Chu Hậu Chiếu cứ thế răm rắp đi theo sau lưng Từ Huân và Trương Vĩnh, ngay cả ánh mắt cũng không dám liếc ngang liếc dọc. Rõ ràng, cảnh tượng các quan viên nhao nhao xúm lại chào hỏi, hàn huyên đủ chuyện trên trời dưới đất mà không hề trùng lặp, khiến hắn không khỏi âm thầm sốt ruột. Đúng vào lúc cảm thấy vô vị, hắn chợt thấy phía trước có người dạt ra một lối đi, bèn vội ngẩng đầu nhìn, thì ra có một thanh niên chưa đầy ba mươi tuổi tách khỏi đám đông, tiến về phía họ.

"Nhân sinh hà xứ bất tương phùng, không ngờ lại gặp Bình Bắc Hầu ở đây."

Từ Huân thấy Lý Mộng Dương, nhất thời ngẩn người. Đã lâu rồi hắn không để ý đến vị thư sinh khí khái, đứng đầu nhóm Thất tử này. Mặc dù Vương Thủ Nhân cũng vì tính khí cương trực mà bị điều đi Quý Châu, nhưng ít ra Vương Thủ Nhân, ngoài hệ thống tâm học chưa hoàn thiện, còn có tài năng quân sự kha khá; còn Lý Mộng Dương, tuy nổi tiếng là "miệng pháo", nhưng để hắn làm thực tế thì khó mà nói. Bởi vậy, Từ Huân thật sự không biết ông ta đang ở Giang Tây. Sau thoáng sững sờ, hắn mỉm cười nói: "Thì ra là Lý Khổng Đồng. Nếu Khang Hải và những người khác biết được huynh đã được điều về Giang Tây, vùng đất văn hóa trù phú này, chắc chắn sẽ rất vui mừng."

"Đúng vậy, hắn có thể vì an nguy của ta mà cầu đến Bình Bắc Hầu, nghe được bạn thân giờ đây không còn quẫn bách như trước, tự nhiên sẽ rất vui mừng." Lý Mộng Dương đáp trả như nói bâng quơ, thấy Từ Huân nhíu mày, nhưng lại mỉm cười xã giao với những người khác. Trong khi đó, những kẻ trước kia bám víu xu nịnh ông ta, giờ đây lại vây quanh Từ Huân và Trương Vĩnh, khiến Lý Mộng Dương tức thì âm thầm nghiến răng. Thế nhưng, còn chưa kịp nói ra lời lẽ cay nghiệt hơn, ông chợt cảm thấy có người đến gần.

"Ngươi... Ngươi chính... Chính là Khổng... Khổng Đồng tiên sinh?" Chu Hậu Chiếu thừa lúc mọi người đang vây quanh tán dương Từ Huân và Trương Vĩnh đầy quyền thế, nhanh chóng lách mình ra ngoài. Vừa hỏi xong, thấy Lý Mộng Dương mặt đỏ tía tai, không đáp lời, hắn liền vuốt cằm nói: "Đúng... Đúng rồi, trước đây Khang Hải... Tiên sinh viết... Viết những luận điệu sắc sảo, không biết Khổng... Khổng Đồng tiên sinh sở... Sở trường về mặt nào?"

Lý Mộng Dương nghe đối phương nói năng lắp bắp, giọng điệu lại mơ hồ, trong lòng đã có chút xem thường. Khi nghe đối phương lại đem những vở kịch bình dân, mang tính xu nịnh của Khang Hải ra so sánh với mình, ông ta lập tức giận đến đỏ bừng mặt, không nén được mà lớn tiếng nói: "Khang Hải tuy có văn danh tốt đẹp, nhưng lại cố chấp với những vở kịch đã lỗi thời, không biết là đang tự làm ô nhục phong nhã!"

Chu Hậu Chiếu chỉ là thuận miệng hỏi vì tò mò, vậy mà lại khơi dậy phản ứng kịch liệt đến thế từ Lý Mộng Dương. Sau thoáng sững sờ, hắn tức thì hơi tức giận, quên mất đây là ở phủ Ninh Vương, lập tức cũng quên cả việc giả vờ cà lăm, nổi trận lôi đình mỉa mai đáp trả: "Cái gì mà tự làm ô nhục phong nhã? Kịch nam diễn tả trọn vẹn tình đời, sang hèn cùng thưởng thức, sao lại không phải đại đạo? Kẻ không rõ thế sự chỉ biết nói suông, tự cho mình là thanh cao, đó mới là kẻ căn bản không hiểu nhã nhặn, người có học mà không được trọng dụng!"

Tiếng nói lớn ấy vang lên, khiến tất cả mọi người xung quanh trong phút chốc đều ngoái nhìn. Đến lúc này, vị tiểu hoàng đế đang cải trang kia mới ý thức được mình đã gây họa, đầu óc ong lên. Thấy Từ Huân nhìn mình với vẻ mặt đen sầm, hắn nhất thời quên mất mình mới là đương kim Thiên Tử, bất giác lại bắt đầu cà lăm: "Biểu... Biểu ca..."

Từ Huân không ngờ Chu Hậu Chiếu, người mà hắn đã vỗ ngực cam đoan sẽ ngoan ngoãn, lại trong chốc lát đã gây ra chuyện thế này, nhất thời vừa bực mình vừa buồn cười. Nhưng nhìn thấy khuôn mặt sưng vù như gan heo của Lý Mộng Dương, hắn tức thì lại có chút đồng tình với vị đại tài tử này, liền xụ mặt nói: "Bình thường nói một câu cũng phải mất cả buổi, sao vừa rồi tranh cãi với người khác lại trôi chảy như vậy?"

"Ta... Ta không... Không phải tức... Tức giận nha."

Thấy vị công tử trẻ tuổi mặt đầy mụn kia trong chốc lát lại ấp úng, mọi người xung quanh không khỏi bật cười thiện ý, rồi có người lên tiếng giải vây cho Chu Hậu Chiếu: "Thường nghe nói khi tình thế cấp bách, lời nói cũng trở nên lưu loát hơn, chắc hẳn vị công tử này là nóng nảy. Ngược lại, Khổng Đồng huynh, tranh luận làm gì với một hậu sinh sắp đến tuổi trưởng thành như người ta."

Đã có người tìm cớ che đậy, Từ Huân không khỏi liếc Chu Hậu Chiếu một cái, thấy Trương Vĩnh biết thời mà kéo cậu ta sang một bên, tỏ vẻ là giả vờ trách mắng nhưng thực chất là nhắc nhở. Hắn bèn nhìn sang Lý Mộng Dương vẫn còn đang bẽ mặt, cười nửa miệng nói: "Khổng Đồng huynh cũng thật sự quá nghiêm túc rồi, tranh luận về phong nhã làm gì với một đứa trẻ con. Trong nhóm Thất tử, xưa nay đều lấy Khổng Đồng huynh đứng đầu, dù là Khang Hải hay Bạch Ngạn San đều không hề dị nghị, cũng không vì huynh bị giáng chức rời kinh mà tranh giành danh tiếng, hà cớ gì huynh lại chỉ trích kịch nam của Khang Hải? Huống chi, lời biểu đệ ta vừa nói cũng có lý, kịch nam tuy là tiểu đạo, nhưng sang hèn cùng thưởng thức, chưa hẳn không thể lưu danh thiên cổ, tội gì lại khinh thường những điều này? Đương nhiên, ngôn từ của biểu đệ ta vừa rồi có hơi quá lời, mong Khổng Đồng huynh đại nhân đại lượng, đừng chấp nhặt với trẻ con."

Thấy Từ Huân bề ngoài là nhận lỗi với mình, nhưng ẩn ý lại không hề có ý định thay Khang Hải hay ai khác mà làm nổi danh, sắc mặt Lý Mộng Dương tức thì lúc xanh lúc trắng. Hơn nữa, những người xung quanh đều không hoàn toàn hòa giải, cứ như thể nếu ông ta so đo thì sẽ bị coi là người hẹp hòi. Cuối cùng, ông ta rốt cuộc không nhịn được, liền cười lạnh nói: "Thôi được, ta sẽ không chấp nhặt với trẻ con. Chỉ là trong nhà còn có sách chưa đọc xong, tối nay ta xin cáo lui!"

Vị danh sĩ được Ninh Vương cố ý mời tới là Lý Mộng Dương quả nhiên cứ thế phẩy tay áo bỏ đi, khiến trong thính đường nhất thời chùng xuống một cách ngượng nghịu. Vẫn là Lý Sĩ Thực đang nấp sau màn thấy tình hình không ổn, vội vã bước nhanh ra, ba câu hai lời đã chuyển hướng câu chuyện, rồi tươi cười mời Từ Huân an tọa. Thấy Chu Hậu Chiếu ngồi ngay ngắn bên dưới Từ Huân, ông ta không khỏi hỏi thăm đôi điều, biết được thiếu niên tên Chu Thọ này là em vợ của Từ Huân, nhất thời càng thầm oán trách sự bồng bột của Lý Mộng Dương.

Ninh Vương đã tốn không ít công sức với người này, cốt là muốn lợi dụng danh tiếng của Lý Mộng Dương cho đại sự, nào ngờ ông ta lại kiêu ngạo đến mức không biết thân biết phận, dám cả gan tỏ thái độ với Từ Huân!

Từ Huân và Trương Vĩnh ngồi xuống chưa lâu, đã nghe một tiếng "Ninh Vương thiên tuế giá lâm". Từ Huân theo tiếng gọi nhìn lại, chỉ thấy một nam tử trung niên ước chừng hơn bốn mươi tuổi, đầu đội khăn lụa đen có chóp cong vút, mặc áo bào đỏ tay áo ôm sát, cổ áo viền quanh, sải bước tiến vào. Ông ta mang vẻ nho nhã, tuấn tú như ngọc, khóe miệng mỉm cười, ánh mắt liếc nhìn xung quanh có chút lơ đãng, nhưng tổng thể mà nói, đây là một mỹ nam tử hiếm có. Thấy những người khác chỉ đứng dậy cúi người đã coi như hành lễ, Từ Huân và Trương Vĩnh chỉ đứng chắp tay. Còn về hành lễ lạnh nhạt của Chu Hậu Chiếu, ông ta hoàn toàn không để ý.

Vì Từ Huân và Trương Vĩnh khi vào thành không nói rõ là phụng chỉ mà đến, lúc này Chu Thần Hào tự nhiên liền vờ như không biết chuyện đó. Ông ta mỉm cười nói vài lời chào hỏi khách sáo, rồi đến ngồi vào chủ vị, cũng không khách khí gì với mọi người, chỉ cười ha hả nói: "Hôm nay nghênh đón Bình Bắc Hầu và Trương công công, hai vị khách quý hiếm có, bản phiên không có gì đặc sắc để khoản đãi kính dâng, chỉ có một vở kịch nhỏ do chính bản phiên viết, được đội hát trong phủ tập luyện, kính mời Bình Bắc Hầu, Trương công công cùng chư vị thưởng thức!"

Vừa nghe nói đó là vở kịch do chính Ninh Vương sáng tác, Chu Hậu Chiếu lập tức hứng thú. Rõ ràng, cái sân khấu tạm bợ được dựng lên trước thính đường nhanh chóng được dọn đi, hai đào hát trong trang phục lộng lẫy bước ra sân khấu, không lâu sau đã cất tiếng hát y y nha nha. Chu Hậu Chiếu càng nhìn không chớp mắt. Đối mặt cảnh này, Từ Huân biết rằng Ninh Vương có lẽ đã biết vở kịch ở vườn nhàn hạ kia hoàn toàn là do mình dàn xếp, nên mới chiều theo ý mình. Thế nhưng, hắn chẳng qua chỉ dùng đó làm phương tiện tạo dư luận, vả lại những đoạn kịch mà hắn đã nghe đều là những vở kinh điển hàng đầu, nay tác phẩm nghiệp dư của Ninh Vương tự nhiên không thể thỏa mãn khẩu vị khó tính của hắn. Vì vậy, cho dù biết mọi người đều đang chú ý mình, hắn vẫn là sau khi màn kịch thứ hai được kéo lên, khẽ ngáp một cái rồi lặng lẽ rời tiệc.

Thấy thái độ qua loa của Từ Huân, Chu Thần Hào không khỏi sầm mặt lại, nhưng suy nghĩ một lát vẫn quyết định đi theo sau. Đến đầu hành lang bên ngoài thính đường, thấy hai tùy tùng luôn túc trực không rời phía sau Từ Huân đang vươn vai, đá chân, ông ta không khỏi nhíu mày.

"Bình Bắc Hầu, phải chăng không coi trọng vở kịch nhỏ bé này, khó mà lọt vào mắt xanh của người?"

Nghe thấy giọng nói từ phía sau lưng, Từ Huân quay đầu, thấy Chu Thần Hào đang đứng cách đó vài bước. So với các vương gia ở những phủ đệ khác mà hắn từng gặp, vị Ninh Vương này rõ ràng vượt trội cả về hình tượng lẫn phong thái. Hắn mỉm cười gật đầu nói: "Điện hạ nói đùa. Chỉ là những ngày này đi đường vất vả, cả người rã rời, nếu không phải lệnh vua mời, giờ này e rằng ta vẫn còn nằm trên giường ngủ bù, nên chỉ đành ra ngoài vận động gân cốt một chút."

"Thì ra là vậy." Chu Thần Hào chợt nhớ ra người này là từ Nam Kinh phóng ngựa chạy tới, cơn tức giận vừa nhen nhóm tức thì tan thành mây khói, liền mỉm cười nói: "Bản phiên ngưỡng mộ Bình Bắc Hầu đã lâu. Người đời thường nói từ xưa anh hùng xuất thiếu niên, bản phiên trước kia không cho là đúng, giờ đây vừa gặp, lại chỉ thấy nghe đồn không bằng trăm thấy. Nhớ ngày đó Vô Địch Hầu dũng mãnh quán quân ba quân, lập nên công lớn, cũng chỉ đến thế mà thôi."

Mặc dù Từ Huân mặt dày thật đấy, nhưng bị đem so sánh với Hoắc Khứ Bệnh, hắn vẫn cảm thấy sởn gai ốc, vội ho một tiếng rồi lảng sang chuyện khác: "Ninh Vương điện hạ nói vậy khiến ta chẳng biết giấu mặt vào đâu. Huân này nào có đức hạnh, tài năng gì, chẳng qua là Hoàng Thượng tin dùng, nhiều lần ban ân, mới có được địa vị cao như ngày nay, tuyệt không dám quên gốc."

"Phải, phải, phải. Hoàng Thượng tuổi trẻ mà lại chăm lo việc nước, chúng ta các tôn thất thân phiên cũng đều hiểu rõ điều đó." Chu Thần Hào vừa nói lời lấy lòng, vừa giấu ý đồ riêng, cảm thấy thời cơ đã chín, liền mở lời dò xét: "Không biết Bình Bắc Hầu và Trương công công lần này phụng chỉ cùng Lưu công công và đoàn người tế tự Hiếu Lăng, sao lại đột nhiên đổi lộ trình đến Nam Xương phủ?"

"Ninh Vương điện hạ không biết sao?" Từ Huân gọn gàng hỏi ngược lại, thấy Chu Thần Hào thoáng chút trở tay không kịp, hắn liền cười híp mắt nói: "Đương nhiên là vì chuyện của Ninh Vương điện hạ mà đến. Trong kinh thành bây giờ, kẻ nói thế này, người nói thế kia, Hoàng Thượng bất đắc dĩ, đành phái tất cả những người tin cẩn tới đây, đợi khi hồi kinh sẽ hỏi ý kiến từng người một, lấy thiểu số phục tùng đa số, rồi sự việc này cũng sẽ được phê chuẩn."

Dòng chảy câu chữ này là thành quả của đội ngũ biên tập tận tâm tại truyen.free, không sao chép từ bất kỳ đâu.