Cừu Việt, người đàn ông cao lớn, khôi ngô, ngang tàng đã ngoài bốn mươi, dù đang phong trần mệt mỏi nhưng thoạt nhìn vẫn cực kỳ phù hợp với hình tượng quân tướng trong mắt người đương thời. Từ Huân dù trong lòng đang có lửa giận, nhưng thấy Cừu Việt lễ phép chu đáo, lời lẽ khiêm tốn, cũng không tiện trút cơn bực vô cớ ấy lên người đối phương. Sau khi đánh giá Cừu Việt một hồi lâu, hắn chợt cau mày như có điều suy nghĩ.

"Ngươi chính là Cừu Việt mà Dương Tổng đốc từng tiến cử trước đây?"

"Đúng là mạt tướng!"

Cừu Việt đóng quân ở doanh Ngọc Tuyền ngoài thành, lúc này vừa dẫn binh tuần tra biên giới phía ngoài trở về, định đến Tổng binh phủ gặp Tổng binh Khương Hán để bẩm báo về hướng đi của giặc cướp. Nào ngờ vừa đến cửa đã nghe tin Bình Bắc Bá Từ Huân đang ở Tổng binh phủ trấn Ninh Hạ, mà toàn bộ quan lại phủ Tổng binh đều đã đến Khánh Vương phủ chúc thọ. Việc hắn tự tiện gây náo động lúc này quả thực không phải chuyện đùa.

Hắn xuất thân từ một tiểu tốt không quan trọng, nhưng trong thời gian chấp sự tại Tổng binh phủ Ninh Hạ, nhờ tài năng và sự cẩn trọng trong công việc, hắn được cả cấp trên lẫn cấp dưới khen ngợi. Đặc biệt là Đô Chỉ Huy Thiêm sự Thù Lý, người không hề có quan hệ thân thích nhưng lại quý trọng tình nghĩa đồng họ với hắn. Về sau, Thù Lý qua đời vì bệnh tật, không có con nối dõi, chức vụ Chỉ huy Đồng tri tiền vệ Ninh Hạ không có người kế nhiệm. Nhờ di thư Thù Lý để lại, cộng với sự vận động của Tổng binh, Phó Tổng binh và vài Tham tướng Du kích đương thời, hắn đã được thừa nhận để tập chức.

Dù những người cũ năm xưa nay kẻ mất người từ chức, nhưng nhân duyên của hắn tại Tổng binh phủ Ninh Hạ vẫn cực kỳ tốt, ngay cả Tổng binh Khương Hán cũng rất tin cậy hắn. Lúc này, thấy Từ Huân không giận lây sang mình, lại còn nhớ đến việc hắn được Dương Nhất Thanh tiến cử, Cừu Việt biết rằng mọi chuyện hôm nay vẫn còn hy vọng vãn hồi, liền thận trọng mở lời: "Bình Bắc Bá phụng khâm mệnh đến đây, vốn dĩ mạt tướng cùng Tổng binh, Phó Tổng binh và những người khác phải ra khỏi thành nghênh đón. Không ngờ hôm nay lại đúng dịp sinh nhật 33 tuổi của Khánh Vương, cho nên…"

"Khánh Vương là Thân Vương, tuy không phải chính thọ, quan quân trên dưới đi mừng thọ là lẽ đương nhiên." Từ Huân cắt ngang lời Cừu Việt, rồi chậm rãi nói từng chữ: "Thứ nhất, ta sai người lấy quân tình khẩn cấp làm lý do tìm đến Khánh Vương phủ, vậy mà không một ai chịu vào trong thông báo; thứ hai, đặc sứ ta phái đi suýt nữa bị An Hóa Vương giữ lại, lại không một ai coi là chuyện đáng kể; thứ ba, ta ở Tổng binh phủ trấn Ninh Hạ này đã đợi suốt nửa canh giờ, Khánh Vương phủ chỉ cách nơi đây ba con phố, thế mà đến giờ, chỉ có Thù Tướng quân một mình ngươi trở về. Dù bây giờ chưa phải binh lâm thành hạ, nhưng nếu cấp trên cấp dưới đều một mực làm như thế, thật sự khiến người ta không thể nào an tâm!"

Lời này vừa thốt ra, Cừu Việt tức khắc cảm thấy lòng mình chua chát, thầm mắng đám cấp trên và đồng liêu kia đã dạy dỗ cấp dưới thế nào mà lúc này không một ai đi vào trong thông báo tin tức. Nếu quay đầu lại vị chủ nhân này biết họ đang mải mê xem ca múa tại Khánh Vương phủ, thì chuyện truy cứu sau này sẽ là phiền phức ngập trời. Hắn đang nghĩ nên mở lời giải thích thế nào, thì bên ngoài một người đột nhiên thở hồng hộc xông vào, không thèm nhìn hắn mà buông thẳng một câu nói.

"Thái giám Trấn thủ phủ của quý vị, Lý Tăng Đặng Quảng, một người cũng không có mặt. Ta hỏi mấy câu tiếp theo cũng không có ai trả lời được, quả thực là chuyện vô lý!"

Cừu Việt nghe ra đây hình như là giọng một thái giám, liếc nhìn một cái liền đoán hẳn là Trương Vĩnh, thái giám Ngự Dụng Giám lần này cùng Từ Huân đến. Đang do dự, thấy Trương Vĩnh đột nhiên như có điều suy nghĩ đánh giá mình, hắn vội vàng khom người nói: "Mạt tướng Cừu Việt, Du kích Tướng quân Ninh Hạ, tham kiến Trương công công. Lý công công Đặng công công hẳn cũng cùng đi Khánh Vương phủ rồi. Khánh Vương phủ ca múa vang trời, người bên dưới có lẽ không dám vào trong quấy rầy bẩm báo, chi bằng mạt tướng tự mình đi một chuyến?"

Trương Vĩnh lúc này mới cười như không cười nói: "Không cần ngươi đi, Mầm công công, Thái giám Chưởng ấn Ngự Mã Giám, đã cùng Trần Tướng quân tự mình đi rồi. Nếu những người đó có thể ngăn được Mầm công công và Trần Tướng quân ở ngoài, đó mới là chuyện lớn đáng vui!"

Mầm Quỳ, Thái giám Chưởng ấn Ngự Mã Giám, đích thân đến Khánh Vương phủ ư? Hỏng bét, vừa nghe tin Từ Huân phái thân tín quan quân đến Khánh Vương phủ, ngược lại suýt bị An Hóa Vương giữ lại, trên dưới lại không quản không hỏi. Như vậy đủ thấy, tin đồn trước đây có lẽ là sự thật…

Thấy sắc mặt Cừu Việt nhất thời khó coi, Từ Huân liền hướng về phía Trương Vĩnh ra dấu bình tĩnh chớ nóng. Sau đó mới quay sang Cừu Việt hỏi: "Nhìn Thù tướng quân bộ dạng, dường như còn có ẩn tình gì?"

Cừu Việt nghĩ bụng, mình cũng là nhờ Dương Nhất Thanh tiến cử, Từ Huân đã từng giao đấu với Binh Bộ Thượng Thư Lưu Vũ tại Kinh Thành, nhờ đó hắn mới có thể thăng nhiệm Du kích Tướng quân Ninh Hạ. Do dự rất lâu, lúc này mới nhỏ giọng nói: "An Hóa Vương xưa nay lời nói và việc làm phóng túng, nhưng hắn là thúc phụ, trước kia hùng hồn hào phóng, xưa nay cùng nghi vệ tư Khánh Vương giao hảo không kể thân sơ. Có lẽ chỉ là hắn nghĩ lầm người Bình Bắc Bá phái đến trước đó chưa hẳn vì quân tình khẩn cấp, nhất thời ngang ngược nổi lên, cách trở trong ngoài cũng không chừng. Nếu Mầm công công và Trần Tướng quân mạnh mẽ xông vào, dù sao cũng làm tổn hại thể diện chư vương Khánh phủ…"

Lời này nói hết sức cẩn thận, nhưng Từ Huân và Trương Vĩnh đã nghe ra ý tứ trong đó. Từ Huân, nhờ phong thư nặc danh Dương Nhất Thanh đưa cho mình trước đó, đã tương đối đề phòng An Hóa Vương Chu Trí Phiền. Còn Trương Vĩnh thì thuần túy căm tức một vị Quận Vương không có thực quyền lại dám lãnh đạm vô lễ với Khâm sai đ��ờng đường chính chính như vậy. Một hồi lâu sau, vẫn là Từ Huân mở lời: "Nếu đã như thế, làm phiền Thù Tướng quân đi một chuyến Khánh Vương phủ vậy. Ta chưa phụng chỉ ý, không dám đơn giản đi gặp Khánh Vương, bất quá, đã vừa gặp sinh nhật Khánh Vương…"

Hắn ngừng lại một chút, rồi phân phó A Bảo bên cạnh: "Đi vào trong bọc hành lý, tìm ra chiếc đai lưng ngọc kia."

Thấy A Bảo vâng lời đi rồi, hắn mới không nhanh không chậm nói với Cừu Việt: "Xin mời Thù Tướng quân đem chiếc đai lưng ngọc kia dâng lên Khánh Vương, dùng làm lễ mừng thọ!"

Trong chính điện Thừa Vận Điện và hai bên vũ điện của Khánh Vương phủ, lúc này khách quý chật nhà. Chư vương Khánh phủ đều là tôn thất, ngày thường giàu nghèo không đồng nhất, giá trị không giống nhau, nhưng hôm nay Khánh Vương cố ý gửi thiếp mời, đến cũng có hơn phân nửa. Trong đó An Hóa Vương Chu Trí Phiền tước thấp nhưng thế hệ lại cao, ngồi vị trí rất cao. Giờ phút này, nhìn các vũ cơ mặc sa mỏng nhảy một bản xong, hắn nhịn không được dương dương tự đắc rót một chén rượu vào miệng, đột nhiên lại phát giác phía sau có người dựa tới gần.

"Có chuyện gì vậy?"

"Điện hạ, Tổng binh phủ đã đến mấy toán người, nói là Khâm sai Bình Bắc Bá đến rồi, đều bị nghi vệ tư qua loa cho qua. Nhưng bây giờ bên ngoài có người tự xưng là Mầm công công Chưởng ấn Ngự Mã Giám, cùng với Trần Hùng, Tham tướng của Thập Nhị Đoàn Doanh Trái Cơ Quan Nhà Nước. Bên đó đang làm ầm ĩ một trận, e rằng sẽ không gánh nổi…"

Chu Trí Phiền ngẩng đầu lên định đùa cợt Tào Mật, nhưng chỉ mới quen thói ở vùng đất Ninh Hạ nhỏ bé này, hắn đã nhận ra vài phần không thích hợp khi người đang nổi giận đùng đùng vừa đi khỏi. Chư vương Khánh phủ đều ở đây, lại thêm hắn ra tay hào phóng, chẳng qua chỉ là nói đùa vài câu mà thôi, quan quân Ninh Hạ này cũng sẽ không đến mức không cảm thấy gì. Hắn nghĩ có khả năng là người từ kinh thành đến, hoặc là người từ phủ Tổng đốc Dương Nhất Thanh đến, hắn có ý dặn dò người của Nghi Vệ Tư không cho ngoại nhân vào làm mất hứng. Lúc này biết được quả nhiên Tổng binh phủ đã đến vài toán người, hơn nữa đúng là Bình Bắc Bá Từ Huân đến rồi, Nghi Vệ Tư lại dám ngăn cản như vậy, hắn không khỏi lặng lẽ cười lạnh một tiếng.

Nếu không phải năm đó Vương Việt và Uông Trực trước sau lật đổ, không ít quan quân trẻ tuổi từng dốc sức luồn cúi tranh giành chức vị đã bị gạt sang một bên, làm sao có thể có không ít người thân thuộc được đưa vào Nghi Vệ Tư của Vương phủ? Tuy chức vị không cao, nhưng thắng ở thanh nhàn không áp lực, một đám đại lão triều đình dù sao cũng không tiện ép buộc Khánh Vương xưa nay an phận quá đáng, cũng không thể không ngừng thanh toán, ngay sau đó chuyện này cũng dẫn đến kết quả đáng ghét, dù sao cũng đã được chuẩn bị sẵn. Vừa rồi hắn cố ý mời Khánh Vương ban rượu cho tất cả mọi người bên ngoài Nghi Vệ Tư, hơn nữa số lượng còn rất nhiều. Hắn nghĩ mượn men say, những người đã an phận thủ thường nhiều năm, giờ đây cũng đã hơn 50 tuổi này mới có thể dám to gan như vậy.

Thấy tên tiểu tốt kia khuôn mặt sợ hãi run rẩy, hắn hơi trầm ngâm liền cười lạnh nói: "Không cần để ý việc này, cứ để bọn chúng náo loạn!"

Quả nhiên, chỉ một lát sau, bên ngoài liền đột nhiên ồn ào inh ỏi. Trong Thừa Vận Điện ca múa vẫn say sưa, lại thêm các thị nữ trẻ tuổi xinh đẹp ở bên cạnh ân cần mời rượu, đa số người đều không nghe thấy. Chỉ có Tổng binh Khương Hán vẫn giữ chút tiết chế, nghe được động tĩnh bên ngoài. Hắn liền gọi một thị nữ đến sai đi thăm dò, một khắc sau, cánh cửa lớn của Thừa Vận Điện đang đóng chặt liền bị người ta đẩy mạnh ra, một viên quan lại trong vương phủ lảo đảo xông vào phòng, làm gián đoạn ngay lập tức màn ca múa đang đến đoạn đặc sắc nhất.

Khánh Vương Chu Đài Hoành thoáng cái ngây người, lập tức giận không kiềm được trách mắng: "Chuyện gì xảy ra!"

"Điện hạ vạn tuế, nô tài đáng muôn lần chết!" Viên quan lại liên tục không ngừng rạp mình xuống đất, rồi mới lắp bắp nói: "Bên ngoài… bên ngoài Ngự Mã Giám… Mầm công công Chưởng ấn Ngự Mã Giám…"

Lời hắn còn chưa nói hết, Mầm Quỳ liền trực tiếp xông vào. Thấy các vũ cơ vội vàng thối lui sang một bên, xung quanh đông đảo võ quan mặc nhung trang, không ít người say bí tỉ mắt lờ đờ, thậm chí còn có không ít kẻ đưa tay vào trong ngực thị nữ bên cạnh, hắn tức khắc nhíu mày. Đợi nghe được phía sau truyền đến tiếng nhắc nhở của Trần Hùng, hắn mới hít một hơi thật sâu, cười như không cười hành lễ với Khánh Vương Chu Đài Hoành.

"Chúng ta, Mầm Quỳ, Thái giám Chưởng ấn Ngự Mã Giám, bái kiến Khánh Vương vạn tuế."

Dù vừa nãy còn lửa giận ngút trời, nhưng vừa nghe đến hóa ra là Mầm Quỳ, Thái giám Chưởng ấn Ngự Mã Giám từ kinh thành, sắc mặt Khánh Vương Chu Đài Hoành tức khắc trắng bệch. Phản ứng đầu tiên chính là việc của mình đã bại lộ – đến mức là chuyện gì bại lộ thì ngay cả chính hắn cũng không thể đếm hết được trong phủ Khánh Vương này ở Ninh Hạ có bao nhiêu chuyện đáng tội – ngày thường không truy cứu thì không sao, nhưng chỉ cần truy cứu xuống, chính là vô số sơ hở. Ngay sau đó, hắn không màng thân phận Thân Vương, vội vàng đứng dậy đáp lễ.

"Không biết Mầm công công giá lâm, bản phiên chưa kịp nghênh đón từ xa, quả th���c là chậm trễ. Không biết Mầm công công đến đây là…"

Thấy Khánh Vương Chu Đài Hoành vẻ mặt sợ hãi, nỗi phiền muộn vì cọ xát với Nghi Vệ Tư bên ngoài của Mầm Quỳ rốt cuộc cũng tiêu tan vài phần. Hắn lại một lần nữa nhìn quanh các võ quan, lúc này mới lạnh nhạt nói: "Chúng ta phụng chỉ cùng Bình Bắc Bá tuần duyệt chư cạnh Tây Bắc. Dọc đường kinh qua Tuyên Phủ, Đại Đồng, kéo dài ba trấn. Chỉ không ngờ ở trấn Ninh Hạ, người đưa tin bị chặn ở vương phủ không nói, hơn nữa đã đến phủ Tổng binh để người ta lần nữa báo tin, lại vẫn lặp đi lặp lại không có tin tức. Chuyện này thực sự hết cách rồi, chúng ta chỉ có thể xin phép Bình Bắc Bá, mang theo Trần Tướng quân đích thân đến chạy chuyến này thôi!"

Những lời này âm thanh không lớn, nhưng phân lượng lại không thể nói là không nặng. Tổng binh Khương Hán dĩ nhiên hối hận thầm rằng hôm nay không nên đến chuyến này, những quan quân khác cũng đều sắc mặt dị thường khó coi. Khi Mầm Quỳ cười lạnh xoay người định đi, bên ngoài lại có một người vội vàng tiến vào Thừa V��n Điện, đó chính là Cừu Việt, Du kích Tướng quân Ninh Hạ mà đa số mọi người đều biết.

Cừu Việt vừa bước vào cũng cảm nhận được, trong đại điện lớn như vậy tràn ngập một bầu không khí cứng nhắc, ngưng trệ. Hắn cũng nhìn thấy Mầm Quỳ và Trần Hùng, những người đã đối mặt với hắn ở cổng nghi môn lúc trước. Hắn thoáng suy nghĩ, rồi như thể không nhận ra Mầm Quỳ và Trần Hùng, trước tiên hành lễ với Khánh Vương. Tổng binh Khương Hán thấy Cừu Việt lập tức sững sờ, rồi mở miệng hỏi: "Cừu Việt, ngươi không phải dẫn doanh Ngọc Tuyền đi tuần tra trên Hoàng Hà sao?"

"Tổng binh đại nhân!" Cừu Việt chắp tay với Khương Hán, rồi mới lớn tiếng nói: "Mạt tướng vừa theo bên ngoài trở về, đến Tổng binh phủ mới biết được Bình Bắc Bá đã đến. Biết hôm nay là sinh nhật Khánh Vương, chư vị tướng quân đều đến Khánh Vương phủ dự tiệc, Bình Bắc Bá đặc mệnh mạt tướng mang theo một chiếc đai lưng ngọc làm lễ mừng thọ, đồng thời mời chư tướng về Tổng binh phủ nghị sự!"

So với màn thị uy của Mầm Quỳ vừa nãy, lời nói của Cừu Việt lúc này vừa nói ra, bầu không khí rốt cuộc cũng hòa hoãn hơn nhiều. Khánh Vương Chu Đài Hoành đang lo lắng đề phòng, thấy Cừu Việt đích thân nâng một chiếc hộp lên, hắn lập tức vẻ mặt tươi cười đón lấy, luôn miệng nói: "Sao dám nhận hậu ý của Bình Bắc Bá lần này… Ai nha, đã có quân tình, tự nhiên quốc sự là trọng. Xin mời chư vị tướng quân đều mau chóng trở về đi!"

"Nếu đã như thế, Khánh Vương vạn tuế, mạt tướng chúng thần xin cáo lui!"

Theo Tổng binh Khương Hán đứng dậy trước tiên, những người còn lại, bất kể là say hay không say, đều ba năm tốp hoặc dìu nhau hoặc nhanh chóng theo sau ra cửa. Sắc mặt Chu Trí Phiền hơi tái, thấy Chu Hoành và Hà Cẩm cùng những người giao hảo với mình nhìn lại, hắn liền vẫy tay ra hiệu phân phó mấy người cùng đi theo. Chẳng mấy chốc, đại điện vừa lớn đã trở nên trống trải.

Thấy Chu Đài Hoành vuốt ve chiếc hộp trong tay, chần chừ rất lâu chưa mở ra, hắn liền dứt khoát đứng dậy đi qua: "Không biết Bình Bắc Bá tặng lễ mừng thọ gì?"

Chu Đài Hoành thấy Chu Trí Phi��n không mời mà đến, dù cảm thấy bên trong tất nhiên chỉ là đồ vật qua loa cho xong, có lòng không mở ra làm trò cười, nhưng phát hiện mấy vị Quận Vương bọn họ cũng vậy vây quanh, hắn đành phải cười khan một tiếng nói: "Bình Bắc Bá đi ra ngoài, cũng không phải chuyên vì bản phiên mà đến. Làm sao lại có lễ mừng thọ chuẩn bị riêng? Chỉ là tấm lòng thành mà thôi, tặng gì cũng không cần so đo."

"Ai, Khánh Vương hà tất nói như thế? Ai mà chẳng biết Thái Tổ gia năm xưa đối với tông thất, phiên vương, công hầu đại thần thì lễ bái không dám phân biệt, Bình Bắc Bá dù được thân thuộc với vua, nhưng cũng chỉ là thần tử. Đã sai người mang lễ mừng thọ tới, làm sao lại chỉ là tấm lòng thành?" Chu Trí Phiền một phen khơi dậy lòng hiếu kỳ của các vương khác, thấy mọi người nhao nhao mở miệng phụ họa, hắn lúc này mới cười híp mắt nói: "Khánh Vương cứ để mọi người xem một chút cũng tốt, bằng không mọi người có về rồi thì trong lòng cũng không yên đúng không?"

Hiển nhiên là không chống cự nổi nữa, Chu Đài Hoành đành phải hít một hơi thật sâu, gượng cười mở nắp hộp. Hắn vốn đã chuẩn bị tinh thần nhìn thấy một món đồ chơi rẻ tiền, nào ngờ phát hiện đây rõ ràng là một chiếc đai lưng ngọc tiêu chuẩn với hai mươi miếng ngọc, dùng ngọc Hòa Điền. Hai miếng đai lưng ngọc hình khuê đều được khắc hình tuấn mã, vừa nhìn đã biết là thứ tốt được chạm khắc tinh xảo, giá trị không nhỏ. Tâm trạng vốn vừa mới tệ xuống của hắn thoáng cái tốt lên rất nhiều, thậm chí thoải mái đưa cho mấy vị Quận Vương truyền tay xem.

Đây chính là lễ mừng thọ do tâm phúc của Thiên tử hiện tại tặng, một phần đại lễ nặng ký như vậy, thật có mặt mũi!

Chu Trí Phiền ban đầu còn tưởng rằng Từ Huân bị chôn chân tại Tổng binh phủ trấn Ninh Hạ, tất nhiên sẽ tức giận khó tiêu. Việc Cừu Việt đến đây không phải tự ý hành động, mà là Từ Huân sai hắn đưa một món quà mừng thọ qua loa cho xong, dùng để làm mất mặt Chu Đài Hoành. Nào ngờ lại thật sự là một phần hậu lễ. Giờ phút này, trong lòng dị thường không thoải mái, hắn tiếp nhận chiếc hộp được truyền đến tay m��nh, thậm chí lười liếc mắt nhìn, liền trực tiếp đưa cho Khánh Vương Chu Đài Hoành, cười khan hai tiếng.

"Không ngờ Bình Bắc Bá đối với Khánh Vương lại hữu lễ đến vậy, một tân quý trẻ tuổi lễ độ như thế, thật hiếm thấy! Ngược lại với hậu ý của hắn, Khánh Vương cần phải gửi một tấm thiếp mời hắn một lần mới hợp tình hợp lý."

Ra khỏi Khánh Vương phủ, Mầm Quỳ luôn cảm thấy hành động của Cừu Việt có gì đó kỳ lạ, cũng lười đôi co với đám quân tướng trấn Ninh Hạ. Hắn gọi Trần Hùng rồi dẫn đầu quay về. Giữa năm Hoằng Trị, lần hắn và Bảo Quốc Công Chu Huy dẫn binh xuất chinh, quân tướng ba trấn Thiểm Tây đối với quân kinh thành rất bất hòa, hắn cũng chẳng có tình cảm gì với những người này. Lúc này vừa lên ngựa liền phóng đi mất dạng. Thấy thái độ đó của hắn, các quân quan Tổng binh phủ khó tránh khỏi trong lòng đều có chút không cam lòng, nhất thời đều vây quanh Tổng binh Khương Hán, còn Khương Hán thì nhìn chằm chằm Cừu Việt.

"Cừu Việt, món đồ vừa rồi không phải là ngươi giả danh Bình Bắc Bá mà đưa đó chứ?"

"Tổng binh đại nhân, mạt tướng sao có thể tự ý như vậy?" Cừu Việt thấy những người khác cũng có chút không tin nhìn mình, không thể không nặng nề ho khan một tiếng nói: "Mạt tướng thực sự vừa vặn chạy về Tổng binh phủ, vị đó ban đầu lửa giận rất lớn. Nhưng về sau Trương công công nói đến Trấn thủ thái giám phủ cũng không tìm thấy người, mà Mầm công công cùng Trần Tướng quân thì đã đến Khánh Vương phủ này rồi, vị đó ngược lại dần dần nguôi giận. Nghe mạt tướng xung phong nhận việc nói muốn quay lại đây một chuyến, liền bảo mạt tướng tiện thể mang theo một phần lễ mừng thọ."

Cừu Việt hoàn toàn không đề cập đến lời mình từng nhắc nhở Từ Huân. Thấy cấp trên cấp dưới đều có vài phần do dự, hắn liền nói với Tổng binh Khương Hán: "Tổng binh đại nhân, chuyện đã đến nước này, vẫn là quay về quan trọng hơn, không thể nào còn để Bình Bắc Bá phải chờ chứ?"

Khương Hán lúc này mới hít một hơi thật sâu, liếc nhìn chúng tướng đang lo sợ, hắn liền trầm giọng nói: "Cũng phải, về Tổng binh phủ! Bất luận là tốt hay là xấu, luôn luôn ta đây làm Tổng binh đầu tiên gánh trách nhiệm, các ngươi không cần quá mức bối rối!"

Câu "pháp bất trách chúng" (pháp luật không trừng phạt số đông) từ xưa đến nay đều là lời lẽ chí lý. Dù Mầm Quỳ và Trương Vĩnh đều tức giận đến mang tai, nhưng khi Tổng binh Khương Hán dẫn theo hàng chục sĩ quan cao cấp đến tham kiến, họ lại liếc nhìn những quân quan vì không đủ chỗ đứng mà phải đứng ngoài sân, thầm nghĩ lần này chuyện này e rằng chỉ có thể cho qua như vậy. Ngay cả Từ Huân, trước đây đã từng có ý định giết một người để răn trăm người, nhưng dưới lời nhắc nhở của Cừu Việt, lại suy nghĩ thêm về tin tức do thám biết được từ phân sở Cẩm Y Vệ trấn Kéo Dài Tuy, hắn cũng hiểu rằng, trước mắt xa xa chưa phải lúc đưa ra quyết định nhanh chóng.

"Khương Tổng binh, tin tức Tĩnh Biên Vệ bị phá, nghĩ rằng ngươi nên cảm kích chứ?"

Một câu nói kia trực tiếp đã hỏi đến điểm mấu chốt, cho dù Khương Hán da mặt có dày đến mấy, cũng không thể kiên trì nói không biết rõ tình hình, chỉ có thể đỏ mặt ngượng ngùng đáp: "Hồi bẩm Bình Bắc Bá, tin tức đã truyền tới. Nghe nói Dương Tổng chế mang binh mấy ngàn đã đến Cố Nguyên, giờ đây thế công của giặc cướp đã bị ngăn chặn, chúng định xâm phạm Long Đức, thế nhưng bị kinh sợ thối lui rồi."

"Tĩnh Biên Vệ nằm ngay tại ranh giới giữa trấn Ninh Hạ và trấn Cố Nguyên, giờ đây nếu chúng rút đi, vạn nhất theo khúc sông giết một đòn hồi mã thương về phía trấn Ninh Hạ thì sao?" Ánh mắt Từ Huân lấp lánh nhìn Khương Hán, thấy sắc mặt hắn không được tốt như vậy, hắn liền điểm đến là dừng, không tiếp tục truy cứu vấn đề này. Lập tức thản nhiên nói: "Ta cùng Mầm công công, Trương công công và Trần Tướng quân còn muốn ở trấn Ninh Hạ vài ngày, còn định đi Trấn Viễn Quan và Ninh Hạ bình định giặc cướp xem xét. Nếu Thù Tướng quân rảnh rỗi, ta ở trấn Ninh Hạ mấy ngày này, cứ đi cùng ta một đoạn đường đi!"

Từ Huân không tiếp tục lấy chuyện họ đồng thời đến Khánh Vương phủ trước đó ra làm lớn chuyện, Khương Hán thở phào một hơi đồng thời, cũng cảm thấy trong lòng bất an. Yêu cầu nhỏ nhoi này đương nhiên ông ta miệng đầy đáp ứng – nếu Từ Huân không đặc biệt chỉ đích danh chỉ yêu cầu Cừu Việt hầu ở Ninh Hạ trấn mấy ngày nay, ông ta hận không thể đem vị Du kích Tướng quân xưa nay tinh ranh, tài giỏi này phái đi một tấc cũng không rời để cùng Từ Huân thị sát mỗi Vệ Sở, để tránh lại chọc ra cái rắc rối xui xẻo nào đó. Sau khi ông ta không ngừng đáp ứng, bên ngoài liền lại truyền tới một tiếng thông báo của tiểu hiệu.

"Thái giám Trấn thủ Lý công công, Đặng công công cầu kiến."

Vừa rồi khi Mầm Quỳ và Trần Hùng đi Khánh Vương phủ, không để ý đến hai người Lý Đặng. Nhưng hai người này cũng không dám cho rằng lần này thực sự không ai biết, cho nên theo Khánh Vương phủ về Trấn thủ thái giám phủ thay xiêm y rồi vội vàng chạy tới. Giờ phút này hai người nghe được bên trong một tiếng truyền lời, thấy Khương Hán và mọi người đều nối đuôi nhau mà ra, sắc mặt đều không được tự nhiên, hai người không khỏi thận trọng vài phần.

Đừng nhìn họ ở trấn Cam Túc rất có chút th��� diện, nhưng trước mặt những nhân vật lớn có quyền thế ở Kinh Thành, họ lại chẳng là gì cả. Chỉ riêng Trương Vĩnh và Mầm Quỳ, hai vị thái giám lớn này, đã đủ để họ phải cẩn thận ứng phó rồi, huống chi là Từ Huân! Những quân quan kia trước kia nhìn thô lỗ, nhưng dưới trướng luôn nuôi một đám thân tín trung thành, không giống họ, dựa vào chỗ dựa ở kinh thành!

Cho nên, hai người tiến vào phòng khách, liền quỳ xuống chắc chắn dập đầu, đợi đến khi Trương Vĩnh cười như không cười phân phó họ đứng dậy, Lý Tăng mới cười làm lành nói: "Thật sự là không biết Mầm công công, Trương công công và Bình Bắc Bá nhanh như vậy đã đến. Trước đây mới nghe nói các vị qua sông đi kéo dài tuy trấn, kế tiếp chiến sự bùng nổ, tin tức này lại càng thêm không nhanh…"

"Những lời nói nhảm này thì không cần nói!" Trương Vĩnh tức giận cắt ngang lời Lý Tăng, lập tức từng chữ từng câu mà hỏi: "Theo lệ, tông phiên không được giao tiếp với văn võ bá quan. Sao đến trấn Ninh Hạ này, ngược lại liền không áp dụng nữa rồi?"

Đặng Quảng thấy Trương Vĩnh vẻ mặt hưng sư vấn tội, nghĩ đến Từ Huân còn cố ý tặng Khánh Vương một chiếc đai lưng ngọc, hắn nhịn không được lén lút dò xét nhìn một cái, thấy đối phương chút xíu phản ứng cũng không có, hắn chỉ có thể lúng túng giải thích nói: "Thực sự là trấn Ninh Hạ này không giống với những nơi khác. Ninh Hạ có Khánh Vương, Đại Đồng có Thế Vương. Nhưng trấn Đại Đồng ở Sơn Tây, Sơn Tây so với Thiểm Tây chúng ta có tiền nhiều lắm. Thiểm Tây này vốn là nghèo, chư vương Khánh phủ lại dời từ phủ Khánh Dương đến trấn Ninh Hạ này. Cho nên hàng năm tuổi lộc cũng vậy, trang ấp mễ lương cũng vậy, đều phải dùng quân đội biên giới các lộ chuyển vận chuyển lên. Thời gian giao hàng thường thường không thể đảm bảo. Còn nếu là trong quân lương không đủ, có đôi khi cũng phải từ kho lúa Khánh phủ chuyển ra một phần, đến lúc đó bổ sung. Cho nên, sinh nhật Khánh Vương, trên dưới chút thể diện này vẫn phải cho đấy."

Nói đến đây, Lý Tăng cũng vội vàng bổ sung: "Chư vương Khánh phủ so với các tông phiên Quận Vương được phân phong ở các nơi khác, vì ở vùng biên thùy, xưa nay tương đối hùng hồn hào phóng. Dù sao, dù phía đông có Hoàng Hà, phía tây có Hạ Lan Sơn, thành vệ Ninh Hạ dù sao cũng không kiên cố bằng Tuyên Phủ Đại Đồng như vậy. Vạn nhất giặc Thát thực sự quy mô đột kích, đó là điều khó nói đấy."

"Ngoại trừ cái này, Khánh Vương còn thường xuyên cung cấp vàng bạc tiền vốn cho các tướng lĩnh cấp cao trấn Ninh Hạ, để cho họ kinh doanh một vài mối làm ăn đặc biệt, có phải thế không?"

Nghe được Từ Huân thản nhiên nói một câu như vậy, Lý Tăng và Đặng Quảng đồng thời ngây ra như phỗng.

Truyện dịch được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy tôn trọng công sức biên tập.