Phòng Huyền Linh đã suy tính cả đêm, chắc hẳn mọi khía cạnh đều được cân nhắc chu đáo. Vì vậy, Trương Huyễn không muốn đi sâu vào chi tiết của vấn đề này.

Việc tấn công Tương Dương cần được cân nhắc kỹ lưỡng trên đại cục. Trước đó, Trương Huyễn đã bí mật phái sứ giả đến Lạc Dương, hy vọng đạt được thỏa thuận cùng Vương Thế Sung phối hợp tấn công Kinh Châu. Nghe nói, Vương Thế Sung tuy không chính thức đồng ý phương án này, nhưng cũng ngầm chấp thuận.

Từ tình hình thực tế cho thấy, Vương Thế Sung quả thật đã giữ kín bí mật về ý định tấn công Kinh Châu của quân Tùy, điều này là một điểm cộng. Thực tế, việc Vương Thế Sung tăng quân ở Tích Dương quận, ngăn chặn quân Đường thông Nam Tương Đạo, có thể xem là một sự hồi đáp cho kỳ vọng của Trương Huyễn.

Tuy nhiên, điều quan trọng hơn cả là Vương Thế Sung vẫn án binh bất động, chưa tấn công Tương Dương quận, khiến Trương Huyễn có chút bất mãn. Nếu Vương Thế Sung ra tay đánh Tương Dương, chắc chắn sẽ gây áp lực cực lớn cho quân Đường ở Giang Hạ, giúp quân Tùy có thể không đánh mà thắng, dễ dàng đẩy lùi quân Đường khỏi Giang Hạ.

Chính vì Vương Thế Sung chậm chạp không xuất binh đánh Tương Dương, quân Đường ở Kinh Bắc vẫn còn hai cứ điểm chiến lược quan trọng: một là Giang Hạ, hai là Tương Dương. Cả hai nơi này môi hở răng lạnh, tương trợ lẫn nhau. Nếu Giang Hạ không bị hạ, Tương D��ơng sẽ tử thủ; tương tự, nếu Tương Dương chưa bị diệt, Giang Hạ cũng sẽ không tìm thấy cớ để rút quân mà kiên cường chống giữ.

Đây chính là nguyên nhân cơ bản khiến Phòng Huyền Linh đề xuất đánh Tương Dương trước. Trương Huyễn hoàn toàn thấu hiểu bối cảnh đằng sau phương án này. Sau một hồi trầm tư, hắn nói: "Thay vì phân tán lực lượng tấn công Tương Dương, chi bằng vây thành để dụ viện binh, buộc quân Tương Dương phải đến cứu Giang Hạ."

Phòng Huyền Linh gật đầu: "Như vậy cũng được, nhưng phải đề phòng Vương Thế Sung thừa lúc Tương Dương trống trải mà xuất binh chiếm lĩnh."

Trương Huyễn cười lạnh một tiếng: "Vương Thế Sung trì trệ án binh bất động, rất có thể là đang chờ đợi cơ hội xuất binh. Ta chỉ sợ hắn không chịu ra tay, chứ nếu hắn chịu ra tay, ta sẽ dâng Tương Dương cho hắn."

Phòng Huyền Linh thoáng hiểu ra: "Ý của Điện hạ là..."

Trương Huyễn thản nhiên nói: "Tương Dương chính là một miếng mồi nhử lớn, có thể câu được những con cá lớn ngoài sức tưởng tượng của chúng ta."

Quân Đường bị v��y khốn trên núi đã chờ đợi ròng rã bốn ngày mà không thấy viện quân từ huyện Vũ Xương đến. Chủ tướng Lý Lôi Thế từ hy vọng chuyển sang thất vọng, rồi dần rơi vào tuyệt vọng. Lúc này, lương thực của quân Đường đã cạn kiệt, ngoài phá vòng vây, bọn họ chỉ còn một con đường là đầu hàng.

Trong khi đó, chủ tướng La Thành của quân Tùy lại vẫn kiên nhẫn chờ đợi. La Thành cũng muốn lập thêm công lớn, nên mong chờ viện quân của quân Đường sẽ đến. Nhưng sau bốn ngày chờ đợi mà vẫn không thấy viện quân của quân Đường xuất hiện, La Thành dần mất kiên nhẫn. Cuối cùng, hắn quyết định không chờ thêm nữa, mà tiêu diệt đội quân Đường khá đông đảo đang cố thủ trên núi.

Màn đêm vừa buông xuống, hàng trăm kỵ binh liền phóng hỏa đốt rừng ở hướng đông nam. Quân Tùy đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, chất đống rất nhiều củi khô và cỏ khô trong khu rừng phía dưới góc đông nam, chỉ chờ chủ tướng ra lệnh là lập tức châm lửa.

Lúc này, gió Đông Nam thổi mạnh, lửa nhờ thế gió càng bốc cao. Khu rừng dưới chân núi lập tức khói đặc cuồn cuộn, xen lẫn trong đó là những ngọn lửa rực đỏ không ngừng phun trào, bùng cháy lốp bốp, bành bạch. Thế lửa nhanh chóng lan tràn lên sườn núi.

Trên gò núi phần lớn là cây tùng, lá thông cùng nhựa thông cháy bùng lên đã tạo ra lượng khói dày đặc, nuốt chửng cả ngọn đồi. Quân Đường trên núi bắt đầu hoảng loạn, hỗn độn. Trong số họ, có người chủ trương đầu hàng, người khác lại kiên trì phá vòng vây. Hai phe tướng lĩnh tranh cãi không ngừng, còn Lý Thế Lôi nhất thời không quyết đoán được.

Việc quân Tùy đột ngột phóng hỏa đốt rừng thực sự khiến quân Đường trên núi trở tay không kịp. Rất nhanh, khói đặc bao trùm toàn bộ đỉnh núi, binh sĩ quân Đường không thể nào ẩn nấp trong rừng. Trong lúc bối rối, bọn họ bắt đầu tháo chạy xuống núi. Lý Thế Lôi hô lớn: "Các huynh đệ phá vòng vây theo ta!"

Hơn bốn ngàn binh sĩ quân Đường theo sau Lý Thế Lôi phá vòng vây về hướng chính đông. Lửa bắt nguồn từ phía đông nam, nên việc phá vòng vây từ hướng chính đông có nghĩa là men theo rìa đám cháy để xuống núi. Lý Thế Lôi tính toán rằng ở hướng này, kỵ binh quân Tùy có lẽ sẽ ít hơn.

Cũng lúc đó, từ phía tây và phía bắc gò núi truyền đến tiếng xin hàng. Đó là mấy ngàn binh sĩ muốn đầu hàng kỵ binh quân Tùy. Trong khi đó, mấy ngàn binh sĩ quân Đường theo Lý Thế Lôi ào ạt lao xuống núi. Trên núi, khói đặc tràn ngập, không ít binh sĩ không chịu nổi khói đặc hun sặc đã ngã gục trong rừng.

"Giết ra ngoài!"

Lý Thế Lôi hét lớn một tiếng, mấy ngàn quân Đường theo sau đột phá ra khỏi rừng. Quả nhiên, vì thế lửa ở vùng này quá lớn, phần lớn kỵ binh quân Tùy cũng buộc phải rút lui. Lý Thế Lôi đã chọn đúng hướng, hắn thấy dưới núi chỉ có hơn trăm kỵ binh quân Tùy đang châm lửa, lập tức mừng rỡ khôn xiết, dẫn binh sĩ lao tới như vũ bão về phía số kỵ binh này.

Kỵ binh quân Tùy thấy thế công hung mãnh, liền ồ ạt phóng ngựa tháo lui về phía tây và phía bắc. Lý Thế Lôi không đuổi theo, hắn quay đầu ngựa, dẫn sĩ binh dưới quyền chạy như điên về hướng đông. Trong lòng hắn hiểu rõ hơn ai hết, hơn vạn kỵ binh quân Tùy có thể dễ dàng nghiền nát quân sĩ của mình. Hiện tại, hắn phải tận dụng cơ hội quân Tùy đang tiếp nhận quân đầu hàng ở phía tây và phía bắc để thoát thân. Cơ hội chỉ có trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, nếu không nắm bắt được thì mọi chuyện sẽ kết thúc.

Nhưng bọn họ chỉ chạy được vài dặm, phía sau đã truyền đến tiếng vó ngựa kinh thiên động địa của kỵ binh quân Tùy. Không biết có bao nhiêu kỵ binh đang đuổi theo bọn họ.

Lý Thế Lôi kinh hồn bạt vía, đại hô: "Quân địch đuổi tới rồi, mọi người hãy tự mình lên núi mà thoát thân!"

Quân tâm của binh sĩ quân Đường đã tan rã, họ không còn đi theo chủ tướng nữa mà mạnh ai nấy chạy lên núi. Chỉ có lên núi, chui vào rừng cây mới là biện pháp duy nhất để thoát khỏi sự truy đuổi của quân Tùy.

Lý Thế Lôi không còn bận tâm đến binh sĩ, quất mạnh hai roi vào chiến mã, mang theo hơn mười kỵ binh chạy trốn về hướng đông, rất nhanh đã biến mất vào trong khu rừng rậm rạp.

Lúc này, La Thành dẫn 5000 kỵ binh hăm hở chạy đến. Hắn đang dẫn binh sĩ tiếp nhận quân Đường đầu hàng, nhưng lại phát hiện số người không kh���p. Tin tức từ phía đông kịp thời truyền đến, La Thành lúc này mới ý thức được mình đã thất sách: chủ tướng địch quân lại thoát ra từ nơi đám cháy lớn bùng lên, đó hoàn toàn là một lỗ hổng trong vòng vây của hắn.

La Thành trong lòng giận dữ, lập tức sai Tiêu Kình Dũng tiếp tục thu nhận hàng binh, còn hắn đích thân dẫn 5000 kỵ binh đuổi theo. Lúc này, màn đêm đã buông xuống, núi rừng bốn bề đen kịt. La Thành dẫn quân đuổi theo vài dặm nhưng không thấy bóng dáng binh sĩ quân Đường. Trong lòng đang thắc mắc, bỗng nhiên hắn nghe thấy có người hô to: "Tha mạng! Đừng giết chúng tôi."

La Thành ghìm chặt chiến mã quay đầu lại, lúc này mới phát hiện một đám binh sĩ quân Đường trốn ở sau một tảng đá lớn ven đường. Bị kỵ binh phát hiện, hơn hai mươi binh sĩ quân Đường bị áp giải ra. Giăng Lưới Thành thúc ngựa đến gần, quát hỏi: "Quân Đường đều trốn đi đâu hết rồi?"

Một tên lữ trưởng nơm nớp lo sợ đáp: "Tất cả huynh đệ đều đã giải tán, mạnh ai nấy chạy, phần lớn trốn lên núi."

"Lý Thế Lôi đâu?"

"Lý tướng quân đã chạy thoát rồi, ngựa của hắn rất nhanh, chúng tôi đuổi không kịp, đành phải trốn sau tảng đá lớn này."

Lúc này, kỵ binh quân Tùy đều dừng truy đuổi. Một tên tướng lĩnh hỏi nhỏ: "Tướng quân, chúng ta nên làm gì bây giờ?"

Giăng Lưới Thành nhìn cảnh ban đêm. Mây đen che kín, bốn bề đặc biệt đen kịt, chỉ có phía sau vài dặm còn vương vấn khói đặc cuồn cuộn cùng ánh lửa.

"Về trước thôi!"

Mặc dù La Thành trong lòng cực kỳ căm tức, nhưng hắn chẳng hề lỗ mãng. Truy kích trong tình cảnh đêm tối như vậy rất dễ bị phục kích. Dù sao những binh lính này lương thực đã cạn kiệt, không chạy được xa, ngày mai lại tóm gọn bọn họ cũng không muộn.

Hắn liền ra lệnh, dẫn quân quay trở về doanh trại tạm thời.

Khi trời dần sáng, thế lửa trên đỉnh núi cũng rốt cục tắt hẳn. Cả ngọn núi cháy đen một mảng, khắp nơi là những thân cây cháy thành than củi. Mặc dù đám cháy lớn đã tắt, nhưng vẫn còn bốc lên khói đen nghi ngút. Lại gần sườn núi vẫn có thể cảm nhận được sóng nhiệt phả vào mặt.

Đúng như La Thành phán đoán, trời vừa sáng, từng tốp binh sĩ quân Đường đang bỏ chạy liền tìm đến đại doanh tạm thời của quân Tùy để đầu hàng. Lương thực của bọn họ đã cạn kiệt, đường về Vũ Xương ít nhất phải mất hai ngày. Các binh sĩ chỉ có thể đối mặt sự thật: đầu hàng có lẽ còn giữ được mạng sống.

Một đội kỵ binh quân Tùy được phái đi điều tra xung quanh. Chỉ trong vòng nửa ngày, đã có hơn ba ngàn binh sĩ thoát chết từ trong núi rừng lần lượt kéo ra, đầu hàng quân Tùy.

Mặc dù vậy, vẫn có hơn một ngàn người đào thoát, và điều càng khiến La Thành âm thầm tức giận là chủ tướng địch quân Lý Thế Lôi cũng đã chạy thoát. Nếu không phải hắn đã phán đoán sai lầm, thì lần này, quân Đường bị bao vây đã không một ai có thể chạy thoát.

Đúng lúc này, một đội quân Tùy cưỡi ngựa phi nhanh tới, phi ngựa đến bên cạnh La Thành, hô lớn: "Tướng quân, Đại Soái đã đến, ngay phía nam, cách đây mười dặm!"

La Thành giật mình, vội vàng dẫn các tướng đi trước nghênh đón chủ soái.

Không lâu sau, một đạo đại quân hùng hậu trải dài khắp nơi từ đằng xa từ từ tiến đến, chính là năm vạn đại quân do Trương Huyễn thống lĩnh đã đến.

Trương Huyễn cưỡi trên chiến mã, từ xa nhìn ngọn đồi đang bốc khói. Tối qua, cách sáu mươi dặm, bọn họ đã trông thấy ánh lửa từ nơi này, về sau mới biết được là quân Tùy đã phóng hỏa đốt rừng, buộc quân Đường bị vây khốn trên núi phải xuống núi đầu hàng. Điều này cũng vượt quá dự kiến của Trương Huyễn. La Thành rõ ràng sau mấy ngày giằng co với quân Đường mới ra tay hành động, có được sự kiên nhẫn đến vậy, quả thật đã tiến bộ nhiều.

"Đại Soái, La tướng quân đã đến."

Chỉ thấy một đội kỵ binh từ đằng xa chạy gấp tới, vị đại tướng dẫn đầu chính là La Thành. Trương Huyễn mỉm cười: "Hãy cho hắn tiến lên gặp ta!"

Tuyệt phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, giữ trọn vẹn giá trị tinh thần.