Trưa hôm đó, ba gã võ sĩ áo đen được xác định là hung thủ chính gây án đã bị người của Sở vương phủ đưa đến Trường An phủ nha để trị tội. Thế nhưng, khi đến nơi, đó chỉ là ba thi thể lạnh ngắt.

Trên bậc thang bên ngoài phủ nha, quản gia Sở vương phủ chỉ vào ba thi thể trên băng ca, lạnh lùng nói: "Ba người này chính là hung thủ giết người. Bọn chúng đã sợ tội tự sát, một mạng đền một mạng. Chúng tôi đã bồi thường cửa hàng và sẽ chịu nhận lỗi, đồng thời sẽ bí mật thương lượng với Hoàng gia để giải quyết. Sở vương điện hạ mong muốn vụ án này kết thúc tại đây."

Khuất Đột Cái với vẻ mặt âm trầm nhìn ba thi thể trên băng ca. Dù ba người này mặc trang phục võ sĩ áo đen, nhưng ai nấy đều gầy trơ xương, hiển nhiên là dùng tử tù trong nhà lao để giả mạo. Khuất Đột Cái nghiến chặt răng hỏi: "Lúc ấy tại hiện trường còn có một văn sĩ áo trắng, các võ sĩ ở đó gọi hắn là La tiên sinh. Người này mới chính là kẻ chủ mưu sai khiến võ sĩ giết người, vì sao Sở vương điện hạ lại bao che cho hắn?"

"Tôi không hiểu Khuất Đột phủ quân đang nói gì. Phủ chúng tôi không có bất kỳ văn sĩ áo trắng nào họ La cả. Ngược lại, Sở vương điện hạ thường mặc áo bào trắng. Nếu Khuất Đột phủ quân ám chỉ Sở vương điện hạ chúng tôi là hung thủ, vậy cứ việc đi tâu lên thiên tử, bảo Hình bộ đến bắt Sở vương điện hạ. Chúng tôi sẽ phụng bồi đến cùng!"

Nói đoạn, quản gia phất tay: "Chúng ta đi!" Hơn mười võ sĩ kỵ binh đồng loạt nhảy lên ngựa, xoay đầu ngựa, lao nhanh đi, bỏ lại ba bộ thi thể áo đen vô danh, vô thân phận. Khuất Đột Cái nhìn đám người đi xa, hận đến đỏ mắt. Đây chính là quyền quý không kiêng nể gì, coi mạng người như cỏ rác.

"Phủ quân, chúng ta nên làm gì bây giờ?" Phủ thừa bên cạnh thấp giọng hỏi.

Khuất Đột Cái nặng nề hừ một tiếng nói: "Vụ án này tạm thời không cần vội vàng. Sai người đi điều tra xem văn sĩ áo trắng họ La kia rốt cuộc là ai, ta nhất định phải bắt hắn quy án!"

Trong Sở vương phủ, quản gia báo cáo tỉ mỉ chuyện đưa ba thi thể đến phủ nha. Khi quản gia báo cáo đến đoạn Khuất Đột Cái muốn truy tìm văn sĩ áo trắng họ La, sắc mặt Lý Nguyên Cát tái nhợt, chậm rãi siết chặt nắm đấm. Khuất Đột Cái không những không nể mặt hắn, mà còn không kiêng nể gì khi nói về hắn trước mặt phụ hoàng, nhất định phải đối nghịch với hắn đến cùng. Rất tốt, hắn cứ muốn xem rốt cuộc ai sẽ là người phải khóc cuối cùng.

Lý Nguyên Cát quay đầu nhìn La Ngọc Mẫn một cái, thấy sắc mặt La Ngọc Mẫn có chút tái nhợt, hắn bèn an ủi: "Tiên sinh không cần phải lo lắng. Chuyện này ta sẽ xử lý thỏa đáng, tuyệt đối sẽ không để tiên sinh phải chịu dù chỉ một chút ủy khuất."

La Ngọc Mẫn căm hận nói: "Khuất Đột Cái biết rõ là mệnh lệnh của Điện hạ, lại cố chấp muốn gây khó dễ cho ty chức. Rõ ràng là đang nhằm vào Điện hạ. Người này cả gan làm loạn, nói được là làm được. Nếu chúng ta không nhanh chóng hạ bệ hắn, không biết hắn còn sẽ làm ra chuyện gì bất lợi cho thanh danh của Điện hạ nữa."

"Vậy tiên sinh có cao kiến gì không?"

"Ty chức kiến nghị lập tức phái giám sát quan của Bát Diện Lai Phong Lâu đến Giang Hạ, tìm kiếm điểm yếu của Khuất Đột Thông để tạo điều kiện cho việc phái giám quân. Ty chức cũng sẽ cùng đi, một là để vạch mưu tính kế cho giám sát quan, hai là cũng để tạm thời tránh sự điều tra của Khuất Đột Cái. Không biết Điện hạ thấy thế nào?"

Lý Nguyên Cát vừa tiếp nhận quyền hành giám quân đã muốn phái giám quân đến quân đội của Khuất Đột Thông ở Kinh B��c, nhưng huynh trưởng của hắn là Lý Thế Dân kiên quyết phản đối, đồng thời đảm bảo Khuất Đột Thông sẽ không làm chuyện gì vượt quá quy củ. Thiên tử Lý Uyên cũng vì Lý Thế Dân ra mặt bảo đảm nên mới không chấp thuận thỉnh cầu phái giám quân đến Giang Hạ của Lý Nguyên Cát.

Chuyện này vẫn luôn khiến Lý Nguyên Cát canh cánh trong lòng. Hiện tại lại cộng thêm mối thù với Khuất Đột Cái, Lý Nguyên Cát đã không chỉ đơn thuần muốn phái giám quân nữa, mà là quyết tâm hạ bệ huynh đệ nhà họ Khuất để báo thù cho việc bị Khuất Đột Cái làm nhục lần này.

Lý Nguyên Cát bèn gật đầu, lấy kim bài của mình đưa cho La Ngọc Mẫn: "Toàn bộ công việc giám sát do ngươi toàn quyền phụ trách!"

"Ty chức tuyệt đối sẽ không để Điện hạ thất vọng!"

La Ngọc Mẫn tiếp nhận kim bài, về phòng mình thu dọn đồ đạc. Hắn đã viết một tờ giấy, giấu trong lạp hoàn, tìm một tâm phúc, đưa lạp hoàn cho người đó và dặn dò: "Nhanh chóng đến Thanh Vân tửu quán, đưa lạp hoàn này cho chưởng quỹ, cẩn thận đừng để ai thấy."

Người tâm phúc nhận lạp hoàn rồi vội vã rời đi. La Ngọc Mẫn lúc này mới cùng hai tên thủ hạ và giám sát quan ngồi xe ngựa rời Sở vương phủ, dưới sự hộ vệ của hơn mười võ sĩ kỵ binh, hướng Tương Dương thẳng tiến.

Trong quan phòng của Tề vương phủ ở Trung Đô, Trương Huyễn đang bận rộn phê duyệt chồng chất tấu chương trên bàn dài. Đầu năm mới, báo cáo công tác của các Thái thú các quận đã lần lượt gửi về Trung Đô. Các bộ của Trung Đô, từ các tự giám đến Tử Vi Các cũng bắt đầu bận rộn. Báo cáo công tác không chỉ đơn thuần là một quyển trục, mà còn có báo cáo chi tiết của tất cả các nha môn dưới quyền Thái thú. Các sự vụ như dân sinh, chính vụ, trị an, nông nghiệp, giáo dục... đều cần được bẩm báo. Ngự Sử đài và Tuần sát sứ ở Trung Đô còn sẽ phái người đi các quận âm thầm thẩm tra đối chiếu tình hình.

Đây là một đại sự mà triều đình Trung Đô phải đối mặt vào đầu mỗi năm. Là người nắm quyền lực tối cao, Trương Huyễn cũng phải thẩm duyệt báo cáo của tất cả Thái thú các quận để kịp thời nắm bắt những xu hướng quan trọng của các quận.

Nhưng Trương Huyễn quan tâm hơn đến tình hình chuẩn bị chiến tranh. Việc chuẩn bị chiến tranh lần này thực chất đã bắt đầu từ năm trước, vẫn luôn được tiến hành một cách bí mật. Bao gồm vận chuyển vật tư, tích trữ quân lương, điều động binh lực, tất cả đều được tiến hành trong bí mật, lấy đủ loại cớ để điều động. Trải qua hơn một tháng chuẩn bị, công tác sẵn sàng chiến đấu đã dần hoàn thành.

Nhưng thời cơ xuất chinh vẫn chưa đến. Trương Huyễn vẫn đang chờ tin tức từ Trường An.

Lúc này, Phòng Huyền Linh xuất hiện ở cửa chính, cười nói: "Điện hạ, Trường An có tin tức rồi."

Trương Huyễn mừng rỡ khôn xiết, vội vàng nói: "Quân sư mau vào đây!"

Phòng Huyền Linh bước nhanh vào phòng, giao cho Trương Huyễn một phong thư hỏa tốc: "Đây là tình báo mà bộ tình báo Trường An vừa gửi đến, mời Điện hạ xem qua!"

Trương Huyễn nhận lấy thư hỏa tốc, vội vàng đọc qua một lượt, trầm tư một lát rồi hỏi: "La Ngọc Mẫn này có thể tin tưởng được không?"

"Tuyệt đối tin cậy. Vợ con hắn hiện đang ở An Dương huyện, là nội ứng chúng ta đã lôi kéo được từ năm trước."

Trương Huyễn gật đầu: "Đã Lý Nguyên Cát đã phái người đi Tương Dương, vậy chúng ta ở Tương Dương nên phối hợp với hắn."

"Vi thần đã rõ. Bên Tương Dương đã sắp xếp ổn thỏa, vi thần tin rằng người Lý Nguyên Cát phái đi sẽ không phải đi công cốc."

Lúc này, Phòng Huyền Linh chợt nhớ ra một chuyện, vội vàng nói: "Điện hạ, bên Kỳ Xuân quận truyền tin về, Đỗ Phục Uy cùng hơn trăm tên thủ hạ đã xuất hiện trong mỏ thợ."

Bên Kỳ Xuân quận có một mỏ đồng cỡ trung, có mấy ngàn thợ mỏ, do quận phủ phụ trách quản lý. Tin tức này khiến Trương Huyễn sững sờ: Đỗ Phục Uy tại sao lại ở Kỳ Xuân quận?

Từ mấy năm trước, Phòng Huyền Linh đã phụ trách việc cài cắm một lượng lớn tai mắt vào các mỏ quặng ở khắp Giang Hoài cho Bắc Tùy quân, chính là để ứng phó một ngày Đỗ Phục Uy quay trở lại. Đỗ Phục Uy có tác dụng duy nhất đối với Đường triều là gây rối loạn Giang Hoài, tạo thành lớp đệm tốt cho Đường triều tiến công về phía đông.

Trương Huy���n vốn tưởng Đỗ Phục Uy sẽ khởi sự ở mỏ sắt Lịch Dương quận, không ngờ Đỗ Phục Uy lại đến Kỳ Xuân quận. Vừa nghĩ lại, Trương Huyễn bỗng nhiên tỉnh ngộ: Chẳng lẽ chuyện này có liên quan đến Thái thú Kỳ Xuân quận Trịnh Thiện Quả?

Phòng Huyền Linh gật đầu nói: "Vi thần cũng cho rằng nhất định có liên quan đến Trịnh Thiện Quả. Có sự ủng hộ ngầm của Trịnh Thiện Quả, Đỗ Phục Uy sẽ càng dễ thành công."

Trương Huyễn chắp tay đi đi lại lại vài bước, cười lạnh nói: "Đường triều muốn một lần nữa gây đại loạn ở Giang Hoài, nhưng mục tiêu của bọn chúng không phải Giang Hoài."

"Điện hạ nói rất đúng. Đỗ Phục Uy một lần nữa khởi binh tạo phản chỉ là vì kiềm chế chúng ta. Mục tiêu của bọn chúng hẳn là ở phía Bắc, hoặc là Dự Chương, Bà Dương... và các quận khác."

Trương Huyễn chắp tay trầm tư một lát, nói: "Giang Hoài và Hà Sáo cách nhau khá xa, không ảnh hưởng đến khu vực Hà Sáo. Trường Bình, Thượng Đảng hai quận ngược lại có khả năng, nhưng trực giác của ta là Dự Chương quận cùng Bà Dương quận. Một khi Giang Hoài đại loạn, chúng ta tất nhiên sẽ điều quân đội Giang Nam đến Giang Hoài để bình loạn. Điều này sẽ khiến các quận ở Giang Nam trở nên trống rỗng, mà đại quân Đường triều đang đóng ở Giang Lăng, các loại vật tư chiến lược đều đầy đủ, có thể tùy thời phát động tiến công về phía đông. Ta nghĩ mục tiêu của quân Đường chắc chắn là Dự Chương quận."

Nói đến đây, Trương Huyễn cười lạnh một tiếng: "Thật thú vị. Ta đang mưu Kinh Châu, đối phương cũng đang mưu Giang Nam của ta. Vậy thì xem ai có thể diễn vở kịch này đặc sắc hơn đây!"

"Ý của Điện hạ là..." Phòng Huyền Linh cẩn thận hỏi.

Trương Huyễn dứt khoát nói: "Ý của ta rất đơn giản, để Đỗ Phục Uy tạo phản ở Kỳ Xuân quận, như vậy sẽ tạo cơ hội cho chúng ta tập kết quân đội ở Kỳ Xuân quận. Nhưng điều kiện tiên quyết là cuộc phản loạn của Đỗ Phục Uy nhất định phải nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, không thể để tình thế mở rộng."

"Mời Điện hạ yên tâm, Nội Vệ đã có sự chuẩn bị, tuyệt đối sẽ không để Đỗ Phục Uy đạt được mục đích."

Trương Huyễn lại dặn dò: "Mặt khác, bên Tương Dương quận cũng phải sắp xếp ổn thỏa. Chuyện này chồng chéo phức tạp, một mắt xích cũng không được phép sai sót."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.