lông chồn dày cộp, cùng kiểu vênh mặt hất hàm sai khiến khi nói chuyện, chẳng ai nghi ngờ Từ Huân thật sự là người từ Tư Lễ Giám đến. Người lính dẫn đầu cúi đầu khom lưng cười nịnh, nhưng sau lưng thì mồ hôi lạnh toát ra.

Ở đây từng có một hai kẻ may mắn vào cung, nhưng đa số đều chỉ có thể chờ chết mà thôi, sao tự nhiên lại có đại nhân vật Tư Lễ Giám trong nội cung lại nghĩ đến đây để xem xét?

Thấy mọi người câm như hến, Từ Huân cũng không dài dòng, đi vào bên trong nhìn quanh một lượt rồi lạnh lùng hỏi: "Một trận tuyết lớn như vậy, xem ra hẳn đã đè sập không ít phòng ốc, bên trong đã chết bao nhiêu người?"

"Cái này..." Trời đang rất lạnh, thi thể người chết cũng đóng băng cực kỳ chặt chẽ, không như giữa hè trễ xử lý sẽ hư thối, cho nên Sở Binh Mã dĩ nhiên là kéo dài mãi vẫn chưa đến đây xem xét. Chỉ muốn đợi đến lúc tất cả người lo việc mai táng xem xong. Giờ khắc này bị Từ Huân hỏi như vậy, người lính kia tức khắc cảm thấy trên trán lạnh toát, một lúc lâu mới lắp bắp nói: "Tiểu nhân, tiểu nhân đây sẽ đi dẫn người kiểm kê."

"Hành động nhanh lên, ta ở đây đợi câu trả lời. Ta chỉ cần con số, chứ không phải đến để tra hỏi các ngươi thất trách chỗ nào. Đừng giở trò báo cáo láo, giấu giếm, nếu không đến lúc ta tra xét kỹ, nhất định sẽ nghiêm trị không tha!"

"Dạ dạ dạ..."

Hạ nghiêm lệnh xong, Từ Huân liền ra hiệu cho Thụy Sinh lên xe chờ. Mình lại không theo sau mà đứng trước xe, lại nhìn những căn phòng thấp bé đó, lại nghe những tiếng mắng nhiếc, quát lớn từ bên trong vọng ra, ánh mắt lập loè, dần dần suy nghĩ xa xôi.

Mặc dù đối với người tự thiến từ trước đến nay đều trừng trị rất nặng, nhưng theo số người ngày càng nhiều, việc xử tử chính những người tự thiến đã trở thành một tờ giấy trắng, dù sao triều đình tổng không thể vì việc này mà đại khai sát giới, một lúc giết hàng trăm hàng ngàn người. Nhưng một đám người không thể vào cung lại bị những người xung quanh bài xích như vậy, cứ bỏ mặc như thế thì ắt sẽ gây ra đại loạn.

Triều đình tuy không hoàn toàn coi những người này là đồng loại, nhưng nếu tùy tiện xử trí, cũng sẽ gây ra sóng gió lớn. Mà nếu cứ mãi phát phối đến nơi xa xôi, tuy có thể đuổi đi thật xa để mắt không thấy tai không nghe, nhưng cũng chẳng khác gì bức người ta vào chỗ chết.

Cứ thế đợi chừng gần nửa canh giờ, Từ Huân dù đã nhẹ nhàng xoa tay giậm chân, nhưng tay chân vẫn lạnh cóng. Đúng lúc không nhịn được nữa, cuối cùng có một người lính của Sở Binh Mã Nam Thành bước nhanh chạy ra. Đến trước mặt hắn, người lính kia tay chân co cóng vẫn định hành lễ, bị hắn một ánh mắt ngăn lại, lúc này mới cố gắng nuốt nước miếng một cái.

"Bẩm công công, tuyết lớn đã đè sập 17 căn phòng, tổng cộng có ba mươi bốn người chết, trong đó 20 người là bị đè chết, 14 người là chết vì rét đói. Còn những người bị thương vì tuyết đè và giá rét thì rất nhiều, Lưu lão đại đang kiểm kê."

"Biết rồi, hãy mau chóng đưa người chết ra ngoài, nếu không một khi phát sinh dịch bệnh, thì chỉ các ngươi phải chịu trách nhiệm." Từ Huân nói rồi từ tay một tùy tùng bên cạnh nhận lấy một thỏi bạc, ước lượng một chút rồi ném qua. Thấy người lính kia cầm lấy trong tay, hai mắt sáng rực, hắn liền mở lời nói: "Dựng một túp lều tạm bợ để thu nhận những người này trước, sau đó nấu một nồi cháo lớn, cứu được bao nhiêu thì cứu. Sau hôm nay, ta sẽ sai người đưa thêm hai mươi lạng bạc nữa đến, các ngươi muốn giở trò gì ta không quản, nhưng nếu lại có người chết..."

"Dạ dạ dạ, đại nhân yên tâm, đại nhân yên tâm!"

Nhìn thấy Từ Huân không quay đầu lại, quay người trèo lên xe ngựa, theo sau là ba năm hộ vệ vây quanh chiếc xe từ từ khởi hành, người lính kia xoa xoa vầng trán lấm tấm mồ hôi, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm một hơi dài. Chờ xe ngựa không còn bóng dáng, hắn nhìn nhìn thỏi bạc trong tay, hiển nhiên là từ nội khố mà ra, lượng bạc cực kỳ đầy đủ, lập tức nhanh như chớp chạy về phía sâu trong ngõ nhỏ.

Mà trên xe ngựa, cuối cùng cũng định thần lại, Chu Hậu Chiếu hung tợn nhìn Từ Huân, một lúc lâu mới từng chữ từng câu nói: "Từ Huân, ngươi giỏi lắm, ngươi giỏi lắm!"

Thấy Từ Huân chỉ im lặng cúi đầu, vẻ mặt u uất, tiểu hoàng đế trầm lặng hồi lâu, rồi đột nhiên thở dài một hơi: "Trẫm còn tưởng rằng thiên hạ thật sự thái bình, vạn dân yên vui, không ngờ ngay dưới chân thiên tử lại có chuyện thế này..."

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, xin quý vị tôn trọng công sức biên tập.