Du Diên Chu – những con thuyền hình ốc sên – chính là những sát thủ đáng gờm dưới nước. Là lực lượng thủy quân Bắc Tùy, với số lượng lớn binh sĩ bơi lội điêu luyện, họ đích thực là những binh sĩ chuyên nghiệp trên mặt nước.

Một trăm chiếc thuyền hình ốc sên, mỗi chiếc nặng 500 thạch, trông rất quy mô. Phần mũi thuyền được trang bị sừng nhọn, chuyên dùng để phá hủy các loại thuyền nhỏ, thuyền tuần tra và bè gỗ. Chỉ cần va chạm, hầu hết đều sẽ bị lật nghiêng ngay lập tức, thậm chí bị đâm nát.

Hơn một trăm chiếc Du Diên Chu này có tốc độ cực nhanh, chẳng mấy chốc đã lao thẳng vào chiến trường trên sông. Với thế công hung mãnh, chúng liên tiếp đâm đổ bè gỗ của quân Đường, khiến binh sĩ trên bè nhao nhao rơi xuống nước.

Cũng lúc này, những "quỷ nước" của Tùy quân, vốn ẩn mình trên các thuyền ốc sên, bắt đầu hành động. Thủy quân Tùy lần này đã huy động gần ngàn quỷ nước. Đây là đội quân đặc nhiệm dưới nước, mỗi người đều như những con cá trơn trượt, toàn thân chỉ mặc một chiếc quần lót, miệng cắn một con dao găm cực kỳ sắc bén.

Khi họ tiến vào trong nước, lập tức trở thành những con cá mập khát máu. Binh sĩ quân Đường sợ nhất chính là đội quân này. Ngay cả dũng tướng Lịch Sử Hoài Nghĩa, một người nổi tiếng dũng mãnh đứng đầu tam quân, khi rơi vào tay bọn chúng cũng không có sức chống cự.

Khi quỷ nước của Tùy quân tiến vào trong sông, trên mặt sông liên tục vang lên những tiếng kêu thảm thiết rùng rợn của binh lính Đường. Nhiều binh sĩ Đường đang yên ổn trên bè gỗ bỗng thét lên một tiếng rồi tắt thở. Những binh sĩ còn lại trên bè mới bàng hoàng nhận ra, một con dao găm sắc bén đã thò ra từ khe hở của bè gỗ, cắt đứt cổ người vừa ngã. Thậm chí có binh sĩ bị dao găm từ khe hở xé toang bụng.

Tuy nhiên, những thảm kịch như vậy không nhiều. Nhiệm vụ chính yếu hơn của quỷ nước Tùy quân lại là phá hủy các bè gỗ vượt sông. Chỉ cần một binh sĩ dưới nước cắt đứt một sợi dây thừng, bè gỗ lập tức rã rời, binh sĩ trên đó nhao nhao rơi xuống nước. Họ chỉ còn biết ôm lấy những khúc gỗ, khóc lóc cầu xin tha thứ.

Chỉ trong chốc lát, trên mặt sông đã không còn thấy một bè gỗ nguyên vẹn nào. Thay vào đó là những khúc gỗ tròn trôi dập dềnh trên mặt nước. Không ít binh sĩ Đường đã rơi xuống nước và bám víu vào những khúc gỗ tròn đó. Một khi đã rơi xuống nước, binh sĩ quân Đường cơ bản không còn sức chiến đấu, sĩ khí hoàn toàn tan rã, chỉ còn biết khẩn cầu những quỷ nước của Tùy quân dưới kia tha mạng. Huống hồ, rất nhiều binh sĩ còn mang trên mình vết thương do trúng tên.

Từng binh sĩ quân Đường bị kéo lên Du Diên Chu, quỳ trên boong thuyền và trở thành tù binh. Chỉ trong nửa ngày, đã có hơn năm ngàn người bị bắt làm tù binh. Trong khi đó, nhiều binh sĩ Đường vừa mới xuất trận đã hoàn toàn sụp đổ niềm tin, liều mạng tháo chạy về bờ Nam.

Đứng trên bờ quan sát cuộc chiến, Lý Hiếu Cung bất đắc dĩ thở dài, quay sang ra lệnh cho tả hữu: "Đình chỉ tiến công, minh kim thu quân!"

Đùng! Đùng! Đùng! Tiếng chuông thu quân vang lên, hơn vạn binh sĩ quân Đường ở bờ nam đều thở phào nhẹ nhõm, chen lấn nhau chạy về đại doanh.

Trong đại trướng, Lý Hiếu Cung đã hoàn toàn tuyệt vọng. Tùy quân đã hoàn toàn khống chế cục diện chiến trường, nắm giữ sông Phú Thủy, cho dù là bắc cầu phao hay dùng bè gỗ vượt sông, đều bị Tùy quân dễ dàng hóa giải. Ngay cả khi họ có đột phá được lên bờ bắc, cũng sẽ bị kỵ binh Tùy quân tiêu diệt hoàn toàn. Thực sự họ không có bất kỳ cơ hội chiến thắng nào.

Lúc này, ba vị tướng quân Hoàng Quân Hán, Lư Thượng Tổ và Vương Nhân Thọ bước vào đại trướng, đồng loạt khom người hành lễ, nói: "Tham kiến điện hạ!"

Lý Hiếu Cung thở dài một tiếng, nói: "Chúng ta chỉ còn lại ba ngày khẩu phần lương thực. Những món ăn dân dã săn được, rau dại hái lượm hay tôm cá bắt được căn bản không đáng kể. Nếu chúng ta không đưa ra quyết định sớm, bước tiếp theo chúng ta chỉ có thể giết ngựa chiến hoặc gặm vỏ cây mà sống."

"Điện hạ cần làm ra quyết định gì?" Vương Nhân Thọ thận trọng hỏi.

Lý Hiếu Cung nhìn Hoàng Quân Hán, nói: "Hoàng tướng quân ngày hôm qua đã đưa ra một phương án, gọi là kế "cắt tay cầu sống". Tức là để binh sĩ Nam Quận đầu hàng Bắc Tùy, sau đó được Tùy quân điều về quê hương, nhằm tập trung lương thực, tạo cho hai vạn quân chủ lực của chúng ta cơ hội cuối cùng để vượt qua vùng núi Cửu Cung về phía tây, tiến đến Ba Lăng quận. Ta cho rằng phương án này khả thi, hai vị tướng quân thấy thế nào?"

Lư Thượng Tổ cùng Vương Nhân Thọ trầm tư một lát. Vương Nhân Thọ lên tiếng trước: "Chỉ cần điện hạ quy��t định, ti chức sẽ phục tùng mệnh lệnh."

"Vậy Lư tướng quân thì sao?" Lý Hiếu Cung hỏi Lư Thượng Tổ.

Lư Thượng Tổ do dự một chút rồi nói: "Ti chức không lo lắng điều gì khác, chỉ e rằng viện quân từ Vũ Xương kéo tới trong khi chúng ta đã rời đi."

"Ban đầu ta cũng lo lắng như vậy, nhưng bây giờ ta phải đưa ra một lựa chọn. Hoặc là tin rằng viện quân sẽ đến, chúng ta tiếp tục chờ đợi, nhưng nếu họ không đến, chúng ta sẽ toàn quân bị tiêu diệt. Hoặc là tin rằng viện quân sẽ không tới, phải tận dụng chút lương thực cuối cùng để thực hiện kế "cắt tay cầu sống". Chúng ta không thể trì hoãn thêm một ngày nào nữa. Bây giờ phải đưa ra quyết sách ngay. Ta không biết các vị nghĩ sao, nhưng ta nghiêng về khả năng thứ hai hơn."

"Ti chức cũng cho rằng viện quân sẽ không tới." Hoàng Quân Hán nói thêm.

Vương Nhân Thọ gật đầu: "Ta cũng cho rằng như vậy!"

Lư Thượng Tổ cười khổ một tiếng, khom người nói: "Bất kể điện hạ đưa ra lựa chọn nào, ti chức kiên quyết phục tùng."

"Tốt! Đã ý kiến của bốn chúng ta đã thống nh��t, bây giờ chúng ta đối mặt với lựa chọn thứ hai: ai sẽ dẫn 6 vạn quân Nam Quận đi đầu hàng Bắc Tùy? Trong số ba vị, phải có một người gánh vác trọng trách này."

Ba người im lặng. Lý Hiếu Cung lại nói: "Ta hiểu rằng một số lời nói ra có thể bị kiêng kỵ, nhưng bây giờ chúng ta phải thành thật với nhau. Ta xin nói rõ rằng, bất kể ý đồ thực sự trong lòng các vị là gì, chỉ cần chịu dẫn quân đi đầu hàng Bắc Tùy, bất kể cuối cùng có quay về hay tự nguyện ở lại Bắc Tùy, người đó vẫn sẽ là công thần của Đường triều, sẽ không bị truy cứu bất cứ trách nhiệm nào. Ta sẽ đưa vợ con của người ấy đến Trung Đô. Điểm này, Lý Hiếu Cung ta sẽ dùng nhân cách của mình để đảm bảo."

Ba người nhìn nhau. Lúc này, Hoàng Quân Hán thở dài nói: "Đây là phương án do ta đề xuất, đương nhiên nên do ta chấp hành. Ta sẽ ở lại. Hơn nữa, ta vốn là người Giang Hạ, Trương Huyễn sẽ tin tưởng ta hơn."

Lý Hiếu Cung liếc nhìn Vương Nhân Thọ và Lư Thượng Tổ, cả hai đều nhẹ gật đầu, tỏ vẻ chấp nhận kết quả này.

Lý Hiếu Cung liền nói: "Nếu đã vậy, chúng ta bây giờ bắt đầu hành động. Ra lệnh cho tất cả binh sĩ nộp lương khô lên, ta sẽ dẫn quân đi về phía tây ngay bây giờ."

Ba người cùng nhau hành lễ, quay người lui xuống. Lý Hiếu Cung gọi Hoàng Quân Hán lại: "Hoàng tướng quân chờ một lát."

Hoàng Quân Hán dừng bước. Lý Hiếu Cung tiến lên, im lặng nhìn chăm chú hắn một lúc, rồi vỗ vai hắn: "Ngươi hãy bảo trọng mình, hy vọng tương lai chúng ta không phải chạm trán nhau trên chiến trường."

Ánh mắt Hoàng Quân Hán hơi đỏ hoe. Hắn muốn nói gì đó, nhưng lại không thốt nên lời. Lý Hiếu Cung cười nói: "Trong lòng ta đã hiểu rõ, ngươi không cần giải thích thêm. Ta hoàn toàn hiểu quyết định của ngươi. Nếu như ta không phải họ Lý, có lẽ ta cũng sẽ lựa chọn như ngươi."

"Điện hạ bảo trọng!"

Hoàng Quân Hán quỳ xuống cúi đầu thật sâu hành lễ, rồi đứng dậy vội vã rời đi.

Vào lúc ban đêm, quân Đường chia làm hai đường quân. Lý Hiếu Cung lấy cớ vượt sông về phía tây, mang theo tất cả lương thực và dẫn theo hai vạn quân chủ lực. Còn Hoàng Quân Hán thì dẫn 6 vạn quân Nam Quận tiếp tục ở lại đại doanh quân Đường.

Chỉ hai canh giờ sau khi Lý Hiếu Cung rời đi, Hoàng Quân Hán phái một tướng lĩnh tâm phúc vượt sông đến doanh trại Tùy quân để xin đầu hàng.

Trong đại trướng của Tùy quân, sau khi nghe tâm phúc của Hoàng Quân Hán trình bày lời thỉnh cầu đầu hàng, Trương Huyễn và Phòng Huyền Linh không khỏi nhìn nhau ngạc nhiên. Quả thực, kết quả này cả hai đều không ngờ tới. Lý Hiếu Cung rõ ràng đã bỏ lại 6 vạn quân Nam Quận để rút về phía tây. Không cần phải nói, Lý Hiếu Cung đã mang theo tất cả lương thực, bỏ lại vài vạn binh sĩ lâm vào tuyệt cảnh cho họ.

Trương Huyễn lập tức cho người đưa tâm phúc của Hoàng Quân Hán đến nghỉ ngơi. Hắn hỏi Phòng Huyền Linh: "Quân sư thấy sao về việc này?"

"Việc này hẳn không phải là giả dối. Chỉ cần chúng ta cẩn trọng một chút, bọn họ căn bản không có cơ hội giở trò. Điều cốt yếu là điện hạ có bằng lòng tiếp nhận sự đầu hàng của Hoàng Quân Hán hay không, hay nói cách khác, có bằng lòng tiếp nhận 6 vạn quân đội này hay không. Vi thần cảm thấy đây mới là mấu chốt."

Trương Huyễn trầm tư chốc lát rồi nói: "Thẳng thắn mà nói, ta có thể hiểu được Lý Hiếu Cung đã đưa ra một quyết sách gian nan. Bởi vì từ bỏ 6 vạn binh sĩ Nam Quận cũng đồng nghĩa với việc từ bỏ hoàn toàn vùng lãnh thổ rộng lớn phía nam Kinh Châu, từ Trường Giang đến Nam Hải. Lý Hiếu Cung chắc chắn sẽ bị Lý Uyên trừng phạt nghiêm khắc vì quyết định này. Bản thân hắn cũng hiểu rõ điều này, chỉ là hắn đã không còn lựa chọn nào khác."

"Điện hạ sẽ tiếp nhận đầu hàng?"

"Vì sao lại không tiếp nhận?"

Trương Huyễn cười nói: "Quyết định này của Lý Hiếu Cung cũng sẽ giúp chúng ta thuận lợi chiếm được Giang Hạ, thậm chí toàn bộ Kinh Bắc, mà không tốn một binh một tốt nào."

Phòng Huyền Linh cũng chợt hiểu ra, giơ ngón tay cái lên tán thưởng: "Quả là điện hạ nhìn thấu đáo!"

Ngay trong đêm đó, Trương Huyễn liền cùng Hoàng Quân Hán đã đạt được thỏa thuận chi tiết về việc đầu hàng.

Sáng sớm hôm sau, nhiều đội binh sĩ quân Đường tiến đến bờ sông Phú Thủy, hạ vũ khí và áo giáp, sau đó ngay lập tức vượt sông về phía bắc, cách đó hơn mười dặm về phía tây, để tiếp nhận sự chỉnh biên của Tùy quân. Đây cũng là một chi tiết then chốt: quân đầu hàng và vũ khí phải được tách rời hoàn toàn.

Mặc dù quyết định đầu hàng đến với 6 vạn quân Đường một cách vô cùng đột ngột, nhưng lại không gây ra bất kỳ mâu thuẫn hay sự phẫn nộ nào trong binh lính Đường. Ngược lại, khi Hoàng Quân Hán thông báo cho mọi người rằng Tề Vương điện hạ đã đồng ý đưa toàn bộ bọn họ về quê hương đoàn tụ với gia đình, trong đại doanh lập tức vang lên một tràng hò reo không dứt.

Lương thực đã cạn kiệt hoàn toàn, ý chí chiến đấu đã gần như tiêu tan, không còn ai muốn bán mạng vì Đường triều nữa.

Cách đó mười dặm về phía tây, tại cửa sông Phú Thủy, hai mươi chiếc thuyền lớn nặng 2000 thạch đã được dùng làm bến đò tạm thời. Chúng đưa từng thuyền binh sĩ đầu hàng sang bờ bắc, sau đó lập tức bị kỵ binh Tùy quân đưa đến trại tù binh được chuẩn bị sẵn.

Mỗi lượt đưa đi không quá 2000 binh lính đầu hàng. Đây là thủ đoạn thường dùng để xử lý hàng binh, bởi tại những nơi tiếp nhận đầu hàng, cảm xúc của binh lính thường không ổn định. Việc tập trung số lượng lớn hàng binh dễ gây ra náo loạn hoặc nổi loạn bất ngờ. Vì vậy, phải canh phòng nghiêm ngặt để tránh việc tập trung đông đảo hàng binh.

Trương Huyễn cưỡi ngựa chiến, cùng mười mấy vị đại tướng khác cùng nhau quan sát binh lính đầu hàng vượt sông. Trong khi đó, Từ Thế Tích chịu trách nhiệm dẫn quân đi thu hồi số lượng lớn vũ khí chất đống bên bờ sông.

Vừa lúc đó, vài tên binh sĩ Tùy quân đưa Hoàng Quân Hán đến trước mặt Trương Huyễn. Hoàng Quân Hán quỳ xuống, nói: "Hoàng Quân Hán nguyện tận sức làm trâu làm ngựa cho điện hạ, mong điện hạ chấp thuận!"

Hoàng Quân Hán trong lịch sử cũng là một danh tướng nổi tiếng lừng lẫy của Đường triều, không hề thua kém Khuất Đột Thông. Trước khi đầu hàng Đường triều, Hoàng Quân Hán đã giữ chức Ưng Dương Lang Tướng ở Tương Dương quận mười năm. Đồng thời, hắn cũng là nhân vật quan trọng của gia tộc họ Hoàng, một dòng họ nhiều đời làm quan, có được danh vọng cực cao ở vùng Giang Hạ và Tương Dương qua ba thế hệ.

Mặc dù giao tình cá nhân giữa hắn và Lý Hiếu Cung rất sâu đậm, nhưng "chim khôn chọn cành mà đậu". Hoàng Quân Hán đã vô cùng thất vọng với Đường triều, lần này hắn thật lòng thành ý đầu hàng Bắc Tùy.

Kế "cắt tay cầu sống" của hắn tuy giúp Lý Hiếu Cung rút lui thuận lợi khỏi Phú Thủy, nhưng đồng thời cũng đã hủy hoại tất cả thành quả chiến đấu mà Đường triều đạt được khi tiêu diệt Tiêu Tiển.

Trương Huyễn nhảy xuống ngựa, đỡ Hoàng Quân Hán dậy, thành khẩn nói: "Hoàng tướng quân có thể dẫn đầu mấy vạn binh sĩ buông vũ khí, chấm dứt chiến tranh, đã lập nên công tích không thể xóa nhòa cho sự khôi phục dân sinh Kinh Châu. Ta sẽ khắc ghi trong lòng. Mong chúng ta cùng nhau nỗ lực vì sự an bình, hòa bình sớm đến với muôn dân thiên hạ."

"Ti chức có thể đi theo điện hạ, đó chính là may mắn lớn nhất đời này!"

Trương Huyễn lúc này lập tức phong hắn làm tướng quân, ban tước Vũ Xương huyện công, rồi sai thân binh của mình đưa hắn về đại doanh nghỉ ngơi. Hoàng Quân Hán không ngờ mình lại có thể đạt được chức vị cao như vậy. Hắn thực sự mừng rỡ, liên tục bái tạ, rồi theo thân binh của Trương Huyễn đi về phía đại doanh Tùy quân.

Lúc này, La Sĩ Tín, đầu óc còn mơ hồ, ở một bên thấp giọng hỏi Phòng Huyền Linh: "Quân sư, ti chức thực sự có chút không hiểu. Hoàng Quân Hán này võ nghệ tầm thường, thanh danh cũng chẳng lớn, lại càng chưa nghe nói hắn có chiến tích hiển hách nào. Vì sao đại soái lại coi trọng hắn đến vậy, mà lại phong cho hắn chức tướng quân và huyện công cao quý?"

Phòng Huyền Linh cũng thấp giọng cười giải thích cho hắn nghe: "Tướng quân đừng xem thường Hoàng Quân Hán này. Có hắn, chúng ta có thể vững vàng nắm giữ Kinh Bắc, đặc biệt là Tương Dương quận. Quân Đường đã ăn sâu bén rễ vào lòng dân nơi đó. Nếu chúng ta cưỡng chiếm Tương Dương quận, nội loạn sẽ không ngừng phát sinh. Trong khi Hoàng Quân Hán đã ở Tương Dương mười năm, rất nhiều dân chúng đều coi hắn như cha mẹ tái sinh. Có hắn, chúng ta sẽ có đủ vốn liếng để đối kháng với Đường triều ở Tương Dương quận. Mặt khác, tất cả các quận ở Kinh Bắc đều nhìn Tương Dương mà làm theo. Tương Dương ổn định, các quận khác cũng sẽ ổn định theo. Điện hạ là người tinh minh như vậy, sao lại có thể làm một mối buôn bán lỗ vốn được?"

La Sĩ Tín lúc này mới chợt vỡ lẽ, hóa ra đằng sau chuyện này còn ẩn chứa nhi��u toan tính như vậy. Trong lòng hắn càng thêm kính ngưỡng đại soái. Đại soái tuổi còn trẻ, lại có tầm nhìn sâu sắc như vậy, khó trách ngài có thể lên ngôi hoàng đế. Chỉ cần mình trung thành tận tâm đi theo ngài, con cháu vinh hoa phú quý đều không cần lo lắng nữa.

La Sĩ Tín càng nghĩ càng kích động, chỉ hận không thể lập tức thể hiện bản thân một phen. Hắn liền vội vàng tiến lên ôm quyền nói: "Khởi bẩm đại soái, chiến sự Phú Thủy đã chấm dứt, ti chức nguyện xin lĩnh binh lên phía Bắc tiếp viện Giăng Lưới Thành tướng quân!"

Trương Huyễn cười gật đầu: "Cũng tốt. Ngươi có thể dẫn một vạn kỵ binh lên phía Bắc, còn bộ binh sẽ phụ trách chiếm giữ các mỏ quặng đồng xanh, tiêu diệt quân đồn trú và đảm bảo cho các mỏ tiếp tục khai thác, không bị ảnh hưởng bởi chiến tranh. Kỵ binh của ngươi sẽ hội quân với Giăng Lưới Thành tướng quân, nhưng ngươi phải nhớ kỹ, có thể diễu võ dương oai, nhưng không được thực sự tấn công Vũ Xương huyện."

"Ti chức tuân lệnh!"

La Sĩ Tín kích động đến đỏ bừng cả khuôn mặt, lập tức thúc ngựa rời đi. Trương Huyễn nhìn bóng lưng hắn khuất xa, trong lòng có chút kỳ quái: "Tên tiểu tử này kích động cái gì vậy, chẳng lẽ bị cái gì kích thích sao?"

Hắn kỳ lạ liếc nhìn Phòng Huyền Linh: "Quân sư đã nói gì với hắn vậy?"

Phòng Huyền Linh khẽ cười nói: "Vi thần nói với hắn rằng, theo đại soái thì không bao giờ làm ăn thua lỗ. Có lẽ hắn muốn làm Thượng tướng quân rồi."

Trương Huyễn cười lớn: "Tên tiểu tử này muốn làm Thượng tướng quân thì còn non nớt quá. Trừ phi hắn lập tức về sinh con trai, vì con trai hắn, ta có lẽ sẽ nói đỡ cho hắn vài lời."

"Bước tiếp theo điện hạ định đánh thế nào?"

"Quân sư có đề nghị hay nào không?"

Phòng Huyền Linh cười nói: "Vi thần tối qua có suy nghĩ một chút, chỉ dựa vào việc Lý Hiếu Cung rút về phía tây vẫn chưa đủ để Lý Thần Phù khuất phục. Vi thần đề nghị điện hạ nên đánh hạ Tương Dương trước. Một khi Tương Dương quận đã bị chiếm, Lý Thần Phù dù thế nào cũng không giữ được Giang Hạ nữa."

Nội dung này được tạo ra với sự hỗ trợ của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được trau chuốt từng câu chữ.