Lý Thần Phù là người bình thường, nhưng điều đó chỉ đúng trên chiến trường. Trong chốn quan trường, hắn lại khôn khéo vô cùng, là con lật đật nổi tiếng. Trong quá trình kiến quốc, chiến công của hắn còn kém rất xa huynh trưởng Lý Thần Thông, thế nhưng tước vị và chức quan hiện tại của hắn chẳng hề kém cạnh huynh trưởng là bao. Thậm chí, về mức độ được thiên tử trọng dụng, hắn còn vượt xa cả Lý Thần Thông.

Nguyên nhân căn bản là hắn có nhãn lực hơn người. Trong khi người khác hoặc ủng hộ Tần vương Lý Thế Dân, hoặc ủng hộ thái tử Lý Kiến Thành, thì hắn lại nhanh chóng ôm chặt đùi thiên tử Lý Uyên. Hắn nhìn ra thiên tử và thái tử có mâu thuẫn về quyền lực hoàng gia, cho nên chủ động xin đi trấn thủ Thái Nguyên. Việc đầu tiên Lý Thần Phù làm khi nhậm chức là tước đoạt quân quyền của hai đại tâm phúc của Lý Kiến Thành là Vương Quân Khuếch và Vương Bá Đương, biếm chức họ đi huấn luyện tân binh.

Hành động này tuy đắc tội với thái tử Lý Kiến Thành, nhưng vẫn nhận được sự tán thưởng lớn lao từ thiên tử Lý Uyên. Hắn được ban thưởng 5000 khoảnh ruộng đất, vạn lượng hoàng kim, và gia phong Thái Tử Thái Bảo. Lần này, dù không quá tình nguyện khi phải trấn thủ Giang Hạ, nhưng hắn cũng hiểu thiên tử muốn suy yếu quân quyền của Tần vương. Thiên tử lấy việc Đoạn Đức Thao đầu hàng làm cớ để không tha thứ, chính là để răn đe Tần vương Lý Thế Dân, từ đó tìm cơ hội làm suy yếu quân quyền của Tần vương.

Lý Thần Phù đương nhiên hiểu rõ tâm tư đế vương này. Đó là vì muốn cân bằng quyền lực giữa các hoàng tử. Ở Thái Nguyên làm suy yếu quân quyền của thái tử, thì ở Giang Hạ tự nhiên cũng phải làm suy yếu quân quyền của Tần vương Lý Thế Dân. Đồng thời, tăng cường quyền lực cho Sở vương Lý Nguyên Cát, giao cho Lý Nguyên Cát quyền báo cáo tình hình đối ngoại của thái tử, quyền giám sát đối nội của Tần vương, cùng với quyền giám sát quân đội. So với trước đã tạo thành cục diện ba vương kiềm chế nhau một cách viên mãn hơn.

Các loại ý đồ đó, Lý Thần Phù đều nhìn thấu hơn ai hết. Hắn biết rõ nếu thiên tử lo lắng cho Khuất Đột Thông, chỉ cần phái một giám quân đến Giang Hạ là đủ. Nhưng giờ đây thiên tử lại triệu hồi Khuất Đột Thông về kinh, mà giao quân đội của Khuất Đột Thông cho mình, chính là hy vọng mình sẽ lặp lại màn kịch ở Thái Nguyên.

Cho nên, sau khi tiến vào Giang Hạ, Lý Thần Phù liền bắt đầu thanh trừ các bộ hạ cũ của Khuất Đột Thông, thật ra chính là các tướng lĩnh cốt cán của Lý Thế Dân trong quân đội. Một số đại tướng lừng lẫy dưới trướng Khuất Đột Thông như Ân Khai Sơn, Trưởng Tôn Thuận Đức, Tần Quỳnh, Hầu Quân Tập, Ngũ Vân Triệu đều bị điều khỏi lực lượng chủ lực của Giang Hạ, hoặc bị điều đến quân đội Tương Dương, hoặc được phân công về các quận dẫn quân giữ gìn trị an. Tất cả các chức vụ quan trọng trong quân đội đều bị tâm phúc của Lý Thần Phù chiếm giữ.

Lúc này, Lý Hiếu Cung phái người đến liên lạc với mình, Lý Thần Phù đương nhiên biết rõ ý đồ. Chắc chắn là để mình xuôi nam tiếp ứng. Trong khi đó, chủ lực quân Tùy đã tiến vào chiếm đóng huyện Vĩnh Hưng, rõ ràng là muốn chặn đường đại quân Lý Hiếu Cung. Lúc này, nếu mình dẫn quân đến, liệu có phải tự nguyện chịu thiệt vào tay Trương Huyễn không?

Cứ việc Lý Thần Phù rất không muốn gặp mặt người của Lý Hiếu Cung phái tới, nhưng hắn cũng biết không gặp thì không ổn. Một khi bị Lý Hiếu Cung nắm được thóp, rước họa vào thân trước mặt thiên tử, há chẳng phải mình đã tự biến thành kẻ ác ở Giang Hạ rồi sao?

Lý Thần Phù chỉ đành nói: "Gọi bọn chúng vào!"

Một lát sau, hai thân binh đưa tin vội vàng bước vào, quỳ xuống nói: "Tham kiến Vương gia!"

"Cháu của ta sai các ngươi đến đây làm gì?" Lý Thần Phù nhấp một ngụm trà, hời hợt hỏi.

Hai thân binh nhìn nhau, trong lòng đều có chút bất mãn. Đây chính là việc quân cơ đại sự khẩn cấp, ấy vậy mà qua lời của vị Vương gia này, lại phảng phất biến thành việc vặt vãnh trong nhà.

Thân binh dẫn đầu vội vàng bẩm báo: "Khởi bẩm Vương gia, điện hạ của chúng tôi đã dẫn quân sắp vượt qua núi Cửu Cung, nhưng lương thực thiếu hụt nghiêm trọng, binh sĩ mỏi mệt. Triệu Quận Vương điện hạ khẩn cầu Vương gia xuất binh tiếp ứng."

Lý Thần Phù khẽ hừ một tiếng: "Thiên tử lệnh cho đạo quân viễn chinh phía đông trợ giúp Giang Hạ phòng ngự, nhưng bây giờ quân Giang Hạ lại phải đi trợ giúp họ, há chẳng phải có chút buồn cười sao?"

"Vương gia, chúng tôi đúng là đến trợ giúp Giang Hạ, nhưng chủ lực Tùy quân đã phong tỏa Phú Thủy, chúng tôi khó lòng Bắc thượng. Chúng tôi không th�� mang theo đồ quân nhu, số quân lương binh sĩ mang theo không đủ để chúng tôi đi đến huyện Vũ Xương. Nếu như Vương gia không cứu viện chúng tôi, e rằng chúng tôi sẽ toàn quân bị diệt. Khẩn cầu Vương gia lấy đại cục làm trọng."

Lý Thần Phù nhất thời do dự bất định. Lúc này, phụ tá Vương Tuấn bên cạnh khẽ tằng hắng một tiếng. Lý Thần Phù hiểu ý, bèn nói: "Các ngươi chờ một chốc, ta đi tiện một lát sẽ quay lại."

Lý Thần Phù đứng dậy đi ra, Vương Tuấn cũng đi theo. Hắn đi theo Vương gia vào gian phòng bên cạnh. Lý Thần Phù hỏi: "Nên làm thế nào đây?"

"Vương gia, nếu không có chút biểu hiện gì, e rằng khó mà ăn nói với thánh thượng."

Lý Thần Phù vuốt râu khẽ gật đầu: "Ta cũng tính đến điều này, chỉ sợ quân Tùy sẽ chặn đường giữa chừng."

"Vương gia, quân Tùy chặn đường giữa chừng, chẳng phải tốt sao?"

Lý Thần Phù lập tức tỉnh ngộ, cười nói: "Nếu không phải tiên sinh nhắc nhở, ta còn thực sự không ngờ tới."

Lý Thần Phù quay trở lại, thái độ lập tức khác hẳn lúc trước. Hắn mặt tươi rói nói với hai th��n binh: "Hiếu Cung là cháu của ta, chúng ta lại cùng thờ một vị vua. Hiện tại hắn gặp khó khăn, ta há có thể khoanh tay đứng nhìn? Các ngươi trở về bẩm báo điện hạ, nói lão phu sẽ dốc toàn bộ quân Giang Hạ đến cứu viện. Còn về lương thực, ta cũng sẽ đột phá vòng vây địch, đưa năm vạn thạch lương thực đến. Ta muốn hắn kiên trì đến cùng, tuyệt đối không được buông lời nản lòng."

Hai thân binh kích động vạn phần, quỳ trên mặt đất nức nở không nên lời: "Vương gia nghĩa khí ngút trời, chúng tôi được cứu rồi!"

Hai thân binh trở về đưa tin. Lý Thần Phù trầm tư hồi lâu rồi ra lệnh: "Truyền mệnh lệnh của ta, vận chuyển 5000 thạch lương thực lên thuyền!"

Sau sáu ngày hành quân gian nan, 9 vạn quân Đường, với hơn năm ngàn người thương vong, cuối cùng cũng ra khỏi khu vực núi Cửu Cung, đặt chân tới quận Giang Hạ.

Lúc này đúng vào giờ cơm trưa. Lý Hiếu Cung thấy thám báo vẫn chưa về báo, liền hạ lệnh binh sĩ nghỉ ngơi tại chỗ. Mấy vạn binh sĩ hoan hô, nhao nhao chạy ra một dòng sông nhỏ để vừa uống nước vừa nghỉ ngơi.

Lúc này, Đại tướng Hoàng Quân Hán tiến lên bẩm báo: "Điện hạ, nơi này cách Phú Thủy ít nhất còn năm mươi dặm, chúng ta tốt nhất nên nghỉ ngơi ở đây hai ngày."

Lý Hiếu Cung hiểu rõ ý Hoàng Quân Hán. Quân đội quá mệt mỏi, dùng đội quân rệu rã như vậy để quyết đấu với quân Tùy thì chẳng khác nào lấy trứng chọi đá. Hắn gật đầu nói: "Cứ chờ tin tức thám báo rồi quyết định."

Ngừng một chút, Lý Hiếu Cung lại nghĩ đến một chuyện quan trọng, hỏi: "Số lương thực của các huynh đệ còn có thể cầm cự được mấy ngày nữa?"

"Ty chức đã liên tục căn dặn mọi người tiết kiệm lương thực, tôi đoán chừng chỉ còn có thể cầm cự được bốn ngày."

Nói đến đây, Hoàng Quân Hán nghiến răng nói: "Triều đình không biết tình hình thực tế, căn bản không biết được sự gian nan khi vượt qua núi Cửu Cung, hoàn toàn không nghĩ đến việc chúng ta không thể mang theo đồ quân nhu, nguồn cung lương thực sẽ gặp vấn đề lớn. Cứ thế vỗ đầu ra quyết định, bảo chúng ta đến trợ giúp Giang Hạ. Họ cho rằng đi Giang Hạ là ngồi xe ngựa du ngoạn ngắm cảnh chắc?"

Lý Hiếu Cung mặt trầm hẳn xuống: "Không được bàn luận sai trái về triều đình!"

"Ty chức chỉ nói đúng tình hình thực tế. Thật ra, suy nghĩ của điện hạ hoàn toàn chính xác. Lui về quận Trường Sa là cử chỉ sáng suốt. Việc quân Tùy bố trí binh lực ở Trường Sa và Giang Lăng chỉ là giả, không có tác dụng thực; đóng quân ở Giang Hạ mới là thật. Triều đình lại không nhận ra điểm này, nhất định bắt chúng ta phải trợ giúp Giang Hạ, lại đúng lúc lọt vào bẫy rập của quân Tùy."

Lý Hiếu Cung thở dài: "Chính chúng ta cũng không ngờ vượt qua núi Cửu Cung cần đến sáu ngày. Lúc ấy thợ săn nói với chúng ta ba ngày là đủ rồi, nhưng ai ngờ trời lại mưa liên tục! Cho nên cũng không thể oán trách triều đình. Triều đình là cân nhắc từ đại cục, muốn bảo vệ mỏ sắt Giang Hạ, cho nên việc lệnh cho chúng ta lui binh về Giang Hạ đúng là sách lược cao minh. Chỉ là trong hành động cụ thể lại xảy ra vấn đề, chỉ có thể nói là ý trời như vậy!"

"Ty chức cũng không muốn phê bình triều đình, chỉ là chúng ta chỉ còn lại có bốn ngày quân lư��ng, mà binh lính của chúng ta không có mười ngày nửa tháng để nghỉ ngơi và hồi phục, căn bản không thể khôi phục thể lực. Dùng đội quân yếu ớt như vậy đi đối kháng với tinh nhuệ Bắc Tùy, ty chức không muốn đả kích tinh thần, nhưng thật sự cơ hội chiến thắng của chúng ta không lớn."

"Ta biết rồi, những lời này không nên nói thêm nữa. Đem những con la kia giết hết bọn chúng sung làm quân lương đi!"

Hoàng Quân Hán cũng hiểu rõ mình vừa rồi đã nói hơi quá lời. Hắn không nhắc lại chuyện sai lầm của triều đình nữa, mà chuyển sự chú ý sang hơn ngàn con la.

"Hay là đợi thêm vài ngày nữa rồi hãy giết bọn chúng?"

Lý Hiếu Cung lắc đầu nói: "Ngươi xem bọn chúng gầy đến mức nào rồi. Đợi thêm vài ngày nữa cũng chỉ còn trơ xương mà thôi."

"Ty chức đã minh bạch, tôi sẽ đi an bài ngay."

Hoàng Quân Hán làm lễ rồi vội vã rời đi. Lý Hiếu Cung lại lo lắng đến cực độ. Chỉ còn lại bốn ngày lương thực, vấn đề là hắn vẫn chưa có đối sách ứng phó. Với gần 9 vạn đại quân, giết một nghìn con la nhiều nhất cũng chỉ kéo dài được một ngày. Nếu lương thực hết sạch thì hắn phải làm gì đây?

Thật ra, trong lòng Lý Hiếu Cung sáng tỏ như gương. Quyết sách cho đạo quân viễn chinh phía đông Bắc viện binh Giang Hạ hoàn toàn không có vấn đề. Vấn đề lại nằm ở Lý Thần Phù. Hắn sao có thể để chủ lực Tùy quân lên đất liền Giang Hạ, lại còn để mấy vạn đại quân Tùy thong dong bố trí, chặn đường quân đội của mình? Hắn lẽ ra phải dốc hết toàn lực cùng quân Tùy huyết chiến, ngăn cản Tùy quân lên đất liền Giang Hạ, sau đó chờ viện quân của mình đến, liên thủ đánh bại Tùy quân. Đây mới là chủ ý của Tần vương điện hạ.

Nếu như Khuất Đột Thông vẫn đóng quân ở Giang Hạ, hắn nhất định sẽ làm như vậy. Nhưng vì sao Tam thúc của mình lại trơ mắt nhìn quân Tùy lên đất liền Giang Hạ mà không chặn đánh? Lý Hiếu Cung trong lòng hận đến điên cuồng. Nếu không phải còn hy vọng Tam thúc trợ giúp, hắn đã sớm dâng thư lên thiên tử vạch tội rồi.

Lúc này, một đội thám báo chạy gấp đến. Hiệu úy cầm đầu đội thám báo tung người xuống ngựa, tiến lên quỳ xuống hành lễ: "Tham kiến điện hạ!"

"Đã điều tra xong chưa? Quân Tùy có bao nhiêu quân đội, chủ tướng là ai vậy?"

Lý Hiếu Cung vội vàng hỏi thăm. Tình báo này cực kỳ quan trọng đối với chiến lược ứng phó của hắn. Hắn vẫn đang chờ đợi tin tình báo này.

"Ty chức đã điều tra xong. Quân Tùy ước chừng có bảy đến tám vạn quân. Chủ tướng của họ chính là Tề Vương Trương Huyễn đích thân. Ty chức tận mắt nhìn thấy Vương kỳ tung bay trên bầu trời quân doanh."

"À!"

Nghe nói là Trương Huyễn đích thân trấn giữ huyện Vĩnh Hưng, Lý Hiếu Cung liền kinh ngạc trợn tròn mắt. Bản chỉnh sửa này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.