Đúng lúc này, từ phương xa bỗng nhiên truyền đến tiếng kèn trầm thấp, "Ô!".

Âm thanh kèn quen thuộc khiến Lương Lễ mừng rỡ khôn xiết. Đây chính là chủ lực của họ đã quay trở lại. Hắn hô lớn: "Cầm cự! Viện quân của chúng ta đã đến rồi!"

Viện quân đến khiến sĩ khí Đường quân tăng vọt, binh sĩ nhao nhao phản công. Trận hình sắp tan tác lại dần khôi phục, thậm chí còn dồn ép mãnh liệt kỵ binh Tùy quân.

Lúc này, mười ba ngàn quân chủ lực của Đường quân, dưới sự chỉ huy của chủ tướng Đoạn Đức Thao, đã từ phía đông ập tới đánh úp.

Bởi vì phía bắc là rừng rậm, phía nam là sông lớn, kỵ binh không thể triển khai nhiều chiến thuật, ngược lại có lợi cho bộ binh tập đoàn tấn công. Phía trước, binh sĩ trường mâu của Đường quân đã kết thành trận hình vững chắc, còn phía sau, chủ lực Đường quân hùng hổ áp sát. Kỵ binh Tùy quân rơi vào thế lưỡng diện thụ địch, cục diện bất lợi.

La Thành thấy tình thế không ổn, lập tức ra lệnh: "Rút về phía Bắc!"

"Ô! Ô!"

Tiếng kèn hiệu rút quân của kỵ binh Tùy quân vang lên. Bảy ngàn quân sĩ đã mất hơn năm trăm người. Số quân còn lại theo chủ tướng chạy về phía rừng rậm, rất nhanh đã biến mất trong đó.

Đường quân không đuổi theo mà nhanh chóng hợp binh. Lúc này, Đoạn Đức Thao thúc ngựa tiến lên hỏi: "Lương tướng quân, tổn thất bao nhiêu?"

Lương Lễ thở dài nói: "Ước chừng thương vong gần hai ngàn người. Kỵ binh Tùy quân tiến công quá sắc bén. Nếu không phải tướng quân kịp thời quay lại, e rằng toàn quân chúng ta đã bị diệt rồi."

Đoạn Đức Thao hừ lạnh một tiếng nói: "Ta đã biết Tùy quân vây thành đánh viện binh tất nhiên có hậu chiêu. Phá hủy lương thảo, cắt đứt đường lui, đây là thủ đoạn quen thuộc của bọn chúng, lần này cũng không ngoại lệ. Quả nhiên không sai dự liệu của ta."

"Vậy chúng ta bây giờ nên làm gì? Có nên rút quân trở về không?"

Đoạn Đức Thao có chút do dự. Mặc dù thánh thượng đã lệnh hắn phải bảo vệ kho lương và mỏ quặng ở huyện Nho Lâm, nhưng kinh nghiệm nhiều năm cho hắn biết, trong lần tác chiến với Tùy quân này, hắn tuyệt đối không có cơ hội thắng. Đối phương không chỉ có hai vạn bộ binh, mà còn có một vạn kỵ binh, qua trận kỵ binh hôm nay cho thấy, tất cả đều là tinh nhuệ thiện chiến.

Trương Huyễn chỉ muốn hạn chế tổn thất ở mức thấp nhất khi tập kích đội hậu cần của mình. Một khi hắn quyết định tác chiến chính diện, mình cũng chắc chắn sẽ chịu cảnh toàn quân tan rã.

Do dự rất lâu, Đoạn Đức Thao cuối cùng hạ quyết tâm nói: "Trước hết cứ về Sóc Phương quận rồi tính sau. Bên thánh thượng ta sẽ tự mình giải thích!"

Hắn ra lệnh, quân đội vội vã quay đầu, rút lui về hướng Sóc Phương quận.

Đại quân của Trương Huyễn đã đến chiến trường một giờ sau khi Đường quân rút về phía tây. Lúc này kỵ binh Tùy quân đã một lần nữa quay lại. La Thành cũng không truy đuổi Đường quân rút lui. Nhiệm vụ của hắn chưa thành công, nhưng hắn không thể tự tiện đuổi theo Đường quân đang rút lui. Đây là một nguyên tắc của Bắc Tùy quân: cho phép tiếp tục hành động trong phạm vi một nhiệm vụ, nhưng không được tự ý thực hiện một nhiệm vụ khác.

Nói đơn giản, nếu đội hậu cần của Lương Lễ bị ép rút về phía tây, La Thành hoàn toàn có thể dẫn quân tiếp tục truy đuổi, truy sát đến cùng. Điều đó nằm trong phạm vi một nhiệm vụ. Nhưng khi chủ lực của Đoạn Đức Thao quay lại, hợp binh với đội hậu cần rồi cùng rút về phía tây, đội hậu cần không còn là mục tiêu riêng lẻ. Nhiệm vụ của La Thành cũng theo đó kết thúc. Nếu tiếp tục truy đuổi sẽ thuộc về tự ý chấp hành một nhiệm vụ khác.

La Thành dần trở nên chín chắn. Hắn biết rõ quân quy nghiêm khắc, thua trận không phải vấn đề, nhưng nếu tự ý hành động mà dẫn đến thất bại, thì vấn đề sẽ rất nghiêm trọng.

Bọn kỵ binh đang bận rộn dọn dẹp chiến trường. Lúc này, chủ lực Tùy quân đã đến. La Thành trong lòng hổ thẹn, vội vàng đi đến trước mặt chủ soái Trương Huyễn, quỳ xuống hành lễ và tâu: "Ty chức chưa hoàn thành nhiệm vụ, đã để đội hậu cần của địch trốn thoát. Xin đại soái trách phạt!"

Trương Huyễn gật đầu hỏi: "Tình huống thương vong thế nào?"

"Hồi bẩm đại soái, quân ta tử trận 384 người, bị thương 270 người. Thi thể và thương binh của quân địch đều đã bị mang đi, không rõ con số chính xác, nhưng suy đoán có lẽ vào khoảng hai ngàn người."

Trương Huyễn lúc này mới chậm rãi nói: "Tỷ lệ thương vong giữa kỵ binh và bộ binh thường vào khoảng 1-3. Quân đội của ngươi thương vong thuộc về bình thường. Trách nhiệm của cuộc tập kích thất bại này không phải do ngươi, chủ lực Đường quân kịp thời rút về phía tây mới là mấu chốt. Cho nên ta sẽ không xử phạt ngươi, xin đứng dậy đi!"

"Đa tạ đại soái khoan dung!"

La Thành thi lễ rồi đứng dậy. Hắn sau đó quay người lên ngựa, ôm quyền nói với Trương Huyễn: "Đường quân tuy đã rút về phía tây, nhưng chúng cũng không hoàn thành nhiệm vụ của họ. Xin đại soái cho phép ty chức chiếm lấy Nho Lâm Huyện, tiêu diệt toàn bộ quân địch trong thành!"

Trương Huyễn khẽ cười nói: "Chiến dịch này do ta chủ đạo, vậy thì thắng thua của chiến tranh không chỉ giới hạn trên chiến trường. Đoạn Đức Thao này rất có mưu lược, nhưng hắn há có thể là đối thủ của ta? Không cần phải gấp, thủ đoạn mềm dẻo của ta đã được triển khai rồi!"

Những ngày gần đây, Tùy quân vây nhưng không công Nho Lâm Huyện, khiến thị trấn bên trong đã hồn xiêu phách lạc. Tất cả cửa hàng đều đã đóng cửa, ngừng kinh doanh, nhà nhà đóng cửa cài then. Binh sĩ lo sợ bất an, cũng chẳng ai đi sửa chữa tường thành. Ai cũng biết tường thành chỉ là một bài trí, Tùy quân đánh hạ thành trì dễ như trở bàn tay, sửa chữa tường thành không có nửa điểm ý nghĩa.

Chủ tướng Hi Sĩ Lăng càng không thấy bóng dáng. Trong lòng hắn rõ ràng, một khi Tùy quân phá thành, hắn sẽ là người đầu tiên phải chết. Dù sao sống chết cũng chỉ trong vài ngày tới, vì thế hắn suốt ngày trốn trong nhà cùng tiểu thiếp uống rượu mua vui, có thể hưởng thụ ngày nào hay ngày đó.

Buổi sáng, Hi Sĩ Lăng vừa uống hai chén rượu. Lúc này, một tên thân binh bên ngoài cửa tâu: "Tướng quân, bên ngoài có Tùy quân sứ giả cầu kiến, nói là cố nhân của người."

Có phải là cố nhân hay không Hi Sĩ Lăng không quan tâm, nhưng bốn chữ "Tùy quân sứ giả" lại khiến lòng hắn giật nảy, tựa như thấy một tia hy vọng trong bóng tối. Hi Sĩ Lăng liền vội hỏi: "Người đang ở đâu?"

"Đang ở ngoài cửa ạ!"

Hi Sĩ Lăng bỏ dở việc uống rượu, vội vã đứng dậy. Tiểu thiếp vội vàng giúp hắn mặc quần áo. Hi Sĩ Lăng phân phó binh sĩ nói: "Mời hắn đến phòng khách đợi một lát, ta lập tức tới ngay."

Binh sĩ bước nhanh đi. Hi Sĩ Lăng mặc vội quần áo, còn chưa chỉnh tề đã vội vàng chạy tới.

Trong phòng khách, một nam tử trẻ tuổi ngồi trên ghế, lưng thẳng tắp, ánh mắt tinh anh, tỉnh táo. Lúc này, Hi Sĩ Lăng vội vàng đi đến, người trẻ tuổi đứng dậy thi lễ cười nói: "Hi tướng quân, từ khi chia tay đến giờ vẫn mạnh khỏe chứ?"

"Ngươi là..."

Hi Sĩ Lăng chỉ cảm thấy hắn nhìn rất quen mắt, nhưng nhất thời không nhớ ra tên: "Ta nhớ được ngươi, nhưng lại không nhớ ra tên."

"Tại hạ họ Từ, tướng quân còn nhớ rõ không?"

"Ngươi là Từ Xuân!"

Hi Sĩ Lăng lập tức nghĩ tới. Người này là thuộc cấp của hắn năm đó khi còn ở Hoằng Nông Quận. Sau khi mình đầu hàng Lý Thần Thông, hắn cũng rời đi, không ngờ lại tìm nơi nương tựa Bắc Tùy.

Người trẻ tuổi mỉm cười gật đầu: "Tướng quân vẫn nhớ đến tại hạ."

Hi Sĩ Lăng vội vàng kéo hắn ngồi xuống, hỏi: "Ngươi bây giờ đang làm gì trong Tùy quân?"

"Ban đầu đảm nhiệm Lữ Soái ở Bắc Tùy. Sau chiến dịch Cao Ly được thăng làm Hiệu úy. Về sau lại nhiều lần lập công, đầu năm tích lũy công lao được thăng làm Ưng Kích Lang Tướng."

"Không sai! Không sai! Ta vẫn nghe đồn rằng cấp bậc khó thăng nhất trong Tùy quân là Hiệu úy, ngươi lại có thể đột phá, trở thành trung cấp tướng lãnh, thật đáng mừng!"

"Đa tạ tướng quân tán dương. Lần này tại hạ mang theo lệnh của Đại Soái, cũng chính là lệnh của Tề Vương điện hạ, đến đây gặp tướng quân."

Hi Sĩ Lăng trong lòng đột nhiên giật nảy. Trương Huyễn lại có lời muốn nói với mình, sẽ là gì đây?

Hắn nuốt khan hỏi: "Tề Vương điện hạ nói gì?"

"Tề Vương điện hạ có thể đáp ứng không giết ngươi, tha cho ngươi một con đường sống, lại còn có thể bảo toàn vinh hoa phú quý tuổi già."

"Điều kiện là gì?" Hi Sĩ Lăng đương nhiên biết rõ Trương Huyễn sẽ không vô duyên vô cớ tha cho mình, tất nhiên là có điều kiện.

"Điều kiện rất đơn giản, hy vọng ngươi dâng thư lên thiên tử, vạch tội Đoạn Đức Thao coi thường thánh ý, chỉ lộ mặt qua loa ở Điêu Âm Quận rồi rút binh về. Hơn nữa còn phải ám chỉ với thiên tử, Đoạn Đức Thao có ý đồ ỷ binh tự lập."

Hi Sĩ Lăng cúi đầu không nói. Hắn đương nhiên biết rõ dụng ý của đối phương, cũng biết hậu quả của việc dâng thư lên thiên tử. Đoạn Đức Thao hoặc là bị bãi chức, hoặc là bị buộc tiếp tục tây tiến.

Từ Xuân lại nói: "Ta cũng không nói dối. Quân đội của Đoạn Đức Thao xác thực đã đến, nhưng ra khỏi Hoành Sơn không lâu liền lui về, hắn căn bản không có ý cứu viện Nho Lâm Huyện."

Hi Sĩ Lăng yên lặng gật đầu: "Ta biết hắn đã rút quân rồi."

"Vậy tướng quân còn có điều gì nghi ngại?"

Từ Xuân lấy ra một cái kim lệnh tiễn, đặt lên bàn: "Đây là kim lệnh tiễn của Tề Vương điện hạ, tượng trưng cho lời hứa của ngài ấy là hữu hiệu. Tướng quân vẫn chưa an tâm sao?"

Hi Sĩ Lăng thở dài nói: "Vậy ta sẽ có kết cục ra sao?"

"Nho Lâm Huyện chúng ta nhất định sẽ đánh hạ. Tướng quân có hai con đường: một là rút quân đến huyện Diên Phúc bờ Tây Hoàng Hà, sau khi chiến tranh kết thúc, chúng ta sẽ thả ngươi trở về Đường triều; hai là thu vén tài sản rồi rời đi, chúng ta sẽ thưởng ngươi một ngàn lượng hoàng kim, ngươi có thể đến Hà Bắc tìm một huyện mua đất làm phú ông, hưởng thụ tuổi già phú quý. Nhưng Đại soái của chúng ta đã dặn trước, tướng quân không được động vào bất kỳ vật tư nào trong kho. Nếu không thì tất cả hứa hẹn sẽ mất hiệu lực."

Hi Sĩ Lăng trầm tư hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu: "Được rồi! Ta bây giờ sẽ viết thư tín dâng lên thiên tử. Về hai lựa chọn kia, hãy để ta suy nghĩ một chút rồi sẽ cho các ngươi biết."

Từ Xuân đem kim lệnh tiễn để lại cho Hi Sĩ Lăng, cáo từ rời đi. Hi Sĩ Lăng thở dài thườn thượt. Kỳ thật hắn muốn chọn cái thứ hai. Dù sao Lý Uyên không chào đón mình, làm quan cũng chẳng có gì tốt đẹp, còn không bằng đi hưởng thụ vinh hoa phú quý.

Tất cả nội dung dịch thuật này được phát hành chính thức trên truyen.free.