Đang lúc hoàng hôn, Thanh Vân tửu quán vẫn kinh doanh thịnh vượng, khách khứa tấp nập. La Ngọc Mẫn như thường lệ đến trước tửu quán, lập tức có tiểu nhị ra đón, tươi cười nói: "La tiên sinh, mấy ngày không gặp."

"Lầu hai, chỗ cũ của lão vẫn còn chứ?" "Vừa đúng lúc trống đó ạ, tiên sinh mời lên lầu!" La Ngọc Mẫn cất bước đi l��n lầu, tiểu nhị phía sau hô lớn: "Có khách quen lên lầu!"

La Ngọc Mẫn là người Thái Nguyên. Tuy gia tộc hắn chưa được xếp vào hàng danh môn vọng tộc của quận, nhưng cũng là một gia đình quyền thế, có sản nghiệp lớn mạnh qua nhiều năm. Hắn từng liên tục bốn lần thi trượt khoa cử, khiến hắn nản lòng thoái chí. Bước ngoặt cuộc đời hắn đến vào năm kia, khi Lý Nguyên Cát cưới một người tộc muội của hắn làm thiếp, từ đó hắn trở thành phụ tá của Lý Nguyên Cát.

Mặc dù hắn chỉ là một trong tám phụ tá của Lý Nguyên Cát, nhưng nhờ có tộc muội bên gối, La Ngọc Mẫn vẫn có thể nói vài lời trước mặt Lý Nguyên Cát. Ví dụ như lần này, kế hoạch tấn công tiệm vải Hoàng thị nhằm trả thù gia tộc họ Hoàng, chính là do La Ngọc Mẫn đã dựa theo ý tứ oán hận bấy lâu của Lý Nguyên Cát mà đề xuất. Kế hoạch này lập tức được Lý Nguyên Cát chấp thuận.

Tuy nhiên, Lý Nguyên Cát lại không hề hay biết rằng, đây không phải kế sách của riêng La Ngọc Mẫn.

La Ngọc Mẫn ngồi xuống một góc trên lầu hai, chỗ gần tường hướng về phía Đông thành. Nơi đây không gần cửa sổ, nên khá yên tĩnh, chỉ cần không nói quá lớn tiếng, sẽ không phải lo lắng bị người xung quanh nghe thấy.

Hắn gọi bốn món ăn và một bầu rượu, rồi tự rót tự uống, vội vàng cạn chén. Không bao lâu, Cao Cẩn xuất hiện bên cạnh hắn, rồi ngồi đối diện.

Cao Cẩn cười nói: "Giữa trưa nay, ở Tây thị, tôi tận mắt thấy phong thái của La huynh, lúc đó tôi thực sự lo lắng La huynh sẽ bị Khuất Đột Cái bắt giữ."

La Ngọc Mẫn từ trước đến nay đều theo chủ nghĩa 'chim khôn chọn cành mà đậu'. Khi Bắc Tùy ngày càng lớn mạnh còn Đường triều dần suy yếu, lòng hắn đã không còn vững vàng. Vì vậy, khi bộ tình báo Trường An thâm nhập vào Sở vương phủ, hắn là người đầu tiên bị họ chiêu dụ. Trớ trêu thay, La Ngọc Mẫn lại chính là người phụ trách chỉnh sửa các loại tình báo được gửi về từ khắp nơi.

La Ngọc Mẫn rót cho Cao Cẩn một chén rượu rồi cười nói: "Hiền đệ nghĩ rằng làm phụ tá cho Sở vương là dễ dàng sao? Vả lại, ta đã xác nhận tin tức Khuất Đột Cái đang ở trong nha môn, nên mới ra tay, quả nhiên đã câu được con cá này."

Cao Cẩn nhẹ gật đầu, rồi hỏi: "Sau đó tôi nghe nói Khuất Đột Cái đã đến Sở vương phủ đòi thuyết pháp, kết quả thế nào rồi?"

"Kết quả thì còn thế nào được nữa. Lý Nguyên Cát căn bản sẽ không để ý tới Khuất Đột Cái. Dưới sự dẫn dắt của ta, mục tiêu của Lý Nguyên Cát rốt cục đã nhắm vào Khuất Đột Thông."

Cao Cẩn mừng rỡ. Khuất Đột Thông chính là mục tiêu của bọn họ. Tầng lớp cao của Trung Đô đã giao cho họ nhiệm vụ khó khăn này, khiến họ không biết phải bắt đầu từ đâu. Cuối cùng, Cao Cẩn đã nghĩ ra một kế sách: khiến Lý Nguyên Cát, người nắm giữ quyền giám quân lớn, và Khuất Đột Cái, một người cương trực công chính, xảy ra xung đột bất ngờ. Qua đó từ từ lôi kéo Khuất Đột Thông vào cuộc. Trong kế sách này, vai trò 'xe chỉ luồn kim' của La Ngọc Mẫn càng trở nên cực kỳ quan trọng.

"Sau đó thì sao?" Cao Cẩn lại hỏi.

"Sau đó ta đã đề nghị nói chuyện với Khuất Đột Cái một lần nữa, để ông ta từ bỏ việc truy cứu chuyện này."

Cao Cẩn lắc đầu: "Với tính cách của Khuất Đột Cái, làm sao ông ta có thể từ bỏ, trừ phi Lý Nguyên Cát chịu nhận tội và giao người."

La Ngọc Mẫn cười lạnh một tiếng nói: "Ta đương nhiên biết Khuất Đột Cái sẽ không từ bỏ, nhưng việc nói chuyện thêm một lần là để giữ thể diện cho Lý Thế Dân. Sau này, khi thu thập Khuất Đột Thông, lời can thiệp của Lý Thế Dân sẽ trở nên vô nghĩa, ít nhất Lý Nguyên Cát sẽ không còn bận tâm đến."

"Cao minh!" Cao Cẩn tán thưởng giơ ngón tay cái lên: "Không hổ là phụ tá của Sở vương, quả nhiên tính toán chu toàn. Vậy không biết cần chúng tôi làm gì?"

La Ngọc Mẫn cúi người tới gần, thấp giọng nói: "Điều kiện tiên quyết để phái giám quân là phải nắm được nhược điểm của Khuất Đột Thông. Ta cũng cần hiền đệ phối hợp ở phương diện này."

Quả nhiên đúng như La Ngọc Mẫn dự đoán, Khuất Đột Cái căn bản không chịu nhượng bộ trước Lý Nguyên Cát. La Ngọc Mẫn đã phái người mang lời nhắn của Lý Nguyên Cát tới cho Khuất Đột Cái, nhưng Khuất Đột Cái nghe xong lời nhắn, lập tức sai người lôi sứ giả ra khỏi phủ và đánh cho m���t trận.

Đương nhiên, đã là lời nhắn thì khó tránh khỏi việc lời nói không có bằng chứng đối chiếu. Lời nhắn La Ngọc Mẫn phái người đưa đi tuy là ý tứ của Lý Nguyên Cát, nhưng cách biểu đạt lại quá đỗi mạo phạm Khuất Đột Cái.

"Nếu phủ quân Khuất Đột đồng ý cho qua chuyện này, Sở vương điện hạ sẽ tiến cử ngài, thăng thêm một cấp. Còn nếu không biết điều, dám làm lớn chuyện này, thì coi chừng tính mạng cả nhà ngươi!"

Trước những lời vừa uy hiếp vừa dụ dỗ đó, Khuất Đột Cái vốn tính cương trực, nghiêm khắc lại nóng nảy, làm sao có thể nhẫn nhịn? Ngay trong đêm đó, hắn lập tức viết một bản tấu chương hạch tội, tố cáo Sở vương phái nô bộc giết người giữa ban ngày.

Sáng hôm sau, Lý Nguyên Cát nhận được chiếu chỉ triệu kiến của phụ hoàng, vội vã đến Ngự thư phòng tại Võ Đức Điện.

Lý Nguyên Cát đương nhiên biết phụ hoàng triệu kiến mình vì lý do gì. Hắn vốn tưởng Khuất Đột Cái sẽ nể mặt mình, cho phép biến chuyện lớn ở Tây thị thành chuyện nhỏ, chuyện nhỏ thành không. Chẳng qua chỉ là đánh ch��t ba tên hạ nhân mà thôi! Trong mắt Lý Nguyên Cát, đây là một chuyện nhỏ hơn cả hạt vừng. Vậy mà Khuất Đột Cái vẫn ngang nhiên tố cáo lên phụ hoàng, chống lại quyết định của hắn.

Điều này càng khiến Lý Nguyên Cát căm tức vạn phần. Dù thế nào đi nữa, hắn quyết không bỏ qua Khuất Đột Cái hay huynh trưởng của ông ta là Khuất Đột Thông.

Tối qua, Lý Nguyên Cát đã cùng La Ngọc Mẫn bàn bạc đối sách. La Ngọc Mẫn đã vạch ra một kế hoạch, giúp hắn có sẵn phương án đối phó.

Không bao lâu, Lý Nguyên Cát đi vào Ngự thư phòng, chờ đợi giây lát ở cổng chính. Một thái giám tiến đến, cười nói: "Điện hạ, Thánh thượng đã cho phép vào!"

Lý Nguyên Cát chỉnh sửa y phục, rồi bước nhanh vào Ngự thư phòng. Hắn thấy phụ hoàng đang chau mày lật xem thứ gì đó. Trong lòng thoáng chút căng thẳng, hắn tiến lên quỳ xuống hành lễ: "Nhi thần bái kiến phụ hoàng!"

Với tiếng "Rầm" lớn, Lý Uyên ném một bản tấu chương hạch tội xuống trước mặt hắn, lạnh lùng nói: "Phái nô bộc giết người, phóng hỏa Tây thị, xem ngươi đã làm được chuyện tốt g�� đây!"

Lý Nguyên Cát cúi đầu, cắn chặt hàm răng đáp: "Phụ hoàng vì sao chỉ nghe lời một phía từ Khuất Đột Cái?"

"Hừ! Trẫm biết rõ ngươi muốn ngụy biện. Được rồi! Ngươi cứ nói đi, trẫm cho ngươi cơ hội tự biện hộ cho mình."

"Khởi bẩm phụ hoàng, nhi thần không hề phái nô bộc. Họ không phải nô bộc mà là võ sĩ của bộ tình báo. Họ chỉ đang chấp hành nhiệm vụ mà nhi thần đã giao phó. Hơn nữa, họ hoàn toàn không hề phóng hỏa Tây thị, tất cả các cửa hàng vẫn còn nguyên vẹn. Nhi thần không hiểu, vì sao Khuất Đột Cái lại vu hãm nhi thần?"

Đây là sách lược của Lý Nguyên Cát, biến việc đập phá tiệm vải Hoàng thị thành một công vụ điều tra. Hắn tiếp lời: "Chúng thần nhận được tin tức, Hoàng gia âm thầm ủng hộ Bắc Tùy. Chúng thần nghi ngờ tiệm vải của Hoàng gia là một điểm tình báo của Bắc Tùy, vì vậy hài nhi đã phái người đi tập kích tiệm vải để điều tra thám tử Bắc Tùy. Kết quả là bị đối phương chống cự kịch liệt, hai bên giao chiến gây thương vong. Phía họ chết ba người, còn thuộc hạ của hài nhi cũng bị thương năm người. Vì sao chỉ nói chúng thần giết người mà không hề nhắc đến việc đối phương hành hung?"

Mặc dù Lý Nguyên Cát nói năng có lý lẽ, nhưng Lý Uyên hiểu rõ con mình hơn ai hết. Dù ông có phần thiên vị Lý Nguyên Cát, nhưng ông càng tin tưởng Khuất Đột Cái. Chuyện này tuyệt đối không phải như lời nhi tử nói, rằng vì nghi ngờ đối phương thông đồng với địch mà ra tay lùng bắt, giết người.

Lý Uyên cười lạnh một tiếng nói: "Trẫm và Hoàng gia giao thiệp nhiều năm, lại không hề hay biết họ sẽ âm thầm ủng hộ Bắc Tùy ư? Trẫm biết rõ Hoàng gia là hạng người nào hơn ngươi! Nếu các ngươi thực sự là chấp pháp điều tra, Khuất Đột Cái sẽ nhúng tay sao? Ngươi đường đường là một thân vương, hắn dám vu hãm ngươi, nói ra những chuyện đen tối của ngươi ư?"

"Phụ hoàng, nhi thần..." "Thôi đi!"

Không đợi Lý Nguyên Cát nói tiếp, Lý Uyên liền phất tay cắt đứt lời hắn. Lý Nguyên Cát không dám nói thêm nữa, chậm rãi cúi đầu.

Lý Uyên chắp tay đi vài bước trong thư phòng, quay đầu lại trừng mắt nhìn nhi tử nói: "Trong lòng trẫm r���t rõ ràng, đơn giản là Hoàng gia trước kia đã đắc tội ngươi, ngươi chỉ đang nhân cơ hội trả thù mà thôi. Chuyện này trẫm không muốn truy cứu thêm. Nhưng hôm nay trẫm nói trước, nếu ngươi không xử lý ổn thỏa bản tấu chương hạch tội về việc phái nô bộc hành hung này, thì trẫm sẽ tước đoạt tất cả quyền lực của ngươi, nghe rõ chưa!"

Lý Nguyên Cát cúi đầu đáp: "Nhi thần nhớ kỹ!"

"Còn nữa, ba người mà nô bộc của ngươi đã giết, nhất định phải có người ra gánh tội thay. Coi như là lỗi ngươi quản lý không nghiêm, trẫm muốn chính ngươi trói kẻ giết người lại rồi giao nộp cho quan nha trị tội, hiểu chưa?"

Trong lòng Lý Nguyên Cát tuy vạn phần không cam lòng, nhưng cuối cùng hắn chỉ đành cắn răng đáp: "Nhi thần xin tuân theo phụ hoàng chi lệnh!"

Lý Uyên phất tay áo, nói: "Đi đi! Những việc trẫm đã phân phó, hôm nay phải hoàn thành hết, không được để đến ngày mai!"

Lý Nguyên Cát cảm nhận được lửa giận và sự bất mãn của phụ hoàng. Vào lúc này, hắn cũng không tiện nhắc đến chuyện Khuất Đột Thông cần giám quân. Hắn đành nén mối thù này vào lòng, chờ cơ hội để giáng đòn sấm sét. Hắn không tin quyền lực của mình không thể đánh bại Khuất Đột Cái?

Chỉ cần hạ bệ được Khuất Đột Thông, thì Khuất Đột Cái cũng đừng hòng lo thân mình nữa.

Lý Nguyên Cát đã đáp ứng mọi yêu cầu của phụ thân, ôm mối hận trong lòng mà lui xuống.

Truyện dịch này được truyen.free chuyển ngữ, mong bạn đọc thưởng thức trọn vẹn.