Dù Từ Huân còn trẻ, nhưng không ai dám khinh thường hắn. Dù sao, Từ Huân bây giờ không còn là Hưng An bá thế tử chỉ gặp may mắn khi mới vào kinh thành, hay Chỉ huy sứ chưởng ấn Phủ Quân Tiền Vệ nữa. Hắn từng ở Tuyên Phủ, sau thất bại lớn tại Đài Lĩnh, đã dàn xếp lại cục diện rối ren của các đạo quân hỗn loạn; sau đó, khi đi tuần tra Thiểm Tây, lại bình định được loạn An Hóa Vương Chu Trí Phiên, tiếp đó thu phục Xỉ Phục Khủy Khê; là Bình Bắc Hầu có thể đối kháng với Lưu Cẩn trong triều. Cho dù những lý lịch lẫy lừng kia có thể có nhiều thứ chỉ là vẻ bề ngoài, nhưng điều đó không có nghĩa là họ, những người chưa từng trải qua rèn giũa ở biên cương, chỉ quanh quẩn ở Thập Tam Đô Ti chuyên đối phó với đạo phỉ để thăng tiến, có thể sánh ngang với Từ Huân.

Nhưng bốn chữ "tra hỏi rõ ràng" này quả thực quá nặng nề, những tội danh mà Từ Huân vừa nêu về Ninh Vương cũng quá nghiêm trọng. Nếu cứ truy cứu theo hướng này, mấy người thường xuyên qua lại Ninh Vương phủ thậm chí cảm thấy lạnh gáy. Ngay sau đó, trong sự im lặng chết chóc, không tránh khỏi có người mạnh dạn lên tiếng: "Hầu gia, Đô Ti nha môn đóng tại Nam Xương phủ, Ninh Vương phủ thỉnh thoảng có yến tiệc. Việc qua lại, giao thiệp với phiên vương là điều tự nhiên. Ở Nam Xương, chẳng lẽ mấy vị quan viên đã từng tiếp xúc với Ninh Vương đều sẽ bị đánh đồng tất cả hay sao?"

"Nếu chỉ là qua lại xã giao đơn thuần thì đương nhiên không tính." Từ Huân ngắt lời những người định lên tiếng phụ họa và phán ngay một câu như vậy, rồi giơ hai ngón tay: "Thứ nhất, những dịp lễ tết như tam tiết lưỡng thọ mà đến Ninh Vương phủ tặng lễ chúc mừng, đây là việc giao thiệp qua lại thông thường, tuyệt đối không tính là giao tiếp với phiên vương. Thứ hai, cho dù là những yến tiệc ngày thường mà qua Ninh Vương phủ, nhưng chỉ cần là thẳng thắn minh bạch thì tự nhiên cũng không tính. Thế nhưng..." Hắn đột nhiên nhấn mạnh, nói từng chữ từng câu: "Nếu như đã nhận lễ trọng của Ninh Vương phủ, lại vì Ninh Vương sắp xếp người vào các Vệ sở, Thiên hộ sở trực thuộc Đô Ti nha môn, vậy thì đừng trách ta ra tay tàn nhẫn!"

Lời này vừa nói ra, có người như trút được gánh nặng, cũng có người mặt không đổi sắc nhưng trong lòng dậy sóng. Thế nhưng, nói xong lời cứng rắn ấy, Từ Huân ngược lại khẽ nở nụ cười, rồi hướng về phía Liễu Phương với vẻ mặt vô cùng gượng gạo nói: "Ừm. Lời cần nói ta đã nói hết rồi, Liễu đại nhân có gì muốn bổ sung không?"

Liễu Phương dù không hiểu kiểu trưng cầu ý kiến mang tính lãnh đạo phổ biến thời sau này, nhưng hắn lại tự nhiên hiểu ngay nên trả lời thế nào. Bởi vậy, hắn luôn cung kính khom người, mặt mày hớn hở nói: "Hầu gia nói lời nào cũng là châu ngọc, hạ quan nào dám bổ sung gì ạ? Nếu như Giang Tây Đô Ti sớm có Hầu gia là thiếu niên anh kiệt này đến chỉnh đốn, không những quân đội sẽ vì thế mà nghiêm chỉnh, mà đám đạo phỉ, sơn tặc hoành hành khắp tỉnh Giang Tây cũng sẽ bị quét sạch."

Vừa rồi còn nghiêm nghị, thoáng cái đã chuyển sang hớn hở. Cả hai đều là những lời tâng bốc ở mức cao nhất. Từ Huân tuy vui vẻ đón nhận, nhưng vẫn không khỏi cảm thấy Liễu Phương đúng là số một về tài qua loa đối phó, và tài nịnh bợ cũng tài tình không kém.

Ngay sau đó, hắn mỉm cười ý bảo Liễu Phương ngồi xuống, lát sau lại ra hiệu cho những người khác tuần tự ngồi xuống, lập tức liền phân phó người đi mời các quan viên của Bố Chính Sứ vào. Lúc này, hắn mới bắt đầu phô bày một tài năng chưa từng lộ ra, thao thao bất tuyệt nói về việc chỉnh đốn tác phong của Bố Chính Sứ và Đô Ti, một bài diễn thuyết tổng động viên với những điều "thứ nhất, thứ hai, thứ ba, thứ tư" rõ ràng mạch lạc, vô cùng có hệ thống. Phía sau, ba người Mã Vĩnh Thành đang chụm đầu bàn tính cách đối phó Lưu Cẩn, đương nhiên sẽ không chú ý những lời nói rỗng tuếch này. Còn Chu Hậu Chiếu thì vểnh tai chăm chú lắng nghe, đến sau đó nhịn không được dùng cùi chỏ huých mạnh Cốc Trọng Dụng.

Cốc Trọng Dụng đang bồn chồn nghĩ nếu Lưu Cẩn thật sự bán đứng Ninh Vương Chu Thần Hào, vậy thì một khi tội danh mưu nghịch được áp lên, gia đình hắn chắc chắn không còn đường thoát; lời hứa của Từ Huân lúc đó chắc chắn sẽ tan thành mây khói. Bởi vậy, khi miễn cưỡng chịu cái huých cùi chỏ của Chu Hậu Chiếu, hắn ban đầu ngây người một chút, mãi sau mới nhận ra cơn đau, lập tức kêu ối một tiếng. Thấy ba người Mã Vĩnh Thành đều nhìn lại đầy nghi hoặc, mà Ngụy Nho Nhã thậm chí còn nhìn chằm chằm Chu Hậu Chiếu thêm vài lần, hắn lập tức mồ hôi lạnh túa ra khắp người, nắm lấy cổ tay Chu Hậu Chiếu, giận dữ nói: "Thằng nhóc không hiểu phép tắc nhà ngươi, xem ta thay biểu ca nhà ngươi dạy dỗ một phen!"

Sau khi kéo Chu Hậu Chiếu ra ngoài, hắn vẫn còn sợ hãi lau trán, lập tức cười hòa hoãn nhìn Chu Hậu Chiếu và hỏi: "Ta nói... Thọ đệ, rốt cuộc có chuyện gì?"

Gặp Cốc Trọng Dụng cuối cùng cũng không hét to hai chữ "Hoàng Thượng", Chu Hậu Chiếu thở phào nhẹ nhõm đầy hài lòng, chợt liền cảnh giác liếc nhìn xung quanh, lúc này mới thấp giọng nói: "Biểu ca rốt cuộc đã bàn bạc những gì với các ngươi, thành thật nói hết ra cho ta, không được giấu giếm một lời nào!"

Nghe xong lời này, Cốc Trọng Dụng lập tức mặt nhăn như mướp. Thế nhưng, dù hắn có gan lớn đến mấy, cũng không dám cả ngày "đánh Thái Cực" với Chu Hậu Chiếu như Từ Huân. Cân nhắc tình hình hiện tại một lát, hắn liền nhẹ giọng nói: "Thọ đệ chẳng lẽ không nhận ra là Trương công công không thấy đâu à?"

"Hả?"

Chu Hậu Chiếu lúc này mới ý thức được, khi vừa đi ra, chỉ thấy ba người Mã Vĩnh Thành lại bắt đầu nói nhỏ, quả nhiên không thấy Trương Vĩnh đâu. Ngay sau đó, hắn nhíu mày, trầm ngâm nói: "Biểu ca có phải đã cho Trương Vĩnh đi vào trong quân doanh rồi không?"

Cốc Trọng Dụng lập tức giơ ngón cái về phía Chu Hậu Chiếu, thấy tiểu Hoàng đế lộ vẻ sốt ruột, hắn liền nhỏ giọng nói: "Giang Tây Đô Ti tổng cộng có Nam Xương Tiền Vệ, Cán Châu Vệ, Viên Châu Vệ, Cát An Vệ, Nam Xương Tả Vệ, tổng cộng năm Vệ sở. Ngoài ra còn có chín Thiên hộ sở. Nếu dựa theo đủ biên chế, thì cần phải có ba vạn bốn ngàn người. Chẳng qua hiện nay quân số đào ngũ ngày càng nghiêm trọng, dù không biết con số chính xác, nhưng e rằng sẽ không vượt quá ba vạn người. Trong số đó, Nam Xương Tả Vệ vì Hoàng Thượng... khụ, vì lời trần thuật của Lưu công công, đã được khôi phục thành hộ vệ của Ninh Vương. Do đó, hiện tại Giang Tây Đô Ti quản lý chính quân e rằng nhiều lắm cũng chỉ có hơn hai vạn người; riêng Nam Xương Phủ thì chỉ có năm ngàn, đây là trong tình huống đủ biên chế, còn năm ngàn người khác thì ở trong Ninh Vương phủ."

Chu Hậu Chiếu dù sao không phải là vị ấu chúa mới đăng cơ ngày một ngày hai, lập tức hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của tình thế. Dù cho Nam Xương Tiền Vệ không có vấn đề gì đi nữa, thì tình hình ở Nam Xương phủ cũng là năm năm, nói cách khác, vì mình khi đó bị Lưu Cẩn nhất thời nói động, mà binh lính của Ninh Vương phủ hoàn toàn có thể đối kháng với binh mã do Đô Ti quản lý ngay trong Nam Xương phủ! Vừa hít sâu một hơi, hắn nghĩ đến mấy vị quan quân của Nam Xương Tiền Vệ vẫn đang ở phía trước, liền chợt bừng tỉnh ngộ ra lý do Từ Huân thao thao bất tuyệt nãy giờ.

Là vì kéo dài thời gian! Nhưng dù vậy, Từ Huân quả thực rất tài ăn nói, hơn nữa lại có hệ thống, có trật tự như thể thật sự. Nếu không phải hắn biết rõ Từ Huân là bậc thầy nói suông, còn tưởng rằng đây quả thật là thi hành chỉ dụ! Nếu hắn học được chiêu này, ngày khác cũng có thể để cho những lão đại nhân chỉ biết lải nhải bên tai hắn nếm mùi lợi hại!

Mãi nghĩ ngợi, Chu Hậu Chiếu liền thất thần, mãi sau mới tỉnh ngộ ra điều quan trọng nhất không phải những điều đó, mà là Trương Vĩnh có phải đã đến Nam Xương Tiền Vệ rồi không! Ngay sau đó hắn không khỏi tức giận trừng mắt nhìn Cốc Trọng Dụng. Cốc Trọng Dụng lập tức nhận ra mình đã lỡ lời quá nhiều, vội vàng cười gượng nói: "Xem cái trí nhớ này của ta... Trương công công đã đến Nam Xương Tiền Vệ, đương nhiên không phải một mình hắn, còn có năm mươi tinh nhuệ đi theo, ngoài ra còn có Đô Chỉ Huy Đồng tri Trịnh Bình Minh, người vừa rồi không có mặt. Hắn ở Giang Tây nhiều năm, hơn nữa là theo Nam Xương Tiền Vệ từng bước một thăng chức mà lên, giàu kinh nghiệm, nhân duyên tốt, lại thêm có chút chân tài thực học, mới có thể trấn áp được tình hình. Còn giờ đây, Nam Xương Tả Vệ đã trở thành hộ vệ của Ninh Vương, suốt một năm qua chắc đã bị tiền bạc mua chuộc hết rồi, cho nên chỉ có thể xem Cẩm Y Vệ trong đó có bao nhiêu bản lĩnh thôi."

Ý thức được tình thế khó lường, Chu Hậu Chiếu làm sao lại không biết Từ Huân vì sao phải phái người hộ tống hắn ra khỏi thành. Thế nhưng, hắn không những không hề có chút sợ hãi nào, ngược lại cảm thấy một cỗ hưng phấn khó tả tự nhiên trỗi dậy từ đáy lòng. Hắn luyện cưỡi ngựa bắn cung, diễn tập quân trận, nhưng vẫn chưa từng đích thân trải qua chiến trường. Chính vì thế, khi Từ Huân, kẻ mà hắn xem là "gà mờ", đã lập được hai đại công, chính hắn lại phải uất ức ở mãi trong hoàng cung, trong lòng vẫn luôn khó chịu. Vừa nghĩ đến lần này có thể gặp được cơ hội tốt đến thế, hắn lại nhịn không được liếm môi một cái.

"Tốt nhất Ninh Vương Chu Thần Hào nên gan lớn thêm một chút..."

Cốc Trọng Dụng nghe được câu cảm thán này, suýt nữa thì trợn mắt lồi tròng. Thế nhưng, hắn lập tức liền nghĩ đến Lưu Cẩn đã đi Ninh Vương phủ trước đó, tuy biết rõ tiếp theo rất có thể sẽ trở thành kẻ địch, nhưng hắn vẫn không nhịn được thăm dò một câu đầy cẩn trọng: "Thế nhưng Lão Lưu mới đến Ninh Vương phủ, nếu như hắn có thể thuyết phục được Ninh Vương, có lẽ còn có thể tránh được một trận binh đao."

Chu Hậu Chiếu vừa rồi hoàn toàn quên mất chuyện này, lúc này Cốc Trọng Dụng nhắc tới, sắc mặt của hắn bất giác liền trở nên âm trầm. Hắn đột nhiên quay đầu nhìn về phía bức tường cao của Đô Ti nha môn, một lúc lâu sau mới khô khốc hỏi: "Ngươi cảm thấy Lưu Cẩn việc này có thể có hiệu quả?"

"Cái này..." Cốc Trọng Dụng dù có muốn che giấu lương tâm mình, cũng không dám nói Lưu Cẩn có thể thuyết phục Ninh Vương Chu Thần Hào từ bỏ mưu nghịch, còn việc khuyên giải nhận tội thì càng không cần phải nhắc đến. Ngay sau đó, nghe Chu Hậu Chiếu thở dài một tiếng, hắn chỉ có thể hết sức uyển chuyển nói: "Dù sao giờ đây còn chưa có kết quả, nhưng cũng không nên vội vàng phán đoán."

Chu Hậu Chiếu chán nản phẩy tay áo, rồi lại bước vào bên trong. Lần này, hắn quên che giấu thân phận, mà Cốc Trọng Dụng cũng bởi vì đang đứng đó ngây người thở dài vì nghĩ đến những lựa chọn mà Lưu Cẩn có thể đưa ra, tất cả đều quên mất rằng phía sau vẫn còn Mã Vĩnh Thành, Ngụy Nho Nhã và La Tường. Ba người kia đã bàn bạc xong, đang sốt ruột nhìn ngang nhìn dọc, chán ngán nghe Từ Huân thao thao bất tuyệt ở phía trước. Ngay sau đó, khi Chu Hậu Chiếu cúi đầu bước vào, vô tình liếc nhìn La Tường, rồi không thể rời mắt được nữa.

Mặc dù hắn trước đó cũng chú ý tới người biểu đệ mà Từ Huân không bỏ rơi được này, thế nhưng vì phần lớn thời gian người đó đều ngoan ngoãn đứng sau lưng Từ Huân, lại với khuôn mặt đầy mụn, thêm vào việc người này vẫn luôn đi phía sau mình, cho nên hắn không quá để ý. Thế nhưng giờ nhìn cử chỉ của người đó, nhìn dáng vẻ có vẻ khó chịu đó, nhìn bước chân quen thuộc của người đó, miệng hắn càng lúc càng há to, đến cuối cùng đúng là lắp bắp thốt ra một chữ.

"Hoàng... Hoàng..."

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, trân trọng cảm ơn quý độc giả đã ủng hộ.