Dương Nhất Thanh, với những công lao trước đó như đốc lý mã chính ở Thiểm Tây, và sau này là nhiều chiến công hiển hách khi đối phó với Tiểu Vương Tử, đã nhận được sự tín nhiệm của Hoàng thượng từ trước khi có cuộc thảo luận triều đình. Mặc dù việc này không hợp quy tắc, nhưng khi triều đình họp bàn, ý kiến của các đại Cửu khanh lại thống nhất đến bất ngờ. Bất kể là phái trung lập, những người thân cận với Từ Huân như Trương Phu Hoa, hay thậm chí là những người phe Lưu Cẩn như Trương Thải và Hàn Phúc, tất cả đều nhất trí đề cử Dương Nhất Thanh đứng đầu danh sách. Đương nhiên, công sức của Lý Đông Dương cũng không uổng phí, tên Dương Đình Hòa được xếp sau Dương Nhất Thanh và cùng được đưa lên ngự tiền.

Ngay sau đó, vị tiểu hoàng đế vốn đã hài lòng khi việc Dương Nhất Thanh hồi triều đã thành định cục, lại càng vui sướng khi thấy tên Dương Đình Hòa một lần nữa xuất hiện. Ngài liền vung bút phê chuẩn việc này. Đáng lẽ Tiêu Kính phải mang theo ngự trát trở về, nhưng khi cầm lấy nó, ông lại xin từ giã. Lúc này, Chu Hậu Chiếu không khỏi nhíu mày: “Lần này trẫm không ở Kinh thành, may nhờ có Tiêu tổng quản trấn giữ Ty Lễ Giám. Giờ đây Lưu Cẩn không còn, Cao Phượng bệnh nặng, Tiêu tổng quản không thể ở lại Ty Lễ Giám giúp trẫm một tay sao?”

“Hoàng Thượng, tuy nói giờ đây Lưu Cẩn không còn, Cao Phượng bệnh nặng, nhưng trong cung còn có Trương Vĩnh, Cốc Dụng cùng những người khác…”

Lời Tiêu Kính còn chưa dứt, Chu Hậu Chiếu đã cắt ngang ông: “Trương Vĩnh và Cốc Dụng đều nói với trẫm rằng tài năng của họ có hạn. Ty Lễ Giám chuyên quản phê hồng, họ không thể nào sánh kịp với kinh nghiệm chấp chưởng và sự tín cẩn lâu năm của ngươi. Còn những người khác… thì càng không có bản lĩnh này! Cho nên, Tiêu tổng quản hãy chọn cho trẫm vài người đáng tin cậy. Đợi đến khi người mới có thể tự mình đảm đương một việc rồi, trẫm nhất định sẽ cho ngươi về hưu an dưỡng.”

Nghĩ đến mình trước đó đã giã từ sự nghiệp khi đang trên đỉnh vinh quang, rồi lại lui về ẩn mình, giờ đây đúng là lại bị “không trâu bắt chó đi cày”, Tiêu Kính chỉ cảm thấy trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Nhìn Thụy Sinh đang đứng hầu bên cạnh Chu Hậu Chiếu, cười tủm tỉm nháy mắt với mình, Tiêu Kính nhớ đến tiểu gia hỏa này suýt chút nữa mất mạng. Nếu không phải Hoàng hậu hết lời cầu xin Trương Thái hậu tạm thời giữ lại, và Thụy Sinh ngay trước khi Chu Hậu Chiếu hồi kinh đã tự mình dùng bí dược của Giáo Phường Tư để giữ mạng… ông chỉ cảm thấy trong đầu hiện lên một ý nghĩ đã nung nấu từ lâu.

“Hoàng Thượng đã nói như vậy, nô tài nào dám không tuân mệnh? Chỉ là, Hoàng Thượng thứ cho nô tài nói thẳng. Trải qua chuyện lần trước, Thụy Sinh không thích hợp ở tiếp trong Càn Thanh cung nữa. Tuy hắn chưa từng vào học trong thư phòng của nội cung, nhưng nô tài đã dạy hắn học chữ, trước đây cũng từng cho hắn quản lý công văn của Ty Lễ Giám. Nếu Hoàng Thượng không chê, nô tài muốn để hắn được rèn giũa thêm ở Ty Lễ Giám một thời gian. Dù sao, Ty Lễ Giám cần người Hoàng Thượng tín nhiệm, mà người do nô tài bồi dưỡng ra thì làm sao sánh được với người đã được Hoàng Thượng tin dùng từ lâu?”

Lời này vừa nói ra, Chu Hậu Chiếu liền khẽ vỗ lan can, nghiêng đầu nhìn Thụy Sinh. Ngài nhớ lại những ngày Thụy Sinh bị giam lỏng trong Càn Thanh cung, một bước không thể ra ngoài. Nếu không phải ngài kịp thời trở về, có lẽ Mẫu hậu đã thật sự giết người diệt khẩu! Ngay sau đó, ngài chỉ do dự một lát, liền gật đầu nói: “Tốt, cứ theo ý ngươi. Thụy Sinh, bắt đ��u từ hôm nay, ngươi trở về Ty Lễ Giám. Trẫm thăng ngươi…” Tiểu hoàng đế suy nghĩ tới lui, cuối cùng liền dứt khoát nói: “Thôi được, cứ như vậy đi. Con cứ theo Tiêu tổng quản mà học hỏi, nếu ai dám coi thường con, trẫm sẽ chống lưng cho con!”

Thụy Sinh không nghĩ tới đột nhiên lại có sự thay đổi như vậy, sững sờ một lát rồi mới vội vàng tiến lên dập đầu, nhất thời nghẹn ngào không nói nên lời. Khi đứng dậy, hắn dùng tay áo dụi mắt một cái, rồi mới khàn khàn giọng nói: “Nô tài nhất định không phụ lòng tín nhiệm của Hoàng Thượng!”

Mặc dù lệnh triệu tập Dương Nhất Thanh hồi kinh khẩn cấp đã đến Thiểm Tây từ đầu tháng tư, nhưng phải đến ngày 30 tháng năm ông mới xử lý xong tất cả sự vụ, sắp xếp công việc cho các quan tướng rồi chính thức lên đường trở về kinh thành. Điều này là bởi vì ông đã vội vã di chuyển qua các trạm dịch, mỗi ngày đi được hai trăm dặm, và mất hơn nửa tháng trên đường mới đến được Kinh thành. Vì gia nhân đã về kinh báo tin từ trước, số lượng thân bằng, hảo hữu, môn sinh cũ đến đón tiếp ông không ít, thậm chí ngay cả Đầu phụ Nội các Lý Đông Dương cũng cố ý xin nghỉ ra đón tại đình Tiếp Khách. Khi xe ngựa của Dương gia đến, tuy những người ra đón đa phần là quan viên áo xanh (hạng thấp), nhưng giữa đó cũng không thiếu những nhân vật quyền quý mặc áo tía!

Tối hôm trước, khi Dương Nhất Thanh nghỉ tại trạm dịch, ông đã nhận được tin báo từ người của Từ Huân rằng hôm nay Từ Huân sẽ không đến. Bởi vậy, trước mặt những quan viên với mục đích khác nhau, ông chỉ cười ha hả, qua loa chuyện trò, ứng phó một cách ung dung. Mãi đến khi Lý Đông Dương mời ông cùng xe, Dương Nhất Thanh mới đồng ý lên xe. Nghe câu nói đầu tiên của Lý Đông Dương, nụ cười tươi tắn như gió xuân trên mặt ông mới biến mất.

“Thúy Am, tuy Lưu Cẩn đã chết, nhưng trong triều, mạch nước ngầm càng thêm mãnh liệt. Lần này ngươi hồi kinh là gánh vác kỳ vọng của mọi người.”

“Cái gì mà gánh vác kỳ vọng của mọi người? Không phải là hy vọng ta ở phía trước ngăn cản, khuyên nhủ khi Hoàng Thượng lại có những ý tưởng khác người sao?” Dương Nhất Thanh thản nhiên cười. Thấy thần sắc Lý Đông Dương căng thẳng, ông liền như có điều suy nghĩ nói: “Đương nhiên, còn trông cậy ta có thể chống đối Trương Tây Lộc… Ta ngược lại có chút không hiểu, người ngoài thì thôi, Tây Nhai huynh cớ gì lại kiêng kỵ hắn đến vậy?”

Trong thư, Lý Đông Dương quả thực đã ví Trương Thải như h��ng thủy mãnh thú. Dương Nhất Thanh tuy cũng biết rõ động thái ở Kinh thành, nhưng dù sao ông không phải người đang trực tiếp ở trong hoàn cảnh đó, nên không có được cảm giác lo sợ lây lan ấy. Giờ khắc này, Lý Đông Dương trầm mặc một lát, rồi cười khổ nói: “Trương Tây Lộc là người thông minh tháo vát, lại biết tiến thoái, có thể nhẫn nhịn cũng có thể quyết đoán. Giờ đây hắn lại được Hoàng Thượng tin cậy… Hắn cứ ba năm ngày lại có một điều trần, người nghe đều trong lòng run sợ. Thế nhưng, bên dưới lại có một đám người phất cờ hò reo ủng hộ, muốn cãi lại thì ít ai có thể địch nổi, còn ta lại không thể tự mình ra mặt tranh luận! Ngay cả Lâm Tuấn trước đây từng cãi vã lớn tiếng với hắn, cuối cùng vẫn thua trận.”

“Lâm đại pháo vậy mà thua sao?” Dương Nhất Thanh tức khắc vô cùng bất ngờ. Thấy Lý Đông Dương cười khổ gật đầu, ông hiểu đây quả thực là sự thật, không khỏi hít sâu một hơi. Trương Thải thì ông biết, không chỉ biết, mà trước đây vì mối quan hệ với Từ Huân, ông thậm chí còn từng thảo luận không ít chuyện từ quân sự đến chính sự với Trương Thải. Ông từng cảm thấy đây là nhân tài hiếm có, chỉ là trước đây thời vận chưa đến. Còn Lâm Tuấn, một trong “Tứ quân tử Nam Đô” trẻ tuổi nhất và sắc bén nhất, ông cũng không xa lạ gì, bởi dù sao Lâm Tuấn thành danh sớm hơn. Giờ đây Lâm đại pháo lại bại bởi Trương Tây Lộc, điều này đại biểu cho điều gì thì tự nhiên không cần nói cũng biết.

“Bình Bắc Hầu không nói gì sao? Phải biết rằng Trương Tây Lộc là người của phủ Hầu đấy!”

Nhắc đến Từ Huân, Lý Đông Dương tức khắc tái mặt: “Bình Bắc Hầu ư? Ha ha, chỉ hai ngày nữa, hắn sẽ được phong Hưng Quốc Công thôi! Hắn sớm đã nói rồi, rằng mấy năm qua chinh nam phạt bắc, mình đã vết thương chồng chất, muốn lui về ẩn dật một năm nửa năm. Giờ đây thì ung dung tự tại ở nhà với vợ con!” Nói đến đây, Lý Đông Dương quả thực có chút nghiến răng nghiến lợi. Nhớ ngày đó Từ Huân đã buộc ông phải đưa ra một thỏa thuận bất đắc dĩ, khiến ông phải đồng ý để Dương Nhất Thanh kế nhiệm Đầu phụ, lúc ấy sao không thấy hắn thái độ gió nhẹ mây bay như vậy? Thế nhưng hiện nay, cho dù ông đã đưa Dương Đình Hòa trở về cùng lúc, ông cũng không dám phế bỏ cái giao dịch đã từng đó.

Chưa kể mối giao tình bao nhiêu năm giữa ông và Dương Nhất Thanh, ông tuyệt đối không muốn làm căng. Chỉ nói riêng cái tính tàn nhẫn của Từ Huân, nếu ông mà nuốt lời, tên tiểu tử kia không biết sẽ làm ra chuyện gì!

“Nếu đã vậy, Tây Nhai, ngươi hãy bảo xe ngựa đi thẳng đến Hưng An Hầu phủ ở phố Vũ An Hầu, ta sẽ trực tiếp đi gặp hắn.”

Trước đây từng có tiền lệ với Lâm Hãn, Trương Phu Hoa, Lâm Tuấn, nên lần này Dương Nhất Thanh còn chưa đến Kinh thành, tiểu hoàng đế đã vung bút ban thưởng tòa nhà này. Nhưng quả thật, nó không mấy may mắn. Bởi vì chủ nhân cũ của tòa nhà này, nguyên Thứ phụ Nội các Lưu Vũ, hiện nay đã bị xóa tên chức vụ, trở về quê, và đã sớm rời khỏi Kinh thành trong thê thảm, ưu tư. Ngay cả con trai ông ta là Lưu Nhân, người vốn muốn tham gia kỳ thi hội khoa này, cũng bị liên lụy. Những việc xấu trước kia bị người lật lại, khiến chàng mất công danh và cùng phụ thân bị đuổi ra khỏi Kinh thành. Giờ đây, Lưu phủ đã đổi thành Dương phủ, thậm chí nhiều căn phòng và đồ đạc vẫn không thay đổi, chỉ có cổng chính ba gian năm cánh được sửa sang lại một lần nữa, trông càng thêm khí phái.

Thế nhưng, các quan viên từ thấp đến cao, từ dự bị đến chính thức, những người mong muốn nịnh bợ vị tân Thứ phụ hôm nay, người có khả năng rất lớn sẽ lên làm Đầu phụ, Dương Thúy Am, đã phải đổ mồ hôi đầm đìa dưới cái nắng nóng gay gắt trong con ngõ nhỏ. Cuối cùng, họ chỉ thấy xe ngựa chở hành lý của Dương Nhất Thanh. Ngay cả chiếc xe mà người ta đồn rằng Dương Nhất Thanh đi cùng Lý Đông Dương cũng không thấy, và cả vị học sinh mà Dương Nhất Thanh được cho là sẽ đưa đến cũng không thấy tăm hơi. Mãi đến khi có người rụt rè tiến lên hỏi thăm, lúc này mới được biết toàn bộ sự việc – Dương Nhất Thanh đã đến Từ gia bái kiến rồi!

Đại môn của Hưng An Hầu phủ đã đóng nhiều ngày, tuy đôi lúc vẫn có người có thể vượt qua rào cản để vào, nhưng tuyệt đối không phải là những kẻ tầm thường muốn nịnh bợ hay bám víu quyền thế có thể làm được. Ngay sau đó, khi thấy chiếc xe ngựa bình thường kia dừng trước cổng lớn Hầu phủ, rồi lại được dẫn vào bằng cổng nhỏ phía tây, nhất thời không khỏi có người xì xào bàn tán, kẻ ghen tị cũng không ít. Mà khi thăm dò được biết người đến là ai, những kẻ khổ sở chờ cơ hội bên ngoài liền rút lui hết.

Đó chính là Lý Đông Dương và Dương Nhất Thanh cùng nhau đến gặp! Đường đường là Đầu phụ và Thứ phụ Nội các mà cũng chỉ có thể đi cổng nhỏ phía tây, ngưỡng cửa của Từ gia quả thật đã cao không thể tả!

“Xin lỗi, xin lỗi, Hoàng Thượng vừa đi lối cửa sau rồi. Vả lại, cửa phủ ta đã lâu không mở, đành phải lấy hai vị làm bia đỡ đạn, để dẹp bỏ những ý đồ của một vài kẻ khác.” Từ Huân, đang ôm cô con gái bảo bối trên tay, xuất hiện trước mặt Lý Đông Dương và Dương Nhất Thanh. Thấy hai người suýt nữa trợn tròn mắt vì ngạc nhiên, hắn mới khẽ cười nói: “Nội tử sáng nay đi khám bệnh và biết tin có hỉ, giờ đây cần được chăm sóc c���n thận, nên tôi không thể không bỏ bê Quỳnh Hoa một chút. Dù sao thì tôi cũng nhàn rỗi, liền ôm con đi dạo khắp nơi. Không sao cả, Quỳnh Hoa rất ngoan.”

Cô con gái bảo bối của Từ Huân được tiểu hoàng đế tự mình đặt tên, lấy từ tên đảo Quỳnh Hoa trong cung. Điều này ai cũng biết, nên việc Từ Huân cưng chiều con chẳng có gì lạ. Thế nhưng, đường đường là một Bình Bắc Hầu sắp được tấn phong Công tước, lại giống hệt một vú em ôm con như vậy, chuyện này thực sự khiến họ không cách nào chấp nhận nổi. Khẽ ho một tiếng, Dương Nhất Thanh liền liếc mắt ra hiệu cho Hạ Ngôn bên cạnh.

“Học sinh bái kiến Hầu gia.”

“Hả?” Từ Huân nhíu mày, liền nhận ra Hạ Ngôn, lập tức cười nói: “Thì ra là Hạ Công Cẩn. Nghe nói ngươi từng tham tán trong Mạc phủ của Thúy Am Công, có nhiều đóng góp, sau này lại bái Thúy Am Công làm thầy sao? Tốt lắm, tốt lắm, ta lúc đầu đã không nhìn lầm người mà! Ngươi đứng dậy đi!” Hắn vừa nói vừa cười, khẽ xoa đầu con gái: “Quỳnh Hoa à, con nhớ kỹ người này đi. Hai vị lớn tuổi này chính là Đầu phụ và Thứ phụ Nội các hôm nay đó. Vị Thứ phụ này sau này cũng sẽ làm Đầu phụ, còn vị công tử trẻ tuổi này, có lẽ sẽ là Đầu phụ của mười, hai mươi năm sau. Con thật may mắn, có lẽ trong một ngày gặp được ba vị Đầu phụ đấy!”

Mặt Lý Đông Dương đã đen lại, Dương Nhất Thanh cũng chẳng khá hơn là bao, chỉ có Hạ Ngôn bị lời nói của Từ Huân kích động đến nỗi lòng xao xuyến, vội vàng cúi đầu che giấu sự xúc động đó.

Bản biên tập này do truyen.free thực hiện, với hy vọng mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.